Vampata di calore

Le vampate di calore sono una delle esperienze più riconoscibili e comuni della menopausa, e influenzano la vita di milioni di donne in tutto il mondo. Queste improvvise ondate di calore intenso, spesso accompagnate da sudorazione e arrossamento della pelle, possono disturbare il sonno, il lavoro e le attività quotidiane. Sebbene siano una parte naturale della transizione menopausale, comprendere le loro cause, i modelli e le strategie di gestione disponibili può aiutare le donne ad affrontare questa fase con maggiore comfort e fiducia.

Indice dei contenuti

• Epidemiologia
• Cause
• Fattori di rischio
• Sintomi
• Prevenzione
• Fisiopatologia
• Diagnosi
• Trattamento
• Prognosi e vita con la condizione
• Studi clinici in corso

Epidemiologia

Le vampate di calore sono estremamente comuni durante la transizione menopausale. Le ricerche indicano che oltre il 75% delle donne negli Stati Uniti sperimenta vampate di calore ad un certo punto durante la menopausa, con alcuni studi che riportano tassi di prevalenza fino all’80-87%.^[2][3] In uno studio statunitense, la stragrande maggioranza delle donne colpite ha riferito di avere vampate di calore quotidianamente, e circa un terzo ha dichiarato di avere più di 10 episodi al giorno.^[5]

La frequenza e la durata delle vampate di calore variano significativamente da persona a persona. In media, le donne sperimentano vampate di calore per circa sette-dieci anni, anche se alcune donne possono averle per periodi molto più brevi mentre altre le sopportano per decenni.^[7][16] La ricerca ha dimostrato che la durata mediana è di circa sette anni, ma alcune donne continuano a manifestare sintomi per 20 anni o più.^[5][3]

Ci sono differenze notevoli nel modo in cui le vampate di calore colpiscono le donne di diversa origine razziale ed etnica. Gli studi mostrano variazioni tra le popolazioni, con le donne caucasiche che generalmente riportano la prevalenza più alta e le donne giapponesi e cinesi che riportano la più bassa.^[5] Le donne afroamericane e ispaniche tendono a sperimentare vampate di calore per periodi più lunghi, con sintomi che durano da due a quattro anni oltre la durata media.^[3] Questi modelli suggeriscono che sia fattori biologici che probabilmente culturali influenzano l’esperienza delle vampate di calore.

Cause

La causa fondamentale delle vampate di calore risiede nei cambiamenti ormonali che si verificano durante la menopausa, che è il momento naturale in cui le ovaie di una donna smettono di rilasciare ovuli e cessano le mestruazioni. Questo accade tipicamente nella tarda quarantina o all’inizio dei cinquant’anni di una donna, con l’età media della menopausa negli Stati Uniti che è di 51 anni.^[1][2] Le vampate di calore spesso iniziano durante la perimenopausa, la fase di transizione che precede la menopausa e che può durare da quattro a otto anni.^[24]

Il principale attore ormonale nelle vampate di calore è l’estrogeno. Con l’avanzare dell’età, i follicoli ovarici delle donne, che contengono ovuli immaturi e producono estrogeni, diminuiscono di numero. Questo porta ad un calo nella produzione di estrogeni, ed è proprio questo declino nella secrezione di estrogeni che scatena le vampate di calore.^[4] I medici sanno che esiste una forte connessione tra i livelli di estrogeni e la regolazione della temperatura corporea, anche se i meccanismi esatti non sono completamente compresi.^[2][11]

Le vampate di calore non sono limitate alle donne che attraversano la menopausa naturale. Le donne che subiscono una menopausa chirurgica — dove le ovaie vengono rimosse prima della menopausa naturale — spesso sperimentano vampate di calore immediatamente dopo l’intervento. Queste donne hanno maggiori probabilità di avere vampate di calore rispetto a quelle che attraversano la menopausa naturalmente, e i loro sintomi tendono ad essere più frequenti e gravi.^[7][16] Allo stesso modo, le donne che attraversano una menopausa precoce o prematura, così come quelle che ricevono chemioterapia o le cui ovaie smettono di funzionare a causa di trattamenti medici, possono anche sperimentare vampate di calore.^[3][6]

Le vampate di calore possono verificarsi anche negli uomini, anche se questo è meno comune. Negli uomini, le vampate di calore possono essere un segno di bassi livelli di testosterone o possono colpire coloro che sono sottoposti a terapia ormonale per il cancro alla prostata o il cancro ai testicoli, in particolare quando ricevono trattamenti che riducono il testosterone a livelli molto bassi. Anche gli uomini che sono stati castrati possono sperimentare vampate di calore.^[8]

Fattori di rischio

Diversi fattori aumentano la probabilità e la gravità di sperimentare vampate di calore. Comprendere questi fattori di rischio può aiutare le donne a identificare se possono essere a rischio più elevato e a prendere misure preventive quando possibile.

Il fumo è un fattore di rischio significativo per le vampate di calore. Sia il fumo di sigaretta attuale che passato aumentano il rischio di sperimentare questi sintomi.^[7][16] Le donne che fumano hanno maggiori probabilità di sperimentare vampate di calore più frequenti e intense rispetto alle non fumatrici.

Anche il peso corporeo e la composizione giocano un ruolo importante. La ricerca ha dimostrato che un livello più elevato di grasso addominale aumenta la probabilità di vampate di calore, in particolare nelle donne più giovani e in quelle nelle prime fasi della transizione menopausale.^[7][16] Essere in sovrappeso o obese è associato a vampate di calore più frequenti e gravi.^[2]

Il modo in cui si verifica la menopausa influisce sul rischio di vampate di calore. Le donne che subiscono una menopausa chirurgica attraverso la rimozione delle ovaie hanno un rischio maggiore di vampate di calore gravi e frequenti rispetto a quelle che sperimentano la menopausa naturale. L’improvvisa perdita della produzione di estrogeni crea un cambiamento ormonale più drammatico rispetto al declino graduale osservato nella menopausa naturale.^[7]

Anche l’etnia sembra influenzare il rischio di vampate di calore, con alcuni gruppi razziali ed etnici che riportano modelli di sintomi diversi. Inoltre, le variazioni individuali nella sensibilità ormonale e nello stato di salute generale possono contribuire alla gravità con cui una donna sperimenta le vampate di calore.

Sintomi

Una vampata di calore è caratterizzata da un’improvvisa sensazione di calore che si diffonde attraverso la parte superiore del corpo, colpendo particolarmente il viso, il collo e il torace. Questa sensazione può apparire senza preavviso e può risultare abbastanza intensa.^[1][7] L’esperienza può variare notevolmente da persona a persona — alcune donne hanno episodi lievi che sono semplicemente fastidiosi, mentre altre hanno vampate di calore gravi che le costringono a interrompere qualunque cosa stiano facendo.^[7]

Durante una vampata di calore, la pelle diventa spesso visibilmente rossa e arrossata, specialmente sul viso. Questo accade perché i vasi sanguigni vicino alla superficie della pelle si dilatano per rilasciare calore. Le donne sperimentano frequentemente una sudorazione profusa, in particolare su viso, collo e torace. La sudorazione può essere così intensa che i vestiti diventano umidi.^[2][5]

Altre sensazioni fisiche accompagnano comunemente le vampate di calore. Molte donne notano che la loro frequenza cardiaca aumenta di circa 7-15 battiti al minuto, creando una sensazione di palpitazioni cardiache o battito cardiaco accelerato.^[6][16] Alcune donne sperimentano anche sensazioni di ansia o disagio durante un episodio. La pelle può risultare calda al tatto, non solo internamente ma anche esternamente.^[8]

Dopo che l’ondata di calore si è attenuata, molte donne si sentono raffreddate. Questo si verifica perché il corpo perde calore troppo rapidamente attraverso la sudorazione e la dilatazione dei vasi sanguigni. I brividi possono essere scomodi e possono comportare tremori, aggiungendo all’interruzione complessiva dell’esperienza.^[1][16]

La durata delle singole vampate di calore varia tipicamente da uno a cinque minuti, anche se possono occasionalmente durare più a lungo — fino a 30 minuti o persino un’ora in alcuni casi.^[1][2][8] La frequenza varia considerevolmente. Alcune donne possono avere solo pochi episodi a settimana, mentre altre ne sperimentano dozzine nel corso della giornata e della notte.^[5]

Le vampate di calore che si verificano di notte sono chiamate sudorazioni notturne. Questi episodi notturni possono essere particolarmente disturbanti perché spesso svegliano le donne dal sonno. Una donna può svegliarsi completamente sudata, richiedendo di cambiare il pigiama e talvolta persino le lenzuola.^[3][4] I ripetuti risvegli durante la notte portano a una scarsa qualità del sonno e possono provocare disturbi del sonno a lungo termine. Questa cronica perdita di sonno può quindi influenzare il funzionamento diurno, contribuendo a stanchezza, difficoltà di concentrazione, cambiamenti dell’umore e riduzione della qualità della vita.^[16]

Alcune donne riferiscono di una sensazione sgradevole o di avvertimento poco prima che inizi una vampata di calore, mentre altre descrivono una sete intensa che accompagna l’episodio.^[22] Ci sono anche variazioni nel modello delle vampate di calore. Alcune donne sperimentano quelle che vengono chiamate “vampate brace” o “vampate lente”, che arrivano quasi altrettanto rapidamente delle vampate di calore standard ma sono meno intense e durano più a lungo, circa mezz’ora.^[8]

Prevenzione

Sebbene le vampate di calore non possano sempre essere prevenute completamente, diverse modifiche dello stile di vita possono aiutare a ridurne la frequenza e la gravità. Comprendere ed evitare i fattori scatenanti personali è una delle strategie preventive più efficaci.

Molti fattori ambientali e comportamentali possono scatenare vampate di calore. I fattori scatenanti comuni includono il clima caldo o ambienti caldi, cibi piccanti, bevande contenenti caffeina, bevande alcoliche, bevande calde come caffè o tè, docce o bagni caldi e situazioni stressanti.^[2][11] Tenendo traccia di quando si verificano le vampate di calore e di cosa le ha precedute, le donne possono identificare i loro fattori scatenanti personali e fare sforzi per evitarli.

La cessazione del fumo è una delle misure preventive più importanti. Le donne che fumano hanno un rischio significativamente più elevato di sperimentare vampate di calore, e smettere di fumare può ridurre sia la frequenza che l’intensità dei sintomi.^[7][16] Questo beneficio si aggiunge ai molti altri vantaggi per la salute derivanti dall’interruzione del consumo di tabacco.

Mantenere un peso sano attraverso un’alimentazione equilibrata e un’attività fisica regolare può aiutare a ridurre il rischio di vampate di calore. Le donne in sovrappeso o obese tendono a sperimentare vampate di calore più frequenti e gravi, quindi raggiungere e mantenere un peso sano può fornire sollievo.^[2][15]

Vestirsi a strati che possono essere facilmente rimossi quando inizia una vampata di calore è una strategia pratica. Scegliere abiti larghi realizzati con tessuti naturali e traspiranti come cotone, lino, seta o bambù consente all’aria di circolare e aiuta a raffreddare la pelle. Evitare tessuti sintetici e abiti attillati può anche essere d’aiuto.^[25]

Creare un ambiente fresco per dormire può aiutare a prevenire o minimizzare le sudorazioni notturne. Questo include abbassare la temperatura della camera da letto, usare ventilatori, dormire con biancheria da letto più leggera che può essere regolata secondo necessità e indossare pigiami leggeri di cotone o seta.^[18][25] Alcune donne trovano utile tenere un bicchiere d’acqua fredda sul comodino.

Alcune pratiche mente-corpo possono aiutare a gestire le vampate di calore. Le prime ricerche suggeriscono che tecniche come l’ipnoterapia e la meditazione consapevole potrebbero essere utili nel ridurre i sintomi.^[18] Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, questi approcci a basso rischio possono essere esplorati come parte di una strategia complessiva di prevenzione e gestione.

Fisiopatologia

Le vampate di calore rappresentano una risposta rapida ed esagerata di dissipazione del calore da parte del corpo. Per capire come ciò accade, è utile sapere come il corpo regola normalmente la temperatura e cosa va storto durante la menopausa.

Il corpo mantiene la sua temperatura centrale all’interno di un intervallo ristretto chiamato zona termoneutra. Questa zona si trova tra due soglie: la soglia superiore, sopra la quale il corpo avvia la sudorazione per raffreddarsi, e la soglia inferiore, sotto la quale il corpo inizia a tremare per generare calore. Nelle donne che sperimentano vampate di calore, questa zona termoneutra diventa notevolmente ridotta — il che significa che l’intervallo di temperatura che il corpo considera “normale” diventa molto più piccolo.^[5]

Durante una vampata di calore, anche un piccolo aumento della temperatura corporea centrale che normalmente sarebbe all’interno dell’intervallo accettabile attiva i meccanismi di perdita di calore del corpo. Il corpo essenzialmente interpreta erroneamente il suo stato di temperatura e avvia una risposta di raffreddamento inappropriata.^[4][5]

Il centro di regolazione della temperatura del cervello si trova nell’ipotalamo, una piccola regione alla base del cervello. All’interno dell’ipotalamo ci sono cellule nervose specializzate chiamate neuroni KNDy, così chiamati per i tre peptidi che contengono: kisspeptina, neurochinina B e dinorfina. Questi neuroni svolgono un ruolo cruciale nelle vampate di calore. Nelle donne in postmenopausa, i neuroni KNDy diventano più grandi a causa della perdita degli estrogeni ovarici. Questi neuroni inviano segnali ad altri neuroni che rilasciano ormoni e aiutano a controllare la temperatura corporea.^[4]

Quando i livelli di estrogeni diminuiscono durante la menopausa, questo sistema di controllo che aiuta a regolare la temperatura corporea viene interrotto. Le fluttuazioni e l’eventuale calo dei livelli di estrogeni rendono il centro di controllo della temperatura più sensibile, facendolo resettare improvvisamente e transitoriamente.^[24] Questo reset scatena un aumento della temperatura corporea centrale, che poi innesca una vampata di calore.

Il corpo risponde a questo percepito surriscaldamento attraverso diversi meccanismi. I vasi sanguigni vicino alla superficie della pelle, in particolare su viso, braccia, torace, addome, schiena e gambe, si dilatano drammaticamente. Questa vasodilatazione periferica porta il sangue caldo alla superficie della pelle per rilasciare calore nell’ambiente.^[5][6] Di conseguenza, la temperatura della pelle aumenta e la pelle appare arrossata e rossa.

Contemporaneamente, le ghiandole sudoripare vengono attivate. Il tasso di sudorazione di tutto il corpo durante una vampata di calore può essere sostanziale, con la sudorazione che si verifica in modo più prominente su viso, collo e torace. Questa sudorazione aiuta a raffreddare il corpo attraverso l’evaporazione.^[5]

Il tasso metabolico — il numero di calorie che il corpo brucia durante le normali attività — può anche aumentare durante una vampata di calore, contribuendo alla sensazione di calore interno. La frequenza cardiaca tipicamente aumenta di 7-15 battiti al minuto mentre il sistema cardiovascolare lavora per ridistribuire il flusso sanguigno e dissipare il calore.^[6]

Dopo che questi meccanismi di perdita di calore hanno operato, possono superare il loro obiettivo, causando un leggero calo della temperatura corporea centrale al di sotto del punto impostato dal corpo. Questo innesca la risposta opposta — tremore e brividi — mentre il corpo tenta di trattenere e generare calore.^[24] Questo spiega perché molte donne si sentono fredde e possono tremare dopo che l’ondata di calore iniziale di una vampata si è attenuata.

Il restringimento della zona termoneutra non è dovuto esclusivamente alla deplezione di estrogeni. La ricerca indica che anche un’elevata attivazione del sistema nervoso simpatico centrale gioca un ruolo. Il sistema nervoso simpatico è parte del sistema di controllo automatico del corpo che regola varie funzioni, inclusa la temperatura. Questa attivazione è mediata attraverso recettori specifici chiamati recettori alfa-2-adrenergici e contribuisce al restringimento della zona di temperatura entro la quale il corpo si sente a proprio agio.^[5]

Diagnosi

La buona notizia sulla diagnosi delle vampate di calore è che nella maggior parte dei casi, i professionisti sanitari possono identificarle basandosi su una conversazione sui sintomi e sulla storia medica. A differenza di molte altre condizioni mediche, le vampate di calore in genere non richiedono test estensivi o procedure complesse per essere diagnosticate.^[10][20] Il medico vorrà ascoltare ciò che si sta sperimentando, quando si verificano questi episodi e come influenzano la vita.

Durante una consultazione medica, l’operatore sanitario farà domande dettagliate sulla natura delle vampate di calore. Potrebbero voler sapere quanto spesso le si sperimenta durante il giorno o la notte, quanto dura ogni episodio e quali sensazioni si provano durante un episodio. Per esempio, si sente un’improvvisa ondata di calore che inizia nel petto e si diffonde al viso? Si suda abbondantemente? Si sperimentano palpitazioni cardiache o ansia?^[2] Queste descrizioni aiutano a dipingere un quadro chiaro di ciò che sta accadendo.

Il medico si informerà anche sul ciclo mestruale. I periodi sono diventati irregolari? Si sono fermati completamente? Questi dati aiutano a determinare se si è in perimenopausa o menopausa, che sono le cause più comuni delle vampate di calore.^[1] Per le donne, i tempi e il modello dei cambiamenti mestruali forniscono indizi importanti sui cambiamenti ormonali nel corpo.

In alcune situazioni, potrebbero essere raccomandati esami del sangue per confermare se i periodi stanno cessando o per indagare altre potenziali cause dei sintomi.^[10][20] Questi test potrebbero misurare i livelli ormonali, in particolare gli estrogeni, che svolgono un ruolo chiave nella regolazione della temperatura. Quando i livelli di estrogeni diminuiscono durante la menopausa, il centro di controllo della temperatura del corpo nel cervello diventa più sensibile, portando alle improvvise sensazioni di calore caratteristiche delle vampate di calore.^[2]

L’operatore sanitario vorrà anche escludere altre condizioni mediche che possono imitare le vampate di calore o verificarsi insieme ad esse. I problemi alla tiroide, per esempio, possono causare sensibilità alla temperatura e sudorazione. Gli esami del sangue che controllano la funzione tiroidea potrebbero essere richiesti se il medico sospetta che questo possa contribuire ai sintomi. Allo stesso modo, se si stanno assumendo farmaci che possono scatenare vampate di calore come effetto collaterale, il medico esaminerà attentamente l’elenco di medicinali.^[6]

L’esame fisico è un altro componente del processo diagnostico. L’operatore sanitario potrebbe controllare la pressione sanguigna, ascoltare il cuore ed eseguire una valutazione fisica generale per assicurarsi che non ci siano altri problemi di salute sottostanti. Questo approccio completo aiuta a distinguere le vampate di calore da altre condizioni che potrebbero causare sensazioni simili, come disturbi d’ansia, infezioni o problemi cardiovascolari.

Per alcune donne, tenere un diario dettagliato delle vampate di calore può essere incredibilmente utile per la diagnosi e la pianificazione del trattamento. Annotare quando si verificano le vampate di calore, cosa si stava facendo in quel momento, cosa si è mangiato o bevuto e quanto è stato grave ogni episodio fornisce informazioni preziose. Questo registro può aiutare a identificare modelli e fattori scatenanti che altrimenti potrebbero non essere evidenti.^[2] Fornisce anche all’operatore sanitario dati concreti con cui lavorare quando sviluppa una strategia di trattamento.

Trattamento

L’approccio alla gestione delle vampate di calore dipende molto da quanto disturbano, dalla salute generale e dalle preferenze personali. Alcune persone sperimentano solo episodi lievi che richiedono un intervento minimo, mentre altre affrontano sintomi gravi che interferiscono con il lavoro, le relazioni e il sonno. Le società mediche riconoscono che le vampate di calore sono una vera condizione medica che richiede attenzione, non qualcosa da sopportare semplicemente in silenzio.^[2]

Terapia ormonale

Il trattamento più efficace per alleviare le vampate di calore è la terapia con estrogeni, un tipo di ormone che il corpo produce in quantità minore durante la menopausa. I professionisti sanitari considerano questo il gold standard per gestire i sintomi vasomotori, il termine medico per le vampate di calore e le sudorazioni notturne. Quando i livelli di estrogeni diminuiscono durante la menopausa, il sistema di regolazione della temperatura del corpo viene alterato, scatenando le improvvise sensazioni di calore. Sostituire parte di questi estrogeni persi aiuta a ripristinare un controllo della temperatura più stabile.^[10]

Per le persone che hanno rimosso l’utero attraverso una procedura chirurgica chiamata isterectomia, gli estrogeni possono essere assunti da soli. Tuttavia, se si ha ancora l’utero, di solito è necessario assumere un altro ormone chiamato progesterone insieme agli estrogeni. Questa combinazione protegge contro il cancro del rivestimento uterino, chiamato cancro endometriale. Le linee guida mediche raccomandano di utilizzare la dose più piccola di estrogeni che gestisce efficacemente i sintomi.^[10]

Alcune persone non possono assumere il progesterone per via orale a causa degli effetti collaterali. Per questi individui, un farmaco combinato chiamato bazedoxifene con estrogeni coniugati (venduto come Duavee) offre un’alternativa che può trattare i sintomi della menopausa proteggendo al contempo dal rischio di cancro endometriale.^[10] Iniziare la terapia ormonale entro dieci anni dall’ultimo ciclo mestruale o prima dei 60 anni generalmente significa che i benefici superano i rischi per molte persone, anche se questa decisione dovrebbe sempre essere presa insieme al medico dopo aver discusso la propria storia sanitaria personale.

Farmaci non ormonali

Per le persone che non possono o preferiscono non assumere ormoni, diversi farmaci non ormonali si sono rivelati utili. Alcuni antidepressivi possono ridurre le vampate di calore anche se questo non è il loro scopo principale. I farmaci di una classe chiamata inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) e farmaci simili possono alleviare i sintomi. In particolare, la paroxetina è l’unico antidepressivo approvato dalla Food and Drug Administration statunitense specificamente per il trattamento delle vampate di calore. Altri antidepressivi come venlafaxina, desvenlafaxina, fluoxetina e citalopram sono stati testati in studi clinici e si sono dimostrati efficaci, anche se non funzionano altrettanto bene della terapia ormonale.^[13]

Anche i farmaci antiepilettici possono aiutare con le vampate di calore. Gabapentin e pregabalin sono stati studiati in studi randomizzati controllati e hanno dimostrato efficacia nel ridurre la frequenza e la gravità delle vampate di calore.^[13] Questi farmaci funzionano in modo diverso rispetto agli ormoni o agli antidepressivi, influenzando i segnali nervosi in modi che possono aiutare a stabilizzare la regolazione della temperatura corporea. Alcune persone li trovano particolarmente utili per i sintomi notturni che disturbano il sonno.

Un altro farmaco chiamato clonidina, tipicamente usato per la pressione sanguigna, può fornire un certo sollievo dalle vampate di calore. Funziona riducendo l’attivazione del sistema nervoso centrale che contribuisce all’instabilità della temperatura.^[5]

Nuovi trattamenti innovativi

Un farmaco chiamato fezolinetant, commercializzato con il nome Veozah, rappresenta una svolta nel trattamento non ormonale delle vampate di calore. Questo farmaco è stato recentemente approvato dalla Food and Drug Administration statunitense e funziona attraverso un meccanismo completamente diverso rispetto ai trattamenti tradizionali. Le vampate di calore sono scatenate da alcuni neuroni specializzati nell’ipotalamo del cervello, una piccola ma potente regione che controlla la temperatura corporea. Questi neuroni, chiamati neuroni KNDy, diventano iperattivi quando i livelli di estrogeni diminuiscono durante la menopausa.^[4]

Il fezolinetant funziona bloccando i recettori per la neurochinina B, una delle sostanze chiave che questi neuroni KNDy usano per comunicare. Interferendo con questo percorso specifico, il farmaco aiuta a ripristinare la capacità del cervello di regolare correttamente la temperatura corporea, risultando in meno vampate di calore.^[22] Questo approccio mirato significa che il farmaco affronta la causa principale delle vampate di calore a livello cerebrale senza influenzare i livelli ormonali nel resto del corpo.

Modifiche allo stile di vita

Mentre i farmaci offrono un potente sollievo, semplici cambiamenti alle abitudini quotidiane e all’ambiente possono anche fare una vera differenza nella gestione delle vampate di calore. Una delle strategie più utili è identificare ed evitare i fattori scatenanti personali. I fattori scatenanti comuni includono il tempo caldo o ambienti surriscaldati, cibi piccanti, bevande contenenti caffeina o alcoliche, bevande calde come caffè o tè, docce o bagni caldi e il fumo di sigaretta.^[2]

Il modo in cui ci si veste può fare una differenza significativa. Indossare strati di abbigliamento che possono essere facilmente rimossi quando inizia una vampata di calore dà un sollievo rapido. Scegliere tessuti come cotone, lino, seta o bambù che permettono all’aria di circolare e assorbono l’umidità dalla pelle è molto meglio dei tessuti sintetici che intrappolano il calore.^[25]

Creare un ambiente più fresco per dormire può migliorare notevolmente le sudorazioni notturne e l’interruzione del sonno che causano. Abbassare la temperatura nella camera da letto, usare strati di biancheria da letto che possono essere regolati secondo necessità, accendere un ventilatore e bere piccole quantità di acqua fredda prima di andare a letto aiutano tutti.^[18]

Mantenere un peso sano può ridurre sia la frequenza che la gravità delle vampate di calore. Se si fuma, smettere è uno dei passi più importanti che si possano fare: sia il fumo attuale che quello passato aumentano significativamente il rischio di vampate di calore.^[7]

Prognosi e vita con la condizione

Le prospettive per le donne che sperimentano vampate di calore sono generalmente positive, anche se la tempistica per il miglioramento varia considerevolmente da persona a persona. Le vampate di calore non sono pericolose di per sé e non causano danni fisici permanenti. Per la maggior parte delle donne, le vampate di calore diminuiscono gradualmente in frequenza e intensità nel tempo, anche senza trattamento.

In media, le donne che sperimentano vampate di calore le hanno per più di sette anni.^[1] La durata mediana dei sintomi di vampate di calore è di circa sette-dieci anni.^[7][16] Tuttavia, questa è solo una media, e le esperienze individuali variano ampiamente. Alcune donne hanno vampate di calore solo per pochi mesi, mentre altre continuano a sperimentarle per più di 10 anni dopo il loro ultimo periodo mestruale.^[1]

I singoli episodi di vampate di calore sono relativamente brevi, durando tipicamente tra uno e cinque minuti ogni volta.^[1][2][7] Tuttavia, alcuni episodi possono durare più a lungo, con rapporti di vampate di calore che continuano fino a un’ora in alcuni casi.^[3] La frequenza delle vampate di calore varia enormemente tra le donne. In uno studio statunitense, l’87% delle donne ha riferito di sperimentare vampate di calore quotidianamente, e circa un terzo di queste donne aveva più di 10 vampate di calore al giorno.^[5]

Impatto sulla vita quotidiana

Le vampate di calore possono influenzare significativamente molti aspetti della vita quotidiana. La vita professionale può essere particolarmente colpita da vampate di calore frequenti o gravi. Durante riunioni importanti, presentazioni o interazioni con i clienti, un’improvvisa vampata di calore può essere distraente e imbarazzante.^[3]

L’interruzione del sonno causata dalle sudorazioni notturne influisce non solo sul riposo notturno ma anche sul funzionamento diurno. La stanchezza cronica dovuta al sonno scarso rende più difficile mantenere l’energia per l’esercizio fisico, gli hobby e le connessioni sociali. Può influenzare la pazienza con i membri della famiglia e la capacità di impegnarsi pienamente nelle attività che un tempo piacevano.

Le relazioni personali e l’intimità possono essere influenzate anche dalle vampate di calore. Le sudorazioni notturne possono disturbare il sonno del partner, causando potenzialmente tensioni nella relazione. Il disagio fisico e la stanchezza dovuti alle vampate di calore possono ridurre l’interesse per l’attività sessuale.

Tuttavia, esistono molte strategie per far fronte a queste limitazioni e mantenere la qualità della vita. Vestirsi a strati che possono essere facilmente rimossi permette di adattarsi rapidamente quando si verifica una vampata di calore. Portare con sé un piccolo ventilatore portatile, tenere l’acqua fredda a portata di mano e usare spray rinfrescanti può fornire un sollievo immediato durante un episodio. Molte persone trovano che essere aperte con colleghi, amici e familiari su ciò che stanno vivendo riduca lo stress e crei un ambiente di supporto.^[25]

Studi clinici in corso

Attualmente sono disponibili due studi clinici innovativi in Europa che valutano nuove opzioni terapeutiche non ormonali per alleviare le vampate di calore in donne con cancro al seno ormono-recettore positivo. Questi studi rappresentano un’importante opportunità per accedere a trattamenti sperimentali promettenti.

Studio su Elinzanetant

Questo studio clinico si concentra sulla valutazione dell’efficacia e della sicurezza di un farmaco chiamato elinzanetant per il trattamento delle vampate di calore in donne che stanno ricevendo o sono ad alto rischio di sviluppare cancro al seno ormono-recettore positivo. Lo studio è disponibile in Austria, Belgio, Finlandia, Francia, Germania, Ungheria, Irlanda, Italia, Polonia, Portogallo, Romania e Spagna.

Le partecipanti allo studio saranno assegnate casualmente a ricevere elinzanetant oppure un placebo. Lo studio avrà una durata di 52 settimane, con la possibilità di continuare per ulteriori due anni. L’elinzanetant è un antagonista del recettore della neurochinina che agisce modulando i recettori coinvolti nella regolazione della temperatura corporea. Viene somministrato per via orale in capsule da 60 mg.

Criteri di inclusione principali:

• Donne di età compresa tra 18 e 70 anni
• Sintomi vasomotori causati dalla terapia endocrina adiuvante (tamoxifene o inibitori dell’aromatasi)
• Storia personale di cancro al seno ormono-recettore positivo o alto rischio di svilupparlo
• Almeno 35 vampate di calore da moderate a gravi registrate nell’arco di 7 giorni prima dell’inizio dello studio

Studio su Fezolinetant

Questo studio si rivolge a donne con cancro al seno ormono-recettore positivo che sperimentano sintomi vasomotori da moderati a gravi durante la terapia ormonale. Lo studio è disponibile in Repubblica Ceca, Danimarca, Francia, Germania, Ungheria, Italia, Paesi Bassi, Polonia e Spagna.

L’obiettivo è valutare se il fezolinetant 45 mg assunto una volta al giorno possa ridurre efficacemente sia la frequenza che la gravità delle vampate di calore rispetto al placebo. Il fezolinetant è un farmaco non ormonale che agisce bloccando i recettori della neurochinina-3 nel centro di controllo della temperatura del cervello.

Criteri di inclusione principali:

• Donne di almeno 18 anni di età
• Storia di cancro al seno ormono-recettore positivo in stadio 0-3
• Terapia di mantenimento stabile per il cancro al seno da almeno 4 mesi
• Media di almeno 7 vampate di calore da moderate a gravi al giorno
• Aspettativa di vita di almeno 12 mesi

In entrambi gli studi, le partecipanti saranno monitorate attentamente attraverso diari quotidiani, valutazioni periodiche, questionari sulla qualità della vita ed esami di sicurezza. La partecipazione a questi studi clinici può offrire accesso a trattamenti innovativi non ancora disponibili al pubblico, monitoraggio medico intensivo e l’opportunità di contribuire alla ricerca scientifica.