Comprendere come viene identificata la trombosi tumorale può aiutare i pazienti e i loro team sanitari a prendere decisioni informate riguardo al trattamento e alla cura. Gli esami di imaging svolgono un ruolo fondamentale nel rilevare questa condizione grave, che si verifica quando le cellule tumorali si estendono direttamente nei vasi sanguigni.

Introduzione: Quando è necessario sottoporsi a test diagnostici?

La trombosi tumorale, che consiste nell’estensione del tessuto canceroso nei vasi sanguigni vicini, richiede una valutazione diagnostica accurata. I pazienti a cui è stato diagnosticato un determinato tipo di tumore dovrebbero essere particolarmente consapevoli della necessità di sottoporsi a test diagnostici. Questa condizione si manifesta più frequentemente nelle persone affette da tumori renali come il carcinoma a cellule renali (un tipo di tumore del rene negli adulti) e il tumore di Wilms (un tumore del rene che colpisce principalmente i bambini), così come l’epatocarcinoma (tumore del fegato) e il carcinoma corticale surrenalico (tumore delle ghiandole surrenali).^[1]

Molti pazienti con trombosi tumorale non presentano alcun sintomo, il che rende l’imaging diagnostico particolarmente importante. Tuttavia, quando i sintomi si manifestano, possono variare a seconda di dove il tumore si è esteso. Alcuni pazienti possono notare gonfiore alle gambe, sviluppare un varicocele (un ingrossamento delle vene all’interno dello scroto) o sperimentare mancanza di respiro. In casi rari, possono svilupparsi complicazioni più gravi come problemi cardiaci o la sindrome di Budd-Chiari (una condizione in cui il flusso sanguigno dal fegato viene bloccato).^[1]

I medici raccomandano tipicamente i test diagnostici quando a un paziente è già stato diagnosticato uno dei tumori che comunemente causano trombosi tumorale. Gli esami possono essere prescritti anche se gli studi di imaging eseguiti per altri motivi rivelano qualcosa di insolito nei vasi sanguigni. La diagnosi precoce attraverso una diagnostica appropriata può influenzare significativamente l’approccio terapeutico dei medici e aiutarli a comprendere l’estensione della malattia.^[1]

Come i medici identificano la trombosi tumorale: Metodi diagnostici classici

Gli studi di imaging rappresentano la base della diagnosi di trombosi tumorale e permettono di distinguerla da altre condizioni che colpiscono i vasi sanguigni. Il compito più importante per i medici è determinare se un’ostruzione in un vaso sanguigno è causata da cellule tumorali che si estendono nel vaso o da un normale coagulo di sangue, che i medici chiamano trombo non tumorale. Questa distinzione è fondamentale perché cambia completamente il modo in cui la condizione deve essere gestita.^[1]

Mentre un trombo non tumorale è costituito da piastrine e fibrina (proteine che aiutano la coagulazione del sangue), la trombosi tumorale è in realtà una raccolta organizzata di cellule tumorali che sono cresciute all’interno del vaso sanguigno. Questa differenza è estremamente importante perché le due condizioni richiedono approcci terapeutici completamente diversi. Capire quale tipo di ostruzione è presente aiuta i medici a decidere se la chirurgia, i farmaci o altri interventi sarebbero più appropriati.^[4]

Tomografia Computerizzata (TC)

Le scansioni TC sono tra gli esami di imaging più comunemente utilizzati per rilevare la trombosi tumorale. Queste scansioni utilizzano raggi X presi da angolazioni multiple per creare immagini dettagliate in sezione trasversale del corpo. Quando vengono eseguite con mezzo di contrasto (un colorante speciale iniettato nel flusso sanguigno), le scansioni TC possono mostrare chiaramente i vasi sanguigni e qualsiasi tessuto insolito al loro interno. Questa tecnica di imaging aiuta i medici a vedere la posizione esatta e l’estensione della trombosi tumorale, informazioni essenziali per pianificare il trattamento.^[1]

Uno dei vantaggi della scansione TC è che fornisce informazioni dettagliate non solo sui vasi sanguigni ma anche sui tessuti e organi circostanti. Questa visione completa aiuta i medici a comprendere la relazione tra il tumore primario e qualsiasi estensione nei vasi sanguigni. Le scansioni TC possono mostrare se la trombosi tumorale si estende in vasi maggiori come la vena cava inferiore (la grande vena che trasporta il sangue al cuore dalla parte inferiore del corpo) e fino a che punto il tumore si è spostato all’interno del vaso.^[1]

Risonanza Magnetica (RM)

La risonanza magnetica utilizza potenti magneti e onde radio invece di radiazioni per creare immagini dettagliate delle strutture interne del corpo. Questo metodo di imaging è particolarmente utile per valutare la trombosi tumorale perché fornisce un eccellente dettaglio dei tessuti molli, inclusi i vasi sanguigni e i tumori. La risonanza magnetica può aiutare i medici a distinguere tra tessuto tumorale e coaguli di sangue con maggiore precisione rispetto ad altri metodi di imaging, rendendola uno strumento prezioso quando la diagnosi è incerta.^[1]

Per i pazienti con tumore del rene e trombosi tumorale che si estende nei vasi sanguigni, la risonanza magnetica offre il vantaggio aggiuntivo di mostrare l’intera estensione del percorso del tumore attraverso il sistema vascolare. Queste informazioni diventano fondamentali quando i chirurghi stanno pianificando operazioni complesse per rimuovere sia il tumore che la porzione che si è estesa nei vasi sanguigni. Le immagini dettagliate della risonanza magnetica aiutano i team chirurgici a prepararsi per le sfide che potrebbero incontrare durante la procedura.^[1]

Ecografia

L’ecografia utilizza onde sonore per creare immagini in tempo reale delle strutture interne del corpo. Questo metodo di imaging è particolarmente utile per esaminare i vasi sanguigni e rilevare ostruzioni. Nel contesto della trombosi tumorale, l’ecografia può mostrare se il sangue scorre normalmente attraverso i vasi o se c’è un’ostruzione. L’ecografia Doppler, un tipo specializzato che misura il flusso sanguigno, può essere particolarmente utile nella valutazione dei vasi colpiti da trombosi tumorale.^[1]

L’ecografia presenta diversi vantaggi come strumento diagnostico. Non utilizza radiazioni, rendendola più sicura per esami ripetuti. È anche meno costosa delle scansioni TC o RM e può essere eseguita rapidamente al letto del paziente se necessario. Tuttavia, l’ecografia potrebbe non fornire informazioni dettagliate sulle strutture profonde o sull’intera estensione della trombosi tumorale come possono fare le scansioni TC o RM. Per questo motivo, i medici spesso usano l’ecografia come strumento di screening iniziale e poi procedono con imaging più dettagliato se necessario.^[1]

Distinzione tra trombosi tumorale e trombo non tumorale

Una delle sfide più importanti nella diagnosi della trombosi tumorale è distinguerla da un normale coagulo di sangue. Entrambe le condizioni possono creare ostruzioni simili nei vasi sanguigni, ma richiedono trattamenti completamente diversi. I coaguli di sangue normali vengono tipicamente trattati con farmaci anticoagulanti chiamati anticoagulanti, mentre la trombosi tumorale richiede spesso chirurgia, terapie mirate contro il cancro o una combinazione di approcci.^[4]

Negli studi di imaging, la trombosi tumorale mostra spesso caratteristiche che aiutano i medici a identificarla. Il tessuto tumorale appare tipicamente come materiale solido all’interno del vaso sanguigno che può intensificarsi (diventare più luminoso) quando viene utilizzato il colorante di contrasto durante le scansioni TC o RM. Al contrario, il trombo non tumorale di solito non si intensifica con il materiale di contrasto. La trombosi tumorale può anche espandere il vaso sanguigno che occupa, rendendo il vaso più largo del normale, mentre il trombo non tumorale tipicamente non causa questa espansione.^[1]

Test diagnostici per la partecipazione agli studi clinici

Quando i pazienti con trombosi tumorale vengono valutati per l’arruolamento negli studi clinici, sono tipicamente richiesti test diagnostici specifici come parte del processo di qualificazione. Gli studi clinici hanno criteri rigorosi su chi può partecipare, e informazioni diagnostiche accurate sono essenziali per garantire che lo studio possa essere condotto in sicurezza e che i risultati siano significativi. Questi requisiti di qualificazione aiutano i ricercatori a comprendere con precisione la condizione di ciascun paziente e garantiscono che tutti i partecipanti abbiano caratteristiche di malattia simili.^[1]

La stadiazione del tumore quando è presente trombosi tumorale diventa un fattore chiave nel determinare l’idoneità agli studi clinici. Ad esempio, nel carcinoma a cellule renali (tumore del rene), la presenza di trombosi tumorale cambia lo stadio del cancro a T3, con ulteriori suddivisioni basate su quanto il tumore si è esteso nei vasi sanguigni. Quando la trombosi tumorale è presente solo in piccoli rami dei vasi sanguigni del rene o nella vena renale principale, viene classificata come T3a. Se il tumore si estende nella vena cava inferiore ma rimane al di sotto del diaframma (il muscolo che separa il torace dall’addome), viene classificato come T3b. Queste precise informazioni sulla stadiazione, ottenute attraverso l’imaging, determinano a quali studi clinici un paziente può essere idoneo.^[3]

Gli studi clinici richiedono tipicamente studi di imaging recenti, di solito eseguiti entro un periodo di tempo specifico prima dell’arruolamento, come entro quattro settimane dall’inizio dello studio. Questo garantisce che il team di trattamento abbia informazioni aggiornate sull’estensione della trombosi tumorale. Gli studi di imaging devono essere di qualità sufficiente per mostrare chiaramente i vasi sanguigni e qualsiasi estensione tumorale. Molti studi specificano quali tipi di imaging sono accettabili, con le scansioni TC e le risonanze magnetiche che sono i metodi più comunemente richiesti.^[1]

Oltre all’imaging, gli studi clinici possono richiedere anche determinati esami del sangue e altre procedure diagnostiche per valutare la salute generale e la funzione degli organi. Questi test aiutano a determinare se un paziente è abbastanza sano da tollerare il trattamento sperimentale in studio. Per i pazienti con trombosi tumorale, i test possono includere emocromi, test della funzionalità renale, test della funzionalità epatica e test per valutare la capacità di coagulazione del sangue. Tutte queste informazioni diagnostiche aiutano il team di ricerca a prendere decisioni informate su se un particolare approccio terapeutico sarebbe sicuro e potenzialmente benefico per ciascun singolo paziente.^[1]