Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica

Il traumatismo renale, chiamato anche lesione renale acuta o AKI (dall’inglese Acute Kidney Injury), si verifica quando i reni smettono improvvisamente di funzionare correttamente nell’arco di ore o giorni. Questo non è il risultato di un colpo fisico ai reni come il nome potrebbe suggerire. Si tratta invece di una condizione medica in cui i reni perdono la loro capacità di filtrare i prodotti di scarto dal sangue.^[1]

Dovresti richiedere urgentemente un test diagnostico se noti di produrre improvvisamente molta meno urina del solito, specialmente se questo accade insieme ad altri segnali di allarme. Chiunque si trovi in ospedale, in particolare nelle unità di terapia intensiva, dovrebbe essere monitorato attentamente perché la lesione renale acuta è molto comune in questi contesti. Gli studi dimostrano che l’AKI colpisce fino al 7% di tutti i ricoveri ospedalieri e fino al 30% delle persone ricoverate nelle unità di terapia intensiva.^[5]

Alcuni gruppi di persone affrontano un rischio più elevato e dovrebbero essere particolarmente attenti ai sintomi. Se hai 65 anni o più, sei più vulnerabile ai problemi renali improvvisi. Le persone che hanno già una malattia renale, condizioni a lungo termine come insufficienza cardiaca, malattie epatiche o diabete sono anch’esse a rischio maggiore. Se ti disidrati, sviluppi un’infezione grave o sepsi (una risposta pericolosa per la vita a un’infezione), o hai un blocco nelle vie urinarie, dovresti cercare assistenza medica tempestivamente.^[4]

È anche importante sapere che alcuni farmaci possono mettere sotto stress i tuoi reni. Se stai assumendo antidolorifici come l’ibuprofene (che appartiene a un gruppo chiamato farmaci antinfiammatori non steroidei o FANS), medicinali per la pressione sanguigna o alcuni antibiotici, potresti essere a rischio maggiore, specialmente se sei già malato o disidratato. Chiunque assuma questi farmaci e sviluppi sintomi dovrebbe consultare rapidamente un medico.^[4]

Metodi Diagnostici per Identificare il Traumatismo Renale

Quando i medici sospettano una lesione renale acuta, utilizzano diversi test per confermare la diagnosi e comprendere quanto gravemente i tuoi reni sono colpiti. Il primo e più importante passo è misurare le sostanze nel sangue che mostrano quanto bene i tuoi reni stanno filtrando le scorie.^[7]

Esami del Sangue

Un esame del sangue è il modo principale in cui i medici diagnosticano il traumatismo renale. Il test misura i livelli di creatinina, un prodotto di scarto chimico prodotto dai tuoi muscoli. Quando i tuoi reni sono sani, rimuovono la creatinina dal sangue. Ma quando la funzione renale diminuisce, i livelli di creatinina aumentano perché i reni non riescono a eliminarla correttamente. Se c’è molta creatinina nel sangue, significa che i tuoi reni non stanno funzionando come dovrebbero.^[4]

I medici misurano anche l’azotemia o urea nel sangue (BUN, dall’inglese Blood Urea Nitrogen), un altro prodotto di scarto. Livelli in rapido aumento sia di urea che di creatinina suggeriscono fortemente che i tuoi reni sono stati danneggiati. Tuttavia, è importante sapere che immediatamente dopo una lesione renale, questi livelli nel sangue potrebbero essere ancora nel range normale. Nelle prime ore dopo la lesione, l’unico segno potrebbe essere che stai producendo meno urina del solito.^[5]

L’esame del sangue calcola anche il tuo tasso di filtrazione glomerulare stimato o eGFR (dall’inglese estimated Glomerular Filtration Rate). Questo numero dice ai medici quanto bene i tuoi reni stanno filtrando il sangue. Un eGFR normale è superiore a 90. Più basso è il numero, peggiore è la tua funzione renale. Questa misurazione aiuta i medici a classificare quanto grave è la tua lesione renale.^[8]

Test e Misurazioni delle Urine

I medici misureranno quanta urina produci nell’arco di 24 ore. Questo aiuta a identificare la causa dell’insufficienza renale e mostra quanto gravemente i tuoi reni sono colpiti. Secondo i criteri diagnostici, se produci meno di 0,5 millilitri di urina per chilogrammo di peso corporeo all’ora per almeno 6 ore, questo è un segno di lesione renale acuta.^[5]

Un campione di urina può anche essere testato in laboratorio attraverso un processo chiamato esame delle urine o analisi urinaria. Questo test può rilevare proteine, cellule del sangue, zucchero e prodotti di scarto nelle tue urine. Questi risultati forniscono indizi su cosa ha causato la lesione renale. Per esempio, la proteina nelle urine potrebbe suggerire un danno alle unità filtranti del rene, mentre le cellule del sangue potrebbero indicare infiammazione o infezione.^[4]

Test di Imaging

I test di imaging aiutano i medici a vedere la struttura dei tuoi reni e degli organi circostanti. Un’ecografia è il test di imaging più comune utilizzato quando si sospetta un traumatismo renale. Questo test usa onde sonore per creare immagini dei tuoi reni e può rivelare se c’è un blocco nel sistema urinario, come quello causato da una prostata ingrossata o da un tumore nella pelvi o nella vescica. L’ecografia può anche mostrare calcoli renali che potrebbero bloccare il flusso dell’urina.^[4]

In alcuni casi, i medici possono richiedere una TAC o tomografia computerizzata, che utilizza raggi X e computer per creare immagini tridimensionali dettagliate dei tuoi reni. Questo test può mostrare più dettagli dell’ecografia ed è particolarmente utile per identificare certi tipi di danno renale o complicazioni.^[7]

Biopsia Renale

A volte, quando la causa della lesione renale non è chiara dagli esami del sangue, dalle analisi delle urine e dall’imaging, il tuo medico può suggerire una biopsia renale. Durante questa procedura, un operatore sanitario usa un ago per prelevare un piccolo campione di tessuto renale da testare in laboratorio. L’ago viene inserito attraverso la pelle nel rene, spesso guidato da un’immagine ecografica per garantire precisione. Il campione di tessuto viene quindi esaminato al microscopio per cercare segni di malattia, infiammazione o danno che potrebbero spiegare perché i tuoi reni non stanno funzionando correttamente.^[7]

Indagini Aggiuntive

Oltre a questi test principali, i medici hanno bisogno di raccogliere altre informazioni per comprendere la causa della tua lesione renale. Ti chiederanno di eventuali altri sintomi che hai, come segni di infezione o insufficienza cardiaca. Vorranno sapere di tutti i medicinali che hai assunto nell’ultima settimana perché alcuni farmaci possono danneggiare i reni. La tua storia medica, incluse eventuali condizioni esistenti come diabete o malattie cardiache, aiuta anche i medici a capire perché i tuoi reni hanno smesso di funzionare correttamente.^[4]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i ricercatori conducono studi clinici per testare nuovi trattamenti per il traumatismo renale, devono identificare i pazienti con molta attenzione. Questi studi utilizzano criteri diagnostici specifici per assicurarsi di arruolare persone con il tipo e la gravità giusta di lesione renale.^[5]

Lo strumento più ampiamente utilizzato per classificare la lesione renale acuta in ambito di ricerca è il criterio KDIGO (Kidney Disease: Improving Global Outcomes, cioè Malattia Renale: Miglioramento dei Risultati Globali). Questo sistema definisce la lesione renale acuta in base a cambiamenti misurabili nella funzione renale. Secondo KDIGO, un paziente ha AKI se si verifica una delle seguenti condizioni: la creatinina sierica aumenta di 0,3 milligrammi per decilitro o più entro 48 ore; la creatinina aumenta a 1,5 volte o più rispetto al livello basale nei 7 giorni precedenti; oppure il volume di urina scende sotto 0,5 millilitri per chilogrammo all’ora per almeno 6 ore.^[5]

Gli studi clinici utilizzano anche sistemi di stadiazione per categorizzare quanto grave è la lesione renale. Il sistema KDIGO divide l’AKI in tre stadi. Lo stadio 1 è la forma più lieve, dove la creatinina è da 1,5 a 1,9 volte il valore basale o è aumentata di almeno 0,3 milligrammi per decilitro. Lo stadio 2 è moderato, con creatinina da 2,0 a 2,9 volte il basale. Lo stadio 3 è il più grave, con creatinina 3,0 volte il basale o superiore, o la necessità di supporto dialitico.^[12]

Per l’arruolamento negli studi, i ricercatori devono determinare se la lesione renale è veramente acuta (improvvisa) piuttosto che cronica (a lungo termine). Questo richiede di sapere com’era la funzione renale di un paziente prima che si verificasse la lesione. Se non sono disponibili risultati di test precedenti, i medici possono usare formule matematiche per stimare quale avrebbe dovuto essere la funzione renale basale in base all’età, al sesso e ad altri fattori della persona.^[5]

Gli studi devono anche identificare cosa ha causato la lesione renale perché alcune ricerche si concentrano su cause specifiche. I ricercatori categorizzano le cause in tre tipi principali: prerenale (causata da ridotto flusso sanguigno ai reni, come da disidratazione o insufficienza cardiaca), renale intrinseca (causata da danno diretto al tessuto renale da cose come infiammazione o tossicità dei farmaci), e postrenale (causata da blocchi che impediscono all’urina di lasciare i reni). Distinguere tra questi tipi richiede un’analisi attenta della chimica delle urine, dei risultati dell’imaging e delle circostanze cliniche.^[5]

Per alcuni studi clinici, in particolare quelli che testano medicinali, potrebbero essere richiesti ulteriori esami del sangue e delle urine. Questi potrebbero includere misurazioni di minerali specifici come potassio e fosforo, test per le proteine nelle urine o valutazioni di quanto bene il sangue scorre attraverso i reni. Tutte queste misurazioni aiutano i ricercatori a selezionare pazienti che hanno maggiori probabilità di beneficiare del trattamento in fase di studio e assicurano che i risultati dello studio siano significativi e accurati.^[12]