Introduzione: chi dovrebbe sottoporsi a diagnosi e quando

Le persone con insufficienza renale o malattia renale allo stadio terminale—una condizione in cui i reni hanno perso circa il 90% della loro capacità di funzionare correttamente—potrebbero aver bisogno di test diagnostici per scoprire se sono candidati idonei per un trapianto renale. Questo accade quando i reni non riescono più a filtrare i rifiuti, i minerali e i liquidi dal sangue, causando l’accumulo di livelli dannosi nel corpo.^[1]

Se sei in dialisi o la funzionalità dei tuoi reni sta diminuendo, il tuo medico potrebbe suggerirti di parlare della possibilità di un trapianto renale. Il primo passo è informare il tuo operatore sanitario che sei interessato. Il medico ti indirizzerà quindi a un centro trapianti, dove una serie di esami determinerà se il tuo corpo è abbastanza sano per affrontare l’intervento chirurgico e le cure che dovranno durare per tutta la vita.^[7]

In generale, le persone che sono candidate al trapianto renale dovrebbero avere una malattia renale cronica irreversibile, essere attualmente in dialisi o essere vicine ad averne bisogno. Alcune persone possono anche ricevere un trapianto prima di iniziare la dialisi, che viene chiamato trapianto renale preemptive. Il tuo team di trapianto valuterà la tua salute fisica e mentale complessiva, la tua comprensione di ciò che comporta l’intervento chirurgico e se hai un forte sostegno sociale a casa.^[5][6]

È anche importante cercare una valutazione diagnostica in anticipo. I pazienti con malattia renale allo stadio terminale che vengono inseriti nella lista d’attesa e alla fine si sottopongono a trapianto renale hanno una sopravvivenza a lungo termine migliore rispetto a coloro che rimangono in dialisi. Infatti, un trapianto renale può offrire un beneficio di sopravvivenza previsto di 10 anni rispetto a rimanere in dialisi, insieme a una migliore qualità della vita.^[3]

Metodi diagnostici per identificare i candidati e valutare l’idoneità al trapianto

Una volta che sei stato indirizzato a un centro trapianti, ti sottopporrai a una serie completa di esami. Queste valutazioni sono progettate per assicurarsi che tu sia abbastanza sano per ricevere un trapianto, che l’intervento chirurgico abbia buone probabilità di successo e che tu non abbia condizioni che potrebbero mettere a rischio te o il rene donato.^[7]

Ogni centro trapianti può avere i propri criteri specifici, ma in generale la valutazione include esami del sangue, studi di imaging e valutazioni del cuore, dei polmoni e della salute generale. L’obiettivo è escludere gravi condizioni di salute che potrebbero squalificarti dal ricevere un trapianto, come infezioni attive, alcuni tumori o malattie pericolose per la vita che renderebbero l’intervento chirurgico troppo pericoloso.^[5][6]

Esami del sangue e tipizzazione tissutale

Gli esami del sangue sono tra gli strumenti diagnostici più importanti utilizzati per valutare i candidati al trapianto. Questi test controllano il tuo gruppo sanguigno, che deve essere compatibile con quello del donatore. Misurano anche la funzionalità renale osservando i livelli di prodotti di scarto nel sangue, come la creatinina e l’azoto ureico nel sangue (BUN). Livelli elevati di queste sostanze indicano che i tuoi reni non stanno filtrando correttamente i rifiuti.^[7]

Un altro esame del sangue critico è chiamato tipizzazione tissutale o tipizzazione HLA. HLA sta per antigeni leucocitari umani, che sono proteine sulla superficie delle tue cellule. Il team di trapianto confronta i tuoi marcatori HLA con quelli dei potenziali donatori per trovare la migliore corrispondenza. Una corrispondenza più stretta riduce il rischio che il tuo corpo rigetti il nuovo rene.^[6]

Verrai anche testato per la presenza di anticorpi nel sangue. Gli anticorpi sono proteine che il tuo sistema immunitario produce per combattere le infezioni, ma possono anche attaccare i tessuti estranei, compreso un rene trapiantato. Se hai livelli elevati di determinati anticorpi, potrebbe essere più difficile trovare un donatore compatibile e potresti aver bisogno di trattamenti speciali per preparare il tuo corpo al trapianto.^[6]

Inoltre, farai esami del sangue per verificare la presenza di infezioni come l’epatite, l’HIV e altri virus. Queste infezioni non ti squalificano necessariamente dal ricevere un trapianto, ma devono essere gestite attentamente per proteggere sia te che il tuo nuovo rene.^[7]

Imaging e procedure diagnostiche

Gli esami di imaging aiutano i medici a vedere la struttura e le condizioni dei tuoi reni, cuore, polmoni e vasi sanguigni. Gli esami di imaging comuni includono le radiografie del torace, che controllano la presenza di malattie polmonari o infezioni, e le ecografie dell’addome, che esaminano le dimensioni e la forma dei tuoi reni e della vescica.^[7]

Alcuni pazienti potrebbero aver bisogno di una tomografia computerizzata (TC) o di una risonanza magnetica (RM) per ottenere immagini più dettagliate dei loro organi e vasi sanguigni. Questi test aiutano il team di trapianto a pianificare l’intervento chirurgico e a identificare eventuali sfide anatomiche che potrebbero influenzare il posizionamento del nuovo rene.^[3]

La salute del cuore è particolarmente importante perché la malattia renale spesso colpisce anche il cuore. Potresti sottoporti a un elettrocardiogramma (ECG), che registra l’attività elettrica del tuo cuore, o a un ecocardiogramma, che utilizza onde sonore per creare un’immagine in movimento del tuo cuore. In alcuni casi, i medici potrebbero richiedere un test da sforzo o un cateterismo cardiaco per verificare la presenza di blocchi nelle arterie coronarie.^[7]

Se hai una storia di cancro, potresti aver bisogno di imaging aggiuntivo o di biopsie per assicurarti che il cancro non sia attivo. Il cancro attivo è una delle condizioni che può squalificarti dal ricevere un trapianto, poiché i farmaci immunosoppressori che prenderai dopo l’intervento chirurgico possono rendere più difficile per il tuo corpo combattere le cellule tumorali.^[5]

Valutazione psicosociale

Un trapianto renale non è solo una sfida fisica—richiede anche forza emotiva e un forte sostegno a casa. Ecco perché i centri trapianti includono una valutazione psicosociale come parte del processo diagnostico. Durante questa valutazione, un assistente sociale o uno psicologo parlerà con te della tua salute mentale, della tua comprensione del processo di trapianto e della tua capacità di seguire complesse istruzioni mediche dopo l’intervento chirurgico.^[5]

Valuteranno anche se hai familiari o amici che possono aiutarti durante il tuo recupero. Prendersi cura di te stesso dopo un trapianto comporta l’assunzione di molti farmaci ogni giorno, la partecipazione a frequenti appuntamenti medici e la scelta di uno stile di vita sano. Se vivi da solo o non hai un sostegno affidabile, il team di trapianto potrebbe lavorare con te per trovare risorse o aiutarti a costruire un piano per il successo.^[6]

Condizioni di salute mentale come la depressione o l’ansia non ti squalificano automaticamente dal ricevere un trapianto, ma devono essere gestite. Se stai lottando con la tua salute mentale, informane il tuo team di trapianto. Il trattamento e la consulenza possono aiutarti a sentirti più sicuro e pronto per il viaggio che ti aspetta.^[5]

Valutazione dei donatori viventi

Se hai un amico o un familiare che vuole donarti un rene, anche quella persona dovrà sottoporsi a una valutazione diagnostica approfondita. I donatori viventi devono avere più di 18 anni, essere in buona salute generale e liberi da problemi medici importanti come diabete, ipertensione o malattie renali. Si sottoporranno a esami del sangue, studi di imaging e una valutazione medica e psicosociale completa per assicurarsi che siano abbastanza sani per donare e che comprendano pienamente i rischi e i benefici.^[5][6]

Il processo di valutazione per i donatori viventi è progettato per proteggere la loro salute e garantire che la donazione non causi loro danni a lungo termine. I donatori vengono attentamente selezionati per assicurarsi che siano una buona corrispondenza per te e che il loro rene funzioni bene.^[6]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

In alcuni casi, i pazienti con trapianto renale potrebbero avere l’opportunità di partecipare a studi clinici. Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti, farmaci o procedure per migliorare i risultati per i riceventi di trapianti. Partecipare a uno studio clinico può darti accesso a terapie all’avanguardia che non sono ancora ampiamente disponibili, ma comporta anche requisiti diagnostici aggiuntivi.^[2]

Per qualificarti per uno studio clinico, dovrai soddisfare criteri specifici stabiliti dai ricercatori. Questi criteri spesso includono test diagnostici per confermare la tua diagnosi, misurare la funzionalità renale ed escludere altre condizioni di salute che potrebbero interferire con lo studio. Ad esempio, uno studio che testa un nuovo farmaco anti-rigetto potrebbe richiedere esami del sangue per controllare il tuo sistema immunitario, studi di imaging per valutare la salute del tuo rene trapiantato e un monitoraggio regolare della funzionalità renale nel tempo.^[2]

Il processo diagnostico per gli studi clinici è solitamente più dettagliato rispetto alla valutazione standard per il trapianto. Potresti dover fare prelievi di sangue più frequentemente, sottoporti a imaging aggiuntivo o compilare questionari sui tuoi sintomi e sulla qualità della vita. Questi test extra aiutano i ricercatori a raccogliere i dati di cui hanno bisogno per capire quanto bene funziona il nuovo trattamento e se è sicuro per i pazienti.^[2]

Se sei interessato a partecipare a uno studio clinico, parla con il tuo team di trapianto. Possono aiutarti a trovare studi adatti alla tua situazione e spiegare quali saranno i requisiti diagnostici. Tieni presente che gli studi clinici sono volontari e puoi scegliere di ritirarti in qualsiasi momento se cambi idea.^[2]

Monitoraggio dopo il trapianto

Anche dopo aver ricevuto un trapianto renale, i test diagnostici continuano a svolgere un ruolo vitale nella tua cura. Il monitoraggio regolare aiuta il tuo team di trapianto a assicurarsi che il tuo nuovo rene funzioni correttamente, che il tuo corpo non stia rigettando l’organo e che i tuoi farmaci immunosoppressori siano ai livelli giusti.^[11]

Nelle prime settimane dopo l’intervento chirurgico, farai frequenti esami del sangue per controllare la funzionalità renale e misurare i livelli di farmaci anti-rigetto nel tuo sangue. Questi farmaci devono essere attentamente bilanciati—troppo poco può portare al rigetto, mentre troppo può causare effetti collaterali o aumentare il rischio di infezioni. Gli esami del sangue vengono eseguiti regolarmente per assicurarsi che i livelli dei farmaci rimangano nell’intervallo target.^[11][12]

Se il tuo team di trapianto sospetta che il tuo corpo potrebbe rigettare il nuovo rene, potrebbero eseguire una biopsia renale. Durante questa procedura, viene rimosso un piccolo pezzo di tessuto renale ed esaminato al microscopio. Una biopsia può aiutare i medici a diagnosticare il rigetto precocemente e ad adattare il tuo trattamento per prevenire ulteriori danni.^[3]

Nel tempo, la frequenza dei tuoi test diagnostici diminuirà, ma avrai comunque bisogno di controlli regolari e esami del sangue per il resto della tua vita. Rimanere al passo con questi appuntamenti è una delle cose più importanti che puoi fare per proteggere il tuo rene trapiantato e mantenere la tua salute.^[7]