La spasticità muscolare è una condizione neurologica in cui i muscoli diventano rigidi, tesi e resistenti al movimento. Può variare da una lieve rigidità a spasmi gravi e dolorosi che influenzano significativamente la vita quotidiana. Il trattamento mira a ridurre il disagio, migliorare la mobilità, prevenire complicazioni come le contratture articolari e migliorare la qualità complessiva della vita. La gestione della spasticità prevede una combinazione di fisioterapia, farmaci, iniezioni e talvolta procedure avanzate, personalizzate in base alle esigenze di ciascuna persona e alla gravità dei sintomi.

Come si affronta la spasticità muscolare: obiettivi e strategie del trattamento

Quando una persona soffre di spasticità muscolare, l’approccio terapeutico dipende fortemente dalla gravità dei sintomi e da quanto interferiscono con le attività quotidiane. L’obiettivo principale non è sempre quello di eliminare completamente la spasticità, ma piuttosto di gestirla in modo da permettere una migliore funzionalità e comfort^[1]. Per alcune persone, una piccola quantità di tono muscolare può effettivamente essere utile, ad esempio aiutandole a stare in piedi o a spostarsi da un luogo all’altro. Rimuovere completamente quel tono potrebbe rendere il movimento più difficile invece che più facile^[11].

Le strategie di trattamento si concentrano su diversi obiettivi chiave. Questi includono il miglioramento della capacità di svolgere attività quotidiane come vestirsi, lavarsi e camminare; la riduzione del dolore e del disagio causati da muscoli tesi o in spasmo; la prevenzione di complicazioni a lungo termine come l’accorciamento permanente dei muscoli, che i medici chiamano contratture, o piaghe da decubito sulla pelle; e il sostegno ai caregiver nel fornire assistenza più facilmente^[2]. Poiché la spasticità può anche disturbare il sonno e causare affaticamento, affrontare questi problemi è una parte importante del miglioramento del benessere generale^[1].

Prima di iniziare qualsiasi trattamento, i medici valutano attentamente ciò che il paziente e la sua famiglia sperano di ottenere. È importante avere aspettative realistiche. Ad esempio, ridurre la rigidità muscolare non ripristina automaticamente la forza o migliora le capacità motorie fini come usare le posate o scrivere^[11]. A volte, trattare il muscolo rigido su un lato di un’articolazione senza affrontare il muscolo opposto può creare nuovi problemi invece di risolvere quelli esistenti. Ecco perché una valutazione approfondita da parte di un team di specialisti è essenziale.

I trattamenti standard raccomandati dalle società mediche sono stati sviluppati nel corso di molti anni e sono ampiamente utilizzati. Allo stesso tempo, i ricercatori continuano a esplorare nuove terapie attraverso studi clinici, cercando modi più efficaci e mirati per gestire la spasticità. Ciò significa che, oltre ai metodi consolidati, alcuni pazienti possono avere accesso a trattamenti sperimentali ancora in fase di studio per sicurezza ed efficacia.

Approcci terapeutici standard

Il fondamento della gestione della spasticità inizia con approcci non farmacologici. La fisioterapia è una delle componenti più importanti. Un fisioterapista progetta un programma di esercizi di stretching e rafforzamento che si concentra sui grandi gruppi muscolari^[2]. Questi esercizi aiutano a mantenere o migliorare l’ampiezza di movimento delle articolazioni e impediscono che i muscoli si accorcino permanentemente. Anche se lo stretching potrebbe non sempre ridurre la spasticità stessa, gioca un ruolo critico nel prevenire che la condizione peggiori nel tempo^[16].

La terapia occupazionale completa la fisioterapia lavorando su gruppi muscolari più piccoli e sulla coordinazione. Questo aiuta le persone a recuperare la capacità di eseguire compiti come abbottonare una camicia, tenere una tazza o usare un telefono. Per le persone la cui spasticità influisce sulla capacità di parlare chiaramente, può essere raccomandata anche la logopedia^[2]. I terapisti spesso insegnano ai pazienti e ai caregiver esercizi che possono essere eseguiti a casa tra un appuntamento e l’altro, rendendo la terapia una parte continua della vita quotidiana.

Un’altra strategia non farmacologica prevede l’uso di tutori, ortesi o gessi. Questi dispositivi aiutano a prevenire gli spasmi involontari e a ridurre la tensione muscolare mantenendo le articolazioni in una posizione più neutra^[2]. Indossarli come prescritto può prevenire lo sviluppo di contratture, che sono contrazioni permanenti di muscoli e tendini che limitano gravemente il movimento. Dispositivi di assistenza come deambulatori, bastoni e maniglie installate nei bagni possono anche rendere le attività quotidiane più sicure e gestibili^[16].

Farmaci orali

Quando la fisioterapia e i dispositivi di supporto non sono sufficienti per controllare i sintomi, i medici possono prescrivere farmaci orali. Questi vengono tipicamente utilizzati quando la spasticità interferisce significativamente con il funzionamento quotidiano o disturba il sonno^[2]. I farmaci orali sono solitamente combinati con altre terapie piuttosto che usati da soli.

Uno dei farmaci più comunemente prescritti è il baclofen, noto anche con il nome commerciale Lioresal. Il baclofen agisce influenzando il midollo spinale, dove aiuta a ridurre i segnali nervosi anomali che causano la contrazione dei muscoli^[14]. Perché il baclofen sia efficace, la dose deve essere abbastanza grande da attraversare quella che viene chiamata barriera emato-encefalica, uno strato protettivo che impedisce a molte sostanze di raggiungere il cervello e il midollo spinale. Tuttavia, dosi più elevate possono causare effetti collaterali come sonnolenza, vertigini e confusione^[2].

Un altro farmaco frequentemente utilizzato è la tizanidina, commercializzata come Zanaflex. La tizanidina è un farmaco ad azione breve particolarmente utile per trattare gli spasmi notturni che interferiscono con il sonno^[14]. Appartiene a una classe di farmaci chiamati agonisti alfa-2 adrenergici, che agiscono calmando i segnali nervosi iperattivi. Come il baclofen, la tizanidina può causare effetti collaterali come stanchezza, bocca secca e pressione bassa.

Il diazepam e il clonazepam sono sedativi della famiglia delle benzodiazepine. Rallentano il sistema nervoso centrale e possono aiutare a rilassare i muscoli, ma poiché causano sonnolenza significativa e comportano un rischio di dipendenza, vengono usati con maggiore cautela^[14]. Un’altra opzione è il dantrolene sodico, che funziona in modo diverso dagli altri agendo direttamente sulle fibre muscolari per ridurre la contrazione. Tuttavia, il dantrolene comporta un rischio di danno epatico, quindi i pazienti che lo assumono necessitano di esami del sangue regolari per monitorare la funzionalità epatica^[2].

Il gabapentin, originariamente sviluppato per trattare l’epilessia, viene talvolta prescritto off-label per la spasticità. Può aiutare a ridurre il dolore correlato ai nervi e la tensione muscolare, anche se la sua efficacia varia da persona a persona^[2]. Tutti questi farmaci richiedono un attento monitoraggio da parte del medico e i pazienti non devono mai interromperne l’assunzione improvvisamente, specialmente la tizanidina, poiché la sospensione brusca può essere pericolosa^[15].

Iniezioni di tossina botulinica

Per le persone che sperimentano spasticità in gruppi muscolari specifici, le iniezioni di tossina botulinica, comunemente conosciute con il nome commerciale Botox, offrono un’opzione di trattamento mirata. Questo trattamento prevede l’iniezione di piccole quantità di tossina botulinica direttamente nel muscolo spastico^[2]. La tossina blocca temporaneamente i segnali nervosi che causano la contrazione del muscolo, paralizzandolo efficacemente in modo controllato.

Gli effetti delle iniezioni di tossina botulinica di solito iniziano entro pochi giorni o una settimana e possono durare da 12 a 16 settimane, anche se questo varia a seconda dell’individuo e dei muscoli trattati^[2]. Poiché l’effetto è temporaneo, sono necessarie iniezioni ripetute per mantenere il beneficio. I siti di iniezione vengono scelti con cura in base al pattern di spasticità osservato durante un esame fisico. Alcuni medici usano la stimolazione elettrica o l’imaging ecografico per guidare l’ago nella posizione esatta per ottenere i migliori risultati^[10].

Le iniezioni di tossina botulinica sono particolarmente utili quando la spasticità colpisce solo pochi muscoli, come quelli del braccio che causano il gomito a piegarsi strettamente o nella gamba che causano il piede a puntare verso il basso. Questo approccio evita gli effetti collaterali associati ai farmaci orali che influenzano tutto il corpo.

Terapia con baclofen intratecale

Per le persone con spasticità grave e diffusa che non risponde bene ai farmaci orali o causa effetti collaterali intollerabili, una pompa di baclofen intratecale può essere un’opzione. Si tratta di un dispositivo impiantato chirurgicamente posizionato sotto la pelle dell’addome. Un tubicino sottile, chiamato catetere, collega la pompa allo spazio intorno al midollo spinale^[14].

La pompa rilascia una dose continua e controllata di baclofen direttamente nel liquido spinale, dove può funzionare più efficacemente e a dosi molto più basse rispetto al baclofen orale. Ciò riduce gli effetti collaterali come la sedazione fornendo al contempo un migliore controllo della spasticità^[14]. La pompa può essere programmata per rilasciare quantità specifiche di farmaco in diversi momenti della giornata e queste impostazioni possono essere regolate senza intervento chirurgico aggiuntivo. Tuttavia, la pompa deve essere ricaricata con il farmaco ogni uno o tre mesi attraverso una semplice iniezione con ago nel serbatoio della pompa.

L’impianto di una pompa di baclofen richiede un intervento chirurgico e comporta rischi come infezione, guasto meccanico o complicazioni relative al catetere. I pazienti e le loro famiglie necessitano di un’educazione approfondita su come riconoscere i segni di malfunzionamento della pompa o infezione, e sono essenziali appuntamenti di follow-up regolari.

Iniezioni di fenolo e alcol

Un’altra opzione di trattamento iniettabile prevede l’uso di fenolo o alcol per eseguire quello che viene chiamato un blocco nervoso o chemodenervazione. In questa procedura, il fenolo o l’alcol viene iniettato vicino a un nervo che controlla un muscolo spastico. Queste sostanze danneggiano il nervo in modo controllato, riducendo la sua capacità di inviare segnali che causano la contrazione del muscolo^[9].

Le iniezioni di fenolo possono fornire un sollievo che dura più a lungo della tossina botulinica, talvolta per diversi mesi. Tuttavia, la procedura può essere scomoda e c’è un rischio di danno nervoso che potrebbe causare intorpidimento o dolore. Questo trattamento viene tipicamente utilizzato quando la spasticità colpisce gruppi muscolari più grandi o quando le iniezioni di tossina botulinica non sono state efficaci.

Opzioni chirurgiche

Quando altri trattamenti non riescono a controllare adeguatamente la spasticità grave o quando si sono già sviluppate contratture, può essere presa in considerazione la chirurgia. Le procedure chirurgiche mirano a ridurre la spasticità alterando i nervi o i muscoli stessi.

Un tipo di intervento chirurgico è chiamato rizotomia dorsale selettiva. Questa procedura comporta il taglio di specifiche radici nervose nel midollo spinale che sono responsabili dell’invio di segnali anomali ai muscoli^[11]. Viene più comunemente eseguita nei bambini con paralisi cerebrale e può ridurre significativamente la spasticità degli arti inferiori, migliorando la capacità di camminare. L’intervento chirurgico richiede un’attenta selezione di quali radici nervose tagliare e comporta rischi come debolezza, intorpidimento o problemi alla vescica.

Un’altra opzione chirurgica è la chirurgia ortopedica per rilasciare o allungare tendini e muscoli tesi. Questo può aiutare a migliorare la posizione di un arto e prevenire o correggere deformità causate da spasticità di lunga data^[11]. In alcuni casi, le ossa potrebbero dover essere riposizionate o stabilizzate. Questi interventi chirurgici sono spesso seguiti da una fisioterapia intensiva per recuperare forza e funzionalità.

Trattamento negli studi clinici

Mentre i trattamenti standard si sono dimostrati efficaci per molte persone, i ricercatori continuano a indagare terapie nuove e innovative per la spasticità. Gli studi clinici svolgono un ruolo vitale in questo processo, testando farmaci e procedure sperimentali per determinarne la sicurezza e l’efficacia prima che diventino ampiamente disponibili.

Gli studi clinici vengono condotti in fasi. Gli studi di Fase I si concentrano principalmente sulla sicurezza, coinvolgendo un piccolo numero di partecipanti per determinare la dose appropriata e identificare potenziali effetti collaterali. Gli studi di Fase II si espandono a un gruppo più ampio e valutano quanto bene funziona il trattamento, osservando se riduce la spasticità e migliora la funzionalità. Gli studi di Fase III coinvolgono ancora più partecipanti e confrontano il nuovo trattamento con le terapie standard esistenti per vedere se offre vantaggi^[9].

Attualmente, molti studi clinici per la spasticità stanno esplorando variazioni e miglioramenti dei trattamenti esistenti. Ad esempio, i ricercatori stanno studiando nuove formulazioni di tossina botulinica che potrebbero durare più a lungo o funzionare più efficacemente. Altri stanno indagando diversi schemi posologici per le pompe di baclofen intratecale per vedere se modificare il tempo o la quantità di farmaco può fornire un migliore controllo dei sintomi con meno effetti collaterali.

Alcuni approcci innovativi in fase di test includono sistemi avanzati di somministrazione di farmaci che utilizzano pompe programmabili o dispositivi impiantabili per rilasciare farmaci in risposta a misurazioni in tempo reale dell’attività muscolare. Questi sistemi potrebbero potenzialmente fornire un controllo più preciso e personalizzato della spasticità durante la giornata.

Un’altra area di ricerca riguarda l’esplorazione dell’uso di tecniche di neuromodulazione. Queste includono la stimolazione elettrica del midollo spinale o del cervello per alterare i segnali nervosi anomali che causano la spasticità. Mentre alcune forme di stimolazione elettrica, come la stimolazione elettrica nervosa transcutanea (TENS), sono già utilizzate nella fisioterapia, nuovi approcci sperimentali mirano a fornire una stimolazione più precisa e continua attraverso dispositivi impiantati.

Anche la terapia genica e la medicina rigenerativa sono oggetto di studio, sebbene queste siano nelle primissime fasi della ricerca. Gli scienziati stanno esplorando se potrebbe essere possibile riparare o sostituire le cellule nervose danneggiate che contribuiscono alla spasticità, o fornire geni che producono proteine per aiutare a ripristinare il normale controllo muscolare. Questi approcci sono complessi e affrontano molte sfide, ma rappresentano potenziali direzioni future per il trattamento.

La partecipazione agli studi clinici è volontaria e i pazienti devono soddisfare criteri di ammissibilità specifici. Gli studi possono essere condotti in varie località, inclusi importanti centri medici negli Stati Uniti, in Europa e in altre regioni. I pazienti interessati a partecipare dovrebbero discutere i rischi e i benefici con il proprio medico. Anche se non c’è garanzia che un nuovo trattamento funzionerà meglio delle opzioni esistenti, gli studi clinici offrono accesso a terapie all’avanguardia e contribuiscono al progresso delle conoscenze mediche che possono beneficiare i futuri pazienti.

Metodi di trattamento più comuni

• Fisioterapia e terapia occupazionale
  • Esercizi di stretching mirati ai grandi gruppi muscolari per mantenere l’ampiezza di movimento e prevenire l’accorciamento muscolare
  • Esercizi di rafforzamento per costruire potenza muscolare e migliorare il controllo
  • Allenamento di coordinazione focalizzato su piccoli gruppi muscolari per compiti quotidiani
  • Logopedia per persone la cui spasticità colpisce i muscoli della parola e della deglutizione
• Farmaci orali
  • Baclofen (Lioresal), un rilassante muscolare ad azione centrale che riduce i segnali nervosi nel midollo spinale
  • Tizanidina (Zanaflex), un farmaco ad azione breve utile per gli spasmi notturni
  • Diazepam e clonazepam, benzodiazepine che rallentano il sistema nervoso centrale
  • Dantrolene sodico, che agisce direttamente sulle fibre muscolari per ridurre la contrazione
  • Gabapentin, usato off-label per ridurre il dolore correlato ai nervi e la tensione muscolare
• Trattamenti iniettabili
  • Iniezioni di tossina botulinica (Botox) che bloccano temporaneamente i segnali nervosi a muscoli specifici, con durata da 12 a 16 settimane
  • Blocchi nervosi con fenolo e alcol che forniscono sollievo più duraturo mediante danno nervoso controllato
• Terapia con baclofen intratecale
  • Pompa impiantata chirurgicamente che somministra baclofen direttamente nel liquido spinale
  • Dosaggio programmabile che può essere regolato senza intervento chirurgico aggiuntivo
  • Richiede ricarica ogni uno o tre mesi
• Dispositivi di assistenza e ortesi
  • Tutori, ortesi e gessi per prevenire spasmi involontari e mantenere la posizione articolare
  • Deambulatori, bastoni e altri ausili per la mobilità
  • Maniglie, sedie da doccia e sedili del water rialzati per la sicurezza in bagno
• Interventi chirurgici
  • Rizotomia dorsale selettiva, taglio di specifiche radici nervose nel midollo spinale
  • Chirurgia ortopedica per rilasciare o allungare tendini e muscoli tesi
  • Procedure per correggere deformità causate da spasticità di lunga data