Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica

Chiunque sia preoccupato per il proprio peso o per la propria salute generale può beneficiare di una valutazione adeguata del peso. Se avete notato un aumento graduale di peso nel corso degli anni, sentite che i vostri vestiti calzano diversamente, o avete familiari che hanno avuto problemi di salute legati al peso, potrebbe essere il momento di parlare con un professionista sanitario del vostro stato ponderale^[1].

Dovreste considerare di richiedere una valutazione diagnostica se state sperimentando problemi di salute che potrebbero essere correlati al peso in eccesso. Questi potrebbero includere sentirsi stanchi più spesso del solito, avere difficoltà a respirare quando si salgono le scale, provare dolore alle articolazioni, o notare cambiamenti nella pressione sanguigna. Le persone che hanno già condizioni come ipertensione, diabete di tipo 2 o malattie cardiache dovrebbero anche far valutare regolarmente il loro peso, poiché la gestione del peso può influenzare significativamente queste condizioni^[2].

Le valutazioni regolari del peso sono particolarmente importanti per gli adulti che rientrano in determinati gruppi. Se avete un livello di istruzione inferiore o appartenete a determinati gruppi razziali ed etnici—come gli adulti neri non ispanici o ispanici—potreste affrontare rischi più elevati di obesità. Gli adulti di età compresa tra 40 e 59 anni mostrano i tassi più alti di obesità, sebbene la condizione colpisca persone di tutte le fasce d’età^[3].

Anche se vi sentite generalmente in salute, i controlli di routine con valutazione del peso possono individuare problemi precocemente. Molte persone con obesità hanno anche altre gravi malattie croniche, con circa il 58% che presenta ipertensione e circa il 23% che ha il diabete. La diagnosi precoce attraverso una diagnostica adeguata può aiutarvi ad agire prima che si sviluppino complicazioni^[3].

Metodi Diagnostici per Identificare Sovrappeso e Obesità

Il metodo principale che i professionisti sanitari utilizzano per diagnosticare sovrappeso e obesità è il calcolo dell’indice di massa corporea, comunemente conosciuto come IMC o BMI. Questa misurazione fornisce un modo standardizzato per valutare se il vostro peso rientra in un intervallo sano per la vostra altezza. L’IMC si calcola prendendo il vostro peso in chilogrammi e dividendolo per la vostra altezza in metri al quadrato, oppure moltiplicando il vostro peso in libbre per 703, quindi dividendo per la vostra altezza in pollici due volte^[5].

Per gli adulti, le categorie di IMC sono chiare. Un IMC tra 18,5 e 24,9 è considerato un intervallo di peso sano. Quando il vostro IMC raggiunge 25-29,9, rientrate nella categoria del sovrappeso. L’obesità inizia con un IMC di 30 o superiore. I medici dividono ulteriormente l’obesità in tre classi per comprendere meglio la gravità e guidare le decisioni terapeutiche. L’obesità di Classe I va da 30 a meno di 35, la Classe II va da 35 a meno di 40, e l’obesità di Classe III include chiunque abbia un IMC di 40 o superiore^[2][5].

Per i bambini e gli adolescenti, il processo diagnostico funziona diversamente perché i loro corpi sono ancora in crescita e cambiamento. Per i bambini di età inferiore ai 5 anni, i medici utilizzano misurazioni peso-per-altezza confrontate con gli standard dell’Organizzazione Mondiale della Sanità. Il sovrappeso in questa fascia d’età significa peso-per-altezza superiore a 2 deviazioni standard sopra la mediana, mentre l’obesità significa superiore a 3 deviazioni standard sopra la mediana^[1].

I bambini di età compresa tra 5 e 19 anni vengono valutati utilizzando misurazioni di IMC-per-età. Il sovrappeso è definito come IMC-per-età superiore a 1 deviazione standard sopra la mediana di Riferimento di Crescita dell’OMS, e l’obesità è superiore a 2 deviazioni standard sopra questa mediana. Questi standard specifici per età tengono conto dei cambiamenti naturali nella composizione corporea che si verificano durante la crescita dei bambini^[1].

Oltre all’IMC, il vostro medico probabilmente misurerà la vostra circonferenza vita. Questa misurazione semplice aiuta a identificare dove accumulate peso extra sul vostro corpo, il che è importante perché il grasso immagazzinato intorno alla vita—a volte chiamato grasso viscerale o grasso addominale—comporta maggiori rischi per la salute rispetto al grasso immagazzinato in altre aree. Le donne con una circonferenza vita superiore a 88 centimetri (35 pollici) e gli uomini con una vita superiore a 102 centimetri (40 pollici) affrontano un rischio aumentato di malattie cardiache e diabete di tipo 2^[9].

Durante la vostra visita diagnostica, il professionista sanitario condurrà un esame fisico completo. Questo include la misurazione della vostra altezza e il controllo dei segni vitali come frequenza cardiaca, pressione sanguigna e temperatura. Ascolteranno il vostro cuore e i vostri polmoni ed esamineranno il vostro addome. Queste valutazioni di base aiutano a identificare eventuali preoccupazioni sanitarie immediate legate al vostro peso^[9].

Il vostro medico raccoglierà anche un’anamnesi sanitaria dettagliata. Vi chiederanno dei vostri modelli di peso nel tempo, dei precedenti tentativi di perdita di peso che avete provato, dei vostri schemi alimentari e appetito, e delle vostre abitudini di attività fisica. Comprendere la storia sanitaria della vostra famiglia è importante anche, poiché alcune condizioni che contribuiscono all’obesità possono essere familiari. Il vostro medico esaminerà anche eventuali farmaci che state assumendo, poiché alcuni possono contribuire all’aumento di peso^[9].

È importante capire che l’IMC ha dei limiti. Sebbene fornisca una stima ragionevole del grasso corporeo per la maggior parte delle persone, non misura direttamente il grasso corporeo. Qualcuno con una massa muscolare sostanziale, come un atleta, potrebbe avere un IMC nella categoria dell’obesità senza avere grasso corporeo in eccesso. Questo è il motivo per cui i professionisti sanitari spesso utilizzano l’IMC insieme ad altre misurazioni e al giudizio clinico^[5][6].

Per le popolazioni asiatiche si applicano soglie leggermente diverse. Gli asiatici con un IMC di 23 o superiore possono avere un rischio aumentato di problemi di salute, anche se questo è inferiore alla soglia standard del sovrappeso. Questa differenza riflette variazioni nella composizione corporea e nei modelli di rischio di malattia tra diversi gruppi etnici^[5].

Se avete problemi di salute noti associati al peso in eccesso, il vostro medico potrebbe raccomandare ulteriori test diagnostici. Questi potrebbero includere esami del sangue per controllare i livelli di colesterolo, i livelli di zucchero nel sangue, la funzionalità epatica o la funzione tiroidea. Tali test aiutano a identificare complicanze legate all’obesità e guidano le decisioni terapeutiche. Potreste anche essere indirizzati a specialisti se avete condizioni che richiedono una gestione esperta^[9].

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i ricercatori conducono studi clinici per testare nuovi trattamenti per l’obesità, utilizzano criteri diagnostici specifici per determinare quali pazienti possono partecipare. Questi standard di qualificazione assicurano che lo studio includa partecipanti appropriati e che i risultati possano essere adeguatamente interpretati e applicati a popolazioni di pazienti simili.

L’IMC funge da criterio di qualificazione primario per la maggior parte degli studi clinici sull’obesità. I ricercatori tipicamente reclutano partecipanti in base a specifici intervalli di IMC che corrispondono al trattamento studiato. Ad esempio, uno studio che testa un nuovo farmaco per la perdita di peso potrebbe richiedere che i partecipanti abbiano un IMC di 30 o superiore, oppure 27 o superiore se hanno anche almeno una condizione di salute correlata al peso come ipertensione o diabete di tipo 2^[10].

Gli studi clinici spesso richiedono valutazioni sanitarie di base dettagliate prima dell’arruolamento. Queste valutazioni stabiliscono il punto di partenza di ciascun partecipante e aiutano i ricercatori a misurare quanto si dimostra efficace il trattamento. Le misurazioni di base includono tipicamente registrazioni precise di peso e altezza, circonferenza vita, letture della pressione sanguigna e calcolo dell’IMC. I ricercatori documentano queste misurazioni con attenzione per monitorare i cambiamenti durante tutto lo studio^[9].

Gli esami del sangue costituiscono un’altra parte importante della diagnostica per gli studi clinici. Prima di unirsi a uno studio, i potenziali partecipanti solitamente si sottopongono ad analisi del sangue per verificare la presenza di condizioni come diabete, colesterolo alto, problemi epatici o malattie renali. Questi test servono a due scopi: aiutano i ricercatori a comprendere lo stato di salute generale di ciascun partecipante e stabiliscono se determinati trattamenti potrebbero essere non sicuri per individui con condizioni specifiche^[9].

Molti studi clinici sull’obesità valutano anche i precedenti sforzi di gestione del peso dei partecipanti. I ricercatori vogliono capire se i potenziali partecipanti hanno cercato di perdere peso in precedenza, quali metodi hanno usato e quali risultati hanno ottenuto. Queste informazioni aiutano i ricercatori a selezionare partecipanti appropriati per l’intervento testato e che sono motivati a completare lo studio^[13].

I livelli di attività fisica e i modelli alimentari sono spesso valutati prima dell’arruolamento nello studio. Ai partecipanti potrebbe essere chiesto di tenere diari alimentari o indossare monitor di attività per stabilire i loro comportamenti di base. Queste informazioni di base diventano cruciali per interpretare i risultati dello studio, poiché aiutano i ricercatori a capire se i cambiamenti osservati derivano dal trattamento stesso o da altri fattori^[10].

Lo screening della salute mentale a volte gioca un ruolo nella qualificazione agli studi clinici, in particolare per gli studi che coinvolgono interventi intensivi sullo stile di vita o procedure chirurgiche. I ricercatori possono valutare se i potenziali partecipanti hanno condizioni come depressione o ansia che potrebbero influenzare la loro capacità di partecipare pienamente allo studio o che potrebbero richiedere supporto speciale durante la ricerca^[13].

Per gli studi che coinvolgono farmaci per la perdita di peso o procedure chirurgiche, potrebbero essere richiesti ulteriori test diagnostici. Questi potrebbero includere test della funzionalità cardiaca come elettrocardiogrammi, studi di imaging per esaminare il fegato o altri organi, o test specializzati per valutare la funzione metabolica. Tale screening approfondito protegge la sicurezza dei partecipanti e assicura che solo candidati appropriati ricevano trattamenti sperimentali^[13].