La sordità e la perdita dell’udito colpiscono milioni di persone in tutto il mondo, creando difficoltà nella comunicazione e nella vita quotidiana. Sebbene la maggior parte delle forme di perdita uditiva non possa essere invertita, esiste una vasta gamma di opzioni di trattamento—dagli apparecchi acustici alle procedure chirurgiche—che possono migliorare significativamente la capacità uditiva e la qualità della vita.

Come il Trattamento Aiuta le Persone con Perdita dell’Udito

La perdita dell’udito è una condizione molto diffusa che tocca la vita di oltre 430 milioni di persone in tutto il mondo che necessitano di riabilitazione per affrontare una perdita uditiva invalidante. Questo numero include 34 milioni di bambini. Entro il 2050, le stime suggeriscono che più di 700 milioni di persone avranno una perdita uditiva invalidante, cioè una perdita superiore a 35 decibel nell’orecchio che sente meglio^[1]. L’impatto della perdita uditiva non trattata va ben oltre la difficoltà di sentire i suoni—può portare all’isolamento sociale, a sfide nello sviluppo del linguaggio nei bambini, a difficoltà sul lavoro e a una ridotta qualità della vita.

L’obiettivo del trattamento della perdita uditiva non è sempre quello di ripristinare un udito perfetto, ma piuttosto di migliorare le capacità comunicative, preservare la funzione uditiva residua e aiutare le persone a mantenere la propria indipendenza e le connessioni sociali. Gli approcci terapeutici variano ampiamente a seconda del tipo di perdita uditiva, della sua gravità, di quando si è verificata nella vita di una persona e delle esigenze e preferenze individuali. Alcune persone nascono sorde, mentre altre perdono gradualmente l’udito con l’età o subiscono una perdita uditiva improvvisa a causa di lesioni, infezioni o altre condizioni mediche^[3].

Gli operatori sanitari riconoscono ora che l’intervento precoce fa una differenza enorme. Per neonati e bambini piccoli con perdita uditiva, iniziare i servizi prima dei 6 mesi di età può migliorare notevolmente la loro capacità di sviluppare competenze linguistiche, comunicative e sociali. Per gli adulti, affrontare tempestivamente la perdita uditiva può aiutare a prevenire ulteriori deterioramenti e può ridurre i rischi associati al declino cognitivo e all’isolamento sociale^[11].

I piani di trattamento sono altamente personalizzati. Ciò che funziona bene per una persona potrebbe non essere adatto a un’altra. Alcuni individui scelgono di utilizzare tecnologie uditive come apparecchi acustici o impianti cocleari—dispositivi inseriti chirurgicamente nell’orecchio interno che convertono il suono in segnali elettrici inviati al cervello. Altri possono preferire di vivere senza tecnologie uditive e affidarsi a metodi di comunicazione visiva come la lingua dei segni o la lettura labiale. Molte persone all’interno della comunità dei Sordi vedono la sordità non come una disabilità che richiede trattamento, ma come una parte normale della loro identità e cultura^[3].

Opzioni di Trattamento Standard per la Perdita dell’Udito

L’approccio terapeutico per la perdita uditiva dipende fortemente dal tipo di perdita uditiva che una persona ha. Esistono tre categorie principali: ipoacusia trasmissiva, che coinvolge problemi nell’orecchio esterno o medio che impediscono al suono di raggiungere l’orecchio interno; ipoacusia neurosensoriale, che deriva da danni all’orecchio interno o al nervo uditivo; e ipoacusia mista, che combina entrambi i tipi^[5].

Trattamenti Medici

Alcune cause di perdita uditiva possono essere trattate solo con farmaci, in particolare quando la perdita uditiva è temporanea o causata da condizioni curabili. Per esempio, le infezioni dell’orecchio sono una causa comune di perdita uditiva temporanea, specialmente nei bambini. Queste infezioni possono essere trattate con compresse antibiotiche o gocce auricolari, che spesso ripristinano l’udito una volta risolta l’infezione^[16].

Quando l’infiammazione causa una perdita uditiva improvvisa, i medici possono prescrivere steroidi per ridurre il gonfiore e migliorare l’udito. In alcuni casi, i farmaci possono essere somministrati direttamente nell’orecchio medio da un operatore sanitario qualificato. Questo approccio mirato consente di raggiungere concentrazioni più elevate di medicina nell’area interessata. L’accumulo di cerume—una causa sorprendentemente comune di difficoltà uditive—può essere trattato con gocce auricolari speciali che ammorbidiscono il cerume, facilitandone la rimozione. Gli operatori sanitari possono anche rimuovere manualmente il cerume in eccesso utilizzando strumenti specializzati^[15].

È importante comprendere che questi trattamenti medici funzionano meglio per l’ipoacusia trasmissiva causata da problemi temporanei. Non possono invertire danni permanenti all’orecchio interno o al nervo uditivo. Tuttavia, trattare tempestivamente le condizioni sottostanti può prevenire che la perdita uditiva temporanea peggiori o porti a danni permanenti.

Apparecchi Acustici

Gli apparecchi acustici rimangono il trattamento più comune per le persone con perdita uditiva permanente che hanno ancora un certo grado di capacità uditiva. Questi dispositivi funzionano amplificando il suono, rendendolo più forte e chiaro in modo che l’orecchio interno possa rilevarlo meglio. Gli apparecchi acustici moderni funzionano come minicomputer, utilizzando la tecnologia digitale per analizzare l’ambiente sonoro e regolare l’amplificazione in base allo specifico pattern di perdita uditiva che ogni persona ha^[20].

Esistono diversi stili di apparecchi acustici tra cui scegliere. I modelli retroauricolari si trovano in una custodia di plastica indossata dietro l’orecchio e inviano il suono attraverso un tubicino in uno stampo auricolare posizionato nell’orecchio esterno. Questi sono adatti per perdite uditive da lievi a gravi e tendono ad essere più potenti. Gli apparecchi acustici a vestibolo aperto si trovano anche dietro l’orecchio ma utilizzano un tubicino stretto che mantiene aperto il canale uditivo, evitando quella sensazione di “orecchio tappato” che alcune persone trovano sgradevole. I modelli endoauricolari sono più piccoli e si inseriscono completamente all’interno dell’orecchio esterno, rendendoli meno visibili. Gli apparecchi acustici intrauricolari sono ancora più piccoli, posizionandosi all’interno del canale uditivo stesso, anche se le loro dimensioni ridotte possono renderli più difficili da regolare^[17].

Gli apparecchi acustici moderni possono includere funzioni avanzate come la tecnologia di cancellazione del feedback, che elimina i fastidiosi fischi; bobine telefoniche, che aiutano gli utenti a sentire meglio durante le conversazioni telefoniche e nei luoghi pubblici dotati di speciali circuiti sonori; e connettività Bluetooth, che consente agli apparecchi acustici di collegarsi in modalità wireless a smartphone e altri dispositivi. Alcuni apparecchi acustici sono ricaricabili, eliminando la necessità di cambiare regolarmente piccole batterie^[20].

Vale la pena notare che gli apparecchi acustici non possono ripristinare l’udito a livelli normali—amplificano il suono ma non possono replicare l’udito naturale. Tuttavia, possono migliorare notevolmente la capacità di comprendere il parlato e partecipare alle conversazioni. Gli audiologi adattano gli apparecchi acustici allo specifico pattern di perdita uditiva di ciascuna persona e forniscono formazione su come usarli e prendersene cura. Molte persone scoprono che ci vuole tempo per abituarsi a indossare gli apparecchi acustici, e gli appuntamenti di follow-up aiutano a regolare finemente le impostazioni per prestazioni ottimali^[10].

Impianti Cocleari

Quando la perdita uditiva è così grave che gli apparecchi acustici non forniscono più benefici, gli impianti cocleari offrono una soluzione alternativa. A differenza degli apparecchi acustici, che semplicemente rendono i suoni più forti, gli impianti cocleari bypassano completamente le porzioni danneggiate dell’orecchio. Questi dispositivi elettronici sono posizionati chirurgicamente nell’orecchio interno (la coclea) e funzionano convertendo i suoni in segnali elettrici che stimolano direttamente il nervo uditivo, che poi invia i segnali al cervello^[10].

Il sistema di impianto cocleare ha due parti principali: un processore esterno indossato dietro l’orecchio che cattura il suono e lo converte in segnali digitali, e un componente interno impiantato chirurgicamente sotto la pelle che riceve questi segnali e invia impulsi elettrici agli elettrodi posizionati nella coclea. Le persone che sono profondamente sorde o hanno pochissimo udito possono beneficiare degli impianti cocleari, anche se il successo varia tra gli individui^[3].

Dopo l’intervento chirurgico per posizionare un impianto cocleare, sono essenziali regolari sessioni di terapia dell’ascolto e pratica. Imparare a interpretare i segnali elettrici come suoni significativi richiede tempo e impegno. Tuttavia, molte persone sperimentano miglioramenti notevoli nella loro capacità di comunicare con gli altri, il che può migliorare significativamente la qualità della vita. Non tutti sono candidati per gli impianti cocleari, e la decisione di perseguire questa opzione dovrebbe essere presa in consultazione con operatori sanitari esperti specializzati in questa tecnologia^[10].

Altri Dispositivi Uditivi Impiantabili

Oltre agli impianti cocleari, altri tipi di dispositivi chirurgicamente impiantabili possono aiutare alcuni individui con perdita uditiva. Gli apparecchi acustici ancorati all’osso funzionano trasmettendo vibrazioni sonore attraverso il cranio direttamente all’orecchio interno, bypassando le aree danneggiate dell’orecchio medio o esterno. Questi dispositivi sono impiantati nell’osso dietro l’orecchio. Una versione più recente chiamata Bonebridge consiste in un vibratore osseo impiantato completamente sotto la pelle, rendendolo quasi completamente invisibile^[16].

Gli impianti dell’orecchio medio comportano l’attacco chirurgico di un piccolo dispositivo a uno degli ossicini dell’orecchio medio. Questo dispositivo muove direttamente le ossa, inviando vibrazioni sonore più forti all’orecchio interno. Gli impianti dell’orecchio medio aiutano le persone con ipoacusia neurosensoriale e offrono vantaggi come essere quasi nascosti, non causare feedback e rimanere in posizione durante il nuoto o il bagno, a seconda del tipo specifico^[17].

Procedure Chirurgiche per Problemi Strutturali

Alcuni tipi di perdita uditiva derivano da danni fisici o anomalie nella struttura dell’orecchio che possono essere riparati chirurgicamente. La timpanoplastica è una procedura per riparare un timpano perforato che non è guarito da solo. Durante questo intervento, materiali di innesto come cartilagine o fascia—uno strato sottile di tessuto—vengono posizionati sotto il timpano per promuovere la guarigione e ripristinare la normale funzione uditiva^[16].

La ricostruzione della catena ossiculare, chiamata anche ossiculoplastica, affronta i danni ai tre piccoli ossicini dell’orecchio medio che conducono il suono. Quando uno o più di questi ossicini sono danneggiati o mancanti, i chirurghi possono sostituirli con dispositivi protesici che imitano la funzione degli ossicini naturali. Questa procedura può migliorare significativamente l’udito ripristinando il normale percorso di vibrazione del suono attraverso l’orecchio medio^[16].

Per le persone con otosclerosi—una condizione in cui l’osso stapedio (il terzo ossicino uditivo) diventa fisso e smette di vibrare correttamente—una procedura chiamata stapedotomia fornisce sollievo. Durante questo intervento, il chirurgo rimuove l’osso stapedio immobile e lo sostituisce con un dispositivo protesico che ripristina la trasmissione del suono. Per gli individui nati senza canale uditivo o con grave restringimento del canale, la riparazione dell’atresia aurale può creare un nuovo canale uditivo e timpano, permettendo al suono di raggiungere naturalmente l’orecchio medio^[16].

Trattamento nelle Sperimentazioni Cliniche

Mentre i trattamenti attuali possono aiutare molte persone a gestire la perdita uditiva, ricercatori in tutto il mondo stanno attivamente studiando nuovi approcci che potrebbero un giorno ripristinare l’udito più completamente o addirittura rigenerare strutture danneggiate nell’orecchio. Questi trattamenti sperimentali sono testati in sperimentazioni cliniche—studi di ricerca attentamente controllati progettati per valutare la sicurezza e l’efficacia di nuove terapie.

Ricerca sulla Rigenerazione delle Cellule Ciliate

Una delle aree più entusiasmanti della ricerca sulla perdita uditiva si concentra sulla rigenerazione delle cellule ciliate—le minuscole cellule sensoriali nell’orecchio interno che rilevano le vibrazioni sonore e le convertono in segnali elettrici che il cervello può comprendere. Nei mammiferi, inclusi gli esseri umani, queste cellule ciliate non si rigenerano naturalmente una volta danneggiate o perse, a differenza di uccelli e pesci, dove la rigenerazione delle cellule ciliate avviene naturalmente. Questa incapacità di rigenerare le cellule ciliate è la ragione principale per cui la maggior parte dell’ipoacusia neurosensoriale è permanente^[14].

Ricercatori del Massachusetts Eye and Ear e della Harvard Medical School hanno ottenuto un importante traguardo dimostrando per la prima volta che le cellule ciliate possono essere rigenerate in un orecchio di mammifero adulto. In questo esperimento rivoluzionario, gli scienziati hanno utilizzato un farmaco per stimolare le cellule circostanti alle cellule ciliate—chiamate cellule di supporto—a trasformarsi in nuove cellule ciliate. Il farmaco ha funzionato inibendo un enzima chiamato gamma-secretasi, che attiva diverse vie cellulari. Nello specifico, ha bloccato un segnale generato da una proteina chiamata Notch sulla superficie delle cellule di supporto^[14].

Quando questo farmaco è stato applicato alla coclea di topi le cui orecchie erano state danneggiate da trauma acustico, le cellule di supporto si sono trasformate in nuove cellule ciliate. Notevolmente, la sostituzione di queste cellule ciliate ha portato a un recupero parziale dell’udito nei topi trattati. L’analisi ha mostrato che il miglioramento dell’udito poteva essere direttamente correlato alle aree specifiche dove si erano formate nuove cellule ciliate. Questa ricerca rappresenta un passo importante in avanti nella comprensione della biologia della rigenerazione e dimostra che le cellule ciliate dei mammiferi hanno la capacità di rigenerarsi nelle giuste condizioni^[14].

Sebbene questa ricerca sia ancora nelle fasi iniziali e sia stata condotta su topi piuttosto che su esseri umani, apre la porta a potenziali applicazioni terapeutiche in futuro. Gli scienziati coinvolti credono che con ulteriori ricerche, la rigenerazione delle cellule ciliate potrebbe eventualmente diventare un’opzione di trattamento per la sordità umana. Questo lavoro è stato supportato da sovvenzioni del National Institute on Deafness and Other Communication Disorders, insieme al sostegno di fondazioni private^[14].

Comprensione del Processo di Ricerca

È importante comprendere che passare da risultati di laboratorio promettenti a trattamenti approvati per i pazienti richiede tempo considerevole e passa attraverso diverse fasi. Le sperimentazioni cliniche di Fase I si concentrano principalmente sulla sicurezza, testando se un nuovo trattamento è sicuro per l’uso umano e quali effetti collaterali potrebbero verificarsi. Le sperimentazioni di Fase II esaminano se il trattamento funziona effettivamente e continuano a monitorare la sicurezza. Le sperimentazioni di Fase III confrontano il nuovo trattamento con i trattamenti standard per determinare se offre vantaggi. Solo dopo che un trattamento completa con successo tutte queste fasi può essere approvato per l’uso generale^[11].

Vivere con la Perdita dell’Udito: Strategie di Comunicazione e Supporto

Oltre ai trattamenti medici e ai dispositivi, gestire con successo la perdita uditiva comporta l’apprendimento di strategie di comunicazione efficaci e l’accesso a servizi di supporto. Molte persone scoprono che apportare semplici modifiche al modo in cui comunicano può migliorare significativamente le loro interazioni quotidiane e ridurre la frustrazione.

Suggerimenti Pratici per la Comunicazione

Le persone con perdita uditiva possono adottare diverse misure per massimizzare la loro capacità di comprendere le conversazioni. Prestare attenzione ai segnali visivi è essenziale—il linguaggio del corpo, le espressioni facciali e i gesti forniscono tutti informazioni preziose che aiutano a trasmettere significato oltre le parole pronunciate. Chiedere agli interlocutori di guardarti direttamente quando parlano ti permette di vedere le loro labbra, rendendo più facile seguire ciò che stanno dicendo. Una buona illuminazione aiuta anche, poiché rende i volti e le labbra più visibili^[19].

Scegliere l’ambiente giusto per le conversazioni fa una differenza significativa. I ristoranti con moquette riducono l’eco, rendendo il parlato più facile da sentire. Sedersi di fronte al proprio interlocutore con una buona illuminazione, piuttosto che accanto a lui o in condizioni di scarsa illuminazione, migliora la comprensione. Quando il rumore di fondo è inevitabile, posizionarsi tra l’oratore e la fonte di rumore aiuta. Non esitare a chiedere alle persone di parlare più lentamente e chiaramente—la maggior parte delle persone è felice di aiutare una volta comprese le tue esigenze^[22].

È anche importante difendere te stesso. Se non hai capito qualcosa, dillo invece di fingere. Chiedi alle persone di ripetere o riformulare ciò che hanno detto con parole diverse. Se vengono condivise informazioni specifiche come orari, date o numeri di telefono, chiedi all’oratore di scriverle o ripeti i dettagli per confermare di aver capito correttamente. Ricorda che tutti hanno più difficoltà a sentire quando sono stanchi o malati, quindi sii paziente con te stesso durante quei momenti^[19].

Tecnologia Assistiva e Dispositivi

Oltre agli apparecchi acustici e agli impianti, vari dispositivi assistivi possono aiutare le persone con perdita uditiva a funzionare in modo più indipendente. I sottotitoli su televisori, computer e tablet consentono alle persone di leggere i dialoghi che altrimenti potrebbero perdere. Molti dispositivi moderni includono opzioni di sottotitoli che possono essere facilmente attivate. Gli amplificatori per televisori e telefoni rendono i suoni più forti senza richiedere apparecchi acustici. I dispositivi di allerta che utilizzano luci lampeggianti o vibrazioni invece del suono possono avvisare le persone di campanelli, chiamate telefoniche, allarmi antincendio o sveglie^[11].

Per le conversazioni telefoniche, telefoni specializzati con amplificazione e display visivi aiutano, così come le opzioni di videochiamata che consentono alle persone di vedere il volto dell’oratore. Molti smartphone hanno app progettate specificamente per aiutare con la perdita uditiva, offrendo funzionalità come la trascrizione in tempo reale delle conversazioni o l’amplificazione del suono. Alcuni spazi pubblici—comprese chiese, scuole, aeroporti e auditorium—hanno installato circuiti di induzione sonora, sistemi speciali che inviano segnali audio direttamente agli apparecchi acustici dotati di bobine telefoniche^[17].

Servizi di Intervento Precoce per i Bambini

Per i bambini con perdita uditiva, i servizi di intervento precoce sono fondamentali per lo sviluppo. La ricerca mostra costantemente che i bambini che iniziano a ricevere servizi prima dei 6 mesi di età hanno risultati significativamente migliori nel linguaggio, nella comunicazione e nelle competenze sociali. I programmi di intervento precoce, disponibili attraverso l’Individuals with Disabilities Education Improvement Act, forniscono servizi per bambini dalla nascita fino ai 36 mesi che hanno perdita uditiva o sono a rischio di ritardi nello sviluppo^[11].

Questi servizi possono includere il lavoro con specialisti che aiutano i bambini e le famiglie a imparare strategie di comunicazione, l’adattamento di dispositivi uditivi e la fornitura di supporto e educazione familiare. Man mano che i bambini crescono, i servizi di educazione speciale diventano disponibili attraverso le scuole pubbliche per i bambini dai 3 ai 22 anni che hanno bisogno di supporto aggiuntivo a causa della perdita uditiva. Questi servizi sono specificamente progettati per affrontare le esigenze educative e di sviluppo di ogni bambino^[11].

Lingua dei Segni e Lettura Labiale

Molte persone sorde o con grave perdita uditiva utilizzano la lingua dei segni come principale mezzo di comunicazione. La Lingua dei Segni Americana (ASL) è una lingua completa e sofisticata con propria grammatica, vocabolario e dialetti. Utilizza forme della mano, posizionamento e movimento, insieme a espressioni facciali e movimenti del corpo, per trasmettere informazioni. L’ASL non è semplicemente un codice che rappresenta l’inglese—è una lingua distinta a sé stante^[4].

La lettura labiale, chiamata anche lettura del parlato, è un’altra abilità preziosa che può aiutare le persone con perdita uditiva a comprendere il linguaggio parlato osservando le labbra e i movimenti facciali dell’oratore. Partecipare a corsi di lettura labiale offre opportunità per apprendere queste competenze in un ambiente di supporto con altri che hanno esperienze simili. Molte comunità offrono corsi di lettura labiale gratuiti o a basso costo attraverso organizzazioni locali o centri dell’udito^[18].

Terapia dell’Udito e Consulenza

Adattarsi alla perdita uditiva spesso comporta più che semplici adattamenti fisici—può anche avere effetti psicologici. La terapia dell’udito, a volte chiamata riabilitazione auricolare, aiuta le persone a gestire gli impatti emotivi e sociali della perdita uditiva. I terapisti possono fornire strategie di coping, insegnare tattiche di comunicazione, introdurre dispositivi e servizi assistivi e offrire consulenza per affrontare sentimenti di frustrazione, isolamento o depressione che a volte accompagnano la perdita uditiva^[18].

I gruppi di supporto forniscono un’altra risorsa preziosa, mettendo in contatto persone che condividono esperienze simili. Parlare con altri che comprendono le sfide della perdita uditiva può ridurre i sentimenti di isolamento e fornire consigli pratici da coloro che hanno trovato modi di successo per adattarsi. Molte comunità hanno gruppi di supporto locali specificamente per persone con perdita uditiva e le loro famiglie^[11].

Metodi di trattamento più comuni

• Apparecchi Acustici
  • Apparecchi acustici digitali che convertono il suono in codici numerici e amplificano frequenze specifiche dove si verifica la perdita uditiva
  • Modelli retroauricolari adatti per perdite uditive da lievi a gravi con amplificazione potente
  • Dispositivi a vestibolo aperto che si posizionano dietro l’orecchio con tubi stretti, mantenendo aperto il canale uditivo per evitare sensazioni di orecchio tappato
  • Modelli endoauricolari che si adattano completamente all’interno dell’orecchio esterno con parti abbastanza piccole da essere meno visibili
  • Dispositivi intrauricolari che si inseriscono all’interno del canale uditivo, rendendoli quasi invisibili ma più difficili da regolare
  • Funzionalità includono bobine telefoniche per conversazioni telefoniche, cancellazione del feedback e connettività Bluetooth
  • Opzioni ricaricabili che eliminano la necessità di cambi frequenti di batterie
• Impianti Cocleari
  • Dispositivi elettronici impiantati chirurgicamente nell’orecchio interno (coclea) per persone con perdita uditiva da grave a profonda
  • Convertono i suoni in segnali elettrici che stimolano direttamente il nervo uditivo
  • Consistono in un processore esterno indossato dietro l’orecchio e un componente interno posizionato sotto la pelle
  • Richiedono regolari sessioni di terapia dell’ascolto e pratica dopo l’impianto per imparare a interpretare i segnali elettrici
  • Possono risultare in notevoli miglioramenti nella capacità di comunicazione e nella qualità della vita
• Farmaci
  • Compresse antibiotiche o gocce auricolari per il trattamento di infezioni dell’orecchio che causano perdita uditiva temporanea
  • Farmaci steroidei per ridurre l’infiammazione e trattare la perdita uditiva improvvisa
  • Gocce auricolari per ammorbidire e aiutare a rimuovere l’accumulo di cerume che blocca il suono
  • Somministrazione diretta di medicine nell’orecchio medio da parte di operatori sanitari per trattamento mirato
• Procedure Chirurgiche
  • Timpanoplastica per riparare timpani perforati utilizzando materiali di innesto come cartilagine o fascia
  • Ricostruzione della catena ossiculare (ossiculoplastica) per sostituire ossicini dell’orecchio medio danneggiati o mancanti con protesi
  • Stapedotomia per l’otosclerosi, rimozione dell’osso stapedio fisso e sostituzione con dispositivo protesico
  • Riparazione dell’atresia aurale per creare nuovo canale uditivo e timpano per persone nate senza canale uditivo o con grave restringimento
• Dispositivi Uditivi Impiantabili
  • Apparecchi acustici ancorati all’osso impiantati nell’osso dietro l’orecchio che trasmettono vibrazioni sonore attraverso il cranio
  • Dispositivi Bonebridge con vibratore osseo impiantato completamente sotto la pelle, quasi invisibili
  • Impianti dell’orecchio medio attaccati agli ossicini dell’orecchio medio che li muovono direttamente per inviare vibrazioni più forti all’orecchio interno
  • Dispositivi che bypassano aree danneggiate dell’orecchio esterno o medio per migliorare la trasmissione del suono
• Tecnologia Assistiva
  • Sistemi di sottotitoli per televisori, computer e tablet per leggere i dialoghi
  • Amplificatori telefonici e televisivi che aumentano il volume del suono
  • Dispositivi di allerta che utilizzano luci lampeggianti o vibrazioni per campanelli, allarmi antincendio e sveglie
  • App per smartphone con funzionalità di trascrizione in tempo reale e amplificazione del suono
  • Circuiti di induzione sonora in spazi pubblici che trasmettono audio direttamente agli apparecchi acustici con bobine telefoniche
• Supporto alla Comunicazione
  • Istruzione nella Lingua dei Segni Americana (ASL) per individui sordi e le loro famiglie
  • Corsi di lettura labiale (lettura del parlato) per imparare competenze per comprendere il parlato attraverso segnali visivi
  • Terapia dell’udito (riabilitazione auricolare) per affrontare gli effetti psicologici e insegnare strategie di coping
  • Servizi di intervento precoce per bambini dalla nascita ai 36 mesi per supportare lo sviluppo del linguaggio e della comunicazione
  • Servizi di educazione speciale per bambini dai 3 ai 22 anni attraverso sistemi scolastici pubblici

Prevenire la Perdita dell’Udito e Proteggere l’Udito Residuo

Sebbene gran parte della perdita uditiva non possa essere invertita, l’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che circa il 50 percento della perdita uditiva possa essere prevenuto attraverso misure di sanità pubblica. Per le persone che hanno già una certa perdita uditiva, proteggere l’udito residuo è fondamentale per prevenire ulteriori danni^[7].

La causa prevenibile più comune di perdita uditiva è l’esposizione a rumori forti. I suoni pari o superiori a 85 decibel possono causare danni all’udito con esposizione ripetuta. Questo livello include sirene, sale cinematografiche, motociclette, fuochi d’artificio, tosaerba e molti ambienti di lavoro. Oltre un miliardo di giovani adulti sono a rischio di perdita uditiva permanente ed evitabile a causa di pratiche di ascolto non sicure, in particolare da dispositivi audio personali e luoghi di intrattenimento rumorosi^[1].

Limitare l’esposizione a suoni forti quando possibile è la prima linea di difesa. Quando sai che sarai in ambienti rumorosi—come concerti, eventi sportivi o cantieri edili—indossare protezioni per le orecchie fa una differenza significativa. Tappi per le orecchie e cuffie antirumore possono ridurre i livelli di rumore da 15 a 30 decibel. Molti auricolari Bluetooth moderni includono impostazioni che limitano il volume massimo o riducono i suoni forti, fornendo una certa protezione durante l’ascolto della musica^[21].

Altre cause prevenibili di perdita uditiva includono alcune infezioni durante la gravidanza e l’infanzia. Infezioni intrauterine come rosolia e citomegalovirus possono causare perdita uditiva nei bambini in via di sviluppo. Infezioni infantili incluse varicella, parotite, meningite e infezioni dell’orecchio non trattate possono anche portare a danni all’udito. I vaccini che prevengono queste infezioni riducono significativamente il rischio di perdita uditiva associata^[2].

Alcuni farmaci, chiamati farmaci ototossici, possono danneggiare l’orecchio interno e causare perdita uditiva. Questi includono alcuni antibiotici come la streptomicina (usata per trattare la tubercolosi), alcuni farmaci antitumorali e alte dosi di aspirina. Le persone che assumono questi farmaci dovrebbero essere monitorate dagli operatori sanitari che possono osservare i primi segni di danno uditivo. Alcune condizioni di salute—tra cui diabete, malattie cardiovascolari e artrite—sono state anche collegate a un aumentato rischio di perdita uditiva, rendendo importante la gestione di queste condizioni per la salute dell’udito^[2].

Ottenere Aiuto: Diagnosi e Operatori Sanitari

Chiunque sospetti di avere una perdita uditiva dovrebbe cercare una valutazione professionale piuttosto che tentare di autodiagnosticarsi. Circa uno su quattro adulti statunitensi che riferiscono un udito da eccellente a buono hanno già una perdita uditiva di cui non sono consapevoli, il che sottolinea l’importanza di test dell’udito professionali per stabilire una baseline e identificare problemi precocemente^[20].

Diversi tipi di operatori sanitari possono aiutare con la perdita uditiva. Gli otorinolaringoiatri, chiamati anche medici ORL (specialisti di orecchio, naso e gola), sono medici che diagnosticano e trattano problemi medici e chirurgici relativi alle orecchie, inclusa la perdita uditiva. Gli audiologi sono operatori sanitari specializzati nella diagnosi della perdita uditiva e nella fornitura di trattamento attraverso apparecchi acustici e servizi di riabilitazione. Gli specialisti di apparecchi acustici possono fornire test dell’udito di base e adattare apparecchi acustici^[8].

Una tipica valutazione dell’udito comporta tre componenti principali. Innanzitutto, l’operatore sanitario esamina la storia dell’udito e della salute generale della persona, inclusa la storia familiare di perdita uditiva, l’esposizione a rumori forti, i farmaci e qualsiasi condizione medica che potrebbe influenzare l’udito. In secondo luogo, un esame visivo del canale uditivo utilizzando un otoscopio—una luce di ingrandimento speciale—controlla cerume, infezioni o problemi strutturali. In terzo luogo, i test dell’udito misurano la capacità della persona di sentire suoni a diversi volumi e frequenze^[20].

I test dell’udito includono tipicamente un test tonale, in cui la persona indossa cuffie e ascolta brevi toni a vari volumi e tonalità riprodotti separatamente in ciascun orecchio. Un test di pressione utilizza la pressione dell’aria per determinare quanto sono flessibili il timpano e gli ossicini dell’orecchio medio. Un test del parlato comporta l’ascolto di parole pronunciate a diversi volumi e la loro ripetizione per valutare la comprensione del parlato. Questi test aiutano a determinare il tipo, il grado e il pattern di perdita uditiva, che guidano le decisioni terapeutiche^[20].

Per neonati e bambini piccoli, lo screening dell’udito è particolarmente importante. Programmi di screening uditivo neonatale esistono in tutti gli stati degli Stati Uniti attraverso i programmi Early Hearing Detection and Intervention (EHDI). Questi programmi lavorano per identificare neonati con perdita uditiva e collegare le famiglie con servizi di test di follow-up e intervento. I genitori preoccupati per l’udito del loro bambino dovrebbero contattare il coordinatore locale del programma EHDI o chiamare gratuitamente il CDC all’1-800-CDC-INFO per trovare i servizi disponibili^[11].