Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica per la Sepsi

La sepsi non è una condizione che puoi diagnosticare da solo a casa. Richiede una valutazione medica immediata perché si sviluppa da infezioni che sono già iniziate nel tuo corpo. Qualsiasi infezione—che inizi nei polmoni, nel sistema urinario, nella pelle o nell’apparato digerente—può potenzialmente degenerare in sepsi se il sistema immunitario risponde in modo inappropriato.^[1][2]

Dovresti cercare assistenza medica urgentemente se hai un’infezione in corso che non sta migliorando o sta peggiorando. Questo è particolarmente importante se noti la comparsa simultanea di molteplici segnali di allarme, come confusione mentale, respirazione rapida, dolore estremo o la sensazione di stare per morire.^[1] Le persone che rientrano in gruppi ad alto rischio devono essere particolarmente vigili. Questi gruppi includono neonati sotto un anno di età, adulti oltre i 65 anni, donne in gravidanza e chiunque abbia condizioni di salute croniche come diabete, cancro o malattie renali. Se hai un sistema immunitario indebolito o sei attualmente ricoverato in ospedale per un altro motivo, sei anche a maggior rischio.^[2][3]

È importante comprendere che la sepsi non si manifesta con un unico sintomo chiaro. Invece, si presenta come una combinazione di segni che potrebbero sembrare derivare dall’influenza o da un’altra malattia comune. Questo è il motivo per cui la consapevolezza dei segnali del tuo corpo è così importante. Se di recente hai subito un intervento chirurgico, una procedura medica invasiva, un taglio o un’ustione, o sei stato malato con un’infezione come polmonite o infezione delle vie urinarie, e improvvisamente ti senti molto peggio—con sintomi come febbre alta o sensazione di freddo intenso, battito cardiaco accelerato, confusione o mancanza di respiro—hai bisogno di cure d’emergenza immediatamente.^[1][2]

La tempistica è di importanza critica con la sepsi. La ricerca mostra che il rischio di morte aumenta in media fino al 7,6% per ogni ora che passa prima dell’inizio del trattamento.^[12] Questo significa che riconoscere quando cercare una valutazione diagnostica non è solo una questione di cautela—è dare a te stesso la migliore possibilità possibile di sopravvivere a una condizione che colpisce almeno 1,7 milioni di adulti negli Stati Uniti ogni anno.^[2][7]

Metodi Diagnostici Classici per Identificare la Sepsi

Quando arrivi in ospedale con sospetta sepsi, i medici non si affidano a un singolo test per fare la diagnosi. Invece, utilizzano una combinazione di esami fisici, la tua storia clinica e diversi test per costruire un quadro completo di ciò che sta accadendo nel tuo corpo. Questo approccio è necessario perché non esiste un singolo test diagnostico specifico per la sepsi.^[4][15]

Il processo diagnostico inizia tipicamente con una valutazione fisica. Gli operatori sanitari cercano specifici riscontri fisici che suggeriscono la sepsi, inclusi febbre o temperatura corporea anormalmente bassa, aumento della frequenza cardiaca, pressione sanguigna bassa e difficoltà respiratorie.^[2] Controllano anche i segni relativi all’infezione originale—come tosse se si sospetta polmonite, o dolore durante la minzione se potrebbe esserci un’infezione delle vie urinarie. Anche la tua pelle può mostrare cambiamenti, inclusa un’eruzione cutanea che la fa apparire rossa e scolorita, a volte con piccole macchie rosso scuro.^[10]

Esami del Sangue

I campioni di sangue sono tra gli strumenti diagnostici più importanti per la sepsi. Questi test hanno molteplici scopi: possono mostrare evidenza di infezione, rivelare quanto bene stanno funzionando i tuoi organi e indicare se il tuo sangue sta coagulando correttamente. I medici cercano specificamente livelli elevati o anormalmente bassi di globuli bianchi—queste cellule fanno parte del sistema immunitario e livelli insoliti suggeriscono che il tuo corpo sta rispondendo a un’infezione o che il sistema immunitario è compromesso.^[9][15]

Gli esami del sangue controllano anche funzionalità epatica o renale anomala, che può indicare che la sepsi sta colpendo questi organi. Misurano gli squilibri elettrolitici—minerali nel sangue come sodio e potassio che aiutano il corpo a funzionare normalmente—e controllano i livelli di ossigeno per vedere se il corpo sta ricevendo abbastanza ossigeno per sostenere i processi vitali.^[9] Inoltre, i campioni di sangue possono rivelare segni che il sangue non sta coagulando correttamente, che è una grave complicazione della sepsi.

Un componente critico degli esami del sangue riguarda le emocolture. Queste colture sono specificamente progettate per identificare quale germe—sia batteri, funghi o virus—sta causando l’infezione che ha portato alla sepsi. Il laboratorio prende il tuo campione di sangue e cerca di far crescere eventuali microrganismi presenti, il che può richiedere tempo ma fornisce informazioni vitali sul tipo di infezione che deve essere trattata.^[2] Queste informazioni aiutano i medici a scegliere gli antibiotici o altri farmaci più efficaci.

Esami delle Urine

Un campione di urina fornisce informazioni importanti, soprattutto se i medici sospettano che l’infezione abbia avuto origine nel tratto urinario o se la sepsi sta colpendo i reni. L’analisi delle urine—il termine medico per l’esame delle urine—può rivelare segni di infezione nel sistema urinario e mostrare quanto bene stanno funzionando i tuoi reni. Una funzione renale compromessa è un segno che la sepsi potrebbe causare danni agli organi.^[9][15]

Test per Infezioni di Ferite e Respiratorie

Se hai una ferita o un’infezione cutanea, gli operatori sanitari possono prelevare un campione di liquido o tessuto da quell’area per testare la presenza di batteri o altri microbi. Allo stesso modo, se si sospetta un’infezione polmonare come la polmonite, possono raccogliere un campione di muco e saliva dal tratto respiratorio. Questi campioni aiutano a identificare la fonte specifica e il tipo di infezione che causa la sepsi.^[9]

Esami di Imaging

Gli esami di imaging creano immagini dell’interno del tuo corpo per aiutare a localizzare dove potrebbe nascondersi un’infezione. Se la sede dell’infezione non è immediatamente evidente dall’esame fisico e dai test iniziali, i medici possono utilizzare diversi tipi di imaging.^[9]

Le radiografie sono comunemente utilizzate per controllare le infezioni nei polmoni, come la polmonite. Una macchina per radiografie invia una piccola quantità di radiazioni attraverso il corpo per creare immagini delle strutture interne. L’ecografia utilizza onde sonore invece delle radiazioni per produrre immagini in tempo reale su un monitor video. È particolarmente utile per trovare infezioni in organi come la cistifellea o i reni.^[9]

La tomografia computerizzata, o TAC, acquisisce radiografie da più angolazioni e utilizza un computer per combinarle in immagini dettagliate in sezione trasversale. Queste scansioni rendono molto più facile vedere infezioni in organi come fegato, pancreas o altre strutture addominali. La risonanza magnetica, o RMN, utilizza onde radio e potenti magneti anziché radiazioni per creare immagini dettagliate. La risonanza magnetica è particolarmente utile per rilevare infezioni nei tessuti molli o nelle ossa.^[9]

Monitoraggio della Funzione degli Organi

Poiché la sepsi può causare malfunzionamenti o insufficienze degli organi, i medici monitorano continuamente quanto bene stanno funzionando i tuoi organi vitali. Tengono traccia di quanta urina stanno producendo i tuoi reni—una produzione di urina ridotta o assente indica problemi renali. Misurano attentamente la pressione sanguigna, poiché una pressione sanguigna pericolosamente bassa è un segno che potresti progredire verso lo shock settico, lo stadio più grave e potenzialmente letale della sepsi.^[10][17]

I team sanitari controllano anche i livelli di lattato nel sangue—il lattato è una sostanza che si accumula nel sangue quando gli organi non ricevono abbastanza ossigeno. Alti livelli di lattato suggeriscono che il flusso sanguigno agli organi è compromesso, il che è un segnale di allarme critico.^[6]

Sistemi di Punteggio

Per aiutare a valutare quanto sia grave la sepsi e prevedere i risultati, i medici utilizzano sistemi di punteggio. Il Sequential Organ Failure Assessment, o SOFA, e l’Acute Physiology and Chronic Health Evaluation, chiamato APACHE, sono strumenti che assegnano punteggi numerici basati su varie misurazioni. Questi sistemi aiutano gli operatori sanitari a stratificare il rischio dei pazienti—cioè identificano chi è a maggior rischio di complicazioni gravi o morte—così possono dare priorità alle cure più intensive per coloro che ne hanno più urgentemente bisogno.^[5]

Distinguere la Sepsi da Altre Condizioni

Una delle sfide che i medici affrontano è distinguere la sepsi da altre condizioni che potrebbero sembrare simili. Molte infezioni non progrediscono verso la sepsi, e alcune condizioni che non sono affatto infezioni possono causare sintomi che imitano la sepsi. La combinazione di riscontri clinici—come la presenza di un sito di infezione noto, problemi a più sistemi di organi e segni vitali anomali—aiuta i medici a differenziare la sepsi da altre possibilità. L’approccio completo che utilizza esame fisico, storia medica, esami del sangue, imaging e monitoraggio continuo consente agli operatori sanitari di fare una diagnosi accurata anche quando il quadro non è immediatamente chiaro.^[5][6]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Gli studi clinici sono ricerche che testano nuovi trattamenti o approcci per la gestione della sepsi. Se tu o una persona cara state considerando di partecipare a uno studio clinico relativo alla sepsi, dovrete tipicamente sottoporvi a test diagnostici specifici che servono come criteri standard per l’arruolamento. Questi test aiutano i ricercatori a garantire che i partecipanti allo studio soddisfino particolari requisiti e che i risultati dello studio siano significativi e affidabili.

I criteri diagnostici per la qualificazione agli studi clinici spesso rispecchiano i test utilizzati nella diagnosi standard della sepsi, ma possono essere più dettagliati o avere requisiti più rigorosi. Gli esami del sangue rimangono centrali per qualificarsi alla maggior parte degli studi sulla sepsi. I ricercatori devono confermare non solo che hai la sepsi ma anche documentare la gravità della tua condizione e come sono colpiti i diversi sistemi di organi. Questo di solito comporta esami del sangue completi per valutare i marcatori infiammatori—sostanze nel sangue che indicano quanto attivamente il sistema immunitario sta rispondendo—e per misurare la funzione degli organi attraverso più sistemi.^[5]

Le emocolture sono particolarmente importanti per l’arruolamento negli studi clinici perché molti studi di ricerca sulla sepsi si concentrano su tipi specifici di infezioni. Uno studio potrebbe richiedere la prova di sepsi batterica rispetto a sepsi virale, oppure potrebbe studiare trattamenti per infezioni causate da batteri resistenti ai farmaci. I risultati delle emocolture aiutano a determinare se il tipo di infezione che hai corrisponde a ciò che lo studio clinico è progettato per studiare.^[2][13]

Alcuni studi che indagano nuovi approcci diagnostici o biomarcatori—sostanze misurabili nel sangue o altri fluidi corporei che indicano malattia—possono richiedere ulteriori esami del sangue specializzati che non fanno parte dell’assistenza clinica di routine. Questi potrebbero misurare proteine specifiche, cellule immunitarie o altri indicatori biologici che i ricercatori ritengono potrebbero aiutare a rilevare la sepsi prima o prevedere quali pazienti risponderanno meglio a certi trattamenti.^[5]

Possono essere richiesti anche studi di imaging, a seconda dell’obiettivo dello studio. Se uno studio sta esaminando trattamenti per la sepsi causata specificamente da polmonite, sarebbero necessarie radiografie del torace o TAC che confermano l’infezione polmonare per la qualificazione. Allo stesso modo, studi incentrati su infezioni delle vie urinarie che portano a sepsi potrebbero richiedere ecografia o altro imaging dei reni e del sistema urinario.

La documentazione della disfunzione degli organi è tipicamente richiesta per l’arruolamento negli studi sulla sepsi. Questo significa che gli operatori sanitari devono eseguire test che mostrano che la sepsi ha iniziato a influenzare la funzione di organi come reni, fegato, polmoni o cuore. Questi test potrebbero includere misurazioni della produzione di urina, livelli di ossigeno nel sangue, test degli enzimi epatici e monitoraggio continuo della pressione sanguigna e della funzione cardiaca.^[5]

Gli studi clinici utilizzano spesso sistemi standardizzati di valutazione della gravità come parte dei loro criteri di arruolamento. Il punteggio SOFA o strumenti di valutazione simili aiutano i ricercatori a classificare i pazienti in base a quanto gravemente malati sono. Un particolare studio potrebbe accettare solo pazienti all’interno di un certo intervallo di gravità—ad esempio, escludendo sia i pazienti meno gravi che quelli più criticamente malati per concentrarsi su una popolazione specifica dove è più probabile che il trattamento sperimentale mostri benefici.

È importante comprendere che partecipare a uno studio clinico comporta test più frequenti e dettagliati rispetto all’assistenza clinica standard. I ricercatori devono monitorare attentamente come i partecipanti rispondono ai trattamenti sperimentali, il che significa che ti sottoporresti a prelievi di sangue regolari, studi di imaging e altre procedure diagnostiche durante tutto il periodo dello studio. I test specifici e la loro frequenza dipendono da ciò che lo studio sta indagando e dal suo design.