Retinopatia diabetica – Diagnostica – Panoramica delle informazioni e delle ricerche cliniche

La diagnosi precoce può salvare la tua vista. La retinopatia diabetica si sviluppa spesso in modo silenzioso, senza segnali d’allarme nelle fasi iniziali, rendendo essenziale lo screening regolare per chiunque conviva con il diabete. Capire quando e come sottoporsi ai controlli può fare la differenza tra preservare una visione nitida e affrontare una perdita permanente della vista.

Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi ai Controlli e Quando

Se hai il diabete, gli esami oculistici regolari non sono opzionali—sono una parte cruciale della gestione della tua salute. La retinopatia diabetica è una complicanza che colpisce i vasi sanguigni nella retina, che è il tessuto sensibile alla luce situato nella parte posteriore dell’occhio che ti consente di vedere. La condizione può svilupparsi in chiunque abbia il diabete di tipo 1, il diabete di tipo 2, o persino il diabete gestazionale, che è il diabete che si manifesta durante la gravidanza.^[1]

La sfida con la retinopatia diabetica è che di solito non causa alcun sintomo durante le sue fasi iniziali. Potresti non notare alcun cambiamento nella tua visione fino a quando il danno non diventa più grave o diffuso in tutta la retina. Questo è il motivo per cui aspettare che compaiano i sintomi prima di cercare assistenza può essere pericoloso. Quando i problemi visivi diventano evidenti, la malattia potrebbe già trovarsi in una fase avanzata in cui le opzioni di trattamento sono più limitate e il danno potrebbe essere irreversibile.^[2]

Chiunque abbia il diabete dovrebbe sottoporsi a uno screening oculistico completo. Se hai 12 anni o più e hai il diabete, dovresti essere invitato a uno screening oculistico diabetico ogni uno o due anni. Questo monitoraggio regolare aiuta a individuare eventuali cambiamenti in fase precoce, quando gli interventi sono più efficaci. Anche se la tua visione sembra perfettamente normale, questi screening sono essenziali perché possono rilevare problemi prima che tu ne sia consapevole.^[5]

Dovresti anche programmare regolari controlli della vista presso un ottico per verificare la presenza di altri problemi oculari legati al diabete, come la cataratta e il glaucoma. Avere il diabete ti rende da due a cinque volte più probabile sviluppare la cataratta e quasi raddoppia il rischio di sviluppare un tipo di glaucoma chiamato glaucoma ad angolo aperto. Queste condizioni possono svilupparsi insieme alla retinopatia diabetica o in modo indipendente, quindi una cura oculistica completa è importante.^[2]

⚠️ Importante

Se sperimenti cambiamenti improvvisi nella tua visione—come offuscamento improvviso, macchie scure fluttuanti o difficoltà a vedere—contatta immediatamente un professionista sanitario. Non aspettare il tuo appuntamento di screening programmato. Questi sintomi potrebbero indicare che i vasi sanguigni nella tua retina hanno iniziato a sanguinare o che si sono sviluppate altre complicazioni gravi.^[1]

Le donne con diabete che rimangono incinte, o le donne che sviluppano il diabete gestazionale durante la gravidanza, affrontano un rischio aumentato di retinopatia diabetica. Se sei incinta e hai il diabete, il tuo professionista sanitario potrebbe raccomandare esami oculistici aggiuntivi durante tutta la gravidanza per monitorare eventuali cambiamenti che potrebbero influenzare la tua visione.^[1]

Il tuo rischio di sviluppare la retinopatia diabetica aumenta più a lungo hai il diabete e se i tuoi livelli di zucchero nel sangue non sono ben controllati. Col tempo, più della metà delle persone con diabete svilupperà qualche forma di retinopatia diabetica. Tuttavia, controllare il tuo diabete attraverso scelte di vita salutari, aderenza ai farmaci e monitoraggio regolare può ridurre significativamente il tuo rischio e rallentare la progressione della malattia se si sviluppa.^[2]

Metodi Diagnostici per Identificare la Retinopatia Diabetica

Il modo principale per diagnosticare la retinopatia diabetica è attraverso un esame oculistico con dilatazione. Questo esame è considerato il gold standard per rilevare la malattia oculare diabetica. Durante questo esame, un professionista della cura degli occhi mette delle gocce speciali nei tuoi occhi. Queste gocce allargano le tue pupille, che sono i cerchi neri al centro dei tuoi occhi. L’allargamento delle pupille consente al professionista della cura degli occhi di ottenere una visione molto migliore dell’interno del tuo occhio, specialmente del tessuto retinico nella parte posteriore.^[9]

Le gocce usate per dilatare le pupille possono far sì che la tua visione da vicino—la visione che usi per leggere—diventi offuscata per diverse ore dopo l’esame. Questo è un normale effetto temporaneo, e dovresti pianificare di conseguenza. Potresti voler portare qualcuno con te per riportarti a casa, o evitare di programmare compiti importanti che richiedono una visione da vicino chiara immediatamente dopo il tuo appuntamento.

Durante l’esame con dilatazione, il medico cerca diversi segni specifici di retinopatia diabetica. Controlla il gonfiore nella retina che minaccia la visione, una condizione chiamata edema maculare diabetico. La macula è la parte centrale della retina che fornisce la visione nitida e dettagliata necessaria per leggere e riconoscere i volti. Quando il liquido fuoriesce in quest’area, causa gonfiore e può offuscare la visione.^[6]

Il professionista della cura degli occhi cerca anche prove di scarsa circolazione dei vasi sanguigni nella retina, che è chiamata ischemia retinica. Questo si verifica quando i vasi sanguigni danneggiati non riescono a fornire un flusso sanguigno adeguato a parti della retina. Controlleranno anche la presenza di vasi sanguigni anomali che potrebbero predire un rischio aumentato di sviluppare nuovi vasi sanguigni fragili, così come eventuali nuovi vasi sanguigni o tessuto cicatriziale già in formazione sulla superficie della retina. Questa fase avanzata è nota come retinopatia diabetica proliferativa.^[6]

In molti programmi di screening, lo screening oculistico diabetico comporta lo scatto di fotografie della parte posteriore del tuo occhio. Queste fotografie possono essere riviste da specialisti addestrati per cercare segni di retinopatia diabetica. Questo approccio rende lo screening più accessibile ed efficiente, consentendo a più persone di essere controllate regolarmente.^[5]

Un altro test diagnostico importante è la tomografia a coerenza ottica, comunemente chiamata OCT. Questo test fornisce immagini in sezione trasversale molto dettagliate della retina. Pensalo come tagliare una fetta attraverso una torta a strati per vedere tutti i diversi livelli. Le immagini OCT mostrano lo spessore della retina e aiutano a determinare se il liquido è fuoriuscito nel tessuto retinico. Il test non è invasivo e indolore. Successivamente, gli esami OCT possono essere ripetuti per verificare se il trattamento sta funzionando e se il gonfiore sta migliorando.^[6]

Un test di angiografia con fluoresceina può essere eseguito in alcuni casi. Dopo che i tuoi occhi sono stati dilatati, un colorante speciale chiamato fluoresceina viene iniettato in una vena del tuo braccio. Mentre il colorante circola attraverso i vasi sanguigni nel tuo corpo, alla fine raggiunge i vasi sanguigni nei tuoi occhi. Una fotocamera speciale scatta una serie di immagini mentre il colorante scorre attraverso questi vasi. Le immagini possono individuare esattamente quali vasi sanguigni sono chiusi, rotti o che perdono. Queste informazioni dettagliate aiutano i medici a comprendere l’entità del danno e pianificare il trattamento appropriato.^[9]

Oltre a questi test oculistici specializzati, un esame completo con dilatazione valuta molti altri aspetti della tua salute oculare. L’esame controlla la tua necessità di lenti correttive, misura la pressione oculare per cercare il glaucoma, esamina la parte anteriore dell’occhio incluse le palpebre e la cornea, controlla la secchezza oculare e la cataratta nel cristallino, e fornisce un esame completo della retina e del vitreo, che è la sostanza gelatinosa che riempie l’interno del tuo occhio.^[6]

⚠️ Importante

Gli esami oculistici regolari con dilatazione da parte di un oftalmologo sono particolarmente importanti per coloro che sono a rischio più elevato di retinopatia diabetica o diabete. Se hai più di 50 anni, è consigliato un esame ogni anno in modo che il medico oculista possa cercare segni di diabete o retinopatia diabetica prima che si verifichi qualsiasi perdita della vista. La diagnosi precoce fa davvero la differenza nel preservare la tua vista.^[6]

L’esame aiuta anche a distinguere la retinopatia diabetica da altre condizioni che possono influenzare la visione. Molti problemi oculari possono causare sintomi simili, come visione offuscata o miodesopsie. Una valutazione diagnostica approfondita assicura che venga identificata la condizione corretta in modo che possa essere fornito il trattamento appropriato.

La retinopatia diabetica si sviluppa in stadi, e i test diagnostici aiutano a determinare in quale stadio ti trovi. Ci sono due stadi principali: la retinopatia diabetica non proliferativa, che è lo stadio più precoce, e la retinopatia diabetica proliferativa, che è più avanzata. Nella retinopatia non proliferativa, i vasi sanguigni nella retina perdono liquido. Il danno alla fine fa sì che alcuni vasi si chiudano mentre il tuo corpo cerca di ripararli. Nella retinopatia proliferativa, nuovi vasi sanguigni iniziano a formarsi per aumentare il flusso sanguigno alle aree che non ricevono abbastanza sangue. Tuttavia, questi nuovi vasi sono fragili e possono perdere sangue e liquido nel vitreo, portando a problemi visivi più gravi.^[3]

Esiste anche un tipo di retinopatia diabetica chiamata maculopatia diabetica. Nelle sue fasi iniziali, non ha sintomi e non influenza la visione. Tuttavia, in un piccolo numero di persone, progredisce verso uno stadio avanzato e colpisce la parte centrale della visione. Questo significa che potresti essere in grado di vedere ai bordi della tua visione ma non essere in grado di leggere chiaramente perché la visione centrale e dettagliata è compromessa.^[5]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i pazienti vengono considerati per l’arruolamento in studi clinici che studiano nuovi trattamenti per la retinopatia diabetica, vengono utilizzati test diagnostici e criteri specifici per determinare l’idoneità. Questi test aiutano a garantire che vengano selezionati i pazienti giusti per ogni studio e che i risultati possano essere adeguatamente misurati e confrontati.

Gli studi clinici richiedono tipicamente un esame oculistico completo con dilatazione come valutazione di base. Questo stabilisce il punto di partenza della malattia e documenta esattamente quale danno esiste prima che inizi qualsiasi trattamento sperimentale. L’esame con dilatazione identifica lo stadio della retinopatia diabetica e se sono presenti complicazioni come l’edema maculare diabetico.

La tomografia a coerenza ottica è comunemente utilizzata come strumento di misurazione standard negli studi clinici. Poiché l’OCT fornisce misurazioni precise e quantificabili dello spessore retinico e può rilevare anche piccole quantità di accumulo di liquido, serve come modo obiettivo per monitorare se un trattamento sperimentale sta funzionando. I ricercatori possono confrontare le immagini OCT scattate prima del trattamento, durante il trattamento e dopo il trattamento per vedere se le condizioni della retina stanno migliorando, rimanendo stabili o peggiorando.

L’angiografia con fluoresceina può anche essere richiesta per l’arruolamento nello studio. Questo test fornisce informazioni dettagliate sul danno e sulla fuoriuscita dei vasi sanguigni che aiuta i ricercatori a classificare la gravità della malattia. Può anche aiutare a identificare quali pazienti hanno maggiori probabilità di beneficiare di un particolare tipo di trattamento sperimentale.

Gli studi clinici hanno spesso criteri di inclusione ed esclusione specifici basati sui risultati diagnostici. Ad esempio, uno studio potrebbe accettare solo pazienti con retinopatia diabetica proliferativa ma escludere coloro che hanno già ricevuto determinati tipi di trattamento. Oppure uno studio che studia trattamenti per l’edema maculare diabetico potrebbe richiedere che i pazienti abbiano un certo livello di gonfiore retinico misurato dall’OCT. Questi criteri assicurano che la popolazione dello studio sia appropriata per il trattamento in fase di sperimentazione.

Gli esami del sangue per misurare il controllo della glicemia, come i livelli di emoglobina A1C, sono tipicamente richiesti per la partecipazione agli studi clinici. Questi test aiutano i ricercatori a capire quanto bene il diabete di un paziente è gestito complessivamente. Potrebbero anche essere documentate le misurazioni della pressione sanguigna e i livelli di colesterolo, poiché questi fattori possono influenzare la progressione della retinopatia diabetica e i risultati del trattamento.

Il test dell’acuità visiva, che misura quanto chiaramente puoi vedere, è un altro componente standard dello screening e del monitoraggio degli studi clinici. Questo comporta la lettura di lettere o numeri su una tavola oculistica a una distanza specifica. Il tuo punteggio di acuità visiva fornisce una misura obiettiva della tua funzione visiva che può essere monitorata durante lo studio per determinare se il trattamento sta preservando o migliorando la tua vista.

Alcuni studi clinici possono utilizzare tecniche di imaging specializzate aggiuntive o tecnologie diagnostiche più recenti che vengono valutate insieme al trattamento sperimentale. Queste potrebbero includere diversi tipi di imaging retinico o test di biomarcatori per comprendere meglio come la malattia sta progredendo o rispondendo al trattamento a livello molecolare.

Prognosi e Tasso di Sopravvivenza

Prognosi

Le prospettive per le persone con retinopatia diabetica dipendono molto da diversi fattori, tra cui da quanto tempo qualcuno ha il diabete, quanto bene sono controllati i livelli di zucchero nel sangue e in quale stadio la condizione viene rilevata e trattata. La retinopatia diabetica è una malattia progressiva, il che significa che tipicamente peggiora nel tempo se lasciata non gestita. Tuttavia, la progressione può essere rallentata significativamente o addirittura fermata con una corretta gestione del diabete e un trattamento tempestivo.^[3]

Non tutti con il diabete svilupperanno la retinopatia, ma il rischio aumenta con la durata della malattia. Col tempo, più della metà delle persone con diabete svilupperà qualche forma di retinopatia diabetica. Più a lungo hai il diabete, maggiore diventa il tuo rischio. Coloro che riescono a controllare meglio i loro livelli di zucchero nel sangue tendono a sperimentare un’insorgenza e una progressione più lente della malattia.^[2]

Quando viene individuata precocemente, prima che si sia verificato un danno significativo, la prognosi è generalmente favorevole. La retinopatia diabetica non proliferativa di fondo o in fase iniziale spesso richiede solo monitoraggio piuttosto che trattamento immediato. Con una buona gestione del diabete e screening oculistici regolari, molte persone con malattia in fase iniziale mantengono una buona visione per molti anni. La chiave è il follow-up costante per rilevare qualsiasi progressione che potrebbe richiedere un intervento.^[5]

Un cattivo controllo della glicemia, la pressione alta, il colesterolo alto e una lunga durata della malattia peggiorano tutti la prognosi. Questi fattori accelerano il danno ai vasi sanguigni retinici e aumentano la probabilità di progressione verso stadi più avanzati. Al contrario, gestire questi fattori di rischio attraverso cambiamenti nello stile di vita, aderenza ai farmaci e cure mediche regolari migliora significativamente i risultati.^[3]

Se la retinopatia diabetica progredisce allo stadio proliferativo senza trattamento, la prognosi per la visione diventa più seria. La retinopatia diabetica proliferativa può portare a grave perdita della vista e cecità a causa di sanguinamento nell’occhio, distacco della retina o sviluppo di glaucoma. Tuttavia, anche in questo stadio avanzato, il trattamento può spesso prevenire ulteriore perdita della vista o migliorare la visione in molti casi, specialmente quando viene iniziato prontamente.^[6]

La retinopatia diabetica può portare ad altre gravi complicazioni oculari che influenzano la prognosi. Circa una persona su 15 con diabete svilupperà l’edema maculare diabetico nel tempo, che causa visione centrale offuscata. La condizione può anche causare la crescita di vasi sanguigni anomali e bloccare il drenaggio del liquido dall’occhio, portando al glaucoma neovascolare. La formazione di tessuto cicatriziale può tirare la retina via dalla parte posteriore dell’occhio, causando il distacco retinico trazionale. Ognuna di queste complicazioni può influenzare i risultati visivi se non trattata adeguatamente.^[2]

È importante capire che mentre i trattamenti possono prevenire o ritardare la perdita della vista, la perdita della vista che si è già verificata a causa della retinopatia diabetica non può essere invertita. Questo è il motivo per cui la diagnosi precoce attraverso lo screening regolare e il trattamento tempestivo di qualsiasi progressione sono così critici per preservare la visione.^[5]

Tasso di sopravvivenza

La retinopatia diabetica in sé non è una condizione potenzialmente letale, quindi i tassi di sopravvivenza non vengono tipicamente discussi in relazione a questa malattia. Tuttavia, è una complicazione grave del diabete che segnala preoccupazioni più ampie per la salute. La presenza di retinopatia diabetica spesso indica che il diabete ha influenzato i vasi sanguigni in tutto il corpo per un po’ di tempo, il che può influire sulla salute generale e sulla longevità.

Mentre la retinopatia diabetica non causa direttamente la morte, è associata ad un aumentato rischio di altre gravi complicazioni del diabete che possono influenzare la sopravvivenza. Queste includono malattie cardiovascolari, malattie renali e ictus. Le persone con diabete scarsamente controllato che sviluppano retinopatia potrebbero anche avere danni che si verificano nei vasi sanguigni che servono il cuore, i reni e altri organi vitali.^[3]

L’attenzione con la retinopatia diabetica è sulla prevenzione della cecità e della perdita della vista piuttosto che sulla mortalità. La retinopatia diabetica è la principale causa di cecità negli adulti in età lavorativa, e senza trattamento può causare grave perdita della vista e cecità permanente. Tuttavia, con uno screening adeguato, un trattamento tempestivo e una buona gestione del diabete, la maggior parte delle persone può preservare la propria visione e mantenere la qualità della vita.^[6]