Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

La peritonite è un’emergenza medica grave che richiede attenzione immediata. Chiunque sperimenti un dolore addominale improvviso e grave che non passa dovrebbe cercare aiuto medico immediatamente. Il dolore spesso inizia come un fastidio sordo ma diventa rapidamente acuto e intenso, rendendo difficile stare fermi o muoversi comodamente. Se notate questo tipo di dolore, soprattutto se accompagnato da febbre, nausea, vomito o una pancia gonfia che sembra tesa e dolente al tatto, dovreste chiamare i servizi di emergenza o recarvi immediatamente al pronto soccorso.^[1][2]

Alcuni gruppi di persone devono essere particolarmente vigili riguardo ai sintomi che potrebbero indicare una peritonite. Se ricevete la dialisi peritoneale (un trattamento per l’insufficienza renale in cui del liquido entra ed esce dalla vostra pancia attraverso un tubicino morbido), dovreste prestare attenzione a liquido di dialisi torbido, filamenti bianchi nel liquido o qualsiasi cambiamento nell’aspetto della soluzione. Questi segni, insieme a dolore intorno al punto di inserimento del tubicino o febbre, suggeriscono che potreste aver sviluppato un’infezione nel vostro peritoneo.^[3][7]

Le persone con determinate condizioni di salute sottostanti sono anche a rischio più elevato e dovrebbero essere consapevoli dei segnali d’allarme. Se avete una malattia del fegato con cirrosi (cicatrizzazione del fegato) e accumulo di liquido nell’addome, noto come ascite, potreste sviluppare una peritonite batterica spontanea senza alcuna lesione o rottura evidente. Allo stesso modo, coloro che soffrono di insufficienza cardiaca, malattia renale o cancro che causa accumulo di liquido nella pancia dovrebbero cercare una diagnosi tempestiva se sviluppano dolore addominale o febbre.^[2][5]

Chiunque abbia recentemente subito un intervento chirurgico addominale dovrebbe anche essere attento ai segni di peritonite, poiché le infezioni possono svilupparsi nei siti chirurgici. Inoltre, se avete subito un trauma all’addome a causa di un incidente o infortunio, o se avete condizioni come appendicite, diverticolite, malattia infiammatoria intestinale o malattia infiammatoria pelvica, dovreste cercare una valutazione medica immediata se compaiono sintomi.^[2][8]

Metodi diagnostici per identificare la peritonite

Quando arrivate in ospedale con sospetta peritonite, il vostro team sanitario inizierà con un’accurata anamnesi e un esame fisico. Il vostro medico vi farà domande sui vostri sintomi, quando sono iniziati e se avete condizioni di salute sottostanti. Vorranno sapere se state ricevendo dialisi peritoneale, se avete una malattia del fegato o se avete recentemente subito un intervento chirurgico o un infortunio all’addome.^[7]

Durante l’esame fisico, il vostro medico esaminerà attentamente il vostro addome. Cercherà segni di gonfiore e premerà delicatamente su diverse aree per controllare la sensibilità al tatto. Una pancia che risulta dura o rigida quando viene toccata è un riscontro significativo che suggerisce un’infiammazione del peritoneo. Il vostro medico controllerà anche altri segni come febbre, battito cardiaco accelerato e pressione sanguigna bassa, che possono indicare che l’infezione sta colpendo tutto il vostro corpo.^[1][5]

Esami del sangue

Gli esami del sangue sono tra i primi strumenti diagnostici utilizzati quando si sospetta una peritonite. Un campione del vostro sangue verrà prelevato per cercare segni di infezione e infiammazione. Uno dei riscontri chiave che i medici cercano è un aumento dei globuli bianchi, che sono le cellule che il vostro corpo produce per combattere le infezioni. Quando il conteggio dei globuli bianchi è elevato, di solito indica che il vostro sistema immunitario sta rispondendo a un’infezione o infiammazione da qualche parte nel vostro corpo.^[7]

Il vostro team sanitario potrebbe anche richiedere un’emocoltura, che è un test speciale per determinare se i batteri sono entrati nel vostro flusso sanguigno. In questo test, un campione di sangue viene posto in condizioni che incoraggiano eventuali batteri presenti a crescere e moltiplicarsi, rendendoli più facili da identificare. Se vengono trovati batteri nel vostro sangue, significa che l’infezione si è diffusa oltre il vostro peritoneo, il che è una situazione grave che richiede un trattamento immediato.^[7]

Analisi del liquido peritoneale

Il test diagnostico più importante per confermare la peritonite è l’analisi del liquido dal vostro peritoneo. Questa procedura è chiamata abdominocentesi o prelievo di liquido peritoneale. Durante questo test, il vostro medico usa un ago sottile per prelevare con attenzione una piccola quantità di liquido dalla vostra cavità addominale. L’area dove verrà inserito l’ago viene prima anestetizzata con un anestetico locale per ridurre al minimo il disagio.^[4][7]

Una volta ottenuto il campione di liquido, viene inviato a un laboratorio dove i tecnici lo esaminano al microscopio ed eseguono vari test. Cercano la presenza di globuli bianchi nel liquido, in particolare un tipo chiamato neutrofili. Un aumento del conteggio dei globuli bianchi nel liquido peritoneale è un forte indicatore di infezione o infiammazione. Il segno più definitivo di peritonite settica (peritonite causata da batteri) è trovare batteri all’interno delle cellule quando vengono osservate al microscopio, specialmente quando i neutrofili mostrano segni di degenerazione, il che significa che stanno venendo danneggiati dall’infezione.^[4][6]

Il laboratorio eseguirà anche una coltura del liquido peritoneale, simile all’emocoltura. Questo aiuta a identificare esattamente quali batteri stanno causando l’infezione, il che è cruciale per selezionare gli antibiotici più efficaci. Se state ricevendo dialisi peritoneale, il liquido di dialisi stesso potrebbe apparire torbido o contenere filamenti o particelle bianche quando è presente un’infezione, fornendo un indizio visivo precoce prima dell’analisi di laboratorio.^[3][5]

Esami di imaging

Vari esami di imaging aiutano i medici a vedere cosa sta accadendo all’interno del vostro addome e a identificare la causa della peritonite. Un esame radiografico del vostro addome è spesso uno dei primi test di imaging eseguiti. Le radiografie possono rivelare buchi o lacerazioni nel vostro tratto digestivo, che potrebbero permettere a batteri o fluidi digestivi di fuoriuscire nel vostro peritoneo. Possono anche mostrare se c’è aria libera nella vostra cavità addominale, che normalmente non dovrebbe esserci e indica una perforazione da qualche parte.^[7]

Un’ecografia è un’altra tecnica di imaging che utilizza onde sonore per creare immagini dell’interno del vostro corpo. Questo test è indolore e non usa radiazioni. Può aiutare i medici a vedere se c’è accumulo di liquido nel vostro addome e a controllare problemi con organi come la vostra cistifellea, appendice o organi riproduttivi che potrebbero causare la peritonite.^[7]

Una tomografia computerizzata (TC) fornisce immagini più dettagliate rispetto alle radiografie o all’ecografia. Durante questo test, vi sdraiate su un lettino che si muove attraverso una grande macchina a forma di ciambella. Lo scanner TC prende molteplici immagini radiografiche da diverse angolazioni e usa un computer per combinarle in immagini trasversali del vostro corpo. Questo permette ai medici di vedere i vostri organi, vasi sanguigni e ossa in grande dettaglio. Una TC è particolarmente utile per identificare la fonte dell’infezione, come un’appendice scoppiata, un intestino perforato o ascessi (sacche di pus) che si sono formate nel vostro addome.^[7][6]

Distinguere la peritonite da altre condizioni

Una delle sfide nella diagnosi della peritonite è che molti dei suoi sintomi, come dolore addominale, febbre e nausea, possono essere causati da altre condizioni. I professionisti sanitari devono distinguere attentamente la peritonite da altri problemi addominali. La combinazione di riscontri dell’esame clinico, risultati degli esami del sangue, analisi del liquido peritoneale e imaging aiuta i medici a differenziare la peritonite da condizioni come semplice gastroenterite, calcoli renali, pancreatite o altre cause di dolore addominale acuto.^[5]

La presenza di riscontri specifici rende la peritonite più probabile. Questi includono un addome rigido e sensibile all’esame fisico, conteggi elevati di globuli bianchi sia nel sangue che nel liquido peritoneale, e imaging che mostra liquido libero nell’addome o una fonte di infezione come un organo perforato. Quando l’analisi del liquido peritoneale rivela batteri all’interno dei globuli bianchi, questo è considerato prova definitiva di peritonite settica e porta tipicamente a un intervento chirurgico immediato.^[4][6]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Sebbene le fonti fornite non contengano informazioni specifiche sui test diagnostici utilizzati come criteri standard per arruolare pazienti con peritonite in studi clinici, i metodi diagnostici generali descritti sopra formerebbero tipicamente la base per confermare una diagnosi prima dell’arruolamento in uno studio. Negli ambienti di ricerca clinica, la diagnosi di peritonite dovrebbe essere confermata attraverso gli stessi rigorosi test: esame clinico, esami del sangue che mostrano globuli bianchi elevati, analisi del liquido peritoneale che dimostra l’infezione e imaging per identificare la causa sottostante.

Gli studi clinici che studiano trattamenti per la peritonite o condizioni correlate richiederebbero probabilmente la documentazione dell’infezione confermata attraverso coltura e analisi del liquido peritoneale. I ricercatori avrebbero bisogno di classificare il tipo di peritonite (primaria, secondaria o terziaria) e identificare i batteri specifici coinvolti. Test aggiuntivi potrebbero essere eseguiti per valutare la gravità della condizione e eventuali complicazioni, come disfunzione d’organo, per garantire che i pazienti soddisfino specifici criteri di inclusione per lo studio.