Pericardite – Diagnostica – Panoramica delle informazioni e delle ricerche cliniche

Diagnosticare la pericardite richiede un’attenta valutazione dei sintomi, dei segni fisici e una combinazione di esami. Poiché questa condizione può talvolta assomigliare ad altri problemi cardiaci, i medici utilizzano procedure diagnostiche specifiche per confermare l’infiammazione del pericardio ed escludere condizioni più gravi come l’infarto. Una diagnosi precoce e accurata aiuta i medici a creare il piano di trattamento giusto e prevenire lo sviluppo di complicazioni nel tempo.

Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi a Valutazione Diagnostica

Chiunque avverta un dolore toracico acuto dovrebbe considerare di farsi controllare da un professionista sanitario, specialmente se il dolore cambia con la respirazione o con la posizione del corpo. La pericardite, che è l’infiammazione della sottile membrana protettiva che circonda il cuore, si manifesta spesso attraverso un tipo molto specifico di disagio toracico che peggiora quando ci si sdraia, si tossisce o si fanno respiri profondi. Questo dolore tipicamente migliora quando ci si siede o ci si piega in avanti, il che può essere un indizio importante che qualcosa sta colpendo il pericardio piuttosto che il muscolo cardiaco stesso.^[1]^[2]

Dovresti cercare assistenza medica se sviluppi un dolore toracico acuto improvviso che sembra diverso da qualsiasi cosa tu abbia mai provato prima. Anche se la pericardite è spesso curabile e non immediatamente pericolosa per la vita, il dolore toracico può talvolta segnalare condizioni più gravi come l’infarto o altre emergenze cardiache. È più sicuro far valutare i sintomi rapidamente piuttosto che aspettare per vedere se scompaiono da soli.^[7]

Alcuni gruppi di persone hanno maggiori probabilità di sviluppare la pericardite e dovrebbero essere particolarmente attenti ai sintomi. Gli uomini di età compresa tra i 16 e i 65 anni sono più comunemente colpiti da questa condizione. Le persone che hanno recentemente avuto un infarto, sono state sottoposte a intervento chirurgico al cuore o hanno ricevuto radioterapia al torace sono a rischio più elevato. Anche coloro che hanno condizioni autoimmuni come il lupus o l’artrite reumatoide dovrebbero prestare attenzione ai segni di pericardite, poiché queste malattie possono scatenare l’infiammazione del pericardio.^[1]^[11]

⚠️ Importante

Se il tuo dolore toracico è grave, sta peggiorando o è durato 10 minuti o più, dovresti chiamare immediatamente i servizi di emergenza. Anche se i sintomi della pericardite possono essere scomodi, a volte il dolore toracico segnala un’emergenza medica che necessita attenzione urgente. Non ritardare la ricerca di aiuto se senti che i tuoi sintomi sono gravi o se hai anche difficoltà a respirare, vertigini o svenimenti.^[7]

Oltre al dolore toracico, altri sintomi possono spingerti a sottoporti a test per la pericardite. Questi includono una tosse secca persistente, sentirsi insolitamente stanchi o deboli, avvertire palpitazioni cardiache (quando senti il cuore battere veloce o in modo irregolare), o notare gonfiore alle gambe, ai piedi o alla pancia. Alcune persone sviluppano febbre bassa insieme al dolore toracico. Se hai una combinazione di questi sintomi, specialmente dopo una recente infezione virale, un trauma toracico o una procedura cardiaca, i test diagnostici diventano importanti.^[1]^[5]

Metodi Diagnostici Classici

La diagnosi di pericardite inizia con una conversazione approfondita tra te e il tuo medico. Il tuo operatore sanitario ti farà domande dettagliate sui tuoi sintomi, incluso esattamente dove si trova il dolore toracico, cosa lo fa migliorare o peggiorare e da quanto tempo lo avverti. Vorranno anche sapere della tua storia medica, incluse eventuali malattie recenti, interventi chirurgici o traumi. Questa conversazione aiuta il medico a capire se i tuoi sintomi corrispondono al quadro della pericardite o potrebbero indicare qualcos’altro.^[9]^[13]

Dopo aver parlato con te, il medico eseguirà un esame fisico. Una delle parti più importanti di questo esame è l’ascolto del tuo cuore con lo stetoscopio. La pericardite crea un suono molto specifico chiamato sfregamento pericardico. Questo rumore si verifica quando i due strati infiammati del pericardio si sfregano l’uno contro l’altro. Il suono è stato descritto come simile al fruscio di tessuto o di pelle che si sfrega. Questo sfregamento pericardico può essere sentito fino nell’85 percento delle persone con pericardite acuta, rendendolo un segno prezioso per la diagnosi. Tuttavia, non tutti con pericardite avranno questo suono, quindi la sua assenza non esclude la condizione.^[9]^[13]

Un elettrocardiogramma, spesso chiamato ECG o EKG, è uno dei primi esami che i medici prescrivono quando si sospetta la pericardite. Questo test rapido e indolore registra i segnali elettrici che controllano il battito cardiaco. Piccoli cerotti adesivi con fili collegati vengono posizionati sul petto e talvolta sulle braccia e sulle gambe. La macchina crea quindi una stampa che mostra l’attività elettrica del tuo cuore. La pericardite produce cambiamenti specifici sull’ECG che aiutano i medici a distinguerla da altri problemi cardiaci. Il reperto più caratteristico è un’elevazione diffusa del segmento ST con concavità verso l’alto, senza le inversioni reciproche dell’onda T o le onde Q che suggerirebbero un infarto.^[9]^[13]

Gli esami del sangue svolgono un ruolo importante nel confermare la pericardite e comprenderne la gravità. I medici tipicamente prescrivono un emocromo completo, che mostra se hai segni di infezione. Controllano anche i marcatori di infiammazione, in particolare la velocità di eritrosedimentazione (VES) e i livelli di proteina C-reattiva (PCR). Quando questi valori sono elevati, indica che c’è infiammazione presente da qualche parte nel tuo corpo. Gli esami del sangue possono anche misurare i livelli di troponina e creatinchinasi, che sono proteine rilasciate quando le cellule del muscolo cardiaco sono danneggiate. Se questi sono elevati insieme ad altri segni di pericardite, può suggerire che sia il pericardio che il muscolo cardiaco stesso siano infiammati, una condizione a volte chiamata miopericardite.^[9]^[13]

Una radiografia del torace viene solitamente eseguita come parte della valutazione di base. Questo esame di imaging crea immagini del tuo cuore, polmoni e struttura toracica utilizzando basse dosi di radiazioni. Anche se una radiografia del torace non può mostrare direttamente l’infiammazione pericardica, può rivelare se il cuore appare ingrossato, il che potrebbe accadere se si è accumulato liquido nel sacco pericardico. La radiografia aiuta anche i medici a escludere altre cause di dolore toracico, come polmonite o problemi polmonari.^[9]

Un ecocardiogramma è considerato un esame essenziale per chiunque abbia sospetta pericardite. Questo test utilizza onde sonore per creare immagini in movimento del tuo cuore. Un tecnico posiziona un dispositivo simile a una bacchetta sul petto e lo muove per catturare immagini da diverse angolazioni. L’ecocardiogramma può mostrare se si è accumulato liquido nello spazio pericardico, una complicazione chiamata versamento pericardico. Può anche rivelare se il pericardio sta influenzando quanto bene il tuo cuore si riempie di sangue o lo pompa fuori. Cosa più importante, questo test aiuta a identificare se stai sviluppando il tamponamento cardiaco, un’emergenza grave in cui troppo liquido comprime il cuore e impedisce che funzioni correttamente.^[9]^[13]

Test di imaging più avanzati possono essere necessari in determinate situazioni. Una TAC cardiaca utilizza raggi X presi da più angolazioni per creare immagini dettagliate in sezione trasversale del tuo cuore e delle strutture circostanti. Questo test può essere utile per rilevare l’ispessimento del pericardio, che potrebbe suggerire pericardite costrittiva, una condizione in cui il sacco pericardico diventa rigido e cicatrizzato. La risonanza magnetica cardiaca (RM) utilizza potenti magneti e onde radio invece di radiazioni per creare immagini molto dettagliate del tuo cuore. Questo test è particolarmente efficace nel mostrare infiammazione, ispessimento o altri cambiamenti nel pericardio che potrebbero non essere visibili con altri esami. La risonanza magnetica cardiaca può anche mostrare se il muscolo cardiaco stesso è infiammato.^[9]^[14]

Il tuo medico potrebbe prescrivere esami aggiuntivi a seconda di cosa potrebbe causare la tua pericardite. Se si sospetta un’infezione, potrebbero essere fatti test per cercare virus specifici, batteri o altri germi. Se potrebbe essere coinvolta una malattia autoimmune, possono essere eseguiti esami del sangue per verificare anticorpi e altri marcatori immunitari. A volte i medici devono analizzare il liquido che si è accumulato intorno al cuore. Questo viene fatto attraverso una procedura chiamata pericardiocentesi, in cui un ago viene inserito con attenzione attraverso la parete toracica per prelevare un campione del liquido. Il liquido può quindi essere testato per infezioni, cellule tumorali o altri problemi che potrebbero spiegare perché si è sviluppata la pericardite.^[13]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando una persona con pericardite viene considerata per la partecipazione a uno studio clinico, i requisiti diagnostici spesso diventano più dettagliati e specifici. Gli studi clinici testano nuovi trattamenti per vedere se funzionano e se sono sicuri. Per assicurarsi che i risultati dello studio siano accurati e affidabili, i ricercatori devono essere molto certi su chi ha la condizione studiata e esattamente quale stadio o tipo hanno. Questo significa attraversare passaggi extra oltre a quelli che potrebbero essere necessari solo per diagnosticare la condizione per scopi di trattamento regolare.

La maggior parte degli studi clinici per la pericardite richiede la conferma che la diagnosi soddisfi criteri specifici. Secondo le recenti linee guida, una diagnosi di pericardite richiede tipicamente dolore toracico più almeno un ulteriore segno di infiammazione. Questo potrebbe essere lo sfregamento pericardico sentito attraverso lo stetoscopio, cambiamenti caratteristici sull’ECG, accumulo di liquido intorno al cuore visto nell’imaging, marcatori elevati nel sangue di infiammazione come la PCR, o imaging cardiaco che mostra chiaramente gonfiore del pericardio. Gli studi clinici possono richiedere che almeno due di questi criteri siano soddisfatti prima che qualcuno possa essere arruolato, assicurando che i partecipanti abbiano davvero la condizione studiata.^[14]

Il momento e la classificazione della pericardite contano molto per l’arruolamento nello studio. I ricercatori devono sapere se qualcuno sta vivendo il suo primo episodio (pericardite acuta), ha sintomi che continuano a tornare (pericardite ricorrente), ha sintomi persistenti che non scompaiono mai completamente (pericardite incessante o cronica), o ha sviluppato complicazioni come pericardite costrittiva. Per esempio, uno studio che testa un nuovo trattamento per la pericardite ricorrente accetterebbe solo pazienti che hanno avuto almeno un episodio precedente seguito da un periodo senza sintomi di almeno quattro-sei settimane prima che i sintomi tornassero. Alcuni studi si concentrano specificamente su persone la cui pericardite continua a recidivare nonostante il trattamento standard.^[14]

Gli studi clinici di solito richiedono risultati recenti dei test per confermare che l’infiammazione sia attualmente attiva. Gli esami del sangue che mostrano livelli elevati di PCR o VES sono comunemente usati per provare che è presente un’infiammazione attiva al momento dell’arruolamento. Alcuni studi possono specificare esattamente quanto alti devono essere questi marcatori per qualificarsi. Anche i risultati dell’ECG devono tipicamente essere documentati entro un certo periodo di tempo prima di unirsi allo studio. Questi requisiti aiutano a garantire che il trattamento testato venga somministrato a persone che ne hanno effettivamente bisogno e mostreranno una risposta misurabile.

Gli studi di imaging spesso svolgono un ruolo centrale nella qualificazione allo studio. Un ecocardiogramma è quasi sempre richiesto per verificare la presenza di versamento pericardico e per assicurarsi che il cuore funzioni adeguatamente. Alcuni studi possono specificare quantità minime o massime di liquido che possono essere presenti affinché qualcuno si qualifichi. Imaging più avanzati come la risonanza magnetica cardiaca possono essere richiesti in certi studi, specialmente quelli che studiano la pericardite cronica o costrittiva, perché la RM può fornire le informazioni più dettagliate sullo spessore del pericardio, cicatrizzazione e infiammazione attiva.^[14]

Gli studi clinici hanno spesso regole rigide su quali altre condizioni o trattamenti renderebbero qualcuno non idoneo a partecipare. Per gli studi sulla pericardite, le persone potrebbero essere escluse se hanno grave malattia renale, certi tipi di infezioni come la tubercolosi, cancro che coinvolge il pericardio, o hanno recentemente subito un importante intervento chirurgico al cuore. Queste esclusioni esistono perché queste condizioni potrebbero influenzare quanto bene funziona il trattamento dello studio o potrebbero renderlo non sicuro per quella persona. Gli studi potrebbero anche richiedere che tu abbia provato prima certi trattamenti standard e che non abbiano funzionato abbastanza bene o abbiano causato effetti collaterali che non potevi tollerare.

Prima di entrare in uno studio clinico sulla pericardite, vengono eseguiti test di base completi. Questo crea un quadro dettagliato della tua condizione prima che inizi qualsiasi trattamento dello studio, che può successivamente essere confrontato per vedere se il trattamento ha fatto la differenza. Oltre ai test già menzionati, gli studi possono includere questionari sulla qualità della vita che chiedono dei tuoi sintomi, livelli di attività e come la condizione influisce sulla tua vita quotidiana. Alcuni studi monitorano marcatori molto specifici nel tempo, richiedendo esami del sangue ripetuti, ECG e imaging a intervalli programmati durante il periodo dello studio. Questo monitoraggio intensivo aiuta i ricercatori a capire esattamente come il nuovo trattamento influenza la malattia.

⚠️ Importante

Partecipare a uno studio clinico comporta più test e visite mediche più frequenti rispetto al trattamento regolare. Tuttavia, questa attenzione extra significa che la tua condizione sarà monitorata con molta attenzione durante lo studio. Se sei interessato agli studi clinici sulla pericardite, parla con il tuo cardiologo per capire se questa potrebbe essere una buona opzione per te e a quali studi potresti qualificarti in base alla tua situazione specifica.

Prognosi e Tasso di Sopravvivenza

Prognosi

La maggior parte delle persone con pericardite ha una prospettiva favorevole, specialmente quando la condizione viene identificata e trattata precocemente. La pericardite stessa di solito non causa morte, anche se può causare disagio significativo e interruzione della vita quotidiana. La pericardite acuta, che si manifesta improvvisamente e dura meno di quattro-sei settimane, spesso migliora entro un paio di settimane con il trattamento appropriato. Molte persone si riprendono completamente e non vivono mai un altro episodio.^[1]^[8]

Tuttavia, la condizione ritorna in fino al 30 percento delle persone dopo il loro primo episodio. Questa è chiamata pericardite ricorrente, e può essere più difficile da gestire. Alcune persone sperimentano molteplici riacutizzazioni nel corso di mesi o anni, il che può influenzare significativamente la qualità della vita, causare ansia su quando si verificherà il prossimo episodio e portare a frequenti visite al pronto soccorso o ospedalizzazioni. La natura imprevedibile della pericardite ricorrente è uno degli aspetti più difficili da affrontare per i pazienti.^[1]^[15]

Alcuni fattori suggeriscono che una persona può essere a rischio più elevato di complicazioni o di un decorso più difficile con la pericardite. Avere febbre alta sopra i 38 gradi Celsius, sintomi che si sviluppano gradualmente piuttosto che improvvisamente, evidenza di tamponamento cardiaco, un grande versamento pericardico con più di 20 millimetri di accumulo di liquido, o pericardite che non risponde al trattamento antinfiammatorio standard entro sette giorni sono tutti considerati segnali di avvertimento. Le persone immunodepresse, che hanno recentemente subito traumi, assumono farmaci anticoagulanti o hanno livelli elevati di troponina cardiaca (che suggeriscono che anche il muscolo cardiaco è infiammato) possono affrontare rischi aumentati e necessitano di un monitoraggio più stretto.^[13]

Le complicazioni più gravi della pericardite includono il versamento pericardico con tamponamento cardiaco e la pericardite costrittiva. Il tamponamento cardiaco si verifica quando il liquido si accumula così rapidamente e in quantità così grandi da comprimere il cuore e impedirgli di pompare il sangue efficacemente. Questa è un’emergenza medica che richiede trattamento immediato. La pericardite costrittiva si sviluppa quando il pericardio diventa spesso, rigido e cicatrizzato, creando una gabbia rigida intorno al cuore che interferisce con il normale riempimento e pompaggio del cuore. Questa condizione si sviluppa lentamente nel tempo e può eventualmente richiedere un intervento chirurgico per rimuovere il pericardio danneggiato. Quando gestita tempestivamente e appropriatamente, la maggior parte delle persone può evitare queste gravi complicazioni.^[1]^[3]

Tasso di sopravvivenza

Statistiche specifiche di sopravvivenza per la pericardite non sono ampiamente riportate nella letteratura medica generale perché la morte da pericardite non complicata è rara. La condizione stessa comporta bassa mortalità, il che significa che la maggior parte delle persone sopravvive e può vivere una durata di vita normale. La pericardite è più comunemente associata a un impatto significativo sulla qualità della vita piuttosto che a un’aspettativa di vita ridotta.^[13]

La prognosi può variare a seconda di cosa ha causato la pericardite in primo luogo. Quando la pericardite si sviluppa come complicazione di un’altra condizione grave come il cancro, grave insufficienza renale o tubercolosi, la prospettiva dipende più dalla malattia sottostante che dalla pericardite stessa. Nei casi in cui la pericardite è causata da una semplice infezione virale o non ha una causa identificata (chiamata pericardite idiopatica), la prospettiva a lungo termine è generalmente eccellente con il trattamento adeguato.^[1]

Le persone con pericardite ricorrente spesso richiedono trattamento a lungo termine e attento follow-up con i loro operatori sanitari. Gli studi hanno dimostrato che i pazienti con pericardite ricorrente possono ricevere trattamento per una media di circa quattro-sei anni. Durante questo periodo, i sintomi possono solitamente essere ben controllati con i farmaci, permettendo alla maggior parte delle persone di mantenere una ragionevole qualità di vita e continuare le loro attività regolari con alcune modifiche. Lo sviluppo di farmaci più recenti che mirano specificamente ai processi infiammatori nella pericardite ricorrente ha migliorato i risultati e ridotto la frequenza delle riacutizzazioni per molti pazienti.^[14]^[17]