La patologia ostruttiva delle vie aeree comprende un gruppo di condizioni polmonari che rendono difficile la respirazione a causa del restringimento o del blocco delle vie aeree. Il trattamento si concentra sul miglioramento del flusso d’aria, sulla riduzione dei sintomi, sulla prevenzione delle riacutizzazioni e sull’aiutare i pazienti a mantenere la migliore qualità di vita possibile. Anche se il danno ai polmoni non può essere invertito, molte terapie possono rallentare la progressione della malattia e rendere più facili le attività quotidiane.

Come il Trattamento Aiuta Quando le Vie Aeree Sono Ostruite

Quando una persona soffre di una patologia ostruttiva delle vie aeree, l’obiettivo principale del trattamento non è guarire la malattia ma gestirla efficacemente. Questo significa aiutare la persona a respirare più facilmente, ridurre la tosse e il respiro sibilante, e prevenire il peggioramento improvviso dei sintomi che potrebbe richiedere un ricovero ospedaliero. Il trattamento mira anche a mantenere la persona attiva e capace di svolgere le attività quotidiane senza sentirsi troppo affaticata o con il fiato corto.^[1]

L’approccio al trattamento dipende da diversi fattori. Lo stadio della malattia è molto importante. Una persona con sintomi lievi che si sente senza fiato solo occasionalmente avrà bisogno di un trattamento diverso rispetto a chi fatica a respirare anche a riposo. L’età, lo stato di salute generale e la presenza di altre condizioni mediche influenzano anche le terapie che i medici raccomandano. Alcune persone rispondono meglio a determinati farmaci rispetto ad altre, quindi il trattamento spesso deve essere adattato nel tempo.^[2]

Le società mediche e le organizzazioni sanitarie hanno sviluppato linee guida che descrivono i trattamenti standard che si sono dimostrati efficaci. Si tratta di terapie che sono state testate su molti pazienti e hanno dimostrato di migliorare la respirazione o ridurre il rischio di complicazioni. Allo stesso tempo, i ricercatori continuano a esplorare nuovi trattamenti attraverso studi clinici. Queste terapie sperimentali potrebbero un giorno diventare parte della cura standard, ma sono ancora in fase di studio per assicurarsi che siano sicure ed efficaci.^[4]

Approcci Terapeutici Standard

La pietra angolare della gestione delle patologie ostruttive delle vie aeree comprende diversi tipi di farmaci e terapie che vengono utilizzati da molti anni. Ogni tipo funziona in modo diverso per facilitare la respirazione o ridurre l’infiammazione nelle vie aeree.^[10]

Farmaci Broncodilatatori

I broncodilatatori sono medicinali che rilassano e allargano le vie aeree, rendendo più facile il passaggio dell’aria dentro e fuori dai polmoni. Funzionano agendo sui muscoli che circondano le vie aeree, causandone il rilassamento. Quando questi muscoli sono meno tesi, le vie aeree si aprono di più e la respirazione diventa più facile. Esistono due tipi principali in base alla durata del loro effetto.^[9]

I broncodilatatori a breve durata d’azione sono tipicamente il primo trattamento per le persone con sintomi lievi o occasionali. Questi medicinali agiscono rapidamente, di solito entro pochi minuti, e i loro effetti durano diverse ore. Sono disponibili in due varietà: i beta-2 agonisti come il salbutamolo e la terbutalina, e i farmaci antimuscarinici come l’ipratropio. Le persone di solito usano questi medicinali tramite un inalatore quando si sentono senza fiato o prima di attività che potrebbero causare affanno. Possono essere usati fino a quattro volte al giorno secondo necessità.^[10]

I broncodilatatori a lunga durata d’azione sono raccomandati per le persone i cui sintomi si presentano regolarmente o che continuano a sentirsi senza fiato nonostante l’uso di inalatori a breve durata. Questi medicinali durano almeno dodici ore, quindi devono essere assunti solo una o due volte al giorno. I beta-2 agonisti a lunga durata includono salmeterolo, formoterolo e indacaterolo. Gli antimuscarinici a lunga durata includono tiotropio, glicopirronio e aclidinio. Alcuni inalatori più recenti combinano entrambi i tipi di broncodilatatori a lunga durata in un singolo dispositivo, il che può essere più conveniente ed efficace per alcuni pazienti.^[10]

Inalatori di Corticosteroidi

I corticosteroidi sono medicinali che riducono l’infiammazione e il gonfiore all’interno delle vie aeree. Quando le vie aeree sono meno infiammate, è meno probabile che si restringano e causino problemi respiratori. Questi medicinali vengono solitamente inalati direttamente nei polmoni usando un inalatore. Questo metodo fornisce il farmaco proprio dove è necessario e riduce gli effetti collaterali rispetto all’assunzione di pillole di steroidi.^[10]

Per le persone con patologia ostruttiva delle vie aeree, gli inalatori di steroidi vengono solitamente prescritti in combinazione con broncodilatatori a lunga durata piuttosto che da soli. Questo perché gli studi hanno dimostrato che la combinazione funziona meglio di ciascun medicinale da solo per le persone che continuano ad avere difficoltà respiratorie nonostante l’uso di broncodilatatori. La combinazione aiuta sia ad aprire le vie aeree che a ridurre l’infiammazione allo stesso tempo.^[10]

Ad alcuni pazienti possono essere prescritte compresse di corticosteroidi da assumere per via orale durante gravi riacutizzazioni, quando i sintomi peggiorano improvvisamente in modo significativo. Questi steroidi orali agiscono in tutto il corpo e possono rapidamente ridurre l’infiammazione grave. Tuttavia, non sono destinati all’uso quotidiano a lungo termine perché l’assunzione regolare di pillole di steroidi può causare effetti collaterali gravi come aumento di peso, assottigliamento delle ossa, glicemia alta e aumento del rischio di infezioni.^[10]

Altri Farmaci

Diversi altri tipi di medicinali possono essere raccomandati a seconda dei sintomi specifici. La teofillina è un tipo di broncodilatatore assunto sotto forma di compresse o capsule, di solito due volte al giorno. Può ridurre il gonfiore nelle vie aeree e aiutare a rilassare i muscoli che le circondano. Tuttavia, la dose deve essere attentamente regolata per ogni persona e potrebbero essere necessari esami del sangue per assicurarsi che il livello nel sangue sia sicuro. Gli effetti collaterali possono includere nausea, vomito, mal di testa, difficoltà a dormire e battito cardiaco irregolare.^[10]

I farmaci mucolitici aiutano a fluidificare il muco denso che può accumularsi nelle vie aeree. Questo rende più facile tossire ed eliminare il muco dai polmoni. La carbocisteina è un esempio, assunta sotto forma di compresse o capsule tre o quattro volte al giorno. Se la carbocisteina non aiuta o non può essere usata, può essere provato un altro mucolitico chiamato acetilcisteina. Si presenta come polvere da miscelare con acqua, anche se ha un odore sgradevole.^[10]

Gli inibitori della fosfodiesterasi-4 (PDE4) sono un’altra classe di medicinali che possono aiutare a prevenire il peggioramento improvviso dei sintomi. Vengono assunti ogni giorno in forma di compresse e funzionano riducendo l’infiammazione nelle vie aeree attraverso un meccanismo diverso dai corticosteroidi.^[14]

Ossigenoterapia

Per le persone con patologia ostruttiva avanzata delle vie aeree i cui livelli di ossigeno nel sangue sono molto bassi, può essere necessaria l’ossigenoterapia. Questo comporta la respirazione di ossigeno da una bombola o un concentratore attraverso una maschera o tubi nasali. L’ossigenoterapia aumenta la quantità di ossigeno nel sangue, il che aiuta il cuore, il cervello e altri organi a funzionare meglio. Gli studi hanno dimostrato che le persone con malattia grave e bassi livelli di ossigeno possono vivere più a lungo quando usano l’ossigenoterapia regolarmente. La quantità di ossigeno e per quante ore al giorno dovrebbe essere usato dipende dalle esigenze individuali.^[14]

Riabilitazione Polmonare

La riabilitazione polmonare è un programma strutturato che combina esercizio fisico, educazione e consulenza. È progettato per aiutare le persone con malattie polmonari a imparare come respirare in modo più efficiente, aumentare la loro forza fisica e resistenza, e gestire meglio la loro condizione. Il programma è solitamente gestito da un team che include terapisti respiratori, fisioterapisti, infermieri e talvolta nutrizionisti e psicologi.^[9]

Durante la riabilitazione polmonare, i partecipanti apprendono tecniche di respirazione che possono aiutare a ridurre la mancanza di respiro. Fanno anche esercizi adattati alle loro capacità, iniziando gradualmente e aumentando progressivamente la difficoltà. Le sessioni educative coprono argomenti come l’uso corretto degli inalatori, quando cercare aiuto medico, come evitare i fattori che peggiorano i sintomi e come seguire una dieta sana. Molte persone scoprono che dopo aver completato un programma di riabilitazione polmonare possono svolgere più attività, sentirsi meno senza fiato e avere una migliore qualità di vita.^[17]

Vaccinazioni

Le persone con patologia ostruttiva delle vie aeree sono più vulnerabili alle infezioni, specialmente le infezioni respiratorie come l’influenza e la polmonite. Queste infezioni possono causare gravi riacutizzazioni e persino essere pericolose per la vita. Per questo motivo, le linee guida sanitarie raccomandano vivamente che tutti coloro che hanno queste condizioni ricevano una vaccinazione antinfluenzale annuale e il vaccino pneumococcico, che protegge contro una causa comune di polmonite. È importante anche rimanere aggiornati con le vaccinazioni COVID-19.^[8]

Chirurgia

La chirurgia è raramente necessaria per la patologia ostruttiva delle vie aeree, ma in casi molto gravi e per pazienti accuratamente selezionati, possono essere considerate opzioni chirurgiche. Queste possono includere procedure per rimuovere parti danneggiate del polmone o, in casi estremi, il trapianto di polmone. Tuttavia, solo un numero molto piccolo di pazienti sono candidati per queste procedure, e la decisione di procedere con la chirurgia è complessa e coinvolge molti fattori.^[8]

Trattamento negli Studi Clinici

Mentre i trattamenti standard aiutano molte persone a gestire i loro sintomi, i ricercatori cercano costantemente modi nuovi e migliori per trattare la patologia ostruttiva delle vie aeree. Gli studi clinici sono ricerche in cui nuovi trattamenti vengono testati sui pazienti per vedere se sono sicuri ed efficaci. Partecipare a uno studio clinico dà ai pazienti accesso a terapie all’avanguardia che non sono ancora disponibili al pubblico generale. Allo stesso tempo, aiuta a far progredire le conoscenze mediche che potrebbero beneficiare i pazienti futuri.^[4]

Comprendere le Fasi degli Studi Clinici

Gli studi clinici avvengono in fasi chiamate fasi. Gli studi di Fase I sono la prima volta che un nuovo trattamento viene testato sugli esseri umani. Questi piccoli studi, che di solito coinvolgono poche dozzine di persone, si concentrano principalmente sulla sicurezza. I ricercatori vogliono sapere se il trattamento causa effetti collaterali gravi e quale dose è sicura da usare. Gli studi di Fase I coinvolgono tipicamente volontari sani o pazienti con malattia avanzata che non hanno risposto ad altri trattamenti.^[4]

Gli studi di Fase II testano se il trattamento funziona effettivamente. Questi studi coinvolgono più pazienti, spesso qualche centinaio. I ricercatori misurano se il trattamento migliora i sintomi, la funzione polmonare o altri indicatori della malattia. Continuano a monitorare attentamente gli effetti collaterali. Se un trattamento mostra risultati promettenti nella Fase II, passa alla Fase III.^[4]

Gli studi di Fase III sono studi ampi che confrontano il nuovo trattamento con il trattamento standard attuale. Possono coinvolgere migliaia di pazienti in molti ospedali e cliniche, a volte in diversi paesi. L’obiettivo è dimostrare che il nuovo trattamento è almeno tanto buono quanto, o migliore delle opzioni esistenti. Se gli studi di Fase III hanno successo, il trattamento può essere approvato da autorità regolatorie come la Food and Drug Administration statunitense o l’Agenzia Europea per i Medicinali, rendendolo disponibile per l’uso generale.^[4]

Terapie Innovative in Studio

Molti tipi diversi di trattamenti sperimentali vengono esplorati per la patologia ostruttiva delle vie aeree. Alcuni si concentrano sulla riduzione dell’infiammazione attraverso nuove vie. Per esempio, i ricercatori stanno testando medicinali che bloccano molecole specifiche coinvolte nel processo infiammatorio che danneggia le vie aeree. Queste sono spesso chiamate terapie mirate perché mirano a parti molto specifiche del processo della malattia piuttosto che avere effetti ampi in tutto il corpo.^[4]

Altri studi stanno esaminando medicinali biologici, chiamati anche biologici. Queste sono molecole grandi e complesse di solito prodotte da cellule viventi. Funzionano prendendo di mira proteine o cellule specifiche nel sistema immunitario che contribuiscono all’infiammazione delle vie aeree. Alcuni biologici sono già usati per l’asma grave, e i ricercatori stanno investigando se potrebbero anche aiutare le persone con altre patologie ostruttive delle vie aeree.^[15]

Vengono anche esplorati approcci di terapia genica, anche se questi sono ancora in fasi molto precoci della ricerca. L’idea è correggere o sostituire geni difettosi che rendono alcune persone più suscettibili al danno polmonare. Questo è particolarmente rilevante per le persone con condizioni genetiche come la deficienza di alfa-1 antitripsina, dove una proteina mancante o difettosa porta a malattia polmonare.^[4]

Alcuni studi stanno testando nuove combinazioni di medicinali esistenti. Usando insieme medicinali che funzionano attraverso meccanismi diversi, i ricercatori sperano di ottenere risultati migliori rispetto all’uso di ciascun medicinale da solo. Stanno anche studiando se iniziare il trattamento prima nella malattia, prima che i sintomi diventino gravi, possa prevenire o rallentare il danno polmonare.^[15]

Sedi degli Studi e Criteri di Idoneità

Gli studi clinici per la patologia ostruttiva delle vie aeree vengono condotti in tutto il mondo, inclusi Stati Uniti, Europa e molti altri paesi. Alcuni studi sono disponibili solo presso centri di ricerca specializzati, mentre altri sono disponibili presso ospedali e cliniche della comunità. La sede dipende spesso dalla fase dello studio e dalla complessità del trattamento testato.^[4]

Ogni studio ha criteri di idoneità specifici che determinano chi può partecipare. Questi criteri potrebbero includere la gravità della malattia, l’età, se la persona fuma o ha smesso di fumare, quali altre condizioni di salute ha e quali trattamenti ha già provato. Alcuni studi cercano specificamente persone con malattia lieve, mentre altri si concentrano su coloro con sintomi gravi che non hanno risposto ai trattamenti standard. I siti web degli studi e i registri dei pazienti possono aiutare le persone a trovare studi per cui potrebbero essere idonee.^[4]

Metodi di trattamento più comuni

• Terapia Broncodilatatrice
  • Beta-2 agonisti a breve durata come salbutamolo e terbutalina per un rapido sollievo
  • Antimuscarinici a breve durata come ipratropio per uso al bisogno
  • Beta-2 agonisti a lunga durata inclusi salmeterolo, formoterolo e indacaterolo per il controllo quotidiano dei sintomi
  • Antimuscarinici a lunga durata come tiotropio, glicopirronio e aclidinio per sintomi persistenti
  • Inalatori combinati contenenti entrambi i tipi di broncodilatatori a lunga durata
• Farmaci Antinfiammatori
  • Corticosteroidi inalatori combinati con broncodilatatori a lunga durata per persone con sintomi frequenti
  • Corticosteroidi orali in forma di compresse per gravi riacutizzazioni che richiedono trattamento a breve termine
  • Inibitori della fosfodiesterasi-4 assunti quotidianamente per ridurre l’infiammazione e prevenire le riacutizzazioni
• Gestione del Muco
  • Compresse o capsule di carbocisteina per fluidificare il muco denso e renderne più facile l’espettorazione
  • Polvere di acetilcisteina miscelata con acqua come agente mucolitico alternativo
• Ossigenoterapia
  • Ossigeno supplementare somministrato attraverso tubi nasali o maschera per persone con bassi livelli di ossigeno nel sangue
  • Può essere usato per ore specifiche al giorno o continuamente a seconda delle esigenze individuali
• Riabilitazione Polmonare
  • Programmi di esercizio strutturati adattati alle capacità individuali e aumentati gradualmente nel tempo
  • Addestramento sulle tecniche di respirazione inclusa la respirazione a labbra socchiuse e la respirazione diaframmatica
  • Educazione del paziente sulla gestione della malattia, l’uso dei farmaci e il riconoscimento dei sintomi
  • Consulenza nutrizionale e supporto psicologico
• Misure Preventive
  • Vaccinazione antinfluenzale annuale per ridurre il rischio di infezioni respiratorie
  • Vaccinazione pneumococcica per proteggere contro la polmonite
  • Vaccinazione COVID-19 per prevenire complicazioni respiratorie gravi
  • Programmi di cessazione del fumo e supporto per smettere di fumare tabacco