La paresi facciale, conosciuta anche come paralisi facciale, si verifica quando una debolezza o una completa perdita di movimento colpisce i muscoli di uno o entrambi i lati del viso a causa di un danno al nervo facciale. Gli approcci terapeutici variano notevolmente a seconda della causa sottostante, della gravità dei sintomi e della durata della condizione. Mentre alcune persone recuperano naturalmente entro settimane o mesi, altre possono beneficiare di farmaci, fisioterapia o procedure chirurgiche avanzate volte a ripristinare il movimento facciale, proteggere l’occhio e migliorare la qualità della vita.

Gli obiettivi del trattamento della paresi facciale

Quando si manifesta una paresi facciale, la priorità immediata è determinarne la causa e iniziare il trattamento appropriato il più rapidamente possibile. Gli obiettivi principali del trattamento della paresi facciale includono il ripristino della funzione dei muscoli facciali, la prevenzione di complicazioni come danni agli occhi, il miglioramento della simmetria del viso e l’aiuto ai pazienti nel recuperare la capacità di svolgere attività quotidiane come mangiare, parlare ed esprimere emozioni. Le decisioni terapeutiche dipendono fortemente da ciò che ha causato la paralisi, dalla gravità della debolezza e dal fatto che la condizione sia temporanea o permanente.^[1]

Il danno al nervo facciale può verificarsi per molte ragioni, tra cui infezioni, infiammazioni, traumi da incidenti o interventi chirurgici, ictus o tumori. A volte la causa rimane sconosciuta, situazione che viene definita paralisi di Bell, una condizione in cui compare improvvisamente una debolezza su un lato del viso senza alcun fattore scatenante chiaro. In circa il 70% dei casi, la paralisi di Bell è la ragione alla base dei problemi del nervo facciale.^[3]

Il trattamento non è uguale per tutti. Ad esempio, se la paresi facciale deriva da un ictus, i medici si concentrano sul trattamento dell’ictus. Se un tumore sta premendo sul nervo facciale, la rimozione di quel tumore diventa la priorità. Quando viene diagnosticata la paralisi di Bell, possono essere raccomandati farmaci ed esercizi per supportare il recupero. Anche i tempi del trattamento sono cruciali: iniziare la terapia entro i primi giorni dalla comparsa dei sintomi può fare una differenza significativa nei risultati.^[1]

Approcci terapeutici standard

Il trattamento standard per la paresi facciale varia in base alla causa sottostante, ma vengono comunemente utilizzati diversi metodi ben consolidati. Questi trattamenti mirano a ridurre l’infiammazione, proteggere le strutture vulnerabili come l’occhio, supportare la funzione muscolare e promuovere il recupero del nervo.

Farmaci

Quando viene diagnosticata la paralisi di Bell, i corticosteroidi sono spesso la prima linea di trattamento. I corticosteroidi come il prednisone agiscono riducendo l’infiammazione e il gonfiore del nervo facciale, il che può aiutare a migliorare le possibilità di recupero. Le linee guida mediche, incluse quelle dell’American Academy of Neurology, raccomandano di iniziare i corticosteroidi entro i primi giorni dalla comparsa dei sintomi per ottenere i migliori risultati. Gli studi dimostrano che i corticosteroidi hanno un’alta probabilità di aumentare le possibilità di recuperare la funzione del nervo facciale nella paralisi di Bell di nuova insorgenza.^[11]

I farmaci antivirali come l’aciclovir sono stati utilizzati anche insieme ai corticosteroidi, in particolare quando si sospetta un’infezione virale come fattore scatenante del danno al nervo facciale. Tuttavia, le evidenze recenti suggeriscono che gli antivirali potrebbero non fornire benefici aggiuntivi oltre a quelli che i soli corticosteroidi possono ottenere.^[11]

Il recupero dalla paralisi di Bell può richiedere tempo. La maggior parte delle persone inizia a vedere miglioramenti entro poche settimane e il recupero completo si verifica in circa sei mesi per molti pazienti. Tuttavia, il recupero è incompleto in ben il 13% dei pazienti e fino al 10% può sperimentare una recidiva.^[3]

Protezione dell’occhio

Uno degli aspetti più critici del trattamento della paresi facciale è proteggere l’occhio sul lato colpito. Quando il nervo facciale è danneggiato, la capacità di battere le palpebre e chiudere completamente la palpebra è spesso persa. Ciò lascia la cornea, la superficie anteriore trasparente dell’occhio, esposta all’essiccazione, all’irritazione e a potenziali lesioni. Senza un’adeguata cura, possono verificarsi complicazioni gravi come ulcere corneali o perdita della vista.^[1]

Ai pazienti viene generalmente consigliato di utilizzare lacrime artificiali senza conservanti (colliri lubrificanti) durante il giorno per mantenere l’occhio umido. Durante la notte, viene applicato un unguento oculare più denso per fornire una protezione di lunga durata durante il sonno. A molti pazienti viene anche indicato di chiudere la palpebra con nastro adesivo medico prima di coricarsi per evitare che l’occhio si asciughi. Indossare occhiali protettivi o occhiali da sole all’aperto può proteggere l’occhio da vento, polvere e detriti.^[14]

Terapia fisica e occupazionale

La fisioterapia svolge un ruolo prezioso nel recupero dalla paresi facciale. Gli esercizi di rafforzamento facciale e le tecniche di rieducazione neuromuscolare aiutano a migliorare la simmetria facciale, aumentare la forza muscolare e ripristinare la coordinazione dei movimenti facciali. Un fisioterapista formato nei disturbi del nervo facciale può guidare i pazienti attraverso esercizi specifici su misura per le loro esigenze. Questi esercizi sono progettati per incoraggiare la corretta rigenerazione nervosa e prevenire movimenti muscolari indesiderati.^[1]

Un massaggio facciale delicato utilizzando una leggera pressione con la punta delle dita con piccoli cerchi sulla guancia, intorno all’occhio e lungo la mascella può aiutare ad alleviare la tensione muscolare. Applicare un panno caldo e umido sul viso per 10-15 minuti più volte al giorno può anche favorire il rilassamento muscolare. È importante eseguire gli esercizi correttamente, poiché tecniche improprie possono interferire con la guarigione nervosa.^[14]

La logopedia può essere raccomandata per i pazienti che hanno difficoltà a parlare o deglutire a causa della debolezza dei muscoli facciali. La terapia occupazionale può aiutare i pazienti a migliorare la loro capacità di svolgere compiti quotidiani e migliorare la comunicazione interpersonale lavorando sulle espressioni facciali.^[1]

Iniezioni di Botox

In alcuni casi, i pazienti con paresi facciale sviluppano una condizione chiamata sincinesia, in cui si verificano movimenti muscolari involontari durante le espressioni facciali intenzionali. Ad esempio, l’occhio potrebbe chiudersi quando la persona cerca di sorridere. Le iniezioni di Botox (tossina botulinica) possono essere utilizzate per trattare la sincinesia rilassando i muscoli iperattivi e riducendo questi movimenti indesiderati. Il Botox è comunemente usato nei pazienti con paralisi di Bell che sperimentano questa complicazione.^[1]

Trattamenti chirurgici

Quando la paresi facciale è grave, di lunga durata o non risponde ai trattamenti conservativi, può essere presa in considerazione la chirurgia. Ci sono diverse opzioni chirurgiche a seconda del problema specifico e degli obiettivi del paziente.

La chirurgia palpebrale viene eseguita per aiutare l’occhio a chiudersi in modo più efficiente e proteggere la cornea. È possibile eseguire varie procedure per sostenere la palpebra e migliorare l’ammiccamento. Ad esempio, pesi palpebrali in oro o catene di platino possono essere impiantati nella palpebra superiore per aiutare la gravità a chiudere l’occhio. Le molle palpebrali sono un’altra opzione che utilizza un meccanismo meccanico per assistere la chiusura.^[1]

La chirurgia di rianimazione facciale comprende un gruppo di procedure volte a ripristinare il movimento sul lato paralizzato del viso. Il tipo di chirurgia scelto dipende da fattori come la durata della paralisi e quali muscoli facciali sono colpiti. Le procedure di rianimazione possono comportare trasferimenti nervosi, in cui un nervo funzionante vicino viene collegato al nervo facciale per fornire un nuovo input. I trasferimenti tendinei o i trapianti muscolari, come il lembo libero del muscolo gracile, comportano il prelievo di tessuto muscolare da un’altra parte del corpo e il suo trapianto nel viso per ripristinare il movimento. Una tecnica comune di trasferimento nervoso è il trasferimento del nervo massetere, che utilizza il nervo che controlla il muscolo masticatorio per alimentare i movimenti facciali.^[1]

Se la paresi facciale è causata da un tumore, potrebbe essere necessaria la chirurgia per rimuovere il tumore. Nei casi in cui il nervo facciale è compresso all’interno dell’osso, può essere eseguita la chirurgia di decompressione del nervo facciale per alleviare la pressione e migliorare la funzione.^[1]

Trattamento nelle sperimentazioni cliniche e ricerca

Mentre i trattamenti standard sono stati stabiliti per molti anni, la ricerca in corso continua a esplorare approcci nuovi e innovativi per trattare la paresi facciale. Le sperimentazioni cliniche sono essenziali per testare terapie promettenti e far progredire la nostra comprensione di come ripristinare al meglio la funzione del nervo facciale.

Le sperimentazioni cliniche in genere progrediscono attraverso diverse fasi. Le sperimentazioni di fase I si concentrano sul testare la sicurezza di un nuovo trattamento in un piccolo gruppo di persone. Le sperimentazioni di fase II valutano se il trattamento è efficace e continuano a monitorare la sicurezza in un gruppo più ampio. Le sperimentazioni di fase III confrontano il nuovo trattamento con i trattamenti standard attuali per determinare se offre risultati migliori. Le sperimentazioni di fase IV si verificano dopo che un trattamento è stato approvato e vengono utilizzate per monitorare gli effetti a lungo termine e raccogliere informazioni aggiuntive.^[22]

Attualmente, gran parte della ricerca sulla paralisi facciale si concentra sul perfezionamento delle tecniche chirurgiche e sul miglioramento dei risultati delle procedure esistenti. Ad esempio, gli studi stanno esplorando il momento migliore per gli interventi chirurgici di trasferimento nervoso e quali siti donatori nervosi producono i movimenti facciali più naturali. I ricercatori stanno anche indagando modi per migliorare la rigenerazione nervosa dopo una lesione, incluso l’uso di fattori di crescita e altri agenti biologici che potrebbero incoraggiare una guarigione più rapida e più completa.

Vengono studiate tecniche di imaging avanzate per valutare meglio il danno nervoso e prevedere il recupero. L’elettromiografia (EMG) e l’elettroneurografia sono test che misurano l’attività elettrica nei muscoli e nei nervi. Questi test possono aiutare i medici a determinare la gravità del danno nervoso e guidare le decisioni terapeutiche. I ricercatori stanno lavorando per perfezionare questi strumenti diagnostici per fornire prognosi più accurate per i pazienti con paresi facciale.^[8]

Anche gli approcci di fisioterapia stanno evolvendo. Gli studi stanno esaminando se determinati tipi di esercizi facciali o tecniche di biofeedback possono accelerare il recupero e ridurre la probabilità di complicazioni come la sincinesia. La terapia con biofeedback utilizza sensori per fornire feedback in tempo reale sull’attività muscolare, aiutando i pazienti a imparare a controllare i loro muscoli facciali in modo più efficace.^[1]

Sebbene non ci siano sperimentazioni cliniche ampiamente pubblicizzate che testano molecole farmacologiche completamente nuove specificamente per la paresi facciale in questo momento, la ricerca continua in aree correlate come la neuroprotezione e la rigenerazione nervosa. Gli scienziati stanno esplorando se i farmaci che proteggono le cellule nervose dai danni o migliorano la loro capacità di ricrescere potrebbero essere utili per i pazienti con lesioni del nervo facciale. Queste indagini sono per lo più nelle fasi iniziali e non hanno ancora raggiunto sperimentazioni cliniche su larga scala.

Per i pazienti interessati a partecipare a sperimentazioni cliniche, i centri specializzati del nervo facciale presso le principali istituzioni mediche spesso conducono studi di ricerca. L’idoneità per le sperimentazioni dipende da fattori come la causa della paresi facciale, la durata dei sintomi e la salute generale del paziente. I pazienti possono discutere con i loro operatori sanitari se eventuali sperimentazioni cliniche potrebbero essere appropriate per la loro situazione.

Metodi di trattamento più comuni

• Farmaci
  • Corticosteroidi come il prednisone per ridurre l’infiammazione e il gonfiore del nervo facciale, tipicamente iniziati entro i primi giorni dalla comparsa dei sintomi
  • Farmaci antivirali come l’aciclovir, talvolta utilizzati insieme ai corticosteroidi quando si sospetta un’infezione virale, anche se le prove del loro beneficio sono limitate
  • Iniezioni di Botox per trattare la sincinesia e ridurre i movimenti muscolari involontari
• Misure di protezione dell’occhio
  • Colliri lubrificanti (lacrime artificiali) utilizzati durante il giorno
  • Unguenti oculari applicati durante la notte per un’umidità di lunga durata
  • Chiusura della palpebra con nastro adesivo durante il sonno
  • Indossare occhiali protettivi o occhiali da sole all’aperto
• Fisioterapia e riabilitazione
  • Esercizi di rafforzamento facciale per migliorare il tono e la coordinazione muscolare
  • Rieducazione neuromuscolare per ripristinare i movimenti facciali corretti
  • Massaggio facciale delicato per alleviare la tensione e favorire il flusso sanguigno
  • Termoterapia con impacchi caldi
• Logopedia e terapia occupazionale
  • Logopedia per affrontare le difficoltà con il parlare e la deglutizione
  • Terapia occupazionale per migliorare le funzioni quotidiane come mangiare e la comunicazione interpersonale
• Interventi chirurgici
  • Chirurgia palpebrale tra cui pesi palpebrali in oro o platino, molle palpebrali o tarsorrafia per aiutare a chiudere l’occhio
  • Chirurgia di rianimazione facciale tra cui trasferimenti nervosi (come il trasferimento del nervo massetere o il trasferimento del nervo ipoglosso), trasferimenti tendinei e trapianti muscolari (come il lembo libero del muscolo gracile)
  • Procedure di sospensione statica per migliorare la simmetria facciale a riposo
  • Chirurgia di rimozione del tumore quando la paresi facciale è causata da un tumore
  • Chirurgia di decompressione del nervo facciale per alleviare la pressione sul nervo