Il melanoma maligno stadio II è una forma di tumore della pelle che è penetrato più profondamente negli strati cutanei ma non mostra segni di diffusione ai linfonodi vicini o ad organi distanti. Comprendere questo stadio è cruciale per i pazienti e le loro famiglie, poiché rappresenta un punto critico in cui un intervento precoce attraverso la chirurgia e, in alcuni casi, una terapia aggiuntiva può fare una differenza significativa nel prevenire il ritorno del tumore.

Cos’è il melanoma stadio II?

Il melanoma stadio II è un tipo di tumore della pelle in cui le cellule tumorali esistono sia nello strato più esterno della pelle, chiamato epidermide, sia nel secondo strato più profondo noto come derma. Questo stadio è considerato “melanoma locale” perché non ci sono prove che il tumore si sia diffuso ai linfonodi, ai tessuti linfatici o ad altri organi del corpo. Il melanoma in questo stadio è più spesso rispetto allo stadio I e comporta un rischio leggermente più elevato di diffondersi ad altre parti del corpo in futuro.^[1]

La classificazione del melanoma stadio II dipende fortemente da due fattori chiave: lo spessore del tumore e se la pelle che copre il melanoma appare danneggiata al microscopio. Lo spessore si riferisce alla profondità con cui il melanoma è cresciuto negli strati della pelle, non necessariamente a quanto grande appaia in superficie. Un melanoma potrebbe sembrare piuttosto grande e diffuso sulla pelle ma essere in realtà superficiale, oppure potrebbe essere piccolo in apparenza ma essere cresciuto profondamente nel tessuto. Questa misurazione della profondità è fondamentale perché i melanomi più profondi hanno maggiori probabilità di diffondersi.^[6]

L’ulcerazione è il secondo fattore importante nella stadiazione. Questo termine descrive se la pelle che copre il melanoma è intatta o danneggiata. Quando viene esaminato visivamente, un melanoma ulcerato appare spesso con croste o potrebbe aver sanguinato. Al microscopio, i medici possono vedere cambiamenti nelle cellule e nel tessuto cutaneo che indicano ulcerazione. La presenza di ulcerazione rende il melanoma più preoccupante, poiché tipicamente indica un tumore più aggressivo.^[6]

Sottostadi del melanoma stadio II

Il melanoma stadio II è diviso in tre sottostadi, ciascuno dei quali riflette diversi livelli di preoccupazione e rischio. Questi sottostadi aiutano i medici a comprendere quanto sia probabile che il melanoma ritorni o si diffonda, il che a sua volta guida le decisioni terapeutiche.^[1]

Il melanoma stadio IIA include tumori con uno spessore superiore a 1,0 millimetri ma inferiore a 2,0 millimetri con ulcerazione, circa la dimensione della punta di un pastello nuovo, o tumori con uno spessore da 2,0 a 4,0 millimetri senza ulcerazione. Questo sottostadio è considerato il meno preoccupante all’interno dello stadio II.^[1]

Il melanoma stadio IIB descrive tumori con uno spessore da 2,0 a 4,0 millimetri con ulcerazione, o quelli con uno spessore superiore a 4,0 millimetri senza ulcerazione. In questo sottostadio, i medici iniziano ad avere una maggiore preoccupazione circa il potenziale del melanoma di diffondersi.^[1]

Il melanoma stadio IIC rappresenta la categoria più preoccupante all’interno dello stadio II. Si tratta di melanomi che misurano più di 4,0 millimetri di spessore e mostrano ulcerazione. Questa combinazione di profondità significativa e pelle danneggiata rende questi tumori particolarmente preoccupanti per una potenziale recidiva.^[1]

Come viene diagnosticato il melanoma stadio II

La diagnosi del melanoma stadio II inizia con una biopsia escissionale, in cui un medico rimuove l’area anomala della pelle insieme a un piccolo margine di pelle normale circostante. Questo campione di tessuto viene poi esaminato al microscopio da un medico specializzato chiamato patologo. Il patologo cerca le cellule del melanoma e, se presenti, misura lo spessore del tumore e verifica la presenza di ulcerazione per determinare lo stadio esatto.^[2]

Dopo la diagnosi iniziale, i medici raccomandano tipicamente ulteriori test per assicurarsi che il melanoma non si sia diffuso ai linfonodi vicini. Il test più comune è una biopsia del linfonodo sentinella, che identifica e rimuove il primo linfonodo o i primi linfonodi a cui il melanoma si diffonderebbe più probabilmente per primo. Questa procedura viene solitamente eseguita contemporaneamente a un intervento chirurgico di escissione più ampia. Se un paziente non si sottopone a una biopsia del linfonodo sentinella, i medici possono raccomandare ecografie regolari dei linfonodi, una pratica chiamata sorveglianza.^[2]

Se i medici possono sentire linfonodi gonfi vicino al melanoma durante un esame fisico, preleveranno un campione di liquido o tessuto da quei linfonodi per verificare la presenza di cellule tumorali. Questo può comportare una biopsia guidata da ecografia per garantire che l’ago raggiunga l’area corretta. Se vengono trovate cellule tumorali nei linfonodi, lo stadio cambia in melanoma stadio III, che richiede approcci terapeutici diversi.^[2]

Cause del melanoma

La causa principale del melanoma è l’esposizione eccessiva alle radiazioni ultraviolette (UV), in particolare dalla luce solare. Le statistiche indicano che circa l’86% dei melanomi è causato dai raggi UV solari. Quando le radiazioni UV colpiscono la pelle, possono danneggiare il DNA all’interno delle cellule cutanee, causando cambiamenti a geni specifici che controllano come le cellule crescono e si dividono. Quando questo danno al DNA si verifica nei melanociti, le cellule che producono il pigmento della pelle, e quelle cellule danneggiate iniziano a riprodursi in modo incontrollato, può svilupparsi un melanoma.^[7]

Le scottature solari, specialmente quelle che si verificano durante l’infanzia e la giovane età adulta, rappresentano un fattore di rischio importante per lo sviluppo del melanoma più avanti nella vita. Il danno cutaneo da queste scottature si accumula nel tempo. Inoltre, le radiazioni UV dai lettini abbronzanti aumentano significativamente il rischio di melanoma. La luce UV artificiale nei lettini abbronzanti può causare lo stesso tipo di danno al DNA della luce solare naturale, portando a cambiamenti cancerosi nelle cellule della pelle.^[7]

Fattori di rischio per il melanoma

Diversi fattori aumentano la probabilità di una persona di sviluppare il melanoma. La pelle chiara, i capelli biondi o rossi e gli occhi azzurri rendono le persone più suscettibili al melanoma perché hanno meno melanina, il pigmento che fornisce una certa protezione naturale contro le radiazioni UV. Le persone con queste caratteristiche tendono a scottarsi più facilmente al sole e sono a rischio più elevato.^[7]

Il numero di nei sul corpo di una persona può predire il rischio di melanoma. Mentre circa il 30% dei melanomi si sviluppa da nei esistenti, la maggioranza inizia in pelle normale. Tuttavia, avere molti nei suggerisce che la pelle potrebbe essere più incline a sviluppare il melanoma. Gli individui dovrebbero prestare particolare attenzione a qualsiasi nuova macchia o cambiamento nei nei esistenti.^[7]

Una storia personale o familiare di melanoma aumenta significativamente il rischio. Coloro che hanno già avuto il melanoma affrontano una maggiore probabilità di sviluppare un altro melanoma in futuro. Allo stesso modo, se membri stretti della famiglia hanno avuto il melanoma, ciò suggerisce una possibile predisposizione genetica che aumenta il rischio. Anche l’età gioca un ruolo, poiché il melanoma è uno dei tumori più comuni nelle persone giovani sotto i 30 anni, in particolare nelle giovani donne.^[7]

Un sistema immunitario indebolito, sia a causa di condizioni mediche sia di farmaci che sopprimono la funzione immunitaria, può aumentare il rischio di melanoma. Il sistema immunitario normalmente aiuta a identificare e distruggere le cellule anomale, comprese le cellule tumorali, quindi quando è compromesso, il rischio di vari tumori, incluso il melanoma, aumenta.

Sintomi e segni del melanoma

Riconoscere i segni del melanoma è essenziale per la diagnosi precoce e il trattamento. L’Accademia Americana di Dermatologia ha sviluppato la regola “ABCDE” per aiutare le persone a identificare macchie sospette sulla loro pelle. La “A” sta per asimmetria, il che significa che una metà della macchia non corrisponde all’altra metà. La “B” rappresenta l’irregolarità del bordo, dove i margini non sono lisci o uniformi. La “C” indica la variazione del colore, con la macchia che mostra colorazione non uniforme con sfumature di marrone, nero, grigio, rosso o bianco. La “D” si riferisce al diametro, in particolare macchie più grandi della punta di una gomma da matita (6,0 millimetri). Infine, la “E” sta per evoluzione, il che significa che la macchia è nuova o è cambiata in dimensioni, forma o colore.^[7]

Tuttavia, non tutti i melanomi seguono la regola ABCDE. Alcuni possono apparire come piaghe che non guariscono, protuberanze insolite o eruzioni cutanee. Ecco perché è importante segnalare qualsiasi cambiamento cutaneo preoccupante a un medico, anche se non corrispondono al modello tipico. Un altro segno utile è il segno del “brutto anatroccolo”, in cui un neo appare notevolmente diverso da tutti gli altri sul corpo di una persona. Qualsiasi neo che si distingue come quello strano dovrebbe essere esaminato da un dermatologo.^[7]

Il melanoma può apparire in diverse forme, inclusi nei, chiazze squamose, piaghe aperte o protuberanze in rilievo. Mentre la maggior parte dei melanomi è nera o marrone, alcuni possono essere rosa, rossi, viola o persino dello stesso colore della pelle, rendendoli più difficili da identificare. Questa variabilità nell’aspetto rende particolarmente importanti i controlli cutanei regolari e la consapevolezza dei cambiamenti.^[7]

Prevenzione del melanoma

La prevenzione del melanoma si concentra principalmente sulla protezione della pelle dalle radiazioni UV. Indossare abbigliamento appropriato al sole è una delle strategie più efficaci. Gli indumenti di cotone a trama stretta, le maniche lunghe e i pantaloni lunghi forniscono barriere fisiche contro i raggi UV. Un cappello con una tesa larga è particolarmente importante poiché copre il viso e il collo, aree che ricevono una significativa esposizione al sole.^[18]

La crema solare gioca un ruolo importante nella protezione quando viene utilizzata correttamente. Per le persone a rischio più elevato, incluse quelle che hanno già avuto il melanoma, i medici raccomandano spesso di utilizzare una crema solare con un alto fattore di protezione solare (SPF), tipicamente SPF 50, su tutta la pelle esposta. La crema solare dovrebbe proteggere sia dai raggi UVA che UVB. I raggi UVB sono più forti e causano scottature solari, mentre i raggi UVA, sebbene più deboli, penetrano più in profondità nella pelle. Entrambi i tipi contribuiscono allo sviluppo del tumore della pelle.^[18]

Per ottenere la migliore protezione dalla crema solare, dovrebbe essere applicata da 15 a 30 minuti prima di uscire, spalmata in modo spesso e uniforme sulla pelle e lasciata asciugare. È essenziale riapplicarla regolarmente, specialmente dopo aver nuotato o sudato. La crema solare dovrebbe essere conservata correttamente, lontano dalla luce solare diretta e in un luogo fresco e asciutto, per mantenere la sua efficacia.^[18]

Programmare saggiamente le attività all’aperto può ridurre l’esposizione ai raggi UV. Nel Regno Unito, stare fuori dal sole tra le 11 e le 15, quando le radiazioni UV sono più forti, aiuta a minimizzare il rischio. Gli occhiali da sole proteggono gli occhi dai danni UV, e i lettini abbronzanti non dovrebbero mai essere utilizzati, poiché forniscono radiazioni UV concentrate che aumentano significativamente il rischio di melanoma.^[18]

Opzioni di trattamento per il melanoma stadio II

La chirurgia è il trattamento primario per il melanoma stadio II. La principale procedura chirurgica è chiamata escissione locale ampia, in cui i medici rimuovono un’area più grande di pelle attorno al punto in cui il melanoma è stato originariamente trovato. Questa rimozione estesa aiuta a garantire che eventuali cellule di melanoma che potrebbero essersi diffuse nella pelle circostante vengano anch’esse rimosse. L’ampiezza dell’escissione dipende dallo spessore del melanoma. Questo intervento chirurgico è tipicamente considerato minore e, in molti casi, cura i melanomi locali.^[1]

Per i pazienti con melanoma stadio IIB o IIC, i medici possono raccomandare un trattamento aggiuntivo dopo l’intervento chirurgico per aiutare a prevenire il ritorno del tumore. Questo è chiamato terapia adiuvante. Il farmaco immunoterapico pembrolizumab (noto anche con il nome commerciale Keytruda) è stato approvato per questo scopo. Gli studi clinici hanno mostrato che i pazienti che hanno ricevuto pembrolizumab dopo l’intervento chirurgico avevano maggiori probabilità di rimanere liberi dal tumore rispetto a quelli che non hanno ricevuto questo trattamento aggiuntivo.^[2]

In uno studio clinico importante che ha coinvolto pazienti con melanoma stadio IIB o IIC, 487 persone hanno ricevuto pembrolizumab mentre 489 hanno ricevuto placebo dopo il loro intervento chirurgico. Al momento del follow-up, l’89% di coloro che hanno ricevuto pembrolizumab non aveva sperimentato una recidiva del tumore, rispetto all’83% di quelli che hanno ricevuto placebo. Inoltre, l’87% del gruppo pembrolizumab non ha avuto la diffusione del tumore ad altre parti del corpo, rispetto all’81% nel gruppo placebo.^[13]

La decisione di perseguire una terapia adiuvante comporta il bilanciamento dei benefici di ridurre il rischio di recidiva contro i potenziali effetti collaterali del trattamento. Ai pazienti con melanoma stadio IIA non è attualmente raccomandata la terapia adiuvante con gli stessi farmaci, anche se dovrebbero discutere la loro situazione individuale con il loro oncologo. Il caso di ogni paziente è unico e le decisioni terapeutiche dovrebbero essere prese in collaborazione con il team sanitario, considerando lo stato di salute personale, la tolleranza al rischio e gli obiettivi terapeutici.^[2]

Il ruolo del team sanitario

La gestione del melanoma stadio II coinvolge tipicamente diversi professionisti sanitari che lavorano insieme. Un dermatologo è specializzato in condizioni della pelle ed è spesso il primo medico a diagnosticare il melanoma. Può anche monitorare i pazienti dopo il trattamento per verificare eventuali segni di ritorno del tumore.^[13]

Un chirurgo esegue le operazioni necessarie per rimuovere il melanoma. Dopo l’intervento chirurgico, il chirurgo può indirizzare il paziente a un oncologo per ulteriori valutazioni e pianificazione del trattamento. Un oncologo è un medico specializzato in tumori e nel trattamento del cancro. Lavorando insieme al dermatologo e al chirurgo, l’oncologo aiuta a sviluppare il piano di trattamento completo, incluso determinare se la terapia adiuvante dopo l’intervento chirurgico è necessaria.^[13]

I pazienti che non sono stati indirizzati a un oncologo dovrebbero chiedere al loro chirurgo o dermatologo se una consultazione sarebbe vantaggiosa. Avere un team di cura completo garantisce che tutti gli aspetti del trattamento, dalla chirurgia alle cure di follow-up, siano coordinati correttamente e che i pazienti ricevano le cure più appropriate per la loro situazione specifica.

Cura di follow-up e monitoraggio della pelle

Dopo il trattamento per il melanoma stadio II, il monitoraggio continuo è essenziale. Le persone che hanno avuto il melanoma affrontano un rischio superiore alla media di sviluppare un altro melanoma in futuro. Questo rende particolarmente importanti i controlli cutanei regolari e la protezione dall’esposizione al sole per tutta la vita.^[18]

I pazienti dovrebbero familiarizzare con l’aspetto normale della loro pelle e rimanere attenti a eventuali cambiamenti. Qualsiasi nuova macchia, cambiamento nei nei esistenti o cambiamento nel punto in cui si trovava il melanoma originale dovrebbe spingere a una visita dal medico. Sebbene sia importante rimanere vigili, i pazienti dovrebbero cercare di non diventare eccessivamente ansiosi, poiché la maggior parte dei cambiamenti non è tumore.^[18]

Gli appuntamenti di follow-up regolari con il team sanitario sono programmati in base allo stadio specifico e alle caratteristiche del melanoma. Questi appuntamenti includono tipicamente esami fisici della pelle e dei linfonodi. La frequenza delle visite di follow-up può diminuire nel tempo se non vengono rilevati problemi, ma mantenere una relazione con il team sanitario rimane importante per il monitoraggio a lungo termine.^[19]

Come il melanoma stadio II colpisce il corpo

Il melanoma stadio II si sviluppa quando si verificano cambiamenti nei melanociti, le cellule specializzate nella pelle che producono melanina, il pigmento che dà alla pelle il suo colore. Quando le radiazioni UV o altri fattori danneggiano il DNA in queste cellule, possono iniziare a crescere e dividersi in modo incontrollato, formando un tumore. Nel melanoma stadio II, questo tumore è cresciuto attraverso l’epidermide e nello strato più profondo del derma della pelle.^[1]

Lo spessore del melanoma indica quanto in profondità è penetrato negli strati della pelle. I melanomi più sottili rimangono più vicini alla superficie, mentre quelli più spessi si estendono più in profondità nel tessuto. La profondità è importante perché gli strati più profondi della pelle contengono vasi sanguigni e vasi linfatici. Se le cellule del melanoma raggiungono questi vasi, possono potenzialmente viaggiare verso altre parti del corpo, anche se nel melanoma stadio II non ci sono prove che ciò sia già accaduto.^[6]

L’ulcerazione si verifica quando il tumore melanoma cresce così aggressivamente da rompere lo strato protettivo esterno della pelle. Questa rottura della normale struttura della pelle riflette il comportamento aggressivo del tumore e indica un rischio più elevato che le cellule tumorali possano diffondersi. La presenza di ulcerazione, combinata con lo spessore del tumore, aiuta i medici a prevedere come è probabile che il melanoma si comporti e quale approccio terapeutico sia più appropriato.^[6]