Malattia da reflusso gastroesofageo

La malattia da reflusso gastroesofageo, comunemente nota come MRGE, colpisce milioni di persone in tutto il mondo, causando un riflusso di acido gastrico nel tubo che collega la bocca allo stomaco. Questa condizione cronica può compromettere la vita quotidiana con bruciore al petto e altri sintomi fastidiosi, ma comprendere come si sviluppa e come gestirla può aiutare a ripristinare la qualità della vita e prevenire complicazioni gravi.

Indice dei contenuti

• Quanto è comune la MRGE
• Cosa causa il riflusso di acido gastrico
• Fattori di rischio che rendono la MRGE più probabile
• Riconoscere i sintomi della MRGE
• Misure che puoi adottare per prevenire la MRGE
• Come la MRGE modifica la normale funzione corporea
• Il percorso di cura della malattia da reflusso
• Le modifiche dello stile di vita come terapia fondamentale
• Trattamento medico standard
• Opzioni di trattamento chirurgico
• Test diagnostici per la pianificazione del trattamento
• Prognosi e cosa aspettarsi
• Progressione naturale senza trattamento
• Possibili complicazioni
• Impatto sulla vita quotidiana
• Supporto per i familiari
• Quando dovresti richiedere test diagnostici
• Metodi diagnostici classici per la MRGE
• Studi clinici sulla malattia da reflusso gastroesofageo

Quanto è comune la MRGE

La malattia da reflusso gastroesofageo rappresenta una delle condizioni digestive più diffuse nei paesi sviluppati. I numeri raccontano una storia significativa su quante persone convivono con questa condizione regolarmente. Le ricerche mostrano che la MRGE colpisce circa il 20% degli adulti negli Stati Uniti, il che significa che approssimativamente un adulto su cinque sperimenta reflusso acido cronico^[2]. La condizione è presente anche in circa il 10% dei bambini nel paese, dimostrando che la MRGE non è limitata a una singola fascia d’età^[2].

Guardando oltre i confini americani, la prevalenza della MRGE varia considerevolmente nelle diverse parti del mondo. Le stime globali suggeriscono che tra l’8% e il 33% delle persone nel mondo sperimentano sintomi di questa condizione^[4]. Questa ampia gamma riflette differenze nella dieta, nello stile di vita, nei fattori genetici e nelle pratiche diagnostiche tra varie popolazioni. I paesi occidentali tendono a riportare tassi più elevati, che i ricercatori spesso collegano ai modelli alimentari, ai tassi di obesità e ad altri fattori di stile di vita più comuni in queste regioni.

Il peso finanziario della MRGE sui sistemi sanitari è sostanziale. Solo negli Stati Uniti, i costi associati al trattamento dei disturbi gastrointestinali, inclusa la MRGE, raggiungono miliardi di dollari annualmente considerando farmaci e test diagnostici^[4]. Questo impatto economico non colpisce solo i budget sanitari ma anche i pazienti che possono affrontare spese continue per farmaci e appuntamenti medici. La natura diffusa della MRGE significa che molte persone utilizzano riduttori di acido da banco senza mai consultare un medico, il che può ritardare la diagnosi e il trattamento appropriati.

È interessante notare che sembra esserci una differenza di genere nel modo in cui la MRGE si presenta e progredisce. Gli uomini affrontano un rischio più elevato di sviluppare determinate complicazioni da malattia di lunga durata, incluso l’esofago di Barrett (una condizione in cui il rivestimento dell’esofago cambia) e l’adenocarcinoma esofageo (un tipo di cancro dell’esofago)^[4]. Questa differenza influenza quanto aggressivamente i medici possono perseguire test e trattamenti nei pazienti maschi con sintomi di MRGE.

Cosa causa il riflusso di acido gastrico

Per comprendere cosa causa la MRGE, è utile sapere come il sistema digestivo normalmente previene il reflusso acido. Nella parte inferiore dell’esofago si trova un anello di fibre muscolari chiamato sfintere esofageo inferiore, o SEI. Questo anello muscolare agisce come una valvola unidirezionale, rilassandosi per permettere al cibo e ai liquidi di passare nello stomaco, quindi chiudendosi strettamente per impedire al contenuto dello stomaco di rifluire^[3].

La MRGE si sviluppa quando questo sfintere non funziona correttamente. L’anello muscolare può indebolirsi nel tempo, o potrebbe rilassarsi in momenti inappropriati quando dovrebbe rimanere chiuso. A volte il problema non è la debolezza ma piuttosto una pressione eccessiva nello stomaco che supera la capacità dello sfintere di rimanere chiuso^[8]. Quando si verifica una qualsiasi di queste situazioni, il contenuto acido dello stomaco può rifluire nell’esofago. Questo flusso all’indietro è il problema meccanico principale alla base della MRGE.

È importante comprendere che la MRGE di solito non è causata dalla produzione di troppo acido nello stomaco. Il vero problema è che l’acido finisce dove non dovrebbe essere. Lo stomaco ha un rivestimento protettivo progettato per gestire gli acidi digestivi aggressivi, ma l’esofago manca di questa stessa protezione^[8]. Quando l’acido gastrico risale ripetutamente nell’esofago non protetto, irrita e infiamma i delicati tessuti presenti, causando i sintomi che le persone sperimentano.

Un problema anatomico correlato che può contribuire alla MRGE è l’ernia iatale, che si verifica quando parte dello stomaco spinge verso l’alto attraverso un’apertura nel diaframma (il muscolo che separa il torace dall’addome)^[3]. Questo spostamento può interferire con il normale funzionamento dello sfintere esofageo inferiore, rendendo più probabile il reflusso. Non tutti coloro che hanno un’ernia iatale sviluppano la MRGE, e non tutti coloro che hanno la MRGE hanno un’ernia iatale, ma le due condizioni si verificano frequentemente insieme.

Fattori di rischio che rendono la MRGE più probabile

Diversi fattori possono aumentare le probabilità di sviluppare la malattia da reflusso gastroesofageo. Comprendere questi fattori di rischio è prezioso perché alcuni di essi possono essere modificati attraverso cambiamenti nello stile di vita, mentre altri aiutano a spiegare perché certi individui sono più inclini alla condizione.

Il peso corporeo in eccesso si distingue come uno dei fattori di rischio più significativi per la MRGE. Quando qualcuno ha peso extra, specialmente intorno all’addome, crea una pressione aumentata sullo stomaco. Questa pressione può forzare il contenuto dello stomaco verso l’alto attraverso lo sfintere esofageo inferiore^[8]. La ricerca ha costantemente dimostrato che l’obesità è strettamente collegata alla MRGE, e la perdita di peso spesso porta a un miglioramento dei sintomi.

La gravidanza rappresenta un’altra situazione in cui la pressione addominale aumentata gioca un ruolo. Man mano che il bambino cresce, l’utero in espansione spinge contro lo stomaco, rendendo il reflusso più probabile^[3]. I cambiamenti ormonali durante la gravidanza possono anche influenzare la capacità dello sfintere esofageo inferiore di rimanere strettamente chiuso. Per molte donne, questi sintomi di reflusso migliorano o scompaiono dopo il parto quando la pressione viene alleviata.

L’uso di tabacco, sia attraverso il fumo di sigarette che l’esposizione al fumo passivo, aumenta il rischio di MRGE^[3]. Il tabacco sembra indebolire lo sfintere esofageo inferiore e può anche ridurre la produzione di saliva. La saliva aiuta a neutralizzare l’acido e a lavarlo di nuovo nello stomaco, quindi una ridotta produzione di saliva può peggiorare i sintomi del reflusso.

Il consumo di alcol è un altro fattore di rischio modificabile. Bere alcol può rilassare lo sfintere esofageo inferiore, rendendo più facile il riflusso dell’acido^[3]. Le bevande alcoliche possono anche aumentare la produzione di acido gastrico e rallentare lo svuotamento dello stomaco, entrambi i quali possono contribuire ai sintomi del reflusso.

Alcune abitudini alimentari e cibi possono scatenare episodi di reflusso in individui suscettibili. Mangiare pasti abbondanti riempie lo stomaco al massimo della capacità, aumentando la probabilità che il contenuto venga spinto indietro. Consumare cibi grassi o fritti, cioccolato, prodotti a base di pomodoro, agrumi, caffè e bevande contenenti caffeina può scatenare sintomi in molte persone^[13]. Le bevande gassate possono anche contribuire al reflusso, probabilmente aumentando la pressione dello stomaco attraverso la produzione di gas.

Anche il momento e la posizione del mangiare contano. Sdraiarsi entro tre ore dopo aver mangiato dà meno possibilità alla gravità di aiutare a mantenere il cibo e l’acido nello stomaco dove appartengono^[3]. Questo è il motivo per cui i sintomi spesso peggiorano di notte o quando le persone si sdraiano troppo presto dopo cena. Piegarsi subito dopo aver mangiato può anche scatenare il reflusso aumentando temporaneamente la pressione addominale.

Riconoscere i sintomi della MRGE

Il sintomo più caratteristico della malattia da reflusso gastroesofageo è il bruciore di stomaco, che si percepisce come una sensazione di bruciore al centro del petto. Questo dolore bruciante si verifica tipicamente dopo aver mangiato e può essere particolarmente evidente di notte o quando ci si sdraia^[1]. Nonostante il nome, il bruciore di stomaco non ha nulla a che fare con il cuore: il dolore proviene dall’acido che irrita il rivestimento dell’esofago. Alcune persone descrivono la sensazione come qualcosa che sale dalla parte superiore della pancia verso il petto.

Un altro sintomo comune è la rigurgitazione, che significa il riflusso di cibo o liquido acido nella gola o nella bocca. Quando questo accade, potresti improvvisamente percepire un sapore amaro o acido, anche ore dopo aver mangiato^[2]. Alcune persone sperimentano una sensazione di acido, cibo o liquidi che tornano su dopo aver ingoiato. Questo può essere particolarmente spiacevole e può verificarsi senza preavviso.

Il dolore nella parte superiore della pancia o al petto può verificarsi con la MRGE, anche se potrebbe non sembrare sempre un bruciore. Alcuni individui sperimentano quello che viene chiamato dolore toracico non cardiaco, che significa dolore toracico che non proviene dal cuore ma dall’esofago^[2]. Poiché i nervi nell’esofago e nel cuore sono collegati, il dolore esofageo può a volte sembrare simile al dolore legato al cuore, il che comprensibilmente causa preoccupazione. Chiunque sperimenti dolore toracico grave, specialmente con mancanza di respiro o dolore che si irradia alla mascella o al braccio, dovrebbe cercare assistenza medica immediata, poiché questi potrebbero essere segni di un problema cardiaco piuttosto che di MRGE.

La difficoltà a deglutire, chiamata disfagia, può svilupparsi nelle persone con MRGE^[1]. Questo potrebbe sembrare come se il cibo fosse bloccato nella gola o nel petto. Alcune persone descrivono una sensazione di avere un nodo in gola, anche quando non stanno mangiando. Questi sintomi si sviluppano quando l’infiammazione cronica dovuta all’esposizione all’acido causa il restringimento dell’esofago o quando il gonfiore rende scomodo il passaggio del cibo.

Quando l’acido raggiunge oltre l’esofago nella gola, può causare mal di gola, raucedine o cambiamenti nella qualità della voce. Molte persone con reflusso notturno sviluppano una tosse persistente che sembra non avere altre spiegazioni^[1]. Se le particelle di acido entrano nelle vie respiratorie, possono scatenare sintomi simili all’asma tra cui respiro sibilante, mancanza di respiro e tosse cronica^[2]. Alcuni individui sperimentano laringite (infiammazione della laringe) correlata all’esposizione all’acido.

La nausea può accompagnare la MRGE, facendo sentire le persone con lo stomaco in subbuglio o causando la perdita dell’appetito. Anche se potresti aver mangiato qualche tempo fa, potrebbe sembrare che ci sia ancora cibo da digerire^[2]. Nel tempo, l’esposizione ripetuta all’acido gastrico può persino consumare lo smalto dei denti, poiché l’acido raggiunge la bocca durante gli episodi di rigurgitazione.

Nei bambini piccoli e nei neonati, la MRGE si presenta in modo diverso rispetto agli adulti. I neonati possono essere irritabili o inarcare la schiena durante le poppate. Potrebbero rigurgitare più del previsto e potrebbero persino vomitare. Se un bambino non sta aumentando di peso come previsto, la MRGE potrebbe essere una possibile spiegazione^[2]. I genitori che notano questi segni, specialmente un aumento di peso scarso, dovrebbero far valutare il loro bambino da un pediatra.

Misure che puoi adottare per prevenire la MRGE

La prevenzione e la gestione della malattia da reflusso gastroesofageo spesso iniziano con modifiche dello stile di vita. Anche se questi cambiamenti possono sembrare semplici, la ricerca ha dimostrato che possono fare una reale differenza nel ridurre i sintomi e migliorare la qualità della vita per molte persone con MRGE.

La perdita di peso si distingue come una delle misure preventive più efficaci per le persone con peso in eccesso. Gli studi hanno dimostrato che perdere peso può diminuire la quantità di tempo in cui l’esofago è esposto all’acido. In uno studio di ricerca, i partecipanti che hanno perso peso hanno visto il loro tempo di esposizione all’acido esofageo scendere dal 5,6% al 3,7%, mentre un altro studio ha mostrato una diminuzione dall’8,0% al 5,5%^[23]. Questo miglioramento avviene perché ridurre il grasso addominale diminuisce la pressione sullo stomaco che forza l’acido verso l’alto. Anche una modesta perdita di peso può portare a un notevole sollievo dei sintomi.

Per gli individui che fumano, smettere di fumare rappresenta un altro potente passo preventivo. La ricerca ha scoperto che la cessazione del fumo di tabacco ha ridotto i sintomi di reflusso nelle persone di peso normale^[23]. I benefici dello smettere di fumare si estendono ben oltre la prevenzione della MRGE, ovviamente, ma il sollievo dai sintomi di reflusso fornisce un’altra ragione convincente per smettere.

Modificare quando e quanto si mangia può aiutare a prevenire episodi di reflusso. Mangiare pasti più piccoli e più frequenti invece di pochi pasti abbondanti riduce il volume di cibo nello stomaco in qualsiasi momento, il che diminuisce la pressione sullo sfintere esofageo inferiore^[13]. Prendersi il tempo per mangiare lentamente e masticare accuratamente il cibo aiuta anche. Evitare il cibo per due o tre ore prima di sdraiarsi o andare a letto dà allo stomaco il tempo di svuotarsi, rendendo meno probabile il reflusso notturno^[8].

Il momento dei pasti serali conta in modo significativo. La ricerca ha dimostrato che i pasti tardivi serali hanno aumentato il tempo con acido nell’esofago mentre si è sdraiati rispetto a mangiare prima la sera^[23]. Cenare due o tre ore prima di andare a dormire permette alla gravità e ai normali processi digestivi di lavorare a tuo favore.

Sollevare la testata del letto può fornire sollievo per le persone che sperimentano sintomi notturni. Alzare la testata del letto di circa 15-20 centimetri (non semplicemente aggiungendo cuscini extra, ma effettivamente inclinando l’intera superficie del sonno) usa la gravità per aiutare a mantenere il contenuto dello stomaco dal fluire verso l’alto^[8]. Gli studi hanno dimostrato che l’elevazione della testa ha diminuito il tempo con acido nell’esofago durante il sonno^[23]. Questo semplice cambiamento può ridurre significativamente i sintomi di reflusso notturno per molte persone.

Identificare ed evitare gli alimenti che scatenano personalmente i sintomi rappresenta un’altra importante strategia preventiva. Mentre gli alimenti scatenanti variano da persona a persona, i colpevoli comuni includono cioccolato, prodotti a base di pomodoro, agrumi, cibi grassi o fritti, caffè e bevande contenenti caffeina, bevande gassate, alcol, menta piperita e cibi piccanti^[13][8]. Tenere un diario alimentare può aiutarti a identificare quali cibi specifici scatenano i tuoi sintomi, permettendoti di fare scelte informate su cosa evitare.

Indossare abiti larghi, specialmente intorno alla vita e all’addome, può aiutare riducendo la pressione sullo stomaco^[13]. Cinture strette, elastici in vita o indumenti modellanti che comprimono l’addome possono aumentare la probabilità di reflusso, in particolare dopo aver mangiato.

Se stai assumendo farmaci come aspirina, ibuprofene o naprossene per il sollievo dal dolore, considera di passare al paracetamolo invece, poiché questi altri farmaci antidolorifici possono peggiorare i sintomi della MRGE^[3]. Quando si assumono farmaci, usa molta acqua per aiutare le pillole a passare agevolmente nello stomaco piuttosto che rimanere nell’esofago.

Come la MRGE modifica la normale funzione corporea

Comprendere la fisiopatologia della MRGE—i cambiamenti nella normale funzione corporea che si verificano con la malattia—aiuta a spiegare sia perché i sintomi si sviluppano sia perché possono sorgere complicazioni se la condizione non viene trattata.

Al centro della fisiopatologia della MRGE c’è il malfunzionamento dello sfintere esofageo inferiore. Negli individui sani, questo muscolo circolare mantiene una zona ad alta pressione che funge da barriera tra l’ambiente acido dello stomaco e l’esofago. Lo sfintere si rilassa appropriatamente quando si deglutisce, permettendo al cibo di passare nello stomaco, quindi si chiude rapidamente di nuovo. Nelle persone con MRGE, questo sfintere può avere una pressione a riposo ridotta, il che significa che non si chiude così strettamente come dovrebbe. Potrebbe anche sperimentare rilassamenti temporanei più frequenti in momenti inappropriati, non correlati alla deglutizione^[4].

La fisiopatologia della MRGE è multifattoriale, il che significa che diversi meccanismi possono contribuire al problema. Oltre alla disfunzione dello sfintere, lo svuotamento ritardato dello stomaco può giocare un ruolo. Quando il cibo rimane nello stomaco più a lungo del normale, c’è più opportunità per il reflusso di verificarsi. L’aumento della pressione addominale da obesità, gravidanza o vestiti stretti forza fisicamente il contenuto dello stomaco verso l’alto. Alcune persone producono più acido di altre, e mentre questo non è la causa primaria della MRGE, può peggiorare i sintomi quando si verifica il reflusso.

L’esofago normalmente ha diversi meccanismi di difesa contro l’esposizione all’acido oltre allo sfintere esofageo inferiore. Questi includono l’azione di pulizia della deglutizione e l’effetto neutralizzante della saliva. Nella MRGE, questi meccanismi protettivi possono essere compromessi. Alcune persone con MRGE producono meno saliva o hanno una motilità esofagea ridotta (le contrazioni muscolari coordinate che spostano il cibo verso il basso), il che significa che l’acido che rifluisce nell’esofago rimane lì più a lungo, causando più danni.

Quando l’acido gastrico entra ripetutamente in contatto con il rivestimento esofageo, si sviluppa infiammazione. Questa condizione è chiamata esofagite, e rappresenta la risposta del corpo a ripetute lesioni chimiche^[8]. L’infiammazione causa dolore e può portare a erosioni (aree in cui il rivestimento superficiale è consumato) o ulcere (piaghe più profonde). Nel tempo, l’infiammazione cronica può causare il restringimento dell’esofago, una condizione chiamata stenosi esofagea, che rende la deglutizione sempre più difficile^[8].

In alcuni individui con MRGE di lunga durata, l’esposizione ripetuta all’acido innesca un cambiamento nelle cellule che rivestono l’esofago inferiore. Il tipo di cellula normale viene sostituito da un tipo diverso di cellula che è più resistente all’acido—una condizione chiamata esofago di Barrett^[8]. Mentre queste cellule modificate sono migliori nel gestire l’acido, l’esofago di Barrett aumenta il rischio di sviluppare il cancro esofageo nel tempo. Questo è il motivo per cui le persone con MRGE di lunga durata e mal controllata potrebbero aver bisogno di monitoraggio periodico.

Quando il reflusso si estende oltre l’esofago per raggiungere la gola, la laringe o le vie respiratorie, può influenzare anche queste strutture. L’acido nella gola può causare infiammazione cronica delle corde vocali, portando a raucedine. Se le goccioline di acido raggiungono i polmoni, possono scatenare sintomi di asma o tosse cronica. Alcune ricerche suggeriscono che anche piccole quantità di acido che raggiungono le vie respiratorie possono causarne la costrizione, portando a difficoltà respiratorie.

La risposta infiammatoria del corpo all’esposizione ripetuta all’acido comporta il rilascio di vari mediatori chimici. Queste sostanze causano la dilatazione dei vasi sanguigni, aumentano la produzione di muco e innescano segnali di dolore. Nel corso di mesi e anni, questo stato infiammatorio cronico può portare a cambiamenti permanenti nella struttura e nella funzione dei tessuti, motivo per cui il trattamento precoce e la prevenzione dell’esposizione ripetuta all’acido sono importanti.

Il percorso di cura della malattia da reflusso

Quando l’acido dello stomaco rifluisce ripetutamente nell’esofago, crea più di un semplice disagio momentaneo. L’obiettivo principale del trattamento della malattia da reflusso gastroesofageo è controllare i sintomi, guarire eventuali danni al rivestimento dell’esofago e prevenire complicazioni che possono svilupparsi nel tempo. Il successo del trattamento dipende fortemente dalla comprensione che la MRGE non è uguale per tutti: ciò che scatena i sintomi in una persona potrebbe non influenzare un’altra, e la gravità della condizione varia notevolmente tra i pazienti.^[1][2]

La maggior parte delle persone con MRGE può gestire i propri sintomi attraverso una combinazione di approcci. Circa l’80% dei pazienti ha una forma della malattia che risponde bene ai farmaci e agli aggiustamenti dello stile di vita. Tuttavia, circa il 20% delle persone sviluppa una forma progressiva che può portare a complicazioni gravi come stenosi (restringimento dell’esofago), esofago di Barrett (cambiamenti cellulari anomali), o addirittura difficoltà respiratorie e problemi alla voce. Per questi individui, l’intervento precoce diventa particolarmente importante.^[12]

Le decisioni terapeutiche sono influenzate da diversi fattori, tra cui la frequenza e la gravità dei sintomi, la presenza di danni visibili all’esofago rilevati durante gli esami, quanto la condizione influenza la qualità della vita e se sono presenti caratteristiche d’allarme come difficoltà a deglutire o perdita di peso inspiegabile. I medici seguono tipicamente un approccio graduale, iniziando con misure conservative e passando a trattamenti più intensivi se necessario.^[3][4]

Le modifiche dello stile di vita come terapia fondamentale

Prima di ricorrere ai farmaci, molte persone possono trovare un sollievo significativo apportando cambiamenti mirati alle loro abitudini quotidiane. Queste modifiche funzionano riducendo la pressione all’interno dell’addome, aiutando la gravità a mantenere il contenuto dello stomaco dove dovrebbe stare ed evitando fattori scatenanti che indeboliscono la barriera muscolare tra stomaco ed esofago.^[13]

La perdita di peso si distingue come uno degli interventi più efficaci per le persone in sovrappeso o obese. Studi clinici hanno dimostrato che perdere chili in eccesso riduce il tempo in cui l’acido rimane a contatto con l’esofago. In uno studio, l’esposizione acida esofagea è diminuita dal 5,6% al 3,7% del tempo dopo la riduzione del peso. In un altro studio, è scesa dall’8,0% al 5,5%. Il meccanismo è semplice: il peso in eccesso aumenta la pressione sullo stomaco, facilitando la risalita del contenuto nell’esofago. Anche una modesta perdita di peso può portare a un miglioramento evidente dei sintomi.^[23]

Anche smettere di fumare fornisce benefici sostanziali, in particolare per le persone con peso normale. Un ampio studio prospettico ha scoperto che continuare a fumare aumentava le probabilità di sintomi da reflusso di oltre cinque volte. Il fumo indebolisce lo sfintere esofageo inferiore e riduce la produzione di saliva, che normalmente aiuta a neutralizzare l’acido. Smettere di fumare consente a questa barriera protettiva di funzionare più efficacemente.^[23]

I tempi dei pasti e la posizione durante il sonno contano più di quanto molte persone pensino. Gli studi clinici dimostrano che mangiare tardi la sera aumenta l’esposizione acida notturna nell’esofago. Quando i partecipanti hanno consumato l’ultimo pasto almeno tre ore prima di coricarsi, anziché poco prima di andare a letto, la loro esposizione acida esofagea durante il sonno è aumentata di 5,2 punti percentuali in meno. Allo stesso modo, sollevare la testata del letto di circa 15-20 centimetri riduce significativamente l’esposizione acida in posizione supina, dal 21% al 15% in uno studio. Questa elevazione utilizza la gravità per aiutare a mantenere il contenuto dello stomaco verso il basso, anche durante il sonno quando il corpo è orizzontale.^[23][9]

Le modifiche dietetiche costituiscono un altro pilastro della gestione della MRGE. Gli alimenti scatenanti variano da persona a persona, ma i colpevoli comuni includono cioccolato, prodotti a base di pomodoro, agrumi, cibi grassi o fritti, menta, caffè e altre bevande contenenti caffeina, bibite gassate e bevande alcoliche. Questi alimenti possono rilassare lo sfintere esofageo inferiore, aumentare la produzione di acido gastrico o ritardare lo svuotamento dello stomaco. Tenere un diario alimentare aiuta a identificare i fattori scatenanti personali che vale la pena evitare. Mangiare porzioni più piccole e pasti più frequenti invece di grandi quantità riduce anche la pressione sullo stomaco e diminuisce la probabilità di reflusso.^[8][17][22]

Trattamento medico standard

Quando i cambiamenti nello stile di vita da soli non forniscono un sollievo adeguato, i farmaci diventano il passo successivo. Diverse classi di farmaci funzionano neutralizzando l’acido gastrico o riducendone la produzione. La scelta del farmaco dipende dalla frequenza dei sintomi, dalla gravità e dalla presenza di danni visibili all’esofago.^[3][11]

Gli antacidi sono la forma più semplice e antica di trattamento della MRGE. Questi farmaci da banco, tra cui Alka-Seltzer, Maalox, Mylanta, Rolaids e Tums, funzionano neutralizzando chimicamente l’acido già presente nello stomaco. Forniscono un sollievo rapido ma temporaneo per il bruciore di stomaco lieve e occasionale. Gli antacidi non guariscono i danni che l’acido ha già causato al rivestimento esofageo e il loro effetto dura tipicamente solo una o due ore. Per le persone con sintomi poco frequenti, assumere antacidi dopo i pasti e prima di coricarsi può essere sufficiente. Tuttavia, non sono una soluzione per la MRGE cronica o grave.^[3][12]

Gli antagonisti dei recettori H2 dell’istamina, chiamati anche bloccanti H2 o antagonisti dei recettori H2, rappresentano il livello successivo di trattamento. I farmaci di questa classe includono famotidina (Pepcid), cimetidina (Tagamet) e nizatidina (Axid). Questi farmaci funzionano bloccando i recettori dell’istamina sulle cellule che producono acido nello stomaco, riducendo significativamente la produzione di acido. I bloccanti H2 sono disponibili sia da banco che in dosaggi da prescrizione. Sono particolarmente efficaci per le persone con sintomi da lievi a moderati e possono fornire sollievo per diverse ore. Tuttavia, sono meno potenti degli inibitori della pompa protonica e potrebbero non controllare adeguatamente i sintomi nelle persone con MRGE grave o esofagite erosiva.^[12][2]

Gli inibitori della pompa protonica, spesso abbreviati in IPP, sono i farmaci anti-acido più potenti disponibili e costituiscono il pilastro del trattamento della MRGE per i casi da moderati a gravi. Questa classe include omeprazolo (Prilosec), esomeprazolo (Nexium), lansoprazolo (Prevacid), pantoprazolo (Protonix) e altri. Gli IPP funzionano bloccando le vere e proprie pompe acide situate sulle principali cellule che producono acido nello stomaco, fornendo una soppressione potente e duratura della produzione di acido gastrico. Sono molto efficaci nel guarire l’esofagite erosiva e nel controllare i sintomi nella maggior parte dei pazienti.^[11][12]

Gli IPP vengono tipicamente assunti una volta al giorno, di solito prima di colazione, anche se alcune persone con sintomi gravi potrebbero aver bisogno di una dose due volte al giorno. Il farmaco necessita di un uso costante per diversi giorni per raggiungere la piena efficacia: non forniscono sollievo immediato come gli antacidi. La durata del trattamento varia ma comunemente dura da quattro a dodici settimane per la guarigione iniziale, e molte persone richiedono una terapia di mantenimento continua per prevenire la ricomparsa dei sintomi e mantenere l’esofago guarito.^[3][8]

Sebbene gli IPP siano generalmente considerati sicuri, sono state sollevate preoccupazioni riguardo ai potenziali rischi a lungo termine, tra cui fratture ossee correlate all’osteoporosi, malattie renali, alcune infezioni e possibili carenze vitaminiche e minerali, in particolare vitamina B12 e magnesio. Gli studi hanno mostrato risultati contrastanti riguardo a questi rischi e, in molti casi, l’aumento del rischio sembra piccolo. La comunità scientifica continua a dibattere queste associazioni. Per le persone che hanno chiaramente bisogno della terapia con IPP per controllare la MRGE, i benefici superano tipicamente i rischi. Tuttavia, queste preoccupazioni hanno portato i medici a utilizzare la dose efficace più bassa e a considerare se la terapia continua sia veramente necessaria per ciascun paziente.^[20]

Gli agenti procinetici rappresentano un’altra opzione farmacologica, sebbene siano usati meno frequentemente. Farmaci come betanecolo (Urecholine) e metoclopramide (Reglan) funzionano rafforzando lo sfintere esofageo inferiore e aiutando lo stomaco a svuotare il suo contenuto più velocemente. Tuttavia, i farmaci procinetici possono causare effetti collaterali tra cui sonnolenza, affaticamento, ansia e movimenti muscolari involontari, che ne limitano l’uso diffuso. Vengono talvolta considerati quando altri trattamenti non sono stati completamente efficaci.^[12]

Opzioni di trattamento chirurgico

Quando i farmaci non riescono a controllare adeguatamente i sintomi, quando i pazienti preferiscono non assumere farmaci a lungo termine o quando si sviluppano complicazioni nonostante la gestione medica, la chirurgia diventa un’opzione da considerare. Gli approcci chirurgici mirano a riparare il problema meccanico che consente al contenuto dello stomaco di rifluire nell’esofago.^[12][14]

La chirurgia anti-reflusso più comune è chiamata fundoplicatio secondo Nissen. Durante questa procedura, il chirurgo avvolge la parte superiore dello stomaco attorno allo sfintere esofageo inferiore. Questo crea una valvola più forte che previene il reflusso acido pur consentendo al cibo e ai liquidi di passare normalmente nello stomaco. L’intervento può essere eseguito utilizzando tecniche laparoscopiche minimamente invasive, che comportano diverse piccole incisioni anziché una grande. Questo approccio risulta tipicamente in meno dolore, degenze ospedaliere più brevi e recupero più rapido rispetto alla chirurgia tradizionale a cielo aperto. La fundoplicatio secondo Nissen viene eseguita da decenni e ha un consolidato track record nel ridurre i sintomi da reflusso e diminuire la necessità di farmaci anti-acido.^[8][16]

Un’opzione chirurgica più recente è la procedura LINX. Questa comporta l’impianto di un piccolo anello di perle magnetiche di titanio a livello dello sfintere esofageo inferiore. L’attrazione magnetica tra le perle mantiene lo sfintere chiuso per prevenire il reflusso, ma la forza è abbastanza debole da permettere alla normale deglutizione di spingere il cibo attraverso. Le perle poi si riavvicinano dopo la deglutizione. Questo dispositivo crea una valvola unidirezionale che aiuta a mantenere il contenuto dello stomaco verso il basso consentendo al contempo di mangiare e bere normalmente. Anche la procedura LINX viene eseguita utilizzando tecniche minimamente invasive e ha tipicamente un tempo di recupero più breve rispetto alla fundoplicatio tradizionale.^[16]

La chirurgia non è appropriata per tutti coloro che hanno la MRGE. Una valutazione attenta prima dell’intervento è essenziale per garantire che il reflusso sia veramente la causa dei sintomi e che la chirurgia sia probabile che aiuti. Questo include tipicamente test per misurare l’esposizione acida nell’esofago, valutare la funzione dei muscoli esofagei ed escludere altre condizioni. Le persone che hanno un intervento chirurgico di successo spesso sperimentano un miglioramento significativo della qualità della vita e possono ridurre o interrompere l’assunzione di farmaci anti-acido. Tuttavia, la chirurgia comporta rischi tra cui difficoltà di deglutizione, incapacità di eruttare o vomitare, gonfiore e la possibilità che i sintomi possano tornare nel tempo.^[11][14]

Test diagnostici per la pianificazione del trattamento

Molte persone con sintomi tipici di MRGE possono essere diagnosticate in base alla loro storia medica ed esame fisico da soli, senza bisogno di test. Tuttavia, i test diagnostici diventano importanti in diverse situazioni: quando i sintomi non rispondono al trattamento, quando sono presenti caratteristiche d’allarme, prima di considerare la chirurgia o quando la diagnosi è incerta.^[4][9]

L’endoscopia superiore, chiamata anche esofagogastroduodenoscopia o EGD, comporta il passaggio di un tubo sottile e flessibile dotato di una piccola telecamera lungo la gola e nell’esofago e nello stomaco. Questo consente al medico di vedere direttamente il rivestimento di questi organi e cercare infiammazioni, ulcere, restringimenti o cambiamenti anomali dei tessuti. Durante la procedura, possono essere prelevati piccoli campioni di tessuto (biopsie) per l’esame di laboratorio. L’endoscopia superiore è particolarmente importante per rilevare l’esofago di Barrett, una condizione in cui l’esposizione cronica all’acido causa cambiamenti nelle cellule del rivestimento esofageo in un modo che aumenta il rischio di cancro. Se viene riscontrato un restringimento dell’esofago, può talvolta essere allargato (dilatato) durante la stessa procedura per migliorare la deglutizione.^[9][11]

Per le persone la cui endoscopia appare normale ma che continuano ad avere sintomi, o quando si sta considerando la chirurgia, il monitoraggio ambulatoriale del pH fornisce informazioni preziose. Questo test misura quanto acido raggiunge effettivamente l’esofago in un periodo di 24 ore. Esistono due metodi: uno utilizza un tubo sottile (catetere) inserito attraverso il naso nell’esofago e collegato a un piccolo dispositivo di registrazione indossato sulla cintura; l’altro utilizza una capsula wireless agganciata al rivestimento esofageo durante l’endoscopia, che trasmette i dati del pH a un ricevitore esterno prima di passare naturalmente attraverso il sistema digestivo dopo un paio di giorni. Questo test può confermare se il reflusso acido sta effettivamente avvenendo, determinare quanto reflusso è presente e stabilire se i sintomi sono effettivamente correlati agli episodi di reflusso.^[9][11]

La manometria esofagea misura la pressione e il coordinamento delle contrazioni muscolari nell’esofago. Questo test aiuta a determinare se i muscoli esofagei funzionano correttamente e misura la forza dello sfintere esofageo inferiore. La manometria è particolarmente importante prima della chirurgia anti-reflusso perché certi problemi di motilità esofagea potrebbero influenzare l’approccio chirurgico o i risultati.^[9]

Alcune persone si sottopongono a radiografie del tratto gastrointestinale superiore, dove ingoiano un liquido di contrasto (bario) che riveste l’esofago e lo stomaco, rendendoli visibili sulle immagini radiografiche. Questo può mostrare problemi anatomici come ernia iatale (dove parte dello stomaco spinge attraverso il diaframma) o restringimento dell’esofago. Tuttavia, questo test è meno comunemente usato ora perché l’endoscopia fornisce informazioni più dettagliate.^[9]

Prognosi e cosa aspettarsi

Vivere con la malattia da reflusso gastroesofageo significa comprendere che si tratta tipicamente di una condizione gestibile, anche se richiede attenzione e cura. Le prospettive dipendono in gran parte da quanto bene si risponde al trattamento e se si sviluppano complicazioni nel tempo.^[1]

La buona notizia è che circa l’80 per cento delle persone con MRGE ha una forma che non peggiora nel tempo e può essere controllata con farmaci e cambiamenti nello stile di vita. Questi individui possono gestire i loro sintomi in modo efficace e mantenere una buona qualità di vita. Tuttavia, circa il 20 per cento delle persone sviluppa una forma più progressiva della malattia che può portare a complicazioni se non trattata adeguatamente.^[11]

La maggior parte delle persone che seguono i piani di trattamento può gestire il disagio della MRGE con modifiche dello stile di vita e farmaci. Quando non viene trattata o gestita in modo inadeguato, la MRGE può portare a problemi più gravi. La chiave per una prognosi positiva è il riconoscimento precoce dei sintomi, una diagnosi corretta e l’adesione costante alle raccomandazioni terapeutiche.^[1]

È importante comprendere che la MRGE colpisce le persone in modo diverso. La gravità dei sintomi non sempre corrisponde alla quantità di danno all’esofago. Alcune persone sperimentano bruciore di stomaco intenso ma hanno danni tissutali minimi, mentre altre possono avere un’infiammazione significativa senza sintomi gravi. Questo è il motivo per cui il follow-up regolare con il proprio medico è essenziale, soprattutto se i sintomi persistono o peggiorano nonostante il trattamento.^[4]

Progressione naturale senza trattamento

Quando la malattia da reflusso gastroesofageo non viene trattata, l’esposizione costante dell’esofago all’acido gastrico può portare a una progressione di cambiamenti nel tessuto. Comprendere questo decorso naturale aiuta a spiegare perché il trattamento precoce è così importante.^[8]

Inizialmente, il reflusso acido occasionale potrebbe non causare danni permanenti. Tuttavia, quando il reflusso diventa frequente e cronico, l’acido irrita e infiamma ripetutamente il delicato rivestimento dell’esofago. Questo tessuto non è progettato per resistere all’ambiente acido aggressivo che esiste nello stomaco. Nel corso di settimane, mesi e anni, questa irritazione persistente può causare cambiamenti visibili.^[2]

Il primo stadio della progressione è tipicamente l’esofagite, che significa infiammazione dell’esofago. È possibile che questa infiammazione non venga percepita mentre si sta verificando, ma rappresenta l’inizio del danno tissutale. Se l’esposizione all’acido continua, l’infiammazione può diventare cronica e più grave. Il rivestimento esofageo può sviluppare erosioni o piaghe aperte, simili alle ulcere nello stomaco.^[8]

Man mano che la MRGE non trattata continua, alcune persone sviluppano tessuto cicatriziale nell’esofago. Questa cicatrizzazione può causare il restringimento dell’esofago, una condizione chiamata stenosi esofagea. Quando si verifica questo restringimento, la deglutizione diventa difficile e il cibo può sembrare bloccato nel petto. Questa progressione si verifica tipicamente in modo graduale nel corso di molti anni di reflusso acido non controllato.^[8]

In alcuni casi, le cellule che rivestono la parte inferiore dell’esofago cambiano in risposta all’esposizione cronica all’acido. Cercano di adattarsi trasformandosi in cellule più resistenti all’acido, simili alle cellule presenti nell’intestino. Questa condizione è chiamata esofago di Barrett. Sebbene l’esofago di Barrett stesso possa non causare sintomi, è importante perché aumenta il rischio di sviluppare il cancro esofageo, anche se questo tumore rimane relativamente raro anche tra le persone con esofago di Barrett.^[8]

Possibili complicazioni

La malattia da reflusso gastroesofageo può portare a diverse complicazioni che vanno oltre il disagio del bruciore di stomaco. Queste complicazioni si sviluppano quando il reflusso acido è persistente e non adeguatamente controllato.^[8]

L’esofagite erosiva è una delle complicazioni più comuni. Si verifica quando l’acido gastrico letteralmente brucia ed erode il rivestimento dell’esofago. Il tessuto danneggiato può sanguinare, a volte causando vomito di sangue o feci scure e catramose. Anche senza sanguinamento visibile, l’infiammazione cronica può portare nel tempo ad anemia da carenza di ferro poiché piccole quantità di sangue vengono perse continuamente.^[3]

Le ulcere esofagee sono piaghe più profonde che si formano nel rivestimento esofageo. Queste ulcere possono essere dolorose e causare difficoltà a deglutire. Necessitano di attenzione medica perché possono sanguinare o, in rari casi, creare un buco attraverso la parete esofagea, che è un’emergenza medica.^[8]

Il restringimento dell’esofago, o stenosi, si verifica quando lesioni ripetute e guarigione creano tessuto cicatriziale che restringe il passaggio esofageo. Questo rende la deglutizione progressivamente più difficile, iniziando con cibi solidi e potenzialmente progredendo verso i liquidi nei casi gravi. Le stenosi possono richiedere procedure per allargare l’esofago e ripristinare la normale deglutizione.^[8]

L’esofago di Barrett merita un’attenzione particolare perché rappresenta un cambiamento significativo nel tessuto esofageo. Le cellule normali che rivestono l’esofago vengono sostituite da cellule che assomigliano più al rivestimento intestinale. Sebbene la maggior parte delle persone con esofago di Barrett non svilupperà un cancro, la condizione aumenta il rischio di adenocarcinoma esofageo. Le persone con diagnosi di esofago di Barrett necessitano tipicamente di un monitoraggio regolare con procedure endoscopiche per osservare eventuali cambiamenti precancerosi.^[4]

Le complicazioni respiratorie possono verificarsi quando l’acido viaggia oltre l’esofago e raggiunge la gola, la laringe o addirittura i polmoni. Questo può causare tosse cronica, raucedine, laringite e peggioramento dei sintomi dell’asma. Alcune persone sviluppano polmonite ricorrente o altri problemi polmonari perché piccole quantità di acido entrano nelle vie aeree, specialmente durante il sonno.^[1]

I problemi dentali sono un’altra complicazione spesso trascurata. L’acido che raggiunge la bocca può gradualmente consumare lo smalto dentale, portando ad un aumento delle carie, sensibilità dentale e altri problemi dentali. Il dentista potrebbe essere la prima persona a notare segni che l’acido gastrico sta influenzando la salute orale.^[2]

Impatto sulla vita quotidiana

La malattia da reflusso gastroesofageo colpisce molto più del sistema digestivo. Può raggiungere quasi ogni aspetto della vita quotidiana, influenzando il comfort fisico, il benessere emotivo, le attività sociali, le prestazioni lavorative e la capacità di godere di hobby e tempo libero.^[4]

Fisicamente, i sintomi della MRGE possono essere dirompenti e sgradevoli. La sensazione di bruciore del bruciore di stomaco dopo i pasti, il sapore aspro del cibo rigurgitato e la sensazione che il cibo sia bloccato nel petto possono rendere il mangiare un’esperienza spiacevole piuttosto che piacevole. Molte persone si ritrovano costantemente consapevoli dei loro sintomi, chiedendosi quando si verificherà il prossimo episodio.^[2]

I disturbi del sonno sono particolarmente comuni e preoccupanti. I sintomi spesso peggiorano di notte quando si è sdraiati in posizione orizzontale, poiché la gravità non aiuta più a mantenere il contenuto dello stomaco in basso. Ci si può svegliare con una sensazione di bruciore al petto o alla gola, o sperimentare attacchi di tosse che interrompono il sonno. Nel tempo, questa scarsa qualità del sonno porta a stanchezza diurna, difficoltà di concentrazione e diminuzione della produttività al lavoro o a scuola.^[1]

L’impatto emotivo della MRGE non dovrebbe essere sottovalutato. Vivere con disagio cronico può portare a frustrazione, ansia su quando i sintomi colpiranno e, in alcuni casi, depressione. L’imprevedibilità dei sintomi può causare preoccupazione costante, specialmente in situazioni sociali dove non è possibile controllare facilmente cosa si mangia o quando i sintomi potrebbero verificarsi.^[4]

Le attività sociali e le relazioni possono soffrire quando i sintomi della MRGE sono gravi. Mangiare fuori diventa stressante perché i pasti al ristorante contengono spesso cibi scatenanti. Si potrebbero rifiutare inviti a cene, preoccupati di dover spiegare le proprie restrizioni dietetiche o di avere sintomi davanti ad altri. Alcune persone si sentono imbarazzate per la necessità di portare antiacidi ovunque o per sintomi come frequente eruttazione o la necessità di lasciare improvvisamente situazioni quando si verifica il reflusso.^[2]

Affrontare queste limitazioni richiede pazienza e volontà di adattarsi. Tenere un diario di cibo e sintomi può aiutare a identificare i propri fattori scatenanti personali e trovare schemi su quando si verificano i sintomi. Questa conoscenza consente di fare scelte informate su attività e cibi. Pianificare in anticipo per eventi sociali mangiando prima o portando cibi sicuri può aiutare a partecipare più pienamente alla vita.^[22]

Supporto per i familiari

Quando una persona cara ha la malattia da reflusso gastroesofageo, i familiari svolgono un ruolo importante nel fornire supporto e comprensione. Se il proprio familiare sta considerando la partecipazione a studi clinici per aiutare a gestire la MRGE o contribuire alla ricerca, ci sono diversi modi in cui è possibile aiutare.^[1]

Innanzitutto, è utile comprendere cosa sono gli studi clinici e perché sono importanti. Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi modi per prevenire, diagnosticare o trattare le malattie. Per la MRGE, gli studi potrebbero testare nuovi farmaci, confrontare diversi approcci terapeutici o studiare interventi sullo stile di vita. Questi studi sono attentamente progettati e monitorati per proteggere i partecipanti mentre fanno avanzare la conoscenza medica che potrebbe aiutare molte persone in futuro.^[2]

Prima che il proprio familiare decida di partecipare a uno studio clinico, passerà attraverso un processo chiamato consenso informato. Ciò significa che riceverà informazioni dettagliate su cosa comporta lo studio, quali rischi potrebbero esistere, quali benefici potrebbero ricevere e quali alternative sono disponibili. Come familiare, è possibile supportare questo processo decisionale aiutandolo a fare domande, comprendere le informazioni fornite e riflettere sui pro e contro.^[4]

Durante lo studio, il proprio familiare potrebbe dover tenere registrazioni accurate dei sintomi, dei farmaci assunti e di eventuali effetti collaterali sperimentati. È possibile aiutare ricordando loro questi compiti, aiutandoli a organizzare le loro registrazioni o anche sedendosi regolarmente con loro per rivedere il loro diario dei sintomi. Questa attenzione ai dettagli è importante per il successo della ricerca e per la loro sicurezza.^[11]

Il supporto emotivo durante tutto il processo dello studio è forse il più importante. Partecipare alla ricerca può generare ansia. Il proprio familiare potrebbe preoccuparsi degli effetti collaterali, chiedersi se sta ricevendo il trattamento sperimentale o un placebo, o sentirsi frustrato se i sintomi non migliorano rapidamente. Essere disponibili ad ascoltare, offrire rassicurazione e celebrare il loro contributo alla conoscenza medica può aiutarli a sentirsi apprezzati e supportati.^[4]

Quando dovresti richiedere test diagnostici

Se avverti bruciore di stomaco o reflusso acido occasionalmente dopo un pasto abbondante o quando ti corichi troppo presto dopo aver mangiato, potresti non aver bisogno di assistenza medica immediata. Tuttavia, quando questi sintomi si verificano frequentemente—almeno due volte a settimana per diverse settimane—potresti aver sviluppato la malattia da reflusso gastroesofageo, ed è il momento di parlare con il tuo medico.^[1][2]

La diagnostica diventa importante quando i tuoi sintomi non migliorano con i cambiamenti nello stile di vita o con i farmaci da banco, oppure quando manifesti determinati segnali di allarme. Questi sintomi d’allarme includono difficoltà a deglutire, dolore persistente, perdita di peso involontaria, sanguinamento dal tratto digestivo, anemia da carenza di ferro, tosse cronica che non passa, o la comparsa improvvisa di sintomi se hai tra i 45 e i 55 anni.^[4] Questi sintomi suggeriscono che è necessaria un’indagine più approfondita per capire cosa sta succedendo nel tuo corpo e per assicurarsi che non si stia sviluppando qualcosa di più serio.

Dovresti cercare assistenza medica immediatamente se hai un forte dolore toracico, specialmente se accompagnato da mancanza di respiro o dolore alla mascella o al braccio. Questi potrebbero essere segni di un problema cardiaco piuttosto che di MRGE, e una valutazione immediata è essenziale.^[1]

Metodi diagnostici classici per la MRGE

In molti casi, il tuo medico può fare una diagnosi presuntiva di MRGE basandosi solo sui tuoi sintomi e sulla tua storia clinica. Se descrivi segni classici come il bruciore di stomaco—una sensazione di bruciore al petto—e il rigurgito di liquido acido o cibo nella gola, specialmente dopo i pasti, il tuo medico potrebbe essere sufficientemente sicuro da iniziare un trattamento senza prescrivere esami.^[3][9]

Tuttavia, se i tuoi sintomi sono gravi, se ritornano dopo il trattamento, o se presenti uno qualsiasi dei segnali di allarme menzionati in precedenza, il tuo medico raccomanderà esami aggiuntivi per confermare la diagnosi e verificare la presenza di complicazioni.^[3]

Endoscopia Digestiva Superiore

Una delle procedure diagnostiche più comunemente utilizzate per la MRGE è l’endoscopia digestiva superiore, chiamata anche esofagogastroduodenoscopia o EGD. Durante questo esame, un tubo sottile e flessibile con una piccola telecamera all’estremità viene inserito delicatamente attraverso la bocca, giù per la gola, nell’esofago e nello stomaco.^[9] Questo permette al tuo medico di guardare direttamente il rivestimento dell’esofago e dello stomaco per vedere se c’è qualche infiammazione, danno o altre anomalie.

L’endoscopia superiore è particolarmente utile perché può rilevare complicazioni della MRGE, come l’esofagite (infiammazione dell’esofago), ulcere, restringimento dell’esofago chiamato stenosi, o una condizione chiamata esofago di Barrett, in cui le cellule che rivestono l’esofago cambiano in risposta all’esposizione cronica all’acido.^[3][9]

Monitoraggio Ambulatoriale dell’Acidità (pH)

Quando i medici hanno bisogno di misurare quanto acido sta risalendo nel tuo esofago e quando ciò accade, utilizzano un test chiamato monitoraggio ambulatoriale dell’acidità o pH-metria. Questo test misura la quantità e la durata dell’esposizione all’acido nel tuo esofago per un periodo di tempo, di solito 24 ore.^[9][11]

Ci sono due modi principali in cui questo test può essere eseguito. Un metodo prevede l’inserimento di un tubo sottile e flessibile chiamato catetere attraverso il naso e giù nell’esofago. Il catetere ha un sensore sulla punta che rileva l’acido. Rimane in posizione mentre svolgi le tue attività quotidiane e si collega a un piccolo dispositivo di registrazione che indossi sulla cintura o sulla tracolla.^[9]

Un altro metodo utilizza una piccola capsula o clip senza fili che viene attaccata alla parete del tuo esofago durante un’endoscopia superiore. Questa capsula invia informazioni a un ricevitore che indossi, e passa naturalmente attraverso il tuo sistema digestivo ed è eliminata nelle feci dopo circa due giorni.^[9][11]

Manometria Esofagea

Un altro test che può essere utilizzato è chiamato manometria esofagea. Questo test misura quanto bene funzionano i muscoli del tuo esofago e se la valvola alla base dell’esofago, chiamata sfintere esofageo inferiore, funziona correttamente.^[11] Durante questo test, un tubo sottile viene passato attraverso il naso nell’esofago, e ti viene chiesto di deglutire. Il tubo misura la pressione e il movimento dei muscoli mentre deglutisci.

La manometria esofagea viene spesso eseguita prima di considerare un intervento chirurgico per la MRGE, perché aiuta i medici a capire se l’esofago funziona abbastanza bene da beneficiare di un’operazione. Può anche aiutare a identificare altre condizioni che potrebbero causare i tuoi sintomi invece della MRGE.^[11]

Studi clinici sulla malattia da reflusso gastroesofageo: nuove opzioni terapeutiche in fase di sperimentazione

Attualmente sono in corso 4 studi clinici sulla malattia da reflusso gastroesofageo, che valutano nuovi trattamenti per bambini e adulti che non rispondono completamente alle terapie standard. Questi studi testano diversi approcci, dai farmaci che riducono l’acidità a nuovi trattamenti che migliorano la motilità digestiva.

La MRGE è una condizione in cui l’acido dello stomaco risale frequentemente nell’esofago, causando fastidio e sintomi come bruciore di stomaco, rigurgito e difficoltà nella deglutizione. Molti pazienti, compresi i bambini, continuano ad avere sintomi nonostante il trattamento con farmaci standard come gli inibitori della pompa protonica. Per rispondere a questa esigenza, diversi studi clinici stanno attualmente valutando nuovi approcci terapeutici.

Studio sulla sicurezza e l’efficacia del dexlansoprazolo per il trattamento della MRGE non erosiva nei bambini di età compresa tra 2 e 11 anni

Localizzazione: Polonia

Questo studio si concentra sul trattamento della malattia da reflusso gastroesofageo non erosiva nei bambini di età compresa tra 2 e 11 anni utilizzando il dexlansoprazolo. La MRGE non erosiva è una forma della malattia in cui i sintomi di reflusso sono presenti senza evidenza di danni visibili al rivestimento dell’esofago. Il dexlansoprazolo è un inibitore della pompa protonica somministrato sotto forma di capsule a rilascio ritardato.

Lo studio prevede una durata di 12 settimane durante le quali i partecipanti ricevono diverse dosi del farmaco (15 mg, 30 mg o 60 mg) una volta al giorno. L’obiettivo principale è valutare la percentuale di giorni senza sintomi come dolore o bruciore allo stomaco, al petto o alla gola. Gli obiettivi secondari includono il monitoraggio di altri sintomi quali vomito, rigurgito e difficoltà nell’alimentazione.

Per partecipare, i bambini devono avere una storia di sintomi di MRGE per almeno 3 mesi prima dell’inizio dello studio e aver riportato sintomi per almeno 3 giorni su 7 durante il periodo di screening. È importante che i bambini non presentino segni di esofagite erosiva (danni all’esofago). Lo studio esclude bambini con altre condizioni mediche che potrebbero interferire con i risultati o che assumono farmaci che potrebbero influenzare lo studio.

Studio sull’omeprazolo e sulla dieta senza latte vaccino per il trattamento della malattia da reflusso gastroesofageo nei lattanti di età inferiore a 1 anno

Localizzazione: Danimarca

Questo studio clinico è dedicato ai lattanti di età inferiore a 1 anno affetti da MRGE e valuta due diversi approcci terapeutici: una dieta senza latte vaccino e il trattamento con omeprazolo, un inibitore della pompa protonica. Lo studio considera anche i lattanti con possibile allergia alle proteine del latte vaccino, che può contribuire ai sintomi di reflusso.

I partecipanti vengono assegnati casualmente a uno dei tre gruppi di trattamento: dieta senza latte vaccino, omeprazolo o placebo. Il trattamento dura quattro settimane, durante le quali i genitori devono registrare quotidianamente il numero di episodi di reflusso e altri sintomi utilizzando un’applicazione dedicata. L’obiettivo principale è misurare la variazione del numero settimanale di episodi di reflusso dopo le quattro settimane di trattamento.

Possono partecipare lattanti che presentano almeno 3 episodi di reflusso al giorno in media, accompagnati da sintomi problematici come pianto inspiegabile, disagio, problemi di crescita, rifiuto del seno o del biberon, apnea o inarcamento della schiena. I lattanti devono avere più di 1 mese di età all’inizio del trattamento. Lo studio monitora anche eventi avversi come sintomi gastrointestinali, reazioni cutanee o problemi respiratori.

Studio sulla prucalopride in pazienti con malattia da reflusso gastroesofageo con risposta incompleta alla terapia standard di riduzione dell’acidità

Localizzazione: Belgio

Questo studio si rivolge a pazienti adulti (età compresa tra 18 e 65 anni) affetti da MRGE che non ottengono un sollievo completo dai sintomi nonostante l’assunzione regolare di inibitori della pompa protonica. Lo studio valuta l’efficacia della prucalopride, un farmaco che migliora la motilità gastrointestinale, quando aggiunto alla terapia con IPP esistente.

La prucalopride agisce stimolando specifici recettori della serotonina nel tratto digestivo, migliorando il movimento del cibo e dell’acido attraverso il sistema digestivo. I partecipanti assumono compresse di prucalopride da 2 mg o placebo una volta al giorno per 4 settimane, continuando contemporaneamente la loro terapia regolare con IPP.

Per essere ammessi, i pazienti devono avere un reflusso confermato attraverso un’endoscopia che mostri esofagite di grado B o superiore, oppure risultati anomali da un test di monitoraggio delle 24 ore, entrambi eseguiti mentre assumevano IPP due volte al giorno. I pazienti devono aver sperimentato sintomi tipici di reflusso almeno 3 volte alla settimana per 12 settimane e aver assunto IPP quotidianamente per almeno 12 settimane, incluse almeno 8 settimane di terapia due volte al giorno.

Studio sul citalopram per pazienti con ipersensibilità al reflusso o bruciore di stomaco funzionale non completamente aiutati dagli inibitori della pompa protonica

Localizzazione: Belgio

Questo studio innovativo valuta l’uso del citalopram, un farmaco comunemente utilizzato per trattare la depressione, in pazienti con ipersensibilità al reflusso o bruciore di stomaco funzionale che non hanno risposto completamente alla terapia con IPP. L’ipersensibilità al reflusso si verifica quando l’esofago è eccessivamente sensibile all’acido, mentre il bruciore di stomaco funzionale è caratterizzato da sintomi di bruciore senza una chiara causa acida.

Il citalopram è un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI) che aumenta i livelli di serotonina nel cervello. In questo contesto, si ipotizza che possa aiutare a ridurre la percezione dei sintomi di reflusso influenzando sia l’umore che la funzione intestinale. I partecipanti assumono compresse di citalopram da 20 mg una volta al giorno per 8 settimane come terapia aggiuntiva al loro trattamento con IPP.

I criteri di inclusione richiedono che i pazienti abbiano un’età compresa tra 18 e 65 anni, una storia di sintomi tipici di MRGE durante il trattamento con IPP (almeno 3 volte alla settimana per 12 settimane), e valori specifici di pH-impedenza: tempo di esposizione all’acido (AET) del 4% o inferiore e 80 o meno episodi di reflusso durante la prima misurazione di 24 ore.

Lo studio monitora i cambiamenti nel numero di episodi di reflusso, il volume del reflusso e la gravità dei sintomi. Vengono utilizzati questionari per valutare l’impatto del trattamento sulla qualità di vita dei pazienti.