La malattia critica rappresenta un’emergenza medica potenzialmente letale che richiede cure specializzate immediate in un’unità di terapia intensiva (UTI). Quando una persona sperimenta una crisi di salute così grave—che sia per sepsi, insufficienza respiratoria, infarto o trauma maggiore—il trattamento diventa un processo complesso che coinvolge molteplici interventi medici, monitoraggio costante e un’équipe sanitaria dedicata che lavora ventiquattro ore su ventiquattro per preservare la vita e prevenire complicazioni.

Quando il Corpo Affronta la Sua Sfida Più Grande

La malattia critica non è una singola patologia, ma piuttosto uno stato in cui i sistemi vitali del corpo stanno cedendo o sono a rischio imminente di collasso. Questa condizione richiede un intervento medico urgente che va oltre ciò che le cure ospedaliere standard possono fornire. Le persone che sperimentano una malattia critica potrebbero aver subito ustioni gravi, ictus maggiori, insufficienza renale, shock settico o lesioni gravi da incidenti. Potrebbero essere in fase di recupero da interventi chirurgici complessi o lottare contro un’insufficienza respiratoria che impedisce loro di respirare autonomamente.^[11][14]

Gli obiettivi primari del trattamento della malattia critica si concentrano sulla stabilizzazione delle condizioni del paziente, sul sostegno dei sistemi organici in cedimento, sulla prevenzione di un ulteriore deterioramento e sull’affrontare la causa sottostante della crisi. Il trattamento si concentra sul mantenere in vita i pazienti mentre i loro corpi tentano di guarire, il che spesso significa sostituire funzioni che gli organi vitali non possono più svolgere in modo indipendente. L’approccio terapeutico dipende in gran parte da quali sistemi stanno cedendo, quanto è grave la malattia e lo stato di salute generale del paziente prima che si verificasse la crisi.^[10]

Ogni anno, milioni di persone in tutto il mondo necessitano di servizi di assistenza critica. L’ambiente di terapia intensiva differisce drasticamente dai normali reparti ospedalieri perché i pazienti necessitano di sorveglianza continua e risposte immediate a qualsiasi cambiamento nelle loro condizioni. Un’équipe specializzata—che include intensivisti, infermieri formati in terapia intensiva, terapisti respiratori, farmacisti e altri professionisti sanitari—fornisce questa attenzione ventiquattro ore su ventiquattro. L’assistenza critica moderna combina trattamenti medici consolidati approvati dalle società professionali con ricerca in corso su terapie innovative in fase di sperimentazione attraverso studi clinici.^[10][15]

Approcci Terapeutici Standard nelle Cure Intensive

Il fondamento del trattamento della malattia critica coinvolge il supporto vitale, che significa utilizzare apparecchiature mediche e interventi per mantenere le funzioni corporee vitali. Quando i pazienti non riescono a respirare adeguatamente da soli, gli operatori sanitari utilizzano la ventilazione meccanica—una macchina respiratoria che muove l’aria dentro e fuori dai polmoni attraverso un tubo posizionato attraverso la bocca o attraverso un’apertura creata chirurgicamente nel collo chiamata tracheostomia. I ventilatori sono calibrati per erogare quantità precise di ossigeno e per rimuovere l’anidride carbonica, essenzialmente assumendosi il lavoro della respirazione mentre i polmoni del paziente si riprendono. Tuttavia, la ventilazione prolungata comporta rischi, tra cui polmonite associata al ventilatore e lesioni polmonari, motivo per cui le équipe mediche lavorano per ridurre il tempo di ventilazione ogni volta che sia possibile farlo in sicurezza.^[10][14]

Per i pazienti i cui reni hanno ceduto, la dialisi diventa necessaria. Queste macchine “rene artificiale” filtrano i prodotti di scarto e il liquido in eccesso dal sangue, svolgendo la funzione essenziale di pulizia che i reni sani normalmente gestiscono. La dialisi negli ambienti di terapia intensiva avviene spesso quotidianamente o addirittura in modo continuo, poiché i pazienti criticamente malati accumulano tossine e liquidi più rapidamente rispetto a quelli con malattia renale cronica che ricevono dialisi ambulatoriale.^[11][14]

Mantenere un’alimentazione adeguata presenta un’altra sfida critica. Molti pazienti criticamente malati non possono mangiare normalmente, quindi le équipe sanitarie forniscono nutrizione attraverso sondini alimentari inseriti attraverso il naso nello stomaco o direttamente nell’intestino. Quando il sistema digestivo non può funzionare, i pazienti ricevono nutrizione per via endovenosa, con soluzioni appositamente formulate che forniscono calorie, proteine, vitamine e minerali direttamente nel flusso sanguigno. Il tipo e la quantità di supporto nutrizionale vengono attentamente calcolati in base alle condizioni del paziente, al peso e alle esigenze metaboliche.^[10]

L’assistenza critica impiega comunemente vari tipi di cateteri—tubi flessibili utilizzati per somministrare farmaci e fluidi o per drenare i liquidi corporei. Le linee endovenose (EV) consentono la somministrazione continua di fluidi, antibiotici, sedativi e altri farmaci. I cateteri venosi centrali, che sono linee EV più grandi posizionate nelle vene principali vicino al cuore, consentono la somministrazione di farmaci che danneggerebbero le vene più piccole e permettono la misurazione delle pressioni all’interno del cuore e della circolazione. I cateteri arteriosi posizionati nelle arterie forniscono monitoraggio continuo della pressione sanguigna e facile accesso per il prelievo di sangue. I cateteri urinari drenano l’urina dalla vescica, consentendo una misurazione precisa della produzione di urina, che aiuta a valutare la funzione renale e l’equilibrio dei liquidi.^[10][14]

Il monitoraggio continuo costituisce un altro pilastro dell’assistenza critica standard. I monitor elettronici tracciano la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna, la frequenza respiratoria, i livelli di ossigeno nel sangue e altri segni vitali ogni secondo. Queste macchine mostrano informazioni su schermi al capezzale e presso le postazioni infermieristiche centrali, con allarmi che avvisano il personale di cambiamenti pericolosi. Questa sorveglianza costante consente una risposta immediata al deterioramento che altrimenti potrebbe passare inosservato fino a diventare potenzialmente letale.^[10][14]

La gestione dei farmaci nella malattia critica differisce sostanzialmente dall’assistenza ospedaliera standard. I pazienti ricevono spesso più farmaci contemporaneamente, tra cui antibiotici per combattere le infezioni, sedativi per mantenerli confortevoli mentre sono sotto ventilazione, farmaci per sostenere la pressione sanguigna e la funzione cardiaca, medicinali per prevenire la formazione di coaguli di sangue e farmaci per controllare il dolore. Questi farmaci vengono frequentemente somministrati come infusioni continue piuttosto che come dosi intermittenti, consentendo un controllo preciso dei livelli di farmaco nel flusso sanguigno. I farmacisti specializzati in terapia intensiva aiutano a ottimizzare questi regimi farmacologici complessi e vigilano su pericolose interazioni tra farmaci.^[10]

Il trattamento della sepsi—una risposta potenzialmente letale all’infezione in cui la reazione immunitaria del corpo stesso danneggia i tessuti e gli organi—segue protocolli specifici sviluppati attraverso ricerche approfondite. Il trattamento inizia con la rapida somministrazione di antibiotici ad ampio spettro, che sono farmaci efficaci contro molti tipi di batteri. Gli operatori sanitari somministrano anche grandi volumi di fluidi endovenosi per mantenere la pressione sanguigna e forniscono farmaci che restringono i vasi sanguigni se i fluidi da soli non possono mantenere una pressione sanguigna adeguata. Il controllo della fonte—trovare ed eliminare la fonte dell’infezione, sia drenando ascessi, rimuovendo tessuti infetti o altri interventi chirurgici—è fondamentale per il recupero.^[11]

Per i pazienti che hanno subito ictus o lesioni cerebrali traumatiche, controllare la pressione all’interno del cranio diventa fondamentale. Una pressione intracranica elevata può causare ulteriori danni cerebrali o morte. Il trattamento può includere farmaci per ridurre il gonfiore cerebrale, un controllo attento dei livelli di anidride carbonica attraverso regolazioni del ventilatore, il posizionamento della testa in modi specifici per migliorare il drenaggio del liquido dal cervello e talvolta procedure chirurgiche per rimuovere tessuto danneggiato o creare aperture che consentano al cervello di gonfiarsi senza essere compresso.^[11]

La durata del trattamento in terapia intensiva varia enormemente a seconda della condizione sottostante e della risposta del paziente al trattamento. Alcune persone richiedono solo pochi giorni in UTI prima di trasferirsi ai normali reparti ospedalieri, mentre altri necessitano di settimane o addirittura mesi di supporto in terapia intensiva. Durante tutto questo tempo, le équipe sanitarie rivalutano continuamente il piano di trattamento, regolando farmaci, impostazioni del ventilatore e altri interventi in base alle mutevoli condizioni del paziente.^[10]

Complicazioni che Insorgono Durante le Cure Intensive

Essere criticamente malati pone un enorme stress sul corpo, e i trattamenti necessari per sostenere la vita possono essi stessi causare complicazioni. Uno dei problemi più significativi è la debolezza da malattia critica, chiamata anche miopatia da malattia critica (CIM) o polineuropatia da malattia critica (CIP). Questa condizione comporta una grave debolezza muscolare che si sviluppa durante la permanenza in UTI, colpendo gli arti, il tronco e i muscoli respiratori. I pazienti possono diventare incapaci di respirare senza il ventilatore, muovere braccia o gambe, o persino sollevare la testa. La debolezza deriva da una combinazione di fattori tra cui i processi infiammatori che si verificano durante malattie gravi, immobilità prolungata, alcuni farmaci (in particolare quando i corticosteroidi e gli agenti bloccanti neuromuscolari vengono utilizzati insieme), nutrizione inadeguata e disturbi metabolici.^[12][13]

La miopatia da malattia critica colpisce specificamente i muscoli stessi, causando la perdita dei filamenti proteici spessi (miosina) che consentono la contrazione muscolare. Le fibre muscolari di tipo II, responsabili di movimenti rapidi e potenti, si atrofizzano drasticamente. Nella polineuropatia da malattia critica, i nervi che controllano i muscoli subiscono una degenerazione assonale, il che significa che le lunghe estensioni delle cellule nervose che trasmettono segnali si deteriorano. Spesso entrambe le condizioni si verificano insieme, creando una profonda debolezza che può persistere per mesi o addirittura anni dopo la dimissione dall’UTI.^[12][16]

I fattori di rischio per lo sviluppo di queste complicazioni neuromuscolari includono la gravità della malattia iniziale (misurata da sistemi di punteggio come l’APACHE III), la presenza di sepsi, insufficienze multiorgano, livelli elevati di zucchero nel sangue, bassi livelli di albumina nel sangue (una proteina), riposo a letto prolungato e possibilmente l’uso di alcuni farmaci. Le pazienti di sesso femminile potrebbero essere a rischio più elevato rispetto ai maschi. La debolezza diventa spesso evidente quando le équipe mediche cercano di svezzare i pazienti dal ventilatore e scoprono che non possono respirare indipendentemente, o quando la coscienza migliora e diventa evidente una profonda debolezza degli arti.^[17]

La diagnosi della debolezza da malattia critica inizia con l’osservazione clinica. Quando un paziente con funzione cognitiva adeguata mostra debolezza diffusa e simmetrica, i medici conducono test muscolari manuali al capezzale. Per i pazienti che rimangono incoscienti o confusi, o quando la debolezza è grave e persistente, diventano necessari test specializzati. Gli studi elettrofisiologici misurano come i nervi conducono i segnali elettrici e come i muscoli rispondono alla stimolazione, aiutando a distinguere tra problemi nervosi (polineuropatia) e problemi muscolari (miopatia). In casi selezionati, i medici possono eseguire una biopsia muscolare, rimuovendo un piccolo pezzo di tessuto muscolare per esaminarlo al microscopio alla ricerca di cambiamenti caratteristici nella struttura muscolare.^[12][16]

Le strategie di prevenzione della debolezza da malattia critica si concentrano sulla riduzione al minimo dei fattori di rischio quando possibile e sulla promozione della mobilizzazione precoce. Le équipe sanitarie ora riconoscono che far muovere i pazienti—anche mentre sono ancora sotto ventilazione—può aiutare a preservare la funzione muscolare. Questo approccio, parte dell’iniziativa ICU Liberation sviluppata dalla Society of Critical Care Medicine, enfatizza la riduzione della sedazione al minimo necessario, la valutazione routinaria dei pazienti per il delirium (confusione), la gestione efficace del dolore e l’inizio della fisioterapia il più precocemente possibile in sicurezza. Queste pratiche mirano a minimizzare il danno iatrogeno—lesioni causate dal trattamento medico—che può verificarsi durante le necessarie cure intensive.^[10][12]

Il pacchetto di interventi noto come bundle ABCDEF fornisce un quadro per l’implementazione di queste misure preventive. I componenti includono: valutazione e gestione del dolore (Assess); sia trial di risveglio spontaneo (riduzione della sedazione) sia trial di respirazione spontanea (testare se i pazienti possono respirare da soli) (Both); scelta di farmaci sedativi appropriati (Choice); valutazione e gestione del delirium (Delirium); mobilità precoce (Early mobility); e coinvolgimento della famiglia nelle cure (Family engagement). Gli studi hanno dimostrato che gli ospedali che implementano questo bundle vedono riduzioni nella durata della ventilazione meccanica, nella durata della degenza in UTI e nell’incidenza del delirium.^[10]

Una volta che si sviluppa la debolezza da malattia critica, il trattamento rimane in gran parte di supporto. Non esistono farmaci specifici dimostrati efficaci nel invertire la condizione negli esseri umani. La riabilitazione diventa la pietra angolare del recupero, coinvolgendo fisioterapia intensiva per ricostruire la forza muscolare, terapia occupazionale per riacquistare la capacità di svolgere le attività quotidiane e talvolta logopedia per pazienti con difficoltà di deglutizione o debolezza che influenza il linguaggio. Il recupero può essere lento e frustrante, richiedendo mesi di sforzo dedicato. Alcuni pazienti riacquistano la piena funzionalità, mentre altri sperimentano disabilità permanenti.^[12][17]

Approcci Terapeutici in Fase di Sperimentazione negli Studi Clinici

I ricercatori di tutto il mondo stanno studiando nuovi trattamenti per la malattia critica e le sue complicazioni attraverso studi clinici. Questi studi testano se farmaci sperimentali, dispositivi o strategie di cura sono sicuri ed efficaci prima che diventino parte della pratica medica standard. Gli studi clinici progrediscono attraverso fasi distinte: gli studi di Fase I valutano principalmente la sicurezza in piccoli gruppi di persone; gli studi di Fase II esaminano se il trattamento mostra promesse di efficacia continuando a monitorare la sicurezza; e gli studi di Fase III confrontano il nuovo trattamento con l’attuale cura standard in popolazioni più ampie per determinare se fornisce benefici significativi.^[10]

Per quanto riguarda specificamente la miopatia da malattia critica, diversi approcci farmacologici hanno mostrato promesse nei modelli animali e si stanno muovendo verso studi sull’uomo. Il BGP-15 è un farmaco sperimentale che ha dimostrato effetti anti-infiammatori e la capacità di ridurre il deperimento muscolare negli studi di laboratorio. Nei modelli animali di malattia critica, il BGP-15 ha migliorato la funzione muscolare e aumentato i tassi di sopravvivenza. Il farmaco sembra funzionare proteggendo le cellule muscolari dai danni causati dall’infiammazione e dallo stress metabolico, sebbene i meccanismi esatti siano ancora in fase di studio.^[16]

Un altro trattamento sperimentale è il vamorolone, un corticosteroide modificato progettato per mantenere i benefici anti-infiammatori riducendo gli effetti collaterali dannosi per i muscoli associati agli steroidi tradizionali. Negli studi preclinici, il vamorolone ha mostrato il potenziale per prevenire o ridurre la gravità della miopatia da malattia critica. Il farmaco modula le vie infiammatorie che contribuiscono alla rottura muscolare durante malattie gravi senza causare lo stesso grado di deperimento muscolare osservato con i corticosteroidi convenzionali.^[16]

Il ruxolitinib, un farmaco già approvato per alcuni disturbi del sangue, viene studiato per il suo potenziale nel prevenire la miopatia da malattia critica. Questo farmaco inibisce enzimi specifici (chinasi JAK) coinvolti nelle vie di segnalazione infiammatoria. Nei modelli sperimentali, il ruxolitinib ha ridotto l’infiammazione, prevenuto il deperimento muscolare, migliorato la funzione muscolare e aumentato la sopravvivenza durante la malattia critica. La capacità del farmaco di colpire la cascata infiammatoria che guida il danno muscolare lo rende un candidato promettente per gli studi sull’uomo.^[16]

Oltre agli interventi farmacologici, i ricercatori stanno testando approcci innovativi per la diagnosi precoce delle complicazioni della malattia critica. Una nuova tecnica elettrofisiologica per misurare l’eccitabilità muscolare mostra il potenziale per rilevare la miopatia da malattia critica prima di quanto consentano gli attuali metodi diagnostici. Identificando la disfunzione muscolare prima che diventi clinicamente evidente, questa tecnica potrebbe consentire un intervento più precoce che potrebbe prevenire o minimizzare la grave debolezza. La rilevazione precoce faciliterebbe anche gli studi di ricerca consentendo agli investigatori di testare trattamenti preventivi prima che si verifichi un danno muscolare sostanziale.^[16]

Gli studi clinici che esaminano le strategie ottimali di supporto nutrizionale continuano a perfezionare le raccomandazioni per l’alimentazione dei pazienti criticamente malati. Gli studi indagano questioni come quando iniziare l’alimentazione, quante proteine fornire, se certi integratori nutrizionali offrano benefici e se la via di alimentazione (attraverso sondini nel sistema digestivo rispetto alla via endovenosa) influenzi i risultati. Questi studi mirano a identificare approcci nutrizionali che supportino il recupero minimizzando al contempo complicazioni come l’aspirazione (inalazione del contenuto dello stomaco), glicemia alta e infezioni correlate all’alimentazione.^[10]

La partecipazione agli studi clinici richiede tipicamente il soddisfacimento di criteri di ammissibilità specifici relativi al tipo e alla gravità della malattia, all’età e ad altri fattori. Gli studi possono essere condotti presso centri di ricerca specializzati in vari paesi tra cui Stati Uniti, Europa e altre regioni del mondo. I pazienti arruolati negli studi ricevono un attento monitoraggio e follow-up, con tutti i trattamenti forniti secondo protocolli dettagliati progettati per garantire la sicurezza del paziente. I ricercatori devono ottenere il consenso informato, spiegando tutti i rischi e i benefici ai pazienti o ai loro responsabili delle decisioni designati prima dell’arruolamento.^[10]

Metodi di Trattamento Più Comuni

• Ventilazione Meccanica e Supporto Respiratorio
  • Macchine respiratorie (ventilatori) che muovono l’aria dentro e fuori dai polmoni attraverso un tubo posizionato attraverso la bocca o il collo
  • Tubi di tracheostomia posizionati chirurgicamente attraverso la parte anteriore del collo nella trachea per ventilazione prolungata
  • Ossigenoterapia per integrare la respirazione e mantenere livelli adeguati di ossigeno nel sangue
  • Regolazioni delle impostazioni del ventilatore basate sulle misurazioni dei gas nel sangue e sulle esigenze del paziente
• Terapia di Sostituzione Renale
  • Macchine per dialisi che filtrano i prodotti di scarto e il liquido in eccesso dal sangue quando i reni cedono
  • Terapia di sostituzione renale continua per pazienti criticamente malati che non tollerano la dialisi intermittente
  • Attento monitoraggio dell’equilibrio dei fluidi e dei livelli di elettroliti
• Supporto Nutrizionale
  • Sondini alimentari posizionati attraverso il naso nello stomaco o nell’intestino per fornire nutrizione liquida
  • Nutrizione endovenosa (nutrizione parenterale) quando il sistema digestivo non può funzionare
  • Formule specializzate calcolate in base al peso del paziente, alle condizioni e alle esigenze metaboliche
• Accesso Vascolare e Monitoraggio
  • Cateteri venosi centrali in vene grandi per somministrazione di farmaci e monitoraggio della pressione
  • Cateteri arteriosi per monitoraggio continuo della pressione sanguigna e prelievo di sangue
  • Linee endovenose per somministrazione di fluidi e farmaci
  • Cateteri urinari per monitorare la produzione di urina e la funzione renale
• Gestione dei Farmaci
  • Antibiotici ad ampio spettro per trattare o prevenire le infezioni
  • Sedativi per mantenere i pazienti confortevoli durante la ventilazione
  • Farmaci vasopressori per mantenere una pressione sanguigna adeguata
  • Farmaci per il controllo del dolore somministrati attraverso infusioni continue
  • Anticoagulanti per prevenire la formazione di coaguli pericolosi
• Mobilizzazione Precoce e Riabilitazione
  • Fisioterapia che inizia il più presto possibile in sicurezza, anche per pazienti ventilati
  • Esercizi progressivi per mantenere la forza muscolare e prevenire la debolezza
  • Terapia occupazionale per preservare le capacità funzionali
  • Protocolli di sedazione ridotta per facilitare un’attività più precoce
• Monitoraggio Continuo
  • Monitor elettronici che tracciano la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna, la frequenza respiratoria e i livelli di ossigeno
  • Display centrali che consentono al personale infermieristico di osservare più pazienti simultaneamente
  • Sistemi di allarme che avvisano il personale di cambiamenti pericolosi nei segni vitali
• Protocolli di Trattamento della Sepsi
  • Somministrazione rapida di antibiotici entro tempi specifici
  • Grandi volumi di fluidi endovenosi per mantenere la pressione sanguigna
  • Farmaci vasopressori se i fluidi da soli non possono stabilizzare la pressione sanguigna
  • Controllo della fonte attraverso chirurgia o procedure per eliminare le fonti di infezione

Recupero e Risultati a Lungo Termine

Sopravvivere a una malattia critica rappresenta solo l’inizio di un percorso più lungo verso il recupero. I pazienti che lasciano l’UTI spesso affrontano una costellazione di problemi fisici, cognitivi e psicologici collettivamente definiti sindrome post-terapia intensiva (PICS). Questa sindrome riflette l’impatto profondo che la malattia critica e il trattamento in terapia intensiva hanno su molteplici aspetti della salute e del funzionamento.^[11][20]

I deficit fisici dopo una malattia critica comunemente includono debolezza persistente, affaticamento e ridotta capacità di esercizio. La massa muscolare persa durante la permanenza in UTI può richiedere molti mesi per essere recuperata, e alcuni pazienti non recuperano mai completamente la loro forza pre-malattia. La debolezza dei muscoli respiratori può causare difficoltà respiratorie continue, particolarmente con lo sforzo. Alcune persone richiedono l’uso continuato di ossigeno supplementare a casa. Camminare, salire le scale e svolgere attività di base di cura personale che un tempo erano senza sforzo possono diventare sfide estenuanti che richiedono assistenza.^[12][20]

Problemi cognitivi emergono frequentemente dopo una malattia critica, influenzando la memoria, l’attenzione e la capacità di elaborare le informazioni rapidamente. I sopravvissuti possono avere difficoltà a concentrarsi, dimenticare conversazioni o eventi recenti, avere difficoltà a prendere decisioni o scoprire che i compiti mentali richiedono molto più sforzo di prima. Questi cambiamenti cognitivi possono interferire con il ritorno al lavoro, la gestione delle finanze o la partecipazione ad attività precedentemente apprezzate. Gli impatti cognitivi sembrano correlati a fattori tra cui periodi prolungati di basso ossigeno, processi infiammatori che colpiscono il cervello, delirium durante la permanenza in UTI e l’uso di farmaci sedativi.^[20]

Le sfide di salute mentale rappresentano un’altra componente importante della sindrome post-terapia intensiva. Molti sopravvissuti dell’UTI sviluppano disturbi d’ansia, sperimentando preoccupazione persistente, attacchi di panico o evitamento di contesti medici. La depressione è comune, con sentimenti di tristezza, perdita di interesse nelle attività e pensieri che il recupero sia senza speranza. Alcuni pazienti sviluppano il disturbo post-traumatico da stress (PTSD) correlato a esperienze spaventose durante la malattia critica, incluse allucinazioni o incubi che si sono verificati mentre erano sedati, sensazioni di non riuscire a respirare o ricordi traumatici di procedure dolorose. I disturbi del sonno persistono frequentemente molto dopo la dimissione.^[20]

L’assistenza di follow-up dopo una malattia critica idealmente coinvolge un approccio multidisciplinare. Alcuni ospedali hanno istituito cliniche specializzate di follow-up per i sopravvissuti dell’UTI, fornendo valutazione e trattamento coordinati della sindrome post-terapia intensiva. Queste cliniche includono tipicamente medici, infermieri, fisioterapisti, terapisti occupazionali, psicologi e dietologi che lavorano insieme per affrontare le molteplici dimensioni del recupero. Le valutazioni si concentrano sulle attività della vita quotidiana, l’umore, la mobilità funzionale e lo stato nutrizionale, con riferimenti a specialisti appropriati secondo necessità.^[10][20]

La riabilitazione rimane la pietra angolare del recupero dalla debolezza da malattia critica. La fisioterapia lavora per ricostruire la forza e la resistenza attraverso esercizi progressivamente più impegnativi. La terapia occupazionale aiuta i pazienti a re-imparare come svolgere le attività quotidiane come vestirsi, lavarsi e preparare i pasti. La logopedia assiste con problemi di deglutizione e difficoltà di comunicazione. L’intensità e la durata della riabilitazione necessaria variano notevolmente tra gli individui, con alcuni che richiedono mesi di riabilitazione ospedaliera intensiva mentre altri possono progredire con terapia ambulatoriale.^[12]

Il supporto nutrizionale continua ad essere importante durante il recupero. Molti sopravvissuti dell’UTI hanno scarso appetito, perdita di peso e deperimento muscolare che persistono dopo la dimissione. I dietologi possono fornire indicazioni su alimenti ricchi di calorie, integrazione proteica e strategie per migliorare l’appetito. Alcuni pazienti necessitano di alimentazione continua tramite sondino a casa fino a quando non possono soddisfare le loro esigenze nutrizionali per via orale. Una nutrizione adeguata è essenziale per ricostruire la massa muscolare persa e sostenere il processo di guarigione.^[10]

La tempistica per il recupero dalla malattia critica varia enormemente. Alcune persone tornano al loro precedente livello di funzionamento entro settimane o mesi, mentre altri continuano ad avere deficit significativi un anno o più dopo la loro permanenza in UTI. I fattori che influenzano il recupero includono la gravità e la durata della malattia critica, l’età del paziente e la salute prima di ammalarsi, lo sviluppo di complicazioni come la debolezza da malattia critica e l’accesso a servizi di riabilitazione completi. La ricerca continua a identificare predittori di recupero e interventi che potrebbero migliorare i risultati a lungo termine.^[12][20]

I familiari e i caregiver sperimentano anche impatti significativi dalla malattia critica di una persona cara. Possono sviluppare il proprio disagio psicologico, inclusi ansia, depressione e sintomi di PTSD. La tensione finanziaria derivante dalla perdita di tempo di lavoro, dalle spese mediche e dai bisogni di assistenza continua aggiunge ulteriore stress. Le risorse di supporto per le famiglie, inclusi consulenza, gruppi di supporto tra pari e assistenza pratica con i compiti di caregiving, sono componenti importanti dell’assistenza critica completa che si estendono oltre il solo paziente.^[21]