Quando il corpo fatica ad assorbire i nutrienti di cui ha bisogno dal cibo, anche i pasti quotidiani diventano meno efficaci nel sostenere la salute, e sintomi come diarrea cronica, perdita di peso e stanchezza possono manifestarsi—questa è la realtà di chi convive con il malassorbimento.

Come il Trattamento Aiuta Quando i Nutrienti Non Vengono Assorbiti

L’obiettivo principale del trattamento del malassorbimento non è semplicemente fermare i sintomi, ma aiutare il corpo a ottenere la nutrizione di cui ha disperatamente bisogno. Questa condizione impedisce all’intestino tenue di assorbire correttamente vitamine, minerali, proteine, grassi e carboidrati dal cibo, il che significa che anche una dieta perfetta potrebbe non essere sufficiente a mantenere una persona in salute. Il trattamento si concentra sulla correzione delle carenze nutrizionali, sulla gestione dei fastidiosi sintomi digestivi e sull’affrontare qualunque sia la causa del problema di assorbimento.^[1]

Le strategie terapeutiche dipendono fortemente da ciò che causa il malassorbimento e quali nutrienti non vengono assorbiti. Per esempio, una persona il cui pancreas non produce abbastanza enzimi digestivi avrà bisogno di un approccio molto diverso rispetto a qualcuno con le pareti intestinali danneggiate dalla celiachia. La gravità dei sintomi, l’età del paziente, lo stato di salute generale e da quanto tempo è presente la condizione influenzano tutte le decisioni terapeutiche.^[2]

I trattamenti standard raccomandati dalle società mediche includono tipicamente modifiche dietetiche, sostituzione enzimatica, integrazione di vitamine e minerali, e farmaci per gestire i sintomi. Allo stesso tempo, i ricercatori stanno studiando nuove terapie in studi clinici che potrebbero offrire opzioni migliori per i pazienti le cui condizioni non rispondono bene ai trattamenti attuali. Il panorama del trattamento del malassorbimento include sia approcci consolidati e testati approvati dagli enti regolatori, sia terapie sperimentali promettenti ancora in fase di valutazione per sicurezza ed efficacia.^[3]

Approcci Terapeutici Standard per il Malassorbimento

La pietra angolare del trattamento standard del malassorbimento è il supporto nutrizionale. Questo significa garantire che i pazienti ricevano calorie, proteine, vitamine e minerali adeguati, anche se i loro sistemi digestivi non funzionano correttamente. La sostituzione calorica e proteica è considerata essenziale, e i pazienti spesso necessitano di integrazione con vari minerali tra cui calcio, magnesio e ferro, insieme alle vitamine che possono essere carenti.^[11]

Per le persone che faticano ad assorbire i grassi, i medici possono raccomandare trigliceridi a catena media come sostituti dei grassi. Questi grassi speciali non richiedono gli stessi processi digestivi dei grassi alimentari normali. Non necessitano della formazione di micelle—un processo in cui i sali biliari aiutano a impacchettare i grassi per l’assorbimento—e viaggiano attraverso il corpo tramite la vena porta piuttosto che il sistema linfatico. Questo li rende più facili da assorbire quando il sistema digestivo è compromesso.^[11]

Uno dei trattamenti standard più importanti prevede la sostituzione degli enzimi digestivi mancanti. Quando il pancreas non produce abbastanza proteasi (che scompone le proteine) e lipasi (che scompone i grassi), i pazienti possono assumere integratori di enzimi pancreatici con i pasti. Questi enzimi sostitutivi aiutano il corpo a scomporre il cibo in modo che i nutrienti possano essere assorbiti. Questo approccio è particolarmente efficace per condizioni come la pancreatite cronica, la fibrosi cistica e altre malattie che colpiscono la funzione pancreatica.^[11]

Le modifiche dietetiche costituiscono un altro pilastro del trattamento standard. Se a un paziente è stata diagnosticata un’intolleranza alimentare specifica—come l’intolleranza al lattosio o la celiachia—eliminare il cibo problematico è fondamentale. Una dieta senza glutine aiuta a trattare la celiachia, mentre una dieta senza lattosio corregge l’intolleranza al lattosio. Alcuni pazienti traggono beneficio dall’integrare alimenti contenenti latte con prodotti che forniscono l’enzima mancante, rendendo possibile la digestione senza eliminazione completa dalla dieta.^[6]

Per le persone con sovracrescita batterica dell’intestino tenue (SIBO), dove batteri nocivi si moltiplicano eccessivamente nell’intestino tenue e interferiscono con l’assorbimento dei nutrienti, gli antibiotici sono il trattamento standard. Questi farmaci riducono la popolazione batterica a livelli normali, permettendo all’intestino di funzionare di nuovo correttamente.^[11]

Gli integratori di vitamine e minerali vengono prescritti in base alle carenze rivelate dagli esami del sangue. Gli integratori comuni includono la vitamina B12, che viene spesso somministrata tramite iniezione quando l’assorbimento orale è compromesso, e il ferro per i pazienti con anemia. Le vitamine liposolubili—A, D, E e K—sono frequentemente carenti nelle persone con malassorbimento dei grassi e richiedono reintegrazione. Queste vitamine sono essenziali per la vista, la salute ossea, la funzione immunitaria e la coagulazione del sangue.^[6]

Per le malattie infiammatorie intestinali come il morbo di Crohn che danneggiano il rivestimento intestinale e causano malassorbimento, i trattamenti standard includono corticosteroidi per ridurre l’infiammazione e agenti antinfiammatori come la mesalazina. Curando il danno intestinale, questi farmaci possono ripristinare parte della capacità dell’intestino di assorbire i nutrienti.^[11]

I farmaci per rallentare il movimento intestinale possono aiutare in alcuni casi. Questi agenti antimotilità, come la loperamide (Imodium) e il difenoxilato/atropina (Lomotil), rallentano il passaggio del cibo attraverso il tratto digestivo. Questo dà all’intestino più tempo per assorbire i nutrienti e può ridurre la diarrea, uno dei sintomi più fastidiosi del malassorbimento.^[8]

Nei casi gravi in cui il sistema digestivo non riesce ad assorbire abbastanza nutrienti nonostante tutti gli altri interventi, può diventare necessaria la nutrizione parenterale totale (NPT). Questo comporta la somministrazione di una soluzione nutrizionale appositamente formulata direttamente in vena, bypassando completamente il sistema digestivo. Gli operatori sanitari calcolano attentamente la giusta quantità di calorie e nutrienti necessari. A volte i pazienti possono ancora mangiare e bere mentre ricevono la NPT, anche se la nutrizione endovenosa fornisce la maggior parte di ciò di cui i loro corpi hanno bisogno.^[10]

Il monitoraggio regolare è una parte essenziale delle cure standard. Per i pazienti con condizioni correlate al malassorbimento dei grassi, insufficienza pancreatica esocrina o carenze di vitamine del gruppo B, vitamina K, rame, zinco o niacina, i medici monitorano routinariamente i livelli di vitamine liposolubili e controllano le carenze di micronutrienti. Questo permette un aggiustamento tempestivo delle dosi degli integratori.^[11]

Terapie Emergenti nella Ricerca Clinica

Mentre i trattamenti standard aiutano molti pazienti, i ricercatori continuano a esplorare nuovi approcci che potrebbero funzionare meglio per certi tipi di malassorbimento. Un’area promettente coinvolge farmaci che possono effettivamente aiutare l’intestino ad adattarsi e migliorare la sua capacità di assorbimento.

La terapia con GLP-2, specificamente un farmaco chiamato teduglutide (commercializzato come Gattex), rappresenta un avanzamento significativo attualmente studiato e utilizzato per certi pazienti. Questa terapia funziona stimolando l’adattamento intestinale—essenzialmente aiutando l’intestino rimanente a diventare più efficiente nell’assorbire i nutrienti. Il teduglutide è un analogo del GLP-2, il che significa che imita un ormone naturalmente presente che promuove la crescita e la funzione intestinale. Gli studi hanno dimostrato che può migliorare l’assorbimento e ridurre la dipendenza dalla NPT in molti pazienti, in particolare quelli con sindrome dell’intestino corto che hanno avuto porzioni significative del loro intestino rimosse chirurgicamente. Permettendo ai pazienti di assumere più nutrizione per via orale, questa terapia può migliorare significativamente la qualità della vita.^[18]

La ricerca sulla gestione degli acidi biliari continua a evolversi. I sequestranti degli acidi biliari—farmaci tra cui la colestiramina (Questran) e il colesevelam (Welchol)—vengono perfezionati e studiati per il loro ruolo nella gestione della diarrea cronica causata dal malassorbimento dei sali biliari. Quando gli acidi biliari non vengono adeguatamente riassorbiti nell’intestino tenue, irritano il colon e causano diarrea. Questi farmaci si legano agli acidi biliari in eccesso e aiutano a gestire questo tipo specifico di sintomo correlato al malassorbimento.^[18]

La terapia probiotica è un’altra area di ricerca attiva. Gli scienziati stanno studiando se l’introduzione di batteri benefici possa aiutare a ripristinare la corretta funzione intestinale e migliorare l’assorbimento dei nutrienti. Diversi ceppi di batteri possono avere effetti diversi, e i ricercatori stanno lavorando per identificare quali probiotici funzionano meglio per quali tipi di malassorbimento. Alcuni pazienti negli studi hanno mostrato miglioramenti nella salute intestinale e nella capacità di assorbimento quando assumevano formulazioni probiotiche specifiche.^[8]

Gli studi clinici stanno anche esplorando formulazioni migliorate delle terapie di sostituzione enzimatica. I ricercatori stanno sviluppando integratori enzimatici con migliore stabilità, meccanismi di rilascio migliorati ed efficacia potenziata. Queste formulazioni più recenti mirano a funzionare meglio nell’ambiente difficile del tratto digestivo e fornire un supporto più costante per la scomposizione dei nutrienti.

Per i pazienti pediatrici con malattia infiammatoria intestinale, in particolare il morbo di Crohn, vengono sviluppati e testati protocolli clinici specializzati. Questi si concentrano sullo screening e sulla prevenzione della malnutrizione e delle carenze di micronutrienti, sulla prevenzione dell’osteoporosi e sulla promozione di una crescita e uno sviluppo ottimali. La ricerca riconosce che i bambini hanno esigenze nutrizionali uniche durante i loro anni di crescita, e il malassorbimento durante questo periodo critico può avere effetti duraturi.^[11]

I ricercatori stanno studiando il ruolo del microbioma intestinale—la comunità di batteri e altri microrganismi che vivono negli intestini—nell’assorbimento dei nutrienti. Alcuni studi stanno esplorando se modificare il microbioma attraverso interventi dietetici, prebiotici o antibiotici mirati possa migliorare l’assorbimento in certe condizioni. Questo rappresenta un cambiamento verso la comprensione del malassorbimento non solo come un problema meccanico ma anche come un’interazione complessa tra cibo, cellule intestinali e i microrganismi che vi abitano.

Sebbene le informazioni sulle fasi specifiche degli studi non fossero disponibili nel materiale di riferimento, la ricerca clinica sul malassorbimento continua presso centri medici negli Stati Uniti, in Europa e in altre regioni. I pazienti interessati a partecipare a studi clinici possono cercare studi in corso attraverso risorse come ClinicalTrials.gov, che elenca studi che indagano nuovi trattamenti per le sindromi da malassorbimento.^[1]

Metodi di Trattamento Più Comuni

• Supporto Nutrizionale e Modifiche Dietetiche
  • Dieta ad alto contenuto calorico che fornisce vitamine e minerali chiave, tra cui ferro, acido folico e vitamina B12
  • Carboidrati, proteine e grassi adeguati adattati alla capacità di assorbimento
  • Trigliceridi a catena media come sostituti dei grassi che non richiedono la formazione di micelle per l’assorbimento
  • Diete speciali che eliminano gli alimenti problematici: senza glutine per la celiachia, senza lattosio per l’intolleranza al lattosio
  • Integratori enzimatici assunti con prodotti lattiero-caseari per aiutare la digestione del lattosio
• Terapia di Sostituzione Enzimatica
  • Integratori di enzimi pancreatici contenenti proteasi e lipasi per l’insufficienza pancreatica
  • Enzimi digestivi assunti con i pasti per aiutare a scomporre grassi, proteine e carboidrati
  • Farmaci per sostituire gli enzimi intestinali o ridurre gli spasmi intestinali
• Integrazione di Vitamine e Minerali
  • Integratori di vitamina B12, spesso somministrati tramite iniezione quando l’assorbimento orale è compromesso
  • Integratori di ferro per l’anemia
  • Vitamine liposolubili (A, D, E, K) per pazienti con malassorbimento dei grassi
  • Calcio e magnesio per prevenire problemi ossei
  • Zinco e altri oligoelementi secondo necessità in base agli esami del sangue
• Farmaci per Condizioni Sottostanti
  • Antibiotici per la sovracrescita batterica dell’intestino tenue e certe infezioni come lo sprue tropicale e la malattia di Whipple
  • Corticosteroidi per la malattia infiammatoria intestinale
  • Agenti antinfiammatori come la mesalazina per l’enterite regionale
  • Sequestranti degli acidi biliari (colestiramina, colesevelam) per il malassorbimento degli acidi biliari
  • Agenti antimotilità (loperamide, difenoxilato/atropina) per rallentare il movimento intestinale e migliorare il tempo di assorbimento
• Interventi Nutrizionali Avanzati
  • Nutrizione enterale attraverso sonde per alimentazione quando l’assunzione orale è insufficiente
  • Nutrizione parenterale totale (NPT) somministrata per via endovenosa quando il sistema digestivo non riesce ad assorbire nutrienti adeguati
  • Terapia con GLP-2 (teduglutide/Gattex) per stimolare l’adattamento intestinale e ridurre la dipendenza dalla NPT
• Terapie di Supporto
  • Terapia probiotica per ripristinare i batteri intestinali sani
  • Supporto all’idratazione con soluzioni di reidratazione orale
  • Monitoraggio regolare dello stato nutrizionale attraverso esami del sangue
  • Screening per carenze di micronutrienti e salute ossea