Il liposarcoma dedifferenziato è un tipo di tumore maligno a crescita rapida che si sviluppa da un tumore a crescita più lenta nelle cellule adipose. Questa rara malattia colpisce più comunemente gli adulti oltre i 50 anni e spesso si manifesta nell’addome o nelle braccia e gambe superiori, richiedendo un trattamento specializzato e un monitoraggio a lungo termine.

Che cos’è il liposarcoma dedifferenziato?

Il liposarcoma dedifferenziato, spesso abbreviato in DDLS, è un tipo di tumore maligno dei tessuti molli che ha origine nelle cellule adipose. Ciò che rende questa condizione particolare è che non si sviluppa da solo. Invece, si forma quando un tumore meno aggressivo chiamato liposarcoma ben differenziato (un tumore adiposo a crescita lenta) si trasforma in una forma più aggressiva. Questa trasformazione è chiamata dedifferenziazione, e significa che il tumore cambia da uno che assomiglia e si comporta più come il normale tessuto adiposo a uno che appare molto diverso e cresce molto più velocemente.^[1]

Quando i medici esaminano il liposarcoma dedifferenziato al microscopio, vedono due tipi diversi di tessuto uno accanto all’altro. Una parte assomiglia ancora al liposarcoma ben differenziato originale, con cellule adipose che appaiono in qualche modo normali. L’altra parte appare completamente diversa e non assomiglia affatto al tessuto adiposo. Questa parte non adiposa è quella che rende il tumore più pericoloso, poiché tende a crescere più velocemente e ha una maggiore probabilità di diffondersi ad altre parti del corpo.^[2]

La trasformazione da liposarcoma ben differenziato a liposarcoma dedifferenziato avviene nel tempo. In circa il 90% dei casi, il tumore dedifferenziato appare da solo senza alcun trattamento precedente. Nel restante 10% dei casi, si sviluppa quando un liposarcoma ben differenziato precedentemente trattato ritorna in una forma più aggressiva.^[4]

Epidemiologia: quanto è comune questa malattia?

Il liposarcoma dedifferenziato è una malattia rara. In Inghilterra, vengono diagnosticati in media circa 107 nuovi casi ogni anno. Questo rende il DDLS responsabile di poco meno di un quarto di tutte le diagnosi di liposarcoma in quel paese.^[1]

La malattia colpisce principalmente gli adulti più anziani. L’età tipica alla diagnosi è di 68 anni, anche se si verifica più comunemente nelle persone oltre i 50 anni. Può colpire chiunque a qualsiasi età, ma trovarlo in persone più giovani è raro. A differenza di alcuni tumori che colpiscono uomini e donne in egual misura, il liposarcoma dedifferenziato tende a colpire più uomini che donne.^[1][6]

Poiché il liposarcoma dedifferenziato è così raro, molte persone potrebbero non averne mai sentito parlare prima della loro diagnosi. Per dare un’idea, il liposarcoma nel suo complesso colpisce solo circa 1 persona su 100.000 negli Stati Uniti ogni anno, e il liposarcoma dedifferenziato rappresenta solo una parte di questi casi.^[3]

Cause: perché succede?

Le ragioni esatte per cui il liposarcoma ben differenziato si trasforma in liposarcoma dedifferenziato non sono completamente comprese. Tuttavia, i ricercatori hanno identificato alcuni cambiamenti genetici che sono presenti in questi tumori e aiutano a spiegare perché crescono e si comportano nel modo in cui lo fanno.^[2]

Il liposarcoma dedifferenziato condivide le stesse anomalie genetiche del liposarcoma ben differenziato. La più importante di queste è un cambiamento in una regione specifica del cromosoma 12, etichettata come 12q13-15. In questa regione, alcuni geni vengono amplificati, il che significa che ci sono copie extra di essi. Due geni chiave coinvolti sono chiamati MDM2 e CDK4. Questi geni aiutano a controllare come le cellule crescono e si dividono, e quando sono amplificati, possono spingere le cellule a crescere in modo incontrollato, portando alla formazione del tumore.^[2]

Questi cambiamenti genetici appaiono come cromosomi ad anello o cromosomi marcatori giganti quando i medici esaminano le cellule tumorali. Rilevare l’amplificazione dei geni MDM2 e CDK4 è molto utile per la diagnosi perché consente ai medici di distinguere il liposarcoma dedifferenziato da altri tumori dall’aspetto simile.^[2][7]

I ricercatori hanno anche recentemente scoperto specifiche fusioni geniche in alcuni casi di liposarcoma dedifferenziato. Una fusione genica si verifica quando due geni separati si uniscono per formare un nuovo gene anomalo. Tuttavia, gli scienziati non comprendono ancora completamente cosa scateni la trasformazione da liposarcoma ben differenziato a liposarcoma dedifferenziato, e la ricerca è in corso.^[2][4]

Fattori di rischio: chi ha maggiori probabilità di sviluppare questa malattia?

A differenza di altri tumori, non ci sono fattori di rischio legati allo stile di vita o all’ambiente chiaramente identificati che aumentino la probabilità di sviluppare il liposarcoma dedifferenziato. Questo significa che azioni come la dieta, l’esercizio fisico, il fumo o l’esposizione al sole non sembrano avere un ruolo nel causare questa malattia.^[2]

Il fattore di rischio più significativo è avere un liposarcoma ben differenziato preesistente. Poiché il liposarcoma dedifferenziato si sviluppa da questo tumore a crescita più lenta, chiunque sia stato diagnosticato con liposarcoma ben differenziato ha il rischio che possa trasformarsi nel tempo nella forma più aggressiva.^[4]

L’età è un altro fattore. Poiché la malattia colpisce più comunemente le persone oltre i 50 anni e raggiunge il picco intorno ai 68 anni, essere in questa fascia d’età più avanzata è associato a una maggiore probabilità di diagnosi. Gli uomini hanno anche una probabilità leggermente maggiore di essere diagnosticati rispetto alle donne, anche se le ragioni di ciò non sono ben comprese.^[1][6]

Non ci sono prove che il liposarcoma dedifferenziato sia ereditario, e i test genetici per il rischio ereditario non sono attualmente raccomandati. I cambiamenti genetici trovati nel tumore sono specifici delle cellule tumorali e non vengono trasmessi attraverso le generazioni.^[2]

Sintomi: cosa sperimentano i pazienti?

I sintomi del liposarcoma dedifferenziato dipendono in gran parte da dove si trova il tumore nel corpo e da quanto è cresciuto. Molti pazienti non notano alcun sintomo nelle fasi iniziali, il che significa che il tumore può crescere abbastanza grande prima di essere scoperto.^[1]

Il sintomo più comune è un nodulo o gonfiore evidente. Questo nodulo è spesso indolore, specialmente all’inizio, e può apparire sul braccio, sulla gamba o sul tronco. I pazienti a volte descrivono di aver notato un rigonfiamento che cresce costantemente nel tempo e non scompare da solo. Poiché il nodulo di solito non è doloroso, alcune persone ritardano la ricerca di assistenza medica, pensando che sia innocuo.^[1][4]

Quando il liposarcoma dedifferenziato si sviluppa nelle braccia o nelle gambe, può causare sintomi aggiuntivi. Man mano che il tumore cresce, può premere sui nervi vicini, portando a dolore, gonfiore o intorpidimento nell’area intorno al nodulo. Alcuni pazienti notano debolezza nell’arto colpito, rendendo più difficile usare normalmente il braccio o la gamba.^[1]

Il liposarcoma dedifferenziato si sviluppa spesso nel retroperitoneo, che è lo spazio nella parte posteriore della cavità addominale. I tumori in questa posizione possono diventare molto grandi prima di causare sintomi perché l’addome ha più spazio per la crescita del tumore. Quando compaiono i sintomi, possono includere dolore o crampi allo stomaco, una sensazione di pienezza o gonfiore e un aumento graduale delle dimensioni della pancia. Alcuni pazienti sperimentano problemi digestivi come stitichezza, oppure possono notare sangue nelle feci o nel vomito.^[1][4]

In alcuni casi, il liposarcoma dedifferenziato nell’addome viene scoperto accidentalmente durante esami di imaging eseguiti per altri motivi, come un controllo di routine o l’indagine di sintomi non correlati.^[4]

Prevenzione: questa malattia può essere evitata?

Poiché le cause esatte del liposarcoma dedifferenziato non sono ben comprese e non ci sono fattori di rischio legati allo stile di vita o all’ambiente conosciuti, non esistono strategie comprovate per prevenire lo sviluppo della malattia. Questo può essere frustrante per i pazienti e le famiglie, ma è importante ricordare che nulla che una persona abbia fatto o non fatto ha causato la formazione del tumore.^[2]

Per le persone già diagnosticate con liposarcoma ben differenziato, il follow-up regolare con un operatore sanitario è importante. Un monitoraggio attento può aiutare a rilevare eventuali cambiamenti o trasformazioni in liposarcoma dedifferenziato in una fase più precoce, quando il trattamento può essere più efficace. Il follow-up include tipicamente esami fisici regolari e test di imaging come risonanze magnetiche o ecografie.^[1]

Non esiste attualmente alcun vaccino, integratore o cambiamento dietetico noto per prevenire il liposarcoma dedifferenziato. La ricerca sulla biologia della malattia continua, e gli scienziati sperano che una migliore comprensione dei cambiamenti genetici coinvolti possa un giorno portare a strategie preventive o metodi di diagnosi precoce.^[2]

Fisiopatologia: cosa succede nel corpo?

Comprendere cosa succede all’interno del corpo quando si sviluppa il liposarcoma dedifferenziato aiuta a spiegare perché la malattia si comporta nel modo in cui lo fa. Alla base, questo tumore coinvolge cellule che hanno perso la loro normale capacità di controllare la crescita e la divisione.^[2]

Normalmente, le cellule adipose crescono e si dividono in modo controllato. Rispondono ai segnali del corpo che dicono loro quando crescere, quando smettere di crescere e quando morire. Nel liposarcoma ben differenziato, questo sistema di controllo è parzialmente rotto. Le cellule crescono più di quanto dovrebbero, ma assomigliano ancora in qualche modo alle cellule adipose normali e crescono lentamente.^[2]

Quando si verifica la dedifferenziazione, le cellule tumorali subiscono cambiamenti aggiuntivi che le fanno perdere ancora di più le loro caratteristiche normali. La parte dedifferenziata del tumore non assomiglia più affatto al tessuto adiposo. Queste cellule crescono molto più velocemente e hanno maggiori probabilità di invadere i tessuti vicini o di diffondersi ad altre parti del corpo. Questo è il motivo per cui il liposarcoma dedifferenziato è considerato più aggressivo della sua controparte ben differenziata.^[2][6]

I cambiamenti genetici che guidano questo processo coinvolgono l’amplificazione dei geni MDM2 e CDK4. MDM2 normalmente aiuta a regolare una proteina chiamata p53, che agisce come un freno sulla crescita cellulare e può innescare la morte delle cellule danneggiate. Quando MDM2 è amplificato, interferisce con p53, rimuovendo questo freno e permettendo alle cellule di crescere senza controllo. CDK4 aiuta a spingere le cellule attraverso il ciclo di crescita e divisione, e quando è amplificato, le cellule si dividono più rapidamente di quanto dovrebbero.^[2][7]

Il liposarcoma dedifferenziato ha un rischio più elevato di recidiva locale, il che significa che il tumore può tornare nella stessa area dopo il trattamento. Gli studi mostrano che la recidiva si verifica nel 40%-75% dei casi. La malattia ha anche un rischio più elevato di diffondersi a parti distanti del corpo (metastasi), anche se questo è meno comune, si verifica in circa il 10%-15% dei pazienti. Il tasso di mortalità correlato alla malattia è di circa il 30%, il che significa che, sebbene il liposarcoma dedifferenziato sia grave, molti pazienti possono vivere per anni con un trattamento appropriato.^[1][4][6]

Anche la posizione del tumore gioca un ruolo importante nel comportamento della malattia. Il liposarcoma dedifferenziato nelle braccia o nelle gambe tende ad avere risultati migliori rispetto ai tumori nel retroperitoneo. Questo è in parte perché i tumori negli arti sono più facili da rimuovere completamente con la chirurgia, mentre i tumori nell’addome possono essere grandi e difficili da asportare completamente senza influenzare gli organi vicini.^[4]