Leiomioma uterino – Diagnostica – Panoramica delle informazioni e delle ricerche cliniche

I fibromi uterini, chiamati anche leiomiomi, sono escrescenze molto comuni che si sviluppano nel muscolo dell’utero. Molte persone li hanno senza nemmeno rendersene conto, poiché spesso non causano alcun sintomo. Tuttavia, quando i sintomi compaiono, possono variare da un lieve disagio a problemi seri che influenzano la vita quotidiana. Comprendere quando e come queste escrescenze vengono scoperte è un passo importante nella gestione della propria salute e nel prendere decisioni informate riguardo alle cure.

Introduzione: chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

Non tutte le persone con fibromi uterini devono correre dal medico per fare degli esami. In realtà, molti fibromi vengono scoperti completamente per caso durante controlli di routine o esami di imaging effettuati per ragioni del tutto diverse. Se non hai sintomi e ti senti perfettamente bene, il tuo medico potrebbe semplicemente tenere d’occhio la situazione durante le visite regolari piuttosto che prescrivere esami specifici.^[1]

Tuttavia, ci sono segnali chiari che suggeriscono che è il momento di cercare una diagnostica. Se stai vivendo un sanguinamento mestruale abbondante che impregna rapidamente assorbenti o tamponi, o se i tuoi cicli durano più del solito, questo merita una conversazione con il tuo medico. Anche il sanguinamento tra un ciclo e l’altro è un segnale d’allarme che non dovrebbe essere ignorato. Dolore o pressione pelvica, una sensazione di pienezza nella parte bassa dell’addome o la sensazione che qualcosa stia premendo sulla vescica possono tutti indicare la presenza di fibromi.^[2]

Altri sintomi che dovrebbero spingerti a cercare una diagnostica includono il bisogno di urinare molto frequentemente, provare dolore durante i rapporti sessuali o avere un persistente mal di schiena lombare che non sembra correlato ad altre cause. Alcune persone notano stitichezza o difficoltà nei movimenti intestinali dovute alla pressione esercitata dai fibromi. Se stai cercando di rimanere incinta e incontri difficoltà, o se hai avuto aborti spontanei ricorrenti, i fibromi potrebbero essere parte del problema e i test diagnostici possono aiutare a chiarire questo aspetto.^[3]

Le donne che si stanno avvicinando o sono nel loro periodo riproduttivo, in particolare quelle tra i 30 e i 50 anni, hanno maggiori probabilità di sviluppare fibromi. Se hai una storia familiare di fibromi, specialmente se tua madre o tua sorella li hanno avuti, potresti essere a rischio più elevato e dovresti prestare maggiore attenzione ai sintomi. Le donne di origine africana affrontano tassi significativamente più alti di fibromi e spesso li sviluppano in età più giovane con sintomi più gravi, rendendo la consapevolezza e la diagnostica tempestiva ancora più importante per questo gruppo.^[4]

⚠️ Importante

Molte donne presumono che cicli mestruali molto abbondanti o crampi severi siano semplicemente parte dell’essere donna, ma questo non è vero. Se il tuo sanguinamento mestruale è così abbondante da interferire con le attività quotidiane, ti fa perdere giorni di lavoro o ti porta a sentirti estremamente stanca, è importante farti controllare. L’anemia dovuta alla perdita di sangue è una complicazione seria che può svilupparsi gradualmente, e meriti cure appropriate.

Metodi diagnostici classici

Il percorso per diagnosticare i fibromi uterini inizia tipicamente con qualcosa di abbastanza semplice: una conversazione con il tuo medico seguita da un esame fisico. Durante un esame pelvico, il medico inserisce dita guantate nella vagina mentre preme sull’addome con l’altra mano. Questo permette di sentire la forma e le dimensioni dell’utero. Se sono presenti fibromi, specialmente quelli più grandi, l’utero può risultare irregolare, ingrossato o nodulare piuttosto che liscio. Molti fibromi vengono sospettati per la prima volta durante questo esame di routine, anche quando sei venuta per qualcosa di completamente diverso.^[8]

Una volta che un esame pelvico fa sospettare la presenza di fibromi, il passo successivo è solitamente un’ecografia. Questo è considerato l’esame di imaging preferito e più comune per confermare la presenza di fibromi. L’ecografia funziona utilizzando onde sonore per creare immagini del tuo utero, ed è completamente indolore e sicura. Ci sono due modi principali per effettuare questo test. Un’ecografia transaddominale prevede che un tecnico muova un dispositivo chiamato trasduttore sulla zona dello stomaco. Potresti aver bisogno di avere la vescica piena per questo tipo di esame, poiché aiuta a creare immagini più chiare. L’altro approccio è un’ecografia transvaginale, in cui una piccola sonda ecografica viene delicatamente inserita all’interno della vagina. Questo metodo fornisce spesso immagini più dettagliate dell’utero e può rilevare più facilmente fibromi più piccoli.^[4]^[8]

L’ecografia è altamente sensibile nel rilevare i fibromi e può mostrare la loro posizione, dimensione e numero. Il tuo medico utilizzerà queste informazioni per capire se i fibromi stanno crescendo all’interno della parete uterina (chiamati fibromi intramurali), sotto il rivestimento interno dell’utero (chiamati fibromi sottomucosi), sulla superficie esterna dell’utero (chiamati fibromi sottosierosi), o attaccati tramite un peduncolo (chiamati fibromi peduncolati). La posizione è importante perché influenza quali sintomi potresti sperimentare e quali opzioni di trattamento potrebbero funzionare meglio.^[2]

Se i risultati dell’ecografia non sono completamente chiari, o se il medico necessita di informazioni più dettagliate sui fibromi, potrebbe prescrivere ulteriori esami di imaging. La risonanza magnetica, o RM, utilizza potenti magneti e onde radio per creare immagini molto dettagliate dell’utero. La risonanza magnetica è particolarmente utile quando si pianifica un intervento chirurgico perché può mappare esattamente dove si trovano i fibromi e come si relazionano con altre strutture. Tuttavia, è più costosa dell’ecografia e richiede più tempo per essere eseguita, quindi viene solitamente riservata a situazioni specifiche piuttosto che come test di prima linea.^[6]^[8]

Diversi esami specializzati possono fornire ancora più informazioni quando necessario. L’isterosonografia, chiamata anche sonoisterografia con infusione di soluzione salina, prevede l’inserimento di un tubo sottile e flessibile nell’utero e l’iniezione di acqua salata (soluzione fisiologica) attraverso di esso. Questo fluido espande la cavità uterina, rendendo più facile vedere i fibromi che stanno crescendo nello spazio all’interno dell’utero durante un’ecografia. Questo test è particolarmente utile per rilevare fibromi sottomucosi che potrebbero influenzare la fertilità o causare sanguinamento abbondante.^[6]^[8]

Un’altra procedura chiamata isteroscopia permette al medico di guardare effettivamente all’interno dell’utero utilizzando un tubo lungo e sottile con una telecamera all’estremità. Questo tubo viene inserito attraverso la vagina e la cervice nell’utero. L’isteroscopia è particolarmente preziosa per esaminare i fibromi che crescono nella cavità uterina. In alcuni casi, piccoli fibromi possono persino essere rimossi durante questa procedura, rendendola sia uno strumento diagnostico che terapeutico.^[6]

Se hai un sanguinamento uterino anomalo, il medico potrebbe anche raccomandare esami del sangue. Questi non vengono utilizzati per diagnosticare direttamente i fibromi, ma aiutano a valutare l’impatto che i fibromi stanno avendo sulla tua salute. Un emocromo completo può rivelare se hai sviluppato anemia a causa del sanguinamento abbondante. L’anemia significa che il tuo corpo non ha abbastanza globuli rossi sani per trasportare correttamente l’ossigeno, il che spiega perché potresti sentirti costantemente stanca o debole. Altri esami del sangue possono controllare la funzione tiroidea o cercare disturbi della coagulazione che potrebbero contribuire ai tuoi sintomi.^[8]

In certe situazioni, i medici utilizzano un test chiamato isterosalpingografia. Durante questa procedura, un medico posiziona un tubo sottile all’interno della cervice e rilascia un colorante speciale che appare nelle radiografie. Mentre il colorante riempie l’utero e scorre attraverso le tube di Falloppio, vengono scattate immagini radiografiche. Questo test può mostrare il contorno dell’utero e rivelare come i fibromi potrebbero distorcerne la forma o bloccare le tube di Falloppio, informazione importante se sei preoccupata per la fertilità.^[8]

A volte è necessario distinguere i fibromi da altre condizioni. Il medico vorrà escludere una gravidanza, l’endometriosi (una condizione in cui tessuto simile al rivestimento uterino cresce all’esterno dell’utero) o altre masse pelviche. In casi molto rari, c’è preoccupazione sul fatto che una crescita possa essere cancerosa piuttosto che un fibroma benigno. Tuttavia, il cancro nei fibromi è estremamente raro, verificandosi in meno dell’uno percento dei casi. La maggior parte dei fibromi è completamente benigna e non aumenta il rischio di sviluppare cancro.^[7]

⚠️ Importante

Essere in sovrappeso può rendere i fibromi più difficili da rilevare durante l’esame fisico e persino nelle immagini ecografiche. Se hai un peso corporeo più elevato e stai sperimentando sintomi che suggeriscono fibromi, non scoraggiarti se i test iniziali non sono conclusivi. Il tuo medico potrebbe aver bisogno di utilizzare metodi di imaging aggiuntivi o tecniche ecografiche specializzate per ottenere risposte chiare.

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Gli studi clinici sono ricerche che testano nuovi trattamenti o procedure per i fibromi uterini. Per partecipare a uno studio clinico, devi soddisfare criteri molto specifici, e i test diagnostici giocano un ruolo centrale nel determinare se sei idonea. I requisiti esatti variano a seconda dello studio particolare, ma ci sono alcuni standard diagnostici comuni che i ricercatori utilizzano per arruolare pazienti in modo sicuro e garantire che lo studio produca risultati significativi.^[3]

Innanzitutto, gli studi clinici richiedono una diagnosi confermata di fibromi uterini attraverso imaging. La maggior parte degli studi accetta la conferma ecografica, ma molti richiedono o preferiscono anche l’imaging RM perché fornisce misurazioni più precise delle dimensioni e della posizione dei fibromi. I ricercatori devono sapere esattamente quanti fibromi hai, dove si trovano e quanto sono grandi. Queste informazioni di base sono essenziali affinché possano misurare se il trattamento in fase di studio causa effettivamente il restringimento dei fibromi o il miglioramento dei sintomi.^[8]

Le dimensioni e il tipo dei tuoi fibromi spesso determinano l’idoneità. Alcuni studi si concentrano solo su donne con fibromi grandi di un certo diametro, mentre altri potrebbero studiare specificamente fibromi sottomucosi che crescono nella cavità uterina. Gli studi che testano trattamenti legati alla fertilità richiedono tipicamente documentazione che i fibromi siano in posizioni che potrebbero influenzare la tua capacità di rimanere incinta o mantenere una gravidanza. Il tuo team medico esaminerà attentamente i risultati dell’imaging per vedere se i tuoi fibromi corrispondono ai criteri dello studio.^[3]

Gli esami del sangue sono requisiti standard per l’arruolamento negli studi clinici. Oltre a controllare l’anemia correlata al sanguinamento abbondante, i ricercatori devono assicurarsi che la tua salute generale sia adatta allo studio. Questo include tipicamente test della funzionalità epatica, della funzionalità renale e dei livelli ormonali. Se lo studio coinvolge un farmaco che influenza gli ormoni, i tuoi livelli di estrogeni e progesterone potrebbero essere misurati. Alcuni studi richiedono test di gravidanza per le donne in età fertile, e le partecipanti spesso devono accettare di utilizzare contraccettivi durante il periodo dello studio se una gravidanza potrebbe interferire con i risultati o comportare rischi.^[10]

La gravità dei tuoi sintomi è un altro fattore chiave per la qualificazione allo studio. Molti studi arruolano solo donne che stanno sperimentando sintomi significativi dai loro fibromi, come sanguinamento mestruale abbondante oltre un certo volume, dolore pelvico severo o sintomi di pressione sostanziali. Potrebbe esserti chiesto di tenere registrazioni dettagliate del tuo ciclo mestruale, tracciando il numero di assorbenti o tamponi che usi e valutando i tuoi livelli di dolore. Questa documentazione diventa parte delle informazioni diagnostiche utilizzate per determinare se sei idonea.^[3]

Gli studi clinici richiedono anche una documentazione accurata della tua storia medica e di eventuali trattamenti precedenti che hai provato per i fibromi. I ricercatori devono sapere se hai subito interventi chirurgici come la miomectomia (rimozione dei fibromi mantenendo l’utero) o se hai provato terapie mediche. Alcuni studi cercano specificamente donne che non hanno risposto bene ai trattamenti standard, mentre altri potrebbero accettare solo donne che non hanno ancora ricevuto alcun trattamento.^[11]

Le restrizioni di età sono comuni negli studi clinici sui fibromi. Molti studi si concentrano su donne in età riproduttiva, tipicamente tra i 18 e i 50 anni, perché i fibromi dipendono dagli ormoni e tendono a restringersi naturalmente dopo la menopausa. Tuttavia, alcuni studi studiano specificamente donne che si avvicinano alla menopausa o esaminano come diversi gruppi di età rispondono ai trattamenti.^[4]

Procedure diagnostiche aggiuntive potrebbero essere richieste a seconda di ciò che lo studio sta testando. Per esempio, uno studio che valuta una nuova tecnica chirurgica potrebbe richiedere un’isteroscopia prima dell’arruolamento per esaminare accuratamente l’interno dell’utero. Gli studi che testano procedure minimamente invasive potrebbero aver bisogno di misurazioni RM dettagliate per garantire che i fibromi siano accessibili utilizzando l’approccio pianificato.^[8]

Le donne interessate agli studi clinici dovrebbero comprendere che il processo diagnostico è più accurato e dettagliato rispetto alle cure cliniche standard. Probabilmente ti sottoporrai a più test, e i criteri per la partecipazione sono più rigorosi. Tuttavia, questo screening attento protegge la tua sicurezza e garantisce che la ricerca produca risultati affidabili che possano aiutare futuri pazienti. Se stai considerando uno studio clinico, discuti con il tuo medico se i risultati dei tuoi test diagnostici soddisfano i requisiti tipici degli studi e se partecipare potrebbe essere una buona opzione per la tua situazione.

Prognosi e tasso di sopravvivenza

Prognosi

La prospettiva per le donne con fibromi uterini è generalmente molto positiva. I fibromi sono escrescenze benigne, non cancerose, e quasi mai si trasformano in cancro. La possibilità che un fibroma diventi canceroso è estremamente rara, verificandosi in meno dell’uno percento dei casi. Avere fibromi non aumenta nemmeno il rischio di sviluppare altri tipi di cancro nell’utero.^[1]^[7]

Per molte donne, in particolare quelle senza sintomi, i fibromi possono rimanere stabili o persino restringersi nel tempo senza alcun trattamento. La prognosi è particolarmente favorevole per le donne che si avvicinano alla menopausa. Poiché la crescita dei fibromi dipende dagli ormoni estrogeni e progesterone, i fibromi tipicamente diminuiscono di dimensioni dopo la menopausa quando i livelli ormonali naturalmente calano. Molte donne scoprono che i loro sintomi si attenuano significativamente o scompaiono completamente una volta attraversata la menopausa.^[1]^[5]

Il decorso naturale dei fibromi varia notevolmente da persona a persona. Alcuni fibromi crescono lentamente nell’arco di molti anni, mentre altri possono crescere più rapidamente. Tuttavia, la maggior parte delle donne con fibromi, anche quelle con sintomi, può gestire con successo la propria condizione con cure mediche appropriate. L’ampia gamma di opzioni di trattamento disponibili oggi significa che la maggior parte delle donne può trovare un approccio che allevia i sintomi rispettando al contempo le loro preferenze riguardo alla fertilità e al loro utero.^[3]

Per le donne che si sottopongono a chirurgia per rimuovere i fibromi, la prognosi è generalmente buona, anche se c’è una possibilità di recidiva. Gli studi mostrano che tra il 15 e il 33 percento dei fibromi ritorna dopo una procedura chiamata miomectomia, in cui i fibromi vengono rimossi ma l’utero viene preservato. Circa il 10 percento delle donne che hanno una miomectomia potrebbero eventualmente aver bisogno di un’isterectomia (rimozione dell’utero) entro cinque-dieci anni. Tuttavia, per le donne che scelgono l’isterectomia come trattamento iniziale, la prognosi è eccellente poiché i fibromi non possono ritornare una volta rimosso l’utero.^[11]

I risultati di fertilità per le donne con fibromi dipendono da diversi fattori, tra cui la posizione e le dimensioni dei fibromi. Le donne con fibromi sottomucosi (quelli che crescono nella cavità uterina) potrebbero affrontare sfide di fertilità più significative. Tuttavia, molte donne con fibromi sono in grado di concepire e portare a termine gravidanze con successo. Il trattamento dei fibromi che stanno influenzando la fertilità può migliorare le possibilità di gravidanza, anche se è importante una consultazione attenta con i fornitori di assistenza sanitaria per determinare l’approccio migliore.^[3]

Tasso di sopravvivenza

Poiché i fibromi uterini sono benigni e non rappresentano una minaccia per la vita, il concetto di tasso di sopravvivenza non si applica nello stesso modo in cui si applica per le condizioni cancerose. Le donne con fibromi hanno un’aspettativa di vita normale. I fibromi stessi non causano la morte, e la condizione non progredisce verso una malattia potenzialmente mortale.^[1]

Sebbene i fibromi non influenzino la sopravvivenza, possono causare complicazioni che richiedono attenzione medica. L’anemia grave da sanguinamento abbondante cronico può portare a stanchezza e debolezza che influenzano la qualità della vita, ma questo è trattabile con integratori di ferro e gestione del sanguinamento. In casi estremamente rari, fibromi molto grandi potrebbero causare complicazioni durante la gravidanza, ma con cure prenatali adeguate, queste situazioni possono solitamente essere gestite con successo.^[2]^[3]

La prognosi complessiva per le donne che vivono con fibromi rimane eccellente. Con cure mediche appropriate, gestione dei sintomi e, quando necessario, interventi terapeutici, le donne con fibromi possono mantenere la loro qualità di vita e la salute generale senza alcun impatto sulla loro aspettativa di vita.