Infezione dell’Addome

Le infezioni dell’addome sono condizioni mediche gravi che si verificano quando microrganismi dannosi invadono l’area della pancia, causando infiammazione e complicazioni potenzialmente letali se non trattate.

Indice dei contenuti

• Comprendere le infezioni dell’addome
• Quanto sono comuni le infezioni dell’addome
• Cosa causa le infezioni dell’addome
• Chi è a rischio più elevato
• Riconoscere i sintomi
• Strategie di prevenzione
• Come le infezioni dell’addome influenzano il corpo
• Approcci terapeutici standard per le infezioni addominali
• Approcci terapeutici studiati negli studi clinici
• Comprendere la prognosi e le prospettive di sopravvivenza
• Progressione naturale senza trattamento
• Possibili complicazioni
• Impatto sulla vita quotidiana
• Supporto per i familiari
• Chi dovrebbe sottoporsi ai test diagnostici
• Metodi diagnostici per identificare le infezioni addominali
• Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici
• Studi clinici in corso per le infezioni dell’addome

Comprendere le infezioni dell’addome

Quando parliamo di infezioni dell’addome, ci riferiamo a un gruppo diversificato di condizioni che colpiscono l’area del corpo compresa tra il torace e il bacino. Queste infezioni si verificano quando batteri, funghi o altri germi dannosi entrano nell’addome e causano infiammazione. Il termine medico per l’infiammazione del sottile strato di tessuto all’interno dell’addome è peritonite, che significa che il peritoneo – il rivestimento protettivo che copre gli organi addominali – diventa infiammato e infetto.^[1][2]

Le infezioni dell’addome possono essere classificate in diversi tipi in base a come si sviluppano e dove si verificano. Le infezioni non complicate coinvolgono un’infiammazione all’interno delle pareti del tratto gastrointestinale senza penetrare nello spazio addominale. Queste sono spesso più semplici da trattare, ma possono progredire verso forme più gravi se il trattamento viene ritardato o se sono coinvolti germi più aggressivi.^[1]

Le infezioni addominali complicate sono più gravi perché si estendono oltre l’organo in cui sono iniziate e si diffondono nello spazio peritoneale, che è la cavità che contiene gli organi addominali. Questo tipo può portare a raccolte di pus chiamate ascessi, che sono sacche contenenti tessuto morto, batteri, globuli bianchi e liquido intrappolati all’interno di una capsula fibrosa. Queste infezioni possono anche causare una peritonite diffusa che colpisce ampie aree dell’addome.^[1][3]

Quanto sono comuni le infezioni dell’addome

Le infezioni dell’addome rappresentano un carico significativo per la salute in tutto il mondo e sono riconosciute come una causa importante di malattia e morte negli ambienti ospedalieri. La ricerca ha dimostrato che l’infezione intra-addominale è la seconda causa più comunemente identificata di sepsi grave – una condizione pericolosa in cui l’infezione scatena una risposta infiammatoria in tutto il corpo che può portare a insufficienza d’organo – nelle unità di terapia intensiva.^[1]

La reale entità della mortalità dovuta a queste infezioni è spesso sottostimata nelle pubblicazioni mediche. Mentre alcuni studi di ricerca riportano tassi di mortalità bassi come il due percento, questo accade perché tipicamente includono pazienti con condizioni meno gravi ed escludono quelli gravemente malati. In realtà, quando si considerano tutti i pazienti con infezioni addominali complicate, il tasso di mortalità complessivo si avvicina al nove percento. Nei pazienti gravemente malati, il tasso di morte può superare il venti percento, di solito a causa del cedimento simultaneo di più organi.^[10]

Un ampio studio internazionale che ha incluso più di quattromila pazienti provenienti da ospedali di tutto il mondo ha scoperto che queste infezioni colpiscono persone di tutte le fasce d’età e aree geografiche, rendendole una preoccupazione sanitaria veramente globale che richiede un riconoscimento e un trattamento tempestivi.^[10]

Cosa causa le infezioni dell’addome

La stragrande maggioranza delle infezioni dell’addome è causata da batteri, anche se i funghi possono essere responsabili in alcuni casi. La maggior parte di queste infezioni deriva da processi che coinvolgono infiammazione e perforazione – cioè un buco o una rottura – del tratto gastrointestinale. Le condizioni comuni che possono portare a questo includono l’appendicite, la malattia da ulcera peptica che causa buchi nel rivestimento dello stomaco e la diverticolite, che è l’infiammazione di piccole sacche che possono formarsi nel tratto digestivo.^[1][2]

Il tratto gastrointestinale inferiore è la sede più frequente in cui si verificano queste perforazioni. Quando si sviluppa un buco nell’intestino o in un altro organo addominale, i batteri che normalmente vivono all’interno dell’intestino fuoriescono nella cavità addominale normalmente sterile, scatenando l’infezione. I batteri comunemente coinvolti includono E. coli, Klebsiella, B. fragilis e varie specie di streptococchi.^[4]

La peritonite può verificarsi spontaneamente, in particolare nelle persone che hanno malattie del fegato come la cirrosi o malattie renali. Questo tipo, chiamato peritonite batterica spontanea, si verifica tipicamente quando i batteri si diffondono attraverso il flusso sanguigno al liquido che si è accumulato nell’addome. Altre cause includono lesioni come ferite da arma da fuoco o da taglio che permettono ai batteri di entrare nella pancia, infezioni che si sviluppano dopo un intervento chirurgico addominale o complicazioni dovute a procedure mediche.^[2][3]

Chi è a rischio più elevato

Alcuni gruppi di persone affrontano un rischio più elevato di sviluppare infezioni dell’addome. Le persone con malattie del fegato, in particolare quelle con cirrosi che presentano accumulo di liquido nell’addome, sono particolarmente vulnerabili allo sviluppo di peritonite batterica spontanea. Allo stesso modo, gli individui con malattia renale cronica o quelli sottoposti a dialisi peritoneale – un trattamento che utilizza il rivestimento dell’addome per filtrare i rifiuti dal sangue – affrontano un rischio maggiore.^[2][4]

I pazienti che subiscono interventi chirurgici addominali sono a rischio di sviluppare infezioni in seguito, in particolare se l’intervento ha coinvolto l’intestino o altre parti del sistema digestivo. Coloro che hanno subito lesioni traumatiche all’addome, come quelle derivanti da incidenti, violenza o cadute, sono anche a rischio elevato perché queste lesioni possono introdurre i batteri direttamente nella cavità addominale.^[3]

Le persone con condizioni infiammatorie del tratto digestivo, come il morbo di Crohn, la diverticolite o la malattia infiammatoria pelvica, hanno una maggiore probabilità di sviluppare infezioni dell’addome perché queste condizioni possono indebolire le pareti dell’intestino e creare opportunità affinché i batteri fuoriescano nello spazio addominale. Inoltre, gli individui con sistemi immunitari indeboliti – sia a causa di malattie come l’HIV sia a causa di farmaci che sopprimono il sistema immunitario – sono più suscettibili allo sviluppo di infezioni addominali più gravi.^[3][4]

Riconoscere i sintomi

I sintomi delle infezioni dell’addome possono variare a seconda della posizione dell’infezione e della sua gravità. Tuttavia, ci sono diversi segnali di allarme comuni che dovrebbero richiedere un’attenzione medica immediata. Il sintomo più prominente è tipicamente il dolore nella pancia. Questo dolore è spesso grave, costante e può risultare sensibile al tatto. Il dolore potrebbe essere localizzato in diverse aree a seconda della posizione dell’infezione – potrebbe essere nella parte superiore dell’addome, nella parte bassa della schiena, nella spalla o nel petto.^[2][3]

La febbre è un altro sintomo caratteristico delle infezioni dell’addome. Il tuo corpo aumenta la temperatura come parte del suo meccanismo di difesa contro i batteri invasori o altri microrganismi. Insieme alla febbre, molte persone sperimentano una notevole perdita di appetito, sensazione di pienezza anche senza mangiare e disagio generale nell’area dello stomaco. Nausea e vomito sono comuni, poiché l’infezione disturba la normale funzione digestiva.^[3]

Il gonfiore o una sensazione di pienezza nell’addome accompagna frequentemente queste infezioni. Alcune persone notano una perdita di peso inspiegabile, in particolare se l’infezione è presente da un po’ di tempo. Nei casi di peritonite diffusa, l’intero addome può diventare rigido ed estremamente doloroso al tatto, una condizione che rappresenta un’emergenza medica che richiede un intervento immediato.^[2]

Se sviluppi una combinazione di dolore addominale grave, febbre e altri sintomi come vomito o incapacità di mangiare, è fondamentale cercare immediatamente assistenza medica. Questi sintomi potrebbero indicare un’infezione grave che richiede un trattamento urgente per prevenire complicazioni potenzialmente letali.^[2]

Strategie di prevenzione

Sebbene molte cause delle infezioni dell’addome siano al di fuori del nostro controllo, ci sono diverse misure che possono aiutare a ridurre il rischio. Per le persone che si sottopongono a dialisi peritoneale, mantenere eccellenti pratiche igieniche è essenziale per prevenire la peritonite. Questo include lavarsi accuratamente le mani prima, durante e dopo le procedure di dialisi e pulire con attenzione la pelle intorno al catetere utilizzato per il trattamento.^[2]

Cercare un’attenzione medica tempestiva per le condizioni che possono portare a infezioni dell’addome è una misura preventiva importante. Se sviluppi sintomi di appendicite, diverticolite o altre condizioni infiammatorie del tratto digestivo, ottenere un trattamento precoce può impedire che queste condizioni progrediscano verso infezioni complicate che si diffondono nella cavità addominale.^[1]

Per le persone con malattie del fegato o malattie renali croniche, lavorare a stretto contatto con gli operatori sanitari per gestire queste condizioni di base può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare peritonite batterica spontanea. Questo potrebbe includere l’assunzione di antibiotici preventivi se il tuo medico li raccomanda, la partecipazione a visite mediche regolari e la segnalazione tempestiva di eventuali nuovi sintomi.^[4]

Dopo un intervento chirurgico addominale, seguire attentamente le istruzioni del chirurgo riguardo alla cura delle ferite, alle restrizioni dell’attività e al riconoscimento dei segni di infezione può aiutare a prevenire le infezioni addominali post-operatorie. Segnala immediatamente qualsiasi nuova febbre, dolore crescente, arrossamento intorno alle incisioni o altri sintomi preoccupanti al tuo team medico.^[3]

Come le infezioni dell’addome influenzano il corpo

Comprendere cosa accade nel corpo durante un’infezione dell’addome aiuta a spiegare perché queste condizioni sono così gravi. Quando batteri o altri microrganismi dannosi entrano nella cavità addominale, il tuo sistema immunitario risponde immediatamente inviando globuli bianchi nell’area per combattere l’infezione. Questa risposta immunitaria causa infiammazione – arrossamento, gonfiore, calore e dolore – nei tessuti colpiti.^[3]

Durante questa battaglia tra il tuo sistema immunitario e i batteri invasori, il tessuto nell’area inizia a morire. Mentre si accumulano tessuto morto, batteri e cellule immunitarie, possono formare una raccolta di pus. Il corpo cerca di contenere questa infezione formando una parete fibrosa intorno ad essa, creando quello che chiamiamo un ascesso. Mentre questa strategia di contenimento impedisce all’infezione di diffondersi immediatamente, l’ascesso stesso può crescere e causare problemi premendo sugli organi vicini o fungendo da fonte persistente di infezione.^[3]

Nei casi di peritonite diffusa, l’infezione non è contenuta in un punto ma si diffonde invece in tutta la cavità peritoneale. Questa infiammazione diffusa può interferire con la normale funzione degli organi. L’intestino può smettere di muoversi correttamente, portando a una condizione in cui essenzialmente si paralizza e non può spostare il cibo e i rifiuti attraverso il sistema digestivo normalmente. Il liquido si accumula nella cavità addominale, aggiungendosi al gonfiore e al disagio.^[1]

Quando l’infezione diventa più grave, può scatenare una risposta sistemica in tutto il corpo. È allora che l’infezione progredisce verso la sepsi, dove la risposta infiammatoria colpisce più sistemi di organi. La pressione sanguigna può scendere pericolosamente, la respirazione diventa difficile poiché i polmoni sono colpiti e i reni possono iniziare a cedere. Questa cascata di disfunzione d’organo è il motivo per cui le infezioni addominali gravi possono essere pericolose per la vita e perché il trattamento rapido è così critico.^[1][10]

La gravità di questi effetti dipende da diversi fattori, tra cui quali batteri stanno causando l’infezione, quanto rapidamente inizia il trattamento, lo stato di salute generale della persona prima dell’infezione e se ci sono condizioni di base come il diabete o problemi del sistema immunitario che rendono più difficile combattere l’infezione. Quando le infezioni si verificano in ambienti sanitari o coinvolgono batteri resistenti agli antibiotici comuni, le conseguenze possono essere ancora più gravi.^[6]

Approcci terapeutici standard per le infezioni addominali

Quando un’infezione colpisce l’addome, gli obiettivi principali del trattamento sono controllare la fonte dell’infezione, eliminare i batteri nocivi, ripristinare la normale funzione corporea e prevenire complicazioni gravi come la sepsi – una pericolosa risposta dell’intero organismo all’infezione che può portare a insufficienza d’organo. L’approccio terapeutico dipende fortemente dal tipo e dalla gravità dell’infezione, dalla sua localizzazione nell’addome e dalle condizioni generali di salute del paziente.^[1]

La base del trattamento delle infezioni addominali poggia su due pilastri principali: il controllo della fonte dell’infezione e la somministrazione di farmaci antimicrobici appropriati. Il controllo della fonte si riferisce a procedure che drenano il liquido infetto, rimuovono il tessuto morto, riparano le perforazioni del tratto gastrointestinale o eliminano in altro modo la causa originale dell’infezione. Questo può comportare un intervento chirurgico d’urgenza nei casi gravi, oppure può significare l’utilizzo di un ago o di un catetere guidato da TAC o ecografia per drenare un ascesso – una raccolta di pus che si è formata nell’addome.^[3]

Per i pazienti con ascessi addominali, l’approccio standard combina tipicamente antibiotici con una procedura di drenaggio. Il drenaggio percutaneo dell’ascesso è una tecnica minimamente invasiva in cui i medici inseriscono un tubicino sottile chiamato catetere attraverso la pelle e dentro l’ascesso, permettendo al liquido infetto di defluire in una sacca di raccolta. Il catetere può dover rimanere in posizione per diversi giorni fino a quando l’infezione non è sotto controllo. I pazienti ricevono spesso anestesia locale per questa procedura, il che significa che rimangono svegli ma non sentono dolore nell’area trattata.^[3]

Per quanto riguarda la terapia antimicrobica, gli antibiotici specifici scelti dipendono da diversi fattori. Per le infezioni acquisite in comunità – quelle che si sviluppano al di fuori degli ospedali – i medici prendono tipicamente di mira batteri comuni come Escherichia coli, specie di Klebsiella, Bacteroides fragilis e varie specie di Streptococcus. Un regime terapeutico comune per le infezioni intra-addominali acquisite in comunità da lievi a moderate include ceftriaxone combinato con metronidazolo. Il ceftriaxone è efficace contro molti batteri comuni, mentre il metronidazolo colpisce specificamente i batteri anaerobi – organismi che prosperano in ambienti poveri di ossigeno come l’intestino.^[4]

I pazienti con allergie gravi agli antibiotici beta-lattamici (una classe che include penicilline e cefalosporine) richiedono farmaci alternativi. In questi casi, i medici possono prescrivere vancomicina combinata con aztreonam e metronidazolo. Questa combinazione fornisce una copertura ampia evitando le classi di farmaci allergenici.^[4]

Le infezioni associate all’assistenza sanitaria – quelle che si sviluppano in pazienti ospedalizzati o che hanno recentemente subito procedure mediche – richiedono una copertura antibiotica più ampia perché possono coinvolgere organismi più resistenti. Queste infezioni possono includere batteri come Staphylococcus aureus, specie di Enterococcus e Pseudomonas aeruginosa, oltre ai comuni patogeni comunitari. Per le infezioni intra-addominali associate all’assistenza sanitaria da lievi a moderate, i medici prescrivono spesso piperacillina/tazobactam o una combinazione di cefepime con metronidazolo. La piperacillina/tazobactam è un potente antibiotico combinato che funziona contro un’ampia gamma di batteri, inclusi alcuni che producono enzimi capaci di degradare antibiotici più semplici.^[4]

I pazienti che affrontano una peritonite grave – infiammazione diffusa del rivestimento addominale – con contaminazione importante, ascessi grandi o multipli, o pressione sanguigna instabile richiedono la terapia antibiotica più aggressiva. Questi pazienti criticamente malati ricevono tipicamente vancomicina (che colpisce batteri Gram-positivi resistenti) combinata con piperacillina/tazobactam o meropenem. Il meropenem appartiene a una classe di antibiotici chiamati carbapenemi, che sono riservati per infezioni gravi perché funzionano contro molti batteri resistenti ai farmaci. Per i pazienti emodinamicamente instabili – il che significa che la loro pressione sanguigna e circolazione sono pericolosamente compromesse – il meropenem è spesso la scelta preferita.^[4]

La copertura antifungina non è necessaria di routine per la maggior parte dei pazienti con infezioni addominali. Tuttavia, i medici possono aggiungere farmaci antifungini per pazienti ad alto rischio, inclusi quelli gravemente malati con fonti di infezione del tratto gastrointestinale superiore, coloro che hanno sperimentato perforazioni intestinali ricorrenti, pazienti con pesante colonizzazione fungina rilevata nelle colture, o quelli in ripresa da pancreatite trattata chirurgicamente.^[4]

Tipi speciali di infezioni addominali richiedono approcci su misura. La diverticolite – infezione e infiammazione di piccole tasche che possono formarsi nella parete del colon – può talvolta essere gestita senza antibiotici in pazienti accuratamente selezionati con malattia non complicata. Tuttavia, i pazienti con infezione più grave, evidenza di formazione di ascessi o fistole (connessioni anomale tra organi) necessitano di terapia antibiotica. La durata del trattamento per la diverticolite è tipicamente di dieci giorni, e i pazienti spesso passano dagli antibiotici per via endovenosa in ospedale a farmaci orali per completare il ciclo a casa. Le opzioni orali comuni includono amoxicillina/acido clavulanico o una combinazione di ciprofloxacina con metronidazolo.^[4]

La peritonite batterica spontanea è un tipo specifico di infezione che si verifica principalmente in pazienti con cirrosi epatica e accumulo di liquido nell’addome (ascite). A differenza della peritonite secondaria causata da una perforazione o un ascesso, questa infezione si sviluppa senza una fonte anatomica evidente. I batteri più comunemente responsabili sono E. coli, specie di Klebsiella e specie di Streptococcus. Il trattamento coinvolge tipicamente ceftriaxone per cinque giorni. I pazienti che hanno ricevuto molteplici cicli precedenti di antibiotici o che sono noti per essere portatori di batteri multiresistenti richiedono una copertura antibiotica ampliata su misura per questi organismi resistenti.^[4]

Gli ascessi epatici – raccolte di pus all’interno del tessuto del fegato – richiedono una considerazione specifica. I batteri causativi comuni includono E. coli, specie di Klebsiella e membri del gruppo Streptococcus milleri. Il trattamento standard combina ceftriaxone con metronidazolo. Per i pazienti emodinamicamente instabili, i medici possono aggiungere vancomicina per una copertura più ampia. Nei pazienti con una storia di viaggio appropriata, i medici devono anche considerare la possibilità di un ascesso epatico amebico causato da un parassita piuttosto che da batteri, che richiederebbe un trattamento completamente diverso. Data la complessità degli ascessi epatici, si raccomanda una consulenza infettivologica.^[4]

Oltre agli antibiotici e alle procedure di controllo della fonte, le cure di supporto svolgono un ruolo cruciale nel trattamento delle infezioni addominali. I pazienti spesso richiedono fluidi per via endovenosa per ripristinare il volume del sangue e mantenere una pressione sanguigna adeguata. Coloro con shock settico – una condizione pericolosa per la vita in cui l’infezione causa una pressione sanguigna pericolosamente bassa nonostante la rianimazione con fluidi – possono aver bisogno di farmaci chiamati vasopressori per supportare la loro circolazione. Il supporto nutrizionale, la gestione del dolore e il monitoraggio della disfunzione d’organo sono tutti componenti importanti di un’assistenza completa.^[5]

Approcci terapeutici studiati negli studi clinici

La ricerca clinica nelle infezioni addominali continua ad essere attiva, con particolare attenzione allo sviluppo di nuovi agenti antimicrobici data la crescente minaccia dei batteri resistenti agli antibiotici. Gli scienziati stanno investigando nuove classi di antibiotici che possono superare i meccanismi di resistenza sviluppati dai batteri. Gli studi stanno esplorando strategie di dosaggio ottimali e combinazioni di antibiotici esistenti per massimizzare la loro efficacia minimizzando la tossicità. I ricercatori stanno anche esaminando il ruolo dei biomarcatori – sostanze misurabili nel sangue che potrebbero aiutare i medici a determinare quando gli antibiotici possono essere interrotti in sicurezza o se il trattamento sta funzionando efficacemente.^[6]

Le linee guida per la gestione antimicrobica vengono regolarmente aggiornate sulla base di evidenze emergenti da studi clinici. Questi aggiornamenti riflettono nuove comprensioni di come si comportano le infezioni, quali strategie di trattamento producono i migliori risultati e come combattere il panorama in evoluzione della resistenza antimicrobica. Le reti di ricerca collaborative internazionali conducono studi su larga scala esaminando gli esiti nei pazienti con infezioni intra-addominali complicate, fornendo dati che informano le future raccomandazioni terapeutiche.^[8]

Comprendere la prognosi e le prospettive di sopravvivenza

Le prospettive per le persone con infezioni addominali variano notevolmente a seconda di diversi fattori importanti. Per coloro che ricevono cure mediche tempestive, le possibilità di guarigione sono generalmente buone, ma il percorso può essere impegnativo e richiede pazienza e un trattamento adeguato.^[1]

Studi recenti hanno dimostrato che i tassi di mortalità – il numero di decessi dovuti a questa condizione – possono differire significativamente in base alla gravità dell’infezione e alla rapidità con cui inizia il trattamento. Negli studi di ricerca clinica in cui vengono arruolati pazienti con infezioni meno gravi, i tassi di morte tendono ad essere piuttosto bassi, spesso intorno al due percento o meno. Tuttavia, negli ambienti ospedalieri del mondo reale, dove i pazienti possono essere più gravemente malati, il quadro appare diverso. Un ampio studio internazionale che ha coinvolto più di quattromila pazienti ha rilevato che il tasso di mortalità complessivo era di circa il nove percento, il che ci fornisce una comprensione più realistica dei rischi effettivi.^[1][10]

Per le persone che sviluppano una sepsi grave – una condizione pericolosa in cui l’infezione scatena un’infiammazione diffusa in tutto il corpo e causa il malfunzionamento degli organi – il rischio diventa molto più serio. Nelle unità di terapia intensiva, dove vengono curati i pazienti più gravi, i tassi di morte da infezioni addominali gravi possono superare il venti percento. Questo accade perché più sistemi di organi possono cedere contemporaneamente, creando una cascata di problemi che sono difficili da invertire anche con un trattamento medico aggressivo.^[1][10]

Diversi fattori influenzano se una persona guarirà bene o affronterà complicazioni più gravi. La posizione dell’infezione è importante – se coinvolge solo un’area o si è diffusa in tutta la pancia. Anche lo stato di salute generale della persona prima di ammalarsi gioca un ruolo cruciale. Le persone con sistemi immunitari indeboliti, malattie croniche come la cirrosi (grave cicatrizzazione del fegato) o malattie renali, o coloro che sono stati recentemente operati affrontano rischi più elevati. Anche il tipo di germi che causano l’infezione è importante, specialmente se sono resistenti agli antibiotici comuni.^[1][2]

Anche l’età influenza la prognosi. Gli adulti più anziani, in particolare quelli di età superiore ai settant’anni, tendono ad avere più complicazioni e guarigioni più lente rispetto ai pazienti più giovani. Questo accade perché i corpi più anziani potrebbero non rispondere con altrettanta forza al trattamento, e molti pazienti anziani hanno altre condizioni di salute che complicano le loro cure.^[10]

Progressione naturale senza trattamento

Quando un’infezione addominale non viene trattata, la malattia segue un percorso prevedibile ma pericoloso che può portare a problemi sempre più gravi. Comprendere questa progressione aiuta a spiegare perché l’intervento medico precoce è così vitale.^[1]

Un’infezione addominale tipicamente inizia come quella che i medici chiamano un’infezione non complicata. In questa fase iniziale, l’infiammazione si verifica all’interno della parete di un organo digestivo – come l’appendice, l’intestino o lo stomaco – senza penetrare nello spazio aperto della pancia. La persona potrebbe avvertire dolore localizzato, febbre e disturbi digestivi. Se gli antibiotici vengono iniziati in questo momento, e se il problema sottostante viene affrontato, l’infezione spesso si risolve senza complicazioni importanti.^[1]

Tuttavia, quando il trattamento viene ritardato o è inadeguato, o quando sono coinvolti germi particolarmente aggressivi, l’infezione progredisce verso un’infezione complicata. Questo accade quando l’infezione penetra attraverso la parete dell’organo ed entra nello spazio peritoneale – la cavità all’interno dell’addome che circonda gli intestini e altri organi. Una volta che i batteri o altri germi raggiungono questo spazio, possono diffondersi rapidamente su aree estese.^[1]

Man mano che l’infezione si diffonde attraverso la cavità peritoneale, causa una peritonite, che significa infiammazione del peritoneo – la sottile membrana che riveste l’interno della pancia. Questo crea un dolore addominale intenso e diffuso che tipicamente peggiora con qualsiasi movimento. Il corpo risponde inviando globuli bianchi e liquidi per combattere l’infezione, il che può portare a sacche di pus chiamate ascessi. Questi ascessi sono essenzialmente raccolte delimitate di tessuto morto, batteri e cellule immunitarie circondate da una capsula fibrosa.^[1][3]

La progressione naturale non si ferma qui. Senza intervento, i batteri continuano a moltiplicarsi e possono entrare nel flusso sanguigno, causando una batteriemia – batteri che circolano nel sangue. Questo scatena una risposta infiammatoria travolgente in tutto il corpo, portando a una sepsi grave. Durante la sepsi grave, i vasi sanguigni diventano permeabili e dilatati, la pressione sanguigna scende pericolosamente, e gli organi vitali non ricevono abbastanza ossigeno. Il cuore può avere difficoltà a pompare efficacemente, i reni possono smettere di filtrare correttamente i rifiuti, i polmoni possono riempirsi di liquido rendendo difficile la respirazione, e il cervello potrebbe non funzionare normalmente, causando confusione o perdita di coscienza.^[1]

La fase finale di un’infezione addominale non trattata è lo shock settico, in cui la pressione sanguigna rimane pericolosamente bassa anche dopo aver ricevuto liquidi per via endovenosa. Più organi iniziano a cedere simultaneamente – una condizione chiamata sindrome da disfunzione multiorgano. A questo punto, anche con cure mediche intensive, la sopravvivenza diventa incerta. La risposta infiammatoria del corpo stesso, inizialmente destinata a combattere l’infezione, finisce per causare danni diffusi ai tessuti e agli organi in tutto il corpo.^[1][10]

La velocità di questa progressione varia considerevolmente. In alcuni casi, in particolare con batteri aggressivi o in persone con sistemi immunitari indeboliti, la progressione dall’infezione iniziale alla sepsi potenzialmente mortale può verificarsi nell’arco di ore o pochi giorni. In altre situazioni, la progressione potrebbe essere più lenta, richiedendo diversi giorni o settimane, specialmente se il corpo riesce a contenere parzialmente l’infezione formando ascessi. Tuttavia, anche un’infezione apparentemente contenuta con ascessi rimane pericolosa perché quelle sacche di infezione possono rompersi e diffondersi in qualsiasi momento.^[3]

Possibili complicazioni

Le infezioni addominali possono scatenare un’ampia gamma di complicazioni che colpiscono non solo la pancia ma anche sistemi in tutto il corpo. Queste complicazioni possono svilupparsi anche con il trattamento, sebbene siano molto più comuni quando il trattamento viene ritardato o è inadeguato.^[3][9]

Una delle complicazioni più immediate e pericolose è la sepsi, in cui l’infezione si diffonde nel flusso sanguigno e causa una grave risposta infiammatoria in tutto il corpo. Questa condizione rappresenta il sistema di difesa del corpo che va in sovraccarico, causando un’infiammazione diffusa che danneggia tessuti e organi anche mentre cerca di combattere l’infezione. La sepsi può progredire rapidamente verso lo shock settico, dove la pressione sanguigna scende a livelli potenzialmente mortali e più organi iniziano a cedere. Questa è considerata un’emergenza medica che richiede cure intensive immediate.^[3][9]

L’insufficienza d’organo rappresenta un’altra categoria di complicazioni gravi. I reni sono particolarmente vulnerabili e potrebbero smettere di filtrare correttamente i prodotti di scarto dal sangue, portando a un accumulo pericoloso di tossine. Questa condizione, chiamata danno renale acuto, può richiedere dialisi temporanea – una macchina che filtra il sangue quando i reni non possono farlo. Anche il fegato può danneggiarsi, specialmente se l’infezione è iniziata lì o se la persona aveva già una malattia del fegato. Le complicazioni polmonari possono includere la sindrome da distress respiratorio acuto, in cui il liquido si accumula nei polmoni, rendendo estremamente difficile respirare e richiedendo ventilazione meccanica con una macchina per la respirazione.^[3][10]

La formazione di ascessi è una complicazione comune che può verificarsi in varie posizioni in tutto l’addome. Queste sacche di liquido infetto e pus possono formarsi nel fegato, intorno agli intestini, sotto il diaframma, nella pelvi o nel pancreas. Gli ascessi causano febbre persistente, dolore e malessere generale. Tipicamente richiedono drenaggio – sia attraverso un ago inserito attraverso la pelle sotto guida ecografica sia attraverso intervento chirurgico – oltre alla terapia antibiotica. Possono formarsi più ascessi, rendendo il trattamento più complesso e prolungato.^[3][9]

Alcuni pazienti sviluppano quella che i medici chiamano peritonite terziaria, che è un’infezione persistente o ricorrente della cavità peritoneale nonostante un trattamento iniziale appropriato. Questo tipicamente accade in pazienti gravemente malati che sono già stati sottoposti a intervento chirurgico per la loro infezione ma continuano a mostrare segni di infezione. La peritonite terziaria è particolarmente difficile da trattare e spesso coinvolge batteri resistenti o funghi che non rispondono bene agli antibiotici standard.^[10]

Le complicazioni intestinali possono essere particolarmente problematiche. L’infezione e l’infiammazione possono causare la formazione di buchi o perforazioni in parti dell’intestino, permettendo al contenuto intestinale di fuoriuscire nell’addome. A volte gli intestini diventano parzialmente o completamente bloccati – una condizione chiamata occlusione intestinale – a causa di infiammazione, cicatrici o ascessi che premono sugli intestini dall’esterno. Nei casi gravi, parti dell’intestino possono perdere il loro apporto di sangue e morire, richiedendo la rimozione chirurgica di quella sezione.^[1]

Le complicazioni nutrizionali si verificano frequentemente perché il sistema digestivo infetto non può assorbire i nutrienti correttamente. Nausea persistente, vomito e diarrea portano a una perdita significativa di liquidi e nutrienti essenziali. Questo può risultare in una grave disidratazione, in cui il corpo non ha abbastanza liquido per funzionare correttamente, e malnutrizione, in cui il corpo manca delle proteine, vitamine e minerali necessari per la guarigione e la funzione quotidiana. La perdita di peso può essere drammatica, e si verifica il deperimento muscolare poiché il corpo scompone i propri tessuti per ottenere energia.^[3]

Le complicazioni a lungo termine possono persistere anche dopo che l’infezione acuta si è risolta. Cicatrici all’interno dell’addome, chiamate aderenze, possono formarsi mentre i tessuti guariscono. Queste bande di tessuto cicatriziale possono causare dolore cronico e possono portare a occlusioni intestinali mesi o anni dopo. Alcuni pazienti sviluppano problemi digestivi cronici, incluse alterazioni delle abitudini intestinali, disagio persistente e difficoltà a mangiare normalmente.^[1]

Impatto sulla vita quotidiana

Vivere con un’infezione addominale sconvolge profondamente ogni aspetto della vita quotidiana, influenzando le capacità fisiche, il benessere emotivo, le relazioni sociali, le responsabilità lavorative e l’indipendenza personale. L’impatto si estende ben oltre i sintomi fisici, toccando ogni angolo dell’esistenza di una persona.^[2][3]

Fisicamente, i sintomi dell’infezione addominale rendono anche le attività quotidiane più semplici estremamente difficili. Il dolore addominale intenso rende difficile muoversi, camminare, piegarsi o cambiare posizione comodamente. Molte persone scoprono che qualsiasi movimento intensifica il dolore, quindi rimangono il più ferme possibile, il che sfortunatamente può portare ad altri problemi come debolezza muscolare e coaguli di sangue. La nausea costante rende l’idea del cibo ripugnante, e vomito o diarrea frequenti significano rimanere vicini a un bagno in ogni momento. Questa necessità imprevedibile di accesso urgente al bagno può essere imbarazzante e provocare ansia, specialmente in contesti pubblici.^[2][3]

La fatica rappresenta uno degli aspetti più debilitanti della condizione. L’infezione stessa richiede un’enorme quantità di energia dal corpo mentre il sistema immunitario lavora incessantemente per combattere i germi invasori. Combinata con una scarsa nutrizione dovuta all’incapacità di mangiare, vomito frequente e sonno disturbato, questa fatica diventa profonda. Compiti semplici che normalmente non richiedono alcuno sforzo – vestirsi, fare la doccia, camminare in un’altra stanza – richiedono uno sforzo significativo e potrebbero non essere possibili senza assistenza. Questa perdita di indipendenza può essere frustrante e demoralizzante per le persone abituate a prendersi cura di sé stesse.^[2]

I disturbi del sonno aggiungono un altro livello di difficoltà. Dolore, nausea, febbre e la frequente necessità di usare il bagno rendono quasi impossibile ottenere un sonno riposante. Molte persone con infezioni addominali scoprono di poter dormire solo per brevi periodi prima di essere svegliate dal disagio. Questa privazione cronica del sonno aggrava la fatica, compromette la guarigione, influisce sull’umore e rende più difficile affrontare altri sintomi. Alcuni scoprono di poter riposare comodamente solo in certe posizioni, il che potrebbe significare dormire in una poltrona reclinabile piuttosto che in un letto.^[2]

La frequenza al lavoro e a scuola diventa impossibile durante la malattia acuta. La combinazione di sintomi gravi, frequenti appuntamenti medici, possibile ospedalizzazione e la necessità di riposo significa assenze prolungate. Per le persone il cui lavoro richiede sforzo fisico, il ritorno alle piene mansioni può richiedere tempo considerevole anche dopo che l’infezione acuta si è risolta. Gli studenti potrebbero rimanere indietro nel programma di studio, e lo stress di recuperare può aggiungersi al carico. Le preoccupazioni finanziarie spesso aumentano, specialmente se la persona è un lavoratore autonomo o non ha congedi per malattia retribuiti, creando ulteriore ansia durante un periodo già stressante.^[2]

La vita sociale e le relazioni soffrono significativamente. La natura imprevedibile dei sintomi rende impossibile impegnarsi con sicurezza in piani sociali. La frequente necessità di accesso al bagno, combinata con il potenziale imbarazzo per i sintomi digestivi, può indurre le persone a ritirarsi completamente dalle attività sociali. Anche mantenere i contatti con amici e familiari sembra estenuante quando l’energia è limitata. Alcune persone si sentono isolate e sole, in particolare se la loro malattia è prolungata o se gli altri non comprendono la gravità della loro condizione.^[2]

Le dinamiche familiari spesso cambiano drasticamente. I membri della famiglia potrebbero dover assumere responsabilità di assistenza, aiutando con bisogni di base come preparare il cibo, gestire i farmaci, partecipare agli appuntamenti medici e fornire supporto emotivo. Questa inversione di ruolo può essere difficile per tutti i coinvolti, in particolare quando la persona malata è solitamente colei che si prende cura degli altri. I coniugi o partner potrebbero dover gestire tutte le responsabilità domestiche da soli mentre sostengono anche il loro partner malato, portando a stress e fatica per chi presta assistenza.^[2]

Gli impatti emotivi e psicologici sono sostanziali. Affrontare una malattia grave, dolore e incertezza sulla guarigione scatena naturalmente ansia e preoccupazione. Molte persone provano paura per le complicazioni, preoccupazione per l’assenza prolungata dal lavoro o dalla scuola, e preoccupazione per il peso finanziario delle cure mediche. La depressione può svilupparsi, in particolare se la guarigione è lenta o se sorgono complicazioni. La perdita della routine normale, dell’indipendenza e della capacità di impegnarsi in attività piacevoli contribuisce all’umore basso e ai sentimenti di disperazione. Alcune persone si sentono frustrate dal tradimento del loro corpo o in colpa per il peso che la loro malattia pone sui loro cari.^[2]

Strategie pratiche di coping possono aiutare a gestire alcune limitazioni. Durante la fase acuta della malattia, accettare l’aiuto degli altri è importante, anche se può sembrare scomodo. Mantenere gli oggetti necessari a portata di mano riduce la necessità di muoversi frequentemente. Mangiare piccole quantità di cibi blandi e facilmente digeribili quando possibile aiuta a mantenere una certa nutrizione senza scatenare la nausea. Rimanere idratati è cruciale, e talvolta sorseggiare piccole quantità frequentemente funziona meglio che cercare di bere grandi quantità in una volta. Seguire gli orari dei farmaci con precisione, come prescritto dai fornitori di assistenza sanitaria, supporta la guarigione.^[2]

Man mano che la guarigione progredisce, aumentare gradualmente l’attività aiuta a ricostruire la forza senza esagerare. Iniziare con passeggiate molto brevi, anche solo in casa, e allungare lentamente la distanza man mano che viene tollerato aiuta a combattere la debolezza muscolare e la fatica. Stabilire aspettative realistiche sui tempi di guarigione e accettare che la guarigione avviene gradualmente può aiutare a ridurre la frustrazione. Mantenere la comunicazione con i fornitori di assistenza sanitaria riguardo ai sintomi e alle preoccupazioni garantisce che eventuali complicazioni vengano identificate precocemente.^[3]

Supporto per i familiari

Quando una persona cara sta affrontando un’infezione addominale, i membri della famiglia spesso si sentono incerti su come aiutare al meglio, specialmente per quanto riguarda la partecipazione a studi clinici. Comprendere cosa comportano gli studi clinici, come potrebbero beneficiare il paziente e cosa possono fare i familiari per sostenere la loro persona cara durante il processo dello studio è importante.^[1]

Gli studi clinici per le infezioni addominali tipicamente testano nuovi trattamenti – come nuovi antibiotici, diversi approcci terapeutici o tecniche chirurgiche migliorate – per determinare se funzionano meglio dei trattamenti standard attuali. Questi studi sono studi di ricerca attentamente progettati che devono seguire rigorose linee guida etiche per proteggere i partecipanti. Comprendere che gli studi clinici hanno sia potenziali benefici che limitazioni aiuta le famiglie ad avere aspettative realistiche.^[1]

Una cosa importante che le famiglie dovrebbero sapere è che gli studi clinici per le infezioni addominali hanno spesso criteri di arruolamento specifici. Non ogni paziente con questa condizione sarà idoneo a partecipare. Gli studi escludono frequentemente le persone che sono estremamente gravemente malate o che hanno altre condizioni di salute, perché i ricercatori devono essere in grado di determinare chiaramente se il trattamento testato è efficace e sicuro. Questo significa che se la vostra persona cara è molto malata o ha più problemi di salute, potrebbe non essere idonea per certi studi, e questa è in realtà una misura di sicurezza progettata per proteggere i pazienti.^[1]

Le famiglie possono assistere la loro persona cara nel trovare studi clinici in diversi modi pratici. Iniziate chiedendo al medico curante se è a conoscenza di eventuali studi clinici appropriati. Molti ospedali e centri medici conducono studi di ricerca, e i medici possono fornire informazioni sugli studi disponibili presso la loro istituzione. Esprimere interesse per gli studi clinici al team medico apre la conversazione e consente loro di considerare se eventuali studi in corso potrebbero essere adatti.^[1]

I registri online forniscono elenchi completi di studi clinici. I siti web sponsorizzati dal governo mantengono database di studi che si svolgono in tutto il paese e a livello internazionale. Quando si cercano questi database, utilizzate termini specifici correlati alla diagnosi – come “infezione intra-addominale”, “peritonite” o “ascesso addominale” – per trovare studi pertinenti. Prestate attenzione alla posizione dello studio, poiché la partecipazione di solito richiede di essere trattati presso la struttura che conduce la ricerca.^[1]

Quando viene identificato uno studio potenzialmente adatto, i familiari possono aiutare raccogliendo informazioni da discutere con i fornitori di assistenza sanitaria. Domande chiave da considerare includono: Cosa sta testando lo studio? Quali trattamenti sarebbero coinvolti? Quali sono i potenziali benefici e rischi? Quanto dura lo studio? Quali appuntamenti o procedure aggiuntivi sarebbero richiesti? Ci sono costi per il paziente per la partecipazione? Comprendere questi dettagli aiuta tutti a prendere una decisione informata insieme.^[1]

Prepararsi per la partecipazione allo studio comporta diversi passaggi pratici in cui il supporto familiare si rivela prezioso. Aiutate a tenere registri organizzati di tutte le informazioni mediche, inclusi i risultati dei test, gli elenchi dei farmaci e i riassunti dei trattamenti già ricevuti. Questa documentazione è solitamente necessaria durante il processo di screening per determinare l’idoneità. Assistete con il trasporto da e per gli appuntamenti, poiché gli studi clinici tipicamente richiedono visite più frequenti rispetto alle cure standard. Questi appuntamenti sono cruciali per monitorare la risposta del paziente al trattamento e osservare eventuali complicazioni.^[1]

Il supporto emotivo durante il processo decisionale e durante la partecipazione allo studio è essenziale. Decidere se partecipare a uno studio clinico può sembrare opprimente, specialmente quando il paziente sta già affrontando una malattia grave. I familiari possono aiutare ascoltando le preoccupazioni, discutendo le opzioni senza pressione e sostenendo qualunque decisione prenda il paziente. Ricordate che la partecipazione a uno studio clinico è sempre volontaria, e i pazienti possono ritirarsi in qualsiasi momento se cambiano idea o se la partecipazione diventa troppo gravosa.^[1]

Durante la partecipazione allo studio, aiutate a monitorare e segnalare i sintomi con precisione. Gli studi clinici richiedono un attento monitoraggio dei sintomi, degli effetti collaterali e del benessere generale. Tenere un semplice registro o diario dei sintomi, utilizzando descrizioni chiare e notando quando si verificano, fornisce informazioni preziose per i ricercatori e aiuta a garantire che eventuali problemi vengano affrontati tempestivamente. Partecipate agli appuntamenti con la vostra persona cara quando possibile, poiché i familiari spesso notano cambiamenti o ricordano dettagli che il paziente potrebbe dimenticare durante lo stress delle visite mediche.^[1]

Comprendere il concetto di consenso informato è cruciale. Prima di iscriversi a qualsiasi studio clinico, i pazienti devono ricevere informazioni dettagliate su cosa comporta lo studio e devono accettare di partecipare volontariamente. Questo processo di consenso garantisce che il paziente comprenda a cosa sta acconsentendo. I familiari possono aiutare essendo presenti durante queste discussioni, ponendo domande chiarificatrici e assicurandosi che il paziente abbia tempo di pensare alla decisione senza sentirsi affrettato.^[1]

È importante riconoscere che partecipare a uno studio clinico non significa rinunciare alle cure standard. Anche quando arruolati in uno studio che testa un nuovo trattamento, i pazienti ricevono ancora un’attenzione medica completa, inclusi i trattamenti standard che si sono dimostrati efficaci. In effetti, i partecipanti agli studi clinici spesso ricevono un monitoraggio più intensivo rispetto ai pazienti che ricevono solo cure standard, il che può fornire un ulteriore beneficio di sicurezza.^[1]

I familiari dovrebbero anche essere consapevoli che i risultati degli studi clinici richiedono tempo per emergere. Anche dopo che un paziente ha completato la sua partecipazione, i ricercatori hanno bisogno di tempo per analizzare i dati di tutti i partecipanti prima di determinare se il trattamento sperimentale è efficace. Questo significa che la vostra persona cara potrebbe non sapere durante la loro partecipazione se ha ricevuto il trattamento sperimentale o il trattamento standard, in particolare negli studi che utilizzano gruppi di confronto.^[1]

Infine, mantenete una comunicazione aperta con il team di ricerca. Se sorgono preoccupazioni durante la partecipazione allo studio, contattate tempestivamente i coordinatori della ricerca. Sono lì per sostenere i partecipanti e affrontare eventuali problemi che emergono. Allo stesso modo, se la partecipazione diventa troppo difficile o se la salute del paziente cambia significativamente, discutere di queste preoccupazioni sia con il team di ricerca che con il team medico regolare garantisce che tutti lavorino insieme per prendere le migliori decisioni per il benessere del paziente.^[1]

Chi dovrebbe sottoporsi ai test diagnostici

Le infezioni addominali rappresentano una preoccupazione medica seria che richiede attenzione immediata. Queste infezioni si verificano quando microrganismi dannosi come batteri, funghi o parassiti invadono la cavità addominale e causano infiammazione dei tessuti all’interno della pancia. Capire quando cercare una valutazione diagnostica può letteralmente essere una questione di vita o di morte, poiché queste infezioni sono la seconda causa più comune di malattia grave nelle unità di terapia intensiva.^[1]

Chiunque sperimenti un dolore alla pancia nuovo e intenso che non passa dovrebbe considerare di cercare una valutazione medica. Questo è particolarmente importante se il dolore è accompagnato da febbre, nausea, vomito o perdita di peso inspiegabile. Il dolore potrebbe comparire in diverse posizioni a seconda di dove si è sviluppata l’infezione – potrebbe essere avvertito nella parte superiore dell’addome, nella parte bassa della schiena, nella spalla o nella zona del torace.^[3] Le persone che hanno recentemente subito un intervento chirurgico addominale o hanno subito una lesione alla zona della pancia dovrebbero essere particolarmente vigili, poiché queste situazioni creano opportunità per i batteri di entrare in spazi normalmente sterili.

Alcuni gruppi di persone affrontano rischi più elevati e dovrebbero cercare una valutazione diagnostica anche con sintomi lievi. Questo include individui con condizioni croniche come la cirrosi (grave cicatrizzazione del fegato), malattie renali che richiedono la dialisi peritoneale (un trattamento che usa il rivestimento della pancia per filtrare il sangue), malattie infiammatorie intestinali come il morbo di Crohn o la diverticolite (infiammazione di piccole tasche nella parete intestinale).^[2] Le persone con sistemi immunitari indeboliti, sia a causa di farmaci che di condizioni di salute sottostanti, dovrebbero anche mantenere una soglia più bassa per cercare assistenza medica.

I test diagnostici diventano urgentemente necessari quando qualcuno sviluppa segni di infezione diffusa che si propaga attraverso il corpo, una condizione chiamata sepsi. I segnali di allarme includono febbre alta, battito cardiaco rapido, confusione, stanchezza estrema o difficoltà respiratorie. In questi casi, la valutazione immediata in un pronto soccorso è essenziale, poiché i ritardi nella diagnosi e nel trattamento possono portare a insufficienza d’organo e morte.^[3]

Metodi diagnostici per identificare le infezioni addominali

Valutazione clinica iniziale

Il processo diagnostico per le infezioni addominali inizia con una valutazione approfondita da parte di un operatore sanitario. Durante la valutazione iniziale, il medico condurrà una revisione completa della storia medica e un esame fisico. Farà domande dettagliate su quando sono iniziati i sintomi, cosa rende il dolore migliore o peggiore e se hai avuto interventi chirurgici recenti, lesioni o esposizione a cibo o acqua contaminati. L’esame fisico si concentra sul controllo della sensibilità della pancia, del gonfiore (chiamato anche distensione addominale) e dei segni di infiammazione nel peritoneo – il sottile strato di tessuto che riveste l’interno dell’addome.^[2]

Durante l’esame fisico, i medici cercano segni specifici che suggeriscono che l’infezione si è diffusa oltre un singolo organo nella cavità addominale. Potrebbero premere su diverse aree della tua pancia per identificare dove il dolore è più grave e controllare il dolore di rimbalzo, che si verifica quando la rimozione della pressione dalla pancia causa dolore acuto. Questo particolare riscontro indica spesso che il peritoneo è infiammato, una condizione chiamata peritonite.^[1] L’operatore sanitario controllerà anche i tuoi segni vitali inclusi temperatura, pressione sanguigna, frequenza cardiaca e frequenza respiratoria, poiché le anomalie in queste misurazioni possono indicare quanto sia diventata grave l’infezione.

Test di laboratorio

Gli esami del sangue svolgono un ruolo importante nella diagnosi delle infezioni addominali, anche se non possono individuare da soli la posizione esatta o il tipo di infezione. Un emocromo completo viene abitualmente prescritto per controllare l’elevazione dei globuli bianchi, che indica che il tuo sistema immunitario sta combattendo un’infezione. Il modello specifico dei cambiamenti dei globuli bianchi può talvolta fornire indizi sul fatto che l’infezione sia causata da batteri, virus o altri microrganismi.^[3]

Nei casi in cui l’infezione ha formato una sacca di pus chiamata ascesso, i medici possono eseguire un’aspirazione con ago sottile. Questa procedura comporta l’uso di una guida per immagini per inserire un ago sottile nell’ascesso per raccogliere un campione del liquido infetto. Un patologo medico esamina quindi questo campione al microscopio ed esegue colture per identificare quali batteri, funghi o parassiti specifici stanno causando l’infezione. Questa informazione diventa cruciale per selezionare gli antibiotici o altri farmaci antimicrobici più appropriati.^[3]

Per i pazienti con infezioni associate all’assistenza sanitaria – cioè infezioni che si sviluppano in persone che hanno recentemente ricevuto cure mediche – le colture di routine sono fortemente raccomandate. Queste colture aiutano a identificare se sono coinvolti organismi resistenti ai farmaci, che richiederebbero approcci terapeutici diversi. Il campione raccolto dovrebbe essere rappresentativo del materiale infetto e fornito in volume sufficiente, tipicamente almeno un millilitro di fluido o mezzo grammo di tessuto. Per un’identificazione batterica ottimale, il campione può essere posto direttamente in speciali flaconi per emocolture che creano condizioni di crescita ideali per diversi tipi di microrganismi.^[5]

Studi di imaging

I test di imaging rappresentano la pietra angolare della diagnosi delle infezioni addominali, permettendo ai medici di vedere all’interno del corpo senza chirurgia. Una tomografia computerizzata (TC) dell’addome e della pelvi è considerata il test di imaging gold standard per valutare le sospette infezioni intra-addominali. Questo test utilizza raggi X e tecnologia informatica per creare immagini dettagliate in sezione trasversale di tutti gli organi e le strutture all’interno della pancia. Le scansioni TC eccellono nel mostrare l’estensione dell’infezione, nell’identificare gli ascessi e nel determinare se c’è un buco (perforazione) in un organo che sta permettendo ai contenuti di fuoriuscire nella cavità addominale.^[3]

La scansione TC dovrebbe essere eseguita negli adulti che non stanno subendo un intervento chirurgico di emergenza immediato per determinare se è presente un’infezione intra-addominale. Tuttavia, i pazienti con evidenti segni di peritonite diffusa in tutto l’addome che necessitano di un intervento chirurgico immediato possono procedere direttamente in sala operatoria senza attendere gli studi di imaging, poiché ritardare la chirurgia in questi casi critici potrebbe peggiorare i risultati.^[5]

Metodi di imaging alternativi sono disponibili quando la scansione TC non è adatta. L’ecografia utilizza onde sonore per creare immagini in tempo reale del contenuto della pancia ed è particolarmente utile per valutare il fegato, la cistifellea e gli organi riproduttivi femminili. L’ecografia ha il vantaggio di non utilizzare radiazioni, rendendola più sicura per le donne in gravidanza e i bambini. Può anche essere eseguita al letto del paziente in pazienti criticamente malati che non possono viaggiare in sicurezza al reparto di radiologia.^[3]

La risonanza magnetica (RM) fornisce un’altra alternativa alla scansione TC, utilizzando potenti magneti e onde radio invece delle radiazioni per creare immagini dettagliate. La RM può essere particolarmente utile quando i medici devono distinguere tra diversi tipi di tessuto o quando il mezzo di contrasto utilizzato nelle scansioni TC potrebbe essere pericoloso per un paziente con problemi renali. Una radiografia del torace potrebbe anche essere prescritta, poiché a volte può rivelare segni di infezione addominale come aria libera sotto il diaframma, che indica un organo perforato.^[3]

Approcci diagnostici specializzati per diversi tipi di infezione

Diversi tipi di infezioni addominali richiedono approcci diagnostici su misura. Per la peritonite batterica spontanea – un’infezione che si sviluppa nel liquido che si accumula nella pancia delle persone con grave malattia epatica – la diagnosi comporta l’esecuzione di una procedura chiamata paracentesi. Durante questo test, un ago viene inserito attraverso la parete addominale per prelevare un campione del liquido accumulato, che viene poi analizzato per i globuli bianchi e i batteri. Trovare conteggi elevati di globuli bianchi in questo liquido conferma la diagnosi anche prima che i risultati delle colture diventino disponibili.^[4]

Quando i medici sospettano appendicite o diverticolite, l’imaging diventa particolarmente importante per confermare la diagnosi e determinare se sono verificate complicazioni come la formazione di ascessi o la perforazione. L’approccio diagnostico per queste condizioni si è evoluto significativamente, con la scansione TC che ora fornisce una visualizzazione dettagliata che può aiutare i medici a decidere se la chirurgia è immediatamente necessaria o se gli antibiotici da soli potrebbero essere sufficienti per i casi non complicati.^[4]

Per gli ascessi epatici – sacche di infezione all’interno del tessuto epatico stesso – la combinazione di imaging TC o RM con emocolture e talvolta l’aspirazione diretta dell’ascesso aiuta a identificare sia la presenza che la causa dell’infezione. Nei pazienti con una storia di viaggio appropriata, i medici devono anche considerare la possibilità di un ascesso epatico amebico, che è causato da un parassita piuttosto che da batteri e richiede un trattamento diverso.^[4]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Quando i pazienti con infezioni addominali vengono considerati per l’iscrizione in studi di ricerca clinica, devono essere soddisfatti criteri diagnostici specifici per garantire coerenza e sicurezza in tutto lo studio. Gli studi clinici che indagano nuovi trattamenti per le infezioni intra-addominali complicate stabiliscono tipicamente criteri rigorosi di inclusione ed esclusione basati su valutazioni diagnostiche standardizzate. Comprendere questi requisiti aiuta sia i pazienti che gli operatori sanitari a determinare l’idoneità per la partecipazione a studi che potrebbero offrire accesso a terapie innovative.

Gli studi clinici per le infezioni addominali generalmente richiedono una diagnosi confermata attraverso studi di imaging, più comunemente la scansione TC dell’addome e della pelvi. L’imaging deve dimostrare riscontri specifici come raccolte di liquido, ascessi o segni di infiammazione peritoneale che soddisfano la definizione dello studio di un’infezione intra-addominale complicata. Gli studi possono specificare dimensioni minime per gli ascessi o particolari posizioni anatomiche dell’infezione che si qualificano per l’iscrizione.^[5]

I criteri di laboratorio formano un altro componente essenziale dello screening dell’idoneità allo studio. La maggior parte degli studi richiede la documentazione dell’infezione attraverso conteggi elevati di globuli bianchi o altri marcatori infiammatori nel sangue. Alcuni studi richiedono che le colture microbiologiche vengano ottenute prima di iniziare il trattamento, anche se questa non è sempre una pratica standard nella cura clinica di routine. Questi requisiti di coltura servono allo scopo della ricerca di identificare quali batteri sono presenti e confermare che il farmaco in studio dovrebbe teoricamente essere efficace contro di loro in base ai test di sensibilità di laboratorio.

Gli studi clinici tipicamente escludono i pazienti agli estremi della gravità della malattia. Coloro che sono troppo gravemente malati – per esempio, pazienti in shock settico che richiedono più farmaci per mantenere la pressione sanguigna, o quelli con insufficienze multiorgano – sono solitamente esclusi perché l’obiettivo primario degli studi di registrazione è dimostrare sia la sicurezza che l’efficacia dei nuovi farmaci. Al contrario, i pazienti con infezioni molto lievi che potrebbero risolversi senza intervento possono anche essere esclusi. Questo focus sulle infezioni di gravità moderata spiega perché i tassi di mortalità negli studi clinici (spesso intorno al due percento o meno) sono significativamente inferiori al tasso di mortalità complessivo delle infezioni intra-addominali visto negli ambienti ospedalieri del mondo reale, che può superare il venti percento nei pazienti criticamente malati.^[1]

I tempi delle procedure diagnostiche rispetto all’inizio del trattamento contano spesso per l’iscrizione allo studio. Molti studi richiedono che l’imaging e la raccolta delle colture avvengano entro un intervallo di tempo specifico prima o dopo l’inizio degli antibiotici. Alcuni studi possono escludere i pazienti che hanno già ricevuto più di una certa durata di terapia antibiotica, poiché il trattamento precedente potrebbe influenzare i risultati dello studio. Questi requisiti di tempistica riflettono la necessità della ricerca di valutare quanto bene funziona il trattamento sperimentale in condizioni controllate.

Valutazioni diagnostiche aggiuntive possono essere richieste per monitorare la risposta del paziente durante lo studio. Studi di imaging di follow-up a intervalli predeterminati aiutano i ricercatori a determinare se l’infezione sta migliorando, rimanendo stabile o peggiorando sotto il trattamento dello studio. Gli esami del sangue sono tipicamente ripetuti a intervalli regolari per tracciare la normalizzazione dei marcatori di infezione e per monitorare potenziali effetti collaterali del trattamento in studio. Alcuni studi possono richiedere colture ripetute per documentare l’eradicazione batterica.

Per i pazienti interessati a partecipare agli studi clinici, discutere i requisiti diagnostici con il loro team sanitario è importante. La necessità di test aggiuntivi oltre alla cura clinica standard, i tempi di questi test e il loro potenziale disagio o rischi dovrebbero tutti essere chiaramente compresi prima dell’iscrizione. Mentre la partecipazione alla ricerca contribuisce all’avanzamento della conoscenza medica e offre potenzialmente accesso a nuovi trattamenti promettenti, comporta anche l’aderenza a protocolli diagnostici più rigorosi di quanto richieda la pratica clinica tipica.

Studi clinici in corso per le infezioni dell’addome

Le infezioni intra-addominali complicate sono condizioni potenzialmente letali che coinvolgono processi infettivi gravi all’interno della cavità addominale. Questi pazienti richiedono spesso una terapia antibiotica per via endovenosa e, nei casi più gravi, ricovero in terapia intensiva. Attualmente sono disponibili 4 studi clinici che valutano nuovi approcci terapeutici per le infezioni addominali e altre infezioni gravi causate da batteri Gram-negativi.

Panoramica degli studi clinici disponibili

Gli studi attualmente in corso si concentrano principalmente su combinazioni antibiotiche innovative, in particolare per combattere i batteri resistenti ai carbapenemici e altri patogeni Gram-negativi difficili da trattare. Questi trial coinvolgono pazienti di diverse fasce d’età, dai neonati agli adulti, e includono sia infezioni intra-addominali che altre infezioni sistemiche gravi.

Studio su Aztreonam, Avibactam e Metronidazolo per Neonati e Lattanti

Località: Bulgaria, Grecia, Ungheria, Italia, Slovacchia, Spagna

Questo studio clinico si concentra sulle infezioni causate da batteri Gram-negativi nei neonati e nei lattanti di età inferiore ai 9 mesi. Le infezioni oggetto dello studio includono infezioni complicate delle vie urinarie, infezioni intra-addominali complicate, polmonite nosocomiale, polmonite associata a ventilazione meccanica, sepsi e infezioni del flusso sanguigno.

Lo studio utilizza una combinazione di farmaci chiamati Aztreonam e Avibactam, con o senza Metronidazolo. L’Aztreonam e l’Avibactam sono antibiotici che lavorano insieme per combattere i batteri, mentre il Metronidazolo è un altro tipo di antibiotico utilizzato per trattare determinate infezioni, in particolare quelle anaerobiche.

Lo scopo principale è comprendere meglio come questi farmaci funzionano nell’organismo dei lattanti, verificarne la sicurezza e la tollerabilità. Lo studio si articola in due parti: i neonati riceveranno una dose singola o dosi multiple dei farmaci somministrati tramite infusione endovenosa. Durante tutto lo studio, i ricercatori monitoreranno attentamente come l’organismo dei lattanti processa i farmaci e osserveranno eventuali effetti collaterali.

Criteri di inclusione: I pazienti devono essere ricoverati e avere un’età dalla nascita a meno di 9 mesi, inclusi i nati pretermine. Devono ricevere o aver iniziato antibiotici per via endovenosa per un’infezione batterica sospetta o confermata.

Criteri di esclusione: Non possono partecipare i pazienti con allergie note ai farmaci dello studio, coloro che hanno partecipato a un altro trial clinico negli ultimi 30 giorni, pazienti con storia di gravi reazioni allergiche agli antibiotici, con storia di malattie epatiche o renali, o con funzionalità epatica o renale compromessa.

Studio su Antibiotici ad Alto Dosaggio e Breve Durata per Pazienti Critici

Località: Belgio, Paesi Bassi

Questo studio clinico valuta l’efficacia di diversi trattamenti antibiotici per pazienti critici con infezioni gravi. Le malattie studiate includono polmonite, infezioni intra-addominali e infezioni del flusso sanguigno. Lo studio confronta un ciclo breve di antibiotici ad alto dosaggio con la dose e durata convenzionali del trattamento.

Gli antibiotici testati includono ceftriaxone, cefotaxime, cefuroxime, piperacillina-tazobactam e meropenem, tutti somministrati per via endovenosa. L’obiettivo è determinare se un trattamento più breve ad alto dosaggio sia altrettanto efficace del trattamento tradizionale più lungo in termini di sopravvivenza del paziente a 90 giorni.

Lo studio coinvolge pazienti ricoverati in terapia intensiva (ICU) che si prevede rimangano ricoverati per un determinato periodo. Durante lo studio, alcuni pazienti riceveranno il trattamento breve ad alto dosaggio, mentre altri riceveranno il trattamento convenzionale. I ricercatori monitoreranno vari parametri, inclusi i tassi di sopravvivenza, l’insorgenza di nuove infezioni e la salute generale dei pazienti.

Criteri di inclusione: Pazienti di almeno 18 anni con polmonite acquisita in comunità, polmonite nosocomiale, polmonite associata a ventilazione, infezione intra-addominale o infezione del flusso sanguigno, ricoverati in terapia intensiva con necessità di supporto d’organo.

Criteri di esclusione: Pazienti che necessitano di dosi più elevate o trattamenti più lunghi per infezioni specifiche come endocardite, batteriemia da Staphylococcus aureus o osteomielite.

Studio sull’Efficacia e la Sicurezza di Cefepime/Nacubactam e Aztreonam/Nacubactam

Località: Croazia, Repubblica Ceca, Francia, Grecia, Lettonia, Slovacchia, Spagna

Questo trial si concentra sull’efficacia e la sicurezza di due combinazioni terapeutiche per infezioni gravi. Le patologie studiate includono infezione complicata delle vie urinarie, pielonefrite acuta non complicata (un tipo di infezione renale), polmonite batterica nosocomiale, polmonite batterica associata a ventilazione e infezione intra-addominale complicata.

Queste infezioni sono causate da batteri noti come Enterobacterales resistenti ai carbapenemici, particolarmente difficili da trattare a causa della loro resistenza a molti antibiotici. Lo studio confronta le combinazioni cefepime/nacubactam e aztreonam/nacubactam con la migliore terapia disponibile attualmente utilizzata.

Il Cefepime e l’Aztreonam sono antibiotici, mentre il Nacubactam è una sostanza che potenzia l’efficacia di questi antibiotici contro i batteri resistenti inibendo gli enzimi beta-lattamasi. I trattamenti vengono somministrati tramite infusione endovenosa per un massimo di 14 giorni.

Criteri di inclusione: Pazienti di almeno 18 anni, peso massimo 140 kg, con infezione confermata o sospetta da Enterobacterales resistenti ai carbapenemici, che richiedono ospedalizzazione e trattamento endovenoso.

Criteri di esclusione: Allergie ai farmaci dello studio o ad antibiotici simili, problemi renali che richiedono dialisi, malattie epatiche significative, gravidanza o allattamento, partecipazione ad altri trial, abuso di sostanze, sistema immunitario compromesso.

Studio su Aztreonam-Avibactam e Metronidazolo per Bambini

Località: Repubblica Ceca, Grecia, Ungheria, Spagna

Questo studio valuta l’uso di Aztreonam-Avibactam e Metronidazolo nei bambini con infezioni batteriche Gram-negative gravi. I partecipanti vengono assegnati a due gruppi: uno riceve la combinazione di aztreonam-avibactam e metronidazolo, l’altro riceve la migliore terapia disponibile per la loro condizione.

Le infezioni trattate includono infezioni intra-addominali complicate, infezioni complicate delle vie urinarie, polmonite nosocomiale, polmonita associata a ventilazione e infezioni del flusso sanguigno. L’Aztreonam è un antibiotico che elimina i batteri, mentre l’Avibactam ne potenzia l’efficacia impedendo ai batteri di degradarlo.

Durante lo studio, la salute dei bambini viene monitorata attentamente, includendo valutazioni regolari delle funzioni epatiche e renali, controllo di eventuali effetti collaterali e prelievi di sangue per misurare i livelli dei farmaci.

Criteri di inclusione: Bambini dai 9 mesi a meno di 18 anni con infezione sospetta o confermata da batteri Gram-negativi, che richiedono ospedalizzazione e antibiotici per via endovenosa.

Criteri di esclusione: Altre infezioni gravi non correlate allo studio, allergie note ai farmaci dello studio, partecipazione ad altri trial, condizioni mediche che renderebbero pericolosa la partecipazione, gravidanza o allattamento, storia di abuso di sostanze.

Riepilogo

Gli studi clinici attualmente in corso per le infezioni addominali rappresentano progressi significativi nella lotta contro le infezioni batteriche gravi, in particolare quelle causate da patogeni resistenti. Un tema comune a tutti questi studi è l’attenzione alle infezioni causate da batteri Gram-negativi resistenti, che rappresentano una sfida crescente nella pratica clinica moderna.

È particolarmente importante notare che diversi studi si concentrano su popolazioni vulnerabili, come neonati, lattanti e bambini, per i quali le opzioni terapeutiche sono spesso limitate. La combinazione di aztreonam-avibactam emerge come un approccio terapeutico promettente in diverse fasce d’età, dal neonato all’adolescente.

Un altro aspetto innovativo è rappresentato dallo studio sugli antibiotici ad alto dosaggio per breve durata nei pazienti critici, che potrebbe portare a una riduzione dell’esposizione complessiva agli antibiotici, contribuendo a limitare lo sviluppo di resistenze batteriche senza compromettere l’efficacia del trattamento.

Tutti gli studi prevedono un monitoraggio attento della sicurezza e dell’efficacia dei trattamenti, con particolare attenzione alle funzioni epatiche e renali, elementi cruciali soprattutto nelle popolazioni pediatriche. I risultati di questi trial potrebbero fornire nuove opzioni terapeutiche per condizioni che attualmente presentano sfide significative nel trattamento, migliorando gli esiti clinici per i pazienti con infezioni intra-addominali complicate e altre infezioni gravi.