L’infertilità colpisce milioni di persone in tutto il mondo, rendendo il percorso verso la genitorialità molto più impegnativo di quanto molte coppie si aspettino. Comprendere cosa accade quando il concepimento non avviene come previsto e sapere che esistono supporto e opzioni di trattamento può aiutare chi affronta questa diagnosi a orientarsi nel cammino da seguire.

Comprensione della Prognosi e delle Prospettive

Quando ricevi una diagnosi di infertilità, è naturale sentirsi sopraffatti e preoccupati per il proprio futuro. Le prospettive per le persone che affrontano l’infertilità variano notevolmente a seconda della causa sottostante, dell’età, dello stato di salute generale e dei trattamenti intrapresi. È importante sapere che molte coppie trattate per infertilità riescono alla fine ad avere bambini, anche se il percorso può richiedere tempo e pazienza.^[1]

L’età della partner femminile è il singolo fattore più importante che influenza i tassi di successo. La fertilità—la capacità naturale di concepire—inizia a diminuire già nei primi anni venti e cala più rapidamente dopo i 35 anni. Anche con trattamenti avanzati come la fecondazione in vitro (FIVET), dove gli ovuli vengono fecondati all’esterno del corpo in laboratorio, le gravidanze diventano meno frequenti dopo i 42 anni.^[7] Per gli uomini, l’età inizia a influenzare la fertilità intorno ai 50 anni.^[1]

Gli studi dimostrano che circa l’85% delle coppie sotto i 40 anni concepisce naturalmente entro un anno di rapporti sessuali regolari e non protetti. Per le coppie che hanno cercato di concepire per più di tre anni senza successo, la probabilità di rimanere incinta naturalmente nell’anno successivo scende a circa il 25% o meno.^[6] Questi numeri non hanno lo scopo di scoraggiarti, ma piuttosto di aiutarti a capire quando cercare aiuto ha senso.

Dopo un anno di tentativi, circa il 15% delle coppie non riesce a rimanere incinta. In circa un terzo dei casi, l’infertilità può essere ricondotta alla donna, in un altro terzo all’uomo, e nei casi rimanenti coinvolge entrambi i partner o non ha una causa identificabile.^[15] Negli studi che esaminano le cause, i ricercatori hanno scoperto che il 33% dell’infertilità coinvolge le donne, il 33% coinvolge gli uomini e il 33% coinvolge entrambi i partner o rimane inspiegato.^[1]

La durata dell’infertilità è il secondo fattore più importante che influenza il successo del trattamento, dopo l’età della donna. Questo significa che cercare una valutazione e un trattamento prima piuttosto che dopo può migliorare le tue possibilità di ottenere una gravidanza.^[8] La buona notizia è che esistono molti trattamenti sicuri ed efficaci che possono aumentare significativamente le tue possibilità di concepire.^[2]

Progressione Naturale Senza Trattamento

Se l’infertilità non viene affrontata, la progressione naturale dipende molto da cosa sta causando la difficoltà di concepimento in primo luogo. Per alcune coppie, i problemi sottostanti possono peggiorare nel tempo, mentre per altre potrebbe verificarsi ancora un concepimento spontaneo, anche se la probabilità diminuisce con il passare del tempo.

Nelle donne, le condizioni che influenzano la fertilità possono evolvere in modo diverso senza intervento. I disturbi ovulatori—problemi con il rilascio degli ovuli dalle ovaie—possono diventare più irregolari con l’età o con determinate condizioni di salute come la sindrome dell’ovaio policistico (PCOS), un disturbo ormonale che colpisce le ovaie. Allo stesso modo, l’endometriosi, una condizione in cui un tessuto simile al rivestimento uterino cresce all’esterno dell’utero, spesso progredisce nel tempo, causando potenzialmente più dolore e riducendo ulteriormente la fertilità.^[3]

Le tube di Falloppio bloccate o danneggiate—i passaggi attraverso i quali gli ovuli viaggiano dalle ovaie all’utero—tipicamente non migliorano da sole. Questi blocchi, spesso causati da infezioni sessualmente trasmissibili non trattate, complicazioni da aborti non sicuri, infezioni post-parto o precedenti interventi chirurgici addominali o pelvici, rimangono ostacoli al concepimento naturale senza intervento medico o chirurgico.^[3]

Per gli uomini, problemi come basso numero di spermatozoi, scarsa qualità dello sperma o problemi con il movimento e la forma degli spermatozoi possono persistere o peggiorare senza trattamento. Fattori ambientali, scelte di vita come il fumo e il consumo eccessivo di alcol, e determinate condizioni mediche possono continuare a influenzare la produzione e la funzione degli spermatozoi nel tempo.^[1]

L’età stessa è un fattore progressivo che non può essere invertito. Man mano che le donne attraversano la fine dei trent’anni e raggiungono i quarant’anni, la quantità e la qualità degli ovuli diminuiscono naturalmente. Questa realtà biologica significa che aspettare ad affrontare l’infertilità riduce la finestra di opportunità per un concepimento di successo, sia naturalmente che attraverso la riproduzione assistita.^[7]

Possibili Complicazioni

Oltre alla sfida principale di non concepire, l’infertilità e le sue cause sottostanti possono portare a varie complicazioni che influenzano sia il benessere fisico che quello emotivo. Comprendere questi potenziali problemi ti aiuta a rimanere vigile e a cercare cure appropriate quando necessario.

Alcuni trattamenti per la fertilità, in particolare la FIVET, comportano rischi specifici. Una complicazione significativa è la gravidanza multipla—portare gemelli, trigemini o più. Sebbene molte coppie vedano i gemelli come una benedizione, le gravidanze multiple aumentano significativamente i rischi per la salute sia della madre che dei bambini, tra cui parto prematuro, basso peso alla nascita e complicazioni durante il parto.^[6]

Un’altra potenziale complicazione della FIVET è la gravidanza ectopica, dove l’ovulo fecondato si impianta all’esterno dell’utero, di solito in una tuba di Falloppio. Questa è un’emergenza medica grave che può causare sanguinamento potenzialmente letale se non trattata tempestivamente. Le donne che si sottopongono a FIVET hanno un rischio leggermente aumentato di gravidanza ectopica rispetto al concepimento naturale.^[6]

Le condizioni sottostanti non trattate che causano infertilità possono portare a ulteriori problemi di salute. Per esempio, le infezioni sessualmente trasmissibili che bloccano le tube di Falloppio possono diffondersi e causare malattia infiammatoria pelvica, un’infezione dolorosa degli organi riproduttivi che può risultare in dolore pelvico cronico, ascessi e ulteriori danni alle strutture riproduttive.^[3]

L’endometriosi, quando non gestita, spesso peggiora nel tempo, causando dolore pelvico sempre più grave, cicli mestruali dolorosi e dolore durante i rapporti sessuali. La condizione può anche colpire altri organi oltre al sistema riproduttivo, inclusi intestino e vescica.^[3]

Gli squilibri ormonali che causano infertilità, come i disturbi del sistema endocrino—la rete di ghiandole che producono ormoni—possono influenzare più della sola fertilità. Questi squilibri possono contribuire all’aumento di peso, ai cambiamenti d’umore, ai cicli irregolari e ad altri problemi di salute che influenzano la qualità complessiva della vita.^[3]

Impatto sulla Vita Quotidiana

L’infertilità tocca quasi ogni aspetto della vita, estendendosi ben oltre gli appuntamenti medici e le procedure. Il peso emotivo dell’infertilità può essere profondo, influenzando la tua salute mentale, le relazioni, il lavoro e le connessioni sociali in modi che potresti non aver previsto.

Il tributo emotivo è spesso descritto come uno degli aspetti più difficili dell’infertilità. Molte persone sperimentano sentimenti di dolore, perdita, frustrazione, rabbia, senso di colpa e inadeguatezza. Potresti ritrovarti a piangere la perdita dell’esperienza che avevi immaginato—rimanere incinta facilmente, condividere notizie gioiose con la famiglia e celebrare tappe importanti lungo un percorso diretto verso la genitorialità. Questo dolore è reale e valido, anche se non hai perso una persona specifica.^[16]

Le relazioni possono diventare tese sotto la pressione dell’infertilità. Lo stress del trattamento, le preoccupazioni finanziarie e l’esaurimento emotivo possono creare tensione tra i partner. L’intimità sessuale, una volta spontanea e piacevole, può diventare programmata e meccanica, concentrata esclusivamente sul concepimento piuttosto che sulla connessione. I problemi di comunicazione sono comuni quando i partner elaborano le loro emozioni in modo diverso o faticano a esprimere i loro bisogni l’uno all’altro.^[16]

Le situazioni sociali spesso diventano impegnative. I baby shower, gli annunci di gravidanza e le domande ben intenzionate su quando avrai figli possono sembrare dolorosi promemoria di ciò che stai lottando per ottenere. Alcune persone si ritrovano a evitare riunioni sociali o a prendere le distanze da amici e familiari che sono incinti o hanno bambini piccoli, portando a isolamento e solitudine.^[16]

Al lavoro, gestire i trattamenti per l’infertilità insieme alle responsabilità professionali può essere estenuante. Frequenti appuntamenti medici, procedure che richiedono permessi, e il drenaggio emotivo del processo possono influenzare la tua concentrazione, produttività e avanzamento di carriera. Molte persone lottano con la decisione se rivelare la loro situazione ai datori di lavoro, temendo giudizi o conseguenze professionali.

Il peso finanziario dei trattamenti per la fertilità aggiunge un altro livello di stress. A seconda di dove vivi e della tua copertura assicurativa, i trattamenti possono essere costosi, potenzialmente costando migliaia di euro. La necessità di bilanciare i costi del trattamento con altri obiettivi finanziari e necessità crea ulteriore ansia e decisioni difficili su quanto spingersi con il trattamento.^[5]

Le richieste fisiche del trattamento influenzano anche la vita quotidiana. I farmaci per la fertilità possono causare effetti collaterali come nausea, mal di testa, vampate di calore, sbalzi d’umore e gonfiore. Le procedure possono essere scomode o dolorose, e il tempo di recupero può interrompere le routine normali. Il ciclo costante di speranza e delusione con ogni tentativo di trattamento ha un peso sia sul corpo che sulla mente.^[10]

Molte persone trovano che la consulenza e i gruppi di supporto specifici per individui e coppie che affrontano l’infertilità possano essere tremendamente utili. Parlare con altri che comprendono la tua esperienza riduce l’isolamento e fornisce strategie di coping pratiche. La consulenza professionale può aiutarti a elaborare le emozioni, migliorare la comunicazione con il tuo partner e sviluppare resilienza durante questo periodo difficile.^[16]

Supporto per i Familiari

Se qualcuno che ami sta vivendo l’infertilità, il tuo supporto può fare una differenza significativa nel loro percorso. Comprendere cosa stanno attraversando e come aiutare—specialmente riguardo agli studi clinici e ai trattamenti per la fertilità—è un modo importante per dimostrare che ci tieni.

Gli studi clinici offrono ad alcune coppie l’accesso a trattamenti per la fertilità all’avanguardia che potrebbero non essere ancora ampiamente disponibili. Questi studi di ricerca testano nuovi farmaci, procedure o approcci al trattamento dell’infertilità. Comprendere le basi degli studi clinici ti aiuta a supportare la persona amata se sta considerando la partecipazione.

Gli studi clinici hanno sia benefici che rischi. I potenziali benefici includono l’accesso a nuovi trattamenti prima che siano disponibili commercialmente, un monitoraggio ravvicinato da parte di équipe mediche specializzate e trattamenti che possono essere forniti a costo ridotto o gratuitamente. Inoltre, partecipare alla ricerca contribuisce al progresso delle conoscenze mediche che potrebbero aiutare altri in futuro.^[5]

Tuttavia, ci sono anche considerazioni e rischi. I nuovi trattamenti non sono ancora stati dimostrati efficaci—è per questo che vengono studiati. Potrebbero esserci effetti collaterali o complicazioni sconosciute. Gli studi clinici spesso richiedono appuntamenti frequenti e un monitoraggio estensivo, richiedendo un impegno di tempo significativo. Non c’è inoltre alcuna garanzia che la partecipazione comporterà una gravidanza, il che può essere emotivamente difficile dopo aver investito speranza e sforzi.

Se il tuo familiare sta considerando uno studio clinico per il trattamento dell’infertilità, puoi aiutarlo a prepararsi incoraggiandolo a fare domande importanti. Dovrebbe capire cosa sta studiando lo studio, perché i ricercatori credono che questo trattamento possa funzionare, quali sono i rischi e gli effetti collaterali noti, e quanti appuntamenti e procedure saranno richiesti. Dovrebbe anche chiarire quali costi saranno coperti e cosa dovrà pagare, quanto durerà lo studio e cosa succede se il trattamento non funziona o se vuole smettere di partecipare.^[5]

Il supporto pratico è estremamente importante. Offri di accompagnarli agli appuntamenti se desiderano compagnia. Aiutali a cercare studi clinici e opzioni di trattamento. Assisti con il trasporto da e per le procedure, specialmente quelle che richiedono sedazione quando non possono guidare da soli. Se hanno altri figli, offri assistenza all’infanzia durante gli appuntamenti o i periodi di recupero.

Il supporto emotivo è altrettanto cruciale. Ascolta senza giudicare quando vogliono parlare, ma rispetta la loro privacy se preferiscono non discutere i dettagli. Evita di dare consigli non richiesti o di condividere storie su qualcuno che è rimasto incinta dopo “essersi semplicemente rilassato” o aver provato un particolare rimedio—questi commenti, sebbene ben intenzionati, spesso sembrano minimizzare la loro reale condizione medica. Invece, riconosci i loro sentimenti e fai loro sapere che sei lì per loro in qualsiasi modo abbiano bisogno.

Rispetta i loro confini riguardo agli eventi sociali. Capisci se rifiutano inviti a baby shower o feste di compleanno per bambini—questi eventi possono essere emotivamente travolgenti. Non prendere la loro assenza personalmente o fare pressione affinché partecipino.

Ricorda date importanti nel loro ciclo di trattamento. Un semplice messaggio “penso a te oggi” il giorno di una procedura o quando stanno aspettando i risultati dei test dimostra che ci tieni e che presti attenzione a ciò che conta nella loro vita.

Educati sull’infertilità in modo da poter essere un sostenitore più informato ed efficace. Comprendere che l’infertilità è una condizione medica, non una scelta di vita o un fallimento personale, ti aiuta a fornire il tipo di supporto che aiuta davvero piuttosto che causare involontariamente dolore.

Se alla fine decidono di interrompere i trattamenti per la fertilità e vivere senza figli, continua il tuo supporto attraverso quella transizione. Questa decisione comporta il proprio processo di elaborazione del lutto e un periodo di adattamento. La tua presenza e accettazione continua sono tremendamente importanti mentre navigano questa nuova direzione nella loro vita.^[20]