Infarto miocardico – Diagnostica – Panoramica delle informazioni e delle ricerche cliniche

Capire quando e come viene diagnosticato un infarto miocardico può essere un’informazione che salva la vita. Il riconoscimento precoce dei sintomi e l’esecuzione tempestiva degli esami medici sono fondamentali per preservare il muscolo cardiaco e migliorare gli esiti dopo questa grave emergenza medica.

Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

Diagnosticare rapidamente un infarto può fare la differenza tra la vita e la morte. Ogni anno, più di 800.000 persone negli Stati Uniti subiscono un infarto miocardico, rendendolo una delle emergenze mediche più comuni.^[1] Chiunque avverta sintomi che potrebbero indicare un infarto dovrebbe richiedere immediatamente una valutazione medica, senza alcun ritardo.

Dovresti cercare subito assistenza diagnostica se avverti dolore o fastidio al petto che si manifesta come pressione, costrizione, senso di pienezza o dolore oppressivo. Questo disagio può diffondersi alla spalla, al braccio, alla schiena, al collo, alla mascella o alla parte superiore dell’addome.^[3] Altri segnali di allarme includono mancanza di respiro, sudorazione fredda, stanchezza insolita, sensazioni simili al bruciore di stomaco, capogiri, nausea o una sensazione di morte imminente.^[1]

È importante comprendere che i sintomi dell’infarto possono variare notevolmente tra gli individui. Sebbene il dolore toracico sia il sintomo più riconosciuto, circa il 30% delle persone sperimenta quelli che i medici chiamano sintomi atipici, il che significa che i loro segnali non seguono il modello tipico.^[4] Le donne, in particolare, hanno meno probabilità di provare il classico dolore al petto e più probabilità di avere mancanza di respiro, affaticamento, insonnia che è iniziata prima dell’infarto, nausea, vomito o dolore alla schiena, alle spalle, al collo, alle braccia o all’addome.^[1]

Alcuni infarti sono “silenziosi”, il che significa che si verificano senza sintomi evidenti o passano inosservati al paziente.^[2] Questo rende particolarmente importante lo screening di routine per le persone con fattori di rischio. Dovresti discutere con il tuo medico curante di valutazioni regolari della salute cardiaca se hai condizioni come pressione alta, colesterolo elevato, diabete, obesità, oppure se fumi, conduci uno stile di vita sedentario o hai una storia familiare di malattie cardiache.^[2]

⚠️ Importante

Se sospetti che tu o qualcun altro stiate avendo un infarto, chiama immediatamente i servizi di emergenza (112 in Italia). Non guidare da solo all’ospedale a meno che non ci sia assolutamente nessun’altra opzione. Il tempo è critico nel trattamento di un infarto e ogni minuto di ritardo può causare maggiori danni al cuore o la morte.^[1]

Metodi diagnostici classici

Quando arrivi in ospedale con sospetti sintomi di infarto, gli operatori sanitari agiranno rapidamente per diagnosticare la tua condizione. La diagnosi si basa su una combinazione della tua storia clinica, dell’esame fisico e di diversi esami chiave che lavorano insieme per fornire un quadro completo di ciò che sta accadendo al tuo cuore.

Storia clinica ed esame fisico

Il processo diagnostico inizia con domande sui tuoi sintomi e sul tuo background medico. Gli operatori sanitari ti chiederanno di descrivere il tuo dolore o disagio al petto, quando è iniziato, come si manifesta e se qualcosa lo migliora o lo peggiora. Controlleranno anche la tua pressione sanguigna, il polso e la temperatura, e ascolteranno il tuo cuore e i tuoi polmoni.^[1] Questa valutazione iniziale aiuta a determinare l’urgenza della tua condizione e guida quali esami dovrebbero essere eseguiti per primi.

Elettrocardiogramma (ECG o EKG)

L’elettrocardiogramma, spesso abbreviato in ECG o EKG, è tipicamente il primo esame eseguito quando si sospetta un infarto. Questo test misura l’attività elettrica del tuo cuore attraverso cerotti adesivi chiamati elettrodi che vengono attaccati al tuo petto e talvolta alle braccia e alle gambe.^[11] Gli elettrodi registrano i segnali elettrici come onde visualizzate su un monitor o stampate su carta.

Un ECG può mostrare se stai avendo o hai avuto un infarto. Può anche rivelare informazioni importanti sul tipo di infarto che stai sperimentando. Gli operatori sanitari cercano specificamente cambiamenti nel segmento ST, una porzione del tracciato elettrico del cuore. Se il segmento ST è elevato, questo indica un tipo grave di infarto chiamato infarto miocardico con sopraslivellamento del tratto ST o STEMI, dove un’arteria coronaria è completamente bloccata.^[7] Se il segmento ST mostra depressione o altri cambiamenti senza elevazione, questo suggerisce un infarto miocardico senza sopraslivellamento del tratto ST o NSTEMI, dove può essere presente un blocco parziale.^[7]

Esami del sangue per i biomarcatori cardiaci

Quando le cellule del muscolo cardiaco muoiono per mancanza di ossigeno, rilasciano proteine specifiche nel flusso sanguigno. Queste proteine, chiamate biomarcatori cardiaci, possono essere rilevate attraverso esami del sangue e forniscono prove cruciali di danno cardiaco.^[2]

Il biomarcatore cardiaco più importante è la troponina cardiaca. Le troponine sono proteine che aiutano il muscolo cardiaco a contrarsi, e appaiono nel sangue quando il muscolo cardiaco è ferito o sta morendo. I test moderni possono rilevare anche quantità molto piccole di troponina, rendendoli altamente sensibili per la diagnosi di infarto.^[7] Gli operatori sanitari misurano tipicamente i livelli di troponina più volte nell’arco di diverse ore, perché i livelli aumentano gradualmente dopo l’inizio di un infarto.

La comparsa di biomarcatori cardiaci nel sangue indica generalmente che si è verificata la necrosi miocardica, ovvero la morte del tessuto del muscolo cardiaco.^[7] Tuttavia, è importante capire che la troponina può essere elevata anche in altre condizioni che stressano il cuore, come infezioni gravi, malattie renali o insufficienza cardiaca. Questo è il motivo per cui i medici interpretano i risultati dei biomarcatori insieme ai tuoi sintomi, ai risultati dell’ECG e ad altri risultati dei test.

Esami di imaging

Diversi esami di imaging aiutano i medici a visualizzare il tuo cuore e i vasi sanguigni per confermare la diagnosi di infarto e valutare l’estensione del danno.

Una radiografia del torace fornisce un’immagine del tuo cuore e dei tuoi polmoni. Mostra le dimensioni e la forma del tuo cuore e può rivelare complicazioni come l’accumulo di liquido nei polmoni.^[11]

Un ecocardiogramma utilizza le onde sonore per creare immagini in movimento del tuo cuore. Questo test mostra come il sangue si muove attraverso il tuo cuore e le valvole cardiache, e può identificare aree del tuo cuore che sono state danneggiate e non stanno pompando normalmente.^[11] L’ecocardiogramma aiuta i medici a vedere se una sezione specifica del muscolo cardiaco non si sta muovendo come dovrebbe, il che indica che quell’area potrebbe essere ferita.

La cateterizzazione coronarica, chiamata anche angiografia, è un test più invasivo ma altamente informativo. Durante questa procedura, un tubo lungo e sottile chiamato catetere viene inserito in un’arteria, di solito nella gamba o nel braccio, e guidato fino al cuore. Un colorante speciale viene quindi iniettato attraverso il catetere e vengono acquisite immagini radiografiche. Il colorante rende visibili le arterie coronarie sulle immagini, permettendo ai medici di vedere esattamente dove si trovano i blocchi e quanto sono gravi.^[11] Questo test non solo conferma la diagnosi ma aiuta anche i medici a pianificare il trattamento.

In alcuni casi, i medici possono utilizzare la tomografia computerizzata cardiaca (TC) o la risonanza magnetica (RM). Queste tecniche di imaging avanzate creano immagini dettagliate del tuo cuore e del torace, aiutando i medici a valutare il danno e identificare le complicazioni.^[11]

Distinguere l’infarto da altre condizioni

Molte condizioni possono causare dolore o disagio al petto simile a un infarto. Gli esami diagnostici descritti sopra aiutano i medici a distinguere un vero infarto da altri problemi come il bruciore di stomaco, gli attacchi di panico, l’embolia polmonare (coagulo di sangue nel polmone), la polmonite o lo stiramento muscolare. La combinazione di sintomi, cambiamenti dell’ECG e biomarcatori cardiaci elevati fornisce insieme la diagnosi più affidabile.^[7]

A volte, si fa distinzione tra angina instabile e infarto. L’angina instabile comporta ischemia miocardica transitoria, il che significa riduzione temporanea del flusso sanguigno al cuore, ma senza morte significativa delle cellule del muscolo cardiaco. In questo caso, i biomarcatori cardiaci rimangono normali, anche se possono essere presenti cambiamenti dell’ECG e sintomi.^[7]

⚠️ Importante

Mentre aspetti l’ambulanza, può essere utile masticare e poi ingoiare una compressa di aspirina (idealmente 300mg), a condizione che la persona che sta avendo l’infarto non sia allergica all’aspirina. L’aspirina aiuta a fluidificare il sangue e migliora il flusso sanguigno al cuore.^[8] Tuttavia, non ritardare mai la chiamata ai servizi di emergenza per cercare l’aspirina.

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Quando i pazienti con infarto vengono considerati per l’arruolamento in studi clinici, in genere si sottopongono agli stessi test diagnostici standard utilizzati per l’assistenza clinica regolare. Tuttavia, questi test hanno uno scopo aggiuntivo: aiutano i ricercatori a garantire che i partecipanti soddisfino criteri specifici richiesti dal protocollo dello studio.

Gli studi clinici per i trattamenti dell’infarto di solito richiedono la conferma della diagnosi attraverso metodi standard. Questo significa che i partecipanti devono avere evidenze documentate da un ECG che mostri cambiamenti caratteristici, insieme a biomarcatori cardiaci elevati come la troponina.^[7] Il tipo di infarto è molto importante per l’arruolamento negli studi: molti studi reclutano specificamente solo pazienti con STEMI o solo quelli con NSTEMI, poiché queste condizioni possono rispondere in modo diverso ai trattamenti sperimentali.

L’angiografia coronarica è spesso un requisito standard per la qualificazione agli studi clinici. Questo test non solo conferma che sono presenti blocchi nelle arterie coronarie ma fornisce anche informazioni dettagliate sulla loro posizione, gravità e numero.^[11] I ricercatori possono escludere i pazienti i cui blocchi non possono essere trattati con l’intervento studiato, o che hanno blocchi in posizioni che li rendono inadatti allo studio.

Gli esami del sangue oltre alla troponina cardiaca sono comunemente richiesti per la partecipazione agli studi. Questi possono includere esami emocromocitometrici completi, test della funzionalità renale, test della funzionalità epatica e misurazioni del colesterolo e degli zuccheri nel sangue. Questi test aggiuntivi aiutano i ricercatori a identificare i pazienti che potrebbero essere a maggior rischio di complicazioni o che hanno altre condizioni che potrebbero interferire con i risultati dello studio.^[7]

L’ecocardiografia svolge un ruolo importante nello screening per gli studi clinici perché fornisce informazioni su quanto bene il cuore sta pompando il sangue. La frazione di eiezione, che misura quale percentuale di sangue il cuore pompa ad ogni battito, è spesso un criterio chiave per la partecipazione agli studi. Alcuni studi possono accettare solo pazienti con frazione di eiezione ridotta, mentre altri possono escludere pazienti i cui cuori sono stati gravemente danneggiati.^[11]

Per gli studi che testano nuovi farmaci o procedure, possono essere richiesti ulteriori test specializzati. Ad esempio, gli studi su nuove tecniche di imaging potrebbero richiedere ai partecipanti di sottoporsi sia a test standard che a metodi di imaging sperimentali per confronto. Gli studi di farmaci che influenzano la coagulazione del sangue richiedono spesso test di base dettagliati dei fattori della coagulazione.

Anche i tempi dei test diagnostici sono cruciali per la qualificazione agli studi clinici. Molti studi accettano solo pazienti entro una finestra temporale specifica dall’insorgenza dei sintomi, ad esempio entro 12 o 24 ore dall’inizio dell’infarto. Questo significa che i test diagnostici devono non solo confermare l’infarto ma anche stabilire quando è iniziato, il che può talvolta essere difficile se i sintomi sono iniziati gradualmente o durante il sonno.^[7]

È importante notare che tutti i test diagnostici per la qualificazione agli studi clinici devono essere eseguiti utilizzando metodi validati e affidabili. Questo garantisce che tutti i partecipanti in diversi centri di studio vengano valutati utilizzando gli stessi standard, il che è essenziale per produrre risultati di ricerca affidabili.

Prognosi e tasso di sopravvivenza

Prognosi

Le prospettive dopo un infarto dipendono da diversi fattori importanti che influenzano quanto bene i pazienti si riprendono e quale sarà la loro salute a lungo termine. La gravità dell’infarto gioca un ruolo importante: quanto muscolo cardiaco è stato danneggiato durante l’evento influenza in modo significativo la funzione cardiaca futura.^[1] Se una grande porzione del muscolo cardiaco muore, il cuore può faticare a pompare il sangue in modo efficace, portando a complicazioni.

La rapidità con cui inizia il trattamento è forse il fattore più critico che influenza la prognosi. Prima viene ripristinato il flusso sanguigno al muscolo cardiaco colpito, minore è il danno permanente che si verifica.^[6] Questo è il motivo per cui il tempo di risposta dell’emergenza è così cruciale: ogni minuto conta nel limitare il danno cardiaco e migliorare le possibilità di sopravvivenza.

Anche il tipo di trattamento ricevuto influenza gli esiti. Il recupero richiede tipicamente più tempo dopo un intervento chirurgico a cuore aperto come il bypass aortocoronarico rispetto a procedure meno invasive come l’intervento coronarico percutaneo.^[1] La salute generale e la presenza di altre condizioni mediche, come diabete, malattie renali o precedenti problemi cardiaci, possono complicare il recupero e influenzare la prognosi a lungo termine.

L’età è un altro fattore: mentre le persone di tutte le età possono riprendersi dagli infarti, gli individui più anziani e quelli con molteplici condizioni di salute possono affrontare più sfide durante la riabilitazione.^[1] Tuttavia, con un trattamento adeguato e modifiche dello stile di vita, molte persone tornano a vite attive e complete dopo un infarto.^[9]

I pazienti che sviluppano shock cardiogeno, una complicazione grave in cui il cuore non può pompare abbastanza sangue per soddisfare i bisogni del corpo, affrontano un alto tasso di mortalità a 30 giorni di almeno il 40%.^[9] Altre potenziali complicazioni che influenzano la prognosi includono ritmi cardiaci anomali chiamati aritmie, insufficienza cardiaca e rottura cardiaca, dove i muscoli, le pareti o le valvole del cuore si lacerano.^[8]

La buona notizia è che adottare cambiamenti di stile di vita sani dopo un infarto può migliorare drasticamente la prognosi. Partecipare a programmi di riabilitazione cardiaca, assumere i farmaci prescritti, seguire una dieta salutare per il cuore, fare esercizio regolarmente, smettere di fumare e gestire lo stress contribuiscono tutti a migliori esiti a lungo termine e a un rischio ridotto di futuri problemi cardiaci.^[6]

Tasso di sopravvivenza

Sebbene gli infarti rimangano emergenze mediche gravi, i tassi di sopravvivenza sono migliorati significativamente negli ultimi decenni grazie ai progressi nel trattamento di emergenza e nelle cure continue. Nei paesi sviluppati come gli Stati Uniti, per i pazienti con STEMI che ricevono un trattamento tempestivo, il rischio di morte è di circa il 10%.^[8]

Molte persone sopravvivono agli infarti e continuano a vivere vite attive. Ogni anno negli Stati Uniti, più di 800.000 persone subiscono un infarto.^[1] Con un trattamento appropriato, incluse strategie di riperfusione immediate per ripristinare il flusso sanguigno e terapie mediche guidate dalle linee guida, molti pazienti possono essere dimessi dall’ospedale entro 2-3 giorni.^[9] Questo rappresenta un miglioramento drammatico rispetto ai decenni precedenti, quando i pazienti richiedevano settimane di riposo a letto.

Le probabilità di sopravvivere a un infarto sono molto migliori quando il trattamento di emergenza inizia rapidamente. Questo è il motivo per cui riconoscere tempestivamente i sintomi e chiamare immediatamente i servizi di emergenza è così importante.^[6] Le persone che ricevono un trattamento rapido, comprese procedure per aprire le arterie bloccate entro le prime ore critiche, hanno tassi di sopravvivenza significativamente migliori.

Tuttavia, è importante notare che alcune persone muoiono improvvisamente per complicazioni prima di raggiungere l’ospedale o entro il primo mese dopo un infarto.^[8] Questo sottolinea l’importanza sia di una rapida risposta di emergenza che di un attento monitoraggio durante il periodo di recupero.

La sopravvivenza a lungo termine continua a migliorare per coloro che partecipano attivamente al loro recupero. È stato dimostrato che i pazienti che frequentano programmi di riabilitazione cardiaca hanno un rischio inferiore di avere un altro infarto e di essere ricoverati in ospedale, insieme a impatti positivi sul loro benessere e sulla qualità della vita.^[23] Dopo essersi ripresi da un infarto, seguire i trattamenti prescritti e adottare cambiamenti di stile di vita salutari per il cuore può aiutare a prevenire futuri eventi cardiovascolari e prolungare l’aspettativa di vita.^[6]