Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla valutazione diagnostica
Se vi capita di perdere urina—che si tratti di una piccola quantità quando ridete o starnutite, o di una quantità maggiore prima di riuscire a raggiungere il bagno—è il momento di parlare con un medico. L’incontinenza urinaria, cioè la perdita involontaria del controllo della vescica, colpisce milioni di persone e non è qualcosa che dovreste accettare come una normale conseguenza dell’invecchiamento o della vita dopo il parto. Molte persone si sentono in imbarazzo a discutere dei propri sintomi, ma i professionisti sanitari vedono questa condizione frequentemente e possono aiutarvi a trovare soluzioni.[1][3]
Dovreste richiedere una valutazione diagnostica se sperimentate uno qualsiasi dei seguenti sintomi: perdite di urina quando tossite, ridete, fate esercizio fisico o sollevate oggetti pesanti; improvvisi e intensi bisogni di urinare che non riuscite a controllare; svegliarsi più di due volte ogni notte per andare in bagno; minzione frequente durante il giorno (più di otto volte); gocciolamento costante di urina; oppure bagnare il letto da adulti. Anche se i sintomi sembrano lievi, è importante farli controllare. Ciò che inizia come una perdita occasionale può peggiorare nel tempo, e una diagnosi precoce spesso porta a opzioni di trattamento più semplici ed efficaci.[2][5]
Le donne che hanno avuto gravidanze, hanno partorito o sono entrate in menopausa hanno un rischio maggiore di sviluppare incontinenza e dovrebbero prestare particolare attenzione ai cambiamenti nel controllo della vescica. Gli uomini con problemi alla prostata, le persone in sovrappeso, i fumatori e coloro che hanno determinate condizioni di salute come il diabete o disturbi neurologici dovrebbero anche considerare di richiedere una valutazione se notano problemi di controllo della vescica. Ricordate che l’incontinenza urinaria può influenzare significativamente la qualità della vita—limitando le attività sociali, l’esercizio fisico e la fiducia generale—ma una diagnosi corretta può portare a trattamenti che ripristinano il vostro stile di vita normale.[5][6]
Metodi diagnostici classici per identificare l’incontinenza urinaria
Il processo diagnostico per l’incontinenza urinaria inizia tipicamente con una conversazione approfondita tra voi e il vostro medico. Il medico vorrà conoscere i vostri sintomi in dettaglio: quando perdete urina, quanto ne perdete, quali attività provocano le perdite, quanto spesso urinate durante il giorno e la notte, e se sentite improvvisi bisogni impellenti di andare in bagno. Questa anamnesi include anche domande su gravidanze passate e parti, interventi chirurgici, farmaci che assumete e altre condizioni di salute. Essere onesti e specifici riguardo ai propri sintomi—anche se sembrano imbarazzanti—aiuta il medico a capire il tipo di incontinenza che avete.[8][5]
Dopo aver discusso dei sintomi, il medico probabilmente vi chiederà di tenere un diario vescicale per diversi giorni prima del prossimo appuntamento. In questo diario, registrerete quanto liquido bevete, quando urinate, quanta urina producete ogni volta, se avete avuto un bisogno urgente di urinare e qualsiasi episodio di incontinenza. Questo diario fornisce informazioni preziose sulle vostre abitudini vescicali e sui modelli che potrebbero non essere evidenti durante una singola visita ambulatoriale. Aiuta il medico a vedere il quadro completo della funzione vescicale durante una giornata e una notte tipiche.[8][3]
Un esame fisico è una parte importante della diagnosi dell’incontinenza. Per le donne, questo di solito include un esame pelvico per verificare la forza dei muscoli del pavimento pelvico e cercare segni di prolasso degli organi pelvici, una condizione in cui organi come la vescica scendono dalla loro posizione normale. Per gli uomini, un esame rettale aiuta a valutare la ghiandola prostatica, che può influenzare il controllo della vescica quando è ingrossata. Durante l’esame, il medico potrebbe chiedervi di tossire o spingere per vedere se queste azioni causano perdite di urina, il che aiuta a identificare l’incontinenza da sforzo.[3][8]
Una semplice analisi delle urine è di solito uno dei primi test prescritti. Questo test di laboratorio esamina un campione della vostra urina alla ricerca di segni di infezione, sangue o altre anomalie che potrebbero causare o contribuire all’incontinenza. Le infezioni del tratto urinario, per esempio, possono causare incontinenza temporanea che si risolve una volta trattata l’infezione. La presenza di sangue nelle urine potrebbe indicare altri problemi alla vescica che necessitano di ulteriori indagini.[8]
Un altro test comune è la misurazione del residuo post-minzionale, che controlla quanta urina rimane nella vescica dopo aver urinato. Vi verrà chiesto di svuotare completamente la vescica, e poi il medico misurerà l’urina rimasta usando un tubo sottile chiamato catetere inserito nella vescica, oppure un dispositivo a ultrasuoni posizionato sull’addome. Se una grande quantità di urina rimane nella vescica dopo che pensate di averla svuotata completamente, questo suggerisce che potreste avere incontinenza da rigurgito o un’ostruzione nel tratto urinario.[8]
Per i casi più complessi o quando i trattamenti iniziali non hanno funzionato, il medico potrebbe raccomandare test specializzati. Il test urodinamico comprende una serie di procedure che misurano quanto bene la vescica immagazzina e rilascia l’urina. Durante questi test, il medico può riempire la vescica con liquido attraverso un catetere mentre misura la pressione all’interno. Questo aiuta a identificare problemi con la funzione muscolare della vescica o la sua capacità. Una cistoscopia permette al medico di guardare all’interno della vescica e dell’uretra usando un tubo sottile con una piccola telecamera attaccata. Questo test può rivelare problemi strutturali, ostruzioni o altre anomalie che potrebbero causare l’incontinenza.[8]
Test di imaging come l’ecografia pelvica possono mostrare la struttura degli organi urinari e aiutare a identificare problemi come calcoli renali, tumori o anomalie anatomiche. Questi test sono indolori e forniscono immagini dettagliate che aiutano il medico a capire cosa sta succedendo all’interno del corpo. La specifica combinazione di test di cui avrete bisogno dipende dai sintomi, dalla storia clinica e da ciò che l’esame iniziale rivela.[7]
Criteri diagnostici per la qualificazione agli studi clinici
Sebbene le fonti fornite non contengano informazioni specifiche sui test diagnostici o sui criteri utilizzati per arruolare pazienti negli studi clinici sull’incontinenza urinaria, è importante capire che gli studi di ricerca hanno spesso requisiti specifici. Gli studi clinici richiedono tipicamente che i partecipanti abbiano una diagnosi confermata attraverso metodi diagnostici standard, una documentata gravità dei sintomi e talvolta tipi specifici di incontinenza che corrispondono al trattamento in fase di studio.
Se siete interessati a partecipare a uno studio clinico sull’incontinenza urinaria, generalmente dovrete sottoporvi alle valutazioni diagnostiche standard descritte sopra. I ricercatori devono sapere esattamente che tipo di incontinenza avete, quanto sono gravi i vostri sintomi e se avete altre condizioni di salute che potrebbero influenzare i risultati dello studio. Il vostro medico può aiutarvi a determinare se potreste essere idonei per qualsiasi studio clinico disponibile e spiegare quali test aggiuntivi potrebbero essere richiesti per l’arruolamento.
