L’idrosadenite suppurativa è una condizione cronica della pelle che causa noduli dolorosi, ascessi e cicatrici nelle aree dove la pelle si sfrega, colpendo milioni di persone in tutto il mondo e influenzando significativamente la loro vita quotidiana e il benessere emotivo.

Comprendere l’Idrosadenite Suppurativa

L’idrosadenite suppurativa, conosciuta anche come acne inversa o malattia di Verneuil, è una condizione infiammatoria cronica della pelle che colpisce le zone del corpo dove la pelle tocca la pelle. La condizione provoca noduli dolorosi che si formano sotto la pelle, i quali possono rompersi e fuoriuscire liquido. Questi noduli appaiono tipicamente in luoghi come le ascelle, l’inguine, i glutei e sotto il seno. La condizione non è un’infezione, non è contagiosa e non ha nulla a che fare con una cattiva igiene—fatti che molte persone che vivono con l’idrosadenite suppurativa vorrebbero che gli altri comprendessero.^[1][3]

La condizione prende il nome dai follicoli piliferi dove si sviluppa, anche se per molti anni i medici hanno erroneamente creduto che avesse origine nelle ghiandole sudoripare. Oggi sappiamo che l’idrosadenite suppurativa è una malattia autoinfiammatoria, il che significa che il sistema immunitario del corpo attacca per errore i propri follicoli piliferi, causando infiammazione e i sintomi che le persone sperimentano. Questa comprensione ha aiutato i ricercatori a sviluppare trattamenti migliori, anche se non esiste ancora una cura per la condizione.^[11]

Epidemiologia: Chi Sviluppa l’Idrosadenite Suppurativa

L’idrosadenite suppurativa colpisce circa 1 persona su 100 a livello globale, anche se i numeri esatti variano a seconda della località e di come viene monitorata la condizione. La malattia non colpisce tutti allo stesso modo. Le donne hanno tre volte più probabilità degli uomini di sviluppare l’idrosadenite suppurativa, anche se questo rapporto può variare in base alla regione geografica. La ragione di questa differenza di genere è probabilmente legata a fattori ormonali, anche se i ricercatori stanno ancora lavorando per comprendere il quadro completo.^[1][5]

Anche la razza e l’etnia giocano un ruolo significativo nell’identificare chi sviluppa l’idrosadenite suppurativa. Le persone di origine africana e quelle con background razziali misti hanno maggiori probabilità di avere la condizione rispetto alle persone di altre razze. Ciò può essere dovuto a fattori genetici che rendono alcune popolazioni più suscettibili. La condizione inizia tipicamente dopo la pubertà, manifestandosi più comunemente quando le persone sono nell’adolescenza o nei vent’anni, anche se può svilupparsi più tardi nella vita, persino tra i quaranta e i cinquant’anni. Molto raramente appare prima dell’inizio della pubertà.^[1][3][4]

La geografia e l’accesso all’assistenza sanitaria possono influenzare il modo in cui la condizione viene diagnosticata e segnalata. Molte persone con idrosadenite suppurativa trascorrono anni prima di ricevere una diagnosi corretta perché i sintomi iniziali possono sembrare normali brufoli o foruncoli. Questo ritardo nella diagnosi significa che la vera prevalenza della condizione nel mondo potrebbe essere più alta di quanto suggeriscano i numeri riportati.^[2]

Cause dell’Idrosadenite Suppurativa

La causa esatta dell’idrosadenite suppurativa rimane sconosciuta, ma i ricercatori hanno identificato cosa accade nella pelle quando la condizione si sviluppa. I noduli dolorosi si formano perché i follicoli piliferi si bloccano. Quando un follicolo è ostruito, i batteri che normalmente vivono sulla pelle rimangono intrappolati all’interno. Questo scatena l’infiammazione e causa la rottura del follicolo sotto la superficie della pelle. La rottura diffonde l’infiammazione e l’infezione alle aree vicine, portando alla formazione di più noduli.^[1][3]

Nella maggior parte dei casi, i medici non riescono a identificare perché i follicoli piliferi si bloccano in primo luogo. Diversi fattori sembrano contribuire. La genetica gioca un ruolo—circa il 30% delle persone con idrosadenite suppurativa ha un familiare che ha anche la condizione. Alcuni casi sono causati da alterazioni di geni specifici, anche se questi cambiamenti genetici sono stati identificati solo in una minoranza degli individui colpiti.^[3][4]

Gli ormoni, in particolare gli ormoni sessuali come gli estrogeni e gli androgeni (ormoni maschili che sia uomini che donne possiedono), possono avere un ruolo. Il fatto che l’idrosadenite suppurativa inizia solitamente dopo la pubertà ed è più comune nelle donne suggerisce che i cambiamenti ormonali influenzano la condizione. Alcune donne notano che i loro sintomi peggiorano prima del ciclo mestruale, e la condizione a volte migliora durante la gravidanza o dopo la menopausa, supportando ulteriormente il ruolo degli ormoni.^[1][5][11]

Anche fattori ambientali e il sistema immunitario sembrano contribuire, anche se il modo esatto rimane un argomento di ricerca continua. Ciò che è chiaro è che l’idrosadenite suppurativa non è causata da un’infezione che può diffondersi ad altri, né è il risultato di una scarsa igiene personale. Questi sono fraintendimenti comuni che causano vergogna e incomprensione non necessarie per le persone che vivono con la condizione.^[4][11]

Fattori di Rischio

Sebbene chiunque possa sviluppare l’idrosadenite suppurativa, alcuni fattori aumentano significativamente il rischio. Il fumo è uno dei fattori di rischio più forti. La stragrande maggioranza delle persone con idrosadenite suppurativa fuma attualmente o ha fumato in passato. Il fumo sembra peggiorare i sintomi e rendere le riacutizzazioni più frequenti e gravi. Smettere di fumare è considerato essenziale per chiunque cerchi di gestire efficacemente la propria condizione.^[5][13]

Essere in sovrappeso o avere obesità (grasso corporeo eccessivo che può danneggiare la salute) è un altro importante fattore di rischio. Il peso in eccesso può aumentare l’attrito nelle aree dove la pelle si sfrega, potenzialmente scatenando o peggiorando i sintomi. Inoltre, l’obesità è associata a un aumento dell’infiammazione in tutto il corpo, che può contribuire alla natura infiammatoria dell’idrosadenite suppurativa. Perdere peso, quando appropriato, può aiutare a ridurre la frequenza e la gravità delle riacutizzazioni.^[3][5]

Avere una storia familiare di idrosadenite suppurativa aumenta considerevolmente il rischio. Come menzionato in precedenza, circa una persona su tre con la condizione ha un parente che ce l’ha anche. Questo schema familiare suggerisce che fattori genetici ereditati rendono alcune persone più suscettibili a sviluppare la condizione.^[3][4]

Alcune altre condizioni mediche appaiono insieme all’idrosadenite suppurativa più spesso di quanto ci si aspetterebbe per caso. Le persone con idrosadenite suppurativa hanno tassi più elevati di acne grave, crescita eccessiva di peli chiamata irsutismo, malattie infiammatorie intestinali come il morbo di Crohn, diabete, malattie cardiache e alcuni tipi di artrite. Le connessioni tra queste condizioni non sono completamente comprese, ma potrebbero essere correlate a processi infiammatori o del sistema immunitario condivisi.^[5][18]

Sintomi e Presentazione Clinica

I sintomi dell’idrosadenite suppurativa possono variare da lievi a gravi e tendono ad andare e venire in cicli. La condizione inizia solitamente con piccoli noduli dolorosi sotto la pelle che sembrano piselli. Questi noduli si sviluppano in aree dove la pelle si sfrega contro la pelle: le ascelle, l’inguine, i glutei, sotto il seno e intorno ai genitali e all’ano. A volte i noduli appaiono anche sulla nuca, sulla cintura o all’interno delle cosce.^[1][2]

Nelle fasi più precoci, le persone possono notare piccole aree di pelle infossate contenenti punti neri. Questi punti neri appaiono spesso in coppia e sono un segno caratteristico dell’idrosadenite suppurativa. Successivamente, si sviluppano noduli dolorosi delle dimensioni di un pisello sotto la pelle. Questi noduli possono durare settimane o addirittura mesi. Possono rimanere piccoli e alla fine scomparire, oppure possono ingrandirsi e diventare più dolorosi.^[1][5]

Man mano che la condizione progredisce, i noduli si rompono spesso e perdono pus o altri liquidi. Questo drenaggio può avere un odore sgradevole. Le aree colpite possono diventare pruriginose. Quando i noduli si rompono, formano ascessi (sacche di pus), che possono essere estremamente dolorosi. Il processo di guarigione è tipicamente molto lento e le stesse aree tendono a infiammarsi ripetutamente nel tempo.^[3][5]

Nei casi moderati o gravi, si formano stretti canali chiamati tragitti fistolosi o tunnel sotto la pelle, che collegano diversi noduli e ascessi. Questi tunnel possono aprirsi verso la superficie della pelle e perdere pus. Nel tempo, l’infiammazione ripetuta e la guarigione portano a cicatrici significative. Le cicatrici possono diventare spesse e simili a corde e, nei casi gravi, possono limitare il movimento.^[2][5]

Il dolore associato all’idrosadenite suppurativa può essere costante per alcune persone, mentre altre sperimentano dolore solo durante le riacutizzazioni. La posizione dei noduli può rendere estremamente scomodo sedersi, camminare o muovere le braccia. Alcune persone sperimentano sintomi così gravi da avere difficoltà a svolgere le attività quotidiane o ad andare al lavoro. L’imprevedibilità delle riacutizzazioni aggiunge angoscia, poiché le persone non sanno mai quando i sintomi potrebbero improvvisamente peggiorare.^[2][18]

Oltre ai sintomi fisici, l’idrosadenite suppurativa comporta un significativo tributo emotivo e psicologico. Il dolore, il drenaggio, l’odore, la deformazione e le cicatrici possono portare a sentimenti di imbarazzo e isolamento. Molte persone con la condizione sviluppano depressione e ansia. La localizzazione delle lesioni in aree sensibili e private aggiunge al carico emotivo, rendendo difficile per alcune persone discutere della loro condizione anche con gli operatori sanitari o i propri cari.^[2][3]

Prevenzione e Riduzione del Rischio

Sebbene non esista un modo garantito per prevenire lo sviluppo dell’idrosadenite suppurativa o per prevenire completamente le riacutizzazioni, alcune modifiche dello stile di vita possono aiutare a ridurre la frequenza e la gravità dei sintomi. Per le persone già diagnosticate, queste misure sono considerate una parte importante della gestione della malattia.^[17]

Smettere di fumare è forse il singolo passo più importante che qualcuno con idrosadenite suppurativa possa fare. Il fumo è fortemente associato a sintomi peggiori e riacutizzazioni più frequenti. Gli operatori sanitari considerano la cessazione del fumo essenziale per chiunque cerchi di gestire la propria condizione. Sebbene smettere possa essere difficile, il potenziale miglioramento dei sintomi lo rende vantaggioso.^[5][13]

Mantenere un peso sano aiuta a ridurre l’attrito nelle aree dove la pelle tocca la pelle. Per le persone in sovrappeso, anche una modesta perdita di peso può portare a riacutizzazioni meno frequenti e meno gravi. La gestione del peso aiuta anche ad affrontare l’infiammazione cronica associata all’obesità, che può contribuire ai sintomi dell’idrosadenite suppurativa.^[3][17]

Identificare ed evitare i fattori scatenanti personali è importante, anche se i fattori scatenanti variano da persona a persona. I fattori scatenanti comuni includono indumenti stretti che causano attrito, sudorazione eccessiva, stress e alcuni alimenti. Indossare abiti larghi e traspiranti realizzati con fibre naturali può ridurre l’irritazione della pelle. Alcune persone scoprono che evitare calore e umidità aiuta a prevenire le riacutizzazioni. Le tecniche di gestione dello stress come la meditazione, lo yoga o gli esercizi di respirazione profonda possono anche essere benefiche, poiché lo stress può scatenare o peggiorare i sintomi.^[15][17][21]

Le pratiche delicate di cura della pelle possono aiutare. Mantenere pulite le aree colpite utilizzando saponi antibatterici delicati e senza profumo può ridurre i batteri sulla superficie della pelle. Alcune persone traggono beneficio dall’uso di lavaggi antisettici raccomandati dal loro operatore sanitario. Evitare di radersi nelle aree colpite o utilizzare un rasoio elettrico invece di una lama può ridurre l’irritazione. L’uso di antitraspiranti con cloruro di alluminio può aiutare a mantenere asciutte le aree, anche se è importante scegliere prodotti che non irritino la pelle.^[13][15][16]

Alcune persone con idrosadenite suppurativa scoprono che alcuni cambiamenti dietetici aiutano a gestire i loro sintomi, anche se la ricerca in quest’area è limitata. Adottare una dieta antinfiammatoria che si concentra su cibi integrali e non trasformati—inclusi molta frutta, verdura, proteine magre e alimenti ricchi di acidi grassi omega-3—può essere benefico. Alcuni individui riportano miglioramenti dopo aver evitato latticini o alimenti ad alto contenuto di zuccheri raffinati e ingredienti trasformati, anche se queste osservazioni non sono state confermate da grandi studi scientifici.^[17]

Fisiopatologia: Cosa Accade nel Corpo

L’idrosadenite suppurativa è fondamentalmente un disturbo del follicolo pilifero nelle aree del corpo che contengono strutture specializzate chiamate unità follicolopilosebacee (strutture che includono il follicolo pilifero, il fusto del pelo e le ghiandole sebacee associate). Il processo patologico inizia con il blocco di questi follicoli piliferi. Quando un follicolo si ostruisce, le cellule e gli oli che normalmente vengono eliminati non possono fuoriuscire.^[2][5]

Man mano che il materiale si accumula nel follicolo bloccato, la parete del follicolo diventa tesa e indebolita. Alla fine, il follicolo si rompe sotto la superficie della pelle. Quando questa rottura si verifica, il contenuto del follicolo—inclusi batteri, cellule morte e sostanze infiammatorie—si riversa nel tessuto circostante. Questo scatena un’intensa risposta immunitaria e una reazione infiammatoria.^[3][11]

Il sistema immunitario del corpo riconosce il contenuto follicolare fuoriuscito come materiale estraneo e invia cellule immunitarie specializzate nell’area. Queste cellule immunitarie rilasciano sostanze chimiche infiammatorie che causano gonfiore, arrossamento, dolore e calore—i segni classici dell’infiammazione. La risposta immunitaria porta alla formazione dei noduli e ascessi dolorosi caratteristici dell’idrosadenite suppurativa.^[11]

I batteri che normalmente vivono sulla superficie della pelle possono entrare nei follicoli rotti e nel tessuto infiammato circostante. Sebbene i batteri non causino l’idrosadenite suppurativa, la loro presenza può peggiorare l’infiammazione e portare a infezioni secondarie che richiedono trattamento con antibiotici. Questo è il motivo per cui la condizione a volte produce ascessi pieni di pus che hanno un odore sgradevole.^[3][5]

Man mano che il processo infiammatorio continua e le lesioni si formano e guariscono ripetutamente, il corpo tenta di riparare il danno attraverso la cicatrizzazione. Tuttavia, i cicli continui di infiammazione impediscono una corretta guarigione. Invece che si formi pelle normale, si sviluppa tessuto cicatriziale fibroso spesso. Nei casi avanzati, l’infiammazione e la cicatrizzazione creano tunnel sotto la pelle chiamati tragitti fistolosi che collegano diverse aree coinvolte.^[2][5]

Ricerche recenti hanno dimostrato che l’idrosadenite suppurativa comporta una disfunzione del sistema immunitario, in particolare una sovrapproduzione di proteine infiammatorie chiamate citochine (messaggeri chimici che regolano le risposte immunitarie e infiammatorie). Due citochine specifiche, l’interleuchina-17A e l’interleuchina-17F, sembrano svolgere ruoli importanti nel guidare l’infiammazione osservata nell’idrosadenite suppurativa. Questa comprensione ha portato allo sviluppo di nuovi farmaci che prendono di mira questi percorsi infiammatori specifici.^[14]

La malattia tende a colpire le aree del corpo dove la pelle si sfrega contro la pelle—le cosiddette aree intertriginose. L’attrito e l’umidità in queste aree possono contribuire al blocco dei follicoli e creare un ambiente che favorisce l’infiammazione. Questo spiega perché le ascelle, l’inguine, i glutei e le aree sotto il seno sono più comunemente colpite.^[2]