La gravidanza ectopica è una condizione grave in cui un ovulo fecondato si impianta al di fuori dell’utero, più comunemente nella tuba di Falloppio, e non può svilupparsi in un bambino sano. Questa condizione richiede un’attenzione medica immediata, poiché può diventare pericolosa per la vita se non viene trattata rapidamente.

Prognosi e prospettive

Quando viene diagnosticata una gravidanza ectopica, è importante comprendere che la gravidanza non può continuare. L’ovulo fecondato si è impiantato in una posizione che semplicemente non può sostenere un bambino in crescita. In oltre il novanta per cento dei casi, l’ovulo si attacca all’interno di una delle tube di Falloppio, che sono passaggi stretti che collegano le ovaie all’utero. Queste tube non sono progettate per contenere e nutrire un embrione in sviluppo. Man mano che la gravidanza cresce, estende la tuba oltre la sua capacità, creando una situazione pericolosa per la persona che la porta.^[1]

Le prospettive per le donne che sperimentano una gravidanza ectopica sono migliorate notevolmente negli ultimi decenni. Con una diagnosi precoce e un trattamento adeguato, la condizione può essere gestita in sicurezza. Negli Stati Uniti, la gravidanza ectopica rappresenta circa il due virgola sette per cento dei decessi correlati alla gravidanza, una cifra che è costantemente diminuita grazie a migliori strumenti diagnostici e a interventi medici più rapidi. Questo significa che, sebbene la condizione sia grave, i decessi per gravidanza ectopica sono ora estremamente rari quando si accede prontamente alle cure mediche.^[4]

Dal punto di vista della fertilità, la maggior parte delle donne che hanno avuto una gravidanza ectopica può andare avanti e avere gravidanze di successo in futuro. Anche se una tuba di Falloppio deve essere rimossa durante il trattamento, la gravidanza è ancora possibile con la tuba rimanente. Tuttavia, avere una gravidanza ectopica aumenta il rischio di averne un’altra in futuro, con circa il dieci per cento di possibilità di recidiva. Questo rischio più elevato rende particolarmente importante per le donne con una storia di gravidanza ectopica cercare cure prenatali precoci nelle gravidanze future, in modo che i medici possano monitorare la posizione dell’impianto fin dall’inizio.^[3][15]

La prognosi emotiva dopo una gravidanza ectopica varia ampiamente da persona a persona. Molte donne sperimentano un dolore significativo, poiché hanno perso non solo una gravidanza, ma anche, in alcuni casi, parte del loro sistema riproduttivo. Alcune possono sentire la stessa profondità di tristezza come se avessero perso un familiare stretto. Questi sentimenti possono durare diversi mesi, anche se generalmente migliorano con il tempo e il supporto. È completamente normale aver bisogno di settimane o addirittura mesi per riprendersi emotivamente da questa esperienza traumatica.^[3]

Progressione naturale senza trattamento

Se una gravidanza ectopica non viene rilevata e trattata, continuerà a crescere nella posizione sbagliata. Man mano che l’embrione si sviluppa, la struttura in cui si è impiantato—più spesso una tuba di Falloppio—inizia a estendersi. Poiché la tuba di Falloppio è larga solo quanto una matita e ha pareti sottili e delicate, non può espandersi per accogliere una gravidanza in crescita come può fare l’utero. Alla fine, la tuba raggiunge il suo limite e può scoppiare, un’emergenza medica chiamata rottura.^[1]

Quando una tuba di Falloppio si rompe, causa una grave emorragia interna nell’addome. Questo sanguinamento non è visibile dall’esterno, il che lo rende particolarmente pericoloso. Una donna può improvvisamente sentire un dolore intenso e acuto nel basso ventre, insieme a segni di perdita di sangue come vertigini, svenimento, sudorazione e battito cardiaco accelerato. La sua pressione sanguigna può scendere a livelli pericolosamente bassi, una condizione chiamata shock, che può essere pericolosa per la vita se non viene trattata immediatamente con chirurgia d’emergenza.^[2]

Il momento della rottura è alquanto imprevedibile, ma si verifica tipicamente tra le sei e le sedici settimane dopo l’ultimo ciclo mestruale. Alcune gravidanze ectopiche si risolvono da sole prima di raggiungere questo punto, con il corpo che assorbe gradualmente il tessuto della gravidanza. Tuttavia, non c’è modo di sapere in anticipo se una particolare gravidanza ectopica si risolverà naturalmente o progredirà verso la rottura, motivo per cui il monitoraggio o il trattamento medico è sempre necessario una volta fatta la diagnosi.^[6]

In rari casi, una gravidanza ectopica può impiantarsi in luoghi diversi dalla tuba di Falloppio, come l’ovaio, la cervice o persino all’interno della cavità addominale. Queste posizioni presentano i loro pericoli unici. Per esempio, una gravidanza che si impianta sulla cervice può causare gravi emorragie perché la cervice ha un ricco apporto di sangue. Le gravidanze addominali sono estremamente rare e possono crescere più grandi prima di essere rilevate, ma comportano anche gravi rischi man mano che si sviluppano.^[4]

Possibili complicazioni

La complicazione più grave della gravidanza ectopica è la rottura della tuba di Falloppio, come descritto sopra. Questa è un’emergenza medica che richiede un intervento chirurgico immediato per fermare l’emorragia interna e riparare o rimuovere la tuba danneggiata. Senza un trattamento tempestivo, una gravidanza ectopica rotta può portare a grave perdita di sangue, shock e potenzialmente alla morte, anche se le fatalità sono ora estremamente rare nei paesi sviluppati con accesso alle cure mediche d’emergenza.^[3]

Anche quando viene trattata prima che si verifichi la rottura, la gravidanza ectopica può portare a complicazioni. Il trattamento stesso, sia medico che chirurgico, comporta alcuni rischi. Le donne che ricevono il farmaco metotrexato per terminare la gravidanza ectopica possono sperimentare effetti collaterali come dolore addominale, nausea, vomito, diarrea, vertigini e spotting o sanguinamento vaginale. Questi effetti collaterali sono solitamente temporanei ma possono essere scomodi durante il periodo di recupero.^[9]

Il trattamento chirurgico per la gravidanza ectopica comporta i rischi tipici associati a qualsiasi intervento chirurgico, tra cui infezione, sanguinamento e complicazioni dall’anestesia. Quando una tuba di Falloppio deve essere rimossa—una procedura chiamata salpingectomia—riduce permanentemente il numero di vie disponibili affinché gli ovuli viaggino dall’ovaio all’utero. Questo può influire sulla fertilità futura, anche se la gravidanza è ancora possibile con una tuba funzionante.^[13]

Un’altra potenziale complicazione è il tessuto persistente della gravidanza ectopica. A volte, anche dopo il trattamento, piccole quantità di tessuto della gravidanza rimangono e continuano a crescere. Questo è più probabile che si verifichi quando il chirurgo tenta di preservare la tuba di Falloppio rimuovendo solo la gravidanza e lasciando intatta la tuba. Le donne che hanno avuto un trattamento per gravidanza ectopica hanno bisogno di esami del sangue di follow-up per assicurarsi che i livelli di ormoni della gravidanza stiano diminuendo in modo appropriato. Se i livelli rimangono elevati o aumentano di nuovo, potrebbe essere necessario un trattamento aggiuntivo.^[8]

Le donne che hanno avuto una gravidanza ectopica affrontano un rischio maggiore di un’altra gravidanza ectopica in futuro. Questo è particolarmente vero se la gravidanza ectopica originale è stata causata da danni o cicatrici nelle tube di Falloppio, poiché questa condizione sottostante rimane anche dopo il trattamento. Il rischio di recidiva è di circa il dieci per cento, che è significativamente più alto del rischio dall’uno al due per cento nella popolazione generale.^[15]

Possono esserci anche complicazioni legate alla diagnosi ritardata. Se una gravidanza ectopica non viene identificata rapidamente, una donna può subire trattamenti non necessari per altre condizioni, poiché i sintomi della gravidanza ectopica possono imitare altri problemi come disturbi gastrici, infezioni del tratto urinario, appendicite o aborto spontaneo. Alcune donne hanno riferito di essere state mandate a casa dalle strutture mediche più volte prima che venisse fatta la diagnosi corretta, portando a sofferenze non necessarie e a un aumento del rischio di rottura.^[7]

Impatto sulla vita quotidiana

Una gravidanza ectopica e il suo trattamento possono interrompere significativamente la vita quotidiana sia a breve che a lungo termine. Fisicamente, le donne hanno bisogno di tempo per riprendersi dalla procedura o dal farmaco. Dopo il trattamento chirurgico, specialmente la chirurgia in laparoscopia chiamata laparoscopia, la maggior parte delle donne ha bisogno di prendersi le cose con calma per due o quattro settimane. Durante questo periodo di recupero, possono sperimentare dolore addominale, gonfiore e sanguinamento vaginale. Compiti semplici come sollevare bambini, portare la spesa o fare le faccende domestiche possono essere difficili o sconsigliati.^[20]

Il ritorno al lavoro dipende dal tipo di trattamento ricevuto e dalla natura del lavoro. Le donne che hanno subito un intervento chirurgico in genere hanno bisogno di almeno due settimane di riposo dal lavoro, e possibilmente di più se il loro lavoro comporta lavoro fisico o sollevamento di carichi pesanti. Quelle trattate con metotrexato possono sentirsi stanche e poco bene per diverse settimane, il che può anche influire sulla loro capacità di lavorare a piena capacità. Alcune donne scoprono di dover ridurre temporaneamente le loro ore o responsabilità mentre si riprendono sia fisicamente che emotivamente.^[18]

Ci sono restrizioni specifiche che influenzano le attività quotidiane dopo una gravidanza ectopica. Le donne trattate con metotrexato devono evitare l’alcol fino a quando il loro medico non conferma che è sicuro, poiché bere può danneggiare il fegato quando combinato con questo farmaco. Devono anche evitare di rimanere incinte per almeno tre mesi, poiché il metotrexato può danneggiare un bambino in sviluppo. Questo richiede un uso attento della contraccezione durante un periodo in cui una donna può essere in lutto per la perdita di una gravidanza, creando una situazione emotivamente difficile.^[3]

L’esercizio fisico e l’attività fisica devono essere limitati inizialmente. Le donne che hanno subito una chirurgia in laparoscopia dovrebbero aspettare almeno due settimane prima di riprendere un esercizio leggero, mentre quelle che hanno avuto un intervento chirurgico aperto attraverso un’incisione più grande devono aspettare sei settimane intere. Il nuoto e altre attività a basso impatto sono generalmente sicure una volta che le ferite stanno guarendo, ma l’esercizio ad alto impatto e le attività che comportano torsioni o sforzi dell’addome dovrebbero essere evitate fino a quando non si è verificata una guarigione completa.^[18]

Guidare è un’altra considerazione. Alla maggior parte delle donne viene consigliato di non guidare per almeno la prima settimana dopo l’intervento chirurgico, in parte per consentire all’anestetico di liberarsi completamente dal loro sistema e in parte perché devono essere in grado di eseguire una frenata di emergenza senza dolore o esitazione. Prima di riprendere a guidare, le donne dovrebbero sentirsi completamente a proprio agio e vigili, senza essere distratte dal dolore o dai farmaci.^[18]

L’impatto emotivo di una gravidanza ectopica può essere profondo e di vasta portata. Molte donne descrivono di sentire un profondo senso di dolore e perdita. Possono provare rabbia verso il loro corpo per aver “fallito”, senso di colpa per cose che pensano di aver fatto di sbagliato (anche se la gravidanza ectopica non è causata da nulla che la donna abbia fatto), paura per le gravidanze future e tristezza per la perdita del bambino che avevano iniziato a immaginare. Queste emozioni possono interferire con la concentrazione, il sonno, l’appetito e le relazioni.^[22]

Le situazioni sociali possono diventare difficili. Amici e familiari ben intenzionati potrebbero non capire la profondità del dolore associato a una perdita precoce della gravidanza, o potrebbero dire cose poco utili come “almeno era presto” o “puoi riprovare”. Le donne che non erano visibilmente incinte possono sentire che la loro perdita non è riconosciuta o convalidata dagli altri. Allo stesso tempo, incontrare donne incinte o bambini può essere un doloroso promemoria emotivo della perdita.^[3]

Anche le relazioni intime possono essere influenzate. Le donne devono aspettare che il loro corpo sia guarito prima di riprendere l’attività sessuale, e anche allora, possono sentirsi ansiose di rimanere incinte di nuovo. I partner possono elaborare il lutto in modo diverso o avere difficoltà a comprendere le emozioni della donna, il che può creare distanza nella relazione in un momento in cui il supporto è più necessario. Alcune coppie scoprono che affrontare insieme una gravidanza ectopica rafforza alla fine il loro legame, mentre altre lottano con lo stress che pone sulla loro relazione.^[18]

Molte donne si preoccupano della loro fertilità futura dopo una gravidanza ectopica. Questa ansia può oscurare la loro vita quotidiana, specialmente se stavano cercando di concepire o speravano di avere più figli. L’incertezza sul fatto che saranno in grado di avere una gravidanza di successo in futuro può essere una fonte di stress e preoccupazione continui.^[20]

Supporto per i familiari

I familiari e i partner delle donne che sperimentano una gravidanza ectopica spesso si sentono impotenti e insicuri su come fornire supporto. Capire cos’è una gravidanza ectopica e come viene trattata può aiutarli a essere sostenitori più efficaci. È importante che i familiari riconoscano che questa non è solo la perdita di una potenziale gravidanza, ma un’emergenza medica che ha minacciato la vita della donna. L’esperienza può essere traumatica e il recupero è sia fisico che emotivo.^[3]

I partner e i familiari dovrebbero capire che il dolore è una risposta normale e prevista alla perdita della gravidanza. L’intensità e la durata del dolore varia da persona a persona, ma dura comunemente per diversi mesi. Alcune donne possono sperimentare un dolore che emerge inaspettatamente, innescato da eventi come la data di scadenza originale, la vista di donne incinte o l’ascolto di annunci di gravidanza da parte di amici. I familiari possono aiutare riconoscendo questo dolore piuttosto che cercare di minimizzarlo o affrettare il processo di guarigione.^[22]

Il supporto pratico è estremamente prezioso durante il periodo di recupero. Questo potrebbe includere aiuto con le faccende domestiche, preparazione dei pasti, cura di altri bambini, fornire trasporto agli appuntamenti medici o semplicemente essere presenti per ascoltare. Le donne che si stanno riprendendo da una gravidanza ectopica hanno spesso frequenti appuntamenti di follow-up per esami del sangue per monitorare i loro livelli ormonali, e avere qualcuno che le accompagna può fornire sia aiuto pratico che conforto emotivo.^[8]

Quando si tratta di studi clinici relativi alla gravidanza ectopica, i familiari dovrebbero sapere che la ricerca è in corso per migliorare i metodi di diagnosi e trattamento. Mentre la maggior parte degli studi clinici si concentra su migliori approcci diagnostici o nuove opzioni di trattamento, la partecipazione è tipicamente volontaria e dovrebbe essere considerata attentamente in consultazione con i professionisti medici. Le famiglie possono sostenere la loro persona cara aiutandola a comprendere eventuali opportunità di ricerca presentate loro, facendo domande sui benefici e sui rischi, e rispettando qualunque decisione venga presa sulla partecipazione.

I familiari possono aiutare le donne a prepararsi per le gravidanze future incoraggiando cure prenatali precoci. Le donne che hanno avuto una gravidanza ectopica dovrebbero contattare il loro operatore sanitario non appena sospettano di essere incinte di nuovo. Le ecografie precoci possono confermare che la gravidanza è nella posizione corretta, fornendo rassicurazione e consentendo un trattamento tempestivo se si verifica un’altra gravidanza ectopica. I partner e la famiglia possono sostenere questo aiutando a programmare e partecipare a questi appuntamenti precoci.^[21]

È importante che i familiari riconoscano quando potrebbe essere necessario un aiuto professionale. Se la donna mostra segni di depressione grave o prolungata, come l’incapacità di funzionare nella vita quotidiana, pensieri di autolesionismo o dolore che non migliora nel tempo, incoraggiarla a cercare consulenza o terapia è appropriato. I gruppi di supporto, sia di persona che online, possono essere anche risorse preziose dove le donne possono connettersi con altre che hanno vissuto perdite simili.^[3]

I partner dovrebbero essere consapevoli che anche loro potrebbero aver bisogno di supporto. Gli uomini e altri partner spesso sperimentano il proprio dolore dopo la perdita della gravidanza, ma possono sentire la pressione di essere “forti” per il loro partner o possono non sentirsi autorizzati al proprio dolore. Cercare supporto da amici, familiari o consulenza può aiutare i partner a elaborare le proprie emozioni pur essendo disponibili per sostenere la loro persona cara.^[22]