Gotta

La gotta è una forma dolorosa di artrite infiammatoria che colpisce improvvisamente, spesso svegliando le persone nel cuore della notte con un dolore articolare intenso. Questa condizione si verifica quando cristalli aghiformi di acido urico si accumulano nelle articolazioni, causando episodi di dolore grave, gonfiore e arrossamento che possono rendere insopportabile anche il tocco più leggero.

Indice dei contenuti

• Quanto è Diffusa la Gotta e Chi Ne Viene Colpito?
• Quali Sono le Cause della Gotta?
• Chi Ha un Rischio Maggiore di Sviluppare la Gotta?
• Quali Sono i Sintomi della Gotta?
• Come Si Può Prevenire la Gotta?
• Come la Gotta Colpisce il Corpo?
• Approcci Terapeutici per la Gotta
• Prognosi: Cosa Aspettarsi con la Gotta
• Progressione Naturale della Malattia
• Possibili Complicazioni
• Impatto sulla Vita Quotidiana
• Supporto per la Famiglia
• Diagnosi della Gotta
• Studi Clinici in Corso

Quanto è Diffusa la Gotta e Chi Ne Viene Colpito?

La gotta colpisce milioni di persone in tutto il mondo ed è diventata sempre più comune negli ultimi decenni. Negli Stati Uniti, la prevalenza complessiva della gotta si avvicina al 4% della popolazione, con stime che suggeriscono che potrebbero esserci fino a cinque milioni di persone che soffrono di questa condizione.^[1][2] Quasi il 10% degli adulti di età superiore ai 65 anni riferisce di avere la gotta, rendendola particolarmente diffusa tra gli individui più anziani.^[2]

La gotta colpisce circa l’1-2% degli adulti nei paesi sviluppati in un certo momento della loro vita.^[3] Studi sia della Mayo Clinic che di Taiwan hanno mostrato aumenti significativi nella prevalenza della gotta rispetto all’inizio degli anni ’90, con tassi in aumento sia nei giovani che negli anziani.^[4] Si ritiene che questo aumento sia dovuto a diversi fattori, tra cui i crescenti tassi di sindrome metabolica, l’aspettativa di vita più lunga e i cambiamenti nelle abitudini alimentari.^[3]

Gli uomini hanno una probabilità tre volte maggiore rispetto alle donne di sviluppare la gotta.^[2] La condizione colpisce tipicamente gli uomini dopo i 40 anni, mentre le donne di solito non sperimentano la gotta fino a dopo la menopausa, quando perdono gli effetti protettivi degli estrogeni.^[4] La gotta è il tipo più comune di artrite infiammatoria in assoluto.^[4]

Quali Sono le Cause della Gotta?

La gotta si sviluppa quando c’è troppo acido urico (un prodotto di scarto prodotto naturalmente dal corpo) nel sangue. Questa condizione è chiamata iperuricemia. Il tuo corpo crea acido urico quando scompone sostanze chiamate purine, che sono sostanze chimiche naturali presenti nelle cellule del corpo e in molti alimenti.^[2] In circostanze normali, i reni filtrano l’acido urico dal sangue e questo lascia il corpo attraverso l’urina.^[3]

Tuttavia, a volte il corpo produce troppo acido urico oppure i reni non lo rimuovono dal sangue abbastanza velocemente. Quando i livelli di acido urico salgono troppo, l’eccesso può formare cristalli acuminati a forma di ago che si accumulano nelle articolazioni e nei tessuti circostanti.^[2] Questi cristalli sono ciò che scatena l’improvvisa e intensa infiammazione che caratterizza un attacco di gotta. I cristalli affilati si aggregano insieme e causano episodi improvvisi di dolore grave, gonfiore e altri sintomi.^[2]

È importante capire che solo circa una persona su tre con livelli elevati di acido urico sviluppa effettivamente la gotta.^[3] Molte persone con iperuricemia non sperimentano mai sintomi di gotta. Avere l’acido urico temporaneamente elevato non garantisce che si svilupperà la condizione.^[2]

I livelli di acido urico possono elevarsi per diverse ragioni. Circa il 90% dei casi è dovuto a una ridotta eliminazione dell’acido urico da parte dei reni, che può verificarsi a causa di malattia renale intrinseca, malattia cardiaca che causa una riduzione del flusso sanguigno ai reni, alcuni farmaci, predisposizione genetica o diminuzione della funzione renale legata all’età.^[5] I casi restanti comportano un’aumentata produzione di acido urico dovuta a fattori dietetici, condizioni genetiche, aumento del ricambio tissutale da tumori o disturbi del sangue, o altri processi metabolici.^[5]

Chi Ha un Rischio Maggiore di Sviluppare la Gotta?

Sebbene la gotta possa colpire chiunque, alcuni gruppi di persone affrontano un rischio maggiore di sviluppare questa condizione dolorosa. Le persone con specifiche condizioni di salute hanno maggiori probabilità di sperimentare la gotta, incluse quelle in sovrappeso o obese, e quelle con insufficienza cardiaca congestizia, diabete, pressione alta, malattie renali o tumori del sangue.^[2]

La storia familiare gioca un ruolo significativo nel rischio di gotta. Se hai un genitore biologico o un nonno che ha sperimentato la gotta, è più probabile che tu la sviluppi.^[2] Questo suggerisce una forte componente genetica della malattia e, in alcuni casi, la gotta si trasmette nelle famiglie.^[3]

Le scelte dietetiche e di stile di vita influenzano significativamente il rischio di gotta. Le persone che mangiano molte proteine animali, specialmente carne rossa, crostacei e alimenti contenenti frattaglie come il fegato, sono più suscettibili.^[2] Il consumo regolare di alcol, in particolare birra, aumenta il rischio perché l’alcol interferisce con la capacità dei reni di eliminare l’acido urico, causandone l’accumulo nel corpo.^[2] Anche gli alimenti e le bevande dolcificati con sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, come le bibite zuccherate e gli snack trasformati, possono aumentare i livelli di acido urico.^[2]

Alcune circostanze della vita possono anche scatenare attacchi di gotta. Avere una malattia che causa febbre alta, bere troppo alcol o mangiare un pasto molto abbondante, disidratarsi o ferirsi un’articolazione possono tutti provocare un attacco negli individui suscettibili.^[3] Essere in sovrappeso aumenta la produzione di acido urico da parte del corpo e rende più difficile per i reni eliminarlo.^[4]

Quali Sono i Sintomi della Gotta?

I sintomi della gotta si manifestano quasi sempre improvvisamente, spesso colpendo senza preavviso nel cuore della notte. Molte persone descrivono di essere svegliate dalla sensazione che l’articolazione colpita sia in fiamme.^[1] Il dolore raggiunge tipicamente il suo livello più grave entro le prime quattro-dodici ore dopo l’inizio.^[1]

Durante un attacco di gotta, chiamato anche riacutizzazione, l’articolazione colpita diventa intensamente dolorosa. Il dolore può essere così grave che anche il peso di un lenzuolo che tocca l’articolazione risulta intollerabile.^[1] Insieme al dolore intenso, l’articolazione diventa calda, gonfia e sensibile anche al tocco più leggero.^[2] La pelle sopra l’articolazione colpita appare rossa e scolorita, anche se questo arrossamento può essere più difficile da vedere sulla pelle nera o marrone.^[3] L’articolazione si sente anche calda, come se irradiasse calore.^[2]

La gotta colpisce più comunemente l’articolazione alla base dell’alluce, una condizione storicamente chiamata podagra. Circa la metà di tutti i casi di gotta coinvolge questa articolazione.^[3] Tuttavia, la gotta può colpire anche altre articolazioni, inclusi il mesopiede, le caviglie, le ginocchia, i polsi, le dita e i gomiti.^[2] Quando la gotta si sviluppa per la prima volta, spesso colpisce solo un’articolazione, ma nel tempo può coinvolgere più articolazioni.^[3]

Un attacco tipico di gotta dura solitamente circa una o due settimane senza trattamento.^[3] Alcune riacutizzazioni durano più di altre e la gravità può variare. Tra un attacco e l’altro, potresti non sperimentare affatto sintomi di gotta. Questi periodi senza sintomi sono chiamati periodi intercritici o remissioni.^[2] Possono passare mesi o addirittura anni tra gli attacchi per alcune persone, mentre altri sperimentano riacutizzazioni più frequenti.^[3]

Dopo che il dolore più grave si attenua, un po’ di disagio articolare può persistere per alcuni giorni o settimane. Con il progredire della gotta, è probabile che gli attacchi successivi durino più a lungo e colpiscano più articolazioni rispetto ai precedenti.^[1] Nel tempo, se non trattata, la gotta può portare a una limitata ampiezza di movimento, rendendo difficile muovere normalmente le articolazioni colpite.^[1]

Quando la gotta diventa cronica e viene lasciata non trattata per lunghi periodi, possono formarsi grumi duri chiamati tofi (singolare: tofo). I tofi sono grandi masse di cristalli di acido urico che si accumulano sotto la pelle, di solito vicino alle articolazioni o sull’orecchio esterno.^[3] Iniziano come masse indolori ma possono diventare dolorose nel tempo e possono causare danni alle ossa e ai tessuti molli, portando a deformità articolare.^[3]

Come Si Può Prevenire la Gotta?

Prevenire la gotta comporta una combinazione di scelte di vita sane e, in alcuni casi, farmaci. Raggiungere e mantenere un peso sano è una delle strategie di prevenzione più importanti. Essere in sovrappeso aumenta la produzione di acido urico da parte del corpo, quindi perdere peso in eccesso può abbassare i livelli di acido urico e ridurre la frequenza degli attacchi di gotta, anche senza limitare rigorosamente l’assunzione di purine.^[6] Tuttavia, è importante evitare diete drastiche, poiché una rapida perdita di peso può temporaneamente aumentare i livelli di acido urico.^[3]

Fare scelte alimentari intelligenti è fondamentale per prevenire le riacutizzazioni di gotta. Invece di concentrarsi esclusivamente sull’evitare singoli alimenti ad alto contenuto di purine, molti medici ora raccomandano di seguire un modello alimentare complessivamente sano. La dieta DASH (Approcci Dietetici per Fermare l’Ipertensione) e diete simili a base vegetale hanno dimostrato di abbassare i livelli di acido urico in modo più efficace rispetto ad altri approcci dietetici.^[7] Una dieta sana per la prevenzione della gotta enfatizza frutta, verdura, cereali integrali e latticini a basso contenuto di grassi, limitando al contempo carne rossa, frattaglie, alcuni frutti di mare e cibi e bevande zuccherate.^[2]

Le raccomandazioni dietetiche specifiche includono il consumo di latticini a basso contenuto di grassi, che secondo studi multipli sono associati a livelli più bassi di acido urico.^[7] Aggiungere agrumi e altri alimenti ricchi di vitamina C, come fragole e peperoni, può aiutare ad abbassare i livelli di acido urico.^[7] Alcune prove suggeriscono che mangiare ciliegie o bere succo di ciliegia può ridurre gli attacchi di gotta e migliorare il dolore, anche se i risultati non sono conclusivi.^[7] Bere molta acqua è essenziale, poiché rimanere idratati aiuta i reni a funzionare meglio ed eliminare l’acido urico.^[3]

Limitare il consumo di alcol è particolarmente importante per la prevenzione della gotta. L’alcol, specialmente la birra e i superalcolici, dovrebbe essere limitato o evitato completamente. La birra è particolarmente problematica perché contiene alti livelli di purine.^[2] Inoltre, l’alcol impedisce ai reni di eliminare l’acido urico, causandone l’accumulo nel corpo.^[2] Si raccomanda di avere alcuni giorni senza alcol ogni settimana e di non bere più di 14 unità di alcol settimanalmente.^[3]

Gli alimenti e le bevande ad alto contenuto di zucchero o sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio dovrebbero essere evitati o limitati. Questo include bibite zuccherate, succhi di frutta concentrati, cereali dolcificati, prodotti da forno acquistati in negozio, gelati, caramelle e molti cibi trasformati.^[2] Lo zucchero da tavola normale è per metà fruttosio (zucchero della frutta), che si scompone in acido urico nel corpo, quindi qualsiasi cibo o bevanda con alto contenuto di zucchero può scatenare la gotta.^[2]

L’attività fisica regolare è benefica, anche se l’esercizio intenso o le attività che mettono molta pressione sulle articolazioni dovrebbero essere evitate durante e dopo un attacco di gotta.^[3] I CDC raccomandano almeno 150 minuti a settimana di attività fisica di intensità moderata per le persone con gotta.^[2] L’esercizio può aiutare con la gestione del peso e la salute generale, entrambi i quali supportano la prevenzione della gotta.

Per le persone che sperimentano frequenti attacchi di gotta, l’assunzione di integratori di vitamina C può essere utile, anche se dovresti prima chiedere consiglio al tuo medico.^[3] Se fumi, cercare di smettere è benefico per la salute generale e può aiutare con la gestione della gotta.^[3]

Quando le modifiche dello stile di vita da sole non sono sufficienti per prevenire gli attacchi di gotta, possono essere necessari farmaci che abbassano i livelli di acido urico. Questi sono tipicamente raccomandati per le persone che hanno più attacchi di gotta all’anno o che hanno sviluppato tofi o calcoli renali.^[5]

Come la Gotta Colpisce il Corpo?

La gotta è fondamentalmente un disturbo del metabolismo che causa infiammazione nelle articolazioni. Il processo inizia a livello biochimico quando il corpo ha livelli elevati di acido urico nel sangue, una condizione chiamata iperuricemia. Ad alte concentrazioni, l’acido urico non rimane disciolto nel sangue ma invece cristallizza in piccole strutture aghiformi fatte di urato monosodico.^[3]

Questi cristalli acuminati di acido urico hanno la tendenza a depositarsi nelle articolazioni e intorno ad esse, particolarmente nelle zone più fredde del corpo come l’alluce. Quando questi cristalli si accumulano in un’articolazione, scatenano una potente risposta infiammatoria dal sistema immunitario del corpo.^[4] Il sistema immunitario riconosce questi cristalli come invasori stranieri e monta un attacco aggressivo, inviando globuli bianchi nell’area. Questa risposta immunitaria è ciò che causa i sintomi caratteristici di un attacco di gotta: il dolore intenso, il calore, l’arrossamento e il gonfiore.^[3]

Durante un attacco acuto di gotta, l’infiammazione normalmente scompare da sola entro una o due settimane, anche senza trattamento.^[3] Tuttavia, i cristalli possono rimanere nell’articolazione anche dopo che l’infiammazione si è attenuata, preparando il terreno per attacchi futuri. Nel tempo, se la gotta non viene gestita correttamente, l’infiammazione ricorrente può causare danni duraturi alle articolazioni colpite.

Quando la gotta diventa cronica, cioè persiste per lunghi periodi senza un trattamento adeguato, le articolazioni possono rimanere leggermente infiammate tutto il tempo. L’infiammazione continua e la deposizione continua di cristalli possono portare a deformità articolare e rendere progressivamente più difficile muovere le articolazioni colpite.^[3] L’accumulo di cristalli può eventualmente diventare visibile come tofi, grandi depositi che appaiono come grumi duri sotto la pelle, tipicamente vicino alle articolazioni o sulle orecchie. Queste masse possono danneggiare l’osso circostante e i tessuti molli.^[3]

La gotta può anche colpire organi oltre le articolazioni. Alti livelli di acido urico possono portare alla formazione di calcoli renali, poiché i cristalli possono accumularsi nei reni.^[3] In rari casi, la gotta cronica non trattata può causare danni renali che portano a malattia renale cronica.^[3] Alcune persone sviluppano artrite cronica come complicazione, anche se questo è raro.^[3]

I reni del corpo giocano un ruolo cruciale nello sviluppo della gotta. Normalmente, i reni filtrano l’acido urico dal sangue e lo eliminano attraverso l’urina. In molte persone con gotta, i reni non rimuovono l’acido urico in modo sufficientemente efficiente, portando al suo accumulo nel sangue.^[3] Questa ridotta eliminazione rappresenta circa il 90% dei casi di gotta.^[5] In altri casi, il corpo produce semplicemente troppo acido urico perché i reni possano gestirlo, anche quando la funzione renale è normale.^[2]

Approcci Terapeutici per la Gotta

Il trattamento della gotta si concentra su due obiettivi principali che lavorano insieme per migliorare la qualità della vita. Il primo obiettivo è alleviare il dolore intenso e il gonfiore che si verificano durante gli attacchi acuti, chiamati anche riacutizzazioni gottose. Questi episodi possono colpire improvvisamente, spesso svegliando le persone nel cuore della notte con un dolore articolare atroce, più comunemente nell’alluce. Il secondo obiettivo è abbassare i livelli di acido urico nel sangue nel tempo per prevenire attacchi futuri ed evitare danni articolari a lungo termine.^[1][2]

Trattamento degli Attacchi Acuti di Gotta

Quando inizia un attacco di gotta, un’azione rapida aiuta a ridurre il dolore e ad accorciare la durata dei sintomi. L’obiettivo principale durante una riacutizzazione acuta è calmare l’infiammazione nell’articolazione colpita. I medici in genere prescrivono uno di tre tipi di farmaci come trattamento di prima linea: farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), colchicina o corticosteroidi (chiamati anche steroidi).^[10][12]

I FANS sono i farmaci più comunemente usati per la gotta acuta. Questi includono opzioni da banco come ibuprofene (Brufen, Moment) e naprossene sodico (Momendol, Synflex), così come FANS più forti su prescrizione come indometacina (Indoxen) o celecoxib (Celebrex). I FANS funzionano riducendo l’infiammazione e il dolore in tutto il corpo. Tuttavia, possono causare disturbi di stomaco, aumentare il rischio di sanguinamento e potrebbero non essere adatti per persone con problemi renali, malattie cardiache o ulcere gastriche. È importante notare che l’aspirina non dovrebbe mai essere assunta durante un attacco di gotta, poiché può effettivamente peggiorare la riacutizzazione.^[10][20]

La colchicina è un altro farmaco usato per trattare gli attacchi acuti. Funziona in modo diverso dai FANS interferendo con il modo in cui i globuli bianchi rispondono ai cristalli di acido urico nell’articolazione. Il dosaggio moderno della colchicina utilizza quantità inferiori rispetto al passato—tipicamente 1,2 mg seguiti da 0,6 mg un’ora dopo—il che riduce gli effetti collaterali pur fornendo sollievo. Gli effetti collaterali più comuni sono gastrointestinali, tra cui diarrea, nausea e crampi addominali. La colchicina è più efficace quando assunta entro le prime 24 ore dall’insorgenza dei sintomi.^[12][13]

I corticosteroidi offrono un’altra opzione, in particolare per i pazienti che non possono assumere FANS o colchicina a causa di altre condizioni di salute. Questi potenti farmaci antinfiammatori possono essere somministrati in diversi modi: come compresse orali come il prednisone, come iniezione diretta nell’articolazione colpita o come iniezione intramuscolare. I corticosteroidi orali sono tipicamente prescritti a una dose di 30-40 mg al giorno, gradualmente ridotta nell’arco di 10-14 giorni. Sebbene efficaci, gli steroidi possono aumentare i livelli di zucchero nel sangue nelle persone con diabete e possono causare cambiamenti d’umore o disturbi del sonno.^[10][13]

Gestione a Lungo Termine: Abbassare l’Acido Urico

Dopo aver trattato il dolore immediato di un attacco di gotta, l’attenzione si sposta sulla prevenzione di episodi futuri. Questo comporta farmaci che abbassano il livello di acido urico nel sangue. Questi sono chiamati terapie ipouricemizzanti o farmaci che abbassano l’acido urico. L’obiettivo è ridurre i livelli di acido urico al di sotto di 6 mg/dL, il che permette ai cristalli esistenti di dissolversi gradualmente e impedisce la formazione di nuovi cristalli.^[15][17]

Il farmaco ipouricemizzante più comunemente prescritto è l’allopurinolo (Zyloric). Questo farmaco funziona come inibitore della xantina ossidasi, il che significa che blocca un enzima nel corpo che produce acido urico. I medici iniziano tipicamente con una dose bassa di 100 mg o meno al giorno, quindi aumentano gradualmente la dose ogni due-cinque settimane fino a raggiungere il livello target di acido urico. La dose massima può arrivare fino a 800 mg al giorno se necessario. Iniziare lentamente e regolare con attenzione aiuta a ridurre il rischio di scatenare una riacutizzazione di gotta quando si inizia il trattamento. Prima di iniziare l’allopurinolo, ai pazienti di origine asiatica sudorientale o afroamericana dovrebbe essere offerto un test genetico per l’allele HLA-B*5801, poiché hanno un rischio più elevato di gravi reazioni allergiche al farmaco.^[17][13]

Il febuxostat (Adenuric) è un altro inibitore della xantina ossidasi che funziona in modo simile all’allopurinolo. Si inizia tipicamente a 40 mg o meno al giorno e può essere aumentato a 80 mg al giorno. Il febuxostat può essere un’opzione per le persone che non tollerano l’allopurinolo, ma gli studi hanno dimostrato che comporta un aumento del rischio di problemi cardiovascolari e mortalità per tutte le cause. A causa di questa preoccupazione per la sicurezza, i medici sono cauti nel prescriverlo, specialmente per i pazienti con malattie cardiache preesistenti.^[17][16]

Il probenecid (Benemid) rappresenta un approccio diverso. Invece di ridurre la produzione di acido urico, aiuta i reni a rimuovere più acido urico attraverso l’urina. Questo lo rende un agente uricosurico. Di solito si inizia con 100 mg una o due volte al giorno e può essere aumentato fino a 1000 mg due volte al giorno. Il probenecid è generalmente meno efficace degli inibitori della xantina ossidasi e non è raccomandato per le persone con problemi renali.^[15][13]

Per i pazienti con gotta grave che non rispondono adeguatamente ai trattamenti standard, la pegloticase (Krystexxa) offre un’opzione più intensiva. Questo farmaco viene somministrato come infusione endovenosa ogni due settimane a una dose di 8 mg. La pegloticase è un enzima uricasi che scompone direttamente l’acido urico. È tipicamente riservata ai pazienti con tofi o a coloro che continuano ad avere attacchi frequenti nonostante assumano le dosi massime tollerate di altri farmaci. Il trattamento è costoso e comporta rischi di reazioni all’infusione, quindi non viene utilizzato come terapia di prima linea.^[17][13]

Prevenzione delle Riacutizzazioni Durante la Terapia Ipouricemizzante

Un aspetto importante della gestione a lungo termine della gotta è riconoscere che iniziare o regolare i farmaci ipouricemizzanti può paradossalmente scatenare attacchi di gotta. Questo accade perché quando i livelli di acido urico scendono, i cristalli che erano stabili nelle articolazioni possono spostarsi e causare infiammazione. Per prevenire questo, i medici prescrivono farmaci profilattici (preventivi) per i primi tre-sei mesi dopo aver iniziato la terapia ipouricemizzante. La colchicina a basso dosaggio, i FANS o i corticosteroidi a basso dosaggio possono tutti essere usati per questo scopo. Le linee guida recenti suggeriscono che è effettivamente meglio iniziare la terapia ipouricemizzante durante una riacutizzazione acuta piuttosto che aspettare che si risolva, purché venga fornito anche un farmaco antinfiammatorio.^[17][16]

Nuovi Approcci negli Studi Clinici

I ricercatori continuano a indagare nuovi approcci che potrebbero offrire risultati migliori, meno effetti collaterali o opzioni per i pazienti che non rispondono alle terapie attuali. Un’area promettente di ricerca si concentra sul colpire più precisamente il processo infiammatorio che causa il dolore della gotta. Gli scienziati hanno identificato che una molecola specifica chiamata interleuchina-1 (IL-1) gioca un ruolo chiave nello scatenare l’infiammazione intensa durante gli attacchi di gotta.^[16]

Gli studi clinici hanno testato farmaci chiamati inibitori dell’interleuchina che bloccano l’IL-1 dal causare infiammazione. Uno di questi farmaci è il canakinumab (Ilaris), un anticorpo monoclonale che si lega specificamente all’IL-1 beta e ne neutralizza gli effetti. Negli studi clinici, il canakinumab ha mostrato efficacia nel trattare le riacutizzazioni acute di gotta nei pazienti che non possono tollerare o non rispondono bene ai FANS, alla colchicina o ai corticosteroidi.^[16]

Prognosi: Cosa Aspettarsi con la Gotta

Le prospettive per le persone che convivono con la gotta dipendono in larga misura da come viene gestita la condizione. Con un trattamento adeguato e modifiche dello stile di vita, molte persone con la gotta possono controllare i sintomi e impedire che la malattia peggiori. Quando la gotta viene diagnosticata precocemente e trattata in modo costante, la prognosi è generalmente favorevole. La maggior parte delle persone che seguono il piano di trattamento possono ridurre la frequenza e la gravità delle riacutizzazioni dolorose.^[1]

La sfida con la gotta è che senza trattamento, gli attacchi tendono a diventare più frequenti nel tempo. Quello che potrebbe iniziare come un attacco ogni pochi anni può progredire a più attacchi nell’arco di un singolo anno. Nel corso di mesi o anni, se la gotta rimane non trattata o scarsamente controllata, i periodi tra gli attacchi possono accorciarsi e gli attacchi stessi possono durare più a lungo e coinvolgere più articolazioni.

La buona notizia è che con un trattamento adeguato, la maggior parte delle persone può prevenire completamente queste complicazioni. I farmaci che abbassano i livelli di acido urico possono ridurre la frequenza degli attacchi, dissolvere i tofi esistenti nel tempo e prevenirne la formazione di nuovi. Molti pazienti che seguono il loro piano di trattamento passano mesi o addirittura anni tra un attacco di gotta e l’altro.^[3][13]

Per alcune persone, specialmente quelle che non ricevono trattamento per molti anni, la gotta può portare a danni articolari permanenti e dolore cronico. Questa fase avanzata, a volte chiamata gotta tofacea cronica, può causare grumi visibili sotto la pelle e articolazioni deformate. Tuttavia, raggiungere questa fase non è inevitabile. L’intervento precoce e l’aderenza al trattamento possono prevenire questi esiti nella maggior parte dei casi.

Progressione Naturale della Malattia

Comprendere come la gotta progredisce naturalmente senza intervento aiuta a spiegare perché il trattamento precoce è così importante. La gotta si sviluppa in fasi e ogni fase rappresenta un coinvolgimento più profondo della malattia nel corpo.

Nella fase più precoce, una persona può avere livelli elevati di acido urico nel sangue—una condizione chiamata iperuricemia—ma nessun sintomo. Questo può andare avanti per anni. Non tutti coloro che hanno l’acido urico alto svilupperanno la gotta, ma quando i livelli di acido urico diventano troppo alti, iniziano a formarsi cristalli affilati e simili ad aghi. Questi cristalli sono fatti di una sostanza chiamata urato monosodico e si depositano nelle articolazioni e nei tessuti circostanti.

Il primo attacco di gotta arriva spesso senza preavviso, svegliando frequentemente qualcuno nel cuore della notte. L’alluce è il sito più comune per questo primo attacco, anche se possono essere colpite altre articolazioni come la caviglia, il ginocchio o il polso. Il dolore è spesso descritto come la sensazione che l’articolazione sia in fiamme, e l’area diventa calda, gonfia, rossa ed estremamente sensibile—persino il peso di un lenzuolo può essere insopportabile.^[1]

Dopo che il primo attacco si attenua, di solito c’è un periodo senza sintomi. Questo è talvolta chiamato periodo intercritico. Durante questo tempo, la persona può sentirsi completamente normale, il che può creare una falsa sensazione che il problema si sia risolto da solo. Tuttavia, i cristalli di acido urico potrebbero continuare ad accumularsi silenziosamente nelle articolazioni.

Senza trattamento, gli attacchi di gotta diventano tipicamente più frequenti nel tempo. Quello che potrebbe essere stato un singolo attacco in diversi anni può progredire ad attacchi ogni pochi mesi o anche più spesso. Ogni attacco successivo può durare più a lungo, causare dolore più severo e coinvolgere articolazioni aggiuntive oltre alla prima colpita.

Nella fase più avanzata della gotta non trattata, la malattia diventa cronica. Invece di attacchi distinti seguiti da periodi senza sintomi, le articolazioni rimangono costantemente infiammate e doloranti. Grandi depositi di cristalli di acido urico, chiamati tofi, possono formarsi sotto la pelle. Questi tofi appaiono spesso come grumi duri e indolori sulle orecchie, sulle dita, sui gomiti o intorno alle articolazioni. Nel tempo, i tofi possono diventare dolorosi, danneggiare l’osso circostante e i tessuti molli, e causare deformazioni delle articolazioni rendendole difficili da muovere.

Anche i reni possono essere colpiti dalla gotta non trattata. I cristalli di acido urico possono formare calcoli renali, che sono estremamente dolorosi e possono danneggiare la funzione renale. Alcune persone con gotta cronica non trattata possono sviluppare malattia renale cronica come risultato di anni di livelli elevati di acido urico.

Possibili Complicazioni

Sebbene la gotta sia principalmente una malattia articolare, può portare a diverse complicazioni che colpiscono altre parti del corpo e la qualità della vita complessiva. Una delle complicazioni più significative è il danno articolare permanente. Ripetuti attacchi di gotta nella stessa articolazione possono erodere la cartilagine e l’osso, portando ad artrite cronica. Le articolazioni colpite possono diventare rigide, difficili da muovere e costantemente dolorose, anche tra gli attacchi. Questo può risultare in disabilità a lungo termine e ridotta mobilità, rendendo più difficili le attività quotidiane.

I tofi, i grumi di cristalli di acido urico che si formano sotto la pelle, sono un’altra complicazione della gotta scarsamente controllata. Mentre i tofi iniziano come indolori, possono crescere nel tempo e diventare dolorosi. Possono perforare la pelle, causando piaghe aperte che sono soggette a infezioni. I tofi possono anche danneggiare le articolazioni che circondano, contribuendo a deformità e perdita di funzione.

I calcoli renali sono una complicazione comune nelle persone con la gotta. Quando i livelli di acido urico sono alti, i cristalli possono formarsi nei reni, creando calcoli che causano dolore severo mentre passano attraverso le vie urinarie. I calcoli renali possono anche portare a infezioni del tratto urinario e, in alcuni casi, blocchi che richiedono intervento medico. Nel tempo, calcoli renali ricorrenti e livelli elevati di acido urico possono danneggiare i reni, portando a malattia renale cronica o persino insufficienza renale nei casi gravi.

La gotta è anche associata a un aumentato rischio di altre condizioni di salute. Molte persone con la gotta hanno comorbilità—altre malattie che si verificano insieme alla gotta—come pressione alta, diabete, malattie cardiache e obesità. Queste condizioni possono complicare la gestione della gotta, poiché alcuni farmaci usati per trattarle, come i diuretici per la pressione alta, possono effettivamente aumentare i livelli di acido urico e scatenare attacchi di gotta.

L’infiammazione causata dagli attacchi di gotta può mettere sotto stress il sistema cardiovascolare. Ci sono prove che le persone con la gotta hanno un rischio più alto di infarti e altri eventi cardiovascolari, particolarmente durante e poco dopo una riacutizzazione di gotta. Questo sottolinea l’importanza di gestire non solo la gotta stessa, ma anche le condizioni di salute correlate che spesso la accompagnano.

Impatto sulla Vita Quotidiana

La gotta colpisce più delle sole articolazioni—tocca quasi ogni aspetto della vita quotidiana, dalle attività fisiche al benessere emotivo, alle responsabilità lavorative e alle interazioni sociali. Fisicamente, gli attacchi di gotta possono essere gravemente limitanti. Il dolore intenso e il gonfiore nell’articolazione colpita possono rendere quasi impossibile camminare, specialmente quando sono coinvolti l’alluce o il piede. Compiti semplici come indossare le scarpe, salire le scale o persino stare in piedi possono diventare strazianti. Durante un attacco, molte persone hanno bisogno di riposare ed elevare l’arto colpito, il che può significare prendere tempo libero dal lavoro o perdere eventi importanti.

Tra gli attacchi, alcune persone con la gotta possono sentirsi completamente normali e in grado di riprendere tutte le loro attività abituali. Tuttavia, coloro con attacchi più frequenti o gotta cronica possono sperimentare rigidità continua, ridotta gamma di movimento e disagio persistente nelle articolazioni colpite. Questo può rendere le attività fisiche, gli hobby e l’esercizio più difficili, portando a uno stile di vita più sedentario, che a sua volta può contribuire all’aumento di peso e peggiorare i sintomi della gotta.

La vita lavorativa può essere significativamente influenzata dalla gotta, particolarmente per coloro che svolgono lavori che richiedono lavoro fisico o lunghi periodi in piedi o camminando. Le riacutizzazioni imprevedibili possono portare a giorni di lavoro persi, ridotta produttività e difficoltà nel soddisfare le richieste del lavoro. Per alcune persone, la natura cronica della gotta e le sue complicazioni possono persino portare a cambiamenti nell’occupazione o al pensionamento anticipato.

Emotivamente, vivere con la gotta può essere impegnativo. L’imprevedibilità degli attacchi crea ansia e stress, poiché le persone non sanno mai quando si verificherà la prossima riacutizzazione. Questo può portare a un senso costante di preoccupazione e influire sulla salute mentale. Alcune persone possono sentirsi frustrate o scoraggiate, specialmente se il trattamento non sembra funzionare abbastanza rapidamente o se sperimentano effetti collaterali dai farmaci.

Anche la vita sociale e le relazioni possono soffrire. Gli attacchi di gotta possono costringere le persone a cancellare piani all’ultimo minuto, il che può mettere a dura prova amicizie e relazioni familiari. Gli hobby e le attività ricreative che una volta erano piacevoli possono diventare difficili o impossibili, portando a sentimenti di isolamento e perdita. Per coloro con tofi visibili o deformità articolari, può esserci imbarazzo o disagio per l’aspetto.

La dieta è un’altra area dove la gotta ha un impatto significativo. Gestire la gotta richiede spesso di apportare cambiamenti permanenti alle abitudini alimentari e di consumo. Gli alimenti ricchi di purine—come carne rossa, frattaglie, crostacei e certi tipi di pesce—possono aumentare i livelli di acido urico e scatenare attacchi. Anche l’alcol, specialmente la birra, è noto per peggiorare la gotta. Le bevande zuccherate e gli alimenti con sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio dovrebbero essere limitati. Per molte persone, queste restrizioni dietetiche possono sembrare limitanti, particolarmente in contesti sociali come ristoranti, feste o riunioni di famiglia.

Nonostante queste sfide, molte persone con la gotta trovano modi per adattarsi e mantenere una buona qualità della vita. Continuare a prendere i farmaci, anche quando ci si sente bene, è una delle strategie più importanti. Usare impacchi di ghiaccio, riposare l’articolazione colpita e prendere farmaci antinfiammatori ai primi segni di una riacutizzazione può aiutare a ridurre la gravità e la durata degli attacchi. Mantenere le articolazioni fresche, rimanere idratati e usare un bastone o altri dispositivi di assistenza durante le riacutizzazioni può anche fornire sollievo.

Supporto per la Famiglia

Quando qualcuno nella vostra famiglia ha la gotta, comprendere la condizione e sapere come fornire supporto può fare una differenza significativa nel loro percorso. I membri della famiglia svolgono un ruolo importante nell’aiutare i pazienti a gestire la loro malattia, trovare cure appropriate e navigare le opzioni di trattamento, inclusa la partecipazione agli studi clinici.

Una delle cose più preziose che i membri della famiglia possono fare è informarsi sulla gotta. Comprendere che è una condizione medica reale e dolorosa—non solo il risultato di scelte di vita sbagliate—aiuta a costruire empatia e riduce lo stigma. La gotta ha una forte componente genetica e, sebbene la dieta e lo stile di vita giochino un ruolo, non sono l’unica causa. Sapere questo può aiutare i membri della famiglia a offrire supporto senza giudizio.

Il supporto pratico durante un attacco di gotta è anche cruciale. I membri della famiglia possono aiutare assistendo con i compiti quotidiani che il paziente potrebbe non essere in grado di fare da solo, come cucinare, pulire o fare commissioni. Aiutare a elevare l’arto colpito, applicare impacchi di ghiaccio e assicurarsi che il paziente rimanga idratato sono modi semplici ma significativi per fornire conforto durante una riacutizzazione.

Incoraggiare l’aderenza al trattamento è un altro ruolo importante per i membri della famiglia. Prendere i farmaci ogni giorno, anche quando non ci sono sintomi, può essere impegnativo per alcune persone. I membri della famiglia possono offrire promemoria gentili, aiutare a organizzare i farmaci o accompagnare il paziente agli appuntamenti medici per fornire supporto e aiutare a ricordare informazioni importanti.

Per quanto riguarda gli studi clinici per la gotta, i membri della famiglia possono essere fondamentali nell’aiutare i pazienti a esplorare questa opzione. Gli studi clinici sono ricerche che testano nuovi trattamenti, farmaci o approcci alla gestione della malattia. Per i pazienti con la gotta, partecipare a uno studio clinico potrebbe fornire accesso a terapie all’avanguardia che non sono ancora ampiamente disponibili. Contribuisce anche alla conoscenza medica che potrebbe aiutare i pazienti futuri.

I membri della famiglia possono aiutare ricercando gli studi clinici disponibili per la gotta nella loro area o online. Molti studi sono elencati sui siti web governativi o attraverso istituzioni mediche. Leggere insieme i criteri di ammissibilità e discutere i potenziali benefici e rischi può aiutare il paziente a prendere una decisione informata sulla partecipazione.

Diagnosi della Gotta

Diagnosticare la gotta in modo accurato è essenziale per iniziare rapidamente il trattamento giusto ed evitare danni a lungo termine alle articolazioni. Se ti svegli nel cuore della notte con un dolore improvviso e intenso all’alluce o a un’altra articolazione, potrebbe essere il momento di consultare un medico. Dovresti consultare un medico se provi dolore articolare improvviso per la prima volta, specialmente se colpisce l’alluce, la caviglia, il ginocchio o altre articolazioni. Ottenere una diagnosi precoce è importante perché la gotta non trattata può portare ad attacchi più frequenti e di durata maggiore nel tempo.^[1][6]

Analisi del Liquido Articolare

Il modo più definitivo per diagnosticare la gotta è esaminare il liquido dell’articolazione colpita. Il medico può utilizzare un ago sottile per prelevare un piccolo campione di liquido dall’articolazione gonfia. Questa procedura è chiamata aspirazione articolare o artrocentesi. Anche se può sembrare scomodo, solitamente è rapida e può fornire risposte molto chiare.^[10]

Il campione di liquido viene poi esaminato al microscopio. Quando qualcuno ha la gotta, il medico o il tecnico di laboratorio può vedere cristalli a forma di ago di urato monosodico nel liquido. Questi cristalli sono ciò che causa il dolore intenso e l’infiammazione nell’articolazione. Trovare questi cristalli conferma la diagnosi di gotta senza alcun dubbio.^[7][10]

Esami del Sangue

Il medico probabilmente ordinerà un esame del sangue per misurare il livello di acido urico nel flusso sanguigno. Questo test mostra quanto acido urico sta circolando nel tuo corpo. Tuttavia, i risultati degli esami del sangue possono talvolta essere fuorvianti. Alcune persone hanno livelli elevati di acido urico ma non sviluppano mai sintomi di gotta. D’altra parte, durante un vero attacco di gotta, i livelli di acido urico nel sangue potrebbero apparire normali. Questo accade perché l’acido urico ha già formato cristalli nell’articolazione, abbassando temporaneamente la quantità nel flusso sanguigno. Pertanto, un livello normale di acido urico non esclude la gotta se hai sintomi.^[10][7]

Esami di Imaging

Gli esami di imaging aiutano i medici a vedere cosa sta accadendo all’interno delle articolazioni e possono supportare la diagnosi quando altri test non sono conclusivi. Le radiografie dell’articolazione colpita vengono spesso eseguite, specialmente se hai la gotta da un po’ di tempo. Nelle fasi iniziali della malattia, le radiografie potrebbero apparire normali. Tuttavia, se la gotta è presente da tempo senza un trattamento adeguato, le radiografie possono mostrare danni all’articolazione e alle ossa.^[10]

L’ecografia è un’altra tecnica di imaging che può rilevare cristalli di urato nelle articolazioni. Questo test utilizza onde sonore per creare immagini dell’interno del corpo. L’ecografia può mostrare depositi di cristalli nelle articolazioni e rilevare i tofi anche prima che tu possa sentirli. È una procedura indolore che non comporta radiazioni.^[10][6]

La tomografia computerizzata a doppia energia, o scansione DECT, è un esame di imaging più specializzato. Questa forma avanzata di TAC combina immagini radiografiche prese da molti angoli diversi per creare immagini dettagliate. È particolarmente efficace nel visualizzare i cristalli di urato nelle articolazioni e nei tessuti molli. Sebbene non sia disponibile ovunque, la DECT può essere molto utile quando la diagnosi è incerta.^[10]

Studi Clinici in Corso

Attualmente sono disponibili diversi studi clinici sulla gotta nel database europeo, che esplorano diverse strategie terapeutiche innovative. Questi studi offrono ai pazienti l’opportunità di accedere a trattamenti sperimentali e contribuire al progresso della ricerca medica in questo campo.

Studi sulla Gestione a Lungo Termine

Due studi europei stanno indagando se i pazienti con gotta in remissione possano interrompere in sicurezza i loro farmaci ipouricemizzanti. Uno studio francese confronta la continuazione versus la sospensione dell’allopurinolo o del febuxostat in pazienti che hanno mantenuto la remissione per almeno due anni. Uno studio simile nei Paesi Bassi confronta tre farmaci—allopurinolo, benzbromarone e febuxostat—valutando se la continuazione o l’interruzione della terapia offra risultati migliori in termini di mantenimento della remissione.

Nuovi Farmaci per Ridurre l’Acido Urico

Un ampio studio multicentrico che si svolge in nove paesi europei (Belgio, Bulgaria, Repubblica Ceca, Francia, Germania, Italia, Lituania, Polonia e Spagna) sta valutando il tigulixostat, un nuovo farmaco sperimentale per abbassare l’acido urico. Questo studio confronta l’efficacia del tigulixostat con l’allopurinolo nel raggiungere livelli target di acido urico inferiori a 6 mg/dL nei pazienti con gotta e iperuricemia.

Trattamenti per le Riacutizzazioni Acute

Diversi studi stanno esplorando nuovi approcci per trattare gli attacchi acuti di gotta. Uno studio condotto in Francia, Paesi Bassi e Spagna sta testando il dapansutrile, un farmaco anti-infiammatorio sperimentale, per valutarne l’efficacia nel ridurre il dolore articolare entro 72 ore dalla prima dose. Un altro studio tedesco confronta il prednisolone e la colchicina nel trattamento degli attacchi acuti che colpiscono mani o piedi.

Uno studio francese affronta una questione clinica importante: quando iniziare la terapia ipouricemizzante con febuxostat dopo un attacco acuto di gotta. I partecipanti vengono assegnati casualmente a iniziare il trattamento immediatamente dopo l’attacco o dopo sei settimane, per determinare quale approccio riduce meglio i giorni con sintomi gottosi.

I pazienti interessati a partecipare a questi studi dovrebbero discuterne con il proprio medico curante o reumatologo, che potrà valutare l’idoneità in base alle caratteristiche individuali della malattia e alle condizioni cliniche generali.