La glomerulonefrite cronica è una condizione renale di lunga durata in cui i minuscoli filtri all’interno dei reni si danneggiano lentamente e smettono di funzionare correttamente. Questo processo graduale può estendersi per mesi o addirittura anni, talvolta senza segnali di avvertimento evidenti fino allo sviluppo di problemi seri.

Comprendere la Glomerulonefrite Cronica

I tuoi reni contengono circa un milione di minuscole unità filtranti chiamate glomeruli, che sono gruppi di piccoli vasi sanguigni che funzionano come microscopici setacci. Il loro compito principale è pulire il sangue rimuovendo i prodotti di scarto e i liquidi in eccesso, che alla fine lasciano il corpo sotto forma di urina. Quando si sviluppa la glomerulonefrite cronica, questi glomeruli si infiammano e si danneggiano gradualmente nel tempo, rendendo più difficile per i reni svolgere il loro lavoro di pulizia.^[1]

A differenza della forma acuta che si manifesta improvvisamente, la glomerulonefrite cronica si sviluppa lentamente e può danneggiare silenziosamente i reni prima ancora che tu ti renda conto che qualcosa non va. Alcune persone potrebbero sperimentare prima un episodio acuto e poi sviluppare la forma cronica anni dopo. Senza un trattamento adeguato, questa condizione può portare a complicazioni gravi inclusa la malattia renale cronica e infine l’insufficienza renale, quando i reni non sono più in grado di pulire efficacemente il sangue.^[2]

Quanto è Comune Questa Condizione

La glomerulonefrite cronica rappresenta un problema di salute significativo in tutto il mondo. Secondo i dati medici, è la terza causa principale di malattia renale cronica. Tra tutti i pazienti che necessitano di trattamento di dialisi a causa di malattia renale in fase terminale, circa il 10% ha la glomerulonefrite cronica come causa sottostante.^[2]

Quasi tutte le forme di glomerulonefrite acuta hanno il potenziale di progredire nella forma cronica. Tuttavia, la probabilità di questa progressione varia considerevolmente a seconda di ciò che ha causato inizialmente l’infiammazione renale. Alcuni pazienti con determinati tipi di glomerulonefrite, come quelli successivi a infezioni da streptococco, in genere guariscono completamente. Altri, in particolare quelli con condizioni come la nefropatia da IgA—una malattia renale causata da un accumulo anomalo di anticorpi—spesso sperimentano un decorso più prolungato con maggiori probabilità di sviluppare una malattia cronica.^[2]

Cosa Causa la Glomerulonefrite Cronica

Il passaggio da reni sani alla glomerulonefrite cronica può iniziare in molti modi diversi. In numerosi casi, i medici non riescono a identificare esattamente perché la condizione sia apparsa, ma diversi fattori scatenanti noti e condizioni sottostanti possono mettere in moto questo processo.^[1]

Le infezioni svolgono un ruolo significativo nello scatenare l’infiammazione renale. Sebbene le infezioni da batteri streptococcici che causano mal di gola siano diventate meno comuni nei paesi sviluppati, altre infezioni continuano a rappresentare rischi. Infezioni virali come l’HIV e l’epatite C, così come infezioni batteriche come l’endocardite batterica—un’infezione che colpisce il rivestimento interno e le valvole del cuore—possono tutte portare alla glomerulonefrite. Negli ultimi anni, le infezioni causate dal batterio Staphylococcus aureus sono effettivamente aumentate come fattori scatenanti di questa condizione renale.^[1][5]

Le condizioni autoimmuni, in cui il sistema di difesa del corpo attacca erroneamente i tessuti sani, rappresentano un’altra causa importante. Malattie come il lupus, una condizione che può colpire più organi inclusi i reni, portano frequentemente a infiammazione renale. Altre cause correlate all’autoimmunità includono la malattia da Anti-GBM (precedentemente nota come sindrome di Goodpasture) e la nefropatia da IgA. Malattie rare che causano infiammazione dei vasi sanguigni, come la granulomatosi con poliangioite e la poliangioite microscopica, possono anche danneggiare i glomeruli.^[1]

A volte, la glomerulonefrite cronica è presente nelle famiglie a causa di fattori genetici, sebbene questo sia raro. Alcuni tipi di cancro, incluso il mieloma multiplo, sono stati anche collegati allo sviluppo di questa condizione renale.^[1]

Chi è a Rischio Maggiore

Sebbene chiunque possa sviluppare la glomerulonefrite cronica, determinati fattori aumentano la probabilità di sviluppare questa condizione. Avere una storia personale di malattia renale o una storia familiare di problemi renali ti mette a rischio elevato. Questa connessione familiare diventa particolarmente importante se forme genetiche di glomerulonefrite sono presenti nella tua famiglia biologica.^[1]

Le persone che assumono determinati farmaci o sono state esposte a tossine specifiche affrontano rischi maggiori. Coloro che hanno condizioni autoimmuni sono più vulnerabili perché i loro sistemi immunitari sono già inclini ad attaccare tessuti corporei sani, incluse le strutture renali. Gli individui che hanno sperimentato determinate infezioni virali o batteriche, in particolare mal di gola da streptococco o endocardite batterica, dovrebbero essere consapevoli delle potenziali complicazioni renali.^[1]

Riconoscere i Sintomi

Uno degli aspetti più impegnativi della glomerulonefrite cronica è che molte persone non sperimentano sintomi evidenti nelle fasi iniziali. La malattia può danneggiare silenziosamente i reni per mesi o addirittura anni prima di causare problemi che puoi sentire o vedere. A volte, la prima indicazione che qualcosa non va viene da analisi delle urine di routine durante controlli regolari.^[1][3]

Quando i sintomi compaiono, spesso si riferiscono a come i reni danneggiati stanno faticando a filtrare il sangue e regolare i liquidi. Il sangue nelle urine è un segno comune, che potrebbe far apparire l’urina marrone, rosa, rossa o del colore della cola. Potresti anche notare che la tua urina appare schiumosa o con bollicine, cosa che accade quando le proteine che dovrebbero rimanere nel sangue filtrano nelle urine—una condizione chiamata proteinuria.^[1]

Il gonfiore, noto medicalmente come edema, si sviluppa spesso perché i reni non possono rimuovere correttamente il liquido in eccesso dal corpo. Questo gonfiore in genere si manifesta nel viso, specialmente intorno agli occhi al mattino, così come nelle gambe, nei piedi, nelle mani e nelle caviglie. Alcune persone notano cambiamenti nella frequenza con cui urinano—sia più o meno frequentemente del normale.^[1]

La pressione alta accompagna frequentemente la glomerulonefrite cronica e può causare mal di testa. Altri sintomi potrebbero includere affaticamento e debolezza persistenti, nausea, respiro corto, dolore alle articolazioni o all’addome, eruzioni cutanee, ittero (ingiallimento della pelle) e perdita di peso o perdita di appetito inspiegabili. Se sperimenti uno di questi sintomi, specialmente sangue nelle urine o gonfiore persistente, contatta il tuo medico per una valutazione.^[1]

Prevenire la Glomerulonefrite Cronica

Sebbene non sia possibile prevenire tutti i casi di glomerulonefrite cronica, specialmente quelli correlati a fattori genetici o infezioni inevitabili, puoi adottare misure per ridurre il rischio e proteggere la salute dei tuoi reni.^[8]

Mantenere buone abitudini di salute generale costituisce la base della protezione renale. Questo include la gestione di condizioni come il diabete e la pressione alta, che sono importanti contributori al danno renale. Il monitoraggio regolare della pressione sanguigna e dei livelli di zucchero nel sangue aiuta a individuare i problemi precocemente. Mantenere i livelli di colesterolo sotto controllo protegge anche sia i reni che il sistema cardiovascolare.^[8]

Le modifiche dello stile di vita possono avere un impatto significativo sulla salute renale. Seguire una dieta equilibrata che non sia troppo ricca di sale, proteine o potassio aiuta i reni a funzionare in modo più efficiente. Bere liquidi adeguati evitando quantità eccessive supporta la corretta funzione renale. Smettere di fumare è fondamentale, poiché il fumo accelera il danno renale e aumenta il rischio di complicazioni cardiovascolari che sono già più comuni nelle persone con problemi renali.^[8]

Proteggersi dalle infezioni che potrebbero scatenare l’infiammazione renale è un’altra strategia preventiva. Vaccinarsi può aiutare a proteggerti da determinate malattie. Sia il vaccino antinfluenzale stagionale che il vaccino contro la polmonite (vaccino pneumococcico) sono particolarmente raccomandati per le persone a rischio di problemi renali, poiché la glomerulonefrite può renderti più vulnerabile alle infezioni.^[8]

Se hai una condizione autoimmune, lavorare a stretto contatto con il tuo team sanitario per gestirla correttamente può aiutare a prevenire complicazioni renali. Controlli sanitari regolari che includono analisi delle urine possono individuare segni precoci di problemi renali prima che diventino seri.^[8]

Come la Malattia Modifica il Tuo Corpo

Comprendere cosa succede all’interno del tuo corpo quando si sviluppa la glomerulonefrite cronica aiuta a spiegare perché si verificano i sintomi e perché il trattamento è così importante. Il processo inizia con il danno iniziale ai glomeruli, che riduce il numero di nefroni funzionanti—le unità filtranti complete nei reni. Questa riduzione diminuisce la capacità complessiva di filtrazione renale, misurata come velocità di filtrazione glomerulare o VFG.^[2]

Il tuo corpo inizialmente cerca di compensare questa perdita. I nefroni sani rimanenti si ingrandiscono e lavorano più duramente per mantenere un’adeguata filtrazione, un processo chiamato iperfiltrazione. Subiscono anche una pressione aumentata all’interno dei loro minuscoli vasi sanguigni, nota come ipertensione intraglomerulare. Sebbene questi cambiamenti aiutino a mantenere la funzione renale nel breve termine, alla fine si rivelano dannosi perché portano alla cicatrizzazione dei glomeruli, chiamata glomerulosclerosi, e a ulteriore perdita di nefroni funzionanti.^[2]

Man mano che più nefroni falliscono, i prodotti di scarto iniziano ad accumularsi nel flusso sanguigno. Quando la VFG scende al di sotto di 60-70 mL al minuto, i livelli ematici di prodotti di scarto come l’azoto ureico nel sangue (BUN) e la creatinina iniziano a salire notevolmente—una condizione chiamata azotemia. Nelle fasi iniziali della malattia renale (stadi da 1 a 3), i livelli di creatinina potrebbero aumentare solo leggermente anche se una funzione renale significativa è stata persa.^[2]

La sostanziale riduzione della capacità di filtrazione renale scatena molteplici effetti su tutto il corpo. I reni producono meno eritropoietina, un ormone che segnala al midollo osseo di produrre globuli rossi, provocando anemia (basso numero di globuli rossi) e l’affaticamento e debolezza associati. Producono anche meno vitamina D attiva, portando a bassi livelli di calcio nel sangue, livelli elevati di ormone paratiroideo (iperparatiroidismo secondario), alti livelli di fosforo e problemi ossei noti collettivamente come osteodistrofia renale.^[2]

La ridotta capacità dei reni di eliminare acidi, potassio, sale e acqua porta all’acidosi (troppo acido nel sangue), alti livelli di potassio (iperkaliemia), pressione alta e ritenzione di liquidi che causa gonfiore. La funzione di coagulazione del sangue cambia, aumentando la tendenza al sanguinamento. Prodotti di scarto tossici si accumulano in tutto il corpo, colpendo praticamente ogni sistema di organi. Quando la VFG scende a circa 10 mL al minuto, questa combinazione di accumulo di scorie e sintomi viene chiamata uremia.^[2]