Un’ernia incisionale si sviluppa quando una sezione dell’intestino o del tessuto addominale spinge attraverso un’area indebolita della parete addominale nel punto in cui si trova una cicatrice chirurgica precedente. Questa condizione è una delle complicanze più comuni dopo un intervento chirurgico addominale e, sebbene la maggior parte dei casi non rappresenti un pericolo immediato per la vita, richiede attenzione e un trattamento adeguato per prevenire complicazioni gravi.

Quanto Sono Comuni le Ernie Incisionali?

Le ernie incisionali rappresentano un problema di salute significativo per le persone che hanno subito un intervento chirurgico addominale. Secondo gli esperti medici, fino al 20% delle persone che hanno una laparotomia (chirurgia addominale aperta) svilupperà questo tipo di ernia ad un certo punto dopo l’operazione. L’incidenza varia a seconda del tipo di intervento chirurgico eseguito, con alcuni studi che suggeriscono che il tasso può variare dal 10% fino al 33% dopo operazioni addominali. ^[1][3][4]

Queste ernie possono comparire in qualsiasi momento dopo l’intervento chirurgico. Alcune persone notano un rigonfiamento entro pochi mesi dall’operazione, mentre altre potrebbero non sviluppare sintomi fino a diversi anni dopo. La ricerca indica che la maggior parte delle ernie incisionali si verifica entro il primo anno dopo la chirurgia addominale, anche se i tempi variano considerevolmente da persona a persona. ^[4][9]

Le ernie incisionali sono leggermente più comuni dopo procedure chirurgiche d’emergenza rispetto alle operazioni programmate. Si verificano anche più frequentemente dopo interventi chirurgici che richiedono incisioni più grandi, in particolare quelle eseguite verticalmente al centro dell’addome. Tuttavia, possono svilupparsi anche dopo procedure minimamente invasive come la chirurgia laparoscopica o robotica, sebbene il rischio sia generalmente inferiore con queste tecniche. ^[3]

Cosa Causa lo Sviluppo di un’Ernia Incisionale?

La causa fondamentale di un’ernia incisionale è il mancato corretto processo di guarigione della parete addominale dopo l’intervento chirurgico. Quando i chirurghi operano sull’addome, devono tagliare diversi strati di tessuto, inclusi pelle, grasso e muscoli. Questi strati devono ricrescere insieme in modo compatto per mantenere la forza e l’integrità della parete addominale. Quando questo processo di guarigione non si verifica come dovrebbe, può svilupparsi uno spazio o un’area di debolezza. ^[2][3]

La cavità addominale è sotto pressione costante dai vostri organi interni, e questa pressione spinge naturalmente contro la parete addominale. Normalmente, muscoli forti e tessuto connettivo mantengono tutto al suo posto. Tuttavia, se il sito dell’incisione chirurgica guarisce con una debolezza, la pressione all’interno dell’addome può forzare tessuto o organi a spingere attraverso quest’area indebolita, creando un rigonfiamento sotto la pelle. Questo rigonfiamento è l’ernia. ^[4]

La posizione dell’incisione chirurgica gioca un ruolo nello sviluppo dell’ernia. Le incisioni sulla linea mediana, che corrono verticalmente al centro dell’addome, sono associate a un tasso più elevato di ernie incisionali rispetto alle incisioni effettuate in altre posizioni. Anche il tipo di materiale utilizzato per chiudere l’incisione e la tecnica impiegata dal chirurgo influenzano la probabilità di formazione dell’ernia. ^[3]

Fattori di Rischio Che Aumentano le Probabilità

Sebbene chiunque abbia subito un intervento chirurgico addominale possa sviluppare un’ernia incisionale, alcuni fattori aumentano significativamente il rischio. Comprendere questi fattori di rischio può aiutarvi a prendere misure preventive e riconoscere quando potreste essere a rischio più elevato. ^[1][3]

Le condizioni mediche che influenzano la guarigione delle ferite sono tra i fattori di rischio più significativi. Se avete il diabete, la capacità del vostro corpo di guarire le ferite è compromessa, il che può portare a un tessuto cicatriziale più debole nel sito dell’incisione. Le persone con insufficienza renale o altre malattie croniche che compromettono la riparazione dei tessuti affrontano sfide simili. L’uso prolungato di alcuni farmaci, in particolare corticosteroidi e immunosoppressori, può anche interferire con la corretta guarigione delle ferite e aumentare il rischio di ernia. ^[1][3]

L’obesità è un importante fattore di rischio per lo sviluppo dell’ernia incisionale. Quando si ha un peso in eccesso, la pressione all’interno dell’addome è maggiore, il che mette più tensione sui tessuti in guarigione. Questa pressione aumentata rende più difficile la corretta guarigione del sito chirurgico e più facile per gli organi o tessuti spingere attraverso qualsiasi area di debolezza. Gli studi mostrano costantemente che le persone con un indice di massa corporea elevato hanno maggiori probabilità di sviluppare ernie incisionali e sperimentare complicazioni dopo l’intervento chirurgico di riparazione dell’ernia. ^[3][5]

Il fumo aumenta significativamente il rischio di sviluppare un’ernia incisionale. L’uso di tabacco interferisce con la capacità del corpo di formare collagene, una proteina essenziale per tessuti forti e sani. Man mano che la produzione di collagene diminuisce, i tessuti nella parete addominale diventano più deboli e più vulnerabili alla formazione dell’ernia. Inoltre, la tosse cronica associata al fumo esercita una tensione ripetuta sulla parete addominale, aumentando ulteriormente il rischio. La ricerca mostra che i fumatori hanno quattro volte più probabilità di sperimentare ernie ricorrenti dopo la riparazione chirurgica. ^[15]

Le malattie polmonari che causano tosse cronica, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), esercitano una tensione ripetuta sulla parete addominale. Ogni volta che tossite con forza, si accumula pressione all’interno dell’addome e spinge contro il sito dell’incisione in guarigione. Nel tempo, questa tensione ripetuta può impedire la corretta guarigione o causare l’indebolimento di un’incisione già guarita. ^[1]

Le infezioni del sito chirurgico sono un altro importante fattore di rischio. Quando si sviluppa un’infezione nel sito dell’incisione, essa interrompe il normale processo di guarigione e può portare alla formazione di tessuto cicatriziale debole. Le infezioni possono anche causare accumulo di liquidi o la formazione di un ematoma (una raccolta di sangue) nel sito della ferita, entrambi i quali possono interferire con la corretta guarigione. ^[2][3]

Gli interventi chirurgici d’emergenza comportano un rischio più elevato di ernia incisionale rispetto alle procedure programmate. Ciò può essere dovuto al fatto che le operazioni d’emergenza si verificano spesso in condizioni non ideali e i pazienti possono avere problemi di salute sottostanti che compromettono la guarigione. L’urgenza della situazione può anche limitare le opzioni del team chirurgico su come affrontare e chiudere l’incisione. ^[3]

Riconoscere i Sintomi

I sintomi di un’ernia incisionale possono variare considerevolmente a seconda delle dimensioni dell’ernia e delle vostre circostanze individuali. Alcune persone con ernie piccole non sperimentano alcun sintomo e scoprono l’ernia solo durante un esame fisico di routine. Tuttavia, man mano che le ernie diventano più grandi, iniziano tipicamente a causare segni evidenti. ^[1][4]

Il sintomo più comune e riconoscibile è un rigonfiamento o nodulo visibile vicino alla cicatrice chirurgica. Questo rigonfiamento rappresenta il tessuto o l’organo che ha spinto attraverso l’area indebolita della parete addominale. Il rigonfiamento può essere morbido al tatto e può variare in dimensioni. Potreste notare che diventa più prominente quando siete in piedi, tossite, starnutite o sforzate durante un movimento intestinale. Quando vi sdraiate completamente, il rigonfiamento può scomparire o diventare meno evidente quando la pressione all’interno dell’addome diminuisce. ^[1][4]

Il dolore è un altro sintomo comune, anche se non tutti con un’ernia incisionale sperimentano disagio. Le ernie piccole, tipicamente quelle che misurano circa 5 centimetri o meno, spesso non causano dolore. Le ernie più grandi, in particolare quelle che misurano più di 10 centimetri, hanno maggiori probabilità di essere dolorose. Il dolore può variare da una sensazione acuta e improvvisa a un dolore sordo e persistente. Molte persone trovano che il loro dolore peggiori quando si impegnano in attività che aumentano la pressione addominale, come sollevare oggetti pesanti, tossire, starnutire o sforzarsi per avere un movimento intestinale. ^[1]

Alcune persone descrivono sensazioni insolite nell’area dell’ernia. Queste potrebbero includere sensazioni di dolore, bruciore o gorgoglio vicino al sito chirurgico. Potreste anche sperimentare una sensazione di trazione o pressione nell’area interessata, anche quando non state usando attivamente i muscoli addominali. Queste sensazioni possono essere intermittenti o costanti, a seconda delle vostre attività e delle dimensioni dell’ernia. ^[2][4]

Possono verificarsi sintomi digestivi, in particolare se parte del vostro intestino è coinvolto nell’ernia. Alcune persone sperimentano nausea, stitichezza o notano che le loro feci diventano più sottili del solito. Questi sintomi si sviluppano perché la sezione erniata dell’intestino potrebbe non funzionare in modo efficiente come dovrebbe. ^[2]

Prevenire le Ernie Incisionali

Sebbene non possiate eliminare completamente il rischio di sviluppare un’ernia incisionale, ci sono diversi passi che potete intraprendere per ridurre significativamente le vostre probabilità. La misura preventiva più importante è dare al vostro corpo tempo adeguato per guarire dopo l’intervento chirurgico. I muscoli addominali hanno bisogno di diverse settimane o anche mesi per recuperare la loro forza, e proteggerli durante questo periodo critico è essenziale. ^[1][9]

Evitare attività faticose nei mesi successivi all’intervento chirurgico è fondamentale. Il vostro chirurgo fornirà indicazioni specifiche su quando potete riprendere in sicurezza diversi tipi di attività. In generale, dovreste evitare il sollevamento di carichi pesanti, l’esercizio intenso e le attività che richiedono di sforzare i muscoli addominali per almeno quattro-sei settimane dopo l’intervento chirurgico. Quando dovete sollevare qualcosa, utilizzate la tecnica corretta piegando le ginocchia e sollevando con le gambe piuttosto che con la schiena e l’addome. ^[2][9]

Mantenere un peso sano è uno dei modi più efficaci per prevenire le ernie incisionali. Se siete in sovrappeso o obesi, perdere peso può ridurre significativamente la pressione all’interno dell’addome e diminuire la tensione sull’incisione in guarigione. Anche una modesta perdita di peso può fare una differenza significativa. Se stavate pianificando di perdere peso prima del vostro intervento chirurgico, discutete con il vostro medico se potrebbe essere utile aspettare fino a quando non avrete raggiunto un peso più sano, se l’intervento chirurgico non è urgente. ^[5][9]

Prevenire la stitichezza ed evitare di sforzarsi durante i movimenti intestinali è importante per proteggere la parete addominale in guarigione. Sforzarsi aumenta la pressione all’interno dell’addome, il che può stressare il sito chirurgico. Potete prevenire la stitichezza bevendo molta acqua, seguendo una dieta ricca di fibre e rimanendo attivi come raccomandato dal vostro medico. Se sperimentate stitichezza, gli ammorbidenti delle feci possono essere utili e sono spesso raccomandati dopo la chirurgia addominale. ^[2]

Se fumate, smettere è una delle cose migliori che potete fare per prevenire un’ernia incisionale. Oltre a migliorare la vostra salute generale, smettere di fumare migliora la capacità del vostro corpo di guarire correttamente. I benefici dello smettere iniziano quasi immediatamente, quindi anche se il vostro intervento chirurgico è già programmato, smettere ora può ancora aiutare. Il vostro medico può fornire risorse e supporto per aiutarvi a smettere di fumare. ^[9][15]

Se avete il diabete o altre condizioni croniche che influenzano la guarigione delle ferite, lavorate a stretto contatto con il vostro team sanitario per gestire efficacemente queste condizioni. Mantenere i livelli di zucchero nel sangue ben controllati se avete il diabete può migliorare significativamente la capacità del vostro corpo di guarire dopo l’intervento chirurgico. Allo stesso modo, gestire in modo ottimale altre condizioni croniche prima e dopo l’intervento chirurgico può ridurre il rischio di complicazioni. ^[2]

Trattare qualsiasi tosse persistente prima dell’intervento chirurgico, quando possibile, può aiutare a ridurre il vostro rischio. Se avete una tosse cronica dovuta ad allergie, asma o un’altra condizione trattabile, affrontarla prima di sottoporsi a chirurgia addominale elettiva può aiutare a prevenire la formazione di ernie. Se sviluppate una tosse dopo l’intervento chirurgico, cercate un trattamento tempestivo per minimizzare la tensione sul vostro addome in guarigione. ^[9]

Comprendere Cosa Succede nel Vostro Corpo

Per comprendere un’ernia incisionale, aiuta sapere come è strutturata la parete addominale e quali cambiamenti si verificano quando si sviluppa un’ernia. La parete addominale è composta da diversi strati che lavorano insieme per contenere e proteggere gli organi interni. Lo strato più esterno è la pelle, sotto la quale si trova uno strato di grasso. Sotto il grasso ci sono i muscoli addominali, che forniscono la forza e il supporto principali per l’addome. Lo strato più interno è una membrana sottile chiamata peritoneo, che riveste l’interno della cavità addominale. ^[3]

Quando i chirurghi eseguono un intervento chirurgico addominale, devono tagliare attraverso tutti questi strati per accedere agli organi all’interno. Dopo che la procedura chirurgica è completa, gli strati vengono accuratamente chiusi con punti o altri metodi di chiusura. In un normale processo di guarigione, i bordi tagliati del tessuto ricrescono insieme e si forma nuovo collagene per creare tessuto cicatriziale forte. Questo processo richiede tipicamente diverse settimane, durante le quali l’incisione recupera gradualmente forza. ^[3]

Tuttavia, in alcuni casi, il processo di guarigione non procede come dovrebbe. I bordi del tessuto tagliato potrebbero non crescere insieme abbastanza strettamente, oppure il tessuto cicatriziale che si forma potrebbe essere più debole del tessuto originale. Questo crea uno spazio o un’area di debolezza nella parete addominale. La cavità addominale è sotto pressione costante dai vostri organi e da attività come respirare, tossire e muoversi. Quando c’è un punto debole nella parete addominale, questa pressione può spingere il peritoneo (il rivestimento interno) attraverso lo spazio, creando un sacco. Parti del vostro intestino o altri contenuti addominali possono poi scivolare in questo sacco, formando il rigonfiamento visibile che caratterizza un’ernia. ^[4]

La dimensione dello spazio nella parete addominale determina la dimensione dell’ernia. Spazi piccoli risultano in ernie piccole che potrebbero essere appena percettibili, mentre spazi più grandi possono permettere a più tessuto di spingere attraverso, creando rigonfiamenti più grandi e più evidenti. Nel tempo, le ernie tendono a diventare più grandi poiché la pressione all’interno dell’addome continua a spingere contro l’area indebolita. Questo è il motivo per cui le ernie tipicamente non migliorano da sole e spesso richiedono un intervento chirurgico. ^[6]

In alcune ernie, i contenuti del sacco possono scorrere avanti e indietro attraverso lo spazio. Queste sono chiamate ernie riducibili, e il rigonfiamento può scomparire quando vi sdraiate o quando lo spingete delicatamente. In altri casi, i contenuti rimangono bloccati nel sacco e non possono essere spinti indietro nell’addome. Questa è chiamata ernia incarcerata, che è più preoccupante perché può portare a complicazioni. ^[2][17]

Lo sviluppo di un’ernia incisionale non è semplicemente un problema meccanico. Diversi fattori biologici influenzano se e quando si forma un’ernia. La qualità e la quantità di collagene che il vostro corpo produce influisce sulla forza dei tessuti in guarigione. La risposta del vostro sistema immunitario all’intervento chirurgico influenza quanto bene guarisce la ferita. L’infiammazione nel sito chirurgico, sia dalla normale guarigione che dall’infezione, gioca un ruolo nel determinare la forza finale del tessuto riparato. Tutti questi fattori interagiscono per determinare se la parete addominale guarisce con forza normale o sviluppa aree di debolezza che permettono alle ernie di formarsi. ^[3]