Embolia polmonare post-procedurale – Diagnostica – Panoramica delle informazioni e delle ricerche cliniche

L’embolia polmonare post-procedurale è una complicazione grave che può verificarsi dopo interventi chirurgici, in particolare quelli che coinvolgono le gambe, il bacino o l’addome. Questa condizione si manifesta quando un coagulo di sangue viaggia da un’altra parte del corpo ai polmoni, bloccando il flusso sanguigno e causando potenzialmente gravi conseguenze per la salute. Comprendere come viene diagnosticata questa condizione può salvare la vita, poiché la diagnosi precoce e il trattamento sono fondamentali per la guarigione.

Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica

Le persone che hanno recentemente subito un intervento chirurgico devono essere particolarmente consapevoli dei segnali che potrebbero indicare un’embolia polmonare. Se si verifica improvvisa mancanza di respiro, dolore toracico che peggiora quando si respira profondamente, respirazione rapida o una tosse che può produrre muco sanguinolento, è necessario cercare immediatamente assistenza medica. Questi sintomi possono comparire entro ore, giorni o persino settimane dopo una procedura chirurgica.^[1]

Il rischio di sviluppare un’embolia polmonare dopo un intervento chirurgico è più elevato durante le prime cinque settimane successive alla procedura. La ricerca ha dimostrato che il rischio rimane particolarmente alto tra una e sei settimane dopo l’operazione, anche se può persistere fino a 12 settimane per alcuni tipi di interventi. Dopo circa 18 settimane, il rischio ritorna ai livelli normali.^[2]

È consigliabile richiedere esami diagnostici se si notano cambiamenti improvvisi nella respirazione o fastidi al petto dopo un intervento chirurgico. Alcune persone possono manifestare sintomi che si sviluppano gradualmente nel corso di diversi giorni o settimane, mentre altre possono avere sintomi che compaiono all’improvviso nel giro di pochi minuti. Anche se i sintomi sembrano lievi all’inizio, possono peggiorare rapidamente, quindi è importante non ritardare nel chiedere aiuto medico.^[5]

⚠️ Importante

L’embolia polmonare post-procedurale è un’emergenza medica. Circa il 33 percento delle persone con questa condizione muore prima di ricevere una diagnosi e un trattamento. Se si manifesta improvvisa mancanza di respiro, dolore toracico o altri segnali di allarme dopo un intervento chirurgico, è necessario cercare immediatamente assistenza medica chiamando i servizi di emergenza. Una diagnosi e un trattamento rapidi possono salvare la vita.

Alcuni fattori rendono alcune persone più propense ad aver bisogno di esami diagnostici dopo un intervento chirurgico. Se si è subito un intervento chirurgico importante all’addome, al bacino o alle gambe, il rischio è particolarmente elevato. Il periodo di inattività fisica durante e dopo l’intervento può causare un accumulo di sangue nelle vene, il che aumenta la possibilità di formazione di coaguli. Altri fattori di rischio includono l’età avanzata, l’obesità, una storia di coaguli di sangue, il cancro e alcuni disturbi ereditari della coagulazione del sangue.^[1]

Se si nota gonfiore, dolore, decolorazione o sensibilità alla gamba o al braccio dopo un intervento chirurgico, questo potrebbe indicare una trombosi venosa profonda, che si verifica quando un coagulo di sangue si forma in una vena profonda. Questa è la causa più comune di embolia polmonare. Un coagulo di sangue nella gamba può staccarsi e viaggiare attraverso il flusso sanguigno fino ai polmoni. Se si hanno questi sintomi, è necessario contattare immediatamente il medico per esami diagnostici.^[2]

Metodi Diagnostici Classici

Diagnosticare un’embolia polmonare può essere difficile perché i sintomi sono simili a quelli di altre condizioni, come gli attacchi di cuore o altri problemi polmonari. Per questo motivo, i medici utilizzano più approcci per confermare la diagnosi. Il processo diagnostico inizia tipicamente raccogliendo informazioni sulla storia medica e sui sintomi, seguito da un esame fisico e vari esami.^[3]

Anamnesi ed Esame Fisico

Il medico inizierà ponendo domande dettagliate sull’intervento chirurgico recente, sui sintomi e sulla storia medica del paziente. Vuole sapere quando sono iniziati i sintomi, quanto sono gravi e se ci sono fattori di rischio per la formazione di coaguli di sangue. Durante l’esame fisico, il medico cercherà aree gonfie o scolorite sulle braccia o sulle gambe che potrebbero suggerire una trombosi venosa profonda. Ascolterà anche il cuore e i polmoni con uno stetoscopio e controllerà la pressione sanguigna.^[2]

Esami del Sangue

Uno dei primi esami che il medico può prescrivere è il test del D-dimero. Il D-dimero è una sostanza che compare nel flusso sanguigno quando un coagulo di sangue si dissolve. Se i livelli di D-dimero sono alti, questo suggerisce che potrebbe esserci un coagulo di sangue da qualche parte nel corpo. Tuttavia, questo esame non è specifico per l’embolia polmonare, poiché molte altre condizioni possono causare livelli elevati di D-dimero. Per questo motivo, i medici lo utilizzano come strumento di screening iniziale piuttosto che come test diagnostico definitivo.^[7]

Gli esami del sangue possono anche misurare la quantità di ossigeno e anidride carbonica nel sangue. Quando un coagulo di sangue blocca un vaso sanguigno nel polmone, può abbassare il livello di ossigeno nel sangue. Inoltre, i medici possono controllare i livelli elevati di alcuni marcatori come la troponina e il peptide natriuretico cerebrale, che possono indicare uno stress sul cuore causato dall’embolia.^[7]

Radiografia del Torace

Una radiografia del torace è un esame di imaging comune che crea immagini del cuore e dei polmoni. Sebbene una radiografia non possa diagnosticare direttamente un’embolia polmonare e possa persino apparire normale quando è presente un’embolia, è utile per escludere altre condizioni che causano sintomi simili, come la polmonite o un polmone collassato.^[7]

Ecografia delle Gambe

I medici eseguono spesso un’ecografia delle gambe per cercare una trombosi venosa profonda. Questo esame, chiamato ecografia duplex o ecografia da compressione, utilizza onde sonore per creare immagini delle vene nelle cosce, nelle ginocchia e nei polpacci. Un tecnico sposta un dispositivo a forma di bacchetta sulla pelle e le onde sonore rimbalzano per creare un’immagine in movimento su uno schermo del computer. Se questo esame rileva coaguli di sangue nelle vene delle gambe, suggerisce fortemente che si possa avere o essere a rischio di un’embolia polmonare, anche se il coagulo non ha ancora raggiunto i polmoni.^[7]

Angiografia Polmonare TC

L’angiografia polmonare con tomografia computerizzata, spesso abbreviata come CTPA o TC, è considerata il gold standard per la diagnosi di embolia polmonare. Questo esame utilizza raggi X per creare immagini dettagliate in sezione trasversale del torace. Durante la procedura, viene iniettato un colorante speciale in una vena, che rende visibili i vasi sanguigni nelle immagini. Lo scanner TC può quindi mostrare se un coagulo di sangue sta bloccando una delle arterie nei polmoni.^[3]^[8]

La TC genera immagini che consentono ai medici di vedere esattamente dove si trova il coagulo e quanto è grande. Queste informazioni aiutano a determinare la gravità della condizione e a pianificare il trattamento appropriato. Grazie alla sua accuratezza e disponibilità, l’angiografia polmonare con TC è diventata l’esame più comunemente utilizzato per confermare una diagnosi di embolia polmonare.^[8]

⚠️ Importante

La diagnosi precoce dell’embolia polmonare è cruciale per la sopravvivenza. Gli studi hanno dimostrato che le morti causate da questa condizione possono verificarsi entro quattro ore dalla comparsa dei sintomi se il trattamento viene ritardato. Se gli esami diagnostici confermano un’embolia polmonare, il trattamento immediato verrà avviato per impedire che il coagulo diventi più grande e per ridurre il rischio di formazione di ulteriori coaguli.

Esami di Imaging Aggiuntivi

In alcuni casi, i medici possono utilizzare altri esami di imaging per aiutare a diagnosticare un’embolia polmonare. Una scintigrafia ventilazione-perfusione, chiamata anche scintigrafia V-Q, confronta il flusso d’aria e il flusso sanguigno nei polmoni. Questo esame viene talvolta utilizzato quando non è possibile eseguire una TC, ad esempio nei pazienti allergici al mezzo di contrasto utilizzato nelle TC.^[7]

La risonanza magnetica, o RM, è un’altra opzione che utilizza magneti e onde radio anziché raggi X per creare immagini dettagliate del corpo. Sebbene la RM possa rilevare embolie polmonari, non viene comunemente utilizzata per questo scopo perché le TC sono più veloci e più facilmente disponibili nelle situazioni di emergenza.^[7]

Un ecocardiogramma utilizza gli ultrasuoni per creare immagini del cuore. Sebbene questo esame non possa mostrare direttamente un coagulo di sangue nei polmoni, può rivelare segni di stress sul cuore causato da un’embolia polmonare. I medici possono prescrivere un ecocardiogramma per valutare quanto bene funziona il cuore e per guidare le decisioni terapeutiche.^[7]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i pazienti con embolia polmonare post-procedurale vengono considerati per l’arruolamento in studi clinici, vengono utilizzati esami diagnostici specifici e criteri per determinare la loro idoneità. Gli studi clinici testano nuovi trattamenti o procedure e i ricercatori devono assicurarsi che i partecipanti siano stati diagnosticati accuratamente e soddisfino determinati standard di salute.

Il fondamento della qualificazione per gli studi clinici richiede tipicamente la conferma dell’embolia polmonare attraverso l’angiografia polmonare con tomografia computerizzata, poiché questa è riconosciuta come il gold standard per la diagnosi. I protocolli degli studi possono specificare il momento in cui l’embolia si è verificata rispetto alla procedura chirurgica, ad esempio richiedendo che la diagnosi sia stata fatta entro un certo numero di settimane dopo l’intervento.^[8]

Gli studi clinici possono anche richiedere la documentazione della gravità dell’embolia polmonare. I ricercatori potrebbero utilizzare misurazioni specifiche dagli esami diagnostici per classificare i pazienti. Ad esempio, possono valutare le letture della pressione sanguigna, con alcuni studi che si concentrano su pazienti che hanno sperimentato pressione bassa (pressione sistolica inferiore a 90 mm Hg) come risultato della loro embolia, il che indica una condizione più grave e potenzialmente letale.^[13]

I risultati degli esami del sangue svolgono un ruolo importante nella qualificazione agli studi clinici. Gli studi possono richiedere che specifici livelli di D-dimero o altri marcatori ematici siano al di sopra o al di sotto di determinate soglie. Alcuni studi esaminano pazienti con livelli elevati di troponina o peptide natriuretico cerebrale, che indicano stress cardiaco, mentre altri possono escludere pazienti con alcune anomalie del sangue.^[7]

I ricercatori che conducono studi clinici spesso devono verificare che i pazienti non abbiano condizioni sottostanti che potrebbero interferire con i risultati dello studio o mettere i partecipanti a rischio aggiuntivo. Questo significa che i pazienti potrebbero sottoporsi a esami diagnostici aggiuntivi oltre a quelli utilizzati per la diagnosi iniziale. Questi potrebbero includere esami per escludere disturbi ereditari della coagulazione del sangue, screening oncologici, test della funzionalità renale e test della funzionalità epatica.

La documentazione dei fattori di rischio è anche importante per l’arruolamento negli studi clinici. I ricercatori raccolgono tipicamente informazioni dettagliate sulla procedura chirurgica che ha preceduto l’embolia polmonare, incluso il tipo di intervento, la sua durata e eventuali complicazioni. Possono anche valutare altri fattori di rischio come obesità, storia di fumo, uso di farmaci ormonali e precedenti coaguli di sangue. Queste informazioni aiutano i ricercatori a capire se determinati trattamenti funzionano meglio per popolazioni specifiche di pazienti.

Studi di imaging oltre alla TC iniziale possono essere richiesti per la qualificazione allo studio. Alcuni protocolli richiedono imaging ripetuto in momenti specifici per valutare come il coagulo di sangue sta cambiando nel tempo. Esami ecografici delle gambe potrebbero essere eseguiti per verificare la presenza di trombosi venosa profonda in corso. Gli ecocardiogrammi possono essere ripetuti per monitorare la funzione cardiaca durante tutto il periodo dello studio.

Gli studi clinici possono anche richiedere la valutazione dello stato funzionale generale del paziente e della capacità di partecipare allo studio. Questo potrebbe comportare esami che misurano quanto bene i pazienti possono svolgere le attività quotidiane, la loro capacità respiratoria attraverso test della funzionalità polmonare e la loro tolleranza all’esercizio. Queste valutazioni aiutano i ricercatori a comprendere l’impatto dell’embolia polmonare sulla qualità della vita e se i nuovi trattamenti possono migliorare i risultati funzionali.

Il momento e la frequenza degli esami diagnostici durante uno studio clinico sono pianificati attentamente nel protocollo dello studio. I pazienti potrebbero dover sottoporsi a esami del sangue, studi di imaging ed esami fisici a intervalli regolari durante tutto il periodo dello studio. Questo approccio sistematico aiuta i ricercatori a raccogliere dati coerenti tra tutti i partecipanti e a monitorare eventuali effetti avversi del trattamento sperimentale.

Prognosi e Tasso di Sopravvivenza

Prognosi

L’esito per i pazienti con embolia polmonare post-procedurale varia considerevolmente a seconda di diversi fattori importanti. Le dimensioni e la posizione del coagulo di sangue svolgono un ruolo fondamentale nel determinare quanto grave sarà la condizione. Quando un grande coagulo blocca un’arteria polmonare principale, noto come embolia polmonare a sella, è particolarmente pericoloso e può essere potenzialmente letale.^[1]

La velocità con cui avvengono la diagnosi e il trattamento influisce significativamente sulla prognosi. Quando l’embolia polmonare viene identificata precocemente e il trattamento inizia tempestivamente, la maggior parte delle persone ha buoni risultati e può tornare alle proprie attività normali. Tuttavia, i ritardi nella diagnosi e nel trattamento possono portare a complicazioni gravi, tra cui danni polmonari permanenti, stress sul cuore che può risultare in insufficienza cardiaca e, nei casi gravi, la morte. Alcuni studi hanno riportato che i decessi possono verificarsi entro solo quattro ore dalla comparsa dei sintomi quando il trattamento viene ritardato.^[3]

La salute generale di un paziente prima dell’embolia polmonare influenza anche il suo recupero. Coloro che hanno malattie cardiache o polmonari preesistenti, cancro o altre condizioni mediche gravi possono affrontare più sfide durante il recupero. L’età avanzata e l’obesità possono anche influenzare il processo di guarigione. Dal lato positivo, molti pazienti che ricevono un trattamento tempestivo possono recuperare completamente e tornare al loro precedente livello di attività dopo diverse settimane o mesi.^[17]

Alcune persone possono sperimentare effetti persistenti anche dopo la fine della fase acuta del trattamento. La ricerca ha dimostrato che sei mesi dopo un’embolia polmonare, quasi la metà dei pazienti riferisce ancora mancanza di respiro persistente e circa un quarto sperimenta qualche difficoltà con le attività quotidiane. Una piccola percentuale di persone sviluppa una condizione chiamata sindrome post-trombotica, che causa gonfiore, dolore e cambiamenti della pelle a lungo termine nella gamba colpita.^[17]

Tasso di Sopravvivenza

L’embolia polmonare si colloca come la terza causa più comune di morte cardiovascolare in tutto il mondo, dopo l’infarto e l’ictus. Negli Stati Uniti, circa 900.000 persone sviluppano un’embolia polmonare ogni anno. Le statistiche generali mostrano che circa 1 persona su 1.000 negli Stati Uniti sperimenterà questa condizione annualmente.^[5]^[2]

Le statistiche di sopravvivenza per l’embolia polmonare post-procedurale sono serie ma evidenziano anche l’importanza della diagnosi e del trattamento rapidi. Circa il 33 percento delle persone con embolia polmonare muore prima di ricevere una diagnosi e un trattamento. Questo significa che circa un terzo dei decessi si verifica perché la condizione non è stata identificata in tempo. Tuttavia, questo significa anche che quando l’embolia polmonare viene diagnosticata e trattata tempestivamente, il tasso di sopravvivenza migliora notevolmente.^[5]

Con un trattamento rapido e appropriato, l’embolia polmonare è raramente fatale. La maggior parte delle persone che ricevono cure mediche tempestive sopravvive e può recuperare completamente. I tassi di sopravvivenza specifici dipendono da fattori come le dimensioni del coagulo, se ha causato pressione bassa o shock e la salute sottostante del paziente. I pazienti che sviluppano complicazioni gravi o la cui pressione sanguigna cala significativamente hanno una prognosi più seria e richiedono un trattamento intensivo, ma anche in questi casi, un intervento medico aggressivo può salvare la vita.^[5]