L’edema maculare è una condizione in cui il liquido si accumula nella parte centrale della retina, causando il gonfiore della macula. Sebbene possa offuscare la vista e influenzare le attività quotidiane come la lettura e la guida, esistono opzioni di trattamento per ridurre il gonfiore e proteggere la vista, mentre la ricerca continua a esplorare nuovi modi per aiutare le persone a preservare la loro capacità visiva.

Comprendere gli obiettivi del trattamento per l’edema maculare

Quando la macula si gonfia a causa dell’accumulo di liquido, si crea una situazione che richiede un’attenta attenzione medica. L’obiettivo principale del trattamento dell’edema maculare è ridurre il gonfiore nella retina e prevenire ulteriori danni alla vista. Per molte persone, il trattamento può stabilizzare la visione e persino portare a miglioramenti, rendendo più facile svolgere le attività quotidiane che richiedono una visione centrale chiara^[1].

Gli approcci terapeutici dipendono fortemente da ciò che sta causando il gonfiore in primo luogo. La macula può gonfiarsi per molte ragioni diverse, dal danno ai vasi sanguigni correlato al diabete all’infiammazione successiva a un intervento chirurgico oculare. Ogni causa sottostante può richiedere una strategia terapeutica diversa. Questo è il motivo per cui gli oculisti valutano attentamente la situazione di ogni persona prima di raccomandare un particolare corso d’azione^[2].

Anche lo stadio e la gravità dell’edema maculare influenzano le decisioni terapeutiche. Alcune persone sperimentano solo un lieve offuscamento quando il gonfiore è minimo o non colpisce il centro della macula. Altre possono avere una perdita della visione centrale più grave che interferisce con la lettura, il riconoscimento dei volti o la guida. L’entità dei cambiamenti visivi aiuta i medici a determinare quanto urgente e intensivo debba essere il trattamento^[8].

Oltre ai trattamenti medici approvati dalle autorità sanitarie e dalle società professionali, i ricercatori continuano a studiare nuove terapie attraverso studi clinici. Questi studi esplorano approcci innovativi che potrebbero offrire benefici alle persone che non rispondono bene ai trattamenti attuali o che necessitano di opzioni aggiuntive. Partecipare alla ricerca può talvolta fornire accesso a terapie all’avanguardia prima che diventino ampiamente disponibili^[11].

Approcci terapeutici standard

Il trattamento dell’edema maculare inizia affrontando la condizione sottostante che ha causato l’accumulo di liquido. Per le persone con diabete, gestire i livelli di zucchero nel sangue è assolutamente essenziale. L’alto livello di zucchero nel sangue danneggia i piccoli vasi sanguigni nella retina, causando perdite di liquido nella macula. Mantenere la glicemia e la pressione sanguigna entro i valori target può rallentare la progressione del gonfiore e talvolta prevenire ulteriori perdite di vista^[6].

Uno dei trattamenti più ampiamente utilizzati prevede l’iniezione di farmaci direttamente nell’occhio. Questo potrebbe sembrare scomodo, ma queste iniezioni sono tipicamente descritte come indolori dai pazienti. I farmaci più comunemente utilizzati sono chiamati farmaci anti-VEGF, che sta per fattore di crescita endoteliale vascolare. Questi medicinali funzionano bloccando una proteina nel corpo che causa la crescita e la perdita di vasi sanguigni anomali. Fermando questo processo, i farmaci aiutano a ridurre la fuoriuscita di liquido e a diminuire il gonfiore della macula^[9].

I farmaci anti-VEGF specifici che sono stati approvati per il trattamento dell’edema maculare includono aflibercept (noto anche con il nome commerciale Eylea), bevacizumab (Avastin) e ranibizumab (Lucentis). Gli studi hanno dimostrato che questi farmaci possono essere ugualmente efficaci nel migliorare la visione. Durante i primi sei mesi di trattamento, le iniezioni vengono solitamente somministrate una volta al mese. Dopo questo periodo iniziale, i medici riducono tipicamente la frequenza delle iniezioni, distribuendole su intervalli più lunghi. Il programma di trattamento viene adattato in base a quanto bene il gonfiore risponde e se la visione migliora^[9][11].

Per l’edema maculare causato da infiammazione, può essere utilizzato un tipo diverso di farmaco. I corticosteroidi, comunemente noti come steroidi, prendono di mira l’infiammazione nel corpo e possono ridurre il gonfiore retinico. Uno di questi farmaci è Ozurdex, che è stato autorizzato per il trattamento dell’edema maculare dovuto a occlusione venosa retinica e infiammazione nella parte posteriore dell’occhio. Gli steroidi possono essere iniettati nell’occhio o impiantati durante una procedura chirurgica. Quando impiantati, rilasciano il medicinale lentamente nel tempo e alla fine si dissolvono all’interno dell’occhio^[2][10].

Tuttavia, i trattamenti steroidei non sono generalmente raccomandati come prima scelta perché possono portare a complicazioni. L’uso prolungato di steroidi nell’occhio può aumentare il rischio di sviluppare cataratta o glaucoma, entrambe condizioni oculari gravi. Per questo motivo, le iniezioni anti-VEGF sono solitamente preferite quando sono adatte alla causa sottostante del gonfiore^[9].

Anche i colliri possono svolgere un ruolo nel trattamento di alcuni tipi di edema maculare. I colliri antinfiammatori non steroidei, o FANS, possono aiutare a ridurre l’infiammazione senza gli effetti collaterali associati agli steroidi. Questi colliri possono essere prescritti prima o dopo un intervento chirurgico oculare per prevenire o trattare il gonfiore. In alcuni casi, come l’edema maculare associato a malattie retiniche ereditarie come la retinite pigmentosa, i medici possono prescrivere colliri contenenti Dorzolamide (come Trusopt) o compresse contenenti Acetazolamide^[2][10].

Il trattamento laser è un’altra opzione consolidata, in particolare una procedura chiamata chirurgia laser maculare focale. Durante questo trattamento, il medico utilizza un laser per sigillare i vasi sanguigni che perdono nella retina. Il laser crea piccole ustioni che impediscono al liquido di fuoriuscire, il che aiuta a ridurre il gonfiore. Questa procedura viene tipicamente eseguita su un occhio alla volta, consentendo a ciascun occhio la possibilità di guarire prima di trattare l’altro. Il secondo occhio viene solitamente trattato entro un paio di settimane. La chirurgia laser viene spesso utilizzata in combinazione con le iniezioni anti-VEGF se i farmaci da soli non forniscono un miglioramento sufficiente^[9].

Nei casi più gravi o persistenti, può essere necessario un intervento chirurgico. Una procedura chiamata vitrectomia comporta la rimozione di vasi sanguigni, sangue e tessuto cicatriziale dal gel vitreo all’interno dell’occhio. Questo intervento chirurgico è tipicamente riservato a situazioni in cui altri trattamenti non hanno avuto successo o dove ci sono complicazioni come una significativa formazione di tessuto cicatriziale^[4].

La durata del trattamento varia ampiamente a seconda dell’individuo e della causa sottostante. Alcune persone hanno bisogno di un trattamento continuo per diversi anni, mentre altre possono essere in grado di ridurre gradualmente la frequenza degli interventi man mano che la loro condizione si stabilizza. È importante mantenere appuntamenti di follow-up regolari con un oculista, poiché l’edema maculare può richiedere settimane o mesi per guarire, e il monitoraggio continuo assicura che il trattamento rimanga efficace^[6].

Gli effetti collaterali delle iniezioni sono generalmente rari, ma possono verificarsi. Alcune persone sperimentano disagio temporaneo, arrossamento o aumento della pressione nell’occhio dopo un’iniezione. Complicazioni più gravi, come infezione o distacco della retina, sono rare ma possibili. Anche il trattamento laser può avere effetti collaterali, incluso offuscamento temporaneo o macchie nella visione. Il tuo medico discuterà questi rischi con te e monitorerà eventuali complicazioni durante il trattamento^[1].

Trattamento negli studi clinici

I ricercatori in tutto il mondo stanno attivamente studiando nuovi trattamenti per l’edema maculare, e gli studi clinici offrono opportunità di accesso a terapie che non sono ancora ampiamente disponibili. Questi studi sono particolarmente importanti per le persone che non rispondono bene ai trattamenti standard attuali o che sperimentano effetti collaterali che rendono difficile continuare con le terapie convenzionali^[11].

Un’area significativa di ricerca si concentra sul miglioramento dei trattamenti anti-VEGF. Gli scienziati stanno lavorando per sviluppare nuove versioni di questi farmaci che potrebbero funzionare in modo più efficace o durare più a lungo nell’occhio, riducendo potenzialmente il numero di iniezioni necessarie. Alcuni studi stanno testando farmaci che combinano effetti anti-VEGF con altri meccanismi d’azione, mirando ad affrontare contemporaneamente molteplici fattori che contribuiscono al gonfiore maculare. Questo potrebbe offrire risultati migliori per le persone con forme complesse o difficili da trattare di edema.

Un importante studio clinico chiamato Study of Comparative Treatments for Retinal Vein Occlusion 2 (SCORE2) ha fornito preziose informazioni sul trattamento dell’edema maculare causato da vene bloccate nella retina. Questo studio ha confrontato aflibercept e bevacizumab nei pazienti con occlusione della vena centrale della retina o occlusione dell’emi-vena retinica. Entrambi i farmaci si sono rivelati ugualmente efficaci nel migliorare la visione. I pazienti hanno ricevuto iniezioni mensili per i primi sei mesi, seguite da un trattamento adattato secondo le loro esigenze individuali. Lo studio ha seguito i pazienti per cinque anni e ha scoperto che molti mantenevano miglioramenti visivi significativi rispetto a quando avevano iniziato il trattamento per la prima volta, sebbene alcune persone abbiano sperimentato un graduale declino dopo il primo anno. Questi risultati a lungo termine aiutano i medici a capire come gestire il trattamento nel tempo e quali risultati i pazienti possono realisticamente aspettarsi^[11].

Gli studi clinici procedono tipicamente attraverso diverse fasi. Gli studi di Fase I si concentrano principalmente sulla sicurezza, testando nuovi farmaci in un piccolo numero di persone per capire come il corpo elabora il farmaco e quali dosi sono sicure. Gli studi di Fase II si espandono per includere più partecipanti e iniziano a valutare se il trattamento funziona effettivamente per ridurre l’edema maculare e migliorare la visione. Questi studi continuano anche a monitorare la sicurezza. Gli studi di Fase III sono studi di grandi dimensioni che confrontano il nuovo trattamento direttamente con le terapie standard attuali, fornendo le prove necessarie per l’approvazione regolatoria^[11].

Alcune ricerche si concentrano su approcci completamente nuovi al trattamento dell’edema maculare. Ad esempio, gli scienziati stanno esplorando terapie che prendono di mira i percorsi infiammatori in modi diversi rispetto agli attuali trattamenti steroidei. Altri stanno studiando se determinati geni o marcatori biologici possono prevedere chi risponderà meglio a trattamenti specifici, consentendo una medicina più personalizzata. Questo tipo di ricerca potrebbe eventualmente aiutare i medici a scegliere il trattamento più efficace per ogni individuo fin dall’inizio, piuttosto che affidarsi a tentativi ed errori.

La terapia genica rappresenta un’altra frontiera nella ricerca sull’edema maculare. Questo approccio sperimentale prevede l’introduzione di materiale genetico nelle cellule per produrre proteine terapeutiche in modo continuo, eliminando potenzialmente la necessità di iniezioni ripetute. Sebbene ancora nelle prime fasi di indagine, la terapia genica promette di fornire un controllo a lungo termine della crescita e della perdita dei vasi sanguigni con un singolo trattamento.

Gli studi clinici si svolgono in varie località in tutto il mondo, inclusi Europa, Stati Uniti e altre regioni. L’idoneità agli studi dipende da molti fattori, tra cui il tipo e la gravità dell’edema maculare, i trattamenti precedenti ricevuti, lo stato di salute generale e criteri specifici stabiliti dai ricercatori. Se sei interessato a partecipare a uno studio clinico, parla con il tuo oculista, che può aiutarti a capire quali studi potrebbero essere appropriati per la tua situazione e come trovarli^[11].

Metodi di trattamento più comuni

• Iniezioni anti-VEGF
  • Farmaci come aflibercept (Eylea), bevacizumab (Avastin) e ranibizumab (Lucentis) vengono iniettati nell’occhio per bloccare le proteine che causano la crescita anomala dei vasi sanguigni e la perdita
  • Solitamente somministrati mensilmente per i primi sei mesi, poi meno frequentemente in base alla risposta individuale
  • Queste iniezioni aiutano a ridurre la fuoriuscita di liquido e il gonfiore della macula
• Trattamenti con corticosteroidi
  • Farmaci come Ozurdex prendono di mira l’infiammazione nell’occhio
  • Possono essere somministrati come iniezioni o impianti a rilascio lento che si dissolvono nel tempo
  • Utilizzati particolarmente per l’edema maculare causato da occlusione venosa retinica o infiammazione dopo intervento chirurgico oculare
  • In alcuni casi possono essere prescritti anche colliri steroidei
• Trattamento laser
  • La chirurgia laser maculare focale utilizza ustioni laser mirate per sigillare i vasi sanguigni che perdono
  • Eseguita su un occhio alla volta con periodi di guarigione tra i trattamenti
  • Spesso utilizzata in combinazione con le iniezioni anti-VEGF
• Farmaci antinfiammatori non steroidei
  • I colliri FANS aiutano a ridurre l’infiammazione senza effetti collaterali correlati agli steroidi
  • Possono essere prescritti prima o dopo un intervento chirurgico oculare per prevenire il gonfiore
• Farmaci specifici per condizioni ereditarie
  • Colliri di Dorzolamide o compresse di Acetazolamide per l’edema maculare associato a condizioni come la retinite pigmentosa
• Intervento chirurgico
  • La chirurgia di vitrectomia rimuove vasi sanguigni, sangue e tessuto cicatriziale dall’occhio
  • Riservata a casi gravi o persistenti in cui altri trattamenti non hanno funzionato