Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica

Se notate che la vostra vista sta diventando sfocata o ondulata, soprattutto quando guardate dritto davanti a voi, potrebbe essere il momento di sottoporsi a test diagnostici per l’edema maculare. Le persone che hanno il diabete dovrebbero essere particolarmente vigili, poiché la causa più comune di questa condizione è la retinopatia diabetica, una malattia oculare che si sviluppa quando livelli elevati di zucchero nel sangue danneggiano i minuscoli vasi sanguigni negli occhi.^[1]

Dovreste considerare di far controllare gli occhi se notate che gli oggetti appaiono distorti quando guardate in avanti, se i colori sembrano sbiaditi o opachi, o se le cose sembrano di dimensioni diverse quando le guardate con un occhio rispetto all’altro. A volte, se il gonfiore colpisce solo un occhio, potreste non notare subito i cambiamenti perché l’altro occhio compensa. Per alcune persone, la sfocatura è lieve e appena percettibile, mentre per altre può rendere estremamente difficili compiti quotidiani come leggere o guidare.^[1]

Gli esami oculistici annuali sono particolarmente importanti per chiunque abbia il diabete, anche se non notate ancora problemi di vista. Gestire i livelli di zucchero nel sangue e la pressione sanguigna può aiutare a prevenire o ritardare la perdita della vista, ma lo screening regolare è fondamentale perché l’edema maculare può svilupparsi inizialmente senza sintomi evidenti.^[1]

Oltre al diabete, ci sono altre condizioni che possono portare all’edema maculare. Se avete la degenerazione maculare legata all’età (AMD), in particolare il tipo umido in cui vasi sanguigni anomali perdono liquido, dovreste sottoporvi a un monitoraggio regolare. Lo stesso vale se avete condizioni infiammatorie come l’uveite, vene bloccate nella retina o condizioni come la retinite pigmentosa. Le persone che hanno recentemente subito un intervento chirurgico agli occhi, specialmente la chirurgia della cataratta, dovrebbero anche prestare attenzione ai cambiamenti nella vista, poiché l’edema maculare può talvolta svilupparsi successivamente.^[1][2]

Metodi Diagnostici

Quando visitate un oculista con preoccupazioni riguardo alla vostra vista, inizieranno con un esame oculare con dilatazione. Si tratta di una procedura semplice e indolore in cui il medico mette gocce speciali nei vostri occhi per allargare le pupille. Una volta che le pupille sono dilatate, il medico può guardarci attraverso per esaminare la retina nella parte posteriore dell’occhio. Questo permette loro di vedere se c’è gonfiore nella macula o altri segni di danno ai vasi sanguigni.^[1][2]

Durante l’esame, il vostro optometrista o oftalmologo userà una macchina chiamata lampada a fessura per ispezionare attentamente l’interno del vostro occhio. Se sospettano un edema maculare in base a ciò che vedono, raccomanderanno test aggiuntivi per confermare la diagnosi e determinare quanto è grave il gonfiore.^[2]

Tomografia a Coerenza Ottica (OCT)

Uno dei test più importanti e comunemente usati per diagnosticare l’edema maculare è la tomografia a coerenza ottica, spesso chiamata OCT. Questo test è diventato uno dei migliori modi per identificare e misurare l’edema maculare perché fornisce immagini molto dettagliate senza alcun disagio. L’OCT è un test non invasivo che usa una luce speciale per creare un’immagine ad alta risoluzione e in sezione trasversale degli strati della vostra retina. Immaginate di scattare una fotografia molto precisa che mostra una fetta del tessuto oculare.^[5]

La scansione OCT può mostrare esattamente dove si trova il gonfiore e quanto è diventata spessa la macula. Normalmente, la vostra macula è relativamente sottile, ma quando si sviluppa l’edema maculare, il gonfiore può causare un ispessimento significativo della macula. Infatti, i casi gravi possono comportare un gonfiore della macula fino a oltre 500 micron di spessore. L’OCT aiuta anche il medico a vedere se il gonfiore forma pattern simili a cisti, un tipo specifico chiamato edema maculare cistoide.^[2][5]

Angiografia con Fluoresceina

Un altro test che il vostro medico potrebbe eseguire si chiama angiografia con fluoresceina. Questo test aiuta il medico a vedere immagini dettagliate dei vasi sanguigni nella vostra retina e a identificare dove il liquido sta fuoriuscendo. Durante questa procedura, il medico inietterà un colorante speciale chiamato fluoresceina in una vena del vostro braccio. Il colorante viaggia attraverso il flusso sanguigno fino ai vasi sanguigni nell’occhio. Poi, una fotocamera speciale scatta immagini mentre il colorante si muove attraverso questi vasi.^[1][5]

Il colorante fluoresceina evidenzia le aree dove i vasi sanguigni sono danneggiati o perdono liquido. Nei vasi sanguigni sani, il colorante rimane contenuto all’interno delle pareti dei vasi. Ma quando i vasi sono danneggiati, il colorante fuoriesce nel tessuto circostante, mostrandosi chiaramente nelle fotografie. Questo test è particolarmente utile per diagnosticare la causa sottostante dell’edema maculare e pianificare il trattamento.^[12]

Tecniche di Esame Aggiuntive

A volte, se avete l’edema maculare in un solo occhio, il medico potrebbe esaminare entrambi gli occhi attentamente per confrontarli. Potrebbero anche cercare altri segni di malattia, come piccole aree indebolite nei vasi sanguigni chiamate microaneurismi, che appaiono come piccoli puntini bianchi nelle immagini. Questi sono comuni nelle persone con retinopatia diabetica e indicano che i vasi sanguigni sono fragili e inclini a perdere liquido.^[12]

Il vostro medico potrebbe anche valutare la vostra vista usando test visivi standard per determinare quanto l’edema maculare sta influenzando la vostra capacità di vedere. Questo aiuta a stabilire una base di riferimento in modo che possano monitorare se la vostra vista migliora, peggiora o rimane stabile con il trattamento.^[2]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Gli studi clinici che testano nuovi trattamenti per l’edema maculare spesso hanno requisiti specifici per i tipi di test diagnostici che i pazienti devono sottoporsi prima di poter partecipare. Questi test aiutano i ricercatori a garantire che i partecipanti abbiano il tipo e la gravità specifici di edema maculare che lo studio è progettato per studiare, e forniscono un modo per misurare se il trattamento sta funzionando.

Le scansioni OCT sono quasi sempre un requisito standard per l’iscrizione agli studi clinici. I ricercatori usano l’OCT per misurare lo spessore esatto della macula prima dell’inizio del trattamento. Questo fornisce una misurazione di base che possono confrontare con le misurazioni prese durante e dopo il trattamento per vedere se il gonfiore diminuisce. Molti studi accetteranno solo partecipanti la cui macula ha raggiunto un certo spessore, indicando un edema da moderato a grave.^[2][5]

L’angiografia con fluoresceina è anche comunemente usata come criterio di ingresso per gli studi clinici. Questo test aiuta a confermare che l’edema maculare è causato da vasi sanguigni che perdono liquido e mostra esattamente quali vasi sono interessati. Alcuni studi si concentrano specificamente sull’edema maculare causato da determinate condizioni, come la retinopatia diabetica o l’occlusione venosa retinica, e l’angiogramma aiuta a distinguere tra queste diverse cause.^[1][2]

Oltre ai test di imaging, gli studi clinici spesso richiedono ai partecipanti di sottoporsi a test della vista per misurare l’acuità visiva, ovvero quanto chiaramente potete vedere. Questo potrebbe comportare la lettura di lettere su un grafico da una certa distanza. I risultati aiutano i ricercatori a capire quanto l’edema maculare sta influenzando la vostra vista quotidiana e se il trattamento migliora la vostra capacità di vedere.^[11]

Potrebbero anche essere richiesti esami del sangue, soprattutto per gli studi incentrati sull’edema maculare diabetico. Questi test misurano i livelli di zucchero nel sangue, la funzione renale e altri fattori che potrebbero influenzare il decorso della malattia o la risposta al trattamento. Gli studi potrebbero escludere persone con diabete molto mal controllato o altre gravi condizioni di salute che potrebbero interferire con i risultati dello studio.^[11]

Alcuni studi utilizzano test di follow-up a intervalli regolari per monitorare i progressi. I partecipanti potrebbero dover sottoporsi a scansioni OCT e test della vista ogni mese o ogni pochi mesi durante il periodo dello studio. Questo monitoraggio aiuta i ricercatori a vedere non solo se il trattamento funziona, ma per quanto tempo durano gli effetti e se si sviluppano effetti collaterali nel tempo.^[11]