I disturbi psicotici rappresentano un gruppo di condizioni di salute mentale serie che influenzano il modo in cui le persone percepiscono e interpretano il mondo che le circonda, richiedendo approcci terapeutici specializzati e personalizzati in base alla situazione e ai sintomi unici di ciascun individuo.

Obiettivi e percorsi terapeutici nei disturbi psicotici

Quando una persona sperimenta un disturbo psicotico, gli obiettivi principali del trattamento si concentrano nell’aiutarla a riconnettersi con la realtà, ridurre i sintomi che causano disagio e migliorare la sua capacità di funzionare nella vita quotidiana. Il trattamento non è uguale per tutti: dipende in larga misura dalla fase della malattia in cui si trova la persona, dai sintomi specifici che sta sperimentando e da come questi sintomi influenzano le sue attività quotidiane. Alcune persone possono vivere episodi brevi che durano solo giorni o settimane, mentre altre affrontano sfide a più lungo termine che richiedono un sostegno continuativo.^[1]

I professionisti medici utilizzano linee guida terapeutiche consolidate, approvate dalle società psichiatriche, per decidere quali terapie funzionano meglio. Questi trattamenti standard sono stati testati nel corso di molti anni e hanno dimostrato di aiutare le persone a gestire i sintomi in modo efficace. Allo stesso tempo, i ricercatori continuano a esplorare nuove terapie attraverso studi clinici, cercando approcci che potrebbero funzionare meglio o causare meno effetti collaterali. Questo significa che accanto ai trattamenti comprovati, esistono anche opzioni sperimentali in fase di studio che potrebbero diventare le cure standard di domani.^[3]

Il percorso terapeutico spesso coinvolge un’équipe di professionisti sanitari che lavorano insieme. Questa équipe potrebbe includere uno psichiatra specializzato in disturbi psicotici, uno psicologo, assistenti sociali, infermieri e case manager che aiutano a coordinare le cure. Ogni persona porta competenze diverse per affrontare non solo i sintomi stessi, ma anche le sfide pratiche che derivano dalla gestione di una condizione di salute mentale, come mantenere le relazioni, conservare un lavoro o semplicemente affrontare la giornata.^[14]

Approcci terapeutici standard

I farmaci antipsicotici costituiscono il fondamento del trattamento per la maggior parte dei disturbi psicotici. Questi farmaci agiscono influenzando i messaggeri chimici nel cervello, in particolare uno chiamato dopamina, che svolge un ruolo nel modo in cui pensiamo e percepiamo le cose. Quando qualcuno sperimenta una psicosi, c’è spesso uno squilibrio in queste sostanze chimiche cerebrali, e gli antipsicotici aiutano a ripristinare un equilibrio più normale.^[8]

Esistono due generazioni principali di farmaci antipsicotici. Gli antipsicotici di seconda generazione, chiamati anche antipsicotici atipici, vengono solitamente provati per primi. Questi includono farmaci con nomi come olanzapina, risperidone, quetiapina, ziprasidone, aripiprazolo e paliperidone. I medici preferiscono iniziare con questi perché tendono a causare meno effetti collaterali legati al movimento rispetto ai farmaci più vecchi. Gli antipsicotici di prima generazione, a volte chiamati antipsicotici tipici, includono farmaci come aloperidolo, clorpromazina e flufenazina. Questi sono considerati opzioni di seconda linea, il che significa che vengono utilizzati quando i farmaci più nuovi non funzionano bene o non sono adatti per qualche motivo.^[12]

La rapidità con cui questi farmaci agiscono varia a seconda dei sintomi che necessitano sollievo. Molte persone notano che i loro livelli di ansia diminuiscono entro poche ore dall’assunzione del farmaco. Tuttavia, i sintomi psicotici più evidenti, come sentire voci che non ci sono o credere cose che non sono vere, di solito impiegano più tempo a migliorare, a volte diversi giorni o addirittura settimane. Questo periodo di attesa può essere difficile, ma è una parte normale di come funzionano questi farmaci.^[8]

Gli antipsicotici possono essere assunti in modi diversi a seconda di ciò che funziona meglio per ogni persona. Più comunemente, si presentano sotto forma di pillole o liquidi da assumere per bocca ogni giorno. Tuttavia, alcune persone hanno difficoltà a ricordare il farmaco quotidiano o preferiscono non prendere pillole regolarmente. Per loro, esistono iniezioni a lunga durata d’azione che rilasciano lentamente il farmaco nel corso di una o quattro settimane, il che significa che hanno bisogno di un’iniezione solo una volta ogni poche settimane invece di assumere pillole quotidiane.^[8]

Come tutti i farmaci, gli antipsicotici possono causare effetti collaterali, anche se non tutti li sperimentano e la loro gravità varia ampiamente tra gli individui. Gli effetti collaterali comuni includono sensazione di sonnolenza o stanchezza, tremore o tremori alle mani, aumento di peso, sensazione di irrequietezza e incapacità di stare seduti fermi, e contrazioni o spasmi muscolari. Alcune persone sperimentano anche visione offuscata, vertigini quando si alzano in piedi, stitichezza, diminuzione dell’interesse sessuale o bocca secca. Questi effetti possono essere fastidiosi, ma spesso diventano meno evidenti man mano che il corpo si adatta al farmaco.^[8]

Se gli effetti collaterali diventano troppo fastidiosi, è importante parlare con il medico piuttosto che semplicemente interrompere il farmaco. Spesso c’è un altro antipsicotico che potrebbe causare meno problemi, o ci sono modi per gestire gli effetti collaterali pur ottenendo i benefici del trattamento. A volte farmaci aggiuntivi possono aiutare a contrastare effetti collaterali specifici: per esempio, un farmaco chiamato benztropina può aiutare a prevenire o ridurre gli effetti collaterali legati al movimento.^[12]

Oltre ai farmaci, le terapie psicologiche svolgono un ruolo cruciale nel trattamento. La terapia cognitivo-comportamentale, spesso abbreviata in CBT, è specificamente adattata per le persone con psicosi. Questo tipo di terapia non si concentra solo sui sintomi, ma aiuta le persone a comprendere le loro esperienze in modo diverso. Un terapeuta CBT lavora con voi per esplorare cosa significano per voi i vostri sintomi e vi aiuta a trovare modi per ridurre il disagio che causano. L’obiettivo non è necessariamente far scomparire completamente voci o convinzioni insolite, ma aiutarvi a raggiungere ciò che è importante per voi, che si tratti di sentirsi meno ansiosi, tornare al lavoro o a scuola, o riacquistare un senso di controllo sulla propria vita.^[8]

L’intervento familiare è un altro importante approccio terapeutico. I disturbi psicotici non colpiscono solo la persona che sperimenta i sintomi: colpiscono intere famiglie. I membri della famiglia spesso forniscono un sostegno cruciale ma possono sentirsi stressati, confusi o incerti su come aiutare. La terapia familiare riunisce tutti nel corso di diversi mesi per conoscere la condizione, capire come potrebbe progredire, discutere diverse opzioni di trattamento e sviluppare strategie pratiche per gestire le sfide. Questo potrebbe includere la pianificazione di cosa fare se i sintomi peggiorano o la creazione di routine che supportano la guarigione.^[8]

La durata del trattamento varia considerevolmente. Per alcune persone che sperimentano il loro primo breve episodio di psicosi, soprattutto se è chiaramente collegato a un evento stressante specifico, il trattamento potrebbe essere necessario solo per un breve periodo, a volte solo un mese. Tuttavia, molte persone con condizioni come la schizofrenia devono assumere farmaci per periodi molto più lunghi, a volte per diversi anni o persino per tutta la vita. La durata esatta dipende da come i sintomi rispondono, da quanto sono frequenti gli episodi e da quale sia la diagnosi specifica dell’individuo.^[12]

A volte, quando i sintomi sono gravi o quando qualcuno potrebbe essere un pericolo per sé stesso o per gli altri, diventa necessario un breve soggiorno in un ospedale psichiatrico. Questo non è una punizione o un fallimento: è un modo per garantire la sicurezza mentre i medici capiscono il miglior approccio terapeutico. I soggiorni ospedalieri vengono generalmente mantenuti il più brevi possibile, giusto il tempo necessario per stabilizzare i sintomi e garantire che la persona possa continuare in sicurezza il trattamento a casa.^[1]

Trattamenti innovativi studiati negli studi clinici

Sebbene i trattamenti standard aiutino molte persone, i ricercatori continuano a cercare modi nuovi e migliori per trattare i disturbi psicotici. Gli studi clinici testano questi nuovi approcci prima che diventino ampiamente disponibili, aiutando gli scienziati a capire quali trattamenti sono sicuri ed efficaci.

Gli studi clinici avvengono in fasi, ciascuna con uno scopo diverso. Gli studi di Fase I sono la prima volta che un nuovo trattamento viene testato nelle persone, concentrandosi principalmente su se è sicuro e quali effetti collaterali potrebbero verificarsi. Questi studi di solito coinvolgono un piccolo numero di partecipanti. Gli studi di Fase II si espandono a più persone e iniziano a esaminare se il trattamento funziona effettivamente: riduce i sintomi? Di quanto? Gli studi di Fase III coinvolgono gruppi ancora più grandi e confrontano il nuovo trattamento direttamente con i trattamenti standard per vedere se funziona meglio, allo stesso modo o magari con meno effetti collaterali.^[3]

Un’area di ricerca attiva riguarda lo sviluppo di nuovi farmaci antipsicotici che funzionano attraverso meccanismi diversi o che mirano a diverse sostanze chimiche cerebrali. Mentre gli antipsicotici attuali agiscono principalmente sulla dopamina, i ricercatori stanno esplorando farmaci che influenzano anche altri neurotrasmettitori come il glutammato o la serotonina in modi diversi. La speranza è che questi possano funzionare per le persone che non rispondono bene ai farmaci esistenti o potrebbero causare meno effetti collaterali.

Studi sulle tecniche di tranquillizzazione rapida hanno esplorato come calmare in modo più efficace e sicuro qualcuno che sperimenta una grave agitazione psicotica. Per esempio, la ricerca ha esaminato lo ziprasidone intramuscolare, trovandolo efficace e meglio tollerato rispetto a opzioni più vecchie come l’aloperidolo per il trattamento della psicosi acuta. Quando qualcuno è estremamente agitato o aggressivo, trovare il modo più rapido e sicuro per aiutarlo a calmarsi diventa di importanza critica, sia per la sua sicurezza che per la sicurezza di chi gli sta intorno.^[12]

Un’altra area promettente riguarda i programmi di intervento precoce specificamente progettati per le persone che sperimentano il loro primo episodio di psicosi. Questi programmi specializzati, come il programma STEP (Specialized Treatment Early in Psychosis) sviluppato a Yale, forniscono un accesso rapido a cure complete che includono farmaci, terapia e sostegno sociale, tutti coordinati insieme. La ricerca ha dimostrato che ricevere un trattamento appropriato rapidamente dopo il primo episodio può migliorare significativamente i risultati a lungo termine. Gli studi hanno dimostrato che campagne di sensibilizzazione combinate con un accesso semplificato alle cure possono dimezzare i ritardi che le persone tipicamente sperimentano prima di ricevere un trattamento adeguato.^[11]

La ricerca sugli interventi terapeutici continua anch’essa. Gli scienziati stanno perfezionando le terapie psicologiche per renderle più efficaci e accessibili. Alcuni studi esplorano se la terapia possa essere fornita attraverso piattaforme digitali o realtà virtuale, raggiungendo potenzialmente persone che non possono accedere facilmente alla terapia tradizionale faccia a faccia. Altri indagano se certi tipi di terapia funzionano meglio in diverse fasi della malattia o per sintomi diversi.

Sono in corso anche studi che esaminano l’efficacia di diversi farmaci per popolazioni specifiche. Per esempio, i ricercatori studiano come trattare al meglio la psicosi nelle donne in gravidanza, dove le scelte farmacologiche devono bilanciare attentamente l’efficacia contro i potenziali rischi per il bambino in via di sviluppo. Gli studi hanno suggerito che farmaci come olanzapina o aloperidolo, a volte combinati con l’uso a breve termine di farmaci anti-ansia come lorazepam, possono essere opzioni di prima linea appropriate durante la gravidanza.^[12]

Gli studi clinici sui disturbi psicotici si svolgono in tutto il mondo, inclusi gli Stati Uniti, l’Europa e molte altre regioni. L’idoneità per gli studi varia a seconda di cosa sta testando lo studio. Alcuni studi cercano persone che stanno vivendo il loro primo episodio, altri per coloro che non hanno risposto bene ai trattamenti standard, e altri ancora per persone con tipi specifici di disturbi psicotici. L’età, altre condizioni di salute, i farmaci che si stanno attualmente assumendo e molti altri fattori possono influenzare se uno studio particolare è appropriato per voi.^[3]

Le informazioni sugli studi clinici in corso possono essere trovate attraverso risorse come ClinicalTrials.gov, un database mantenuto dai National Institutes of Health degli Stati Uniti che elenca migliaia di studi in corso in tutto il mondo. Gli operatori sanitari possono anche aiutare i pazienti a conoscere gli studi per i quali potrebbero essere idonei.^[1]

Metodi di trattamento più comuni

• Farmaci antipsicotici
  • Antipsicotici di seconda generazione (atipici) tra cui olanzapina, risperidone, quetiapina, ziprasidone, aripiprazolo e paliperidone, tipicamente utilizzati come trattamento di prima linea
  • Antipsicotici di prima generazione (tipici) tra cui aloperidolo, clorpromazina, perfenazina, flufenazina, trifluoperazina e loxapina, utilizzati come opzioni di seconda linea
  • Formulazioni iniettabili a lunga durata d’azione disponibili per coloro che preferiscono dosaggi meno frequenti
  • Agiscono bloccando la dopamina e altri neurotrasmettitori nel cervello per ridurre i sintomi psicotici
• Terapia cognitivo-comportamentale (CBT)
  • Specificamente adattata per la psicosi per aiutare le persone a dare un senso alle loro esperienze
  • Si concentra sulla riduzione del disagio e sul raggiungimento di obiettivi personalmente significativi
  • Aiuta a sviluppare modi alternativi di comprendere i sintomi
  • Mira a migliorare il funzionamento nel lavoro, nell’istruzione o nelle relazioni
• Terapia di intervento familiare
  • Coinvolge i membri della famiglia in una serie di incontri nel corso di tre mesi o più
  • Fornisce educazione sulla condizione e sulla sua progressione
  • Esplora modi in cui i membri della famiglia possono fornire un sostegno efficace
  • Sviluppa strategie pratiche per gestire i sintomi e prevenire le crisi
• Farmaci aggiuntivi
  • Benztropina o difenidramina per prevenire o ridurre gli effetti collaterali legati al movimento
  • Lorazepam per il sollievo dall’ansia e la sedazione rapida quando necessario
  • Antidepressivi quando la depressione accompagna la psicosi
  • Litio per alcuni disturbi psicotici legati all’umore
• Programmi di intervento precoce
  • Équipe specializzate per le persone che sperimentano il primo episodio di psicosi
  • Valutazione completa e approccio di cura coordinato
  • Combinazione di farmaci, terapia e sostegno sociale
  • Focus sull’accesso rapido al trattamento per migliorare i risultati a lungo termine
• Ospedalizzazione
  • Brevi soggiorni in regime di ricovero per sintomi gravi o problemi di sicurezza
  • Fornisce stabilizzazione in un ambiente sicuro e controllato
  • Consente l’aggiustamento dei farmaci e il monitoraggio intensivo
  • Intervento a breve termine con l’obiettivo di tornare alle cure ambulatoriali