Dipendenza da nicotina

La dipendenza da nicotina è una condizione potente in cui il corpo diventa dipendente dalla nicotina, una sostanza chimica presente nei prodotti del tabacco. Colpisce milioni di persone in tutto il mondo, rendendo estremamente difficile smettere anche quando i fumatori desiderano disperatamente farlo. Comprendere questa dipendenza e gli strumenti disponibili per superarla può fare la differenza nel liberarsi dall’uso del tabacco.

Indice dei contenuti

• Comprendere la dipendenza da nicotina
• Chi è colpito
• Quali sono le cause della dipendenza da nicotina
• Fattori di rischio
• Riconoscere i sintomi
• Conseguenze sulla salute
• Strategie di prevenzione
• Come la nicotina cambia il corpo
• La sfida di smettere
• Liberarsi dalla nicotina: cosa si propone di raggiungere il trattamento
• Approcci terapeutici standard che hanno dimostrato efficacia
• Approcci innovativi in fase di test negli studi clinici
• Comprendere come la nicotina crea e mantiene la dipendenza
• La realtà del smettere: cosa ci dicono le statistiche
• Considerazioni speciali per diverse popolazioni
• Prognosi
• Progressione naturale
• Possibili complicazioni
• Impatto sulla vita quotidiana
• Supporto per la famiglia
• Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando è consigliabile richiederla
• Metodi diagnostici utilizzati per identificare la dipendenza da nicotina
• Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici
• Studi clinici in corso sulla dipendenza da nicotina

Comprendere la dipendenza da nicotina

La dipendenza da nicotina si verifica quando il corpo desidera ardentemente la nicotina e ci si ritrova incapaci di smettere di usare prodotti del tabacco nonostante i ripetuti tentativi. La nicotina è un tipo di stimolante presente nel tabacco—una sostanza che accelera la comunicazione tra il cervello e il corpo. Quando si usa il tabacco, la nicotina viaggia rapidamente verso i polmoni, viene assorbita nel flusso sanguigno e raggiunge il cervello entro pochi minuti dalla prima boccata.^[2]

La dipendenza si sviluppa perché la nicotina agisce su particolari recettori nel cervello, innescando il rilascio di dopamina, una sostanza chimica che crea sensazioni di piacere e soddisfazione. Questa sensazione piacevole è di breve durata, di solito dura solo pochi minuti, il che spinge a usare il tabacco ancora e ancora per mantenere quella sensazione gradevole. Nel tempo, il cervello crea sempre più recettori che rispondono alla nicotina, facendo sì che si abbia bisogno di quantità crescenti di nicotina per sentirsi soddisfatti.^[2][4]

Ciò che rende la nicotina particolarmente potente è che modifica il funzionamento dei circuiti di ricompensa del cervello. La sostanza chimica inonda questi circuiti con dopamina, creando un ciclo di desiderio e sollievo che diventa sempre più difficile da interrompere. Molti esperti considerano la nicotina tanto potente quanto la cocaina, l’eroina e l’alcol.^[2][5]

La dipendenza da nicotina coinvolge sia componenti fisiche che psicologiche. La dipendenza fisica significa che il corpo ha bisogno di nicotina per evitare spiacevoli sintomi di astinenza come irrequietezza e agitazione. La dipendenza psicologica è quando si sente di aver bisogno di nicotina per affrontare la giornata perché è diventata parte della routine quotidiana—per esempio, fumare una sigaretta con il caffè del mattino o dopo un pasto.^[2]

Chi è colpito

La dipendenza da nicotina è diffusa e colpisce circa 23,6 milioni di americani, che rappresentano circa l’8,5% delle persone di età pari o superiore a 12 anni.^[2] Attualmente, circa 45 milioni di americani fumano tabacco.^[4] La condizione colpisce persone di tutte le età, ma è particolarmente pericolosa tra gli adolescenti perché il cervello è ancora in fase di sviluppo durante questi anni, rendendo molto più facile diventare dipendenti.^[2]

La scienza ha dimostrato che più si è giovani quando si inizia a usare la nicotina, più è probabile che si diventi dipendenti. La ricerca ha scoperto che circa tre studenti delle scuole superiori su quattro che fumano continueranno a fumare in età adulta. Questo significa che molte persone che lottano oggi con la dipendenza da nicotina hanno iniziato questa abitudine durante l’adolescenza, quando cercavano un’identità, affrontavano lo stress e avevano poca preoccupazione per le conseguenze sulla salute a lungo termine.^[2][5]

L’uso del tabacco contribuisce a significative disparità socioeconomiche nella salute, poiché gli individui con meno istruzione e redditi più bassi hanno maggiori probabilità di fumare.^[4] Questo crea un onere ingiusto in cui coloro che potrebbero avere meno risorse per accedere ai trattamenti affrontano anche tassi più elevati di malattie legate al tabacco.

Quali sono le cause della dipendenza da nicotina

La causa principale della dipendenza da nicotina è l’uso di prodotti del tabacco. Quando si fuma, si svapa o si usa qualsiasi forma di tabacco, la nicotina entra nel sistema e inizia a cambiare il funzionamento del cervello. La sostanza chimica crea sensazioni temporanee di felicità e soddisfazione rilasciando dopamina, ma quando questi effetti piacevoli svaniscono nel giro di pochi minuti, ci si sente nervosi o irritabili, spingendo a usare il tabacco di nuovo.^[2]

Con l’esposizione ripetuta, il corpo sviluppa tolleranza a molti degli effetti della nicotina. Questo significa che si ha bisogno di sempre più nicotina per ottenere le stesse sensazioni piacevoli. Allo stesso tempo, si sviluppa una dipendenza fisica, il che significa che si sperimentano sintomi di astinenza quando la nicotina è assente dal sistema.^[4]

Lo sviluppo della dipendenza da nicotina coinvolge fattori complessi oltre alla sostanza stessa. Il modo in cui il corpo gestisce la nicotina—come viene assorbita ed eliminata dal sistema—gioca un ruolo importante. Anche i fattori ambientali contano, come fumare mentre si beve il caffè, dopo i pasti o in situazioni sociali. Anche la predisposizione genetica alla dipendenza influenza quanto facilmente si diventa dipendenti dalla nicotina.^[5]

Anche il design e il marketing dei prodotti del tabacco contribuiscono alla dipendenza. Le aziende hanno progettato prodotti per fornire nicotina in modo efficiente e li hanno promossi in modi che incoraggiano l’uso, specialmente tra i giovani.^[4]

Fattori di rischio

Diversi fattori aumentano il rischio di sviluppare dipendenza da nicotina. L’età è uno dei fattori di rischio più significativi—iniziare a usare il tabacco durante l’adolescenza aumenta drasticamente la probabilità di diventare dipendenti perché il cervello adolescente è più vulnerabile alla dipendenza.^[2]

Le influenze sociali e ambientali giocano un ruolo importante. Avere amici o familiari che fumano, sperimentare alti livelli di stress ed essere esposti alla pubblicità o alle promozioni del tabacco aumentano tutti il rischio. Vivere in un ambiente in cui il fumo è comune o accettato rende più facile iniziare e più difficile smettere.^[4]

Anche certi comportamenti e schemi aumentano il rischio di dipendenza. Se tipicamente si fuma entro 30 minuti dal risveglio, questo indica un livello più alto di dipendenza da nicotina. Più sigarette si fumano ogni giorno e prima si fuma dopo il risveglio, più si è dipendenti dalla nicotina.^[1]

Anche le condizioni di salute mentale possono aumentare la vulnerabilità alla dipendenza da nicotina. Le persone che affrontano depressione, ansia o altre sfide psicologiche potrebbero rivolgersi al tabacco come modo per gestire i loro sintomi, creando un ciclo in cui la dipendenza da nicotina e i problemi di salute mentale si rafforzano a vicenda.^[5]

Riconoscere i sintomi

I sintomi della dipendenza da nicotina possono aiutare a riconoscere se voi o qualcuno che conoscete sta lottando con questa condizione. Uno dei segni più evidenti è l’incapacità di smettere di fumare nonostante i seri tentativi di farlo. Potreste aver provato a smettere più volte senza raggiungere un successo a lungo termine.^[1]

Fumare molto presto dopo il risveglio—tipicamente entro 30 minuti—è un forte indicatore di dipendenza. Questo accade perché i livelli di nicotina scendono durante la notte e il corpo desidera ardentemente la sostanza non appena ci si sveglia. Le persone con dipendenza grave possono fumare entro pochi minuti dall’alzarsi dal letto.^[1]

Quando si tenta di smettere di usare il tabacco, si sperimentano sintomi di astinenza. Questi sintomi compaiono perché il corpo si è abituato ad avere nicotina nel sistema e reagisce negativamente quando è assente. I sintomi comuni di astinenza includono forte desiderio di tabacco, ansia, irritabilità, irrequietezza, difficoltà a concentrarsi o dormire, depressione, frustrazione, rabbia, aumento della fame e stitichezza.^[1][16]

I sintomi di astinenza iniziano tipicamente entro una o due ore dall’ultimo uso di tabacco. Sono generalmente peggiori durante la prima settimana dopo aver smesso, con un’intensità massima che si verifica durante i primi tre giorni. Per la maggior parte delle persone, l’intensità dei sintomi diminuisce durante il primo mese, anche se alcuni individui possono sperimentare sintomi di astinenza per diversi mesi.^[5][16]

Un altro segno rivelatore della dipendenza da nicotina è continuare a fumare nonostante lo sviluppo di condizioni di salute legate al fumo. Anche quando si affrontano gravi malattie legate al tabacco, le persone con dipendenza grave si trovano incapaci di smettere.^[1]

Conseguenze sulla salute

L’uso del tabacco è la principale causa prevenibile di morte in tutto il mondo, responsabile di circa cinque milioni di morti legate al tabacco ogni anno. Solo negli Stati Uniti causa circa 435.000 morti premature all’anno—rappresentando un decesso su cinque. La probabilità che un fumatore per tutta la vita muoia prematuramente per una complicazione del fumo è di circa il 50%.^[4]

Mentre la nicotina stessa gioca solo un ruolo minore nel causare malattie indotte dal fumo, la dipendenza dalla nicotina è la causa sottostante di queste malattie perché mantiene le persone nell’uso di prodotti del tabacco che contengono tossine dannose. L’uso del tabacco è una delle principali cause di morte per cancro, malattie cardiovascolari (malattie del cuore e dei vasi sanguigni) e malattie polmonari (condizioni dei polmoni).^[4]

Il fumo di sigaretta aumenta il rischio di numerose condizioni specifiche. Può portare a infezioni del tratto respiratorio e altre infezioni, osteoporosi, disturbi riproduttivi, esiti avversi dopo interventi chirurgici e guarigione ritardata delle ferite, ulcere gastriche e diabete. Il fumo ha anche una forte associazione con lesioni legate al fuoco e traumi.^[4]

La buona notizia è che smettere di fumare beneficia praticamente tutti i fumatori, indipendentemente da quanto pesantemente o per quanto tempo hanno fumato, o da quanto sono malati o anziani quando smettono. Per esempio, dopo un infarto miocardico (attacco di cuore), la mortalità cardiovascolare scende del 36% in due anni per i fumatori che smettono. Il rischio di malattie gravi diminuisce rapidamente dopo aver smesso, e l’astinenza permanente riduce significativamente il rischio di cancro ai polmoni, malattie cardiache e malattie polmonari croniche.^[4][13]

Strategie di prevenzione

Prevenire la dipendenza da nicotina è molto più facile che trattarla una volta che si sviluppa. La strategia di prevenzione più efficace è non iniziare mai a usare prodotti del tabacco in primo luogo. Poiché la maggior parte dei fumatori inizia durante l’adolescenza, gli sforzi di prevenzione dovrebbero concentrarsi fortemente sui giovani prima che inizino a sperimentare con il tabacco.^[5]

L’educazione sulla natura potente della nicotina e sulle conseguenze sulla salute dell’uso del tabacco è importante. I giovani devono capire che usare la nicotina anche una sola volta può metterli a rischio di diventare dipendenti, e che l’industria del tabacco ha progettato specificamente prodotti e strategie di marketing per agganciare nuovi utenti.^[2]

Creare ambienti senza fumo aiuta a prevenire sia l’inizio che l’uso continuato. Le leggi e le politiche che vietano il fumo nei luoghi pubblici, nei luoghi di lavoro e negli spazi chiusi riducono l’esposizione al fumo di tabacco e rendono meno socialmente accettabile l’uso di prodotti del tabacco. Queste politiche proteggono anche i non fumatori dall’esposizione al fumo passivo.^[8]

Ridurre l’accesso ai prodotti del tabacco, specialmente per i giovani, è un’altra strategia di prevenzione chiave. Questo include far rispettare le restrizioni di età sulle vendite di tabacco, aumentare le tasse sul tabacco per rendere i prodotti meno accessibili ed eliminare la pubblicità e le promozioni del tabacco che prendono di mira i giovani.^[4]

Per le persone che già usano il tabacco, l’intervento precoce può prevenire la progressione verso una dipendenza grave. I professionisti sanitari dovrebbero chiedere regolarmente ai pazienti sull’uso del tabacco e fornire brevi consigli per smettere, il che può motivare le persone a tentare di smettere prima che la dipendenza diventi più radicata.^[8]

Come la nicotina cambia il corpo

Capire come la nicotina influisce sul corpo aiuta a spiegare perché la dipendenza è così potente. Quando la nicotina entra nel sistema attraverso l’uso del tabacco, agisce su recettori specifici nel cervello chiamati recettori colinergici nicotinici. Questi recettori sono progettati per rispondere a sostanze chimiche naturali nel cervello, ma la nicotina può legarsi anche a loro.^[4]

Quando la nicotina si lega a questi recettori, innesca il rilascio di diversi neurotrasmettitori—sostanze chimiche che trasportano messaggi tra le cellule nervose. Il più importante di questi è la dopamina, che produce sensazioni di piacere e ricompensa. Altri neurotrasmettitori rilasciati includono quelli che influenzano vigilanza, umore e funzione mentale. Questo è il motivo per cui le persone che usano il tabacco spesso riferiscono che le aiuta a sentirsi più sveglie, concentrate o calme.^[4]

Il cervello risponde all’esposizione ripetuta alla nicotina creando più recettori nicotinici. Pensate a questi recettori come a delle serrature e alla nicotina come a delle chiavi. Nel tempo, il cervello crea sempre più serrature, tutte in attesa che le chiavi di nicotina le aprano. Questo è il motivo per cui le persone hanno bisogno di quantità crescenti di nicotina per sentirsi soddisfatte—ci sono semplicemente più recettori che richiedono di essere attivati.^[6]

Quando la nicotina è presente, questi recettori sono soddisfatti e rilasciano dopamina. Quando i livelli di nicotina scendono, i recettori diventano “affamati” per più, innescando desideri e sintomi di astinenza. Questo cambiamento biologico nella struttura del cervello è ciò che rende la dipendenza da nicotina una condizione cronica e recidivante che richiede una gestione continua.^[6]

La nicotina influisce anche sul corpo oltre il cervello. Aumenta la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, accelera il metabolismo e influenza i livelli ormonali. Questi effetti fisici contribuiscono sia agli aspetti di rinforzo dell’uso del tabacco che alle sfide di smettere.^[2]

La sfida di smettere

Smettere di usare il tabacco è estremamente difficile perché la dipendenza da nicotina è una condizione cronica e recidivante. Molte persone aspettano fino a quando non sviluppano significative malattie legate al tabacco come malattie cardiache, cancro o ictus prima di fare un serio tentativo di smettere. Il fumatore medio inizia durante gli anni dell’adolescenza, il che significa che molti adulti che cercano di smettere hanno fumato più a lungo di quanto non siano stati non fumatori.^[5]

Il settanta per cento dei fumatori dice che vorrebbe smettere, e ogni anno circa il 40% smette per almeno un giorno. Tuttavia, la realtà è desolante: l’80% di coloro che tentano di smettere da soli torna a fumare entro un mese. Ogni anno, solo circa il 3% dei fumatori smette con successo. Alcuni fumatori fortemente dipendenti fanno seri tentativi di smettere ma riescono a fermarsi solo per poche ore.^[4]

Molteplici fattori rendono difficile smettere. Gli aspetti farmacologici—il bisogno fisico di nicotina e i sintomi di astinenza—sono solo parte del quadro. I comportamenti appresi e i fattori condizionati giocano un ruolo importante. Se avete fumato con il vostro caffè del mattino per anni, il cervello crea forti associazioni tra caffè e sigarette. Anche i fattori sociali e ambientali, inclusi gli amici che fumano, situazioni stressanti e l’esposizione alla pubblicità del tabacco, rendono più difficile smettere.^[4]

La maggior parte delle persone che smettono con successo hanno fatto molteplici tentativi—spesso fino a otto o dieci—prima di fermarsi definitivamente. Ogni tentativo di smettere dovrebbe essere visto come un’esperienza di apprendimento piuttosto che come un fallimento. Capire cosa ha innescato una ricaduta può aiutare a preparare strategie migliori per il prossimo tentativo.^[10]

Molti adulti che fumano e cercano di smettere non ricevono un supporto adeguato. Nel 2022, tra gli adulti che fumavano e avevano visto un professionista sanitario durante l’anno precedente, solo circa la metà ha riferito di aver ricevuto consigli per smettere. Meno di quattro persone su dieci che cercano di smettere hanno usato trattamenti comprovati come consulenza o farmaci. Tuttavia, l’uso di questi trattamenti basati sull’evidenza aumenta significativamente le possibilità di successo.^[8]

Liberarsi dalla nicotina: cosa si propone di raggiungere il trattamento

Il trattamento della dipendenza da nicotina si concentra su diversi obiettivi interconnessi che lavorano insieme per aiutare le persone a smettere definitivamente di usare prodotti del tabacco. L’obiettivo primario è aiutare il corpo e la mente ad adattarsi a funzionare senza nicotina, il che significa gestire il desiderio intenso e i sintomi di astinenza scomodi che emergono quando qualcuno smette di fumare, svapare o usare altri prodotti del tabacco. Oltre ad affrontare semplicemente la dipendenza fisica, il trattamento mira anche a modificare le abitudini e le routine che si sono intrecciate nella vita quotidiana attorno all’uso del tabacco, come fumare dopo i pasti o quando ci si sente stressati.^[1][2]

La comunità medica riconosce la dipendenza da nicotina come una condizione cronica che spesso richiede molteplici tentativi di trattamento prima di raggiungere un successo duraturo. Questa comprensione plasma gli approcci terapeutici moderni, che sottolineano come la difficoltà nello smettere non rappresenti un fallimento personale ma rifletta piuttosto la natura potente della dipendenza da nicotina. Le strategie terapeutiche raccomandate dalle società mediche includono sia il supporto comportamentale attraverso la consulenza che gli interventi farmacologici utilizzando farmaci specificamente progettati per ridurre i sintomi di astinenza e il desiderio compulsivo.^[4][8]

Lo stadio di dipendenza e le caratteristiche individuali di ogni persona influenzano significativamente la pianificazione del trattamento. Fattori come il numero di sigarette che qualcuno fuma quotidianamente, quanto tempo dopo il risveglio fuma la prima sigaretta, i precedenti tentativi di smettere e la presenza di altre condizioni di salute aiutano i professionisti sanitari a personalizzare le raccomandazioni terapeutiche. Una persona che fuma molto e accende una sigaretta pochi minuti dopo il risveglio ha tipicamente bisogno di un supporto più intensivo rispetto a qualcuno con un uso più leggero del tabacco.^[1][2]

È importante notare che i trattamenti standard sono stati approvati e testati ampiamente dalle società mediche e dalle agenzie regolatorie, fornendo una base di cure basate sull’evidenza. Allo stesso tempo, i ricercatori continuano a sviluppare e testare nuove terapie in studi clinici, cercando approcci che potrebbero offrire tassi di successo migliori o funzionare per persone che non hanno risposto ai trattamenti esistenti. Questa ricerca continua rappresenta la speranza per soluzioni più efficaci in futuro.^[13]

Approcci terapeutici standard che hanno dimostrato efficacia

La pietra angolare del trattamento standard della dipendenza da nicotina coinvolge due categorie principali: la terapia sostitutiva della nicotina (TSN) e i farmaci non-nicotinici. La terapia sostitutiva della nicotina funziona fornendo dosi controllate e più basse di nicotina senza le tossine dannose presenti nel fumo di tabacco. Questo approccio consente al corpo di adattarsi gradualmente a livelli decrescenti di nicotina evitando i gravi sintomi di astinenza che spingono molte persone a tornare a fumare. I prodotti TSN sono disponibili in diverse forme, ciascuna progettata per fornire nicotina in modi diversi e a velocità diverse.^[6][9]

I prodotti nicotinici a lunga durata d’azione includono il cerotto alla nicotina, che aderisce alla pelle e rilascia una quantità costante e continua di nicotina durante tutto il giorno. I cerotti vengono tipicamente indossati per 16-24 ore e sono disponibili in diverse concentrazioni, consentendo alle persone di iniziare con dosi più elevate e ridurre gradualmente nel tempo. Il rilascio costante aiuta a mantenere un livello basale di nicotina che previene che i sintomi di astinenza diventino travolgenti.^[10][12]

I prodotti sostitutivi nicotinici a breve durata d’azione forniscono un rilascio di nicotina più rapido per affrontare il desiderio improvviso e intenso. Questi includono le gomme alla nicotina, che rilasciano nicotina attraverso il rivestimento della bocca quando masticate correttamente; le pastiglie alla nicotina che si dissolvono lentamente in bocca; lo spray nasale alla nicotina che fornisce nicotina rapidamente attraverso le membrane nasali; e gli inalatori di nicotina che forniscono vapore di nicotina da assorbire nella bocca e nella gola. Ognuno di questi prodotti consente alle persone di rispondere attivamente quando il desiderio colpisce, dando loro un senso di controllo durante i momenti difficili.^[9][10]

Tra i farmaci non-nicotinici, il bupropione rappresenta un’importante opzione terapeutica. Originariamente sviluppato come antidepressivo, il bupropione agisce su sostanze chimiche cerebrali chiamate dopamina e norepinefrina, che sono coinvolte nelle vie della ricompensa che la nicotina attiva. Influenzando queste stesse vie, il bupropione riduce i sintomi di astinenza da nicotina, in particolare il desiderio compulsivo, e diminuisce la sensazione gratificante che le sigarette forniscono. Questo farmaco viene assunto come compressa, tipicamente iniziando una o due settimane prima della data pianificata per smettere, e continuato per diversi mesi dopo. Le persone che usano il bupropione dovrebbero sapere che presenta alcune restrizioni; non può essere usato da individui con determinate condizioni inclusi disturbi convulsivi o disturbi alimentari.^[10][12]

La vareniclina rappresenta un altro farmaco su prescrizione sviluppato specificamente per la cessazione del fumo. Questo farmaco funziona come agonista parziale dei recettori nicotinici nel cervello, il che significa che attiva parzialmente gli stessi recettori che la nicotina attiverebbe, ma in misura minore. Questa duplice azione riduce i sintomi di astinenza e il desiderio compulsivo mentre blocca simultaneamente la nicotina dal legarsi a questi recettori, il che rende il fumare meno soddisfacente se qualcuno fuma mentre assume il farmaco. La vareniclina viene tipicamente iniziata una o due settimane prima della data per smettere e continuata per almeno 12 settimane, con possibile estensione per altre 12 settimane per prevenire le ricadute.^[13][14]

Le linee guida cliniche sottolineano che combinare i farmaci con la consulenza comportamentale fornisce i migliori risultati. La consulenza affronta gli aspetti psicologici e comportamentali della dipendenza che i farmaci da soli non possono toccare. Il supporto comportamentale aiuta le persone a identificare i loro fattori scatenanti del fumo, sviluppare strategie per affrontare il desiderio senza fumare, gestire lo stress attraverso metodi più sani e ristrutturare le loro routine quotidiane per rimuovere i segnali del fumo. La consulenza può essere fornita in vari formati: sessioni individuali con un consulente, programmi di terapia di gruppo, linee telefoniche per smettere (come 1-800-QUIT-NOW negli Stati Uniti), o interventi digitali inclusi programmi di messaggistica testuale e piattaforme di supporto basate sul web.^[9][14]

Per quanto riguarda la durata del trattamento, la terapia sostitutiva della nicotina è tipicamente raccomandata per un minimo di 8-12 settimane, sebbene alcune persone traggano beneficio da un uso più lungo, estendendosi fino a 6 mesi o più. La riduzione graduale della dose di TSN aiuta il corpo ad adattarsi lentamente piuttosto che sperimentare lo shock dell’astinenza improvvisa da nicotina. Il bupropione e la vareniclina sono generalmente prescritti per 12 settimane inizialmente, con possibile estensione a 24 settimane o più per individui ad alto rischio di ricaduta.^[12][13]

Gli effetti collaterali comuni variano in base al tipo di trattamento. I cerotti alla nicotina possono causare irritazione cutanea nel sito di applicazione, disturbi del sonno o sogni vividi. Le gomme alla nicotina possono portare a dolore alla mascella, irritazione della bocca o singhiozzo se masticate troppo rapidamente. Il bupropione può causare secchezza delle fauci, difficoltà a dormire e raramente può aumentare il rischio di convulsioni. La vareniclina causa comunemente nausea, sogni anomali e stitichezza. Mentre i primi rapporti di casi sollevavano preoccupazioni riguardo a cambiamenti dell’umore e pensieri suicidi con vareniclina e bupropione, ampi studi osservazionali non hanno confermato rischi aumentati, e i benefici di questi farmaci nell’aiutare le persone a smettere di fumare generalmente superano le potenziali preoccupazioni.^[12][13]

Approcci innovativi in fase di test negli studi clinici

La ricerca su nuovi trattamenti per la dipendenza da nicotina continua attivamente, con diversi approcci promettenti attualmente in fase di valutazione in studi clinici a vari stadi di sviluppo. Queste terapie emergenti mirano ad affrontare le limitazioni dei trattamenti attuali e fornire opzioni per persone che non hanno avuto successo con i farmaci esistenti o che potrebbero beneficiare di meccanismi d’azione diversi.

Un’area particolarmente innovativa della ricerca riguarda i vaccini contro la nicotina. A differenza dei vaccini tradizionali che prevengono le malattie infettive, i vaccini contro la nicotina funzionano stimolando il sistema immunitario a produrre anticorpi contro le molecole di nicotina. Quando una persona vaccinata fuma, questi anticorpi si legano alla nicotina nel flusso sanguigno prima che possa attraversare nel cervello. Questa azione di blocco impedisce alla nicotina di raggiungere i recettori cerebrali dove normalmente scatenerebbe gli effetti piacevoli e rinforzerebbe il continuare a fumare. Rimuovendo la sensazione gratificante dal fumo, i vaccini potrebbero teoricamente rendere le sigarette insoddisfacenti, riducendo la motivazione a continuare a fumare e aiutando a prevenire le ricadute nelle persone che hanno smesso.^[13]

Diversi candidati vaccini contro la nicotina hanno progredito attraverso studi di Fase I sulla sicurezza, che testano se i nuovi trattamenti sono sicuri e identificano intervalli di dosaggio appropriati. Alcuni sono avanzati a studi di Fase II, che valutano se il trattamento mostra efficacia nell’aiutare le persone a smettere di fumare e determinano strategie di dosaggio ottimali. Questi studi misurano se gli individui vaccinati sviluppano livelli sufficienti di anticorpi per bloccare efficacemente la nicotina, e se questa risposta anticorpale si traduce in tassi di cessazione aumentati e ricadute ridotte. I risultati iniziali sono stati misti, con alcuni studi che mostrano promesse in sottogruppi di partecipanti che hanno sviluppato forti risposte immunitarie, mentre altri hanno affrontato sfide nel generare livelli di anticorpi costantemente elevati in tutti i partecipanti. I ricercatori continuano a perfezionare le formulazioni dei vaccini e i metodi di somministrazione per migliorare la risposta immunitaria e gli esiti clinici.^[13]

Un’altra area di indagine attiva si concentra sugli inibitori delle monoamino ossidasi (inibitori MAO). La monoamino ossidasi è un enzima nel cervello che degrada i neurotrasmettitori inclusi dopamina, norepinefrina e serotonina. La ricerca ha dimostrato che il fumo di tabacco contiene naturalmente composti che inibiscono questo enzima, portando a livelli elevati di queste sostanze chimiche che regolano l’umore. Questo effetto può contribuire alle proprietà di miglioramento dell’umore del fumo e spiegare in parte perché le persone si sentono meglio quando fumano. I farmaci che inibiscono selettivamente la monoamino ossidasi di tipo B (MAO-B) potrebbero potenzialmente fornire benefici simili sull’umore senza richiedere l’uso del tabacco, riducendo quindi l’attrattiva del fumo e alleviando le difficoltà emotive del smettere.^[13]

Gli studi clinici hanno esplorato gli inibitori MAO-B come aiuti per la cessazione del fumo, testando se riducono il desiderio, migliorano l’umore durante l’astinenza e aumentano i tassi di cessazione. Alcuni studi di Fase II hanno mostrato risultati incoraggianti, con partecipanti che riportano meno desiderio e sintomi depressivi rispetto al placebo. Tuttavia, questi farmaci richiedono una valutazione attenta perché gli inibitori MAO possono interagire con determinati cibi e farmaci, causando potenzialmente pericolosi aumenti della pressione sanguigna. I ricercatori stanno lavorando per identificare inibitori MAO-B selettivi che forniscano benefici per la cessazione del fumo minimizzando i rischi per la sicurezza.^[13]

Oltre a questi approcci specifici, gli studi clinici indagano anche variazioni e combinazioni dei trattamenti esistenti. Ad esempio, i ricercatori stanno studiando se estendere la durata del trattamento con vareniclina oltre le standard 12 settimane fornisce migliori tassi di astinenza a lungo termine. Altri studi esaminano se combinare la vareniclina con i cerotti alla nicotina offre vantaggi rispetto a ciascun trattamento da solo. Tali studi, spesso in Fase III (che confronta nuovi approcci terapeutici con i trattamenti standard in un gran numero di partecipanti), aiutano a perfezionare come i farmaci esistenti vengono utilizzati per massimizzare la loro efficacia.^[13]

Gli studi clinici per i trattamenti della dipendenza da nicotina sono condotti a livello globale, con studi in corso negli Stati Uniti, in Europa (inclusi vari paesi dove trattamenti specifici potrebbero essere in fase di indagine) e altre regioni. L’idoneità alla partecipazione richiede tipicamente che gli individui soddisfino i criteri per la dipendenza da nicotina, siano motivati a smettere e non abbiano condizioni mediche che renderebbero il trattamento sperimentale non sicuro. Molti studi accettano partecipanti che hanno fallito precedenti tentativi di smettere, riconoscendo che questi individui rappresentano un gruppo importante che necessita di opzioni terapeutiche più efficaci. I professionisti sanitari possono mettere in contatto i pazienti con studi clinici vicini, e risorse esistono online per aiutare le persone a trovare studi che reclutano partecipanti nella loro area.^[13]

Comprendere come la nicotina crea e mantiene la dipendenza

Per apprezzare pienamente perché il trattamento è necessario e come funziona, comprendere la base biologica della dipendenza da nicotina fornisce un contesto importante. Quando qualcuno inala il fumo di tabacco o usa altri prodotti contenenti nicotina, la nicotina entra rapidamente nel flusso sanguigno attraverso i polmoni o altri tessuti. Entro secondi, raggiunge il cervello dove si lega a recettori specializzati chiamati recettori colinergici nicotinici. Questo legame scatena il rilascio di diversi neurotrasmettitori, in particolare la dopamina, nelle vie della ricompensa del cervello.^[4][11]

La dopamina è spesso chiamata la “sostanza chimica del benessere” perché il suo rilascio crea sensazioni di piacere, soddisfazione e ricompensa. Questa sensazione positiva immediata rinforza il comportamento dell’uso del tabacco, facendo sì che il cervello impari ad associare il fumo con il piacere. Nel tempo, con l’esposizione ripetuta alla nicotina, il cervello si adatta aumentando il numero di recettori nicotinici e cambiando quanto sono sensibili alla nicotina. Questi cambiamenti neurologici rappresentano la base fisica della dipendenza, poiché il cervello ora si aspetta una stimolazione regolare di nicotina per funzionare normalmente.^[4][11]

Quando i livelli di nicotina scendono tra le sigarette o dopo aver smesso, i recettori sotto-stimolati scatenano i sintomi di astinenza. Questi sintomi includono un intenso desiderio di nicotina, irritabilità, ansia, difficoltà di concentrazione, irrequietezza, aumento dell’appetito, disturbi del sonno e umore depresso. I sintomi di astinenza tipicamente iniziano entro ore dall’ultimo uso di tabacco, raggiungono il picco durante i primi giorni dopo aver smesso e diminuiscono gradualmente nelle settimane successive. Tuttavia, alcune persone sperimentano sintomi più lievi o desideri psicologici per mesi dopo aver smesso, particolarmente in situazioni che precedentemente associavano al fumo.^[1][2]

La dipendenza psicologica si sviluppa accanto alla dipendenza fisica man mano che il fumare diventa integrato nelle routine quotidiane e nei modelli di coping emotivo. Le persone arrivano a fare affidamento sulle sigarette per gestire lo stress, combattere la noia, socializzare o passare tra attività. Queste associazioni apprese creano potenti fattori scatenanti che provocano desiderio anche dopo che l’astinenza fisica si è risolta. Un trattamento di successo deve affrontare sia gli aspetti neurochimici della dipendenza attraverso i farmaci che i modelli comportamentali attraverso la consulenza e il supporto.^[2][4]

La realtà del smettere: cosa ci dicono le statistiche

Comprendere le statistiche sulla cessazione del fumo aiuta a stabilire aspettative realistiche e sottolinea quanto importa un trattamento efficace. Negli Stati Uniti, circa il 70 percento degli adulti che fumano sigarette riferisce di voler smettere. Questo desiderio diffuso dimostra che le persone riconoscono i danni del fumo e desiderano smettere, tuttavia voler smettere non si traduce automaticamente in una cessazione di successo.^[8]

Ogni anno, circa la metà dei fumatori adulti tenta di smettere, mostrando una motivazione e uno sforzo significativi in tutta la popolazione di fumatori. Tuttavia, meno di 1 su 10 adulti che fumano riesce a smettere durante un dato anno. Questo basso tasso di successo riflette la natura potentemente dipendente della nicotina e le sfide intrinseche nel superare sia la dipendenza fisica che i modelli comportamentali profondamente radicati. Molte persone fanno molteplici tentativi di smettere prima di raggiungere l’astinenza duratura, con alcuni che richiedono otto-dieci tentativi o più. Questo schema di tentativi ripetuti è normale piuttosto che eccezionale, rappresentando la natura cronica e recidivante della dipendenza da nicotina.^[8][10]

È importante notare che la maggior parte degli adulti che tenta di smettere lo fa senza utilizzare trattamenti basati sull’evidenza. Tra coloro che hanno recentemente tentato di smettere, meno di 4 su 10 hanno utilizzato consulenza o farmaci approvati dalla FDA durante il loro tentativo di smettere. Solo circa il 7 percento ha utilizzato la consulenza, mentre il 36 percento ha utilizzato farmaci, e poco più del 5 percento ha utilizzato sia consulenza che farmaci insieme. Questo sottoutilizzo di trattamenti efficaci rappresenta un’opportunità mancata significativa, poiché la ricerca mostra chiaramente che utilizzare sia la consulenza che i farmaci insieme fornisce la migliore possibilità di successo, più che raddoppiando i tassi di cessazione rispetto al tentativo di smettere senza supporto.^[8][9]

Anche l’impegno del sistema sanitario mostra margini di miglioramento. Tra i fumatori che hanno visto un professionista sanitario durante l’anno passato, solo circa la metà ha ricevuto consigli per smettere, e solo la metà ha ricevuto assistenza come referenze per consulenza o prescrizioni per farmaci per la cessazione. Tuttavia, anche un breve consiglio da parte di un professionista sanitario, della durata di meno di tre minuti, migliora significativamente i tassi di successo nel smettere e rappresenta uno degli interventi più costo-efficaci in tutta la medicina. Aumentare la proporzione di fumatori che ricevono supporto terapeutico dai loro professionisti sanitari potrebbe avere un impatto sostanziale sulla salute pubblica.^[8][9]

Su una nota positiva, l’effetto cumulativo dei tentativi di smettere nel tempo significa che quasi 2 su 3 adulti che hanno mai fumato sigarette hanno smesso con successo. Dal 2002, ci sono stati più ex fumatori che fumatori attuali negli Stati Uniti, dimostrando che nonostante le sfide, smettere di fumare è raggiungibile. Questa statistica offre speranza e prova che con il supporto appropriato e la persistenza, le persone possono superare la dipendenza da nicotina.^[8]

Considerazioni speciali per diverse popolazioni

La dipendenza da nicotina e il suo trattamento coinvolgono considerazioni speciali per determinate popolazioni. Gli adolescenti e i giovani adulti affrontano una particolare vulnerabilità alla dipendenza da nicotina perché i loro cervelli sono ancora in sviluppo. La ricerca ha dimostrato che più giovane è qualcuno quando inizia a usare nicotina, più è probabile che diventi dipendente. Circa tre su quattro studenti delle scuole superiori che fumano continueranno a fumare in età adulta. Questo risultato sottolinea l’importanza critica di prevenire l’uso del tabacco nei giovani e fornire supporto alla cessazione adeguato all’età quando i giovani diventano dipendenti dalla nicotina.^[2][11]

Le persone in gravidanza richiedono un approccio terapeutico modificato. Per le persone in gravidanza che fumano, gli interventi comportamentali inclusi consulenza e supporto sociale dovrebbero essere la raccomandazione terapeutica di prima linea prima di considerare i farmaci. La consulenza intensiva e personalizzata si è dimostrata più efficace nell’aiutare le persone in gravidanza a smettere di fumare. Mentre esistono sette farmaci approvati dalla FDA per la cessazione del fumo, le evidenze riguardanti la loro efficacia e sicurezza durante la gravidanza rimangono insufficienti, rendendo poco chiaro il bilancio tra benefici e rischi. La terapia sostitutiva della nicotina e altri farmaci possono essere considerati caso per caso, con decisioni prese attentamente valutando i rischi documentati del continuare a fumare contro i potenziali rischi dei farmaci.^[9]

Le persone con condizioni di salute mentale rappresentano un’altra popolazione importante. Gli individui con depressione, disturbi d’ansia, schizofrenia o disturbi da uso di sostanze hanno tassi di fumo più elevati rispetto alla popolazione generale e spesso trovano più difficile smettere. Alcuni si preoccupano che smettere di fumare peggiori i loro sintomi di salute mentale, sebbene la ricerca mostri effettivamente che la cessazione del fumo di successo tipicamente migliora gli esiti di salute mentale nel tempo. Questi individui possono beneficiare di un trattamento integrato che affronta contemporaneamente sia la dipendenza da nicotina che le condizioni di salute mentale, spesso richiedendo un monitoraggio più attento e possibilmente una durata del trattamento più lunga o dosi di farmaci più elevate.^[11]

Prognosi

Le prospettive per le persone che vivono con dipendenza da nicotina variano notevolmente a seconda di diversi fattori, ma ci sono ragioni per sperare. Sebbene la nicotina crei una delle dipendenze più potenti conosciute in medicina—paragonabile a sostanze come cocaina, eroina e alcol—è importante capire che la dipendenza è trattabile e il recupero è possibile. Gli studi dimostrano che circa il 50% dei fumatori per tutta la vita morirà prematuramente a causa di una complicazione legata al fumo, perdendo in media 10 anni di vita rispetto ai non fumatori.^[4]

Tuttavia, la prognosi migliora drasticamente quando le persone smettono con successo. Interrompere l’uso del tabacco porta benefici praticamente a chiunque lo faccia, indipendentemente da quanto tempo abbiano fumato o quanto pesantemente abbiano usato prodotti del tabacco. Anche le persone che hanno già sviluppato condizioni di salute correlate al fumo possono sperimentare miglioramenti significativi. Per esempio, dopo un infarto, le persone che smettono di fumare vedono il loro tasso di morte cardiovascolare diminuire del 36% in soli due anni.^[4]

La sfida è che la maggior parte dei tentativi individuali di smettere fallisce senza un supporto adeguato. Ogni anno, solo circa il 3% dei fumatori riesce a smettere con successo da solo.^[4] La maggioranza di coloro che tentano di smettere senza aiuto torna a fumare entro un mese. Tra gli adulti che fumano e provano a smettere in un determinato anno, meno di 1 su 10 ha successo.^[8] Questo non riflette un fallimento personale, ma piuttosto il potere straordinario della dipendenza da nicotina combinato con un accesso insufficiente a trattamenti efficaci.

La buona notizia è che le persone che ricevono aiuto professionale—inclusi counseling e farmaci—hanno risultati significativamente migliori. L’uso di trattamenti basati sull’evidenza scientifica può più che raddoppiare le possibilità di smettere con successo. Molte persone richiedono molteplici tentativi di cessazione prima di raggiungere un’astinenza duratura, e questo è completamente normale. Dal 2002, ci sono stati più ex fumatori negli Stati Uniti che fumatori attuali, dimostrando che il successo a lungo termine è raggiungibile.^[8]

Anche l’età gioca un ruolo sia nella gravità della dipendenza che nella probabilità di recupero. I giovani sono particolarmente vulnerabili perché il cervello adolescente è ancora in fase di sviluppo, rendendo più facile sviluppare una dipendenza. La ricerca indica che circa 3 studenti delle scuole superiori su 4 che fumano continueranno a fumare nell’età adulta.^[2] Più giovane è qualcuno quando inizia a usare nicotina, più è probabile che sviluppi una dipendenza grave e duratura.

Progressione naturale

Comprendere come la dipendenza da nicotina si sviluppa e peggiora nel tempo è essenziale per riconoscere l’urgenza del trattamento. Quando qualcuno usa per la prima volta un prodotto del tabacco, la nicotina viaggia rapidamente verso i polmoni, viene assorbita nel flusso sanguigno e raggiunge il cervello in pochi minuti. Una volta lì, innesca il rilascio di una sostanza chimica chiamata dopamina, che crea sensazioni di piacere, soddisfazione e ricompensa. Questo effetto immediato è ciò che rende la nicotina così coinvolgente—il cervello impara rapidamente a desiderare queste sensazioni piacevoli.^[2]

Con l’esposizione ripetuta alla nicotina, il cervello subisce cambiamenti che rafforzano la dipendenza. Il cervello crea più recettori—pensateli come piccole serrature—che rispondono specificamente alla nicotina. Quando la nicotina agisce come una chiave e sblocca questi recettori, viene rilasciata dopamina, fornendo quella breve “botta” o sensazione di euforia. Tuttavia, questa sensazione svanisce rapidamente, lasciando i recettori desiderosi di più nicotina. Questo crea un ciclo di desiderio e uso che diventa sempre più difficile da spezzare.^[6]

Man mano che la dipendenza si sviluppa, inizia a manifestarsi la tolleranza. Questo significa che il corpo si abitua ad avere la nicotina presente e non risponde più ad essa in modo così forte. Le persone hanno bisogno di usare più tabacco o usarlo più frequentemente per ottenere gli stessi effetti che una volta sperimentavano con quantità minori. In questa fase, la dipendenza passa dall’essere principalmente legata al piacere all’essere legata all’evitare il disagio dell’astinenza.^[4]

Senza trattamento, la dipendenza da nicotina diventa tipicamente una condizione cronica che dura tutta la vita. Molte persone che fumano regolarmente sviluppano un modello di uso che è strettamente intrecciato nelle loro routine quotidiane. Possono fumare entro 30 minuti dal risveglio—un segno di dipendenza significativa—e trovano quasi impossibile passare più di poche ore senza tabacco. Alcune persone con dipendenza grave possono fermarsi solo per poche ore al massimo prima di sperimentare voglie insopportabili.^[1]

Anche i modelli comportamentali associati al fumo diventano profondamente radicati. Il fumo diventa associato a situazioni specifiche: bere caffè, finire un pasto, fare una pausa al lavoro o socializzare con gli amici. Queste abitudini apprese rendono smettere ancora più impegnativo perché l’impulso a fumare è innescato non solo dal ritiro fisico ma anche da segnali ambientali e routine quotidiane.

Possibili complicazioni

La dipendenza da nicotina porta a complicazioni gravi e potenzialmente mortali quando le persone continuano a usare prodotti del tabacco nel tempo. L’uso del tabacco è responsabile di circa un decesso su cinque all’anno negli Stati Uniti, rendendolo la principale causa prevenibile di morte prematura nei paesi sviluppati. In media, 435.000 americani muoiono prematuramente ogni anno a causa di malattie correlate al fumo.^[4]

Le complicazioni più gravi colpiscono il sistema cardiovascolare, il sistema respiratorio e aumentano il rischio di cancro. Il fumo è una causa principale di malattie cardiache, inclusa la malattia coronarica, infarti e ictus. Danneggia i vasi sanguigni in tutto il corpo, portando a condizioni come la malattia arteriosa periferica (restringimento dei vasi sanguigni nelle gambe) e l’aneurisma dell’aorta addominale (rigonfiamento pericoloso dell’arteria principale del corpo). Queste complicazioni cardiovascolari possono essere fatali o gravemente invalidanti.^[5]

Anche le complicazioni respiratorie sono estremamente comuni e devastanti. Il fumo cronico causa la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), una malattia polmonare progressiva che rende la respirazione sempre più difficile nel tempo. Il cancro ai polmoni rimane una delle forme di cancro più letali, e il fumo è la sua causa primaria. I fumatori sono anche a maggior rischio di infezioni del tratto respiratorio, polmonite e altre malattie polmonari che riducono la qualità della vita e l’aspettativa di vita.^[4]

Il cancro può svilupparsi in molte parti del corpo oltre ai polmoni. L’uso del tabacco aumenta il rischio di tumori della bocca, della gola, dell’esofago, dello stomaco, del pancreas, dei reni, della vescica, della cervice e del sangue. Le sostanze chimiche tossiche nel fumo di tabacco danneggiano il DNA in tutto il corpo, creando opportunità per lo sviluppo di cellule cancerose.

Altre complicazioni significative includono l’osteoporosi (indebolimento delle ossa), disturbi riproduttivi, diabete e ulcere peptiche nello stomaco e nell’intestino tenue. Il fumo ritarda anche la guarigione delle ferite e aumenta il rischio di complicazioni dopo un intervento chirurgico. Le persone che fumano hanno maggiori probabilità di subire lesioni legate al fuoco e traumi, poiché l’uso del tabacco è fortemente associato a lesioni accidentali.^[4]

Anche quando le persone cercano di smettere, il processo stesso può portare a complicazioni se non gestito correttamente. I sintomi da astinenza possono essere abbastanza gravi da interferire con il funzionamento quotidiano. I sintomi comuni da astinenza includono voglie intense, ansia, irritabilità, difficoltà di concentrazione, depressione, frustrazione, rabbia, aumento dell’appetito e aumento di peso, irrequietezza, insonnia e stitichezza. Questi sintomi raggiungono tipicamente il picco durante i primi tre giorni dopo aver smesso e diminuiscono gradualmente nel primo mese, anche se alcune persone li sperimentano per diversi mesi.^[16]

L’aumento di peso è una preoccupazione particolarmente comune. Molte persone aumentano di peso quando smettono di fumare perché la nicotina sopprime l’appetito e aumenta il metabolismo. Sebbene questo aumento di peso sia solitamente modesto e molto meno dannoso rispetto a continuare a fumare, può scoraggiare alcune persone dal mantenere il loro tentativo di smettere.

Impatto sulla vita quotidiana

La dipendenza da nicotina influisce profondamente su quasi ogni aspetto dell’esistenza quotidiana di una persona. Il bisogno fisico di nicotina detta gli orari, limita le attività e influenza le decisioni in modi che le persone senza dipendenza possono trovare difficili da comprendere. Molte persone con dipendenza da nicotina strutturano l’intera giornata attorno alle opportunità di usare tabacco, pianificando attività in base a dove e quando possono fumare o usare altri prodotti del tabacco.

Fisicamente, il ciclo costante di uso di nicotina e astinenza crea un modello di alti e bassi durante il giorno. Le persone spesso sperimentano irritabilità, irrequietezza e difficoltà di concentrazione quando non hanno usato tabacco di recente. Questi sintomi migliorano temporaneamente dopo aver fumato, ma ritornano entro poche ore, creando la necessità di fumare regolarmente solo per sentirsi “normali”. Questo ciclo può rendere difficile concentrarsi sul lavoro, impegnarsi pienamente nelle attività o semplicemente rilassarsi senza tabacco.^[2]

Il peso finanziario della dipendenza da nicotina è sostanziale. Acquistare prodotti del tabacco regolarmente costa centinaia o migliaia di euro all’anno—denaro che potrebbe essere utilizzato per altre necessità o attività piacevoli. Per le persone con redditi più bassi, questa tensione finanziaria può essere particolarmente grave, costringendo talvolta a scelte difficili tra tabacco e altri bisogni essenziali.

Le relazioni sociali sono spesso influenzate dalla dipendenza da nicotina. Familiari, amici o partner romantici non fumatori possono esprimere preoccupazione, frustrazione o disapprovazione. Possono sorgere conflitti quando le persone vogliono fumare in situazioni in cui altri preferiscono che non lo facciano. Man mano che gli spazi pubblici diventano sempre più liberi dal fumo, le persone che fumano possono trovarsi isolate, stando fuori da sole mentre gli altri rimangono dentro. Questa separazione sociale può portare a sentimenti di vergogna, imbarazzo o esclusione.

Anche la vita lavorativa può essere influenzata. Frequenti pause per fumare possono influire sulla produttività o creare tensione con colleghi o supervisori. L’odore del fumo di tabacco su vestiti, capelli e alito può essere sgradevole per gli altri e può persino influenzare le opportunità professionali in alcuni campi. Alcuni datori di lavoro ora preferiscono assumere non fumatori o offrono incentivi per la cessazione del tabacco.

Emotivamente e psicologicamente, la dipendenza da nicotina può avere un pesante tributo. Molte persone si sentono intrappolate dalla loro dipendenza, provando vergogna e frustrazione per non riuscire a smettere nonostante vogliano farlo. I tentativi di smettere falliti possono danneggiare l’autostima e creare sentimenti di disperazione. La consapevolezza che fumare è dannoso, combinata con l’incapacità di fermarsi, crea conflitto interno e stress.

Per i genitori che fumano, ci sono ulteriori preoccupazioni riguardo all’esposizione al fumo passivo che colpisce la salute dei loro figli e dà un esempio che potrebbe influenzare i loro figli a iniziare a fumare. Questo può creare sensi di colpa e preoccupazioni che impattano ulteriormente il benessere mentale.

Le attività fisiche e gli hobby possono diventare limitati. Il fumo riduce la capacità polmonare e la forma fisica cardiovascolare, rendendo l’esercizio più difficile e meno piacevole. Le persone che fumano possono trovarsi senza fiato durante attività che una volta eseguivano facilmente. Questo può portare a evitare del tutto le attività fisiche, il che contribuisce al declino della salute.

Nonostante queste sfide, ci sono strategie che possono aiutare le persone a far fronte mentre lavorano per smettere. Identificare trigger specifici—situazioni, emozioni o attività che aumentano l’impulso a fumare—permette alle persone di sviluppare piani per evitare o gestire questi trigger. Per esempio, qualcuno che fuma sempre con il caffè potrebbe passare al tè durante il tentativo di smettere. Trovare modi più sani di gestire lo stress, come l’esercizio fisico, la respirazione profonda o parlare con un amico, può sostituire il ruolo che la nicotina ha giocato nell’alleviare lo stress.^[15]

Costruire una rete di supporto è cruciale. Dire ad amici e familiari di fiducia della decisione di smettere può fornire incoraggiamento e responsabilità. Molte persone trovano che connettersi con altri che stanno anche cercando di smettere—attraverso gruppi di supporto, comunità online o programmi per smettere di fumare—li aiuta a sentirsi meno soli e più motivati.

Supporto per la famiglia

I membri della famiglia e gli amici stretti giocano un ruolo vitale nell’aiutare qualcuno a superare la dipendenza da nicotina. Comprendere ciò che il vostro caro sta vivendo e sapere come fornire un supporto efficace può fare una differenza significativa nel loro successo. Gli studi clinici e i programmi di trattamento per la dipendenza da tabacco offrono opportunità alle persone di accedere a trattamenti all’avanguardia e supporto completo, e le famiglie possono aiutare i loro cari a esplorare queste opzioni.

Prima di tutto, è importante che i membri della famiglia comprendano che la dipendenza da nicotina è una condizione medica cronica, non un fallimento morale o una mancanza di forza di volontà. La dipendenza comporta cambiamenti effettivi nella chimica del cervello che rendono smettere estremamente difficile. Quando qualcuno ricade dopo un tentativo di smettere, non significa che sia debole o che non si preoccupi della propria salute—riflette il potere della dipendenza. La maggior parte delle persone richiede molteplici tentativi prima di raggiungere un successo duraturo, e ogni tentativo è un’esperienza di apprendimento che li avvicina al loro obiettivo.^[23]

Una delle cose più preziose che i membri della famiglia possono fare è incoraggiare il loro caro a cercare aiuto professionale piuttosto che cercare di smettere “di colpo” da soli. Gli studi dimostrano costantemente che le persone che usano trattamenti comprovati—inclusi farmaci e counseling—hanno molte più probabilità di avere successo. Meno di 4 adulti su 10 che fumano usano questi trattamenti basati sull’evidenza quando cercano di smettere, anche se migliorano significativamente i tassi di successo.^[8] I membri della famiglia possono aiutare a ricercare opzioni di trattamento, fissare appuntamenti e fornire trasporto alle visite mediche o sessioni di counseling.

Informarsi sugli studi clinici per la cessazione del tabacco può essere particolarmente prezioso. Gli studi clinici testano nuovi farmaci, approcci di counseling o combinazioni di trattamenti che possono essere più efficaci delle opzioni attualmente disponibili. Partecipare a uno studio clinico spesso fornisce accesso a supporto intensivo, monitoraggio ravvicinato da parte di professionisti medici e talvolta trattamenti all’avanguardia prima che diventino ampiamente disponibili. I membri della famiglia possono aiutare a cercare studi appropriati consultando risorse come clinicaltrials.gov o chiedendo ai fornitori di assistenza sanitaria opportunità locali.

Quando qualcuno si sta preparando per un tentativo di smettere, i membri della famiglia possono aiutare a creare un ambiente di supporto. Questo potrebbe includere la rimozione di prodotti del tabacco e oggetti legati al fumo dalla casa, evitare di fumare in presenza della persona e aiutare a identificare ed eliminare i trigger. Se altri membri della famiglia usano tabacco, potrebbero considerare di smettere allo stesso tempo, il che può fornire supporto reciproco ed eliminare la tentazione nell’ambiente domestico.

Durante il tentativo di smettere stesso, il supporto familiare diventa ancora più critico. La persona che smette probabilmente sperimenterà sintomi da astinenza inclusi irritabilità, ansia, difficoltà di concentrazione e cambiamenti d’umore. I membri della famiglia dovrebbero capire che questi sintomi sono temporanei—di solito raggiungono il picco nei primi giorni e migliorano gradualmente nel corso di diverse settimane—e non sono attacchi personali. Rispondere con pazienza, incoraggiamento e comprensione piuttosto che prendere personalmente i cambiamenti d’umore aiuta la persona a sentirsi supportata durante questo momento difficile.^[16]

L’aiuto pratico può fare una vera differenza. I membri della famiglia potrebbero preparare snack salutari per affrontare l’aumento dell’appetito, suggerire attività di distrazione quando si manifestano le voglie o accompagnare la persona in passeggiate o altre attività che aiutano a gestire gli impulsi. Semplicemente essere disponibili per parlare quando le voglie sono forti può aiutare qualcuno a superare l’impulso senza cedere.

Celebrare i traguardi—un giorno, una settimana, un mese senza fumo—rafforza il successo e fornisce motivazione. Tuttavia, è altrettanto importante rispondere in modo supportivo se si verifica una ricaduta. Piuttosto che esprimere delusione o rabbia, i membri della famiglia dovrebbero riconoscere la difficoltà di smettere, lodare lo sforzo compiuto e incoraggiare a riprovare. Aiutare ad analizzare cosa ha innescato la ricaduta e come gestire quella situazione in modo diverso la prossima volta trasforma un passo indietro in un’opportunità di apprendimento.

I membri della famiglia dovrebbero anche essere consapevoli delle risorse gratuite disponibili per supportare la cessazione. La linea telefonica nazionale per smettere (1-800-QUIT-NOW) fornisce counseling e supporto gratuiti. Molti stati offrono servizi aggiuntivi, inclusi farmaci gratuiti o a costo ridotto. I programmi di messaggi di testo, le app per smartphone e le comunità di supporto online forniscono incoraggiamento continuo e strategie di coping. I membri della famiglia possono aiutare il loro caro a iscriversi a questi servizi e incoraggiarne l’uso.^[8]

È importante mantenere aspettative realistiche. Smettere di fumare è un processo, non un singolo evento. La maggior parte delle persone ha bisogno di diversi tentativi prima di raggiungere un successo a lungo termine. Supportare qualcuno attraverso molteplici tentativi di smettere richiede pazienza e impegno sostenuto. Ricordate che ogni tentativo di smettere, anche uno che si conclude con una ricaduta, aiuta la persona a imparare di più sui propri trigger, sviluppare migliori strategie di coping e avvicinarsi alla cessazione permanente.

Infine, i membri della famiglia dovrebbero anche prendersi cura di sé stessi. Supportare qualcuno attraverso il recupero dalla dipendenza può essere emotivamente drenante. Cercare supporto da amici, gruppi di supporto per famiglie di persone con dipendenza o counseling professionale può aiutare i membri della famiglia a mantenere il proprio benessere mentre supportano il viaggio di recupero del loro caro.

Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando è consigliabile richiederla

Chiunque utilizzi prodotti a base di tabacco regolarmente dovrebbe considerare di farsi valutare per la dipendenza da nicotina. Questo include persone che fumano sigarette, sigari, pipe o usano tabacco da masticare, così come coloro che svapano o utilizzano sigarette elettroniche. La condizione colpisce persone di tutte le età, anche se è particolarmente pericolosa tra gli adolescenti perché il loro cervello è ancora in fase di sviluppo, rendendoli più vulnerabili alla dipendenza.^[2]

Dovresti richiedere una valutazione diagnostica se noti certi schemi nel tuo uso di tabacco. Ad esempio, se fumi entro 30 minuti dal risveglio, questo indica un livello più alto di dipendenza dalla nicotina. Prima inizi ad usare tabacco dopo il risveglio e più ne usi durante il giorno, più è probabile che tu sia dipendente. Allo stesso modo, se hai fatto uno o più tentativi seri di smettere senza successo a lungo termine, questo suggerisce che il tuo corpo ha sviluppato una dipendenza che potrebbe richiedere una valutazione professionale.^[1]

Un altro segno importante che indica la necessità di sottoporsi alla diagnostica è se sperimenti cambiamenti fisici e mentali spiacevoli quando provi a smettere di usare tabacco. Questi sintomi compaiono perché il tuo corpo si è abituato alla nicotina e protesta quando la sostanza viene eliminata. Molte persone provano a smettere ma tornano a usare tabacco nel giro di ore o giorni perché il disagio sembra insopportabile senza capire cosa sta succedendo.^[1]

Le persone che continuano ad usare tabacco nonostante abbiano sviluppato problemi di salute legati al fumo dovrebbero sicuramente richiedere una valutazione. Se ti è stata diagnosticata una malattia cardiaca, problemi polmonari o altre condizioni correlate al tabacco ma ti ritrovi incapace di smettere, questo indica un livello di dipendenza che richiede un intervento professionale. In questi casi, la dipendenza è diventata così potente da prevalere persino sui più seri avvertimenti che il tuo corpo sta mandando.^[1]

Se tipicamente fumi più di 10 sigarette al giorno o fumi una sigaretta nella prima mezz’ora dopo il risveglio, probabilmente hai una dipendenza da nicotina abbastanza significativa da causare reali difficoltà quando provi a smettere. Questo livello di utilizzo suggerisce che il tuo corpo e il tuo cervello si sono adattati alla presenza di nicotina, e una valutazione professionale può aiutare a determinare l’approccio migliore per liberarsene.^[6]

Metodi diagnostici utilizzati per identificare la dipendenza da nicotina

La diagnosi di dipendenza da nicotina inizia tipicamente con una conversazione tra te e il tuo professionista sanitario. A differenza di molte altre condizioni mediche, non esiste un singolo esame del sangue o una scansione che possa diagnosticare definitivamente la dipendenza da nicotina. Invece, i medici si affidano a domande e valutazioni attentamente progettate per capire la natura e la gravità del tuo rapporto con il tabacco.^[12]

Il tuo professionista sanitario potrebbe farti delle domande o chiederti di compilare un questionario per vedere quanto sei dipendente dalla nicotina. Queste domande aiutano a tracciare un quadro dei tuoi schemi di uso del tabacco, incluso quanto ne usi, quando lo usi e cosa succede quando provi a smettere. Il processo è semplice e non invasivo, progettato per raccogliere informazioni piuttosto che farti sentire giudicato.^[12]

Un aspetto chiave che i medici esaminano è il momento del primo uso di tabacco ogni giorno. Se ti ritrovi a cercare una sigaretta, uno svapo o un altro prodotto a base di tabacco entro 30 minuti dal risveglio, questo è considerato un forte indicatore di dipendenza fisica. Il corpo sperimenta un calo dei livelli di nicotina durante il sonno, e le persone con dipendenza spesso sentono un bisogno urgente di ripristinare quei livelli appena si svegliano. Questo desiderio mattutino è uno dei segni più affidabili che la dipendenza ha preso piede.^[1]

I professionisti sanitari valutano anche la quantità di tabacco che usi quotidianamente. Più sigarette fumi ogni giorno, per esempio, più è probabile che tu sia dipendente dalla nicotina. Questa informazione aiuta il tuo medico a capire il grado di dipendenza, che a sua volta aiuta a determinare il piano di trattamento giusto. Qualcuno che fuma mezzo pacchetto al giorno ha esigenze diverse rispetto a qualcuno che fuma due pacchetti al giorno.^[12]

Una parte critica del processo diagnostico coinvolge l’esplorazione della tua storia di tentativi di smettere. Il tuo professionista sanitario vorrà sapere se hai provato a smettere prima, quante volte hai provato e cosa è successo durante quei tentativi. Se hai fatto più tentativi seri di smettere senza successo duraturo, questo fornisce informazioni preziose sulla forza della tua dipendenza. Molte persone che sono veramente dipendenti scoprono di poter smettere solo per poche ore o giorni prima che il richiamo della nicotina diventi travolgente.^[1]

I medici prestano particolare attenzione ai sintomi di astinenza, che sono i cambiamenti fisici e mentali spiacevoli che si verificano quando i livelli di nicotina scendono nel tuo sistema. Durante la valutazione diagnostica, potrebbe esserti chiesto se i precedenti tentativi di smettere hanno causato forti desideri, ansia, umore irritabile, irrequietezza, difficoltà a concentrarti o dormire, depressione, frustrazione, rabbia, aumento della fame o stitichezza. La presenza e la gravità di questi sintomi aiutano a confermare la diagnosi e indicano quanto potrebbe essere difficile smettere per te.^[1]

Alcuni strumenti diagnostici includono test o scale specifiche che misurano la dipendenza da nicotina. Ad esempio, il Test di Fagerström è un questionario ampiamente utilizzato che valuta l’intensità della dipendenza fisica dalla nicotina. Include domande su quanto tempo dopo il risveglio usi tabacco, quante sigarette fumi al giorno, quale sigaretta sarebbe più difficile rinunciare e se fumi di più al mattino rispetto al resto della giornata. Le tue risposte vengono valutate per determinare il tuo livello di dipendenza, che può variare da molto basso a molto alto.^[14]

Capire il tuo grado di dipendenza è fondamentale perché aiuta il tuo professionista sanitario a individuare il piano di trattamento giusto per te. Qualcuno con dipendenza lieve potrebbe avere successo solo con la consulenza, mentre qualcuno con dipendenza grave potrebbe aver bisogno di una combinazione di farmaci e supporto intensivo. Il processo diagnostico non serve quindi solo a confermare che hai una dipendenza da nicotina, ma a comprendere le sue caratteristiche uniche nella tua vita.^[12]

Oltre a valutare la dipendenza stessa, i professionisti sanitari possono anche valutare altri fattori che potrebbero influenzare la tua capacità di smettere. Questi includono il tuo stato di salute mentale, la presenza di altri problemi di uso di sostanze, il tuo ambiente sociale e se vivi o lavori con altre persone che usano tabacco. Depressione, ansia e altri disturbi dell’umore sono comuni tra le persone che fumano, e affrontare queste condizioni può migliorare il successo dei tentativi di smettere.^[2]

Sebbene non facciano tipicamente parte della diagnosi iniziale, alcuni contesti sanitari possono utilizzare test biologici per confermare l’uso di tabacco o valutare i livelli di nicotina. La cotinina, una sostanza che il tuo corpo produce quando scompone la nicotina, può essere misurata nel sangue, nelle urine o nella saliva. Questi test non vengono utilizzati per diagnosticare la dipendenza stessa, ma possono verificare l’uso di tabacco e talvolta aiutare a monitorare i progressi durante il trattamento. Allo stesso modo, i livelli di monossido di carbonio possono essere misurati nell’aria espirata per confermare un recente consumo di sigarette.^[14]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Quando i ricercatori conducono studi clinici per testare nuovi trattamenti per la dipendenza da nicotina, devono selezionare attentamente i partecipanti che soddisfano criteri specifici. Il processo diagnostico per l’iscrizione a questi studi è più dettagliato della valutazione clinica tipica perché i ricercatori devono assicurarsi che tutti i partecipanti abbiano caratteristiche simili. Questa standardizzazione consente agli scienziati di misurare accuratamente se un nuovo trattamento funziona.^[4]

Gli studi clinici richiedono tipicamente la conferma che i partecipanti abbiano una dipendenza da nicotina secondo criteri diagnostici stabiliti. Questo spesso comporta l’uso di questionari standardizzati e strumenti di valutazione che sono stati validati attraverso la ricerca. Il Test di Fagerström per la Dipendenza da Nicotina, menzionato in precedenza, è comunemente utilizzato negli studi clinici per garantire che i partecipanti abbiano un livello minimo di gravità della dipendenza. Molti studi richiedono che i partecipanti ottengano un punteggio superiore a una certa soglia in questo test per essere idonei all’iscrizione.^[13]

I ricercatori che conducono studi clinici devono anche verificare l’uso di tabacco attraverso misure biologiche oggettive. Mentre l’auto-dichiarazione di una persona sul fumo o l’uso di tabacco è importante, gli studi clinici richiedono spesso una conferma di laboratorio. Questo comporta tipicamente la misurazione dei livelli di cotinina in campioni di sangue, urina o saliva. La cotinina rimane nel corpo più a lungo della nicotina stessa, rendendola un indicatore affidabile del recente uso di tabacco. Alcuni studi possono anche misurare il monossido di carbonio nell’aria espirata, che fornisce una conferma immediata del fumo nelle ultime ore.^[4]

Molti studi clinici hanno requisiti specifici sulla quantità di tabacco che i partecipanti usano. Ad esempio, uno studio potrebbe accettare solo persone che fumano almeno 10 sigarette al giorno o che fumano da un numero minimo di anni. Questi requisiti assicurano che i partecipanti abbiano una dipendenza consolidata e siano rappresentativi della popolazione che il trattamento intende aiutare. I ricercatori documentano queste informazioni attraverso questionari dettagliati sulla storia del fumo che chiedono quando hai iniziato ad usare tabacco, quanto ne usi e i modelli di uso nel tempo.^[13]

Gli studi clinici valutano anche la motivazione dei partecipanti a smettere. Alcuni studi cercano specificamente persone altamente motivate a smettere di usare tabacco, mentre altri possono accettare partecipanti con vari livelli di disponibilità a smettere. Questo viene tipicamente valutato attraverso domande strutturate sul tuo desiderio di smettere, la tua fiducia nella tua capacità di smettere e i tuoi piani per smettere. Comprendere la motivazione aiuta i ricercatori ad abbinare i partecipanti con interventi appropriati e interpretare i risultati dello studio accuratamente.^[14]

Prima di iscriversi a uno studio clinico, i potenziali partecipanti si sottopongono a uno screening per escludere condizioni che potrebbero interferire con lo studio o metterli a rischio. Questo processo di screening include spesso una revisione della storia medica e un esame fisico. I ricercatori devono sapere quali condizioni di salute hai, quali farmaci prendi e i precedenti tentativi di smettere. Alcuni studi escludono persone con determinate condizioni di salute mentale, disturbi da uso di sostanze o problemi medici che potrebbero essere influenzati dal trattamento testato.^[13]

Gli esami di laboratorio sono spesso richiesti prima dell’iscrizione a studi clinici che testano nuovi farmaci per la dipendenza da nicotina. Questi possono includere esami del sangue per controllare la funzionalità epatica e renale, poiché questi organi elaborano i farmaci. Alcuni studi richiedono anche test di gravidanza per le donne in età fertile, poiché molti farmaci per smettere di fumare non sono stati completamente studiati nelle donne in gravidanza. Possono essere eseguiti elettrocardiogrammi per valutare la funzione cardiaca, in particolare per studi che testano farmaci che potrebbero influenzare il ritmo cardiaco.^[13]

Durante uno studio clinico, i partecipanti si sottopongono a valutazioni ripetute per monitorare i loro progressi e la risposta al trattamento. Questo processo diagnostico continuo include misurazioni regolari dell’uso di tabacco, sia attraverso auto-dichiarazione che test biologici. I ricercatori tracciano i sintomi di astinenza, gli effetti collaterali e eventuali cambiamenti nello stato di salute. Queste misurazioni ripetute consentono agli scienziati di capire non solo se un trattamento aiuta le persone a smettere, ma anche come influisce su vari aspetti della salute e del benessere durante il processo di cessazione.^[4]

Alcuni studi clinici utilizzano strumenti diagnostici specializzati per capire come funzionano i trattamenti nel corpo. Ad esempio, gli studi sui vaccini contro la nicotina possono misurare i livelli di anticorpi nel sangue per confermare che il vaccino sta producendo una risposta immunitaria. Gli studi su nuovi farmaci possono utilizzare tecniche di imaging cerebrale per osservare come il farmaco influisce sull’attività cerebrale o sui recettori della nicotina. Queste procedure diagnostiche avanzate aiutano i ricercatori a comprendere i meccanismi attraverso i quali i trattamenti riducono la dipendenza da nicotina.^[13]

Studi clinici in corso sulla dipendenza da nicotina

Attualmente sono disponibili 2 studi clinici che esplorano nuove opzioni terapeutiche per aiutare le persone a superare la dipendenza da nicotina. Questi studi si concentrano su popolazioni specifiche e approcci terapeutici innovativi.

Studio comparativo tra citisinicina e terapia sostitutiva con nicotina per pazienti con dipendenza da nicotina e malattia renale cronica

Localizzazione: Polonia

Questo studio clinico si concentra sull’aiutare le persone dipendenti dalla nicotina che soffrono anche di malattia renale cronica. La ricerca confronterà due trattamenti: un farmaco chiamato citisina, somministrato in dosaggio prolungato, e diverse forme di terapia sostitutiva con nicotina (NRT). La terapia sostitutiva include prodotti come cerotti transdermici Nicorette Invisipatch e pastiglie Nicorette gusto frutta e menta fresca, progettati per ridurre il desiderio di nicotina.

Lo scopo dello studio è valutare e confrontare l’efficacia di questi trattamenti nel corso di sei mesi. I partecipanti saranno assegnati casualmente al gruppo citisina o al gruppo NRT. Durante le 12 settimane di studio, i partecipanti riceveranno il trattamento assegnato e saranno monitorati per la capacità di astenersi dal fumo, oltre che per eventuali sintomi di astinenza o effetti collaterali.

Criteri di inclusione principali:

• Età compresa tra 18 e 65 anni
• Fumatore quotidiano di sigarette da almeno 3 mesi
• Motivazione a smettere di fumare con il supporto farmacologico
• Malattia renale cronica in stadio 3 o superiore (velocità di filtrazione glomerulare tra 15 e 60 ml/min per almeno 3 mesi)
• Per le donne in età fertile: test di gravidanza negativo e utilizzo di metodi contraccettivi efficaci
• Accesso a un telefono

I partecipanti saranno sottoposti a controlli regolari per valutare i progressi a 7±2, 14±2 e 30±5 giorni dall’inizio del trattamento. Dopo 3 mesi verrà valutata l’astinenza dai prodotti del tabacco, definita come aver fumato non più di 5 sigarette dall’inizio dello studio. L’obiettivo finale a 6 mesi è raggiungere l’astinenza completa dai prodotti del tabacco.

La citisina è un alcaloide di origine vegetale che agisce come agonista parziale sui recettori nicotinici dell’acetilcolina, aiutando a ridurre i sintomi di astinenza e il desiderio associati alla dipendenza da nicotina. La terapia sostitutiva con nicotina fornisce dosi controllate di nicotina senza le sostanze chimiche nocive presenti nel fumo di tabacco, facilitando così il processo di cessazione.

Studio sul spray orale alla nicotina gusto menta fresca per utilizzatori di sigarette elettroniche che desiderano smettere

Localizzazione: Germania

Questo studio clinico è dedicato ad aiutare le persone che utilizzano sigarette elettroniche e desiderano smettere. La ricerca testerà un trattamento chiamato spray orale alla nicotina gusto menta fresca, uno spray da utilizzare nella bocca che contiene nicotina. Lo studio confronterà questo spray con uno spray simile che ha lo stesso aspetto ma non contiene nicotina, noto come placebo.

L’obiettivo principale dello studio è valutare quanto sia efficace lo spray orale alla nicotina nel aiutare le persone a smettere di usare le sigarette elettroniche. I partecipanti saranno assegnati casualmente all’uso dello spray alla nicotina o del placebo. Lo studio durerà diverse settimane, durante le quali i partecipanti visiteranno la clinica in momenti diversi per verificare i loro progressi.

Criteri di inclusione principali:

• Età pari o superiore a 18 anni
• Utilizzo quotidiano di nicotina tramite vaping per almeno 3 mesi prima della visita di screening
• Forte motivazione a smettere di usare nicotina (livello da “alto” a “molto alto”)
• Dipendenza moderata o elevata dalle sigarette elettroniche (punteggio di 9 o superiore nell’indice Penn State Electronic Cigarette Dependence Index)
• Utilizzatore esclusivo di sigarette elettroniche, senza uso di altre forme di tabacco o prodotti contenenti nicotina
• Per le donne: stato postmenopausale o uso di metodi contraccettivi efficaci se in età fertile
• Capacità di leggere e comprendere la lingua locale

Durante lo studio, i partecipanti dovranno utilizzare lo spray assegnato secondo le indicazioni e tenere un diario elettronico quotidiano per registrare il desiderio di svapare, l’eventuale uso di sigarette elettroniche e il numero di dosi di spray utilizzate. Le visite di follow-up sono programmate alle settimane 2, 4, 6, 12, 26, 30 e 52.

Lo spray orale alla nicotina gusto menta fresca è una forma di terapia sostitutiva con nicotina progettata specificamente per gli utilizzatori di sigarette elettroniche. Lo spray fornisce piccole quantità di nicotina che vengono assorbite attraverso la mucosa orale, aiutando a ridurre il desiderio e i sintomi di astinenza senza gli effetti nocivi del fumo o dello svapo.