La depressione è un disturbo dell’umore che va molto oltre la normale tristezza, colpendo milioni di persone in tutto il mondo e influenzando il modo in cui pensano, si sentono, dormono, mangiano e si relazionano con gli altri nella loro vita quotidiana.

Comprendere la Depressione come Sfida Sanitaria Globale

La depressione è una delle condizioni di salute mentale più comuni che colpiscono l’umanità oggi. A differenza della tristezza temporanea o della delusione che tutti sperimentano di tanto in tanto, la depressione comporta sentimenti persistenti che non svaniscono semplicemente dopo pochi giorni. Rappresenta una vera e propria condizione medica che richiede comprensione, compassione e spesso intervento professionale.^[1]

A livello globale, si stima che il 5,7% degli adulti conviva con la depressione in un dato momento, il che si traduce in circa 332 milioni di persone in tutto il mondo che sperimentano questa condizione. Il disturbo colpisce circa il 4% della popolazione mondiale, anche se questa percentuale varia in base all’età e al sesso. La depressione è notevolmente più diffusa tra gli adulti di età pari o superiore a 70 anni, colpendo circa il 5,9% di questa fascia di età. La condizione non discrimina in base alla geografia, allo stato economico o al background, anche se il suo riconoscimento e trattamento variano considerevolmente tra le diverse regioni.^[3]

Solo negli Stati Uniti, più dell’8% degli adulti americani, pari a circa 21 milioni di persone, sperimenta una depressione maggiore ogni anno. Tra le popolazioni più giovani, le statistiche rivelano una tendenza preoccupante. Tra il 2005 e il 2020, la percentuale di adulti di età compresa tra 18 e 25 anni che hanno riportato un episodio depressivo maggiore nell’anno precedente è raddoppiata dall’8,8% al 17%. Durante lo stesso periodo, i tassi tra gli adulti di 26 anni e oltre sono aumentati solo leggermente dal 6,2% al 7,1%, suggerendo che le generazioni più giovani affrontano sfide particolari quando si tratta di salute mentale.^[4][7]

Le donne sperimentano la depressione a tassi significativamente più elevati rispetto agli uomini. In tutte le fasce d’età, circa il 6,9% delle donne soffre di depressione rispetto al 4,6% degli uomini, rendendo la depressione circa 1,5 volte più comune tra le donne. Questa differenza di genere diventa particolarmente pronunciata durante determinate fasi della vita. Più del 10% delle donne in gravidanza e delle donne che hanno appena partorito sperimenta la depressione, evidenziando la vulnerabilità di questo periodo.^[3]

L’impatto della depressione si estende ben oltre la sofferenza individuale. Nel 2021, si stima che 727.000 persone in tutto il mondo abbiano perso la vita a causa del suicidio, con il suicidio che rappresenta la terza causa di morte tra le persone di età compresa tra 15 e 29 anni. Questa statistica allarmante sottolinea le conseguenze gravi, a volte fatali, della depressione non trattata e l’importanza critica dell’intervento precoce e del sostegno.^[3]

Cosa Causa la Depressione

La causa esatta della depressione rimane sconosciuta, ma i ricercatori comprendono che probabilmente risulta da un’interazione complessa di molteplici fattori piuttosto che da una singola causa. Questa combinazione di influenze rende la depressione una condizione sfaccettata che colpisce persone diverse in modi diversi.^[6]

I fattori biologici svolgono un ruolo significativo nella depressione. La condizione spesso comporta squilibri o disturbi nelle sostanze chimiche del cervello chiamate neurotrasmettitori, che sono sostanze che aiutano le cellule nervose a comunicare tra loro. Questi messaggeri chimici, tra cui serotonina, dopamina e noradrenalina, regolano l’umore, le emozioni e molte altre funzioni. Quando queste sostanze chimiche si sbilanciano, sia attraverso troppo o troppo poco di certi neurotrasmettitori, può svilupparsi la depressione. I cambiamenti in queste sostanze chimiche cerebrali possono causare o contribuire ai sintomi depressivi, influenzando il modo in cui una persona si sente e funziona.^[7]

Anche i fattori genetici contribuiscono al rischio di depressione. Le persone che hanno parenti di sangue con depressione hanno circa tre volte più probabilità di sviluppare la condizione rispetto alla popolazione generale. Questa componente ereditaria suggerisce che certe variazioni genetiche possono rendere alcuni individui più vulnerabili alla depressione. Tuttavia, è importante riconoscere che la depressione può verificarsi e si verifica in persone senza storia familiare della condizione. L’influenza genetica appare più forte nella depressione ad esordio precoce rispetto alla depressione che si sviluppa più tardi nella vita.^[6]

I fattori ambientali e le esperienze di vita influenzano significativamente lo sviluppo della depressione. Gli eventi traumatici creano fattori di rischio particolarmente forti. Le persone che hanno subito abusi fisici o sessuali, la morte di una persona cara o gravi problemi finanziari affrontano un rischio elevato di depressione. Anche i cambiamenti importanti della vita, sia positivi che negativi, possono innescare la depressione in individui suscettibili. Questi potrebbero includere il trasferimento in una nuova città, l’inizio di un nuovo lavoro, il matrimonio o il pensionamento. Lo stress associato a tali transizioni può sopraffare la capacità di una persona di far fronte alla situazione, portando potenzialmente alla depressione.^[20]

Le condizioni mediche rappresentano un’altra importante causa di depressione. Molte malattie fisiche possono creare cambiamenti nel corpo che causano direttamente o contribuiscono alla depressione. Gli esempi includono malattie cardiache, cancro, morbo di Parkinson, diabete, morbo di Alzheimer, sclerosi multipla, ictus e disturbi ormonali come l’ipotiroidismo. In alcuni casi, il trattamento della condizione medica sottostante può aiutare anche a migliorare i sintomi della depressione. Inoltre, alcuni farmaci utilizzati per trattare varie condizioni di salute possono avere effetti collaterali che provocano sintomi depressivi.^[5][7]

I modelli cognitivi, ovvero i modi in cui le persone pensano a se stesse e alle loro esperienze, contribuiscono anche alla depressione. Gli individui con modelli di pensiero negativi e bassa autostima mostrano una maggiore vulnerabilità allo sviluppo di depressione clinica. Questi modelli di pensiero possono creare un ciclo in cui le convinzioni negative rafforzano i sintomi depressivi, rendendo più difficile per la persona vedere possibilità positive o soluzioni ai loro problemi.^[7]

Fattori di Rischio per la Depressione

Determinati gruppi di persone, comportamenti e circostanze aumentano la probabilità di sviluppare la depressione. Comprendere questi fattori di rischio aiuta a identificare chi potrebbe beneficiare di misure preventive o intervento precoce.

L’età rappresenta un fattore di rischio complesso per la depressione. Sebbene la depressione possa svilupparsi a qualsiasi età e colpire chiunque, gli adolescenti e i giovani adulti mostrano attualmente tassi particolarmente elevati. Le persone nella tarda adolescenza e nei vent’anni affrontano pressioni uniche legate alla formazione dell’identità, allo sviluppo della carriera e alla costruzione di relazioni che possono contribuire al rischio di depressione. Anche gli adulti più anziani, specialmente quelli oltre i 70 anni, mostrano tassi di depressione elevati, spesso correlati a problemi di salute, isolamento sociale e transizioni di vita come il pensionamento o la perdita di persone care.^[3]

Il sesso influenza significativamente il rischio di depressione, con le donne che sperimentano la depressione circa 1,5 volte più spesso degli uomini. Diversi fattori possono spiegare questa differenza, anche se i ricercatori continuano a indagare le ragioni esatte. I cambiamenti ormonali che le donne sperimentano durante le mestruazioni, la gravidanza, il parto e la menopausa possono svolgere un ruolo. Le donne affrontano anche fattori di stress unici, tra cui le molteplici responsabilità che spesso devono gestire e, in alcune società, tassi più elevati di povertà, discriminazione e violenza. Più del 10% delle donne sperimenta la depressione durante la gravidanza o dopo il parto, una condizione che richiede particolare attenzione e supporto.^[3][7]

La storia personale predice fortemente il rischio di depressione. Le persone che hanno vissuto abusi, fisici, emotivi o sessuali, mostrano tassi molto più elevati di depressione. Coloro che hanno subito perdite gravi, come la morte di un familiare stretto o di un amico, affrontano un rischio elevato. Gli individui che attraversano eventi stressanti, tra cui divorzio, perdita del lavoro, difficoltà finanziarie o malattie gravi, sono più vulnerabili allo sviluppo della depressione. L’effetto cumulativo di molteplici fattori di stress può essere particolarmente travolgente.^[3]

Le condizioni mediche aumentano sostanzialmente il rischio di depressione. Le persone con malattie croniche affrontano sia il peso fisico della loro condizione sia le sfide emotive della gestione di problemi di salute continui. Le condizioni particolarmente associate a tassi più elevati di depressione includono malattie cardiache, cancro, diabete, dolore cronico, morbo di Parkinson, ictus e sclerosi multipla. La relazione tra salute fisica e mentale opera in entrambe le direzioni: i problemi medici possono causare depressione, e la depressione può peggiorare le condizioni mediche o renderle più difficili da gestire.^[7]

L’uso di sostanze, tra cui alcol e droghe, aumenta significativamente il rischio di depressione. Alcune persone si rivolgono all’alcol o alle droghe come modo per far fronte o nascondere le loro emozioni, solo per scoprire che queste sostanze peggiorano la depressione. L’alcol, in particolare, è un depressivo, il che significa che rallenta la funzione cerebrale e può intensificare i sentimenti di tristezza e disperazione. Il sollievo temporaneo che le sostanze potrebbero fornire alla fine aggrava il problema piuttosto che risolverlo.^[16]

L’isolamento sociale e la mancanza di reti di supporto aumentano il rischio di depressione. Le persone che mancano di relazioni strette, si sentono disconnesse dalla loro comunità o hanno subito una riduzione delle connessioni sociali sono più vulnerabili alla depressione. Al contrario, un forte supporto sociale da parte di famiglia, amici e comunità può proteggere dalla depressione e favorire il recupero.^[3]

Altre condizioni di salute mentale spesso si verificano insieme alla depressione. Le persone con disturbi d’ansia sperimentano frequentemente anche la depressione, e viceversa. Questa comorbilità, che significa la presenza di due o più condizioni contemporaneamente, può rendere entrambe le condizioni più gravi e più difficili da trattare. Affrontare entrambe le condizioni contemporaneamente produce tipicamente risultati migliori rispetto al trattamento di una sola.^[7]

Sintomi e Come la Depressione Colpisce le Persone

La depressione si manifesta attraverso un’ampia gamma di sintomi che influenzano le emozioni, i pensieri, le sensazioni fisiche e i comportamenti. Questi sintomi differiscono dai normali alti e bassi della vita quotidiana per la loro persistenza, intensità e impatto sulla capacità di una persona di funzionare.

I sintomi emotivi della depressione si concentrano sulla tristezza persistente, sul vuoto o su un senso di sentirsi giù che non scompare. Molte persone con depressione descrivono di sentirsi come se fossero in una fossa profonda e oscura da cui non possono scappare. Questo non è semplicemente avere una brutta giornata o sentirsi temporaneamente delusi: è un senso di disperazione profondo e duraturo. Alcune persone sperimentano irritabilità piuttosto che tristezza, diventando facilmente frustrate o infastidite da cose che normalmente non le disturberebbero. Altri si sentono emotivamente intorpiditi o vuoti, come se avessero perso la capacità di sentire qualsiasi cosa.^[2][3]

Un sintomo caratteristico comporta la perdita di interesse o piacere nelle attività che una volta erano piacevoli. Questa condizione, che i medici a volte chiamano anedonia, significa che hobby, attività sociali, sesso e altri passatempi che in precedenza portavano gioia ora sembrano inutili o onerosi. Una persona potrebbe smettere di impegnarsi nei passatempi preferiti non perché è troppo occupata, ma perché queste attività non forniscono più alcuna soddisfazione o significato.^[3]

La depressione influenza profondamente i modelli di pensiero e le capacità cognitive. Le persone con depressione spesso sperimentano scarsa concentrazione, trovando difficile concentrarsi sui compiti, seguire le conversazioni o ricordare informazioni. Prendere decisioni diventa impegnativo, anche per scelte semplici. I problemi di memoria si verificano frequentemente, con le persone che faticano a ricordare eventi o informazioni recenti. Le prestazioni accademiche o lavorative spesso diminuiscono drasticamente a causa di queste difficoltà cognitive.^[3][18]

I pensieri negativi dominano il panorama mentale della depressione. Le persone con questa condizione spesso sperimentano sensi di colpa eccessivi, sentendosi responsabili di cose che non sono colpa loro o soffermandosi su errori passati. Sentimenti di inutilità o bassa autostima sono comuni, con gli individui che si vedono come inadeguati, non amabili o fondamentalmente difettosi. La disperazione per il futuro pervade il loro pensiero, facendo sembrare che le cose non miglioreranno mai. Questi modelli di pensiero negativi possono diventare così gravi che alcune persone sviluppano pensieri sulla morte o sul suicidio, credendo che la vita non valga la pena di essere vissuta o che gli altri starebbero meglio senza di loro.^[3]

I sintomi fisici della depressione sono spesso debilitanti quanto quelli emotivi. I disturbi del sonno colpiscono la maggior parte delle persone con depressione, anche se questi problemi variano. Alcune persone sperimentano insonnia, rimanendo sveglie incapaci di dormire o svegliandosi molto presto al mattino e non riuscendo a riaddormentarsi. Altre dormono eccessivamente, trovando difficile alzarsi dal letto e dormendo molto più del solito, a volte durante il giorno piuttosto che di notte. Nessuno dei due modelli fornisce un sonno veramente ristoratore, lasciando le persone stanche indipendentemente da quante ore trascorrono a letto.^[3][18]

I cambiamenti nell’appetito e nel peso sono comuni. Alcune persone perdono l’appetito e mangiano molto poco, con conseguente perdita di peso. Potrebbero saltare del tutto i pasti o scoprire che il cibo non ha alcun appeal. Altri sperimentano un aumento dell’appetito, mangiando più del solito e potenzialmente aumentando di peso. Questi cambiamenti alimentari non riguardano scelte dietetiche o nutrizionali consapevoli: riflettono come la depressione influisce sulla regolazione della fame e della sazietà del corpo.^[3]

I livelli di energia crollano nella depressione. Le persone descrivono di sentirsi costantemente stanche, esauste o fisicamente rallentate, anche quando non si sono sforzate. Compiti semplici come fare la doccia, vestirsi o preparare un pasto possono sembrare travolgenti. Questa fatica non è alleviata dal riposo e può rendere quasi impossibile mantenere le routine normali. Alcune persone sperimentano agitazione fisica invece di o in aggiunta a questo rallentamento, sentendosi irrequiete, incapaci di stare ferme o sperimentando tensione interiore.^[3][18]

Dolori e malesseri fisici inspiegabili spesso accompagnano la depressione. Questi potrebbero includere mal di testa, mal di schiena, problemi di stomaco o dolori corporei generali che non rispondono ai trattamenti usuali e non sembrano avere una causa fisica. La connessione tra mente e corpo significa che il disagio emotivo si manifesta frequentemente come disagio fisico.^[4]

I sintomi della depressione possono variare da relativamente lievi a molto gravi. Gli operatori sanitari categorizzano gli episodi depressivi come lievi, moderati o gravi a seconda del numero di sintomi presenti e di quanto interferiscano con il funzionamento quotidiano. Anche la depressione lieve merita attenzione e trattamento, poiché può progredire verso forme più gravi se lasciata senza trattamento. La depressione influisce su tutti gli aspetti della vita, creando difficoltà nelle relazioni con familiari e amici, problemi a scuola o al lavoro e sfide nel prendersi cura di sé e gestire le responsabilità quotidiane.^[3]

Strategie di Prevenzione

Sebbene non tutta la depressione possa essere prevenuta, alcune strategie possono aiutare a ridurre il rischio di sviluppare questa condizione o diminuire la sua gravità. La prevenzione si concentra sulla costruzione della resilienza, sul mantenimento di abitudini sane e sull’affrontare i fattori di rischio prima che portino alla depressione completa.

Mantenere forti connessioni sociali serve come uno dei fattori protettivi più importanti contro la depressione. Rimanere in contatto con amici e familiari, anche quando ci si sente giù, aiuta a prevenire l’isolamento che può peggiorare o scatenare la depressione. Socializzare e mantenere le relazioni fornisce supporto emotivo, aiuto pratico durante i momenti difficili e un senso di appartenenza che protegge la salute mentale. Anche quando sembra difficile o non si ha voglia di socializzare, fare lo sforzo di rimanere connessi può migliorare l’umore e prevenire che la depressione si sviluppi o peggiori.^[16]

L’attività fisica regolare offre una potente protezione contro la depressione. Le prove dimostrano costantemente che l’esercizio fisico può aiutare a sollevare l’umore, prevenire la depressione e sostenere il recupero in coloro che già sperimentano sintomi. L’attività fisica non deve essere intensa o richiedere molto tempo per essere benefica. Anche attività leggere come camminare per 20 minuti al giorno possono fare una differenza significativa. L’esercizio funziona attraverso molteplici meccanismi: aumenta la produzione di sostanze chimiche cerebrali che migliorano l’umore, riduce gli ormoni dello stress, migliora il sonno, aumenta l’autostima e fornisce un senso di realizzazione. Per le persone che non hanno fatto esercizio di recente, iniziare gradualmente e scegliere attività che piacciono rende più probabile che mantengano una routine di esercizio.^[2][16]

Seguire una dieta sana ed equilibrata supporta sia la salute fisica che mentale. Sebbene nessun alimento specifico curi o prevenga la depressione, una buona nutrizione aiuta il corpo e il cervello a funzionare in modo ottimale. Alcune persone perdono l’appetito quando si sentono depresse e rischiano di essere sottopeso, mentre altre si rivolgono al cibo per conforto e potrebbero aumentare eccessivamente di peso. Essere consapevoli dei modelli alimentari e mirare a pasti regolari e nutrienti aiuta a mantenere energia e umore stabili. Limitare il consumo di alcol è particolarmente importante, poiché l’alcol può peggiorare la depressione e interagire negativamente con i farmaci antidepressivi se il trattamento diventa necessario.^[16]

Mantenere una routine regolare aiuta a prevenire la depressione o gestire i sintomi precoci. Quando le persone si sentono giù, a volte cadono in modelli scadenti, come rimanere svegli fino a tardi e dormire durante il giorno, saltare i pasti o trascurare la cura personale. Attenersi a una routine coerente—alzarsi alla stessa ora ogni giorno, mangiare pasti regolari, mantenere attività di cura personale di base—fornisce struttura e stabilità che supportano la salute mentale. Anche routine semplici creano un senso di normalità e controllo che può impedire che umori bassi minori si trasformino in depressione completa.^[16]

Imparare a gestire efficacemente lo stress riduce il rischio di depressione. Poiché gli eventi stressanti della vita spesso scatenano la depressione, sviluppare meccanismi di coping sani aiuta le persone ad affrontare momenti difficili senza diventare depresse. Questo potrebbe includere l’apprendimento di tecniche di rilassamento, la pratica della mindfulness (che significa prestare attenzione al momento presente senza giudizio), impegnarsi in attività piacevoli o parlare dei problemi con amici fidati o consulenti. Affrontare i problemi precocemente, prima che diventino travolgenti, previene l’accumulo di stress che può portare alla depressione.^[15]

Affrontare le paure e le difficoltà piuttosto che evitarle aiuta a prevenire la depressione. Quando le persone si sentono giù o ansiose, a volte si ritirano da situazioni che trovano impegnative, che si tratti di socializzare, andare in certi posti o affrontare problemi che devono risolvere. Questo evitamento può inizialmente sembrare un sollievo ma alla fine rende le situazioni più difficili e può contribuire alla depressione. Affrontare gradualmente situazioni difficili, con supporto se necessario, costruisce fiducia e previene il senso di impotenza che contribuisce alla depressione.^[16]

Cercare aiuto precocemente, quando i sintomi appaiono per la prima volta, rappresenta una delle strategie di prevenzione più importanti. Se i sentimenti di tristezza, ansia o sentirsi giù persistono per più di un paio di settimane, ottenere supporto professionale può impedire che questi sintomi si sviluppino in depressione completa. Molte persone aspettano troppo a lungo per cercare aiuto, permettendo ai sintomi di peggiorare e diventare più difficili da trattare. L’intervento precoce attraverso il colloquio con un medico, consulente o professionista della salute mentale può prevenire che la depressione lieve diventi grave.^[16]

Come la Depressione Cambia le Normali Funzioni Corporee

La depressione comporta cambiamenti reali e misurabili nel modo in cui il corpo e il cervello funzionano. Comprendere questi cambiamenti aiuta a chiarire che la depressione è una vera condizione medica, non semplicemente una questione di forza di volontà o atteggiamento.

La chimica cerebrale subisce alterazioni significative nella depressione. L’equilibrio e l’efficacia dei neurotrasmettitori—in particolare serotonina, noradrenalina e dopamina—vengono interrotti. Questi messaggeri chimici normalmente aiutano a regolare l’umore, la motivazione, il piacere, il sonno, l’appetito e molte altre funzioni. Quando i loro livelli o attività diventano sbilanciati, la capacità del cervello di regolare queste funzioni si rompe. Alcune persone possono avere troppo poco di certi neurotrasmettitori, mentre altre possono avere problemi con il modo in cui le loro cellule cerebrali rispondono a queste sostanze chimiche. Questi disturbi non influenzano solo l’umore: influenzano le funzioni fisiche in tutto il corpo.^[4][7]

Si verificano cambiamenti nella comunicazione e funzione delle cellule nervose nella depressione. Le connessioni tra le cellule nervose in determinate regioni cerebrali possono indebolirsi o funzionare meno efficientemente. Alcune ricerche suggeriscono che lo stress cronico e la depressione possono persino influenzare la crescita e la sopravvivenza delle cellule nervose nelle aree del cervello responsabili della regolazione dell’umore, della memoria e dell’apprendimento. Questi cambiamenti fisici nella struttura e funzione cerebrale aiutano a spiegare perché la depressione influisce sul pensiero, sulla memoria e sulla capacità di provare piacere.^[6]

Il sistema di risposta allo stress del corpo diventa disregolato nella depressione. Normalmente, il corpo risponde allo stress rilasciando ormoni come il cortisolo che aiutano a mobilitare l’energia e far fronte alle sfide. Nella depressione, questo sistema può rimanere attivato anche quando non è presente stress immediato, portando a livelli cronicamente elevati di ormoni dello stress. Questa attivazione continua può influenzare molti sistemi corporei, contribuendo alla fatica, ai problemi del sonno, all’indebolimento della funzione immunitaria e all’aumento dell’infiammazione in tutto il corpo.^[6]

La regolazione del sonno diventa interrotta nella depressione, anche se il modello specifico varia tra gli individui. I normali cicli sonno-veglia del cervello, controllati sia da segnali chimici che da orologi biologici interni, non funzionano correttamente. Alcune persone sperimentano insonnia perché i loro cervelli rimangono troppo attivi e vigili quando dovrebbero dormire. Altre dormono eccessivamente perché i sistemi di eccitazione del cervello non funzionano adeguatamente per mantenere la veglia. Indipendentemente dal modello, la depressione previene tipicamente un sonno veramente ristoratore, lasciando le persone stanche anche dopo molte ore a letto.^[3]

La regolazione dell’appetito e del metabolismo cambia nella depressione. Le regioni cerebrali e i segnali chimici che normalmente controllano la fame, la sazietà e le preferenze alimentari diventano alterati. Per alcune persone, questo si traduce in una diminuzione dell’appetito e perdita di peso involontaria. Per altri, porta a un aumento dell’appetito, in particolare per cibi ricchi di carboidrati, e aumento di peso. Questi cambiamenti non riguardano scelte consapevoli sul cibo: riflettono come la depressione influisce sui sistemi regolatori interni del corpo.^[3]

La produzione di energia e l’attività fisica diventano compromesse. Le persone con depressione spesso sperimentano una fatica profonda che non è semplicemente dovuta alla mancanza di sonno. I sistemi del corpo per generare e mantenere l’energia non funzionano normalmente, rendendo anche semplici attività fisiche esaustive. Questo spiega in parte perché la depressione causa rallentamenti così marcati nel movimento e nell’attività. Anche i sistemi di motivazione del cervello malfunzionano, rendendo difficile iniziare e mantenere le attività anche quando la persona comprende che dovrebbe fare qualcosa.^[3]

La percezione del dolore e la sensazione fisica cambiano nella depressione. Le stesse sostanze chimiche cerebrali che regolano l’umore influenzano anche come il corpo percepisce e elabora i segnali del dolore. Questa connessione aiuta a spiegare perché le persone con depressione spesso sperimentano dolori fisici inspiegabili, malesseri, mal di testa e problemi digestivi. Il dolore è reale, non immaginato, anche se potrebbe non avere una causa fisica identificabile. La depressione essenzialmente abbassa la soglia del dolore, rendendo le persone più sensibili al disagio fisico.^[4]

La funzione del sistema immunitario viene influenzata dalla depressione. La ricerca mostra connessioni tra depressione e aumento dell’infiammazione nel corpo, così come cambiamenti nell’attività del sistema immunitario. Questi cambiamenti immunologici possono contribuire ai tassi aumentati di malattie fisiche nelle persone con depressione e possono anche svolgere un ruolo nel causare la depressione stessa, suggerendo relazioni complesse bidirezionali tra salute mentale e fisica.^[6]

Comprendere che la depressione comporta questi cambiamenti reali e fisici nel modo in cui il corpo e il cervello funzionano aiuta a spiegare perché la condizione richiede un trattamento adeguato piuttosto che semplicemente “sforzarsi di più” o “pensare in modo più positivo”. La natura biologica della depressione aiuta anche a spiegare perché trattamenti come farmaci e certi tipi di terapia possono essere efficaci: aiutano a ripristinare un funzionamento più normale a questi sistemi interrotti.^[4]