Quando una o più dita iniziano a piegarsi verso il palmo della mano e non riescono più a raddrizzarsi completamente, può essere il segnale di una condizione che si sviluppa lentamente nel corso degli anni, influenzando la capacità di afferrare oggetti, indossare guanti o stringere la mano—ma esistono diversi modi per ripristinare la funzionalità e affrontare queste difficoltà.

Obiettivi del trattamento per ripristinare la funzionalità della mano

Quando una persona sviluppa una condizione che causa la flessione delle dita verso il palmo e impedisce loro di raddrizzarsi, l’obiettivo principale del trattamento è ripristinare la capacità di utilizzare la mano normalmente nelle attività quotidiane. Questa condizione, conosciuta come contrattura di Dupuytren, si verifica quando il tessuto sotto la pelle del palmo si ispessisce e forma cordoni simili a corde che tirano le dita verso l’interno. Le decisioni terapeutiche dipendono fortemente da quanto la condizione interferisce con le attività quotidiane come abbottonare le camicie, tenere una tazza di caffè o appoggiare la mano piatta su un tavolo.^[1][2]

L’approccio alla gestione di questa condizione della mano varia in base allo stadio della malattia e alle esigenze individuali del paziente. Nelle fasi iniziali, quando compaiono solo piccoli noduli sotto la pelle e le dita si muovono ancora liberamente, il trattamento potrebbe non essere affatto necessario. Tuttavia, man mano che la condizione progredisce e inizia a limitare la funzionalità della mano, le società mediche raccomandano una serie di interventi—dalle procedure minimamente invasive eseguite in ambulatorio alle opzioni chirurgiche. È importante sapere che non esiste una cura per questa condizione, ma i trattamenti possono alleviare i sintomi, migliorare la mobilità della mano e rallentare la velocità con cui la contrattura peggiora.^[5][9]

Oltre alle terapie standard utilizzate da anni, i ricercatori stanno esplorando attivamente nuovi approcci terapeutici attraverso studi clinici. Queste terapie sperimentali mirano ad affrontare i processi biologici sottostanti che causano l’ispessimento e la contrazione del tessuto. L’obiettivo è trovare trattamenti che funzionino nelle fasi iniziali del processo patologico, potenzialmente prevenendo la grave flessione delle dita che può svilupparsi nel tempo. I pazienti che partecipano alla ricerca clinica possono avere accesso a nuove terapie promettenti contribuendo al contempo alle conoscenze mediche che potrebbero beneficiare altri in futuro.^[11]

Approcci terapeutici standard

La scelta del trattamento per la contrattura di Dupuytren dipende da quanto la condizione influisce sulla funzionalità della mano. Molte persone con sintomi lievi—solo alcuni noduli nel palmo senza una flessione significativa delle dita—potrebbero non aver bisogno di alcun trattamento. In questi casi, gli operatori sanitari raccomandano spesso un approccio di “attesa e osservazione”, monitorando la condizione nel tempo per vedere se progredisce. Un semplice test casalingo, chiamato test del piano del tavolo, aiuta a determinare se il trattamento sta diventando necessario: se non riesci ad appoggiare il palmo completamente piatto contro la superficie di un tavolo, potrebbe essere il momento di considerare un intervento.^[4][9]

Opzioni di trattamento non chirurgico

Per i pazienti che desiderano evitare la chirurgia o hanno una malattia moderata, diversi trattamenti non chirurgici possono essere d’aiuto. Le iniezioni di steroidi nel palmo vengono talvolta utilizzate, in particolare quando i noduli sono dolorosi o causano infiammazione locale. Queste iniezioni contengono farmaci corticosteroidi che riducono il gonfiore e possono temporaneamente ammorbidire e appiattire il tessuto ispessito, specialmente nelle fasi iniziali della malattia. Tuttavia, le evidenze sull’efficacia a lungo termine delle iniezioni di steroidi rimangono limitate.^[9][11]

Un’opzione non chirurgica più consolidata prevede l’iniezione di un enzima chiamato collagenasi di clostridium histolyticum, commercializzato con il nome di XIAFLEX. Questo enzima funziona disgregando la proteina del collagene che costituisce il cordone simile a una corda che tira il dito. Il trattamento prevede l’iniezione dell’enzima direttamente nel cordone attraverso la pelle anestetizzata durante una visita ambulatoriale. Da uno a tre giorni dopo, l’operatore sanitario manipola la mano per rompere il cordone indebolito, permettendo al dito di raddrizzarsi. I pazienti indossano quindi una stecca per mantenere la posizione raddrizzata. Questo approccio richiede anestesia locale ma non generale, e i pazienti possono tipicamente tornare a casa lo stesso giorno.^[7][9][13]

Un’altra tecnica minimamente invasiva è la fasciotomia con ago, chiamata anche aponeurectomia con ago. Questa procedura utilizza un ago sottile inserito attraverso la pelle anestetizzata per perforare e rompere il cordone di tessuto ispessito. L’operatore sanitario muove attentamente l’ago per tagliare attraverso il cordone evitando nervi e tendini. A volte l’ecografia guida il posizionamento dell’ago per maggiore sicurezza. Questa tecnica può essere eseguita in ambulatorio con anestesia locale, causa cicatrici minime, consente un recupero rapido (solitamente fino a due settimane) e può essere effettuata su più dita contemporaneamente. Lo svantaggio principale è che le contratture tendono a ripresentarsi più frequentemente rispetto alla rimozione chirurgica del tessuto. Inoltre, questa tecnica non può essere utilizzata in determinate posizioni nel dito dove potrebbe danneggiare nervi o tendini importanti.^[5][9][12]

La fisioterapia e gli esercizi da fare a casa possono integrare altri trattamenti. Dopo qualsiasi intervento, i terapisti insegnano esercizi di stretching per migliorare l’ampiezza di movimento delle dita. Alcuni pazienti trovano che applicare calore al palmo prima del massaggio o degli esercizi di stretching delicato aiuti ad allentare i tessuti. Sebbene questi approcci non possano eliminare da soli le contratture consolidate, svolgono un ruolo importante nel mantenere la funzionalità della mano dopo trattamenti più definitivi.^[18]

Opzioni di trattamento chirurgico

Quando gli approcci non chirurgici non sono adatti o quando la contrattura è grave, la chirurgia diventa l’opzione raccomandata. La procedura chirurgica più comune è la fasciectomia, che prevede un’incisione a zigzag lungo il palmo e il dito per esporre il tessuto ispessito. Il chirurgo rimuove accuratamente il cordone di tessuto malato proteggendo i tendini, i nervi e i vasi sanguigni vicini. Questa procedura può essere eseguita in anestesia locale (con la mano anestetizzata) o generale (con il paziente addormentato). I pazienti di solito tornano a casa lo stesso giorno e indossano una stecca per circa due settimane, con un recupero completo che richiede da 4 a 12 settimane. La fasciectomia ha il rischio più basso di ritorno della contrattura rispetto ad altri trattamenti, sebbene i rischi includano sanguinamento, intorpidimento e infezione.^[5][12][17]

Per i casi più gravi o ricorrenti, i chirurghi possono raccomandare la dermofasciectomia. Questa procedura è simile alla fasciectomia ma rimuove anche la pelle sovrastante che è stata coinvolta nella malattia. Il chirurgo sostituisce quindi la pelle rimossa con un innesto cutaneo prelevato da un’altra parte del corpo, tipicamente l’avambraccio o la parte superiore del braccio. Questo approccio richiede due procedure—una per raddrizzare le dita e rimuovere il tessuto, e un’altra per posizionare l’innesto cutaneo. Sebbene i tempi di recupero siano più lunghi rispetto alla fasciectomia standard, la dermofasciectomia riduce significativamente la possibilità che la contrattura ritorni. La procedura comporta rischi simili alla fasciectomia, tra cui sanguinamento, intorpidimento e infezione.^[5][12]

In rari casi in cui le articolazioni sono diventate permanentemente rigide a causa di una contrattura di lunga data, i chirurghi possono eseguire la fusione articolare, fissando l’articolazione in una posizione funzionale. Sebbene questo limiti permanentemente il movimento in quell’articolazione, può essere preferibile avere un dito bloccato in una posizione gravemente piegata. Dopo qualsiasi procedura chirurgica, la fisioterapia è essenziale per recuperare forza, flessibilità e piena funzionalità della mano. I pazienti lavorano con terapisti certificati della mano su esercizi specifici e possono indossare stecche per mantenere la posizione raddrizzata durante la guarigione.^[15][17]

Potenziali effetti collaterali e complicazioni

Tutti i trattamenti per la contrattura di Dupuytren comportano alcuni rischi. Con i trattamenti iniettivi, i pazienti possono sperimentare dolore, gonfiore, lividi o piccoli tagli nella pelle. Complicazioni più gravi ma rare includono danni ai tendini o legamenti, che potrebbero richiedere riparazione chirurgica. La fasciotomia con ago presenta rischi che includono lacerazioni della pelle che potrebbero richiedere punti, intorpidimento temporaneo e la possibilità di danneggiare strutture sottostanti.^[9][13]

Le procedure chirurgiche comportano rischi chirurgici standard tra cui sanguinamento, infezione, danni ai nervi che causano intorpidimento o formicolio e problemi di guarigione della ferita. Alcuni pazienti sviluppano la sindrome dolorosa regionale complessa dopo l’intervento, causando dolore e rigidità prolungati. Indipendentemente dal trattamento scelto, c’è sempre la possibilità che la contrattura ritorni nel tempo, richiedendo talvolta un trattamento aggiuntivo. Il recupero dalla chirurgia comporta tipicamente diversi mesi di terapia della mano per ottimizzare il risultato finale.^[5][12]

Trattamenti emergenti negli studi clinici

Una limitazione significativa dei trattamenti attuali è che affrontano la contrattura di Dupuytren solo dopo che le dita hanno già sviluppato una flessione significativa. I ricercatori hanno lavorato per sviluppare trattamenti che possano essere utilizzati nelle fasi iniziali del processo patologico, potenzialmente prevenendo la progressione a contratture gravi. Comprendere cosa causa l’ispessimento e la contrazione del tessuto a livello molecolare è stato essenziale per identificare nuovi bersagli terapeutici.^[11]

Terapia anti-TNF per la malattia in fase iniziale

Un approccio promettente che è passato ai test clinici prevede il targeting di una molecola chiamata fattore di necrosi tumorale (TNF), che svolge un ruolo chiave nell’infiammazione e nel rimodellamento dei tessuti. I ricercatori hanno studiato il panorama cellulare dei noduli nella malattia di Dupuytren in fase iniziale per comprendere quali segnali molecolari guidano il processo di ispessimento. Questa indagine dettagliata ha identificato il TNF come potenziale bersaglio terapeutico che potrebbe essere bloccato con farmaci esistenti.^[11]

Il farmaco anti-TNF oggetto di studio è adalimumab, che è già approvato per il trattamento di altre condizioni infiammatorie come l’artrite reumatoide. Negli studi clinici per la malattia di Dupuytren, i ricercatori hanno testato questo farmaco in un modo nuovo—iniettandolo direttamente nei noduli del palmo piuttosto che somministrandolo in tutto il corpo. Uno studio clinico di Fase 2a ha testato diverse dosi per determinare quale fosse più efficace e sicura per questo uso specifico. Lo studio ha identificato che 40 milligrammi di adalimumab in 0,4 millilitri era la dose ottimale.^[11]

Dopo lo studio di determinazione della dose, i ricercatori hanno condotto uno studio di Fase 2b più ampio che era randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo—il gold standard per testare se un trattamento funziona davvero. In questo studio, i pazienti con malattia di Dupuytren in fase iniziale hanno ricevuto iniezioni di adalimumab o iniezioni di placebo (sostanza inattiva) direttamente nei noduli del palmo. Né i pazienti né i medici sapevano chi riceveva quale trattamento durante lo studio. I partecipanti hanno ricevuto quattro iniezioni distanziate di tre mesi, per un totale di un anno di trattamento.^[11]

I risultati hanno mostrato che i pazienti che hanno ricevuto adalimumab hanno sperimentato una diminuzione della durezza e delle dimensioni dei noduli alla scansione ecografica a 12 mesi. Aspetto importante, i noduli hanno continuato a diventare più piccoli e morbidi anche a 18 mesi—nove mesi dopo l’iniezione finale—suggerendo che il trattamento aveva effetti duraturi. Questo approccio rappresenta una strategia fondamentalmente diversa: piuttosto che aspettare che le dita siano già piegate e poi cercare di raddrizzarle, il trattamento mira a modificare il processo patologico precocemente, potenzialmente prevenendo lo sviluppo delle contratture in primo luogo.^[11]

Comprendere le fasi degli studi clinici

Gli studi clinici per la contrattura di Dupuytren, come quelli per altre condizioni, progrediscono attraverso fasi che ciascuna risponde a domande diverse. Gli studi di Fase I testano principalmente la sicurezza, determinando se un trattamento causa effetti collaterali inaccettabili negli esseri umani. Coinvolgono tipicamente un piccolo numero di partecipanti. Gli studi di Fase II, come lo studio sull’adalimumab descritto sopra, testano se il trattamento funziona effettivamente (efficacia) e continuano a monitorare la sicurezza. Questi studi coinvolgono più partecipanti e spesso confrontano diverse dosi. Gli studi di Fase III sono studi di grandi dimensioni che confrontano direttamente il nuovo trattamento con i trattamenti standard attuali per confermare l’efficacia, monitorare gli effetti collaterali in popolazioni più ampie e raccogliere informazioni che consentono l’uso sicuro del trattamento. Gli studi di Fase III di successo possono portare all’approvazione normativa, rendendo il trattamento disponibile a tutti i pazienti che potrebbero trarne beneficio.^[11]

L’approccio basato sulle evidenze ai nuovi trattamenti

Lo sviluppo della terapia anti-TNF per la contrattura di Dupuytren illustra un principio importante nella ricerca medica: i trattamenti dovrebbero avere una chiara base biologica e prove da studi scientifici solidi prima di essere raccomandati ai pazienti. Questo contrasta con alcuni altri approcci che sono stati provati per la malattia di Dupuytren in fase iniziale, come la radioterapia, che è stata utilizzata nonostante la mancanza di prove solide da studi ben progettati e controllati con placebo e senza una chiara motivazione biologica su come funzionerebbe.^[11]

L’approccio rigoroso di condurre studi randomizzati, in doppio cieco e controllati con placebo fornisce ai medici una base di prove affidabile per consigliare i loro pazienti. Aiuta a distinguere tra trattamenti che funzionano veramente e quelli che sembrano funzionare a causa degli effetti placebo o della variabilità naturale della malattia. Questo è particolarmente importante per la contrattura di Dupuytren perché la condizione progredisce molto lentamente e in modo imprevedibile—i noduli di alcune persone non progrediscono mai in contratture, mentre altri sviluppano una grave flessione delle dita nel tempo.^[11]

Direzioni di ricerca in corso

Oltre alla terapia anti-TNF, i ricercatori continuano a indagare i meccanismi sottostanti che causano la contrattura di Dupuytren. Poiché la condizione è genetica e ricorre nelle famiglie, comprendere quali geni sono coinvolti e come portano all’ispessimento del tessuto potrebbe rivelare ulteriori bersagli terapeutici. Gli scienziati stanno studiando i tipi di cellule specifici presenti nel tessuto malato e i segnali molecolari che causano la trasformazione del tessuto normale del palmo in cordoni spessi e contrattili.^[2][11]

Gli studi clinici per la contrattura di Dupuytren sono condotti in varie località tra cui Stati Uniti, Europa e altre regioni. L’eleggibilità dei pazienti per gli studi dipende da fattori come lo stadio della malattia (noduli precoci rispetto a contratture consolidate), quali dita sono colpite, se il paziente ha avuto trattamenti precedenti e lo stato di salute generale. Molti pazienti desiderano accedere ai trattamenti prima di sviluppare contratture significative, il che guida l’interesse per gli studi di intervento precoce. Man mano che la ricerca progredisce, la speranza è di sviluppare terapie che possano prevenire o ritardare significativamente la progressione dai noduli precoci alle contratture invalidanti delle dita.^[11]

Metodi di trattamento più comuni

• Terapia con iniezione di enzimi
  • Collagenasi di clostridium histolyticum (XIAFLEX) iniettata nel cordone
  • Disgrega il collagene nel tessuto ispessito
  • Eseguita in ambulatorio con anestesia locale
  • Seguita da manipolazione per raddrizzare il dito
  • Può richiedere approvazione assicurativa
• Procedure minimamente invasive con ago
  • Fasciotomia con ago (aponeurectomia con ago) per tagliare il cordone
  • Utilizza un ago sottile attraverso la pelle anestetizzata
  • Procedura ambulatoriale con recupero rapido
  • Può trattare più dita contemporaneamente
  • Tasso di recidiva più alto rispetto alla chirurgia
• Rimozione chirurgica del tessuto malato
  • Fasciectomia—rimozione del cordone di tessuto ispessito
  • Dermofasciectomia—rimozione del tessuto e della pelle sovrastante con innesto cutaneo
  • Rischio più basso di ritorno della contrattura
  • Il recupero richiede da 4 a 12 settimane con fisioterapia
  • Eseguita in anestesia locale o generale
• Iniezioni di steroidi
  • Farmaci corticosteroidi iniettati nei noduli
  • Possono aiutare ad ammorbidire e appiattire il tessuto ispessito
  • Particolarmente per noduli dolorosi nelle fasi iniziali
  • Prove limitate di efficacia a lungo termine
• Fisioterapia e cura domiciliare
  • Esercizi di stretching per migliorare l’ampiezza di movimento delle dita
  • Applicazione di calore prima del massaggio o dello stretching
  • Utilizzo di stecche per mantenere la posizione raddrizzata
  • Essenziale dopo qualsiasi intervento terapeutico
  • Aiuta a prevenire le recidive e ottimizzare la funzionalità