La contrattura di Dupuytren è una condizione progressiva della mano che causa la flessione delle dita verso il palmo, rendendo impossibile raddrizzarle completamente. Questo disturbo colpisce il tessuto sotto la pelle della mano e si sviluppa tipicamente in modo lento nel corso di molti anni, spesso senza preavviso.

Epidemiologia

La contrattura di Dupuytren è relativamente poco comune e colpisce circa il 5% delle persone in tutto il mondo. La condizione mostra modelli molto marcati legati all’origine etnica e alla geografia. Le persone di origine nordeuropea, in particolare quelle con eredità scandinava, hanno probabilità molto più elevate di sviluppare questa condizione rispetto a individui di altre origini etniche. La patologia è talvolta chiamata “malattia dei Vichinghi” a causa della sua alta prevalenza nelle popolazioni con ascendenza nordica, e i documenti storici la fanno risalire all’anno 865 d.C.^[1][2]

I modelli demografici della contrattura di Dupuytren sono piuttosto distintivi. Gli uomini hanno una probabilità da tre a quattro volte maggiore di sviluppare la condizione rispetto alle donne e, quando gli uomini la sviluppano, tendono a manifestare sintomi più gravi. La condizione appare tipicamente nella mezza età o più tardi, diventando più prevalente nelle persone oltre i 50 anni. Tuttavia, quando si sviluppa in età più giovane, la malattia tende a essere più aggressiva e grave.^[6][8]

Cause

La causa esatta della contrattura di Dupuytren rimane sconosciuta, sebbene i ricercatori abbiano identificato diversi fattori importanti. La condizione è fondamentalmente un disturbo genetico, il che significa che si trasmette nelle famiglie ed è ereditato attraverso le generazioni. Se hai un familiare che ha avuto la contrattura di Dupuytren, il tuo rischio di svilupparla aumenta significativamente.^[2]

La malattia si sviluppa quando il collagene, una proteina che forma strutture simili a fibre nel tessuto connettivo, inizia ad accumularsi in modo anomalo sotto la pelle del palmo. Questo accumulo fa sì che lo strato normalmente sottile di tessuto chiamato fascia, che si trova sotto la pelle e sopra i tendini, i nervi, i vasi sanguigni e le ossa, si ispessisca e si stringa. La fascia in una mano sana aiuta ad ancorare e stabilizzare la pelle sul palmo. Nelle persone con contrattura di Dupuytren, questo tessuto diventa gradualmente più spesso e si contrae, ovvero si accorcia, nel tempo.^[3][7]

Sebbene la genetica svolga il ruolo più importante, la maggior parte delle prove indica un’interazione complessa di fattori piuttosto che una singola causa. La condizione non è contagiosa e non può essere trasmessa da persona a persona. Non può nemmeno svilupparsi in altre parti del corpo, anche se le persone con contrattura di Dupuytren possono essere più inclini a sperimentare condizioni simili che colpiscono altre aree, come la malattia di Ledderhose nei piedi o la malattia di Peyronie che colpisce l’area genitale negli uomini.^[2][6]

Fattori di Rischio

Diversi fattori possono aumentare la probabilità di sviluppare la contrattura di Dupuytren. Comprendere questi fattori di rischio può aiutarti a riconoscere precocemente la condizione se noti lo sviluppo di sintomi.^[2]

L’età è uno dei fattori di rischio più significativi. La condizione appare tipicamente nella mezza età, con la gravità che aumenta man mano che le persone invecchiano. La maggior parte dei casi viene diagnosticata in individui oltre i 40 anni e la prevalenza continua ad aumentare con l’avanzare dell’età.^[6]

Il genere gioca un ruolo sostanziale, poiché gli uomini hanno molte più probabilità delle donne di sviluppare la contrattura di Dupuytren. Quando le donne sviluppano la condizione, spesso manifestano sintomi più lievi e una progressione più lenta.^[8]

La storia familiare e l’origine etnica sono fattori critici. Se i tuoi genitori, fratelli o altri parenti stretti hanno avuto la contrattura di Dupuytren, il tuo rischio aumenta considerevolmente. Le persone di origine europea, in particolare quelle con ascendenza nordeuropea o scandinava, affrontano un rischio molto più alto rispetto a quelle di origine africana o mediorientale.^[6]

Alcune condizioni mediche preesistenti possono aumentare la probabilità di sviluppare la contrattura di Dupuytren. Le persone con diabete sembrano avere un rischio più elevato, così come quelle con epilessia o altri disturbi convulsivi. Gli individui con disturbo da uso di alcol (precedentemente chiamato alcolismo) possono affrontare un rischio maggiore, e il fumo può contribuire allo sviluppo o al peggioramento della condizione. Altre condizioni associate a un rischio più elevato includono l’HIV, l’AIDS e le malattie vascolari che colpiscono i vasi sanguigni.^[2][10]

Contrariamente ad alcune credenze, non ci sono prove forti che le lesioni alla mano o tipi specifici di lavoro causino direttamente la contrattura di Dupuytren. Tuttavia, potrebbe esserci una lieve relazione tra il trauma alla mano e la condizione nelle persone che sono già a rischio.^[6]

Sintomi

La contrattura di Dupuytren si sviluppa gradualmente, spesso impiegando molti mesi o addirittura anni per progredire dai primi segni alle fasi più avanzate. Poiché la progressione è tipicamente lenta, potresti non notare alcun sintomo inizialmente. Quando i sintomi appaiono, di solito seguono un modello prevedibile.^[1][2]

Il primo segno è solitamente la comparsa di piccoli rigonfiamenti chiamati noduli sotto la pelle del palmo. Questi noduli si formano tipicamente alla base delle dita dove incontrano il palmo. Potresti essere in grado di sentirli o vederli creare un’area rialzata. I noduli potrebbero far apparire la pelle intorno a loro increspata o raggrinzita, creando avvallamenti profondi nella superficie del palmo. Alcuni noduli possono essere scomodi o sensibili quando appaiono per la prima volta, anche se molti sono indolori. Per alcune persone, i sintomi non progrediscono mai oltre questi noduli e, in rari casi, i noduli possono addirittura scomparire da soli.^[2][5]

Nel tempo, i noduli possono ispessirsi ed estendersi in strutture dure simili a corde chiamate cordoni che corrono dal palmo in una o più dita. Questi cordoni sono fatti di tessuto fasciale ispessito, non di tendini, anche se possono sembrare e sentirsi simili ai tendini. I cordoni possono tirare le dita, creando una sensazione costante che le dita vengano attirate verso il palmo.^[2][3]

Nella fase più avanzata, chiamata contrattura, i cordoni si stringono abbastanza da tirare una o più dita in una posizione permanentemente piegata verso il palmo. A questo punto, diventa difficile o impossibile raddrizzare completamente le dita colpite. La condizione colpisce più comunemente l’anulare (quarto dito) e il mignolo (quinto dito), anche se può interessare qualsiasi dito, incluso il pollice. Il dito medio è occasionalmente colpito, mentre l’indice e il pollice sono raramente coinvolti.^[1][2]

È comune che la contrattura di Dupuytren colpisca entrambe le mani, anche se ogni mano può essere colpita in momenti diversi e con modelli diversi. La condizione tende a peggiorare lentamente nel corso di molti mesi o anni.^[5]

Man mano che la contrattura progredisce, le attività quotidiane possono diventare difficili. Potresti trovare difficile appoggiare la mano piatta su un tavolo, il che viene talvolta chiamato “test del piano del tavolo” positivo. Compiti semplici come indossare i guanti, lavarsi le mani, mettere le mani in tasca, stringere la mano ad altri, tenere oggetti grandi, digitare, abbottonare i vestiti o afferrare le posate possono diventare difficili o impossibili. Per le persone che praticano sport o suonano strumenti musicali, la condizione può interferire con la loro capacità di afferrare correttamente l’attrezzatura.^[4][6]

Prevenzione

Poiché la contrattura di Dupuytren è principalmente una condizione genetica, non esiste un modo garantito per prevenirne lo sviluppo se hai ereditato la predisposizione genetica. Tuttavia, comprendere i fattori di rischio e fare determinate scelte di vita può aiutare a ridurre il rischio o rallentare la progressione della condizione.^[2]

Se hai fattori di rischio come l’origine nordeuropea o una storia familiare della condizione, essere consapevoli dei primi segni è importante. Controlla regolarmente le tue mani per lo sviluppo di noduli o cambiamenti nell’aspetto del palmo. Il rilevamento precoce consente un intervento più tempestivo se il trattamento diventa necessario.^[8]

Gestire le condizioni di salute correlate può essere utile. Se hai il diabete, mantenere un buon controllo della glicemia è importante per la salute generale e può aiutare a ridurre le complicanze. Allo stesso modo, gestire i disturbi convulsivi con farmaci appropriati e supervisione medica è essenziale.^[2]

Le modifiche dello stile di vita relative all’uso di alcol e tabacco possono anche essere utili. Ridurre o eliminare il consumo di alcol e smettere di fumare sono scelte di salute generalmente benefiche che possono diminuire il rischio, poiché sia il fumo che l’uso di alcol sono stati associati alla contrattura di Dupuytren.^[6]

Sebbene non esistano integratori o vaccinazioni specifici che prevengano la contrattura di Dupuytren, mantenere la salute generale della mano attraverso l’uso regolare e esercizi delicati di stretching può aiutare a mantenere la flessibilità. Tuttavia, non esiste un test di screening comprovato per la condizione, quindi la vigilanza sui sintomi è l’approccio migliore per il rilevamento precoce.^[6]

Fisiopatologia

Comprendere cosa accade all’interno della mano durante la contrattura di Dupuytren aiuta a spiegare perché i sintomi si sviluppano e progrediscono. La malattia comporta cambiamenti complessi nella struttura e nella funzione normali dei tessuti della mano.^[3]

In una mano sana, la fascia palmare funge da strato di supporto del tessuto connettivo. Questa fascia si trova tra la pelle del palmo e le strutture più profonde come tendini, nervi, vasi sanguigni e ossa. Aiuta ad ancorare e stabilizzare la pelle, impedendole di muoversi troppo liberamente. Senza questa fascia, la pelle sul palmo sarebbe sciolta e mobile come la pelle sul dorso della mano.^[3]

Nella contrattura di Dupuytren, cambiamenti anomali iniziano a livello cellulare e molecolare. La fascia inizia a produrre quantità eccessive di collagene, una proteina strutturale che normalmente fornisce forza e struttura ai tessuti connettivi in tutto il corpo. Questo accumulo di collagene non è come il tessuto cicatriziale da una lesione, ma piuttosto un processo di malattia attivo guidato dalle cellule nella fascia.^[7]

Man mano che il collagene si accumula, la fascia si ispessisce gradualmente. Inizialmente, questo ispessimento crea i noduli che puoi sentire o vedere nel palmo. Questi noduli rappresentano aree in cui la deposizione di collagene è più attiva. Il processo continua man mano che la malattia progredisce, con i noduli che potenzialmente si sviluppano in strutture spesse simili a cordoni. Questi cordoni sono statici e non si muovono come i tendini, che sono collegati ai muscoli che possono accorciarsi e allungarsi. Invece, i cordoni nella contrattura di Dupuytren rimangono fissi e possono gradualmente accorciarsi nel tempo.^[6]

Man mano che i cordoni si contraggono e si accorciano, esercitano una forza meccanica sulle dita, tirandole fisicamente verso il palmo. Questo effetto di ancoraggio impedisce alle dita di raddrizzarsi completamente. Le articolazioni più comunemente colpite sono l’articolazione metacarpo-falangea (MP) alla base del dito dove incontra il palmo, e l’articolazione interfalangea prossimale (PIP) nel mezzo del dito.^[7]

La ricerca ha identificato segnali molecolari specifici coinvolti in questo processo. Un fattore importante è il fattore di necrosi tumorale (TNF), una molecola che gioca un ruolo nell’infiammazione e nel rimodellamento dei tessuti. Gli studi hanno dimostrato che il TNF può essere un obiettivo per approcci terapeutici mirati a rallentare o fermare il processo di malattia nelle sue fasi iniziali.^[11]

I tendini, i nervi e i vasi sanguigni sottostanti non sono direttamente colpiti dalla contrattura di Dupuytren. Tuttavia, la posizione contratta delle dita nel tempo può portare a rigidità articolare e ridotta flessibilità. Se le articolazioni rimangono in una posizione piegata per anni senza trattamento, possono sviluppare artrite secondaria o rigidità permanente anche se la contrattura viene successivamente corretta.^[3]

Le persone con forme più gravi della malattia possono sviluppare quella che viene chiamata diatesi di Dupuytren. Questo termine descrive casi in cui la malattia è più aggressiva, appare in età più giovane, colpisce più dita o entrambe le mani e può essere accompagnata da condizioni simili in altre parti del corpo, come cuscinetti sulle nocche (ispessimento sulla parte superiore delle nocche), fibromatosi plantare nei piedi o malattia di Peyronie. Questi individui sono a rischio più elevato di progressione rapida e recidiva dopo il trattamento.^[6]