Cataratta

La cataratta è un annebbiamento del cristallino normalmente trasparente all’interno dell’occhio, che colpisce milioni di persone in tutto il mondo e offusca gradualmente il mondo luminoso che le circonda. Questa comune condizione oculare trasforma attività quotidiane come leggere un libro, riconoscere il volto di un amico o guidare di notte in sfide significative, tuttavia esiste un trattamento efficace per ripristinare la vista e la qualità della vita.

Indice dei contenuti

• Quanto Sono Comuni le Cataratte?
• Cosa Causa la Cataratta?
• Fattori di Rischio per lo Sviluppo della Cataratta
• Riconoscere i Sintomi della Cataratta
• Prevenire la Cataratta
• Come la Cataratta Modifica la Normale Funzione Oculare
• Comprendere le Opzioni di Trattamento per la Cataratta
• Gestire i Sintomi senza Chirurgia: Trattamento nella Fase Iniziale
• Chirurgia della Cataratta: il Trattamento Definitivo
• Vivere Bene Gestendo la Cataratta
• Prevenzione e Riduzione del Rischio
• Prognosi e Prospettive
• Progressione Naturale Senza Trattamento
• Possibili Complicazioni
• Impatto sulla Vita Quotidiana
• Sostegno per i Familiari
• Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica e Quando
• Metodi Diagnostici Classici
• Studi Clinici in Corso sulla Cataratta

Quanto Sono Comuni le Cataratte?

Le cataratte rappresentano una delle condizioni oculari più diffuse che colpiscono le persone in tutto il mondo. Più della metà di tutti gli americani di età pari o superiore a 80 anni ha la cataratta o si è sottoposta a un intervento chirurgico per rimuoverla. Questo rende la cataratta una parte quasi inevitabile dell’invecchiamento per molti individui.^[2]

La condizione colpisce persone in tutto il mondo senza distinzione. Quando qualcuno raggiunge gli 80 anni, la maggior parte delle persone vive con la cataratta o l’ha già trattata attraverso un intervento chirurgico. Metà di tutti gli australiani di età superiore ai 50 anni è colpita dalla cataratta e all’età di 70 o 80 anni quasi tutti la sviluppano in una certa misura.^[6]

La cataratta rimane la singola causa più comune di cecità globale. Nel 2020, la cataratta ha causato quasi il 40 percento di tutti i casi di cecità in tutto il mondo e ha contribuito a oltre il 28 percento dei casi di disabilità visiva a livello globale.^[5] Questo impatto diffuso rende la cataratta una preoccupazione significativa per la salute pubblica, anche se la buona notizia è che esiste un trattamento efficace.

L’intervento chirurgico per la cataratta è diventato una delle operazioni più comunemente eseguite negli Stati Uniti. Questo riflette sia l’elevata prevalenza della condizione sia il tasso di successo dell’intervento chirurgico nel ripristinare la vista. Ogni anno vengono eseguiti più di 3 milioni di interventi solo negli Stati Uniti.^[10]

Cosa Causa la Cataratta?

Comprendere cosa causa la cataratta inizia con la conoscenza di come funziona normalmente il cristallino dell’occhio. Quando sei giovane, il cristallino nel tuo occhio rimane chiaro e flessibile. Questa struttura trasparente si trova dietro la parte colorata dell’occhio (l’iride) e aiuta a focalizzare la luce sulla retina nella parte posteriore dell’occhio, proprio come l’obiettivo di una fotocamera mette a fuoco un’immagine.^[7]

Il cristallino è composto principalmente da acqua e proteine chiamate cristalline, che sono proteine che aiutano a mantenere il cristallino chiaro e correttamente organizzato. Intorno ai 40 anni, queste proteine iniziano a rompersi e ad aggregarsi insieme. Questo processo crea macchie opache che iniziano a influenzare la tua vista. Nel tempo, la cataratta cresce e rende opaca una porzione maggiore del cristallino, portando infine ai problemi di vista che le persone associano alla cataratta.^[2]

Il meccanismo principale alla base della formazione della cataratta coinvolge lo stress ossidativo, che significa danno alle proteine del cristallino causato da molecole dannose nel corpo. Questo stress ossidativo danneggia le proteine del cristallino, facendole aderire tra loro e formare grumi. Questi grumi di proteine o pigmento giallo-marrone si accumulano nel cristallino, riducendo la quantità di luce che può passare attraverso la retina e compromettendo la vista. Inoltre, i cambiamenti nei processi metabolici del cristallino, inclusi squilibri di calcio e altri minerali importanti, contribuiscono allo sviluppo della cataratta.^[5]

La maggior parte delle cataratte si sviluppa a causa dei normali cambiamenti dovuti all’invecchiamento degli occhi. Tuttavia, le cataratte possono verificarsi anche per altri motivi. Possono formarsi dopo una lesione oculare, talvolta comparendo anni dopo il trauma iniziale. Le persone che hanno subito un intervento chirurgico per altri problemi oculari, come il glaucoma (una condizione che comporta un aumento della pressione nell’occhio), possono anche sviluppare cataratta come complicazione secondaria.^[2]

L’esposizione alle radiazioni rappresenta un’altra causa di cataratta. Le persone che sono state sottoposte a trattamenti radioterapici, in particolare nella zona superiore del corpo per il trattamento del cancro, affrontano un rischio maggiore di sviluppare cataratta. Alcuni bambini nascono addirittura con la cataratta, una condizione nota come cataratta congenita, che può essere ereditata o svilupparsi poco dopo la nascita.^[3]

Fattori di Rischio per lo Sviluppo della Cataratta

Sebbene l’invecchiamento sia il fattore di rischio più significativo per la cataratta, con la rottura delle proteine che tipicamente inizia intorno ai 40 anni, diversi altri fattori possono aumentare la probabilità di sviluppare questa condizione. Le persone in genere non notano sintomi fino all’età di 60 anni o più tardi, anche se alcune condizioni mediche possono causare la comparsa precoce dei sintomi.^[3]

Avere il diabete aumenta significativamente il rischio di sviluppare cataratta. Le persone con diabete spesso sperimentano la cataratta in età più giovane rispetto a quelle senza questa condizione metabolica. I livelli elevati di zucchero nel sangue associati al diabete possono influenzare il cristallino e accelerare la formazione della cataratta.^[2]

Le scelte di vita giocano un ruolo importante nel rischio di cataratta. Fumare tabacco aumenta sostanzialmente le possibilità di sviluppare cataratta. Allo stesso modo, bere troppo alcol nel tempo contribuisce alla formazione della cataratta. Entrambe queste abitudini introducono sostanze dannose nel corpo che possono danneggiare le delicate proteine nel cristallino dell’occhio.^[2]

Se hai una storia familiare di cataratta, il tuo rischio aumenta. La cataratta può essere ereditaria, suggerendo una componente genetica nel loro sviluppo. Le lesioni oculari passate, anche quelle verificatesi anni fa, possono portare alla formazione di cataratta più avanti nella vita. Le persone che hanno subito precedenti interventi chirurgici agli occhi o trattamenti radioterapici sulla parte superiore del corpo affrontano anche un rischio elevato.^[2]

L’uso a lungo termine di alcuni farmaci, in particolare gli steroidi (medicinali usati per trattare condizioni come l’artrite o le allergie), può aumentare la probabilità di sviluppare cataratta. Questi farmaci influenzano la struttura del cristallino nel tempo, rendendo gli esami oculari regolari particolarmente importanti per le persone che devono assumerli per periodi prolungati.^[2]

Ulteriori fattori di rischio identificati in vari studi includono una cattiva alimentazione, l’obesità, la malattia renale cronica e le malattie autoimmuni. Tutte queste condizioni sono state riconosciute come fattori che contribuiscono allo sviluppo della cataratta, evidenziando come la salute generale influenzi la salute degli occhi.^[5]

Riconoscere i Sintomi della Cataratta

Le cataratte si sviluppano tipicamente lentamente e potresti non notare alcun cambiamento nella vista all’inizio, specialmente quando le cataratte sono lievi. L’annebbiamento della vista causato dalla cataratta può inizialmente influenzare solo una piccola parte del cristallino dell’occhio, quindi potresti non essere consapevole di alcuna perdita della vista nelle fasi iniziali. Tuttavia, man mano che la cataratta diventa più grande, offusca una porzione maggiore del cristallino e causa sintomi più evidenti.^[1]

Uno dei sintomi caratteristici della cataratta è la visione offuscata, annebbiata o fioca. Le persone spesso la descrivono come la sensazione di guardare il mondo attraverso una finestra sporca o appannata. Questo annebbiamento rende più difficile svolgere attività quotidiane come leggere, riconoscere il volto di un amico o vedere i dettagli chiaramente.^[1]

I colori possono apparire sbiaditi o ingialliti quando hai la cataratta. Ciò che una volta sembrava luminoso e vivace ora può sembrare opaco o avere una tonalità brunastra o giallastra. Questo cambiamento nella percezione del colore avviene perché il cristallino offuscato modifica il modo in cui la luce entra nell’occhio e raggiunge la retina.^[2]

Molte persone con cataratta hanno difficoltà con la visione notturna. Vedere bene dopo il tramonto diventa sempre più difficile e guidare di notte può essere particolarmente complicato. I lampioni, i fari delle auto in arrivo e altre fonti di luce possono sembrare troppo luminosi o creare un abbagliamento fastidioso. Potresti anche vedere aloni intorno alle luci, che appaiono come cerchi di luce che circondano le fonti luminose.^[1]

La sensibilità alla luce e all’abbagliamento diventa problematica man mano che si sviluppano le cataratte. Potresti scoprire di aver bisogno di un’illuminazione più intensa per leggere e altre attività, ma le luci intense possono anche causare disagio. Questo paradosso si verifica perché il cristallino offuscato diffonde la luce in modo diverso, rendendo problematica sia una luce insufficiente che eccessiva.^[1]

Alcune persone sperimentano visione doppia in un occhio a causa della cataratta. Curiosamente, questa visione doppia a volte scompare man mano che la cataratta diventa più grande e più densa. Potresti anche trovarti a dover cambiare frequentemente la prescrizione degli occhiali o delle lenti a contatto man mano che la cataratta progredisce e continua a influenzare la tua vista.^[2]

Questi sintomi in genere peggiorano gradualmente nel tempo, rendendo difficile leggere, guidare o svolgere compiti di routine. La natura graduale della perdita della vista significa che alcune persone si adattano al loro declino visivo senza rendersi conto di quanto la loro vista si sia deteriorata fino a quando non viene valutata da un professionista della cura degli occhi.^[3]

Prevenire la Cataratta

Sebbene non sia possibile prevenire completamente la cataratta legata all’età, poiché deriva dai normali cambiamenti dell’invecchiamento, puoi adottare diverse misure per proteggere i tuoi occhi e potenzialmente rallentare il loro sviluppo. Queste misure preventive si concentrano sulla riduzione dei fattori di rischio che contribuiscono alla formazione della cataratta.^[2]

Proteggere gli occhi dal sole è una delle azioni preventive più importanti che puoi intraprendere. Indossare occhiali da sole con protezione UV e un cappello con visiera quando sei all’aperto aiuta a bloccare la luce ultravioletta dannosa dal raggiungere i tuoi occhi. Questa semplice misura protegge i tuoi occhi dal danno cumulativo che la luce UV causa nel tempo.^[2]

Proteggere gli occhi dalle lesioni è altrettanto importante. Quando svolgi attività che potrebbero danneggiare i tuoi occhi, come l’uso di utensili elettrici, la pratica di determinati sport o il lavoro con sostanze chimiche, indossa sempre occhiali protettivi appropriati. Le lesioni oculari possono portare a cataratta traumatiche, a volte anni dopo che si è verificata la lesione iniziale.^[2]

Mantenere uno stile di vita sano può aiutare a rallentare la progressione della cataratta. Frutta e verdura fresche contengono nutrienti vitali per mantenere gli occhi sani. Sebbene questo approccio non possa curare o fermare completamente lo sviluppo della cataratta, alcuni studi hanno dimostrato che uno stile di vita più sano può rallentare l’avanzamento della condizione. Una dieta ricca di vitamine e minerali antiossidanti supporta la salute generale degli occhi.^[16]

Se fumi, smettere rappresenta una delle azioni più benefiche che puoi intraprendere per la salute dei tuoi occhi. Il fumo aumenta significativamente il rischio di sviluppare cataratta e le fa progredire più rapidamente. Allo stesso modo, limitare il consumo di alcol aiuta a proteggere gli occhi dalla formazione della cataratta.^[2]

Gli esami oculari regolari consentono il rilevamento precoce e il monitoraggio della cataratta. Se hai più di 40 anni, vedere il tuo optometrista per esami oculari di routine diventa sempre più importante. Questi esami possono rilevare la cataratta nelle sue fasi iniziali e aiutare il tuo oculista a monitorare eventuali cambiamenti nella tua vista nel tempo.^[6]

Come la Cataratta Modifica la Normale Funzione Oculare

Per comprendere come la cataratta influenzi la vista, è utile sapere come funziona normalmente l’occhio. Il cristallino del tuo occhio è una struttura chiara e flessibile situata dietro l’iride e la pupilla. Funziona proprio come l’obiettivo di una fotocamera, focalizzando la luce sulla retina nella parte posteriore dell’occhio, dove l’immagine viene registrata e poi trasmessa al cervello attraverso segnali nervosi.^[7]

Il cristallino è composto da diversi strati. Al centro si trova il nucleo, simile al torsolo di una mela. Intorno al nucleo c’è la corteccia, che è come il frutto che si mangia intorno al torsolo della mela. A coprire tutto c’è la capsula del cristallino, una membrana sottile che protegge il cristallino, paragonabile alla buccia di una mela.^[3]

Quando si formano le cataratte, il cristallino normalmente trasparente diventa opaco. Questa opacità si verifica perché le proteine nel cristallino, che di solito sono disposte in modo preciso per mantenere il cristallino chiaro, iniziano a rompersi e ad aggregarsi insieme. Questi grumi di proteine creano aree opache che interferiscono con il passaggio della luce attraverso il cristallino.^[7]

Man mano che il cristallino diventa più opaco, meno luce può passare attraverso di esso per raggiungere la retina. La luce che riesce a passare viene dispersa piuttosto che focalizzata correttamente, risultando in una visione sfocata o distorta. Pensalo come cercare di vedere attraverso una finestra che è diventata sempre più nebbiosa o sporca. La retina non può ricevere un’immagine chiara e nitida, quindi i segnali che invia al cervello producono una visione poco chiara.^[1]

Il cristallino regola anche la messa a fuoco dell’occhio, permettendoti di vedere le cose chiaramente sia da vicino che da lontano. Quando si sviluppano le cataratte, questa capacità di messa a fuoco diventa compromessa. L’offuscamento e l’ingiallimento del cristallino cambiano il modo in cui piega la luce, influenzando la tua capacità di vedere a diverse distanze e alterando la tua percezione dei colori.^[7]

Diversi tipi di cataratte legate all’età colpiscono diverse parti del cristallino. Una cataratta nucleare sclerotica si forma nel nucleo al centro del cristallino. Una cataratta corticale si sviluppa nella corteccia che circonda il nucleo. Una cataratta subcapsulare posteriore si forma nella parte posteriore della corteccia, appena sotto la capsula del cristallino. Le persone spesso sviluppano più di un tipo contemporaneamente, poiché le macchie opache si formano comunemente in più aree del cristallino.^[3]

Questi cambiamenti nella struttura e nella funzione del cristallino avvengono gradualmente. L’accumulo di grumi di proteine e pigmento giallo-marrone nel cristallino riduce progressivamente la trasmissione della luce nel tempo. Inoltre, le alterazioni nei processi metabolici del cristallino, compresi gli squilibri di calcio e altri ioni, contribuiscono allo sviluppo continuo della cataratta e al continuo deterioramento della vista.^[5]

Comprendere le Opzioni di Trattamento per la Cataratta

Quando una persona scopre di avere la cataratta, l’obiettivo principale del trattamento è ripristinare la visione chiara e migliorare la qualità della vita. L’approccio alla gestione di questa condizione varia a seconda di quanto l’opacizzazione influisce sulle attività quotidiane come leggere, guidare o riconoscere i volti. I professionisti sanitari lavorano con i pazienti per determinare il momento e il metodo migliore per il trattamento, riconoscendo che le esigenze visive di ciascuna persona sono uniche.^[1]

Attualmente, la chirurgia è l’unico metodo comprovato per rimuovere permanentemente la cataratta e ripristinare la vista. Tuttavia, molte persone convivono con cataratte in fase iniziale per anni prima di aver bisogno dell’intervento. Le società mediche di tutto il mondo riconoscono la chirurgia della cataratta come una delle procedure più sicure ed efficaci disponibili, con risultati eccellenti per la stragrande maggioranza dei pazienti. Il panorama terapeutico include anche misure temporanee per aiutare a gestire i sintomi fino a quando la chirurgia diventa necessaria.^[2]

Poiché la cataratta si sviluppa lentamente nel tempo, la decisione su quando cercare un trattamento è molto personale. Alcune persone potrebbero notare inizialmente solo piccoli cambiamenti nella loro vista, mentre altre sperimentano difficoltà significative nelle attività di routine. I medici considerano sia la progressione della cataratta sia il suo impatto sullo stile di vita del paziente quando raccomandano le opzioni di trattamento. Capire che la cataratta non può essere invertita con farmaci o colliri aiuta i pazienti a prendere decisioni informate sulla loro cura.^[8]

Gestire i Sintomi senza Chirurgia: Trattamento nella Fase Iniziale

Nelle fasi iniziali dello sviluppo della cataratta, quando l’opacizzazione è minima e non interferisce in modo significativo con la vita quotidiana, diversi approcci non chirurgici possono aiutare a mantenere una visione funzionale. Queste strategie non rimuovono la cataratta né fermano la sua progressione, ma possono rendere più gestibile la convivenza con questa condizione per mesi o addirittura anni.^[12]

Uno dei primi interventi che i professionisti della cura degli occhi raccomandano è l’aggiornamento della prescrizione di occhiali o lenti a contatto. Poiché la cataratta modifica il modo in cui la luce passa attraverso il cristallino, una nuova prescrizione può talvolta compensare questi cambiamenti e migliorare temporaneamente la vista. Molti pazienti scoprono che occhiali da lettura più forti o prescrizioni aggiornate per la visione da lontano li aiutano a continuare comodamente le loro attività regolari. Alcune persone hanno bisogno di cambiare le prescrizioni più frequentemente di prima man mano che la cataratta progredisce.^[1]

L’adattamento delle condizioni di illuminazione fa una differenza significativa nel comfort visivo per le persone con cataratta. L’uso di lampadine più luminose e senza abbagliamento in tutta la casa, specialmente nelle aree utilizzate per la lettura o il lavoro di dettaglio, aiuta a ridurre l’affaticamento degli occhi. Posizionare le lampade direttamente dietro la persona e dirigerle verso l’attività da svolgere, piuttosto che avere la luce proveniente dal lato o creare ombre, migliora la visibilità. L’installazione di illuminazione aggiuntiva in corridoi, scale e spazi di lavoro crea un ambiente più sicuro e facilita la visione nitida.^[17]

La gestione dell’abbagliamento diventa sempre più importante man mano che la cataratta si sviluppa. Indossare occhiali da sole con protezione dai raggi ultravioletti e un cappello a tesa larga quando si è all’aperto riduce al minimo l’abbagliamento della luce solare, che può essere particolarmente fastidioso per le persone con cataratta. In ambienti chiusi, l’uso di schermi antiriflesso su dispositivi elettronici e la regolazione delle coperture delle finestre per controllare la luce solare intensa aiutano a ridurre il disagio. Alcune persone trovano che gli occhiali da sole polarizzati funzionino particolarmente bene per ridurre l’abbagliamento durante la guida o quando trascorrono del tempo all’aperto.^[2]

I dispositivi di ingrandimento e gli strumenti di assistenza ampliano le opzioni per le persone che gestiscono le cataratte iniziali. Libri a caratteri grandi, lenti di ingrandimento e dispositivi elettronici con dimensioni dei caratteri regolabili rendono la lettura più confortevole. Audiolibri, orologi parlanti e dispositivi ad attivazione vocale possono integrare le informazioni visive quando necessario. Molti smartphone e tablet hanno funzionalità di accessibilità integrate che ingrandiscono il testo e aumentano il contrasto dello schermo, rendendo questi dispositivi più facili da usare.^[17]

Creare un migliore contrasto nell’ambiente domestico aiuta a compensare il modo in cui la cataratta influisce sulla percezione dei colori e sulla chiarezza visiva. L’uso di nastro colorato su gradini, corrimano e bordi delle porte rende queste caratteristiche più visibili e riduce il rischio di incidenti. Scegliere articoli ad alto contrasto per l’uso quotidiano, come piatti bianchi su una tovaglia scura o vestiti scuri appesi a una parete chiara del guardaroba, facilita l’identificazione degli oggetti. Rimuovere i pericoli di inciampo come tappeti scivolosi e garantire un’illuminazione adeguata crea uno spazio abitativo più sicuro.^[20]

Chirurgia della Cataratta: il Trattamento Definitivo

La chirurgia rimane l’unico modo efficace per trattare permanentemente la cataratta e ripristinare una visione chiara. Questa procedura comporta la rimozione del cristallino naturale opacizzato e la sua sostituzione con un cristallino artificiale trasparente chiamato lente intraoculare, o IOL. La chirurgia della cataratta è uno degli interventi più comunemente eseguiti negli Stati Uniti, con milioni di procedure completate con successo ogni anno. L’intervento ha un eccellente record di sicurezza e la maggior parte dei pazienti sperimenta un miglioramento significativo della vista.^[2]

I professionisti della cura degli occhi in genere raccomandano l’intervento chirurgico quando la cataratta inizia a interferire in modo significativo con le attività quotidiane. Ciò potrebbe significare difficoltà a guidare di notte, problemi di lettura nonostante una buona illuminazione e occhiali aggiornati, difficoltà a riconoscere i volti o sfide nell’esecuzione di attività lavorative. La decisione sui tempi è collaborativa tra il paziente e il medico, tenendo conto delle esigenze di vita della persona, della salute generale e del grado di compromissione visiva. Non esiste un livello predeterminato di perdita della vista che richieda automaticamente l’intervento chirurgico; invece, la raccomandazione dipende da come la cataratta influisce sulla qualità della vita dell’individuo.^[8]

La procedura chirurgica stessa è relativamente breve, di solito richiede meno di 30 minuti in sala operatoria. Prima dell’inizio dell’intervento, l’oftalmologo anestetizza l’occhio con colliri medicati e può somministrare una leggera sedazione per aiutare il paziente a rilassarsi. Utilizzando strumenti specializzati e microscopi, il chirurgo pratica piccole incisioni nell’occhio per accedere e rimuovere il cristallino opacizzato. La maggior parte delle moderne chirurgie della cataratta utilizza una tecnica chiamata facoemulsificazione, in cui l’energia a ultrasuoni rompe la cataratta in piccoli pezzi che possono essere delicatamente rimossi. La procedura è indolore durante l’operazione.^[9]

Dopo aver rimosso il cristallino opacizzato, il chirurgo impianta la IOL artificiale nella stessa posizione in cui era posizionato il cristallino naturale. Questo cristallino artificiale diventa una parte permanente dell’occhio e non richiede manutenzione o cure. Le piccole incisioni praticate durante l’intervento sono così minuscole che di solito non richiedono punti di sutura e guariscono da sole. La maggior parte dei pazienti torna a casa lo stesso giorno dell’intervento e inizia a notare miglioramenti nella vista entro pochi giorni mentre l’occhio guarisce.^[10]

Sono disponibili diversi tipi di IOL, ciascuno dei quali offre diversi benefici visivi. Le IOL monofocali forniscono una visione chiara a una distanza, di solito per visualizzare oggetti oltre la lunghezza del braccio. La maggior parte dei pazienti con lenti monofocali ha ancora bisogno di occhiali per la lettura o il lavoro ravvicinato, e alcuni potrebbero aver bisogno di occhiali bifocali a seconda di altre condizioni oculari. Le IOL toriche sono appositamente progettate per i pazienti che hanno un astigmatismo significativo, una forma irregolare della cornea che causa visione sfocata. Queste lenti correggono sia la cataratta che l’astigmatismo, fornendo una buona visione da lontano senza occhiali in molti casi, anche se potrebbero essere ancora necessari occhiali da lettura.^[10]

Le IOL multifocali sono progettate per fornire una visione chiara a più distanze, consentendo a molti pazienti di vedere bene sia da lontano che da vicino senza occhiali. Queste lenti sono disponibili in versioni per pazienti con o senza astigmatismo. Un’altra opzione è la lente regolabile alla luce (LAL), che può essere ottimizzata dopo l’intervento utilizzando trattamenti speciali con la luce per perfezionare la prescrizione. Il chirurgo lavora con ogni paziente per selezionare il tipo di lente più appropriato in base alle esigenze visive, allo stile di vita e all’anatomia dell’occhio.^[10]

Il recupero dalla chirurgia della cataratta è generalmente rapido e senza complicazioni. Durante la prima settimana dopo l’intervento, i pazienti dovrebbero evitare di sollevare oggetti più pesanti di 10-15 chili e astenersi da attività faticose. Per le prime due settimane, è importante evitare nuoto, bagni, vasche idromassaggio e trucco per gli occhi per prevenire infezioni. La vista potrebbe essere un po’ sfocata immediatamente dopo l’intervento, ma migliora gradualmente nei giorni e nelle settimane successive. La maggior parte delle persone nota che i colori appaiono più luminosi e vividi dopo la chirurgia della cataratta perché sta vedendo di nuovo attraverso un cristallino trasparente. Le visite di controllo avvengono un giorno e una settimana dopo l’intervento per garantire una corretta guarigione.^[17]

Quando la cataratta colpisce entrambi gli occhi, cosa comune, i chirurghi operano tipicamente prima un occhio. Se il secondo occhio ha solo una cataratta minima, l’intervento su quell’occhio potrebbe non essere necessario per mesi o anni. Tuttavia, quando entrambi gli occhi hanno cataratte significative, il secondo intervento di solito avviene poche settimane dopo che il primo è guarito. Questo approccio graduale consente al primo occhio di recuperare e garantisce che eventuali aggiustamenti necessari possano essere effettuati prima di procedere con il secondo occhio.^[17]

Le complicazioni della chirurgia della cataratta sono rare, ma i pazienti dovrebbero essere consapevoli dei potenziali rischi. Questi possono includere infezione, sanguinamento, infiammazione o aumento della pressione oculare. In rari casi, la retina può staccarsi o il cristallino impiantato può spostarsi di posizione. Un problema relativamente comune che può svilupparsi mesi o anni dopo l’intervento è l’opacizzazione capsulare posteriore, a volte chiamata “cataratta secondaria”. Questo si verifica quando la membrana che tiene la IOL diventa opaca. Fortunatamente, questa condizione può essere facilmente e indolentemente trattata con una rapida procedura laser eseguita nello studio del medico.^[9]

Vivere Bene Gestendo la Cataratta

Per le persone che stanno gestendo la cataratta prima dell’intervento o aspettando il momento giusto per sottoporsi alla procedura, diverse strategie pratiche possono aiutare a mantenere l’indipendenza e la sicurezza. Gli esami oculistici completi regolari diventano particolarmente importanti durante questo periodo. Queste visite consentono all’oftalmologo di monitorare i cambiamenti nella vista e la progressione della cataratta, aiutando a determinare il momento ottimale per l’intervento. Gli oculisti possono anche controllare altre condizioni che potrebbero influenzare la vista e adattare i piani di trattamento secondo necessità.^[20]

La guida richiede una considerazione speciale quando si convive con la cataratta. La guida notturna può essere particolarmente impegnativa perché l’abbagliamento dei lampioni e dei fari in arrivo diventa più pronunciato. Molte persone con cataratta notano di vedere aloni o bagliori a forma di stella intorno alle luci quando guidano dopo il tramonto. È essenziale consultare un medico per assicurarsi che sia ancora sicuro continuare a guidare, e alcune persone potrebbero dover sviluppare piani di trasporto alternativi per i viaggi notturni o limitare la guida alle ore diurne in aree familiari.^[17]

Mantenere uno stile di vita sano può aiutare a rallentare la progressione della cataratta, anche se non può invertirla o curarla. Seguire una dieta ricca di frutta e verdura fresca fornisce nutrienti che supportano la salute generale degli occhi. Gli alimenti contenenti antiossidanti, vitamine C ed E e altri composti benefici possono svolgere un ruolo nel rallentare lo sviluppo della cataratta. Oltre alla dieta, non fumare e limitare il consumo di alcol sono passi importanti, poiché sia il tabacco che l’alcol eccessivo sono fattori di rischio per una progressione più rapida della cataratta. Proteggere gli occhi dalla luce ultravioletta indossando occhiali da sole e cappelli all’aperto è anche benefico.^[6]

I familiari e gli amici spesso svolgono un importante ruolo di supporto per le persone che gestiscono la cataratta. Accettare aiuto con le attività domestiche, il trasporto agli appuntamenti o l’assistenza con attività che sono diventate più difficili a causa dei cambiamenti della vista non significa perdere l’indipendenza. Invece, è un modo pratico per mantenere la sicurezza e ridurre lo stress mentre si aspetta l’intervento o ci si adatta ai cambiamenti visivi. Molte persone scoprono che una comunicazione aperta con i propri cari riguardo alle loro difficoltà visive porta ad adattamenti e comprensione utili.^[16]

Prevenzione e Riduzione del Rischio

Sebbene la cataratta legata all’invecchiamento non possa essere completamente prevenuta, diverse misure protettive possono aiutare a ritardarne lo sviluppo o rallentarne la progressione. Comprendere e affrontare i fattori di rischio dà alle persone un certo controllo sulla salute dei loro occhi, anche se i fattori genetici e i normali processi di invecchiamento svolgono ruoli significativi nella formazione della cataratta.^[2]

Proteggere gli occhi dalle radiazioni ultraviolette rappresenta una delle misure preventive più importanti. Indossare occhiali da sole che bloccano il 100% dei raggi UVA e UVB, combinati con un cappello a tesa larga, protegge gli occhi dall’esposizione dannosa al sole. Questa protezione è importante tutto l’anno, non solo durante l’estate, poiché i raggi UV possono danneggiare gli occhi anche nelle giornate nuvolose e vengono riflessi da neve, acqua e asfalto. Iniziare questa abitudine protettiva presto nella vita e mantenerla in modo coerente offre la migliore difesa.^[2]

Diverse condizioni di salute aumentano il rischio di sviluppare cataratte prima o di farle progredire più velocemente. Il diabete aumenta significativamente il rischio di cataratta, rendendo il controllo della glicemia un fattore importante per la salute degli occhi. Le persone che assumono farmaci corticosteroidi per condizioni come artrite o malattie autoimmuni per periodi prolungati affrontano un rischio maggiore di cataratta. Discutere queste preoccupazioni con i professionisti sanitari e gestire le condizioni sottostanti nel modo più efficace possibile può aiutare a ridurre l’impatto sulla salute degli occhi.^[6]

Anche le scelte di vita influenzano lo sviluppo della cataratta. Fumare tabacco accelera la formazione e la progressione della cataratta, dando alle persone che smettono di fumare una migliore possibilità di ritardare o ridurre le cataratte. Limitare il consumo di alcol a livelli moderati o evitarlo del tutto può anche essere protettivo. Mantenere un peso sano e rimanere fisicamente attivi contribuisce alla salute generale e può indirettamente beneficiare la salute degli occhi attraverso una migliore circolazione e riduzione dell’infiammazione.^[2]

Le lesioni agli occhi possono portare a cataratte traumatiche che si sviluppano immediatamente dopo un infortunio o talvolta anni dopo. Indossare occhiali protettivi durante le attività che comportano rischi di lesioni oculari, come l’uso di utensili elettrici, la pratica di determinati sport o il lavoro con sostanze chimiche, fornisce una protezione cruciale. Occhiali di sicurezza, occhiali protettivi o attrezzature protettive specifiche per lo sport dovrebbero essere adeguatamente adattati e indossati costantemente durante queste attività.^[2]

Prognosi e Prospettive

Comprendere cosa aspettarsi quando si ha la cataratta è essenziale per pianificare le cure e il futuro. La buona notizia è che le prospettive per le persone con cataratta sono generalmente molto positive. Questa condizione non è una condanna alla cecità permanente e la medicina moderna offre soluzioni efficaci che possono ripristinare completamente la vista.^[1]

La cataratta si sviluppa a ritmi diversi in persone diverse e la progressione è tipicamente lenta e graduale. La maggior parte delle persone inizia a notare la degradazione delle proteine nel cristallino dell’occhio intorno ai 40 anni, ma i sintomi di solito non diventano evidenti fino ai 60 anni o più tardi. Alcune persone possono convivere con la cataratta in fase iniziale per molti anni senza bisogno di un intervento immediato. La condizione di solito non causa dolore, anche se col tempo influisce progressivamente sulla qualità della vista.^[2]

Le statistiche mostrano quanto questa condizione sia comune. All’età di 80 anni, più della metà di tutti gli americani ha la cataratta o è già stata sottoposta a un intervento chirurgico per rimuoverla. Infatti, l’intervento di cataratta è una delle operazioni più comuni eseguite negli Stati Uniti. Questa prevalenza così diffusa significa che i professionisti medici hanno un’esperienza vastissima nel trattamento della condizione, il che contribuisce a risultati eccellenti.^[2]

La prognosi dopo il trattamento è straordinariamente incoraggiante. L’intervento di cataratta, che è l’unica cura provata per la cataratta, è considerato sia sicuro che efficace. Più del 95% delle persone che si sottopongono a questa procedura finisce per avere una vista migliorata. Molti pazienti riferiscono che dopo l’intervento le cose appaiono più luminose e nitide di quanto non lo siano state per anni. L’intervento stesso è rapido, richiede tipicamente meno di 30 minuti in sala operatoria e il recupero è spesso veloce con sintomi post-operatori lievi.^[3]

È importante notare che senza trattamento, la cataratta continuerà a peggiorare e può eventualmente portare a una significativa perdita della vista. Tuttavia, la condizione progredisce abbastanza lentamente da consentire alle persone di avere tempo per pianificare l’intervento quando diventa necessario. La maggior parte degli oculisti raccomanda di considerare l’intervento quando la cataratta inizia a interferire con le attività quotidiane come leggere, guidare o lavorare.^[8]

Progressione Naturale Senza Trattamento

Se non trattata, la cataratta segue un percorso prevedibile di peggioramento graduale. La progressione naturale inizia con cambiamenti sottili che molte persone all’inizio non notano nemmeno. Intorno ai 40 anni, le proteine nel cristallino dell’occhio iniziano a degradarsi e ad aggregarsi insieme. Questi accumuli di proteine creano piccole aree nuvolose sul cristallino, motivo per cui la condizione è chiamata cataratta.^[2]

Nelle fasi più precoci, l’opacità colpisce solo una piccola porzione del cristallino dell’occhio. Inizialmente potreste non sperimentare alcuna perdita di vista. Il cristallino, che normalmente è trasparente e aiuta a focalizzare la luce sulla retina (il tessuto sensibile alla luce nella parte posteriore dell’occhio), rimane per lo più funzionale. Tuttavia, col passare del tempo, la cataratta diventa più grande e colpisce una maggiore porzione del cristallino.^[1]

Con il progredire della condizione, i sintomi diventano sempre più evidenti. La vista che una volta era solo leggermente sfocata diventa progressivamente più torbida e distorta. I colori iniziano a sbiadire o assumono una tonalità giallastra o brunastra. Il cristallino può diventare così scolorito da apparire lattiginoso, ingiallito o marrone quando viene esaminato da un medico. Questo offuscamento progressivo è come guardare attraverso una finestra che diventa sempre più sporca e oscurata nel tempo.^[1]

Una delle caratteristiche distintive della cataratta non trattata è l’accumulo graduale dei sintomi. Ciò che inizia come una lieve difficoltà a vedere di notte si trasforma in problemi visivi più seri. Le luci brillanti e il bagliore diventano sempre più fastidiosi. Potreste trovarvi a dover cambiare la prescrizione degli occhiali o delle lenti a contatto con maggiore frequenza. Può svilupparsi visione doppia in un occhio, anche se a volte questa migliora man mano che la cataratta diventa più grande.^[2]

Nel corso di un periodo prolungato, la cataratta non trattata può portare a un significativo deterioramento della vista. Alla fine, l’offuscamento può diventare così grave da causare una sostanziale perdita della vista, rendendo estremamente difficile eseguire attività di routine. Nel 2020, la cataratta è stata responsabile del 39,6% di tutti i casi di cecità nel mondo e del 28,3% dei problemi visivi a livello globale, rendendo la cataratta la singola causa più comune di cecità nel mondo.^[5]

La buona notizia è che questa progressione è tipicamente abbastanza lenta da consentire alle persone di cercare un trattamento prima di raggiungere il punto di grave compromissione. La maggior parte degli individui nota che la propria qualità di vita viene influenzata molto prima di raggiungere lo stadio di grave perdita della vista, il che li motiva a perseguire la correzione chirurgica.^[1]

Possibili Complicazioni

Sebbene la cataratta stessa si sviluppi lentamente, può portare a diverse complicazioni che si estendono oltre i semplici problemi di vista. Comprendere queste potenziali complicazioni aiuta a spiegare perché il trattamento è importante e perché i medici monitorano attentamente la condizione.

Una delle complicazioni più significative della cataratta non trattata è un aumento del rischio di incidenti e lesioni. La scarsa visione causata dalla cataratta può portare a un aumento del rischio di cadute. Quando non riuscite a vedere chiaramente, specialmente in condizioni di scarsa illuminazione o quando navigate scale e superfici irregolari, le possibilità di inciampare o perdere l’equilibrio aumentano considerevolmente. Queste cadute possono portare a lesioni gravi, in particolare negli anziani che potrebbero già avere una densità ossea ridotta o problemi di equilibrio.^[5]

Un’altra complicazione che spesso si sviluppa insieme alla cataratta è la depressione. Vivere con una vista progressivamente in peggioramento può essere emotivamente impegnativo. L’incapacità di svolgere attività che un tempo piacevano, la frustrazione di lottare con compiti quotidiani e la perdita di indipendenza possono tutti contribuire a sentimenti di tristezza e disperazione. Molte persone con cataratta sperimentano un declino del loro benessere mentale man mano che la loro vista si deteriora.^[5]

La cataratta può anche complicare la gestione di altre condizioni oculari. Per esempio, se avete la cataratta e sviluppate anche un altro problema oculare come il glaucoma (una condizione che comporta un aumento della pressione nell’occhio) o la retinopatia diabetica (danno oculare causato dal diabete), la cataratta può rendere più difficile per il vostro oculista esaminare e trattare queste altre condizioni. Il cristallino offuscato può ostruire la vista della retina e di altre strutture nella parte posteriore dell’occhio che devono essere monitorate.^[5]

In alcuni casi, le persone sviluppano quelle che vengono chiamate cataratte secondarie dopo aver subito un intervento di cataratta. Si tratta di chiazze opache che si formano sulla capsula del cristallino, che è la membrana che ricopre il cristallino. Questa condizione, nota anche come opacizzazione della capsula posteriore, è una complicazione comune dell’intervento di cataratta. Tuttavia, è facilmente trattabile con una semplice procedura laser.^[3]

Le persone con determinate condizioni mediche affrontano rischi aggiuntivi. Per esempio, gli individui con diabete possono sviluppare la cataratta prima e sperimentare una progressione più rapida. Coloro che assumono farmaci corticosteroidi per condizioni come artrite o allergie sono anche a rischio più elevato di sviluppare la cataratta e possono sperimentare un peggioramento più rapido dei sintomi.^[2]

Impatto sulla Vita Quotidiana

Vivere con la cataratta influisce praticamente su ogni aspetto della vita quotidiana, dal momento in cui vi svegliate fino a quando andate a letto la sera. L’offuscamento del cristallino crea sfide che vanno ben oltre il semplice non vedere chiaramente. Comprendere questi impatti aiuta le famiglie e i pazienti a prepararsi per gli adattamenti che potrebbero essere necessari.

Uno dei primi e più evidenti impatti è sulla guida, in particolare di notte. Molte persone con cataratta riferiscono che i fari delle auto in arrivo creano un bagliore accecante, rendendo difficile vedere la strada. I lampioni sembrano avere aloni intorno a loro e l’oscurità generale rende la navigazione impegnativa. Alcune persone si trovano costrette a smettere completamente di guidare di notte, il che può limitare la loro indipendenza e le attività sociali.^[1]

Leggere diventa sempre più difficile man mano che la cataratta progredisce. Le lettere su una pagina possono apparire sfocate o distorte, costringendovi a tenere libri o giornali a distanze diverse per cercare di trovare una vista chiara. Anche con gli occhiali da lettura, il testo potrebbe sembrare sbiadito o avere una tonalità giallastra. Questo può rendere difficile godersi libri, riviste o persino leggere documenti importanti come istruzioni mediche o bollette. Molte persone finiscono per evitare completamente la lettura perché diventa troppo frustrante.^[1]

Le attività domestiche di routine presentano nuove sfide. Preparare i pasti può diventare pericoloso quando non riuscite a vedere chiaramente cosa state tagliando o cucinando. Pulire diventa più difficile perché potreste non notare lo sporco o le fuoriuscite. Gestire i farmaci può essere rischioso se avete difficoltà a leggere le etichette e le istruzioni sul dosaggio. Queste attività quotidiane che una volta erano automatiche ora richiedono concentrazione e cura extra.^[6]

Anche le interazioni sociali soffrono quando si ha la cataratta. Potreste avere difficoltà a riconoscere i volti degli amici da lontano o a vedere le espressioni facciali durante le conversazioni. Questo può portare a situazioni sociali imbarazzanti e può far sì che alcune persone si ritirino dalle attività sociali. L’incapacità di vedere chiaramente può farvi sentire isolati e disconnessi dagli altri.^[1]

La vita lavorativa può essere significativamente influenzata, specialmente se il vostro lavoro comporta compiti visivi dettagliati. Architetti, dentisti, gioiellieri e altri che fanno affidamento su una vista precisa per il loro lavoro possono scoprire che la cataratta interferisce con la loro capacità di svolgere efficacemente il proprio lavoro. Anche gli impiegati possono avere problemi con gli schermi dei computer o la lettura di documenti, il che può influire sulla loro produttività e fiducia professionale.^[8]

Gli hobby e le attività ricreative spesso diventano difficili o impossibili. Attività come cucire, dipingere, lavorare il legno, osservare gli uccelli o praticare sport richiedono tutte una buona vista. Molte persone con cataratta scoprono di dover abbandonare passatempi amati perché semplicemente non riescono a vedere abbastanza bene per goderseli in sicurezza. Questa perdita può essere emotivamente angosciante e contribuire a sentimenti di depressione.^[5]

Esistono, tuttavia, strategie di adattamento che possono aiutare a gestire queste sfide mentre aspettate l’intervento o nelle fasi iniziali della cataratta. Migliorare l’illuminazione in tutta la casa può fare una differenza significativa. Usare lampadine più luminose, specialmente per la lettura e il lavoro ravvicinato, aiuta a compensare la visione ridotta. Posizionare le luci direttamente dietro di voi e puntate verso il vostro compito, piuttosto che davanti a voi dove creano bagliore, può migliorare la visibilità.^[17]

Lenti d’ingrandimento e materiali a caratteri grandi possono aiutare con la lettura. Molti dispositivi elettronici ora hanno dimensioni di carattere regolabili e gli audiolibri offrono un’alternativa alla lettura tradizionale. Alcune persone scoprono che l’uso di colori contrastanti in casa le aiuta a vedere meglio, per esempio posizionando una coperta scura su una sedia di colore chiaro rende la sedia più facile da identificare.^[1]

È importante non sentire di dover gestire queste sfide da soli. Molte persone scoprono che chiedere aiuto a familiari e amici per compiti come guidare, fare la spesa o le faccende domestiche rende la vita quotidiana più gestibile e sicura. Costruire una rete di supporto può ridurre lo stress e aiutare a mantenere l’indipendenza in altre aree della vita.^[16]

Sostegno per i Familiari

I familiari svolgono un ruolo cruciale nel sostenere qualcuno che vive con la cataratta, in particolare quando si considerano sperimentazioni cliniche o ci si prepara per il trattamento. Capire come fornire un supporto efficace può fare una differenza significativa nel percorso del vostro caro attraverso la diagnosi, la gestione e l’eventuale trattamento della cataratta.

Per quanto riguarda le sperimentazioni cliniche per il trattamento della cataratta, le famiglie dovrebbero capire che l’intervento di cataratta è già una procedura estremamente consolidata e di successo. A differenza di molte altre condizioni mediche in cui le sperimentazioni cliniche stanno testando nuovi trattamenti che potrebbero funzionare o meno, l’intervento di cataratta è stato perfezionato nel corso di molti anni e ha un comprovato record di successo. Più del 95% delle persone che si sottopongono alla procedura standard di intervento di cataratta sperimentano una vista migliorata.^[3]

Tuttavia, potrebbero esserci sperimentazioni cliniche che indagano nuovi tipi di lenti intraoculari (IOL), che sono le lenti artificiali impiantate durante l’intervento di cataratta per sostituire il cristallino naturale offuscato. Alcune sperimentazioni potrebbero testare tecnologie avanzate di lenti che offrono benefici come una migliore visione notturna, ridotta dipendenza dagli occhiali o miglioramento della vista a distanze multiple. Se il vostro familiare è interessato a partecipare a una tale sperimentazione, potete aiutare ricercando gli studi disponibili e discutendo i potenziali benefici e rischi con il loro oculista.^[10]

Le famiglie possono aiutare accompagnando il loro caro agli esami oculistici e alle consultazioni. Avere un’altra persona presente durante gli appuntamenti medici può essere utile perché può prendere appunti, fare domande a cui il paziente potrebbe non pensare e aiutare a ricordare le istruzioni del medico. Questo è particolarmente prezioso quando si discutono le opzioni chirurgiche e si pianifica la procedura. Molti pazienti anziani apprezzano avere qualcuno lì che possa aiutarli a comprendere e ricordare informazioni mediche complesse.^[6]

Prepararsi per l’intervento di cataratta comporta diversi passaggi pratici in cui il supporto familiare è prezioso. I pazienti avranno bisogno di qualcuno che li accompagni a casa dopo l’intervento, poiché non saranno in grado di guidare da soli. Alcuni pazienti anziani potrebbero anche aver bisogno di assistenza per partecipare alle visite di controllo, che tipicamente si verificano un giorno e una settimana dopo ogni intervento. Se entrambi gli occhi richiedono un intervento, questo significa gestire più appuntamenti nel corso di circa due mesi.^[8]

I familiari possono aiutare a creare un ambiente domestico sicuro prima e dopo l’intervento. Questo potrebbe comportare la rimozione di pericoli di inciampo come tappeti sciolti, garantire una buona illuminazione in tutta la casa e marcare gradini o scale con nastro contrastante per renderli più visibili. Queste modifiche aiutano a prevenire le cadute e rendono più facile per qualcuno con cataratta navigare la propria casa in sicurezza.^[16]

Nelle settimane successive all’intervento di cataratta, i pazienti devono seguire determinate precauzioni. Dovrebbero evitare di sollevare qualsiasi cosa più pesante di 10-15 libbre durante la prima settimana e non dovrebbero indossare trucco per gli occhi, nuotare, fare bagni o usare vasche idromassaggio per le prime due settimane. I familiari possono aiutare assistendo con compiti pesanti, preparando i pasti e ricordando al paziente queste restrizioni. Alcuni pazienti hanno anche bisogno di aiuto nella somministrazione di colliri dopo l’intervento, che è una parte importante del processo di guarigione.^[8]

Il supporto emotivo è altrettanto importante dell’aiuto pratico. Vivere con la cataratta può essere frustrante ed emotivamente estenuante. I pazienti possono sentirsi frustrati dalle loro limitazioni, ansiosi per l’intervento o depressi per la loro perdita di indipendenza. I familiari possono fornire rassicurazione, incoraggiarli a rimanere impegnati in versioni modificate delle attività che amano e aiutarli a mantenere connessioni sociali. Semplicemente ascoltare le loro preoccupazioni e convalidare i loro sentimenti può fare una differenza significativa nel loro benessere emotivo.^[5]

Le famiglie possono anche incoraggiare il loro caro a mantenere abitudini di vita sane che possono aiutare a rallentare la progressione della cataratta. Questo include indossare occhiali da sole con protezione UV quando si è all’aperto, seguire una dieta ricca di frutta e verdura, evitare di fumare e limitare il consumo di alcol. Sebbene queste misure non possano curare o arrestare lo sviluppo della cataratta, alcuni studi suggeriscono che potrebbero rallentarne la progressione.^[2]

È importante per le famiglie comprendere il processo decisionale riguardo ai tempi dell’intervento di cataratta. La decisione di sottoporsi all’intervento è in definitiva tra il paziente e il loro oculista ed è tipicamente basata su quanto la cataratta interferisce con le attività quotidiane. I familiari possono aiutare avendo conversazioni oneste sulle sfide che la persona sta affrontando e sostenendola nel prendere la decisione giusta per la loro situazione individuale. Alcune persone si sentono sotto pressione per ritardare l’intervento più di quanto dovrebbero, mentre altre potrebbero volere l’intervento prima che sia veramente necessario. Sostenere una decisione informata è fondamentale.^[8]

Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica e Quando

Se stai notando cambiamenti nella tua vista, potrebbe essere il momento di far controllare i tuoi occhi per la cataratta. Chiunque sperimenti visione offuscata o annebbiata, difficoltà a vedere di notte, sensibilità alle luci intense o veda aloni intorno alle luci dovrebbe programmare un esame oculistico. Questi sintomi spesso si sviluppano gradualmente e potresti non notarli subito, ma possono essere segnali precoci che la cataratta si sta formando nei tuoi occhi.^[1]

L’età è uno dei fattori più importanti quando si tratta di screening per la cataratta. Se hai più di 40 anni, è consigliabile sottoporsi a esami oculistici regolari anche se non hai ancora notato problemi alla vista. Questo perché le proteine nel cristallino del tuo occhio iniziano a deteriorarsi intorno ai 40 anni, anche se tipicamente non noterai sintomi fino all’età di 60 anni o oltre.^[3] All’età di 80 anni, più della metà di tutti gli americani ha la cataratta o è stata operata per rimuoverla.^[2]

Alcune persone devono essere più vigili riguardo agli esami oculistici. Se hai il diabete, potresti sviluppare sintomi di cataratta prima di altri e dovresti far controllare gli occhi più frequentemente. Allo stesso modo, se fumi, bevi troppo alcol, hai una storia familiare di cataratta, hai subito un trauma oculare o un intervento chirurgico agli occhi, oppure assumi farmaci steroidei, sei a rischio più elevato e dovresti discutere di controlli regolari con il tuo medico.^[2]

È anche importante cercare test diagnostici se hai frequenti cambiamenti nella prescrizione degli occhiali o delle lenti a contatto, vedi i colori sbiaditi o ingialliti, o sperimenti visione doppia in un occhio. Questi possono essere tutti indicatori che la cataratta si sta sviluppando e sta influenzando le tue attività quotidiane.^[1] L’obiettivo della diagnosi precoce non è necessariamente quello di affrettarsi verso il trattamento, ma di stabilire una base di riferimento e monitorare come la condizione progredisce nel tempo.

Metodi Diagnostici Classici

La diagnosi della cataratta comporta diversi test semplici che il tuo oculista eseguirà durante un esame oculistico completo. Questi test vengono completati in ambulatorio e sono progettati per esaminare diversi aspetti della salute dei tuoi occhi. Il medico parlerà prima con te dei tuoi sintomi e della tua storia medica, chiedendo informazioni sui problemi di vista specifici che stai sperimentando e su eventuali farmaci che stai assumendo o condizioni mediche che hai.^[13]

Il primo test di base è un test della vista, chiamato anche test dell’acuità visiva. Questo test utilizza una tavola ottometrica per misurare quanto bene riesci a leggere una serie di lettere. Un occhio alla volta viene testato mentre l’altro occhio è coperto. La tavola o il dispositivo di visualizzazione contiene lettere che diventano gradualmente più piccole, e il tuo oculista usa questo per determinare se hai una visione normale o se hai difficoltà a vedere. Questo semplice test aiuta a stabilire se la cataratta sta influenzando la tua capacità di vedere chiaramente a diverse distanze.^[8]

Un altro esame cruciale è l’esame con lampada a fessura, chiamato anche esame della struttura oculare. Questo dispositivo specializzato utilizza un’intensa linea di luce—una fessura—per illuminare le strutture del tuo occhio. La lampada a fessura consente al medico di vedere da vicino le strutture anteriori del tuo occhio e in piccole sezioni, rendendo più facile individuare eventuali anomalie. Questo esame è particolarmente efficace per visualizzare il cristallino e identificare aree opache che indicano la formazione di cataratta.^[8]

Per una valutazione completa, il medico eseguirà un esame della retina che osserva la parte posteriore dei tuoi occhi. Prima di questo esame, il medico metterà gocce speciali nei tuoi occhi per aprire ampiamente le pupille—un processo chiamato dilatazione. Queste gocce dilatanti facilitano la visualizzazione della retina e l’esame del cristallino per segni di cataratta. Il medico utilizzerà una lampada a fessura o un dispositivo speciale chiamato oftalmoscopio per guardare all’interno del tuo occhio.^[8]

Se il medico dilata i tuoi occhi durante l’esame, dovresti essere preparato ad alcuni effetti collaterali temporanei. Probabilmente sperimenterai sensibilità alla luce e visione offuscata da vicino per alcune ore dopo l’esame. Per questo motivo, è una buona idea portare occhiali da sole all’appuntamento e organizzare che qualcuno ti accompagni a casa, poiché la tua vista potrebbe essere temporaneamente compromessa.^[13]

Durante l’esame, il tuo oculista utilizzerà l’oftalmoscopia per esaminare il riflesso rosso—il riflesso rosso-arancio che proviene dalla parte posteriore del tuo occhio quando la luce viene diretta al suo interno. Eventuali opacità o aree opache nel cristallino appariranno durante questo test, aiutando a confermare la presenza di cataratta.^[5]

Il medico potrebbe anche eseguire un test della pressione del fluido, chiamato tonometria ad applanazione, che misura la pressione del fluido all’interno del tuo occhio. Sebbene questo test sia più comunemente associato alla diagnosi del glaucoma, è spesso incluso come parte di un esame oculistico completo per escludere altre condizioni oculari che potrebbero influenzare la tua vista. Sono disponibili diversi dispositivi per eseguire questa misurazione.^[8]

La combinazione di questi test fornisce un quadro completo della salute dei tuoi occhi e aiuta il medico non solo a diagnosticare la cataratta ma anche a distinguerla da altre condizioni oculari che potrebbero causare sintomi simili. I test sono generalmente indolori e possono essere completati in un’unica visita ambulatoriale, anche se gli effetti della dilatazione potrebbero durare diverse ore dopo.

Studi Clinici in Corso sulla Cataratta

La cataratta è una condizione in cui il cristallino naturale dell’occhio diventa opaco e torbido, causando una riduzione della qualità visiva. Il cristallino perde gradualmente la sua trasparenza quando le proteine al suo interno si degradano e si aggregano, causando la dispersione della luce invece di permetterne la corretta messa a fuoco sulla retina. Questa opacizzazione si sviluppa tipicamente in modo lento nel tempo e può interessare uno o entrambi gli occhi. Le cataratte causano comunemente visione offuscata, aumento della sensibilità all’abbagliamento e alterazioni nella percezione dei colori. La condizione è più spesso associata all’invecchiamento, sebbene possa verificarsi a qualsiasi età.

Attualmente sono disponibili 3 studi clinici che stanno testando nuovi approcci terapeutici per i pazienti con cataratta. Questi studi si concentrano principalmente sulla gestione dell’infiammazione post-operatoria e sulla sicurezza delle procedure chirurgiche, sia negli adulti che nei bambini.

Confronto tra Colliri di Desametasone e Diclofenac con e senza Conservanti in Pazienti dopo Chirurgia della Cataratta

Localizzazione: Belgio

Questo studio si concentra sul trattamento di pazienti che sono stati sottoposti a chirurgia della cataratta. Lo studio confronta due diversi tipi di trattamenti con colliri: un gruppo contiene conservanti mentre l’altro è privo di conservanti. I farmaci testati sono colliri di desametasone (Monofree Dexamethason e Maxidex) e diclofenac (Dicloabak e Voltaren Ophtha).

L’obiettivo di questa ricerca è determinare se i colliri senza conservanti funzionano meglio di quelli con conservanti dopo la chirurgia della cataratta. Durante lo studio, i partecipanti ricevono colliri con o senza conservanti per il loro trattamento post-operatorio. Il trattamento continua per 4 settimane dopo l’intervento chirurgico.

Entrambi i tipi di colliri contengono gli stessi principi attivi: il desametasone, che riduce l’infiammazione, e il diclofenac, che aiuta a gestire il dolore e l’infiammazione. L’unica differenza tra i due gruppi di trattamento è che uno contiene conservanti mentre l’altro no. Lo studio misura vari aspetti della salute oculare, tra cui la produzione lacrimale, le condizioni della superficie oculare e i livelli di infiammazione.

Studio sulla Riduzione dell’Infiammazione dopo Chirurgia della Cataratta Utilizzando Nepafenac e Desametasone per Pazienti Sottoposti a Intervento

Localizzazione: Norvegia

Questo studio clinico si concentra sugli effetti dei farmaci utilizzati nei pazienti sottoposti a chirurgia per la cataratta. Lo studio esplorerà come diversi regimi farmacologici possono influenzare l’infiammazione all’interno dell’occhio dopo l’intervento chirurgico.

I farmaci studiati includono NEVANAC (nepafenac) e Spersadex (desametasone), entrambi somministrati come colliri. NEVANAC è un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS) che aiuta a ridurre l’infiammazione e il dolore, mentre Spersadex è un corticosteroide che aiuta anche a ridurre l’infiammazione. Lo studio confronterà gli effetti di questi farmaci sull’infiammazione post-operatoria per determinare l’approccio migliore per gestire l’infiammazione dopo la chirurgia della cataratta.

Studio sull’Effetto e la Sicurezza di Fenilefrina Cloridrato, Tropicamide e Lidocaina Cloridrato nei Bambini con Cataratta Sottoposti a Chirurgia

Localizzazione: Belgio

Questo studio clinico si concentra sugli effetti e sulla sicurezza di un farmaco chiamato Mydrane nei bambini sottoposti a chirurgia per cataratta pediatrica. Il trattamento prevede un’iniezione di Mydrane direttamente nell’occhio durante l’intervento. Mydrane è una combinazione di tre sostanze: fenilefrina cloridrato, tropicamide e lidocaina cloridrato. Queste sostanze lavorano insieme per aiutare a dilatare la pupilla, l’apertura al centro dell’occhio, e per fornire anestesia locale, che anestetizza l’area per prevenire il dolore durante la procedura.

Lo scopo di questo studio è valutare quanto sia efficace e sicuro Mydrane quando utilizzato nei bambini. Durante lo studio, i bambini programmati per la chirurgia della cataratta riceveranno un’iniezione di Mydrane. Lo studio monitorerà quanto bene si dilata la pupilla, il che è importante affinché l’intervento possa essere eseguito senza necessità di dilatazione meccanica aggiuntiva. Inoltre, lo studio osserverà eventuali cambiamenti nella frequenza cardiaca e nella pressione sanguigna per garantire la sicurezza del farmaco.

I partecipanti allo studio saranno bambini di età compresa tra 8 settimane e 17 anni sottoposti a chirurgia della cataratta. Lo studio mira a fornire informazioni preziose sull’uso di Mydrane nei pazienti pediatrici, contribuendo a migliorare i risultati chirurgici e garantire la sicurezza dei giovani pazienti sottoposti a questa procedura.

Riepilogo

Gli studi clinici attualmente in corso sulla cataratta si concentrano principalmente su due aspetti fondamentali: la gestione dell’infiammazione post-operatoria negli adulti e la sicurezza delle procedure nei pazienti pediatrici.

Due degli studi disponibili si rivolgono a pazienti adulti sottoposti a chirurgia della cataratta e valutano diversi approcci per controllare l’infiammazione dopo l’intervento. Il primo studio, condotto in Belgio, confronta l’efficacia dei colliri con e senza conservanti, un aspetto importante poiché i conservanti possono talvolta causare irritazione della superficie oculare. Il secondo studio, condotto in Norvegia, valuta l’efficacia dei farmaci antinfiammatori non steroidei somministrati prima dell’intervento per prevenire l’infiammazione post-operatoria.

Il terzo studio, anch’esso condotto in Belgio, rappresenta un’importante ricerca sulla sicurezza e l’efficacia di Mydrane nei bambini con cataratta pediatrica. Questo studio è particolarmente rilevante poiché la cataratta pediatrica può interferire con lo sviluppo della visione normale e richiede un approccio terapeutico specifico per questa fascia d’età.

Tutti gli studi mirano a migliorare i risultati chirurgici e la qualità della vita dei pazienti, con particolare attenzione alla riduzione delle complicanze e al miglioramento del recupero post-operatorio. I pazienti interessati a partecipare a questi studi dovrebbero consultare il proprio oftalmologo per verificare l’idoneità e discutere i potenziali benefici e rischi della partecipazione.