Il carcinoma a cellule di transizione della vescica stadio 0 rappresenta la forma più precoce possibile di cancro della vescica, dove le cellule anomale si trovano solo nello strato più interno della parete vescicale. Questo stadio offre la migliore opportunità per un trattamento efficace, anche se i pazienti devono comprendere che un attento monitoraggio rimane importante anche dopo la terapia iniziale.

Comprendere il cancro della vescica stadio 0

Il cancro della vescica stadio 0 è anche chiamato cancro della vescica non invasivo perché le cellule tumorali non sono cresciute in profondità nella parete della vescica. La vescica è un organo cavo situato nella parte inferiore dell’addome che accumula l’urina. Le sue pareti sono rivestite da cellule speciali chiamate cellule uroteliali (note anche come cellule di transizione) che possono estendersi quando la vescica si riempie di urina e contrarsi quando si svuota.^[3]

Quando i medici parlano di cancro della vescica stadio 0, descrivono cellule tumorali che rimangono nel tessuto che riveste l’interno della vescica ma non hanno invaso la parete vescicale stessa. Questo è lo stadio più precoce in cui il cancro della vescica può essere rilevato e rappresenta una situazione in cui la malattia è maggiormente trattabile.^[3]

Lo stadio 0 è diviso in due tipi diversi in base all’aspetto del cancro al microscopio e al modo in cui cresce. Lo stadio 0a è anche chiamato carcinoma papillare non invasivo, che può apparire come escrescenze lunghe e sottili che si estendono nel lume vescicale, lo spazio dove si raccoglie l’urina. Lo stadio 0is è chiamato carcinoma in situ, che appare come un tumore piatto sul tessuto che riveste l’interno della vescica. Lo stadio 0a può essere di basso o alto grado a seconda di quanto appaiono anomale le cellule, mentre lo stadio 0is è sempre considerato di alto grado.^[3]

Quasi tutti i tumori della vescica appartengono a un tipo chiamato carcinoma uroteliale o carcinoma a cellule di transizione. Questo tipo rappresenta circa il 90% di tutti i casi di cancro della vescica negli Stati Uniti. Il cancro inizia nelle cellule uroteliali che rivestono l’uretra, la vescica, gli ureteri e alcune altre parti del sistema urinario.^[2]

Epidemiologia

Il cancro della vescica colpisce diversi gruppi di persone in modi diversi. Gli uomini hanno quattro volte più probabilità di sviluppare il cancro della vescica rispetto alle donne. Anche l’età svolge un ruolo significativo, poiché la maggior parte delle persone con diagnosi di cancro della vescica ha più di 65 anni.^[2]

Sebbene le statistiche specifiche per il solo cancro della vescica stadio 0 non siano ampiamente separate dai dati generali sul cancro della vescica, è noto che molti tumori della vescica vengono rilevati in stadi precoci. Quando vengono scoperti precocemente, questi tumori sono considerati altamente trattabili, anche se spesso hanno la tendenza a ripresentarsi anche dopo un trattamento di successo.^[2]

La distribuzione del cancro della vescica mostra modelli correlati sia a fattori biologici che a esposizioni legate allo stile di vita. I maschi hanno anche il doppio delle probabilità di sviluppare tumori renali rispetto alle femmine, e modelli simili influenzano i tassi di cancro della vescica. Esistono anche variazioni geografiche, con alcune regioni che presentano tassi più elevati a causa di diversi modelli di esposizione ai fattori di rischio.^[2]

Cause

I ricercatori medici non sanno esattamente cosa causi il cancro della vescica, ma comprendono che coinvolge cambiamenti nelle cellule che rivestono la vescica. Con il carcinoma uroteliale, una cellula di transizione sana subisce una modifica (chiamata mutazione) e diventa una cellula tumorale. Queste cellule tumorali possono quindi formare tumori. Senza trattamento, il cancro può eventualmente diffondersi oltre il rivestimento della vescica.^[2]

Il processo inizia quando qualcosa danneggia il materiale genetico all’interno delle cellule della vescica. Questo danno fa sì che le cellule crescano e si moltiplichino in modo incontrollato invece di seguire i normali schemi di crescita e morte. Nello stadio 0, queste cellule anomale rimangono confinate allo strato superficiale della vescica, ma rappresentano comunque una malattia che necessita di attenzione e trattamento.

A differenza di alcuni tumori che hanno una singola causa chiara, il cancro della vescica sembra derivare da una combinazione di cambiamenti genetici innescati da vari fattori esterni. Il ruolo della vescica nel filtrare e immagazzinare i prodotti di scarto del corpo significa che è regolarmente esposta a sostanze potenzialmente dannose che passano attraverso l’urina. Nel tempo, l’esposizione ripetuta a queste sostanze può contribuire ai cambiamenti cellulari che portano al cancro.^[8]

Fattori di rischio

Diversi fattori possono aumentare la probabilità di una persona di sviluppare il cancro della vescica. Il fumo di sigaretta è considerato uno dei fattori di rischio più significativi. Si ritiene che il fumo causi circa la metà di tutti i tumori della vescica. Quando qualcuno fuma, sostanze chimiche nocive entrano nel flusso sanguigno e devono essere filtrate dai reni e dalla vescica. Mentre la vescica lavora per filtrare queste sostanze chimiche, si danneggia nel tempo. In effetti, i fumatori hanno tre volte più probabilità di sviluppare il cancro della vescica rispetto alle persone che non fumano.^[8]

L’esposizione a determinate sostanze chimiche, sia a casa che al lavoro, rappresenta un altro importante fattore di rischio. Le persone che lavorano con sostanze chimiche specifiche utilizzate in coloranti, gomma, pelle, vernici, tessuti e prodotti per parrucchieri possono avere un rischio maggiore di sviluppare il cancro della vescica. Queste esposizioni professionali possono verificarsi nel corso di molti anni, aumentando lentamente la probabilità di cambiamenti cellulari nel rivestimento della vescica.^[2]

L’età è un fattore di rischio che non può essere modificato. Il rischio di cancro della vescica aumenta con l’invecchiamento delle persone, con la maggior parte delle diagnosi che si verificano in persone di età superiore ai 65 anni. Allo stesso modo, il sesso biologico gioca un ruolo, con gli uomini che hanno significativamente più probabilità di sviluppare la malattia rispetto alle donne.^[2]

I precedenti trattamenti oncologici possono anche aumentare il rischio. Le persone che si sono sottoposte a determinati tipi di chemioterapia o radioterapia nella zona pelvica possono avere maggiori probabilità di sviluppare il cancro della vescica più avanti nella vita. L’infiammazione cronica della vescica, sia da infezioni ripetute che dall’uso a lungo termine di cateteri urinari, può anche contribuire ad aumentare il rischio. Una storia familiare di cancro della vescica può indicare una predisposizione genetica alla malattia.^[8]

Sintomi

I sintomi del cancro della vescica, incluso lo stadio 0, sono solitamente chiari e relativamente facili da notare. Il sintomo più comune e spesso il primo ad essere notato è il sangue nelle urine, una condizione chiamata ematuria. Il sangue può essere visibile ad occhio nudo, facendo apparire l’urina rosa, rossa o color cola. In altri casi, il sangue può essere rilevato solo attraverso test di laboratorio dell’urina.^[2]

Altri sintomi possono includere cambiamenti nei modelli di minzione. Le persone con cancro della vescica possono sperimentare minzione frequente, il che significa che hanno bisogno di urinare più spesso durante il giorno e la notte del solito. La minzione dolorosa, chiamata anche disuria, può causare una sensazione di bruciore o pizzicore prima, durante o dopo la minzione. Gli uomini possono avvertire specificamente dolore nel pene durante la minzione.^[2]

Alcune persone notano di avere difficoltà a iniziare a urinare, oppure il flusso urinario può essere più debole del normale. Il flusso potrebbe iniziare e fermarsi anziché scorrere in modo fluido. Questi sintomi possono influenzare significativamente la vita quotidiana e i modelli di sonno, poiché la necessità di urinare frequentemente può interrompere le normali attività e il riposo.^[2]

È importante notare che molti di questi sintomi possono anche essere causati da altre condizioni, come infezioni del tratto urinario o ingrossamento benigno della prostata negli uomini. Tuttavia, qualsiasi persona che noti sangue nelle urine o sperimenti cambiamenti persistenti nella minzione dovrebbe contattare un operatore sanitario per una valutazione. Sintomi aggiuntivi potrebbero includere affaticamento, dolore lombare persistente, perdita di peso inspiegabile o un nodulo o massa che può essere avvertito nella zona renale.^[2]

I sintomi potrebbero non apparire subito in tutti i casi. Alcune persone con cancro della vescica in stadio precoce potrebbero non sperimentare alcun sintomo inizialmente, e il cancro potrebbe essere scoperto durante test eseguiti per altri motivi. Questo è il motivo per cui i controlli medici di routine e l’attenzione tempestiva a qualsiasi sintomo urinario sono importanti per la diagnosi precoce.^[2]

Prevenzione

Sebbene non sia sempre possibile prevenire il cancro della vescica, alcuni accorgimenti possono aiutare a ridurre il rischio. La singola misura preventiva più importante è non fumare o smettere se attualmente si fuma. Poiché il fumo è collegato a circa la metà di tutti i casi di cancro della vescica, evitare l’uso del tabacco riduce significativamente il rischio. Smettere di fumare può essere difficile, ma gli operatori sanitari possono offrire vari farmaci e programmi di supporto per aiutare le persone a smettere con successo.^[8]

Rimanere ben idratati bevendo molti liquidi, specialmente acqua, può aiutare a proteggere la vescica. Bere da sei a otto bicchieri d’acqua al giorno diluisce le sostanze potenzialmente dannose nell’urina e aiuta a eliminarle dalla vescica più rapidamente. Ciò riduce il tempo in cui queste sostanze rimangono a contatto con il rivestimento della vescica.^[20]

Anche la dieta svolge un ruolo nella salute della vescica. Seguire una dieta ricca di frutta e verdura può aiutare a mantenere la vescica sana e ridurre il rischio di sviluppare vari tipi di cancro. Una dieta ricca di nutrienti che includa almeno cinque porzioni di frutta e verdura ogni giorno, insieme a cereali integrali più volte al giorno, fornisce al corpo antiossidanti e altri composti protettivi. Alcune persone scoprono che seguire una dieta di tipo mediterraneo, che enfatizza frutta, verdura, cereali integrali e grassi sani, supporta la salute generale inclusa la salute della vescica.^[20]

L’attività fisica regolare offre molteplici benefici per la prevenzione del cancro. Solo 30 minuti al giorno di esercizio moderato possono ridurre il rischio di recidiva del cancro e possono aggiungere anni alla vita di una persona. L’esercizio aiuta anche a ridurre l’ansia e può migliorare sintomi come affaticamento, nausea e dolore. Le persone dovrebbero parlare con il proprio medico del programma di esercizi giusto per la loro situazione individuale e pianificare di iniziare lentamente se non sono state attive.^[20]

Per le persone che lavorano con sostanze chimiche note per aumentare il rischio di cancro della vescica, adottare adeguate precauzioni di sicurezza sul posto di lavoro è essenziale. Ciò include l’uso di dispositivi di protezione, il rispetto delle linee guida di sicurezza, la garanzia di una ventilazione adeguata e il lavaggio accurato delle mani dopo aver maneggiato sostanze chimiche. I datori di lavoro dovrebbero fornire informazioni sulle esposizioni chimiche e sulle misure protettive appropriate.^[2]

Fisiopatologia

Comprendere cosa accade nel corpo durante il cancro della vescica stadio 0 aiuta a spiegare perché gli approcci terapeutici funzionano nel modo in cui lo fanno. La parete della vescica è costituita da diversi strati di tessuto. Lo strato più interno, che entra in contatto diretto con l’urina, è rivestito da cellule uroteliali (cellule di transizione). Queste cellule specializzate hanno un’abilità unica di cambiare forma, estendendosi quando la vescica si riempie e contraendosi quando si svuota.^[7]

Nel cancro della vescica stadio 0, le cellule anomale si sviluppano in questo strato più interno ma non crescono più in profondità negli strati sottostanti della parete vescicale. Questo è il motivo per cui lo stadio 0 è chiamato “non invasivo”. Il cancro non ha invaso attraverso la membrana basale, uno strato sottile che separa il rivestimento uroteliale dallo strato di tessuto connettivo sottostante. Poiché le cellule tumorali rimangono in superficie, sono più accessibili ai trattamenti e non hanno ancora avuto l’opportunità di raggiungere i vasi sanguigni o i canali linfatici che potrebbero consentire loro di diffondersi ad altre parti del corpo.^[3]

Nello stadio 0a (carcinoma papillare non invasivo), il cancro cresce con un modello simile a dita che si proietta nel centro cavo della vescica dove si raccoglie l’urina. Queste escrescenze rimangono attaccate al rivestimento della vescica tramite una base simile a un gambo. Questo modello di crescita le rende un po’ più facili da rimuovere durante le procedure chirurgiche perché possono essere tagliate via dal loro punto di attacco.^[3]

Nello stadio 0is (carcinoma in situ), le cellule tumorali formano una chiazza piatta sul rivestimento della vescica anziché crescere verso l’esterno. Questo tipo è sempre classificato come alto grado perché le cellule appaiono molto anomale al microscopio e hanno una maggiore tendenza a invadere eventualmente più in profondità nella parete della vescica se non trattate. Il carcinoma in situ può essere più difficile da trattare perché le chiazze piatte possono essere più difficili da vedere durante l’esame e possono verificarsi in più punti sul rivestimento della vescica.^[3]

I cambiamenti cellulari che si verificano nel cancro della vescica stadio 0 coinvolgono alterazioni nei geni che controllano la crescita e la divisione cellulare. Normalmente, le cellule crescono in modo ordinato, dividendosi quando il corpo ha bisogno di nuove cellule e morendo quando diventano vecchie o danneggiate. Nel cancro, questo processo ordinato si interrompe. I geni danneggiati fanno sì che le cellule continuino a crescere e dividersi anche quando non dovrebbero, e le cellule anomale non muoiono quando dovrebbero. Ciò porta a un accumulo di cellule anomale che formano un tumore.^[7]

Il grado delle cellule tumorali, determinato dall’aspetto al microscopio, fornisce informazioni sulla velocità con cui il cancro potrebbe crescere. I tumori di basso grado hanno cellule che assomigliano di più alle cellule normali e tendono a crescere lentamente. I tumori di alto grado hanno cellule che appaiono molto anomale e tendono a crescere più rapidamente. Il grado, combinato con lo stadio, aiuta i medici a prevedere come potrebbe comportarsi il cancro e determinare il miglior approccio terapeutico.^[10]

La funzione della vescica come organo di accumulo per l’urina significa che il rivestimento è regolarmente esposto a prodotti di scarto e sostanze potenzialmente dannose filtrate dal sangue dai reni. Questa esposizione costante può contribuire allo sviluppo e alla recidiva del cancro della vescica. L’anatomia e la funzione uniche della vescica influenzano anche il modo in cui vengono somministrati i trattamenti, con alcuni farmaci che vengono posti direttamente nella vescica per massimizzare il loro effetto sulle cellule tumorali riducendo al minimo gli effetti collaterali altrove nel corpo.^[10]