Il capogiro è una delle ragioni più comuni per cui gli adulti cercano assistenza medica, colpendo circa il 20-30 percento delle persone ad un certo punto della loro vita. Questa sensazione destabilizzante può variare dal sentirsi svenire o storditi fino a sperimentare il mondo che gira intorno a voi, interferendo con le attività quotidiane e sollevando preoccupazioni su possibili problemi di salute sottostanti.

Comprendere il Capogiro

Il capogiro non è una singola condizione ma piuttosto un termine che le persone usano per descrivere molte sensazioni diverse. Potreste sentirvi storditi come se steste per svenire, instabili sui piedi, o sperimentare una sensazione di rotazione nota come vertigine, che si riferisce specificamente all’illusione che voi o l’ambiente circostante si stiano muovendo o ruotando quando in realtà non lo fanno. Alcune persone descrivono la sensazione di essere confuse, deboli, fluttuanti o con la testa pesante.^[1]

La sfida con il capogiro è che significa cose diverse per persone diverse, ed è per questo che i professionisti sanitari devono comprendere attentamente ciò che ogni paziente sta sperimentando. La vostra descrizione specifica di come si sente il capogiro, quando si verifica e quanto dura fornisce indizi cruciali per identificare la causa sottostante.^[2]

Quando sperimentate il capogiro, potreste anche notare altri sintomi come nausea o disturbi allo stomaco, una sensazione di galleggiamento o nuoto, visione offuscata, sudorazione, mal di testa o apparire pallidi. Questi sintomi di accompagnamento possono aiutare il vostro medico a capire cosa sta succedendo nel vostro corpo.^[3]

Quanto è Comune il Capogiro?

Il capogiro è notevolmente comune, particolarmente con l’avanzare dell’età. La ricerca mostra che la prevalenza nel corso della vita del capogiro varia approssimativamente dal 20 al 30 percento, rendendolo uno dei sintomi più frequenti che porta le persone a consultare i professionisti sanitari.^[13]

Tra gli adulti più anziani, il capogiro diventa ancora più prevalente. Fino al 30 percento degli adulti anziani sperimenta capogiri, e questa percentuale aumenta con l’avanzare dell’età. Le donne tendono a sperimentare capogiri più frequentemente degli uomini. L’età stessa rende le persone più sensibili alle varie cause di capogiro.^[5]

La condizione può avere effetti seri sulla qualità della vita. Il capogiro può rendere difficile svolgere attività quotidiane come lavarsi, vestirsi o lavorare. Aumenta anche il rischio di cadute, che possono portare a lesioni, specialmente negli adulti più anziani. Nonostante la sua frequenza e il suo impatto, molti pazienti visitano più medici attraverso diverse specialità prima di ricevere una diagnosi accurata e un trattamento appropriato.^[13]

Quali Sono le Cause del Capogiro?

Il capogiro può risultare da molte cause diverse, che vanno da condizioni temporanee a problemi medici più seri. Comprendere queste cause richiede di guardare a come il vostro corpo mantiene l’equilibrio e cosa può disturbare questo sistema complesso.^[1]

Disturbi dell’Orecchio Interno

L’orecchio interno gioca un ruolo cruciale nell’equilibrio, e i problemi in quest’area sono tra le cause più comuni di capogiro. La vertigine parossistica posizionale benigna (VPPB) è la causa più frequente, che si verifica quando minuscoli cristalli di carbonato di calcio nell’orecchio interno si spostano e galleggiano liberamente all’interno degli spazi pieni di liquido del canale uditivo. Questi cristalli spostati inviano falsi segnali al vostro cervello sulla posizione della testa, causando brevi episodi di sensazione di rotazione quando cambiate la posizione della testa, come quando vi girate nel letto o guardate in alto.^[4]

La neurite vestibolare è un’infiammazione che colpisce il nervo vestibolococleare dell’orecchio interno, che trasporta le informazioni sull’equilibrio al cervello. Similmente, la labirintite coinvolge l’infiammazione del labirinto, la struttura dell’orecchio interno responsabile sia dell’udito che dell’equilibrio. Queste condizioni possono causare capogiri significativi insieme ad altri sintomi.^[11]

Le infezioni dell’orecchio interno, sia virali che batteriche, possono interferire con i messaggi che il vostro orecchio interno invia al cervello sull’equilibrio e l’orientamento spaziale. La malattia di Ménière è un’altra condizione dell’orecchio interno che causa episodi ricorrenti di vertigine, spesso accompagnati da perdita dell’udito e ronzio nelle orecchie. Sebbene la causa esatta sia sconosciuta, le persone con questa condizione hanno spesso un eccesso di liquido nell’orecchio interno.^[3]

Problemi Cardiovascolari e di Pressione Sanguigna

I problemi con il flusso sanguigno al cervello causano comunemente capogiri. La pressione bassa, particolarmente quando ci si alza rapidamente, può ridurre temporaneamente il flusso sanguigno al cervello, causando stordimento. Condizioni di battito cardiaco irregolare come la fibrillazione atriale, arterie ristrette note come aterosclerosi, o altri problemi cardiaci possono influenzare la circolazione sanguigna e farvi sentire storditi.^[11]

La disidratazione o il colpo di calore possono abbassare il volume del sangue e la pressione sanguigna, portando a capogiri. Quando non avete abbastanza fluidi nel corpo, il vostro cervello potrebbe non ricevere un adeguato apporto di sangue, specialmente quando vi alzate o vi muovete.^[3]

Condizioni Neurologiche

Varie malattie e disturbi neurologici possono influenzare il vostro senso dell’equilibrio e causare capogiri. Le emicranie, la sclerosi multipla e il morbo di Parkinson sono esempi di condizioni che possono disturbare i sistemi complessi responsabili del mantenimento dell’equilibrio. I traumi cranici come le commozioni cerebrali possono danneggiare il tessuto cerebrale e risultare in capogiri tra gli altri sintomi.^[11]

Altre Cause Comuni

L’ansia e lo stress possono scatenare capogiri, particolarmente se causano iperventilazione o respirazione rapida. La glicemia bassa, medicamente definita ipoglicemia, può causare capogiri improvvisi, specialmente nelle persone con diabete o in coloro che saltano i pasti. L’anemia, che significa non avere abbastanza globuli rossi per trasportare ossigeno in tutto il corpo, causa comunemente capogiri e affaticamento.^[11]

Molti farmaci elencano il capogiro come effetto collaterale, particolarmente i farmaci per la pressione sanguigna. Il mal di movimento dovuto a viaggi in auto, barca o aereo può causare capogiri e nausea. Stare in piedi per periodi prolungati, specialmente in clima caldo, o sforzarsi durante i movimenti intestinali può temporaneamente ridurre il flusso sanguigno al cervello e causare capogiri.^[3]

Fattori di Rischio per il Capogiro

Diversi fattori possono aumentare la vostra probabilità di sperimentare capogiri. L’età è uno dei fattori di rischio più significativi, poiché gli adulti più anziani diventano più sensibili alle condizioni che causano capogiri. La percentuale di persone colpite aumenta con l’avanzare dell’età, in parte perché gli adulti più anziani hanno spesso più condizioni di salute e assumono più farmaci che possono contribuire agli episodi di capogiro.^[5]

Il sesso gioca anche un ruolo, con il capogiro che è più comune nelle donne. Questo può essere correlato a fattori ormonali, alla prevalenza dell’emicrania o ad altre differenze fisiologiche, anche se le ragioni esatte non sono del tutto chiare.^[5]

Le persone con determinate condizioni mediche affrontano un rischio più elevato. Coloro che hanno malattie cardiovascolari, diabete, disturbi dell’orecchio interno, condizioni neurologiche o una storia di emicranie sono più suscettibili a sperimentare capogiri. Precedenti traumi cranici o infezioni dell’orecchio possono predisporre qualcuno a problemi di equilibrio in seguito.^[11]

Anche i fattori legati allo stile di vita contribuiscono al rischio. Non bere abbastanza acqua durante il giorno, saltare i pasti portando a glicemia bassa, non dormire adeguatamente e sperimentare alti livelli di stress o ansia possono tutti scatenare episodi di capogiro. Assumere più farmaci, particolarmente negli adulti più anziani, aumenta la probabilità di capogiri come effetto collaterale.^[3]

Sintomi e Come Influenzano la Vita Quotidiana

I sintomi del capogiro variano ampiamente a seconda della causa sottostante e dell’individuo che li sperimenta. Alcune persone si sentono stordite, come se potessero svenire. Altri sperimentano una sensazione di movimento o rotazione, conosciuta come vertigine, che può essere così intensa da richiedere di sedersi o sdraiarsi immediatamente. Molti descrivono di sentirsi instabili o sbilanciati, come se potessero cadere. Alcuni sperimentano una sensazione di galleggiamento o sentono come se la loro testa fosse pesante o non propriamente attaccata al corpo.^[1]

Queste sensazioni possono essere scatenate o peggiorate da azioni specifiche come camminare, alzarsi in piedi o muovere la testa. La durata dei sintomi può variare da pochi secondi a diversi giorni, e gli episodi possono verificarsi una volta o ripetutamente nel tempo. Tra gli episodi di capogiro, alcune persone si sentono completamente normali, mentre altre hanno una sensazione persistente di instabilità.^[4]

I sintomi di accompagnamento includono spesso mal di testa, nausea e vomito, affaticamento, ronzio nelle orecchie chiamato acufene, difficoltà di udito, andatura barcollante e perdita di coordinazione, movimenti oculari insoliti come il rapido movimento oscillatorio degli occhi noto come nistagmo, visione offuscata e difficoltà di concentrazione. Questi sintomi aggiuntivi possono fornire indizi importanti sulla causa del capogiro.^[4]

L’impatto sulla vita quotidiana può essere sostanziale. Il capogiro frequente o grave può interferire con il lavoro, lo studio, la guida e lo svolgimento di attività di routine come cucinare, pulire o la cura personale. L’imprevedibilità degli episodi di capogiro può causare ansia su quando potrebbe verificarsi il prossimo episodio. La paura di cadere può portare le persone a limitare le loro attività, risultando potenzialmente in isolamento sociale e diminuzione della qualità della vita. Per gli adulti più anziani in particolare, il capogiro aumenta significativamente il rischio di cadute pericolose che possono portare a lesioni gravi.^[5]

Strategie di Prevenzione

Sebbene non tutte le cause di capogiro possano essere prevenute, diverse strategie possono aiutare a ridurre la frequenza e la gravità degli episodi di capogiro. Rimanere adeguatamente idratati è fondamentale, poiché la disidratazione è un contributo comune al capogiro. Bere acqua adeguata durante il giorno, e potenzialmente aggiungere elettroliti sotto la guida di un medico, può supportare i sistemi di equilibrio del vostro corpo e la funzione generale.^[17]

Gestire lo stress e mantenere buone abitudini di sonno sono misure preventive importanti. Lo stress è un fattore scatenante significativo per i capogiri correlati all’emicrania e può peggiorare molte altre cause. Sviluppare meccanismi di coping sani, stabilire orari di sonno-veglia coerenti anche nei fine settimana e creare una routine rilassante prima di coricarsi può migliorare la salute generale e ridurre gli episodi di capogiro.^[17]

La nutrizione gioca un ruolo nella prevenzione. Mangiare pasti ben bilanciati che includono proteine, carboidrati e grassi sani aiuta a stabilizzare i livelli di zucchero nel sangue, il che può prevenire capogiri correlati all’ipoglicemia. Evitare alcol e caffeina eccessivi può aiutare alcune persone, poiché queste sostanze possono influenzare la pressione sanguigna e i livelli di ansia. Alcuni individui beneficiano della limitazione di cibi che scatenano emicranie se il loro capogiro è correlato a questa condizione.^[17]

Il movimento e l’attività fisica regolare rafforzano la connessione tra il vostro sistema vestibolare e il cervello. Iniziare lentamente con attività delicate come brevi passeggiate, yoga dolce o tai chi, poi progredire gradualmente, può migliorare l’equilibrio e ridurre il capogiro nel tempo. Tuttavia, qualsiasi nuovo programma di esercizio dovrebbe essere discusso prima con il vostro medico.^[17]

Essere consapevoli dei movimenti che scatenano il capogiro può aiutarvi a prevenire gli episodi. Se sapete che alzarsi rapidamente causa stordimento, prendete l’abitudine di alzarvi lentamente dalla posizione seduta o sdraiata. Se girare la testa rapidamente scatena la vertigine, praticate movimenti più deliberati. Quando vi sentite storditi, sedersi o sdraiarsi immediatamente può prevenire cadute e lesioni.^[12]

Come Funziona il Sistema di Equilibrio del Corpo

Comprendere come si verifica il capogiro richiede di sapere come il vostro corpo mantiene l’equilibrio. Il vostro senso dell’equilibrio dipende da tre sistemi sensoriali principali che lavorano insieme per inviare informazioni al cervello sulla posizione e il movimento del vostro corpo nello spazio.^[4]

Il sistema vestibolare nell’orecchio interno è centrale per l’equilibrio. Questo organo include tre anelli pieni di liquido chiamati canali semicircolari che rilevano la rotazione della testa in diverse direzioni. Vicino a questi canali ci sono strutture chiamate utricolo e sacculo, che percepiscono la gravità e rilevano il movimento avanti-indietro e su-giù. Queste strutture dell’orecchio interno inviano continuamente segnali al cervello sulla posizione e il movimento della testa.^[4]

La vista fornisce informazioni importanti sull’ambiente circostante e sulla posizione del vostro corpo rispetto all’ambiente. I vostri occhi vi aiutano a percepire se siete dritti, inclinati o in movimento, e vi aiutano a orientarvi nello spazio. Questo è il motivo per cui potreste chiudere gli occhi o concentrarvi su un punto stabile quando vi sentite storditi.^[4]

La propriocezione coinvolge sensori nella pelle, muscoli, articolazioni e colonna vertebrale che rilevano pressione, posizione e movimento. Questi sensori dicono al cervello dove si trovano le parti del corpo in relazione l’una all’altra e se state in piedi, seduti o in movimento. Questo è talvolta chiamato il vostro “senso di posizione”.^[4]

Il vostro cervello integra tutte queste informazioni sensoriali e invia segnali di ritorno ai muscoli dicendo loro come mantenere l’equilibrio e la postura. Un buon equilibrio richiede che almeno due di questi tre sistemi funzionino correttamente. Se un sistema non funziona correttamente, gli altri due di solito possono compensare per aiutarvi a rimanere in equilibrio. Tuttavia, quando il cervello riceve informazioni contrastanti da questi sistemi, o quando più sistemi sono colpiti, potete sperimentare capogiri. Questo è il motivo per cui le condizioni che colpiscono l’orecchio interno, i problemi con la vista, i disturbi neurologici o più fattori che si verificano insieme possono tutti disturbare l’equilibrio e causare sensazioni di capogiro.^[4]