Il cancro in situ della mammella, chiamato anche carcinoma duttale in situ o DCIS, è la forma più precoce di tumore al seno in cui cellule anomale si trovano nei dotti lattiferi ma non si sono diffuse oltre. Comprendere le opzioni di trattamento—dalla chirurgia alla radioterapia alla terapia ormonale—può aiutarti a sentirti più sicura nel prendere decisioni che sono giuste per la tua situazione e la tua vita.

Individuare il cancro al suo stadio più precoce

Quando una persona riceve una diagnosi di cancro in situ della mammella, significa che cellule anomale sono state trovate all’interno dei dotti lattiferi del seno, ma queste cellule non hanno ancora attraversato le pareti del dotto per invadere il tessuto mammario circostante. Questa condizione è più comunemente conosciuta come carcinoma duttale in situ, spesso abbreviato in DCIS. Il termine “in situ” è un’espressione medica che significa “sul posto”, il che ci dice che le cellule anomale rimangono esattamente dove sono iniziate e non hanno invaso il tessuto vicino.^[1]

Il DCIS è talvolta chiamato tumore al seno di stadio 0, tumore al seno non invasivo o tumore al seno pre-invasivo. Questi nomi riflettono il fatto che le cellule tumorali sono contenute all’interno dei dotti lattiferi e non si sono diffuse ad altre parti del seno o del corpo. Sebbene il DCIS stesso non sia pericoloso per la vita, richiede attenzione e trattamento perché, se non trattato, alcuni casi potrebbero eventualmente svilupparsi in cancro al seno invasivo—una condizione più seria in cui le cellule tumorali escono dai dotti e si diffondono nel tessuto mammario circostante.^[2]

La diagnosi di DCIS è diventata molto più comune negli ultimi decenni, non perché più persone lo stiano sviluppando, ma perché le mammografie di screening lo rilevano più spesso. Prima che la mammografia di routine diventasse diffusa, il DCIS rappresentava meno del 5% delle diagnosi di tumore al seno. Oggi, rappresenta circa il 20-25% di tutti i casi di cancro al seno diagnosticati negli Stati Uniti, con circa 59.080 nuovi casi previsti ogni anno nelle donne. La condizione può verificarsi anche negli uomini, ma questo è estremamente raro, rappresentando meno dello 0,1% delle diagnosi di cancro.^[5][6]

Approcci di trattamento standard per il cancro in situ della mammella

L’obiettivo principale del trattamento del DCIS è impedire che si sviluppi in cancro al seno invasivo. Poiché i medici attualmente non possono prevedere quali casi di DCIS progrediranno in cancro invasivo e quali no, quasi tutti i casi vengono trattati. Senza trattamento, gli studi suggeriscono che dal 10% al 50% dei casi di DCIS potrebbero progredire in cancro al seno invasivo nel tempo. Il trattamento principale per il DCIS è la chirurgia, e questo è tipicamente il primo passo raccomandato dai professionisti sanitari.^[7][8]

Opzioni chirurgiche

Esistono due principali approcci chirurgici per il trattamento del DCIS. Il primo è chiamato chirurgia conservativa del seno, nota anche come lumpectomia o escissione locale allargata. Durante questa procedura, il chirurgo rimuove l’area del DCIS insieme a un bordo di tessuto sano intorno ad essa, chiamato margine. Questo intervento consente alla persona di mantenere la maggior parte del proprio seno. La seconda opzione è la mastectomia, che comporta la rimozione dell’intero seno. Il tuo chirurgo potrebbe raccomandare un particolare intervento in base alla tua situazione specifica, oppure potrebbe darti la possibilità di scegliere tra le due procedure.^[2][10]

Diversi fattori influenzano quale chirurgia potrebbe essere migliore per te. Una mastectomia può essere raccomandata se l’area del DCIS è grande, se ci sono molteplici aree di DCIS in diverse parti del seno, se i margini intorno al tessuto rimosso mostrano cellule anomale dopo la lumpectomia, o se il DCIS è di alto grado con determinate caratteristiche preoccupanti. Alcune persone scelgono la mastectomia anche quando la lumpectomia è un’opzione perché rimuovere l’intero seno le fa sentire più sicure che tutte le cellule anomale siano state eliminate. Altre preferiscono mantenere quanto più possibile del loro seno. Entrambe le scelte sono valide, e la decisione dovrebbe riflettere ciò che sembra giusto per la tua situazione e le tue priorità.^[2]

Radioterapia dopo la chirurgia

Se ti sottoponi a chirurgia conservativa del seno, il tuo medico potrebbe raccomandare la radioterapia per trattare il resto del tessuto mammario. Questo trattamento dura tipicamente da tre a quattro settimane e mira a distruggere eventuali cellule anomale che potrebbero essere ancora presenti nel seno dopo l’intervento chirurgico. La radioterapia è particolarmente raccomandata se le cellule del DCIS appaiono molto anomale al microscopio, il che i medici descrivono come alto grado. Lo scopo della radioterapia è ridurre il rischio che il DCIS ritorni nello stesso seno.^[7][10]

Studi clinici condotti 15-20 anni fa hanno dimostrato che l’aggiunta di radioterapia dopo la lumpectomia ha ridotto il rischio di recidiva del DCIS di circa la metà. Tuttavia, è importante capire che il trattamento con radioterapia non modifica i tassi di sopravvivenza. Il tasso di sopravvivenza a 10 anni per le donne diagnosticate con DCIS è del 98% indipendentemente dal fatto che ricevano o meno la radioterapia. Ciò significa che la radioterapia serve a ridurre il rischio che il cancro ritorni nel seno piuttosto che a prolungare la vita. Il tuo medico o infermiere specializzato nella cura del seno dovrebbe discutere con te i potenziali benefici e rischi della radioterapia in modo che tu possa prendere una decisione informata.^[13]

La radioterapia può causare effetti collaterali, che variano da persona a persona. Gli effetti collaterali comuni includono cambiamenti della pelle nell’area trattata, simili a una scottatura solare, nonché affaticamento. Questi effetti sono solitamente temporanei e migliorano dopo la fine del trattamento. Il tuo team di oncologia radioterapica ti aiuterà a gestire eventuali effetti collaterali che si verificano durante e dopo il trattamento.

Terapia ormonale

Dopo la chirurgia e la radioterapia, ad alcune persone può essere offerta la terapia ormonale, chiamata anche terapia endocrina. Questo trattamento viene utilizzato quando le cellule del DCIS hanno recettori per ormoni come estrogeni o progesterone. La terapia ormonale funziona bloccando gli effetti di questi ormoni o abbassando i loro livelli nel corpo, il che può aiutare a prevenire il ritorno del DCIS e ridurre il rischio di sviluppare un nuovo cancro al seno.

La terapia ormonale per il DCIS comporta tipicamente l’assunzione di una pillola una volta al giorno per cinque anni. I farmaci più comunemente usati sono il tamoxifene e gli inibitori dell’aromatasi. Gli studi clinici hanno dimostrato che la terapia ormonale può ridurre il rischio di recidiva di circa un quarto quando aggiunta alla chirurgia e alla radioterapia. Tuttavia, come la radioterapia, la terapia ormonale non migliora i tassi di sopravvivenza per il DCIS.^[13]

Uno studio recente della Columbia University ha esaminato se i benefici della terapia ormonale superino i suoi effetti collaterali per la maggior parte delle persone con DCIS. I ricercatori hanno scoperto che in molti casi, gli effetti collaterali della terapia ormonale—che possono includere vampate di calore, dolori articolari, cambiamenti d’umore e aumento del rischio di coaguli di sangue o perdita ossea—potrebbero superare la piccola riduzione del rischio di recidiva. Questo è particolarmente vero quando la terapia ormonale viene aggiunta dopo sia la chirurgia che la radioterapia. La decisione se assumere la terapia ormonale dovrebbe comportare un’attenta discussione con il tuo medico sui tuoi fattori di rischio individuali, le caratteristiche specifiche del tuo DCIS e come i potenziali effetti collaterali potrebbero influenzare la tua qualità di vita.^[13]

Ricerca e studi clinici: esplorare nuovi approcci

Poiché il trattamento del DCIS ha tradizionalmente seguito approcci utilizzati per il cancro al seno invasivo, i ricercatori ora si stanno chiedendo se tutte le persone con DCIS necessitano dello stesso livello di trattamento. C’è una crescente preoccupazione che il DCIS possa essere trattato in modo eccessivo in alcuni casi, in particolare quando i benefici del trattamento dopo la chirurgia sono piccoli ma l’impatto sulla qualità della vita è significativo. Questo ha portato a diversi importanti sforzi di ricerca volti a comprendere meglio il DCIS e a trovare il trattamento ottimale per diverse situazioni.^[13]

Studi sulla sorveglianza attiva

Una delle aree di ricerca più significative riguarda lo studio se alcune persone con DCIS a basso rischio potrebbero essere monitorate in sicurezza con mammografie regolari e controlli invece di sottoporsi immediatamente a un intervento chirurgico. Questo approccio è chiamato sorveglianza attiva. Diversi studi clinici sono stati istituiti per monitorare attentamente i pazienti con DCIS invece di trattarli immediatamente con la chirurgia. Questi studi mirano a fornire informazioni più precise su quale percentuale di casi di DCIS effettivamente progredisce in cancro invasivo e quanto tempo impiega questa progressione.^[8]

Uno studio recente finanziato dal National Cancer Institute ha utilizzato modelli matematici per stimare la storia naturale del DCIS. I ricercatori hanno scoperto che tra il 36% e il 100% dei casi di DCIS potrebbero progredire in cancro al seno invasivo se non trattati, con un tempo medio di progressione che varia da 0,2 a 2,5 anni. Tuttavia, questi ampi intervalli riflettono l’incertezza e la variazione nel comportamento del DCIS. Alcuni casi di DCIS probabilmente rimangono stabili e non causano mai danni, mentre altri possono progredire più rapidamente. La sfida è che i medici non possono ancora dire quali casi faranno cosa.^[8]

Comprensione dei fattori di rischio

I ricercatori stanno anche lavorando per identificare quali fattori rendono più probabile la progressione del DCIS. Gli studi hanno dimostrato che il DCIS di alto grado—dove le cellule appaiono molto anomale al microscopio—è più probabile che ritorni dopo il trattamento e più probabile che si diffonda nel tessuto mammario circostante e diventi cancro invasivo. Alcune mutazioni genetiche, in particolare nei geni BRCA1 e BRCA2, possono anche aumentare il rischio. Comprendere meglio questi fattori di rischio aiuterà i medici a personalizzare le raccomandazioni di trattamento alla situazione specifica di ciascuna persona.^[2][8]

Miglioramento degli strumenti diagnostici

Un’altra importante area di ricerca riguarda lo sviluppo di strumenti diagnostici migliori per prevedere quali casi di DCIS hanno maggiori probabilità di diventare invasivi. Gli scienziati stanno studiando le caratteristiche molecolari e genetiche delle cellule del DCIS per identificare marcatori che indicano un rischio più elevato. Questa ricerca include l’analisi di specifici pattern genetici, espressioni proteiche e altre caratteristiche biologiche delle cellule tumorali. L’obiettivo è creare test che possano guidare decisioni terapeutiche più personalizzate, assicurando che le persone ricevano il livello di trattamento appropriato per il loro livello di rischio specifico.

Test di approcci terapeutici modificati

Gli studi clinici stanno anche testando approcci terapeutici modificati per il DCIS. Alcuni studi stanno esplorando se cicli più brevi di radioterapia potrebbero essere altrettanto efficaci rispetto alle tre-quattro settimane standard causando nel contempo meno effetti collaterali. Altri studi stanno indagando se la radioterapia può essere omessa in sicurezza per alcuni casi di DCIS a basso rischio dopo la lumpectomia. Questi studi monitorano attentamente i risultati per garantire che qualsiasi riduzione dell’intensità del trattamento non porti a risultati peggiori per i pazienti.

I ricercatori stanno anche esaminando la durata e il tipo ottimali di terapia ormonale per il DCIS. Mentre la raccomandazione standard è stata cinque anni di trattamento, gli studi stanno indagando se durate più brevi potrebbero fornire benefici simili con meno effetti collaterali per determinati gruppi di pazienti. Questa ricerca è particolarmente importante dati i recenti risultati che suggeriscono che i benefici della terapia ormonale potrebbero non sempre superare gli effetti collaterali per le persone con DCIS.

Prendere decisioni sul trattamento

Decidere sul trattamento per il DCIS può sembrare travolgente, soprattutto perché la condizione stessa non è immediatamente pericolosa per la vita. A differenza del cancro invasivo dove l’urgenza del trattamento è chiara, il DCIS consente del tempo per raccogliere informazioni e considerare attentamente le opzioni. È importante avere conversazioni aperte con il tuo team sanitario su ciò che conta di più per te e su come le diverse opzioni di trattamento potrebbero influenzare la tua vita.

Quando discuti delle opzioni di trattamento, considera di chiedere al tuo medico informazioni sul grado del tuo DCIS (basso, intermedio o alto), sulla dimensione dell’area interessata, se ci sono molteplici aree di DCIS nel tuo seno e quale potrebbe essere il tuo rischio specifico di recidiva o progressione. Comprendere questi dettagli può aiutarti a valutare i benefici e i potenziali svantaggi dei diversi trattamenti. Molte persone trovano utile portare un familiare o un amico agli appuntamenti per aiutare ad ascoltare e prendere appunti, poiché può essere difficile assorbire tutte le informazioni quando ci si sente stressati o ansiosi.^[10]

Ottenere un secondo parere è completamente appropriato e può darti maggiore fiducia nel tuo piano di trattamento. Parlare con un altro specialista può fornire nuove prospettive o opzioni di trattamento alternative che funzionano meglio per il tuo stile di vita e le tue priorità. La maggior parte dei medici comprende e sostiene i pazienti che cercano ulteriori opinioni su importanti decisioni sanitarie.

Metodi di trattamento più comuni

• Chirurgia conservativa del seno (Lumpectomia o Escissione locale allargata)
  • Rimuove l’area del DCIS e un bordo di tessuto sano intorno ad essa
  • Consente di preservare la maggior parte del seno
  • Spesso seguita da radioterapia per ridurre il rischio di recidiva
  • Può essere ripetuta se i margini mostrano cellule anomale
• Mastectomia
  • Rimuove l’intero seno
  • Raccomandata quando l’area del DCIS è grande o ci sono molteplici aree in diverse parti del seno
  • Può essere scelta per preferenza della paziente per maggiore tranquillità
  • La ricostruzione del seno è un’opzione che può essere effettuata contemporaneamente o successivamente
• Radioterapia
  • Tipicamente somministrata dopo chirurgia conservativa del seno
  • Dura solitamente da tre a quattro settimane
  • Riduce il rischio che il DCIS ritorni di circa la metà
  • Particolarmente raccomandata per il DCIS di alto grado
  • Gli effetti collaterali comuni includono cambiamenti della pelle e affaticamento
• Terapia ormonale (Terapia endocrina)
  • Utilizzata quando le cellule del DCIS hanno recettori ormonali
  • Include farmaci come tamoxifene o inibitori dell’aromatasi
  • Assunta come pillola quotidiana per cinque anni
  • Riduce il rischio di recidiva di circa un quarto
  • Gli effetti collaterali possono includere vampate di calore, dolori articolari e cambiamenti d’umore