Il cancro epiteliale dell’ovaio stadio III è una condizione seria in cui le cellule tumorali si sono diffuse oltre le ovaie nell’area addominale, ma esistono opzioni terapeutiche per aiutare a gestire la malattia e migliorare la qualità di vita.

Come Funziona il Trattamento per il Cancro Ovarico Avanzato

Quando il cancro epiteliale dell’ovaio raggiunge lo stadio III, significa che la malattia si è diffusa oltre il bacino nel rivestimento dell’addome o nei linfonodi vicini. A questo punto, gli obiettivi principali del trattamento sono rimuovere quanto più tumore possibile, prevenire un’ulteriore diffusione e aiutare le pazienti a mantenere la migliore qualità di vita possibile. Le decisioni terapeutiche dipendono da molti fattori, tra cui la localizzazione esatta della diffusione del tumore, se un chirurgo specializzato ritiene che tutto il cancro visibile possa essere rimosso e la salute generale e la forza della paziente.^[1]

Il cancro ovarico stadio III è suddiviso in sottogruppi più piccoli in base a quanto lontano si è diffuso il tumore. Lo stadio 3A significa che il cancro ha raggiunto i linfonodi nella parte posteriore dell’addome o che piccole quantità di cellule tumorali sono presenti nel rivestimento addominale. Lo stadio 3B indica crescite tumorali visibili nell’addome che misurano 2 centimetri o meno. Lo stadio 3C significa che le crescite tumorali nell’addome sono più grandi di 2 centimetri, oppure il cancro appare sulla superficie di organi come la milza o il fegato.^[1]

È importante comprendere che, sebbene il cancro stadio III sia avanzato, molte persone con questa diagnosi rispondono bene al trattamento. La combinazione di chirurgia e terapia farmacologica ha aiutato numerose pazienti a vivere più a lungo e meglio. Le società mediche e le organizzazioni oncologiche aggiornano continuamente le loro linee guida in base alle ricerche più recenti per garantire che le pazienti ricevano le cure più efficaci disponibili.^[1]

Opzioni di Trattamento Standard per il Cancro Ovarico Stadio III

La Chirurgia come Base del Trattamento

Per la maggior parte delle persone con cancro epiteliale dell’ovaio stadio III, la chirurgia è il primo passo nel trattamento. Un chirurgo specialista chiamato oncologo ginecologico esegue un’operazione per rimuovere entrambe le ovaie, entrambe le tube di Falloppio e l’utero compreso il collo dell’utero. Durante lo stesso intervento, il chirurgo esamina attentamente il bacino e l’addome per vedere dove si è diffuso il cancro e se ha raggiunto i linfonodi.^[1]

L’obiettivo principale di questa chirurgia è rimuovere quanto più cancro possibile. Questo approccio è chiamato chirurgia citoriduttiva o chirurgia di debulking. Il chirurgo cerca di asportare tutti i tumori visibili, il che a volte significa rimuovere porzioni di altri organi dove il cancro si è diffuso, come parti dell’intestino, del fegato o della vescica. Rimuovere quanto più cancro possibile migliora le probabilità che i trattamenti successivi funzionino meglio.^[1]

In alcuni casi, la chirurgia potrebbe non essere il primo trattamento. Se il cancro si è diffuso molto ampiamente o se la paziente non è abbastanza forte per un’operazione importante, i medici possono raccomandare di iniziare prima con la chemioterapia. Questa è chiamata chemioterapia neoadiuvante. La chemioterapia riduce i tumori, rendendoli più facili da rimuovere successivamente durante la chirurgia citoriduttiva di intervallo.^[1]

Chemioterapia Dopo la Chirurgia

Dopo l’intervento chirurgico, la maggior parte delle pazienti riceve chemioterapia per distruggere eventuali cellule tumorali rimanenti che sono troppo piccole per essere viste o rimosse durante l’operazione. Questa è conosciuta come chemioterapia adiuvante. L’approccio standard utilizza una combinazione di due tipi di farmaci: un farmaco a base di platino e un farmaco taxano.^[1]

La combinazione più comunemente utilizzata è carboplatino e paclitaxel. Il carboplatino appartiene alla famiglia dei farmaci al platino, che funzionano danneggiando il DNA all’interno delle cellule tumorali in modo che non possano crescere e dividersi. Il paclitaxel è un farmaco taxano che interferisce con le strutture di cui le cellule tumorali hanno bisogno per dividersi. Questi farmaci vengono somministrati direttamente in una vena, e il trattamento di solito coinvolge diversi cicli distribuiti nell’arco di diversi mesi.^[16]

Alcune pazienti possono ricevere la chemioterapia in modo diverso. In una procedura chiamata chemioterapia intraperitoneale ipertermica o HIPEC, la chemioterapia riscaldata viene somministrata direttamente nell’addome durante la chirurgia. Il calore aiuta la chemioterapia a funzionare in modo più efficace, e posizionarla direttamente nell’addome colpisce le cellule tumorali in quell’area in modo più preciso. Tuttavia, questo approccio non è adatto a tutti e richiede un’attenta discussione con il team di trattamento.^[1]

Farmaci Antitumorali Mirati

Alcune pazienti possono trarre beneficio da farmaci antitumorali mirati, che funzionano in modo diverso rispetto alla chemioterapia tradizionale. Questi medicinali si concentrano su caratteristiche specifiche delle cellule tumorali piuttosto che attaccare tutte le cellule che si dividono rapidamente. Un esempio è il bevacizumab, noto anche con il nome commerciale Avastin. Questo farmaco blocca una proteina chiamata fattore di crescita dell’endotelio vascolare o VEGF, che le cellule tumorali usano per creare nuovi vasi sanguigni per la loro crescita.^[3]

Il bevacizumab può essere somministrato insieme alla chemioterapia all’inizio, e poi continuato da solo fino a un anno. Non è adatto a tutte le pazienti, e i medici decidono se raccomandarlo in base alla situazione specifica dell’individuo e alle caratteristiche del suo cancro.^[3]

Effetti Collaterali del Trattamento Standard

Tutti i trattamenti oncologici possono causare effetti collaterali, anche se non tutti li sperimentano allo stesso modo. La chirurgia può portare a dolore, affaticamento e un lungo periodo di recupero. Se vengono rimosse parti dell’intestino o di altri organi, le pazienti potrebbero dover adattarsi a cambiamenti nella digestione o in altre funzioni corporee.

La chemioterapia spesso causa effetti collaterali perché colpisce le cellule sane insieme a quelle tumorali. I problemi comuni includono nausea e vomito, perdita di capelli, affaticamento, aumento del rischio di infezioni a causa di bassi livelli di globuli bianchi, e intorpidimento o formicolio alle mani e ai piedi. Molti di questi effetti collaterali possono essere gestiti con farmaci e cure di supporto, e in genere migliorano dopo la fine del trattamento.^[6]

I farmaci mirati come il bevacizumab hanno una propria serie di possibili effetti collaterali. Questi possono includere pressione alta, proteine nelle urine e, in rari casi, sanguinamento o problemi con la guarigione delle ferite. I medici monitorano attentamente le pazienti durante il trattamento per individuare e gestire questi problemi precocemente.^[13]

Quando la Chirurgia Non È Possibile

Se la chirurgia non può essere eseguita perché il cancro si è diffuso troppo estensivamente o lo stato di salute della paziente rende la chirurgia troppo rischiosa, la chemioterapia può comunque essere offerta da sola. L’obiettivo in questa situazione è ridurre il cancro il più possibile e rallentare la sua crescita, aiutando a controllare i sintomi e migliorare la qualità di vita. Le pazienti possono anche ricevere trattamenti per alleviare sintomi specifici, come drenare il fluido che si accumula nell’addome (chiamato ascite) o affrontare un intestino bloccato. In alcuni casi, la radioterapia viene utilizzata per alleviare il dolore o altri sintomi.^[1]

Trattamento Testato negli Studi Clinici

I ricercatori in tutto il mondo stanno costantemente lavorando per sviluppare trattamenti migliori per il cancro ovarico stadio III. Gli studi clinici testano nuovi farmaci, nuove combinazioni di farmaci esistenti e approcci completamente nuovi per combattere il cancro. Partecipare a uno studio clinico offre alle pazienti l’accesso a terapie all’avanguardia che non sono ancora ampiamente disponibili, contribuendo al contempo alla conoscenza scientifica che aiuterà le future pazienti.^[1]

Comprendere le Fasi degli Studi Clinici

Gli studi clinici avvengono in fasi, ciascuna con uno scopo specifico. Gli studi di Fase I testano un nuovo trattamento in un piccolo gruppo di persone per valutare la sua sicurezza, determinare intervalli di dosaggio sicuri e identificare gli effetti collaterali. Gli studi di Fase II coinvolgono più partecipanti e si concentrano sul fatto che il trattamento funzioni contro il cancro, continuando a monitorare la sicurezza. Gli studi di Fase III confrontano il nuovo trattamento con il trattamento standard attuale in grandi gruppi di pazienti per vedere quale funziona meglio e ha meno effetti collaterali. Comprendere queste fasi aiuta le pazienti a sapere cosa aspettarsi se considerano di partecipare a uno studio.

Molecole Innovative e Agenti Biologici

Un’area promettente di ricerca riguarda farmaci che mirano alle vie molecolari che le cellule tumorali usano per crescere e diffondersi. Gli scienziati hanno scoperto che le cellule del cancro ovarico spesso dipendono da segnali e proteine specifici per sopravvivere. Bloccando questi segnali, i nuovi farmaci possono rallentare o fermare la crescita del cancro senza danneggiare le cellule normali tanto quanto fa la chemioterapia tradizionale.

Il bevacizumab, menzionato in precedenza come farmaco mirato approvato, viene anche studiato in varie combinazioni e schemi negli studi clinici. I ricercatori stanno testando se somministrarlo in momenti diversi o con farmaci chemioterapici diversi possa migliorare i risultati per le pazienti con cancro ovarico ricorrente o resistente. I risultati preliminari suggeriscono che combinare il bevacizumab con la chemioterapia standard può portare a periodi più lunghi senza progressione del cancro in alcune pazienti, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi benefici.^[13]

Approcci di Immunoterapia

Un’altra area emozionante di ricerca è l’immunoterapia, che aiuta il sistema immunitario del corpo a riconoscere e attaccare le cellule tumorali. Alcuni studi clinici stanno testando farmaci chiamati inibitori dei checkpoint, che rilasciano i freni sulle cellule immunitarie, permettendo loro di combattere il cancro in modo più efficace. Mentre l’immunoterapia ha mostrato grande successo in alcuni tipi di cancro, i ricercatori stanno ancora lavorando per capire quali pazienti con cancro ovarico trarranno maggior beneficio da questi trattamenti.

Gli studi clinici stanno anche esplorando combinazioni di farmaci immunoterapici con chemioterapia o farmaci mirati. L’idea è che utilizzare più approcci insieme potrebbe essere più efficace di qualsiasi singolo trattamento da solo. Alcuni studi hanno riportato risultati preliminari promettenti, con pazienti che hanno sperimentato riduzione del tumore e miglior controllo della malattia, ma questi trattamenti sono ancora considerati sperimentali.

Terapia Genica e Medicina Personalizzata

I progressi nella comprensione dei cambiamenti genetici che guidano il cancro ovarico hanno aperto nuove porte per il trattamento. Alcune pazienti hanno tumori con specifiche mutazioni genetiche che li rendono vulnerabili a certi farmaci. Per esempio, le pazienti con mutazioni nei geni chiamati BRCA1 o BRCA2 possono rispondere bene a farmaci chiamati inibitori PARP, che sfruttano le debolezze nel modo in cui queste cellule tumorali riparano il loro DNA.

Gli studi clinici stanno testando gli inibitori PARP in vari contesti per il cancro ovarico stadio III. Alcuni studi somministrano questi farmaci come terapia di mantenimento dopo la chemioterapia per aiutare a prevenire la ricomparsa del cancro. Altri li testano in combinazione con altri trattamenti. I risultati di diversi studi hanno mostrato che gli inibitori PARP possono prolungare il tempo prima che il cancro ritorni in pazienti con determinate caratteristiche genetiche.^[12]

Localizzazione ed Eleggibilità per gli Studi Clinici

Gli studi clinici per il cancro ovarico sono condotti in molti paesi, inclusi gli Stati Uniti, varie nazioni europee e sempre più in altre parti del mondo. Ogni studio ha requisiti specifici su chi può partecipare, basati su fattori come lo stadio e il tipo di cancro, i trattamenti precedenti ricevuti e lo stato di salute generale. Le pazienti interessate agli studi clinici dovrebbero discutere le opzioni con il loro oncologo, che può aiutare a identificare studi adatti e spiegare i potenziali benefici e rischi.

Risultati Promettenti degli Studi

Alcuni studi clinici hanno già riportato risultati incoraggianti. Per esempio, certi studi che combinano farmaci mirati con la chemioterapia hanno mostrato miglioramenti in quanto tempo le pazienti vivevano senza che il loro cancro peggiorasse. Altri hanno dimostrato che nuove combinazioni di farmaci potrebbero ridurre i tumori in pazienti il cui cancro non aveva risposto ai trattamenti standard. Mentre questi risultati sono preliminari e i trattamenti rimangono sperimentali, offrono speranza che opzioni più efficaci diventeranno disponibili in futuro.

Metodi di trattamento più comuni

• Chirurgia (Citoriduttiva/Debulking)
  • Rimozione di entrambe le ovaie, tube di Falloppio, utero e collo dell’utero da parte di un oncologo ginecologico specializzato
  • Rimozione di quanto più cancro visibile possibile dal bacino e dall’addome
  • Può includere la rimozione di porzioni di altri organi colpiti come intestino, fegato o vescica
  • Può essere eseguita dopo la chemioterapia iniziale (chirurgia citoriduttiva di intervallo) se il cancro è troppo esteso per un intervento immediato
• Chemioterapia
  • Combinazione di carboplatino (farmaco al platino) e paclitaxel (farmaco taxano) somministrati per via endovenosa
  • Somministrata dopo la chirurgia (chemioterapia adiuvante) per distruggere le cellule tumorali rimanenti
  • Può essere somministrata prima della chirurgia (chemioterapia neoadiuvante) per ridurre i tumori
  • Il trattamento coinvolge tipicamente più cicli nell’arco di diversi mesi
  • La chemioterapia intraperitoneale ipertermica (HIPEC) somministra chemioterapia riscaldata direttamente nell’addome durante la chirurgia
• Farmaci Antitumorali Mirati
  • Il bevacizumab (Avastin) blocca la proteina VEGF per impedire al cancro di creare nuovi vasi sanguigni
  • Può essere somministrato con la chemioterapia inizialmente, poi continuato da solo fino a un anno
  • Gli inibitori PARP per pazienti con specifiche mutazioni genetiche (BRCA1/BRCA2)
  • Possono essere usati come terapia di mantenimento dopo la chemioterapia per prevenire la recidiva
• Cure di Supporto e Palliative
  • Trattamento per l’accumulo di liquido nell’addome (ascite)
  • Gestione dell’ostruzione intestinale
  • Radioterapia per alleviare il dolore o altri sintomi
  • Gestione del dolore e controllo dei sintomi quando il trattamento curativo non è possibile