Il cancro della laringe stadio II rappresenta una fase precoce del tumore nella laringe, in cui il cancro è cresciuto oltre un’area singola ma rimane confinato alla laringe senza diffondersi ai linfonodi o ad organi distanti.

Comprendere il Cancro della Laringe Stadio II

Il cancro della laringe stadio II è una fase specifica nello sviluppo del tumore che colpisce la laringe, ovvero l’organo vocale situato nella gola. La laringe svolge ruoli essenziali nell’aiutarci a respirare, parlare e deglutire, e contiene le corde vocali che vibrano per produrre il suono. Quando il cancro raggiunge lo stadio II, significa che la malattia è progredita oltre la fase iniziale ma non si è ancora diffusa ai linfonodi o ad altre parti del corpo.^[1]

La definizione esatta dello stadio II dipende da dove il cancro ha avuto origine all’interno della laringe. L’organo vocale ha tre parti principali: la sopraglottide (la parte superiore sopra le corde vocali), la glottide (la parte centrale dove si trovano le corde vocali) e la sottoglottide (la parte inferiore sotto le corde vocali). Ogni regione ha caratteristiche leggermente diverse quando si sviluppa il cancro, il che influenza il modo in cui i medici descrivono e trattano la malattia di stadio II.^[5]

Per il cancro che inizia sopra le corde vocali nella sopraglottide, lo stadio II significa che il tumore è cresciuto fino alle corde vocali stesse, e queste corde potrebbero non muoversi più normalmente. Quando il cancro inizia nelle corde vocali, lo stadio II indica che il tumore si è diffuso nella parte superiore della laringe, nella parte inferiore o in entrambe le aree, e ancora una volta, le corde vocali non si muovono come dovrebbero. Se il cancro ha origine sotto le corde vocali nella sottoglottide, lo stadio II significa che è cresciuto fino alle corde vocali, che potrebbero essere o meno in grado di muoversi normalmente.^[1][8]

Ciò che distingue lo stadio II dagli stadi più avanzati è che il cancro non si è diffuso ai linfonodi vicini nel collo e non è migrato ad altri organi o parti distanti del corpo. Questo contenimento all’interno della laringe generalmente significa migliori opzioni di trattamento e risultati rispetto agli stadi successivi.^[12]

Quanto è Comune il Cancro della Laringe

Il cancro della laringe fa parte di un gruppo più ampio di tumori della testa e del collo che colpiscono le strutture della gola e delle aree circostanti. Ogni anno, circa 12.500 persone negli Stati Uniti ricevono una diagnosi di cancro della laringe. Sebbene questo numero possa sembrare significativo, è considerato relativamente raro rispetto ad altri tipi di cancro. Circa 4.000 persone muoiono per questa malattia annualmente negli Stati Uniti.^[3]

La malattia mostra schemi chiari in chi colpisce più frequentemente. Gli uomini hanno circa cinque volte più probabilità delle donne di sviluppare il cancro della laringe. Questa differenza di genere può essere in parte spiegata da tassi più elevati di fumo e consumo pesante di alcol tra gli uomini storicamente, anche se questi schemi stanno cambiando nel tempo. La malattia colpisce tipicamente gli adulti più anziani, con la maggior parte dei casi che si verificano in persone di età pari o superiore a 55 anni.^[3]

Vale la pena notare che i tumori della laringe di stadio I e stadio II insieme sono talvolta chiamati malattia in “stadio precoce”. Tuttavia, molti tumori della laringe vengono effettivamente scoperti in stadi più avanzati, il che rende particolarmente importanti gli sforzi di individuazione precoce. Quando il cancro viene trovato allo stadio II piuttosto che allo stadio III o IV, i pazienti generalmente hanno più scelte di trattamento disponibili e migliori possibilità di risultati positivi.^[1]

Cosa Causa il Cancro della Laringe

Il cancro della laringe si sviluppa quando le cellule nella laringe iniziano a cambiare e crescere in modo incontrollato. Queste cellule anormali si moltiplicano e possono invadere i tessuti vicini, danneggiando le strutture e le funzioni normali del corpo. La maggior parte dei tumori della laringe si forma nelle cellule squamose, che sono le cellule sottili e piatte che rivestono l’interno della laringe.^[5]

Una causa nota del cancro della laringe è l’infezione da alcuni tipi di HPV (papillomavirus umano), che è un’infezione sessualmente trasmissibile. Alcuni ceppi di HPV possono causare cambiamenti nelle cellule che portano allo sviluppo del cancro nel tempo. Tuttavia, non tutti i tumori della laringe sono collegati all’infezione da HPV.^[3]

I meccanismi esatti attraverso i quali le normali cellule laringee si trasformano in cellule cancerose coinvolgono cambiamenti complessi a livello cellulare e genetico. Questi cambiamenti possono accumularsi nel corso di molti anni, spesso influenzati dall’esposizione ripetuta a sostanze dannose o condizioni che danneggiano il DNA delle cellule. Quando si verificano danni sufficienti, le cellule perdono i loro normali controlli sulla crescita e la divisione, portando alla formazione di tumori.^[5]

Fattori di Rischio per Sviluppare il Cancro della Laringe

I fattori di rischio più forti per il cancro della laringe sono comportamenti ed esposizioni che danneggiano ripetutamente le cellule della laringe. Fumare o usare altri prodotti del tabacco aumenta notevolmente il rischio di sviluppare questo cancro. Ogni forma di uso del tabacco—che si tratti di sigarette, sigari, pipe o tabacco da masticare—espone la laringe a sostanze chimiche dannose che possono causare danni cellulari nel tempo.^[3]

Bere alcol, soprattutto in grandi quantità (più di un drink al giorno), aumenta anche il rischio di cancro della laringe. Ciò che rende questo particolarmente preoccupante è che l’uso combinato di alcol e tabacco aumenta il rischio ancora di più rispetto a ciascuna sostanza da sola. La combinazione sembra avere un effetto moltiplicatore piuttosto che semplicemente sommare il rischio, rendendola particolarmente pericolosa.^[3]

L’età è un altro fattore importante, con il cancro della laringe che si verifica più frequentemente in persone di età pari o superiore a 55 anni. Questo probabilmente riflette gli anni di esposizione accumulata ai fattori di rischio e il tempo necessario affinché i cambiamenti cellulari si sviluppino in cancro. Anche il sesso gioca un ruolo, poiché gli uomini hanno probabilità significativamente maggiori di sviluppare la malattia rispetto alle donne, forse perché storicamente più uomini sono stati forti consumatori di tabacco e alcol.^[3]

Se hai avuto un cancro della testa e del collo in passato, affronti un rischio più elevato di sviluppare il cancro della laringe. Circa 1 persona su 4 che ha avuto un cancro della testa e del collo lo svilupperà di nuovo, nella stessa posizione o in un’area diversa. Questo rischio aumentato può essere dovuto alla continua esposizione agli stessi fattori di rischio o a suscettibilità genetiche che hanno reso il cancro più probabile in primo luogo.^[3]

Alcune esposizioni sul posto di lavoro aumentano anche il rischio. Le persone che lavorano con sostanze dannose specifiche affrontano maggiori possibilità di sviluppare il cancro della laringe. Queste sostanze includono nebbia di acido solforico, polvere di legno, nichel, amianto o sostanze chimiche utilizzate nella produzione di gas mostarda. Le persone che lavorano con macchinari sono anche a rischio più elevato, possibilmente a causa dell’esposizione a fumi industriali o altri pericoli sul posto di lavoro.^[3]

Sintomi del Cancro della Laringe Stadio II

I sintomi del cancro della laringe stadio II possono essere facilmente scambiati per altre condizioni meno gravi, il che a volte ritarda la diagnosi. Il sintomo più comune è la raucedine o cambiamenti della voce che non migliorano dopo alcune settimane. Molte persone inizialmente pensano che questo sia solo un segno di raffreddore o di uno sforzo eccessivo della voce, ma quando persiste oltre le due settimane, merita attenzione medica.^[3]

Un mal di gola o tosse che non passa è un altro sintomo frequente. Mentre tutti sperimentano mal di gola di tanto in tanto, di solito da raffreddori o influenza, un mal di gola persistente che dura settimane senza miglioramento potrebbe indicare qualcosa di più serio. Allo stesso modo, una tosse cronica che non è associata a malattie stagionali o allergie dovrebbe essere valutata da un medico.^[5]

Alcune persone sperimentano dolore o altre difficoltà durante la deglutizione. Questo potrebbe sembrare come se il cibo rimanesse bloccato, una sensazione di qualcosa nella gola o dolore effettivo durante la deglutizione. Può verificarsi anche dolore all’orecchio, anche se il cancro è nella laringe. Questo accade perché i nervi collegano queste aree, quindi i problemi nella gola possono causare dolore che sembra provenire dall’orecchio.^[3]

Potresti notare un nodulo nel collo o nella gola che puoi sentire dall’esterno. Possono verificarsi cambiamenti nella voce oltre la semplice raucedine, inclusa la difficoltà nel produrre suoni vocali, che i medici chiamano disfonia. Alcune persone scoprono che la loro voce diventa più debole o suona diversa dal solito.^[3]

Ci sono sintomi più urgenti che richiedono attenzione medica immediata. La difficoltà respiratoria, chiamata dispnea, è seria e non dovrebbe essere ignorata. Se la tua respirazione diventa rumorosa e acuta, una condizione chiamata stridore, questo indica un significativo restringimento delle vie aeree. La sensazione che qualcosa sia bloccato nella gola, nota come sensazione di globo, o tossire sangue, chiamato emottisi, sono entrambi motivi per cercare assistenza medica immediatamente.^[3]

Prevenire il Cancro della Laringe

Sebbene non tutti i casi di cancro della laringe possano essere prevenuti, puoi prendere misure importanti per ridurre significativamente il tuo rischio. L’azione più efficace che puoi intraprendere è evitare il tabacco in tutte le sue forme. Se attualmente fumi o usi altri prodotti del tabacco, smettere è la cosa più importante che puoi fare per ridurre il rischio. Anche le persone che hanno usato tabacco per molti anni possono trarre beneficio dallo smettere, poiché il rischio inizia a diminuire nel tempo dopo aver smesso.^[5]

Limitare il consumo di alcol è un’altra strategia di prevenzione chiave. Se scegli di bere alcol, farlo con moderazione—non più di un drink al giorno—aiuta a ridurre il rischio. Evitare la combinazione di uso pesante di alcol e tabacco è particolarmente importante, poiché questa combinazione aumenta drammaticamente il rischio di cancro.^[5]

Per le persone che lavorano in ambienti in cui sono esposte a sostanze dannose come polvere di legno, amianto, nichel o fumi chimici, l’uso di dispositivi di protezione adeguati è essenziale. Seguire le linee guida di sicurezza sul lavoro, indossare maschere o respiratori appropriati e garantire una buona ventilazione può aiutare a ridurre al minimo l’esposizione a sostanze cancerogene.^[3]

Essere consapevoli del rischio di infezione da HPV e adottare misure per prevenirla può anche aiutare a ridurre il rischio di cancro della laringe. Sebbene siano disponibili vaccini per alcuni tipi di HPV, sono più efficaci quando somministrati prima dell’inizio dell’attività sessuale. Praticare sesso più sicuro e limitare il numero di partner sessuali può anche ridurre il rischio di trasmissione dell’HPV.^[3]

I controlli dentali e medici regolari offrono opportunità ai medici di esaminare la bocca e la gola. Sebbene non esista un test di screening specifico per il cancro della laringe nelle persone senza sintomi, essere attenti ai cambiamenti persistenti nella voce, nella gola o nelle abitudini di deglutizione e segnalarli prontamente al medico consente un’individuazione precoce quando il trattamento ha maggiori probabilità di successo.^[5]

Come il Cancro della Laringe Colpisce il Corpo

Comprendere cosa accade nel corpo quando si sviluppa il cancro della laringe stadio II aiuta a spiegare perché si verificano determinati sintomi e perché è necessario il trattamento. La laringe normalmente svolge tre funzioni critiche: protegge le vie aeree quando deglutisci, produce il suono per parlare e consente all’aria di passare ai polmoni quando respiri. Quando si sviluppa il cancro, tutte queste funzioni possono essere compromesse.^[5]

Nella malattia di stadio II, il tumore è cresciuto abbastanza o si trova in una posizione che influenza il movimento delle corde vocali. Le corde vocali sono due bande di tessuto che vibrano quando l’aria passa tra di loro, creando il suono. Quando il cancro coinvolge queste corde o le aree intorno a loro, potrebbero non essere in grado di muoversi normalmente. Questo movimento limitato spiega perché i cambiamenti della voce sono un sintomo così comune—le corde non possono vibrare correttamente per produrre un suono chiaro e normale.^[1]

Man mano che il tumore cresce all’interno della laringe, può creare un’ostruzione fisica che rende la deglutizione difficile o dolorosa. Il cibo e i liquidi normalmente passano attraverso la gola e intorno alla laringe sulla strada verso l’esofago. Quando è presente un tumore, può restringere questo percorso o rendere i tessuti sensibili, causando disagio. Il tumore può anche influenzare i segnali nervosi che coordinano la deglutizione, rendendo questo processo normalmente automatico difficile.^[5]

La tosse persistente che molte persone con cancro della laringe sperimentano si verifica perché il tumore irrita il rivestimento della laringe. Il corpo cerca di eliminare questa irritazione tossendo, ma poiché il tumore rimane, la tosse continua. Allo stesso modo, la sensazione di qualcosa bloccato nella gola riflette la presenza fisica del tumore e la consapevolezza del corpo che c’è qualcosa di anormale.^[3]

A livello cellulare, le cellule tumorali nella laringe crescono e si dividono molto più velocemente delle cellule normali. Non muoiono quando dovrebbero e si accumulano per formare tumori. Queste cellule tumorali non funzionano come le normali cellule laringee—non aiutano con la respirazione, la deglutizione o il parlare. Invece, soffocano il tessuto sano e interrompono le funzioni normali. Nella malattia di stadio II, questo processo è ancora relativamente contenuto all’interno della laringe stessa, ma il tumore è cresciuto abbastanza da causare problemi evidenti con il funzionamento della laringe.^[5]

Il sistema immunitario del corpo cerca di combattere le cellule tumorali, ma le cellule tumorali hanno modi per eludere il rilevamento immunitario o sopprimere le risposte immunitarie. Questo è il motivo per cui il cancro può continuare a crescere nonostante le difese naturali del corpo. L’obiettivo del trattamento è rimuovere o distruggere queste cellule tumorali prima che possano diffondersi oltre la laringe ai linfonodi o ad altri organi, dove diventano molto più difficili da trattare con successo.^[12]