Il trattamento del cancro del retto mira a rimuovere i tumori cancerosi, rallentare la progressione della malattia, gestire i sintomi e migliorare la qualità di vita dei pazienti. L’approccio dipende dalla localizzazione del cancro, da quanto si è diffuso e dalle condizioni di salute generali di ciascuna persona. La medicina moderna offre sia trattamenti consolidati approvati dalle organizzazioni mediche sia terapie innovative in fase di sperimentazione attraverso studi clinici in tutto il mondo.

Il Percorso di Cura del Cancro del Retto

Quando una persona riceve una diagnosi di cancro del retto, il percorso che l’attende richiede una pianificazione attenta e multiple opzioni terapeutiche. Il retto, che costituisce gli ultimi centimetri dell’intestino crasso, si trova in uno spazio ristretto all’interno del bacino circondato da altri organi importanti. Questa posizione rende il trattamento del cancro del retto diverso da quello del cancro in altre parti del corpo, compreso il colon. Le decisioni terapeutiche si basano su diversi fattori: lo stadio del cancro (quanto è avanzato), la posizione esatta del tumore nel retto, se il cancro si è diffuso ai linfonodi vicini o ad organi distanti, e lo stato di salute generale del paziente e la sua capacità di tollerare vari trattamenti^[1][2].

Gli obiettivi principali del trattamento includono l’eliminazione del cancro quando possibile, la prevenzione della sua ricomparsa, il controllo dei sintomi come il sanguinamento o l’ostruzione intestinale, e l’aiuto ai pazienti a mantenere le loro attività quotidiane e la qualità di vita. Per il cancro del retto in fase precoce individuato durante lo screening, il trattamento può spesso portare alla guarigione. Quando il cancro è più avanzato, il trattamento si concentra sul controllo della malattia e sulla gestione dei sintomi per mantenere i pazienti il più possibile a proprio agio e funzionali^[3][4].

I professionisti medici specializzati nelle malattie colorettali lavorano insieme come un’équipe per sviluppare un piano di trattamento personalizzato per ogni paziente. Questo team comprende tipicamente chirurghi, oncologi medici che gestiscono la chemioterapia, radioterapisti oncologi che somministrano la radioterapia, patologi che esaminano i campioni di tessuto, radiologi che interpretano gli esami di imaging e infermieri che coordinano le cure. Prima di iniziare il trattamento, i pazienti vengono sottoposti ad un’attenta stadiazione per determinare quanto si è diffuso il cancro. Questo comporta esami del sangue, scansioni di imaging come TAC o risonanza magnetica, e talvolta procedure ecografiche speciali che esaminano il retto dall’interno^[6][10].

Approcci Terapeutici Standard

Chirurgia per il Cancro del Retto

La chirurgia rimane il fondamento del trattamento per la maggior parte dei tumori del retto e offre la migliore possibilità di guarigione quando il cancro non si è diffuso ad organi distanti. Il tipo di chirurgia dipende da dove si trova il tumore nel retto e da quanto profondamente è cresciuto nella parete rettale. Per i tumori molto precoci che sono ancora confinati al rivestimento interno del retto (Stadio 0 o carcinoma in situ), i medici possono talvolta rimuovere il tumore durante una colonscopia utilizzando strumenti specializzati, evitando la necessità di un intervento chirurgico maggiore^[3][11].

Per i tumori più avanzati, i chirurghi devono rimuovere una porzione del retto insieme al tessuto circostante e ai linfonodi vicini. La procedura esatta dipende dalla localizzazione del tumore. I tumori nella parte superiore del retto possono essere trattati con una procedura chiamata resezione anteriore bassa, in cui i chirurghi rimuovono la sezione cancerosa e ricollegano l’intestino rimanente. Per i tumori nella parte inferiore del retto vicino all’ano, la chirurgia diventa più complessa a causa della necessità di preservare la funzione intestinale mentre si rimuove tutto il cancro. In alcuni casi, i chirurghi possono salvare i muscoli dello sfintere anale che controllano i movimenti intestinali, ma in altri devono rimuovere l’intero retto e l’ano. Questo richiede la creazione di una colostomia permanente, dove l’estremità del colon viene portata attraverso un’apertura nella parete addominale e i rifiuti vengono raccolti in una sacca esterna^[6][12].

Le tecniche chirurgiche moderne mirano a preservare la funzione intestinale e la qualità di vita quando possibile. I chirurghi utilizzano tecniche di dissezione attente per evitare di danneggiare i nervi che controllano la funzione vescicale e sessuale. Molte procedure vengono ora eseguite utilizzando approcci minimamente invasivi con piccole incisioni, che possono portare ad un recupero più rapido rispetto alla chirurgia tradizionale a cielo aperto. Tuttavia, la complessità della chirurgia del cancro del retto significa che i risultati sono generalmente migliori quando l’operazione viene eseguita da un chirurgo colorettale esperto presso un centro che tratta regolarmente questi tumori^[5][10].

Radioterapia

La radioterapia utilizza onde ad alta energia simili ai raggi X per uccidere le cellule tumorali o ridurre i tumori. Per il cancro del retto, la radiazione viene più comunemente somministrata prima dell’intervento chirurgico per rendere i tumori più piccoli e più facili da rimuovere. Questo approccio, chiamato radioterapia neoadiuvante, può talvolta convertire un cancro che avrebbe richiesto una colostomia permanente in uno dove il chirurgo può preservare la normale funzione intestinale. La radioterapia può anche essere utilizzata dopo l’intervento chirurgico se l’esame patologico mostra che le cellule tumorali sono state trovate al margine del tessuto rimosso o in molti linfonodi^[12][18].

La radioterapia per il cancro del retto viene tipicamente somministrata dall’esterno del corpo utilizzando una macchina che dirige i raggi verso l’area del tumore. I pazienti ricevono solitamente trattamenti cinque giorni alla settimana per diverse settimane. Ogni sessione di trattamento dura solo pochi minuti ed è indolore, anche se il posizionamento corretto è importante. Il team di radioterapia oncologica utilizza scansioni TAC e talvolta marcatori speciali per assicurare che la radiazione sia precisamente mirata al cancro minimizzando l’esposizione agli organi sani circostanti come la vescica, l’intestino tenue e gli organi riproduttivi^[3][11].

Gli effetti collaterali della radioterapia pelvica si sviluppano perché anche i tessuti normali nell’area trattata vengono colpiti. Gli effetti collaterali comuni includono diarrea, irritazione vescicale che causa minzione frequente, affaticamento e cambiamenti della pelle nell’area trattata che assomigliano a scottature solari. La maggior parte degli effetti collaterali è temporanea e migliora dopo la fine del trattamento, anche se alcuni pazienti sperimentano cambiamenti intestinali a lungo termine. Gli uomini possono sperimentare disfunzione erettile, e la radioterapia può influenzare la fertilità sia negli uomini che nelle donne, quindi i medici discutono le opzioni di preservazione della fertilità prima di iniziare il trattamento^[10][12].

Chemioterapia

La chemioterapia utilizza farmaci che viaggiano attraverso il flusso sanguigno per uccidere le cellule tumorali in rapida divisione in tutto il corpo. Per il cancro del retto, la chemioterapia serve diversi scopi. Può essere somministrata prima dell’intervento chirurgico insieme alla radioterapia (chiamata chemioradioterapia) per ridurre i tumori. Può essere somministrata dopo l’intervento chirurgico per eliminare eventuali cellule tumorali rimanenti troppo piccole per essere rilevate, riducendo il rischio di ritorno del cancro. Per il cancro che si è diffuso ad organi distanti, la chemioterapia è il trattamento principale per controllare la progressione della malattia e prolungare la sopravvivenza^[12][18].

I farmaci chemioterapici più comunemente utilizzati per il cancro del retto includono il fluorouracile (5-FU) e la capecitabina, che sono farmaci che interferiscono con la capacità delle cellule tumorali di produrre nuovo DNA. Il fluorouracile viene tipicamente somministrato attraverso una linea endovenosa, spesso come infusione continua per diversi giorni utilizzando una pompa portatile che i pazienti possono portare a casa. La capecitabina viene assunta come pillole per via orale, cosa che molti pazienti trovano più conveniente. Per le malattie più avanzate, questi farmaci sono spesso combinati con oxaliplatino o irinotecan, che funzionano attraverso meccanismi diversi per migliorare l’eliminazione delle cellule tumorali^[12].

La chemioterapia colpisce anche le cellule normali a crescita rapida nel corpo oltre alle cellule tumorali, causando effetti collaterali. Gli effetti collaterali comuni includono affaticamento, nausea, diarrea, ulcere della bocca e aumento del rischio di infezione a causa di bassi livelli di cellule del sangue. L’oxaliplatino può causare intorpidimento e formicolio alle mani e ai piedi (chiamato neuropatia), che può migliorare dopo la fine del trattamento ma talvolta persiste. Può verificarsi diradamento dei capelli ma è solitamente meno grave rispetto alla chemioterapia per alcuni altri tumori. I moderni farmaci di supporto aiutano a controllare la nausea e altri effetti collaterali, rendendo il trattamento più tollerabile rispetto al passato^[10][11].

La durata della chemioterapia dipende dall’obiettivo del trattamento e da quanto bene il cancro risponde. Quando somministrata con la radioterapia prima dell’intervento chirurgico, la chemioterapia dura tipicamente da cinque a sei settimane. Dopo l’intervento chirurgico, la chemioterapia viene solitamente continuata per diversi mesi—spesso sei mesi in totale. Per il cancro avanzato, la chemioterapia può continuare finché sta controllando la malattia e gli effetti collaterali rimangono gestibili. Gli esami del sangue e le scansioni vengono eseguite regolarmente per monitorare quanto bene funziona il trattamento e per controllare gli effetti collaterali^[3][11].

Terapia Mirata

Le terapie mirate sono farmaci più recenti che attaccano caratteristiche specifiche delle cellule tumorali causando meno danni alle cellule normali rispetto alla chemioterapia tradizionale. Per il cancro del retto, diversi farmaci mirati vengono utilizzati in combinazione con la chemioterapia quando il cancro si è diffuso ad altri organi. Il bevacizumab è un farmaco che blocca la formazione di nuovi vasi sanguigni di cui i tumori hanno bisogno per crescere. Tagliando l’apporto di sangue al tumore, può rallentare la progressione del cancro. Il bevacizumab viene somministrato attraverso un’infusione endovenosa ogni due o tre settimane insieme alla chemioterapia^[17][18].

Altri farmaci mirati includono il cetuximab e il panitumumab, che bloccano una proteina chiamata EGFR (recettore del fattore di crescita epidermico) sulla superficie delle cellule tumorali. Questi farmaci funzionano solo nei pazienti i cui tumori hanno caratteristiche genetiche specifiche, quindi i medici testano il tessuto tumorale prima di prescriverli. Se il tumore ha certe mutazioni in geni chiamati KRAS, NRAS o BRAF, questi farmaci non saranno efficaci. Il test della genetica del tumore è diventato una parte standard della pianificazione del trattamento per il cancro del retto avanzato^[10][17].

Gli effetti collaterali delle terapie mirate differiscono dalla chemioterapia tradizionale. Il bevacizumab può aumentare la pressione sanguigna, causare proteine nelle urine e in casi rari portare a sanguinamento o coaguli di sangue. Gli inibitori dell’EGFR causano spesso un’eruzione cutanea simile all’acne, diarrea e cambiamenti delle unghie. Sebbene questi effetti collaterali possano essere scomodi, sono generalmente gestibili con farmaci di supporto e aggiustamenti della dose. Alcuni effetti collaterali, come l’eruzione cutanea con gli inibitori dell’EGFR, possono effettivamente indicare che il farmaco sta funzionando^[11][18].

Immunoterapia

L’immunoterapia è un approccio terapeutico che aiuta il sistema immunitario del paziente a riconoscere e attaccare le cellule tumorali. Per la maggior parte dei tumori del retto, l’immunoterapia non è stata efficace. Tuttavia, una piccola percentuale di tumori del retto—circa il 5%—ha una caratteristica genetica chiamata instabilità dei microsatelliti alta (MSI-H) o deficit di riparazione del mismatch (dMMR). Questi tumori hanno difetti nei meccanismi di riparazione del DNA. Per i pazienti con questo tipo di cancro, i farmaci immunoterapici possono essere notevolmente efficaci^[17][18].

I farmaci immunoterapici utilizzati per il cancro del retto MSI-H/dMMR sono chiamati inibitori dei checkpoint. Questi includono farmaci come il pembrolizumab e il nivolumab, che sono anticorpi che bloccano proteine (PD-1 o PD-L1) che impediscono al sistema immunitario di attaccare le cellule tumorali. Bloccando questi checkpoint, i farmaci liberano il sistema immunitario per combattere il cancro. Questi farmaci vengono somministrati come infusioni endovenose ogni due o sei settimane, a seconda del farmaco specifico e del programma di dosaggio^[10][17].

Poiché l’immunoterapia funziona attivando il sistema immunitario, può causare effetti collaterali legati all’iperattività del sistema immunitario. Il sistema immunitario può attaccare organi normali, causando infiammazione dei polmoni, del fegato, dell’intestino, delle ghiandole che producono ormoni o di altri organi. Questi effetti collaterali possono variare da lievi a gravi e possono richiedere trattamento con farmaci immunosoppressori come i corticosteroidi. Tuttavia, molti pazienti tollerano bene l’immunoterapia e, per quelli con tumori MSI-H/dMMR, i benefici possono essere sostanziali, con alcuni che sperimentano un controllo della malattia di lunga durata^[11][18].

Trattamenti Innovativi negli Studi Clinici

Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti o nuovi modi di utilizzare trattamenti esistenti. Per il cancro del retto, numerosi studi clinici stanno esplorando approcci innovativi che potrebbero diventare trattamenti standard in futuro. Partecipare ad uno studio clinico dà ai pazienti accesso a trattamenti all’avanguardia prima che diventino ampiamente disponibili. Gli studi vengono condotti in fasi: la Fase I testa la sicurezza e determina le dosi appropriate, la Fase II valuta se il trattamento funziona contro il cancro e la Fase III confronta il nuovo trattamento con la terapia standard attuale^[3][10].

Approccio di Attesa e Osservazione

Uno degli sviluppi più significativi recenti nel trattamento del cancro del retto è l’approccio di attesa e osservazione per pazienti selezionati. Alcuni pazienti che ricevono chemioterapia e radioterapia prima dell’intervento chirurgico hanno una risposta così eccellente che il tumore scompare completamente sugli studi di imaging e all’esame fisico. Tradizionalmente, questi pazienti si sottoporrebbero comunque ad un intervento chirurgico per rimuovere il retto. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che pazienti accuratamente selezionati che raggiungono una risposta clinica completa possono essere monitorati attentamente senza intervento chirurgico immediato. Se il cancro non ritorna, evitano gli effetti collaterali e le potenziali complicazioni dell’intervento chirurgico, inclusa la possibilità di una colostomia permanente^[21].

L’approccio di attesa e osservazione richiede una selezione molto attenta dei pazienti e un monitoraggio intensivo. I pazienti si sottopongono a esami frequenti, inclusi esami rettali digitali, scansioni di imaging ed esami endoscopici con biopsie, per assicurare che il cancro rimanga assente. Se c’è qualsiasi segno di ricrescita del cancro, viene eseguito l’intervento chirurgico. Questo approccio preserva la qualità di vita per i pazienti che rispondono completamente al trattamento iniziale, ma richiede impegno per un rigoroso follow-up e accettazione dell’incertezza. Gli studi clinici continuano a perfezionare quali pazienti sono più adatti per questo approccio e come ottimizzare i protocolli di monitoraggio^[21].

Nuove Combinazioni di Farmaci e Sequenze

I ricercatori stanno testando nuovi modi di combinare farmaci esistenti e nuove sequenze di trattamento. Alcuni studi stanno investigando se somministrare la chemioterapia prima della radioterapia e dell’intervento chirurgico (chiamata terapia neoadiuvante totale) possa migliorare i risultati rispetto all’approccio tradizionale di somministrare parte della chemioterapia dopo l’intervento chirurgico. I primi risultati suggeriscono che somministrare tutta la terapia sistemica in anticipo può aumentare il numero di pazienti che raggiungono la completa scomparsa del tumore, permettendo potenzialmente a più pazienti di considerare l’approccio di attesa e osservazione o un intervento chirurgico meno esteso^[14].

Altri studi stanno testando nuove combinazioni di farmaci chemioterapici con terapie mirate o immunoterapia. Ad esempio, i ricercatori stanno studiando se l’aggiunta di immunoterapia alla chemioterapia standard e alla terapia mirata possa migliorare i risultati per i pazienti con malattia avanzata. Alcuni studi sono specificamente progettati per pazienti i cui tumori hanno particolari mutazioni genetiche, testando farmaci che colpiscono quelle anomalie specifiche. Questo approccio personalizzato, chiamato medicina di precisione, mira ad abbinare ogni paziente con il trattamento più probabile di funzionare per il suo cancro individuale^[10][14].

Tecniche Avanzate di Radioterapia

Nuovi metodi di somministrazione della radioterapia vengono testati per massimizzare l’eliminazione del cancro minimizzando i danni ai tessuti sani. La radioterapia a intensità modulata (IMRT) utilizza macchine controllate da computer per fornire fasci di radiazioni precisamente sagomati che si conformano alla forma del tumore. La radioterapia stereotassica corporea (SBRT) fornisce dosi molto elevate di radiazioni in poche sessioni di trattamento, ottenendo potenzialmente risultati simili a cicli di trattamento più lunghi con meno impatto sulla vita quotidiana dei pazienti. Gli studi clinici stanno valutando se queste tecniche avanzate possano ridurre gli effetti collaterali o migliorare il controllo del cancro rispetto alla radioterapia standard^[14].

Biopsie Liquide e DNA Tumorale Circolante

Un’area entusiasmante di ricerca riguarda il rilevamento del DNA tumorale che i tumori rilasciano nel flusso sanguigno. Queste biopsie liquide possono potenzialmente rilevare la ricorrenza del cancro prima delle scansioni di imaging tradizionali, quando la quantità di cancro è ancora molto piccola e più trattabile. I ricercatori stanno anche studiando se il monitoraggio dei livelli di DNA tumorale circolante durante il trattamento possa aiutare a prevedere quali pazienti stanno rispondendo bene e quali potrebbero aver bisogno di approcci diversi. Sebbene ancora sperimentale, la tecnologia della biopsia liquida potrebbe eventualmente consentire un monitoraggio del trattamento più personalizzato con un semplice esame del sangue^[10].

Partecipazione agli Studi Clinici

Gli studi clinici per il cancro del retto vengono condotti presso i principali centri oncologici negli Stati Uniti, in Europa e in altre regioni. Il National Cancer Institute mantiene un database di studi in corso che pazienti e medici possono consultare per località, tipo di cancro e fase dello studio. I pazienti interessati agli studi clinici dovrebbero discutere le opzioni con il loro team oncologico. Sebbene gli studi clinici abbiano criteri di eleggibilità rigorosi e possano richiedere visite e test aggiuntivi, forniscono accesso a nuovi trattamenti promettenti e contribuiscono al progresso delle cure oncologiche per i futuri pazienti. Non tutti i trattamenti sperimentali si rivelano migliori della terapia standard, motivo per cui gli studi confrontano attentamente i nuovi approcci con quelli esistenti^[3][10].

Metodi di Trattamento Più Comuni

• Chirurgia
  • Escissione locale o polipectomia per tumori molto precoci, rimozione dei tumori durante la colonscopia
  • Resezione anteriore bassa per tumori nella parte superiore del retto, rimozione del cancro e ricollegamento dell’intestino
  • Resezione addominoperineale per tumori rettali inferiori, rimozione del retto e dell’ano e creazione di una colostomia permanente
  • Tecniche chirurgiche minimamente invasive che utilizzano piccole incisioni per ridurre i tempi di recupero
• Radioterapia
  • Radioterapia esterna somministrata cinque giorni alla settimana per diverse settimane prima dell’intervento chirurgico per ridurre i tumori
  • Radioterapia a breve termine (cinque trattamenti in una settimana) per alcuni pazienti
  • Radioterapia postoperatoria se il cancro viene trovato ai margini chirurgici o in molti linfonodi
  • Tecniche avanzate come la radioterapia a intensità modulata per risparmiare tessuto sano
• Chemioterapia
  • Fluorouracile (5-FU) somministrato per via endovenosa, spesso come infusione continua
  • Capecitabina assunta come pillole orali, offrendo comodità rispetto al trattamento endovenoso
  • Oxaliplatino combinato con 5-FU o capecitabina per malattie più avanzate
  • Irinotecan utilizzato in certi regimi di trattamento per cancro metastatico
• Chemioradioterapia
  • Combinazione di chemioterapia e radioterapia somministrate insieme prima dell’intervento chirurgico
  • La chemioterapia aumenta l’efficacia della radioterapia rendendo le cellule tumorali più sensibili
  • Utilizza tipicamente fluorouracile o capecitabina durante il trattamento radiante
  • Approccio standard per il cancro del retto localmente avanzato
• Terapia Mirata
  • Il bevacizumab blocca la formazione di vasi sanguigni nei tumori
  • Il cetuximab e il panitumumab inibiscono la proteina EGFR nei pazienti con genetica tumorale specifica
  • Utilizzato in combinazione con la chemioterapia per malattia metastatica
  • Richiede test genetici del tessuto tumorale per determinare l’appropriatezza
• Immunoterapia
  • Il pembrolizumab e il nivolumab sono inibitori dei checkpoint che attivano la risposta immunitaria
  • Efficace specificamente per tumori con instabilità dei microsatelliti alta (MSI-H) o deficit di riparazione del mismatch (dMMR)
  • Somministrato come infusioni endovenose ogni poche settimane
  • Può fornire un controllo duraturo della malattia in pazienti selezionati

Vivere con il Trattamento

Sottoporsi al trattamento per il cancro del retto influenza molti aspetti della vita quotidiana. Gli effetti collaterali fisici dell’intervento chirurgico, della radioterapia e della chemioterapia possono includere affaticamento, cambiamenti intestinali, aggiustamenti dietetici e sfide emotive. Molti pazienti sperimentano ansia e depressione, che sono risposte normali ad una diagnosi di cancro. I servizi di supporto sono disponibili presso la maggior parte dei centri oncologici, inclusi consulenza, gruppi di supporto dove i pazienti possono entrare in contatto con altri che affrontano sfide simili, guida nutrizionale, gestione del dolore e assistenza con questioni pratiche come il trasporto agli appuntamenti e le preoccupazioni finanziarie^[15][19].

Per i pazienti che hanno una colostomia, imparare a prendersi cura dello stoma (l’apertura dove l’intestino esce attraverso la parete addominale) è una parte importante del recupero. Gli infermieri specializzati in stomia forniscono formazione e supporto per aiutare i pazienti e le loro famiglie a sentirsi a proprio agio con la cura dello stoma. Le moderne forniture per stomia sono discrete ed efficaci, e molti pazienti ritornano alle loro normali attività, inclusi lavoro, viaggi ed esercizio fisico. Le organizzazioni di supporto specificamente per le persone con stomia offrono supporto tra pari e consigli pratici^[19].

La dieta richiede spesso attenzione durante e dopo il trattamento. La radioterapia e l’intervento chirurgico possono causare cambiamenti nella funzione intestinale, inclusi movimenti intestinali più frequenti, urgenza o difficoltà nel controllare gas e feci. Lavorare con un dietista registrato specializzato in oncologia può aiutare a identificare cibi più facili da digerire e modi per mantenere un’alimentazione adeguata. Pasti piccoli e frequenti possono essere meglio tollerati rispetto a pasti abbondanti. Rimanere idratati è importante, specialmente durante il trattamento con chemioterapia o radioterapia. Alcuni pazienti trovano che tenere un diario alimentare aiuti a identificare quali cibi scatenano sintomi digestivi^[19][22].

L’attività fisica, anche movimenti leggeri come camminare, può aiutare a combattere l’affaticamento legato al trattamento, mantenere la forza e migliorare l’umore. Tuttavia, è importante bilanciare l’attività con il riposo e non sforzarsi troppo durante i periodi di trattamento intensivo. Molti centri oncologici offrono programmi di esercizio specificamente progettati per pazienti in trattamento. Man mano che il trattamento si conclude e il recupero progredisce, aumentare gradualmente i livelli di attività aiuta a ripristinare forma fisica ed energia^[15][22].

Cure di Follow-Up Dopo il Trattamento

Dopo aver completato il trattamento, le cure di follow-up regolari sono essenziali per monitorare la ricorrenza del cancro e gestire eventuali effetti a lungo termine del trattamento. Il follow-up include tipicamente esami fisici, esami del sangue per controllare un marcatore tumorale chiamato CEA (antigene carcinoembrionale) e scansioni di imaging come TAC. La colonscopia viene eseguita periodicamente per controllare il colon e il retto rimanenti per nuovi polipi o tumori. La frequenza di questi test è massima nei primi due anni dopo il trattamento, quando il rischio di ricorrenza è maggiore, poi diminuisce gradualmente nel tempo^[15][22].

Molti sopravvissuti sperimentano effetti a lungo termine del trattamento che richiedono gestione continua. Questi possono includere diarrea o stitichezza cronica, urgenza intestinale, disfunzione sessuale, problemi alla vescica o neuropatia dalla chemioterapia. Gli operatori sanitari possono offrire trattamenti e strategie per aiutare a gestire questi problemi. È importante che i pazienti segnalino prontamente sintomi nuovi o in peggioramento, poiché la diagnosi precoce della ricorrenza consente più opzioni di trattamento^[15][19].

I piani di cura per i sopravvissuti vengono sempre più utilizzati per guidare la transizione dal trattamento attivo al follow-up a lungo termine. Questi piani scritti riassumono i trattamenti ricevuti, delineano il programma di follow-up raccomandato, elencano i potenziali effetti tardivi da controllare e forniscono indicazioni sulla promozione della salute e la prevenzione del cancro. Avere un piano chiaro aiuta i pazienti a sentirsi più sicuri nella gestione delle loro cure e assicura che sia gli specialisti oncologici che i medici di base comprendano quale follow-up è necessario^[15].