La bocca secca è molto più di una semplice sensazione di sete. Quando la bocca non produce abbastanza saliva, attività quotidiane come mangiare, parlare e deglutire possono diventare scomode. Comprendere cosa causa questa condizione e imparare a gestirla può migliorare significativamente il comfort e proteggere la salute orale.

Come il trattamento può aiutare la tua bocca secca

Quando qualcuno soffre di bocca secca, l’obiettivo principale del trattamento è ripristinare l’umidità e il comfort nella bocca proteggendo al tempo stesso denti e gengive dai danni. L’approccio alla gestione della bocca secca dipende fortemente dalla causa del problema. Per alcune persone, la bocca secca si manifesta occasionalmente quando sono nervose o disidratate. Per altre, è un problema persistente che influisce sulla vita quotidiana e richiede attenzione continua.^[1]

Le strategie di trattamento si concentrano su diversi obiettivi importanti. Innanzitutto, mirano ad alleviare la sgradevole sensazione di secchezza che rende difficile parlare e mangiare. In secondo luogo, lavorano per prevenire le complicazioni che possono insorgere quando la produzione di saliva è ridotta, come carie dentali, malattie gengivali e infezioni del cavo orale. Terzo, affrontano la causa sottostante quando possibile, che si tratti di modificare farmaci, trattare una condizione medica o cambiare le abitudini di vita.^[2]

La comunità medica riconosce che la bocca secca, chiamata anche xerostomia (termine medico che indica la secchezza della bocca), colpisce una porzione significativa della popolazione. Gli studi stimano che circa una persona su cinque sperimenta questa condizione, con il rischio che aumenta con l’età. Questa prevalenza più alta negli adulti anziani è spesso correlata all’assunzione di più farmaci e allo sviluppo di varie condizioni di salute nel tempo.^[2]

I piani di trattamento sono altamente personalizzati perché ciò che funziona bene per una persona potrebbe non essere altrettanto efficace per un’altra. Il tuo medico o dentista esaminerà attentamente la tua storia clinica, esaminerà la tua bocca e considererà tutti i farmaci che assumi prima di raccomandare l’approccio terapeutico più appropriato. In alcuni casi, potrebbero ordinare analisi del sangue o misurare quanta saliva stai producendo per comprendere meglio la gravità del problema.^[5]

Trattamenti standard per la bocca secca

Il fondamento del trattamento della bocca secca prevede l’identificazione e l’affrontare la causa alla radice. Se la colpa è di un farmaco, cosa che spesso accade, il tuo medico potrebbe modificare il dosaggio o cambiarti con un medicinale diverso che non ha la bocca secca come effetto collaterale. Centinaia di farmaci possono ridurre la produzione di saliva, inclusi quelli usati per la pressione alta, la depressione, le allergie, i problemi di controllo della vescica e l’ansia.^[5]

Per molte persone, la prima linea di difesa prevede prodotti da banco progettati per idratare la bocca. I sostituti della saliva sono disponibili in varie forme tra cui spray, gel, sciacqui e pastiglie. Questi prodotti contengono tipicamente sostanze che aumentano lo spessore e la viscosità, come la carbossimetilcellulosa o l’idrossietilcellulosa, insieme a minerali come ioni di calcio e fosfato, fluoruro per la protezione dei denti e conservanti.^[3]

Diversi prodotti commerciali sono stati sviluppati specificamente per il sollievo dalla bocca secca. Biotene offre una gamma di opzioni tra cui collutorio, gel idratante, spray e dentifricio. Altri prodotti come Mouth Kote, Oasis Moisturizing Mouth Spray e ACT Dry Mouth Mouthwash sono anch’essi disponibili senza prescrizione. I prodotti contenenti xilitolo, un dolcificante naturale, possono essere particolarmente utili perché lo xilitolo non solo stimola il flusso salivare ma aiuta anche a ridurre il rischio di carie dentale.^[10]

Quando i sostituti della saliva e i cambiamenti nello stile di vita non sono sufficienti, possono essere raccomandati farmaci su prescrizione. Due farmaci specificamente approvati per il trattamento della bocca secca agiscono stimolando le ghiandole salivari a produrre più saliva. La pilocarpina, venduta con il nome commerciale Salagen, e la cevimeline, venduta come Evoxac, sono entrambe utilizzate per aumentare la produzione di saliva, in particolare nelle persone con la sindrome di Sjögren o in coloro che hanno ricevuto radioterapia per tumori della testa e del collo.^[14]

Questi farmaci su prescrizione funzionano attivando i recettori che dicono alle ghiandole salivari di produrre più saliva. Non dovrebbero essere usati se hai determinate condizioni mediche tra cui asma, glaucoma o problemi del ritmo cardiaco. L’effetto collaterale più comune è la sudorazione eccessiva, che può essere ridotta iniziando con una dose bassa al momento di coricarsi e aumentando gradualmente nel corso di diverse settimane. Altri potenziali effetti collaterali includono mal di stomaco, vomito, naso chiuso e riduzione della visione notturna. Possono essere necessari fino a due mesi perché questi farmaci raggiungano la loro piena efficacia.^[13]

La durata del trattamento varia a seconda della causa sottostante. Per le persone la cui bocca secca è causata da fattori temporanei come la disidratazione o un farmaco a breve termine, il trattamento potrebbe essere necessario solo per un breve periodo. Tuttavia, per coloro con condizioni croniche come la sindrome di Sjögren o danni permanenti da radioterapia, potrebbero essere necessarie strategie di trattamento e gestione continue per tutta la vita. Appuntamenti di follow-up regolari con il dentista o il medico aiutano a garantire che il piano di trattamento rimanga efficace e che eventuali complicazioni vengano individuate precocemente.^[3]

La cura dentale diventa particolarmente importante quando si gestisce la bocca secca. Poiché la saliva aiuta a proteggere i denti dalla carie lavando via le particelle di cibo e neutralizzando gli acidi dannosi prodotti dai batteri, le persone con bocca secca affrontano un rischio molto più elevato di carie e malattie gengivali. I dentisti raccomandano di spazzolare almeno due volte al giorno con dentifricio al fluoro, usare il filo interdentale ogni giorno e utilizzare sciacqui al fluoro. Controlli dentali più frequenti, tipicamente ogni tre o quattro mesi invece dei soliti sei mesi, consentono il rilevamento precoce e il trattamento di eventuali problemi.^[15]

Misure sullo stile di vita e rimedi casalinghi

Oltre ai trattamenti medici, numerosi aggiustamenti dello stile di vita e rimedi casalinghi possono fornire un sollievo significativo dai sintomi della bocca secca. Queste strategie funzionano meglio quando combinate con cure mediche appropriate e sono raccomandate dai professionisti sanitari come parte di un piano di gestione completo.

Rimanere idratati sorseggiando acqua frequentemente durante il giorno è uno dei modi più semplici ed efficaci per combattere la bocca secca. Tuttavia, è importante capire che l’acqua da sola non fornisce la lubrificazione che fa la saliva. Mentre bere acqua aiuta a lavare via la poca saliva che hai insieme alle particelle di cibo, non sostituisce le funzioni protettive della saliva. Tuttavia, tenere una bottiglia d’acqua a portata di mano e prendere piccoli sorsi frequenti può aiutare a mantenere l’umidità nella bocca.^[13]

Stimolare il flusso salivare attraverso mezzi meccanici può essere sorprendentemente efficace. Masticare gomme senza zucchero o succhiare caramelle dure senza zucchero incoraggia le ghiandole salivari a produrre più saliva. I prodotti contenenti xilitolo sono particolarmente benefici perché questo dolcificante naturale non solo stimola la saliva ma aiuta anche a prevenire la carie dentale. Le caramelle agli agrumi, alla cannella o alla menta tendono ad essere particolarmente efficaci nel promuovere la produzione di saliva. Alcune persone trovano sollievo da prodotti specializzati come pastiglie contenenti ingredienti progettati specificamente per il sollievo dalla bocca secca.^[13]

Alcuni cibi e bevande possono peggiorare i sintomi della bocca secca e dovrebbero essere limitati o evitati. La caffeina, presente nel caffè, nel tè e in molte bevande gassate, può seccare ulteriormente la bocca e dovrebbe essere consumata con moderazione. Anche l’alcol contribuisce alla disidratazione e alla secchezza della bocca, sia consumato in bevande che presente nei collutori. I cibi piccanti e salati possono irritare una bocca già secca e causare disagio. Il fumo e tutto l’uso di tabacco riducono significativamente il flusso salivare e dovrebbero essere interrotti completamente.^[10]

Creare un ambiente più umido, specialmente durante il sonno, può fornire sollievo notturno. L’uso di un umidificatore nella camera da letto aggiunge umidità all’aria, che può prevenire che la bocca e la gola si secchino durante il sonno quando la produzione di saliva naturalmente diminuisce. Questo è particolarmente utile per le persone che respirano attraverso la bocca di notte.^[10]

Proteggere le labbra e i tessuti della bocca è un altro aspetto importante della cura di sé. L’applicazione di prodotti come la vaselina, l’olio di vitamina E o balsami per labbra specializzati contenenti ingredienti come lanolina o cera d’api può prevenire che le labbra diventino secche, screpolate e dolorose. Evita di leccarti le labbra, poiché questa abitudine peggiora effettivamente la secchezza perché la saliva evapora rapidamente, portando via l’umidità dalle labbra.^[13]

Alcuni rimedi naturali hanno mostrato promesse nella gestione dei sintomi della bocca secca. Il tè verde, per esempio, contiene composti chiamati polifenoli che possono aiutare a proteggere le cellule delle ghiandole salivari dai danni e potrebbero potenzialmente aumentare il flusso salivare. Alcuni prodotti a base di erbe e pastiglie contenenti ingredienti come l’estratto di radice di liquirizia sono stati usati per stimolare la produzione di saliva, anche se le risposte individuali variano.^[20]

Massaggiare le ghiandole salivari può aiutare a stimolare la produzione di saliva. Per le ghiandole parotidi, che si trovano nelle guance vicino alle orecchie, posiziona le dita sulle guance e massaggia delicatamente in direzione della bocca. Le ghiandole sublinguali, situate sul pavimento della bocca, possono essere massaggiate spingendo la lingua verso il basso sulle strutture morbide simili a cuscini sotto di essa. Questi esercizi possono essere fatti discretamente durante il giorno ogni volta che noti la bocca secca.^[20]

Metodi di trattamento più comuni

• Modifica dei farmaci
  • Cambiamento del dosaggio dei farmaci che causano bocca secca come effetto collaterale
  • Passaggio a farmaci alternativi che non riducono la produzione di saliva
  • Collaborazione con i professionisti sanitari per trovare il miglior equilibrio tra il trattamento delle condizioni sottostanti e la riduzione della bocca secca
• Sostituti della saliva e idratanti da banco
  • Spray orali che forniscono rapido sollievo dall’umidità durante il giorno
  • Gel idratanti che ricoprono la bocca e forniscono lubrificazione più duratura
  • Collutori specificamente progettati per la bocca secca che aiutano a mantenere i tessuti umidi
  • Prodotti contenenti xilitolo, carbossimetilcellulosa o idrossietilcellulosa
  • Esempi includono i prodotti Biotene, Mouth Kote, Oasis Moisturizing Mouth Spray e ACT Dry Mouth Mouthwash
• Farmaci su prescrizione per la stimolazione della saliva
  • Pilocarpina (Salagen) per stimolare le ghiandole salivari a produrre più saliva
  • Cevimeline (Evoxac) per aumentare la produzione di saliva, in particolare per la sindrome di Sjögren
  • Inizio con dosi basse e aumento graduale per ridurre al minimo gli effetti collaterali come la sudorazione
  • Durata del trattamento fino a due mesi prima di raggiungere la piena efficacia
• Tecniche di stimolazione del flusso salivare
  • Masticare gomme senza zucchero contenenti xilitolo
  • Succhiare caramelle dure senza zucchero o pastiglie
  • Usare pastiglie specializzate per bocca secca come Numoisyn, Salese o Dr. John’s Herbal Lollipops
  • Massaggiare le ghiandole salivari per incoraggiare la produzione di saliva
• Cura dentale potenziata
  • Spazzolare i denti almeno due volte al giorno con dentifricio al fluoro
  • Uso quotidiano del filo interdentale per rimuovere particelle di cibo e placca
  • Uso di sciacqui al fluoro per proteggere lo smalto dei denti
  • Controlli dentali più frequenti ogni tre o quattro mesi
  • Trattamenti professionali al fluoro per prevenire la carie dentale
• Idratazione e modifiche dietetiche
  • Sorseggiare acqua frequentemente durante il giorno
  • Limitare l’assunzione di caffeina da caffè, tè e bevande gassate
  • Evitare l’alcol nelle bevande e nei collutori
  • Eliminare completamente l’uso di tabacco
  • Evitare cibi piccanti e salati che possono irritare una bocca secca
  • Bere tè verde che può aiutare a proteggere le ghiandole salivari
• Modifiche ambientali
  • Uso di un umidificatore nella camera da letto di notte per aggiungere umidità all’aria
  • Regolazione dei livelli di umidità della stanza per prevenire un’eccessiva secchezza
  • Creazione di un ambiente di sonno più confortevole per ridurre i sintomi notturni
• Protezione delle labbra e dei tessuti orali
  • Applicazione di vaselina o olio di vitamina E sulle labbra
  • Uso di balsami per labbra contenenti lanolina o cera d’api
  • Applicazione di prodotti idratanti per prevenire screpolature e disagio
  • Evitare l’abitudine di leccarsi le labbra che peggiora la secchezza