L’arteriosclerosi è un indurimento graduale delle arterie che si sviluppa silenziosamente nel corso di molti anni, spesso senza sintomi fino a quando non si verificano complicazioni gravi come infarto o ictus.

Prognosi

Capire cosa aspettarsi quando si convive con l’arteriosclerosi può essere difficile, ma conoscere le possibilità aiuta i pazienti e le famiglie a prepararsi per il percorso che li attende. La prognosi, ovvero il probabile decorso ed esito della malattia, varia notevolmente da persona a persona a seconda di quanto precocemente viene scoperta la condizione e di quanto bene risponde al trattamento e ai cambiamenti dello stile di vita.^[2]

Le prospettive per l’arteriosclerosi dipendono in modo significativo da quali arterie sono colpite e da quanto grave è diventato l’indurimento. Quando la placca si accumula nelle arterie coronarie che alimentano il cuore, le complicazioni possono essere pericolose per la vita. La ricerca mostra che un infarto toglie in media più di 16 anni di vita, mentre le persone con insufficienza cardiaca perdono quasi 10 anni di vita attesa.^[14] Queste statistiche possono sembrare spaventose, ma rappresentano medie calcolate su molte persone e non determinano il destino di nessun individuo specifico.

Molte persone vivono vite lunghe e produttive con l’arteriosclerosi quando prendono seriamente la loro condizione e lavorano a stretto contatto con il loro team sanitario. Gli studi dimostrano che le donne che adottano uno stile di vita sano potrebbero aspettarsi di vivere 14 anni in più rispetto a quelle che non lo fanno, mentre gli uomini potrebbero guadagnare 12 anni aggiuntivi.^[14] Questo significa che, sebbene l’arteriosclerosi sia una condizione seria, intraprendere azioni concrete fa davvero la differenza su quanto a lungo e quanto bene si vive.

La malattia colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, circa la metà delle persone di età compresa tra 45 e 84 anni ha l’aterosclerosi ma non ne è nemmeno consapevole.^[8] Le complicazioni derivanti dall’accumulo di placca, inclusi infarti e ictus, sono la principale causa di morte a livello globale.^[8] In America, le malattie cardiache uccidono oltre 370.000 persone ogni anno, e circa 735.000 americani hanno un infarto ogni anno.^[7]

È importante capire che una volta che qualcuno ha avuto un evento grave come un infarto, rimane a rischio più elevato per problemi futuri. Anche con il miglior trattamento disponibile oggi, le persone che hanno avuto un infarto affrontano un rischio continuo di eventi ricorrenti.^[12] Questo non significa che un altro evento sia certo, ma sottolinea perché la cura continua e la gestione dello stile di vita siano così importanti.

Progressione Naturale della Malattia

L’arteriosclerosi non si manifesta dall’oggi al domani. È una malattia che si sviluppa lentamente, spesso iniziando nell’infanzia e progredendo gradualmente nel corso di decenni prima di causare problemi evidenti.^[12] Capire come la malattia si sviluppa naturalmente quando non viene trattata aiuta a spiegare perché la prevenzione precoce è così cruciale.

Il processo inizia tipicamente quando le pareti interne delle arterie, che dovrebbero essere lisce e pulite, cominciano ad accumulare sostanze grasse. Il colesterolo, una sostanza cerosa che viaggia attraverso il flusso sanguigno, inizia a depositarsi nelle pareti delle arterie. Il corpo riconosce questo come un problema e invia globuli bianchi nell’area per intrappolare il colesterolo. Sfortunatamente, questi globuli bianchi possono trasformarsi in quelle che i medici chiamano “cellule schiumose” che rilasciano più grasso e innescano l’infiammazione.^[20]

Man mano che l’infiammazione continua, le cellule muscolari nella parete dell’arteria si moltiplicano e formano una calotta sopra i depositi grassi, creando quella che i medici chiamano placca. Questa placca è costituita da grasso, colesterolo, calcio, cellule del sangue e altre sostanze presenti nel sangue.^[4] Nelle fasi iniziali, l’accumulo di placca non causa alcun sintomo. Le tue arterie potrebbero indurirsi e restringersi gradualmente per anni o addirittura decenni senza che tu senta nulla di diverso.

Con il tempo, la placca diventa più spessa e dura. Man mano che si accumula, l’apertura all’interno dell’arteria diventa più stretta, come un tubo che si sta lentamente ostruendo. Questo lascia meno spazio al sangue per fluire e raggiungere gli organi e i tessuti che hanno bisogno di sangue ricco di ossigeno.^[5] Le pareti delle arterie diventano anche più rigide e meno flessibili, perdendo la loro normale qualità elastica.

Alla fine, la placca può crescere abbastanza da bloccare significativamente il flusso sanguigno. Potresti notare i primi sintomi quando il tuo corpo ha bisogno di più ossigeno del solito, come durante l’attività fisica o lo stress emotivo.^[4] Per esempio, se la placca sta restringendo un’arteria coronaria che alimenta il tuo cuore, potresti sentire dolore al petto quando sali le scale ma sentirti bene quando sei a riposo.

Ma la placca non cresce sempre lentamente e costantemente. A volte diventa instabile. La placca morbida sotto la calotta fibrosa può essere pericolosa perché può improvvisamente rompersi o aprirsi. Quando questo accade, il corpo risponde formando un coagulo di sangue sopra la placca rotta. Questo coagulo può bloccare completamente l’arteria, interrompendo del tutto il flusso sanguigno e causando un’emergenza medica come un infarto o un ictus.^[3] Questo è il motivo per cui la maggior parte degli infarti gravi si verificano quando le placche si rompono piuttosto che per un restringimento graduale.^[20]

Le aree in cui la placca tende ad accumularsi non sono casuali. Spesso si accumula nei punti di ramificazione delle arterie dove il flusso sanguigno è disturbato e turbolento piuttosto che liscio.^[7] Diverse arterie possono essere colpite, portando a diversi problemi di salute a seconda di quali organi perdono il loro apporto di sangue.

Possibili Complicazioni

L’arteriosclerosi può portare a una serie di complicazioni gravi e potenzialmente pericolose per la vita. Questi problemi possono verificarsi improvvisamente, senza preavviso, anche se non hai mai notato sintomi prima. Capire cosa potrebbe accadere aiuta i pazienti e le famiglie a riconoscere le emergenze e a cercare aiuto immediato quando necessario.^[14]

Quando la placca si accumula nelle arterie coronarie che forniscono sangue al muscolo cardiaco, può causare diverse complicazioni cardiache. La malattia coronarica può portare a dolore toracico chiamato angina, che si sente come pressione, compressione o disagio al petto. Questo dolore può diffondersi alle spalle, alle braccia, alla schiena, al collo o alla mascella.^[5] Se un’arteria coronaria si blocca completamente, il risultato è un infarto, dove parte del muscolo cardiaco muore per mancanza di ossigeno. Gli infarti sono emergenze mediche che richiedono un trattamento immediato.

Nel tempo, il flusso sanguigno ridotto al cuore può indebolire il muscolo, portando all’insufficienza cardiaca. Questo significa che il cuore non può più pompare il sangue in modo efficace in tutto il corpo. Le persone con insufficienza cardiaca possono sperimentare mancanza di respiro, estrema stanchezza, gonfiore alle gambe e ai piedi, e difficoltà a svolgere le attività quotidiane.^[14] Possono svilupparsi anche problemi del ritmo cardiaco, chiamati aritmie, quando il cuore non riceve abbastanza sangue ricco di ossigeno.^[14]

Quando l’arteriosclerosi colpisce le arterie carotidi nel collo che forniscono sangue al cervello, può causare ictus o mini-ictus chiamati attacchi ischemici transitori (TIA). Durante un ictus, le cellule cerebrali muoiono per mancanza di ossigeno, il che può causare disabilità permanente o morte. I segnali di avvertimento includono debolezza o intorpidimento improvviso su un lato del corpo o del viso, confusione, difficoltà a parlare o a comprendere il linguaggio, problemi di vista, mal di testa grave, e difficoltà a camminare o a mantenere l’equilibrio.^[6] Anche i sintomi temporanei di un TIA dovrebbero essere trattati come emergenze perché avvertono di un alto rischio di ictus.

L’accumulo di placca può anche causare demenza vascolare, un declino del pensiero e della memoria oltre il normale invecchiamento. Questo accade quando il flusso sanguigno ridotto danneggia il tessuto cerebrale nel tempo.^[14] A differenza dell’insorgenza improvvisa dell’ictus, la demenza vascolare si sviluppa gradualmente mentre piccole aree del cervello vengono ripetutamente private di un adeguato apporto di sangue.

Nelle gambe, l’arteriosclerosi causa la malattia arteriosa periferica (MAP). Le persone con MAP spesso sperimentano crampi dolorosi alle gambe quando camminano o salgono le scale, anche se il dolore scompare con il riposo. Questo sintomo è chiamato claudicatio intermittente. Man mano che la malattia progredisce, le persone potrebbero avere dolore bruciante o pulsante ai piedi e alle dita dei piedi anche quando sono a riposo, specialmente quando sono sdraiate. La pelle dei piedi può diventare fredda, cambiare colore o sviluppare piaghe che non guariscono. Nei casi gravi, il tessuto può morire, portando alla cancrena e alla potenziale perdita di dita dei piedi, piedi o persino gambe.^[5]

Quando le arterie renali che forniscono i reni si restringono, causano la stenosi dell’arteria renale. Questo porta a malattia renale cronica, con sintomi che includono pressione sanguigna pericolosamente alta che non risponde bene ai farmaci, cambiamenti nei modelli di minzione, gonfiore in tutto il corpo, sonnolenza, e pelle secca e pruriginosa.^[5] I reni svolgono un ruolo vitale nel filtrare i rifiuti dal sangue e controllare la pressione sanguigna, quindi il danno a questi organi influisce su molti sistemi del corpo.

L’arteriosclerosi nelle arterie che forniscono il sistema digestivo causa l’ischemia mesenterica. Le persone con questa complicazione sperimentano dolore grave o crampi nell’addome dopo aver mangiato, insieme a gonfiore, nausea, vomito e diarrea. Molti sviluppano quella che i medici chiamano “paura del cibo”—hanno paura di mangiare perché sanno che causerà dolore. Questo porta a perdita di peso involontaria e malnutrizione.^[5]

Per gli uomini, la disfunzione erettile (DE) può essere un segnale di avvertimento precoce di arteriosclerosi. Quando la placca restringe il flusso sanguigno alle arterie che forniscono il pene, diventa difficile o impossibile raggiungere o mantenere un’erezione. Poiché la disfunzione erettile può apparire prima di complicazioni più gravi, gli uomini che sperimentano DE dovrebbero parlare con il loro medico dello screening per l’arteriosclerosi.^[4]

Le grandi arterie come l’aorta possono sviluppare rigonfiamenti chiamati aneurismi quando le loro pareti sono indebolite dall’arteriosclerosi. Se un aneurisma si rompe, causa emorragie interne pericolose per la vita.^[14] L’arresto cardiaco improvviso, dove il cuore smette completamente di battere, è un’altra complicazione potenzialmente fatale che può verificarsi senza preavviso.^[14]

Impatto sulla Vita Quotidiana

Vivere con l’arteriosclerosi influisce su molto più della sola salute fisica. La malattia e le sue complicazioni possono rimodellare quasi ogni aspetto della vita quotidiana, dalle attività di routine al lavoro, alle relazioni e al benessere emotivo. Comprendere questi impatti aiuta i pazienti e le famiglie a prepararsi e ad adattarsi.

Le limitazioni fisiche spesso si sviluppano gradualmente man mano che la malattia progredisce. Quando le arterie si restringono e limitano il flusso sanguigno, il corpo fatica a fornire abbastanza ossigeno ai muscoli e agli organi durante l’attività. Qualcuno con malattia coronarica potrebbe scoprire che attività che faceva facilmente—come salire le scale, portare la spesa o giocare con i nipoti—ora lo lasciano senza fiato ed esausto. Potrebbe aver bisogno di riposare frequentemente o evitare del tutto lo sforzo fisico.^[5]

Per le persone con malattia arteriosa periferica nelle gambe, semplicemente camminare diventa doloroso. I crampi e il dolore che si verificano con il movimento possono limitare gravemente la mobilità. Alcune persone si trovano impossibilitate a camminare più di una breve distanza prima di dover fermarsi e riposare. Questo può rendere difficile fare acquisti, socializzare o persino muoversi in casa. Man mano che la malattia peggiora, il dolore può verificarsi anche a riposo, disturbando il sonno e rendendo difficile trovare posizioni comode.^[5]

La stanchezza che spesso accompagna l’arteriosclerosi può essere travolgente. Quando gli organi non ricevono sangue adeguatamente ricco di ossigeno, tutto il corpo ne risente. Le persone descrivono una sensazione di stanchezza costante, incapacità di tenere il passo con le loro routine precedenti e mancanza di energia per le attività che una volta amavano. Questa stanchezza cronica influisce sulle prestazioni lavorative, sulle responsabilità domestiche e sulla partecipazione sociale.

Molte persone con arteriosclerosi devono apportare modifiche significative alla loro vita lavorativa. Coloro che hanno lavori fisicamente impegnativi potrebbero non essere in grado di continuare i loro compiti abituali. Anche i lavori d’ufficio possono diventare impegnativi quando stanchezza, dolore al petto o mancanza di respiro interferiscono con la concentrazione e la produttività. Alcune persone hanno bisogno di ridurre le ore di lavoro, cambiare posizione o smettere del tutto di lavorare, il che crea stress finanziario e può influire sul loro senso di identità e scopo.

L’impatto emotivo e psicologico dell’arteriosclerosi è sostanziale. Scoprire di avere una malattia cronica che può portare a infarto o ictus causa naturalmente paura e ansia. Molte persone si preoccupano costantemente di quando o se potrebbe verificarsi una complicazione importante. Questa ansia può essere particolarmente intensa per coloro che hanno già sperimentato un infarto o un ictus e temono un altro evento.

La depressione è comune tra le persone che vivono con l’arteriosclerosi e le sue complicazioni. La combinazione di limitazioni fisiche, preoccupazione per il futuro, restrizioni dello stile di vita e potenziale perdita di indipendenza può sembrare travolgente. Alcune persone piangono la perdita della loro salute e capacità precedenti. Potrebbero sentirsi frustrate dalle limitazioni del loro corpo o arrabbiate per i cambiamenti che devono apportare.

La vita sociale spesso soffre quando l’arteriosclerosi limita ciò che qualcuno può fare. Le persone potrebbero rifiutare inviti a eventi sociali perché sono troppo stanche, non possono camminare le distanze richieste o non vogliono che gli altri li vedano in difficoltà. Alcuni diventano isolati, specialmente se i problemi di mobilità rendono difficile uscire di casa. I pasti con amici e familiari possono diventare complicati quando le restrizioni dietetiche richiedono di evitare molti cibi preferiti.

Gli hobby e le attività di svago potrebbero dover essere modificati o abbandonati. Qualcuno che amava il giardinaggio potrebbe non essere in grado di fare i piegamenti e i sollevamenti richiesti. Una persona che amava viaggiare potrebbe preoccuparsi di essere lontana dalle cure mediche o di gestire la sua condizione in luoghi sconosciuti. Queste perdite possono ridurre significativamente la qualità della vita e il senso di piacere.

Le relazioni con i membri della famiglia possono cambiare. I partner spesso assumono ruoli di assistenza, aiutando con attività che sono diventate difficili e gestendo farmaci e appuntamenti medici. Questo cambiamento nelle dinamiche relazionali può creare tensione e stress. I figli adulti potrebbero dover assistere i genitori anziani, invertendo il ruolo di assistenza. Alcune persone si sentono in colpa per essere diventate un peso per i loro cari.

Le relazioni intime possono essere influenzate, in particolare quando si sviluppa la disfunzione erettile negli uomini o quando stanchezza e ansia riducono l’interesse per l’intimità fisica in entrambi i partner. La paura di scatenare un problema cardiaco durante l’attività sessuale può creare ulteriore ansia per entrambi i partner.

Gestire l’arteriosclerosi richiede attenzione costante ai fattori dello stile di vita. Le persone devono monitorare attentamente la loro dieta, limitando grassi saturi, colesterolo, sale e zucchero mentre cercano di mangiare più frutta, verdura e cereali integrali. Questo richiede la pianificazione dei pasti, la lettura delle etichette alimentari e spesso la preparazione del cibo a casa piuttosto che mangiare fuori.^[9] Per le persone che hanno sempre apprezzato determinati cibi, questi cambiamenti dietetici possono sembrare sacrifici significativi.

L’attività fisica regolare è importante per gestire la malattia, ma trovare modi per esercitarsi in sicurezza entro i propri limiti può essere impegnativo. Molte persone lavorano con i fornitori di assistenza sanitaria per sviluppare programmi di esercizio appropriati che bilancino la necessità di attività con il rischio di sforzo eccessivo.^[17]

Assumere farmaci fedelmente diventa una responsabilità quotidiana. Molte persone con arteriosclerosi assumono più farmaci per controllare colesterolo, pressione sanguigna e altri fattori di rischio. Gestire questi farmaci—ricordarsi di assumerli secondo il programma, affrontare gli effetti collaterali e permettersi le prescrizioni—aggiunge al peso quotidiano della malattia.

Gli impatti finanziari possono essere significativi. L’assistenza medica, i farmaci, i test e le potenziali procedure creano spese continue anche con l’assicurazione. La perdita di reddito da ridotta capacità lavorativa o disabilità aggiunge allo stress finanziario. Alcune persone affrontano scelte difficili tra cure mediche necessarie e altri bisogni essenziali.

Nonostante queste sfide, molte persone trovano modi per adattarsi e mantenere la qualità della vita. I programmi di riabilitazione cardiaca forniscono esercizio supervisionato, educazione sulla vita salutare per il cuore e supporto da altri che affrontano sfide simili. Questi programmi aiutano le persone a ricostruire gradualmente la loro capacità fisica e fiducia.^[11] I gruppi di supporto permettono alle persone di condividere esperienze, apprendere strategie di adattamento e sentirsi meno sole con le loro difficoltà. Lavorare a stretto contatto con i fornitori di assistenza sanitaria per ottimizzare il trattamento può aiutare a controllare i sintomi e prevenire le complicazioni. Trovare un equilibrio tra rimanere attivi entro limiti sicuri e permettere un riposo adeguato aiuta a gestire la stanchezza. Molte persone scoprono nuovi hobby o modi modificati per godere dei vecchi interessi che si adattano alle loro attuali capacità.

Supporto per i Familiari

Quando a qualcuno viene diagnosticata l’arteriosclerosi, i membri della famiglia diventano partner nella gestione della malattia e nella navigazione delle opzioni di trattamento, inclusa la partecipazione a studi clinici. Capire come le famiglie possono aiutare e cosa dovrebbero sapere fa una differenza significativa sia nei risultati di salute del paziente che nella capacità della famiglia di affrontare le sfide.

Le famiglie svolgono un ruolo cruciale nell’incoraggiare e sostenere i cambiamenti dello stile di vita che possono rallentare la progressione della malattia e ridurre le complicazioni. Quando una persona ha bisogno di adottare una dieta salutare per il cuore, è molto più facile se tutta la famiglia apporta cambiamenti simili. Cucinare e mangiare cibi più sani insieme crea un ambiente di supporto piuttosto che far sentire il paziente isolato o privato. I membri della famiglia possono imparare insieme al paziente a leggere le etichette nutrizionali, a preparare pasti salutari per il cuore e a fare scelte alimentari migliori quando si mangia fuori.^[15]

Sostenere l’attività fisica è un altro modo in cui le famiglie possono aiutare. Camminare insieme, sia nel quartiere che in un centro commerciale, fornisce compagnia mentre aiuta il paziente a rimanere attivo. I membri della famiglia possono anche incoraggiare la partecipazione a programmi di riabilitazione cardiaca, che hanno dimostrato di migliorare i risultati. Questi programmi offrono esercizio supervisionato, educazione e connessione con altri che affrontano sfide sanitarie simili.^[11]

Per i pazienti che fumano, il supporto familiare per smettere è essenziale. Le famiglie possono aiutare rendendo la casa libera dal fumo, evitando di fumare intorno al paziente e offrendo incoraggiamento durante il difficile processo di smettere. Capire che la dipendenza da nicotina è potente e che potrebbero essere necessari più tentativi aiuta le famiglie a rimanere di supporto piuttosto che giudicanti quando si verificano ricadute.^[17]

Gestire i farmaci può diventare complicato, specialmente quando qualcuno assume più farmaci in momenti diversi della giornata. I membri della famiglia possono aiutare organizzando scatole porta-pillole, impostando promemoria per i farmaci, partecipando agli appuntamenti medici per conoscere le nuove prescrizioni e osservando gli effetti collaterali che il paziente potrebbe non riconoscere o segnalare. Aiutare a garantire che le prescrizioni vengano riempite in tempo e che il paziente non rimanga mai senza farmaci essenziali è importante per il controllo della malattia.

Riconoscere i sintomi di emergenza e sapere come rispondere può salvare vite. Tutti i membri della famiglia dovrebbero comprendere i segnali di avvertimento di infarto e ictus. Dovrebbero sapere che se questi sintomi si verificano, devono chiamare immediatamente i servizi di emergenza piuttosto che aspettare per vedere se i sintomi migliorano o cercare di portare il paziente in ospedale da soli. Ogni minuto conta durante un infarto o un ictus, e i team medici di emergenza possono iniziare il trattamento salvavita in ambulanza.^[14]

Le famiglie possono assistere nella gestione degli appuntamenti medici, che diventano più frequenti quando qualcuno ha l’arteriosclerosi. Aiutare a programmare appuntamenti, fornire trasporto, accompagnare il paziente alle visite, prendere appunti su ciò che dice il medico e fare domande su informazioni poco chiare garantisce che il paziente ottenga il massimo beneficio dall’assistenza medica. A volte i pazienti si sentono sopraffatti durante gli appuntamenti o hanno difficoltà a ricordare tutto ciò che è stato discusso, quindi avere un membro della famiglia presente aiuta a catturare informazioni importanti.

Comprendere gli studi clinici e la partecipazione alla ricerca è un’area in cui le famiglie possono fornire un supporto prezioso. Gli studi clinici testano nuovi trattamenti, farmaci e approcci per gestire l’arteriosclerosi. Mentre i trattamenti attuali possono aiutare a gestire la malattia, la ricerca continua a cercare modi migliori per prevenire, rallentare o invertire l’indurimento arterioso e ridurre le complicazioni.

Quando si considera la partecipazione a uno studio clinico, le famiglie dovrebbero capire che gli studi hanno potenziali benefici e rischi. Alcuni studi testano nuovi farmaci che potrebbero funzionare meglio dei trattamenti attuali o avere meno effetti collaterali. Altri studiano se i farmaci esistenti funzionano meglio quando usati diversamente o in combinazione. Alcune ricerche esaminano se interventi intensivi sullo stile di vita possono invertire l’arteriosclerosi precoce.^[12] Partecipare alla ricerca non solo dà ai pazienti accesso a nuovi trattamenti prima che siano ampiamente disponibili, ma contribuisce anche alla conoscenza scientifica che aiuterà i pazienti futuri.

Le famiglie possono aiutare i pazienti a trovare studi clinici appropriati cercando database medici, chiedendo ai medici del paziente sugli studi disponibili o contattando centri di ricerca specializzati in malattie cardiovascolari. Molti centri medici e università conducono ricerche sull’arteriosclerosi e accolgono la partecipazione dei pazienti. I membri della famiglia possono aiutare a rivedere le informazioni sugli studi, comprendere i requisiti di idoneità e discutere i pro e i contro della partecipazione.

Prima di iscriversi a uno studio clinico, le famiglie dovrebbero aiutare i pazienti a capire cosa comporta la partecipazione. Ciò include conoscere lo scopo dello studio, quali procedure o test verranno eseguiti, quanto spesso sono richieste le visite, quali effetti collaterali o rischi potrebbero verificarsi e se ci sono costi coinvolti. Capire che i partecipanti possono ritirarsi da uno studio in qualsiasi momento per qualsiasi motivo è importante. Le famiglie possono aiutare a fare domande su questi argomenti e garantire che il paziente si senta a proprio agio con la decisione.

Durante la partecipazione allo studio, le famiglie possono fornire supporto pratico aiutando con il trasporto alle visite dello studio, tenendo traccia degli appuntamenti e dei requisiti dello studio, monitorando gli effetti collaterali o i cambiamenti nei sintomi e mantenendo la comunicazione con il team di ricerca. Alcuni studi richiedono una documentazione dettagliata, come diari alimentari o registri dei sintomi, dove l’assistenza familiare può essere preziosa.

Le famiglie forniscono anche supporto emotivo durante tutto il percorso con l’arteriosclerosi. Ascoltare senza giudizio quando il paziente si sente frustrato, spaventato o scoraggiato lo aiuta a elaborare sentimenti difficili. Celebrare i successi—come attenersi al programma di esercizio per un mese, raggiungere i livelli target di colesterolo o smettere di fumare con successo—rinforza i cambiamenti positivi. Aiutare il paziente a mantenere le connessioni con amici e comunità nonostante le limitazioni riduce l’isolamento.

Prendersi cura di se stessi è essenziale anche per i membri della famiglia. Lo stress di sostenere qualcuno con una malattia cronica e potenzialmente pericolosa per la vita può essere travolgente. I membri della famiglia possono beneficiare dei propri gruppi di supporto, consulenza o attività di gestione dello stress. Mantenere la propria salute attraverso sonno adeguato, esercizio e alimentazione sana li aiuta a rimanere abbastanza forti da fornire supporto continuo.

Trovare un equilibrio tra essere utili ed essere iperprotettivi è importante. Pur volendo mantenere il paziente al sicuro, le famiglie dovrebbero incoraggiare l’indipendenza e permettere al paziente di fare ciò che può in sicurezza. Essere troppo protettivi può minare la fiducia e il senso di controllo del paziente. Lavorare insieme per comprendere i livelli di attività sicuri e rispettare il bisogno di autonomia del paziente pur rimanendo disponibili ad aiutare crea la dinamica più sana.

La pianificazione finanziaria può richiedere il coinvolgimento della famiglia, specialmente se la capacità del paziente di lavorare è influenzata o se le spese mediche creano difficoltà. Le famiglie possono aiutare a ricercare programmi di assistenza finanziaria, comprendere la copertura assicurativa e pianificare potenziali bisogni futuri. Gli assistenti sociali nei centri medici possono spesso fornire informazioni sulle risorse disponibili.

In definitiva, le famiglie che si educano sull’arteriosclerosi, comprendono le opzioni di trattamento inclusa la partecipazione agli studi clinici, forniscono supporto pratico ed emotivo e mantengono il proprio benessere sono nella posizione migliore per aiutare il loro caro a gestire questa malattia cronica pur mantenendo la migliore qualità di vita possibile.