Introduzione: Quando Sottoporsi alla Valutazione Diagnostica

Se sperimenti episodi ricorrenti di dolore toracico che si verificano mentre stai riposando o dormendo, specialmente tra la mezzanotte e le prime ore del mattino, è importante consultare un medico il prima possibile. Questo schema è molto diverso dal tipico dolore toracico che compare con l’attività fisica o lo stress, e potrebbe segnalare un’angina di Prinzmetal.^[1]

Dovresti cercare una valutazione medica se il tuo fastidio toracico si manifesta a grappoli nell’arco di diversi giorni o settimane, con ogni episodio che dura circa cinque-quindici minuti. Il dolore potrebbe sembrare una pressione, una sensazione di oppressione, una stretta o un peso al petto, e può diffondersi alle braccia, alle spalle, al collo o alla mascella. Alcune persone sperimentano anche sudorazione, nausea o capogiri insieme al dolore toracico.^[1]

L’angina di Prinzmetal colpisce tipicamente persone più giovani e generalmente in buona salute rispetto a quelle con angina tradizionale causata da arterie ostruite. Se non hai i tipici fattori di rischio per malattie cardiache ma sperimenti comunque dolore toracico inspiegabile a riposo, questo è un indizio importante che merita un’indagine approfondita.^[1]

Le persone che hanno condizioni legate a spasmi dei vasi sanguigni in altre parti del corpo, come l’emicrania o il fenomeno di Raynaud (una condizione in cui dita delle mani e dei piedi diventano molto fredde e cambiano colore), potrebbero essere più propense a sviluppare l’angina di Prinzmetal. Se hai queste condizioni e inizi a sperimentare dolore toracico inspiegabile, menziona questa connessione al tuo medico.^[1]

Un cardiologo dovrebbe sospettare l’angina di Prinzmetal quando i sintomi si verificano a riposo o durante il sonno, si manifestano in grappoli distinti, o quando i tradizionali test da sforzo non provocano alcun dolore toracico. La condizione dovrebbe essere considerata anche se qualcuno ha una storia di svenimenti inspiegabili, poiché ciò potrebbe indicare gravi problemi del ritmo cardiaco innescati dallo spasmo dell’arteria coronarica.^[4]

Metodi Diagnostici Classici

Diagnosticare l’angina di Prinzmetal richiede una combinazione di osservazione clinica, anamnesi e test specifici. La pietra miliare della diagnosi è registrare cosa succede all’attività elettrica del tuo cuore durante un vero episodio di dolore toracico.^[1]

Test Elettrocardiogramma (ECG)

Un elettrocardiogramma, comunemente chiamato ECG o EKG, è un test che registra i segnali elettrici nel tuo cuore. Quando si verifica l’angina di Prinzmetal, tipicamente causa l’elevazione del segmento ST (una parte specifica del pattern elettrico del cuore) sull’ECG. Questa elevazione del segmento ST indica che una parte del muscolo cardiaco non sta ricevendo abbastanza ossigeno perché un’arteria coronarica è andata in spasmo.^[3]

La sfida con il test ECG standard è che devi avere dolore toracico nel momento esatto in cui viene eseguito il test. Poiché gli episodi di angina di Prinzmetal vanno e vengono rapidamente, durando spesso solo cinque-quindici minuti, un ECG regolare effettuato durante una visita medica potrebbe apparire completamente normale se non stai sperimentando sintomi in quel momento.^[1]

Monitoraggio ECG Ambulatoriale

Poiché gli episodi di dolore toracico sono imprevedibili e spesso si verificano di notte, i medici potrebbero raccomandare il monitoraggio elettrocardiografico ambulatoriale. Questo comporta indossare un piccolo dispositivo portatile che registra continuamente l’attività elettrica del tuo cuore per 24-48 ore o anche più a lungo. Il dispositivo cattura qualsiasi cambiamento che avviene durante le tue attività quotidiane e mentre dormi.^[1]

Se sperimenti dolore toracico mentre indossi il monitor, puoi premere un pulsante per segnare quel momento. Il tuo medico può quindi rivedere la registrazione per vedere se ci sono state modifiche del segmento ST sull’ECG che corrispondono al momento dei tuoi sintomi. Questa correlazione tra sintomi e cambiamenti ECG è molto utile per fare una diagnosi.^[7]

Test da Sforzo

Un test da sforzo valuta come il tuo cuore si comporta durante l’attività fisica. Per questo test, tipicamente cammini su un tapis roulant mentre sei collegato a una macchina ECG. Il livello di esercizio aumenta gradualmente per far lavorare il tuo cuore più intensamente e battere più velocemente.^[1]

Cosa interessante, le persone con angina di Prinzmetal spesso non sviluppano dolore toracico durante il test da sforzo. Questa è una caratteristica distintiva chiave rispetto all’angina tipica causata da arterie ostruite, dove lo sforzo fisico di solito scatena i sintomi. Tuttavia, l’esercizio può innescare lo spasmo in circa un quarto delle persone con angina di Prinzmetal, quindi il test non è completamente escluso come strumento diagnostico.^[4]

Angiografia Coronarica

L’angiografia coronarica è una procedura in cui un tubicino sottile chiamato catetere viene inserito in un vaso sanguigno del braccio o dell’inguine e guidato verso il cuore. Un colorante speciale viene quindi iniettato attraverso il catetere, e vengono scattate immagini a raggi X per visualizzare le tue arterie coronarie – i vasi sanguigni che forniscono ossigeno al muscolo cardiaco.^[1]

In molti casi di angina di Prinzmetal, l’angiografia mostra arterie coronarie normali o quasi normali senza ostruzioni significative. Questo risultato, combinato con il pattern dei tuoi sintomi, aiuta a distinguere l’angina di Prinzmetal da altri tipi di malattie cardiache. Tuttavia, alcune persone con angina di Prinzmetal hanno un certo grado di malattia coronarica, il che può rendere la condizione più grave.^[4]

Test di Provocazione

Poiché gli spasmi delle arterie coronariche sono temporanei e potrebbero non verificarsi durante i test di routine, i medici a volte devono deliberatamente scatenare uno spasmo per confermare la diagnosi. Questo viene fatto attraverso il test di provocazione utilizzando farmaci speciali somministrati durante l’angiografia coronarica.^[1]

Le sostanze più comunemente utilizzate per il test di provocazione sono l’acetilcolina o l’ergonovina. Questi farmaci vengono somministrati attraverso il catetere direttamente nelle arterie coronarie (per via intracoronarica) o talvolta in una vena (per via endovenosa). Se hai l’angina di Prinzmetal, queste sostanze possono causare lo spasmo delle tue arterie coronarie, che può essere visto nelle immagini angiografiche e può riprodurre i tuoi tipici sintomi di dolore toracico.^[1]

Durante il test di provocazione, i medici monitorano attentamente l’attività elettrica del tuo cuore con monitoraggio ECG continuo. Se si verifica uno spasmo, cercano la caratteristica elevazione del segmento ST che indica un ridotto flusso sanguigno a una parte del cuore. Lo spasmo può quindi essere rapidamente invertito somministrando farmaci che rilassano l’arteria, come la nitroglicerina, direttamente nell’arteria coronarica interessata.^[7]

Esami del Sangue

Gli esami del sangue possono aiutare a valutare se il tuo muscolo cardiaco è stato danneggiato. Quando le cellule del muscolo cardiaco sono lesionate, rilasciano alcune proteine nel flusso sanguigno. Misurare questi biomarcatori di necrosi miocardica (sostanze che indicano danno al muscolo cardiaco) può aiutare a determinare se uno spasmo dell’arteria coronarica è stato abbastanza grave da causare un danno al cuore.^[6]

Se arrivi al pronto soccorso con dolore toracico, i medici preleveranno il sangue per controllare questi marcatori. In alcuni casi di angina di Prinzmetal, specialmente quando gli episodi sono brevi e rispondono rapidamente al trattamento, questi marcatori del sangue rimangono normali perché non si è verificato alcun danno permanente al muscolo cardiaco.^[7]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Sebbene ci siano informazioni specifiche limitate nelle fonti fornite sui criteri diagnostici utilizzati per arruolare pazienti negli studi clinici per l’angina di Prinzmetal, l’approccio diagnostico generale comporterebbe la conferma della diagnosi attraverso i metodi descritti sopra.

Gli studi clinici tipicamente richiedono prove documentate di spasmo dell’arteria coronarica, che potrebbero essere confermate attraverso il monitoraggio ECG ambulatoriale che mostra l’elevazione del segmento ST durante episodi sintomatici, o attraverso test di provocazione durante l’angiografia coronarica che dimostrano lo spasmo dell’arteria coronarica con i caratteristici cambiamenti ECG e la riproduzione dei sintomi tipici.^[3]

I ricercatori che conducono studi clinici vorrebbero assicurarsi che i partecipanti abbiano veramente l’angina di Prinzmetal piuttosto che altre forme di dolore toracico o malattie cardiache. Questo potrebbe comportare l’esclusione di individui con ostruzioni significative nelle loro arterie coronarie o quelli i cui sintomi non corrispondono al pattern tipico dell’angina di Prinzmetal – dolore toracico a riposo che risponde rapidamente ai farmaci vasodilatatori come la nitroglicerina.^[3]