Alopecia areata

L’alopecia areata è una condizione autoimmune che causa la caduta dei capelli a chiazze, lasciando zone calve lisce e rotonde che possono comparire improvvisamente e senza preavviso. Sebbene la perdita di capelli in sé non causi dolore fisico né riduca l’aspettativa di vita, l’impatto emotivo può essere profondo, influenzando la fiducia in se stessi, le relazioni e la vita quotidiana in modi che molte persone non anticipano finché non accade loro.

Epidemiologia

L’alopecia areata è più comune di quanto molte persone credano. Quasi 7 milioni di persone negli Stati Uniti hanno sperimentato questa condizione a un certo punto della loro vita, con circa 700.000 persone che attualmente convivono con qualche forma della malattia. Guardando al quadro globale, circa 160 milioni di persone in tutto il mondo hanno avuto, hanno attualmente o svilupperanno l’alopecia areata nel corso della loro vita.^[2]

La condizione colpisce circa 2 persone ogni 100, rendendola la seconda forma più comune di perdita di capelli dopo la calvizie maschile e femminile. Ciò che rende l’alopecia areata particolarmente difficile è che può colpire chiunque, indipendentemente dall’età, dal sesso o dall’origine etnica. Tuttavia, sono emersi alcuni modelli dallo studio delle popolazioni colpite.^[1]^[4]

Più dell’80% delle persone che sviluppano l’alopecia areata mostrano segni della malattia prima dei 40 anni, e il 40% sperimenta i sintomi entro i 20 anni. Circa il 20% dei casi coinvolge bambini, il che può essere particolarmente difficile per i giovani che stanno attraversando gli anni formativi. La condizione si sviluppa tipicamente durante i primi quattro decenni di vita, anche se può insorgere anche più tardi.^[2]^[11]

Le ricerche suggeriscono che le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare l’alopecia areata rispetto agli uomini. Diversi studi condotti negli Stati Uniti hanno rilevato che le probabilità di sviluppare la condizione erano più elevate tra gli individui asiatici, neri e ispanici rispetto alle popolazioni bianche, sebbene la malattia colpisca persone di tutte le origini razziali ed etniche.^[2]^[4]

Tra coloro che hanno l’alopecia areata, la gravità varia notevolmente. Circa il 5% delle persone colpite sviluppa l’alopecia areata totalis, il che significa che perdono tutti i capelli sul cuoio capelluto. Un gruppo ancora più piccolo, che rappresenta l’1% dei casi, sperimenta l’alopecia areata universalis, che comporta la perdita completa dei capelli sul cuoio capelluto, sul viso e sul corpo.^[1]

Cause

L’alopecia areata è una malattia autoimmune, il che significa che il sistema di difesa del corpo si rivolge erroneamente contro se stesso. In un sistema immunitario sano, cellule specializzate pattugliano il corpo alla ricerca di invasori pericolosi come batteri, virus, parassiti o funghi che possono causare infezioni e malattie. Quando queste minacce vengono rilevate, il sistema immunitario lancia un attacco per eliminarle e proteggere il corpo.^[1]

Nelle persone con alopecia areata, qualcosa va storto in questo meccanismo protettivo. Il sistema immunitario si confonde e inizia ad attaccare i follicoli piliferi, che sono le piccole tasche nella pelle da cui crescono i capelli. Le cellule immunitarie scambiano questi follicoli perfettamente sani per invasori stranieri e lanciano un assalto contro di loro. Questo attacco interrompe il normale ciclo di crescita dei capelli e causa la caduta dei capelli, spesso in ciuffi delle dimensioni e della forma di una moneta.^[1]^[3]

La condizione nasce da quella che gli scienziati chiamano una “interruzione autoimmune nel normale ciclo dei capelli”, che si traduce nella perdita di qualcosa chiamato privilegio immunitario nei follicoli piliferi. Questo privilegio immunitario normalmente protegge i follicoli piliferi dall’essere attaccati dal sistema di difesa del corpo. Quando questa protezione si interrompe, segue la perdita dei capelli.^[3]

Gli scienziati comprendono che l’alopecia areata è una malattia poligenica, il che significa che è correlata a molteplici fattori genetici che lavorano insieme. Il tuo patrimonio genetico—le parti delle tue cellule che determinano tratti fisici come il colore degli occhi, l’altezza o il colore dei capelli—può innescare la reazione autoimmune del corpo. A volte i geni da soli sono sufficienti a causare la condizione. Altre volte, il patrimonio genetico si combina con fattori ambientali, come un virus o un altro fattore scatenante esterno, per avviare il processo autoimmune.^[1]^[2]

Tuttavia, avere i geni associati all’alopecia areata non garantisce che qualcuno svilupperà la condizione. Per esempio, i gemelli identici condividono tutti gli stessi geni, ma se un gemello ha l’alopecia areata, c’è solo una probabilità del 55% che anche l’altro gemello la sviluppi. Questo dimostra che i geni fanno parte della storia, ma non sono l’intera storia. Gli scienziati stanno ancora lavorando per capire perché il sistema immunitario attacca i follicoli piliferi sani nelle persone con determinate variazioni genetiche in primo luogo.^[2]

Fattori di rischio

Sebbene chiunque possa sviluppare l’alopecia areata, alcuni fattori aumentano la probabilità di una persona di sperimentare questa condizione. Comprendere questi fattori di rischio può aiutare a identificare chi potrebbe essere più vulnerabile, anche se avere questi fattori di rischio non significa che qualcuno svilupperà sicuramente la malattia.^[1]

La storia familiare gioca un ruolo significativo nel rischio di alopecia areata. Circa il 20% delle persone con la condizione ha almeno un membro della famiglia che ha anche la malattia. Se hai un parente stretto con l’alopecia areata, il tuo rischio aumenta. Il rischio continua a salire con ogni parente stretto aggiuntivo che ha la condizione, suggerendo una forte componente genetica della malattia.^[2]

I bambini affrontano un rischio più elevato di sviluppare l’alopecia areata rispetto agli adulti, e essere giovani quando la malattia appare per la prima volta spesso segnala un decorso più difficile. Più giovane è una persona quando inizia la perdita dei capelli, meno è probabile che ricrescano. Questo rende l’alopecia areata a esordio precoce particolarmente preoccupante sia per i bambini che per le loro famiglie.^[1]^[13]

Avere un altro disturbo autoimmune aumenta la probabilità di sviluppare l’alopecia areata. Le persone con storie familiari di condizioni come diabete, lupus, malattie della tiroide, artrite reumatoide, celiachia o altre condizioni autoimmuni affrontano un rischio elevato. Questa connessione ha senso perché se il sistema immunitario è già incline ad attaccare una parte del corpo, potrebbe essere più probabile che attacchi un’altra parte, come i follicoli piliferi.^[1]^[4]

Sebbene non sia una causa definitiva, lo stress psicologico e la malattia sono possibili fattori scatenanti degli episodi di alopecia areata negli individui che sono già a rischio. Molte persone riferiscono di notare un nuovo ciclo di perdita di capelli dopo aver attraversato un periodo particolarmente stressante, anche se nella maggior parte dei casi non c’è un fattore scatenante evidente che precede la perdita dei capelli.^[4]

Sintomi

Il sintomo distintivo dell’alopecia areata è la perdita di capelli che si verifica in chiazze distinte. Queste chiazze tipicamente compaiono improvvisamente, sviluppandosi nell’arco di poche settimane. La presentazione classica coinvolge chiazze calve isolate, lisce e rotonde che sono solitamente delle dimensioni di una moneta, anche se la forma e la quantità di perdita di capelli possono variare considerevolmente da persona a persona.^[1]^[3]

La perdita di capelli colpisce più comunemente il cuoio capelluto, ma la condizione può manifestarsi ovunque crescano i capelli sul corpo. Le persone possono perdere capelli dalle aree dei peli del viso, sopracciglia, ciglia o peli del corpo su aree come braccia, gambe o ascelle. La pelle interessata sotto i capelli mancanti di solito appare completamente normale—liscia, senza cicatrici e senza alcun danno visibile alla superficie della pelle.^[2]^[3]

Attorno ai bordi delle chiazze calve, le persone a volte notano capelli corti dall’aspetto insolito. Questi sono chiamati capelli a punto esclamativo perché sono più spessi nella parte superiore e si restringono verso il cuoio capelluto, somigliando a un punto esclamativo. Un altro segno include punti neri, che sono fusti di capelli che rimangono visibili nelle aperture follicolari, a volte indicati come capelli cadavere. In rari casi, possono crescere capelli bianchi nelle aree colpite.^[1]

Oltre alla perdita di capelli, molte persone con alopecia areata sviluppano cambiamenti nelle unghie delle mani e dei piedi. Le unghie possono sviluppare piccole ammaccature o fossette, chiamate depressioni cupuliformi. Queste rientranze possono rendere le unghie ruvide o granulate, simili alla consistenza della carta vetrata. Questo coinvolgimento delle unghie si verifica abbastanza frequentemente che i medici spesso controllano le unghie quando diagnosticano l’alopecia areata.^[1]

La maggior parte delle volte, le chiazze calve non causano alcun disagio fisico. Tuttavia, in rari casi, le aree colpite possono prudere, cambiare colore (diventando rosse, viola, marroni o grigie) o sviluppare aperture visibili nei follicoli piliferi. Questi sintomi aggiuntivi sono rari ma possono verificarsi.^[1]

⚠️ Importante

Sebbene l’alopecia areata non influisca tipicamente sulla salute fisica o sull’aspettativa di vita, l’impatto emotivo e psicologico può essere grave. Molte persone sperimentano stress, ansia e depressione a seguito della perdita improvvisa dei capelli. La condizione può influenzare il modo in cui la società e i gruppi sociali influenzano i pensieri e le emozioni, così come il modo in cui le persone pensano a se stesse e al loro comportamento. Questo peso psicologico non dovrebbe essere sottovalutato o minimizzato.

Quando si verifica la perdita di capelli dalle ciglia o dalle sopracciglia, ciò porta ulteriori sfide pratiche. Le ciglia normalmente proteggono gli occhi bloccando sporco e detriti, quindi la loro perdita può portare a irritazione degli occhi. Allo stesso modo, le sopracciglia aiutano a impedire che sudore e acqua gocciolino negli occhi. Perdere questi peli protettivi significa che le persone devono prendere precauzioni extra, come indossare occhiali o usare fasce per capelli.^[15]

Prevenzione

Sfortunatamente, attualmente non esiste un modo noto per prevenire lo sviluppo dell’alopecia areata. Poiché la condizione deriva da un’interazione complessa tra fattori genetici e possibilmente fattori scatenanti ambientali che gli scienziati non comprendono ancora completamente, non è possibile intraprendere azioni specifiche che garantiranno la prevenzione.^[4]

Tuttavia, le persone che hanno già l’alopecia areata possono adottare misure che possono aiutare a ridurre le riacutizzazioni e minimizzare il loro impatto. La gestione dello stress sembra giocare un ruolo nel decorso della malattia per alcuni individui. Sebbene lo stress non causi l’alopecia areata, alcune persone riferiscono di notare nuovi cicli di perdita di capelli dopo periodi particolarmente stressanti. Imparare tecniche di gestione dello stress come yoga, meditazione o esercizio fisico regolare può aiutare alcune persone a ridurre la frequenza o la gravità degli episodi.^[15]

Praticare una cura delicata dei capelli può anche fare la differenza nell’entità della perdita di capelli. Usare una spazzola a setole morbide o un pettine a denti larghi minimizza il tirare che può strappare i capelli. Continuare a lavare i capelli regolarmente è importante, poiché smettere può portare a forfora e altri problemi del cuoio capelluto che potrebbero peggiorare l’alopecia areata. Mantenere lo styling termico al minimo aiuta anche—se si usa un asciugacapelli, mantenerlo a calore medio o inferiore evita di stressare eccessivamente i capelli, ed evitare bigodini caldi o ferri caldi previene ulteriori danni e rotture.^[15]

La protezione dagli elementi ambientali diventa particolarmente importante quando si ha a che fare con la perdita di capelli. Le chiazze calve espongono il cuoio capelluto ai raggi ultravioletti dannosi del sole, aumentando il rischio di cancro della pelle. Applicare una crema solare a base di gel con almeno 30 SPF sulle aree esposte e indossare un cappello solido a tesa larga fornisce una protezione cruciale. Allo stesso modo, coprire la testa durante il tempo freddo previene la perdita di calore dalle chiazze nude, il che può far sentire le persone scomodamente fredde molto prima di quanto farebbero con una testa piena di capelli.^[15]

Per le persone che hanno perso ciglia o sopracciglia, indossare occhiali o occhiali da sole aiuta a proteggere gli occhi dagli irritanti che questi peli normalmente bloccherebbero. Tenere a portata di mano colliri lacrime artificiali può lenire qualsiasi disagio se gli occhi si irritano.^[15]

Fisiopatologia

Comprendere cosa succede all’interno del corpo durante l’alopecia areata aiuta a spiegare perché la condizione si comporta nel modo in cui lo fa. La malattia colpisce specificamente i follicoli piliferi durante una fase di crescita dei capelli chiamata anagen, che è la fase di crescita attiva del ciclo dei capelli. È importante notare che l’attacco autoimmune non causa danni permanenti ai follicoli stessi—rimangono strutturalmente intatti, motivo per cui i capelli possono potenzialmente ricrescere.^[3]

I follicoli piliferi normalmente godono di quello che gli scienziati chiamano “privilegio immunitario”, il che significa che il sistema immunitario del corpo tipicamente li lascia in pace e non li monitora così da vicino come altri tessuti. Questo privilegio immunitario esiste per una buona ragione—permette ai capelli di crescere senza interferenze costanti dalle cellule immunitarie. Nell’alopecia areata, questo privilegio protettivo si interrompe. I follicoli piliferi perdono il loro speciale status protetto, e il sistema immunitario inizia a riconoscerli come bersagli.^[3]^[4]

Una volta che il sistema immunitario identifica i follicoli piliferi come minacce, invia cellule immunitarie per circondarli e attaccarli. Queste cellule immunitarie si raccolgono attorno alla base del follicolo pilifero, creando infiammazione e interrompendo il normale ciclo di crescita dei capelli. Questo attacco costringe i capelli fuori dalla fase di crescita prematuramente e li spinge in una fase di riposo, causando la loro caduta. Poiché i follicoli stessi non vengono distrutti, mantengono il potenziale per ricominciare a far crescere i capelli se l’attacco immunitario si ferma.^[3]

La condizione è cronica e caratterizzata da episodi ricorrenti, il che significa che l’attacco autoimmune può andare e venire nel tempo. Molti individui sperimentano una ricrescita spontanea dei capelli entro un anno, ma la malattia può riattivarsi più tardi. Questo modello ciclico di perdita e ricrescita, che a volte si verifica simultaneamente nel corso di diversi anni, rende l’alopecia areata imprevedibile e difficile da convivere.^[3]^[4]

L’entità del coinvolgimento del sistema immunitario determina quanto grave diventa la perdita di capelli. Nei casi lievi, solo pochi follicoli piliferi vengono attaccati, risultando in piccole chiazze di perdita di capelli. Nei casi più estesi, l’assalto immunitario è più ampio, potenzialmente colpendo tutti i capelli del cuoio capelluto o persino tutti i peli del corpo. I cambiamenti delle unghie visti nell’alopecia areata si verificano perché le unghie delle mani e dei piedi, come i capelli, sono fatte da tipi simili di cellule che possono anche essere prese di mira dalla risposta immunitaria mal diretta.^[1]

Gli scienziati stanno attivamente lavorando per capire esattamente cosa innesca il sistema immunitario a iniziare ad attaccare i follicoli piliferi e perché il sistema immunitario di alcune persone smette di attaccare da solo mentre altri continuano l’assalto. Questa conoscenza è cruciale per sviluppare trattamenti migliori che possano interrompere specificamente il processo autoimmune senza sopprimere l’intero sistema immunitario.^[2]

Diagnosi

Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

Se noti improvvise chiazze di perdita di capelli sul cuoio capelluto, sul viso o sul corpo, è il momento di consultare un medico. L’alopecia areata si manifesta tipicamente come chiazze rotonde e lisce dove i capelli sono caduti, spesso delle dimensioni di una moneta. Queste chiazze si sviluppano generalmente senza alcun segnale d’allarme come dolore, prurito o arrossamento, il che rende la scoperta improvvisa ancora più sorprendente.^[1]

Chiunque sperimenti una perdita di capelli inspiegabile dovrebbe cercare assistenza medica, ma alcune persone hanno maggiori probabilità di sviluppare questa condizione e dovrebbero essere particolarmente vigili. I bambini rappresentano circa il 20% dei casi di alopecia areata, e più del 40% delle persone mostra sintomi prima dei 20 anni.^[1]^[2] Se hai una storia familiare di alopecia areata o altre condizioni autoimmuni come diabete, lupus o malattie della tiroide, sei a rischio maggiore e dovresti consultare un operatore sanitario prontamente quando compare la perdita di capelli.

La diagnosi precoce è importante perché ti permette di capire cosa sta succedendo al tuo corpo e di esplorare le opzioni di trattamento prima piuttosto che dopo. Anche se l’alopecia areata non causa dolore fisico né minaccia la tua vita, l’impatto emotivo può essere significativo. Ottenere una diagnosi corretta ti aiuta ad accedere a cure appropriate e risorse di supporto che possono rendere più facile convivere con questa condizione.^[1]

Esame fisico

La diagnosi di alopecia areata inizia solitamente con un esame fisico approfondito del cuoio capelluto e di altre aree colpite. Un dermatologo può spesso identificare l’alopecia areata semplicemente osservando il modello e le caratteristiche della perdita di capelli. L’aspetto classico include chiazze lisce e rotonde dove i capelli sono completamente caduti, senza cicatrici o alterazioni della superficie cutanea sottostante.^[3]

Durante l’esame, il medico cercherà segni specifici che indicano l’alopecia areata piuttosto che altre cause di perdita di capelli. Una caratteristica distintiva è chiamata “capelli a punto esclamativo” o “capelli a forma di punto esclamativo”. Questi sono capelli corti e spezzati che sono più larghi nella parte superiore e più stretti nella parte inferiore, come un punto esclamativo capovolto. Appaiono tipicamente ai bordi delle chiazze calve e aiutano a confermare la diagnosi.^[1]^[10]

Il medico controllerà anche le unghie delle mani e dei piedi durante l’esame. Molte persone con alopecia areata sviluppano piccole depressioni o fossette nelle unghie, che risultano ruvide e granulosa come carta vetrata. Questi cambiamenti delle unghie, chiamati depressioni cupuliformi, forniscono ulteriori prove che supportano la diagnosi di alopecia areata.^[1]

Valutazione della storia medica

Comprendere la tua storia medica e familiare svolge un ruolo cruciale nella diagnosi dell’alopecia areata. Il medico ti farà domande dettagliate su quando è iniziata la perdita di capelli, quanto rapidamente si è sviluppata e se hai sperimentato episodi simili in passato. Lo sviluppo improvviso e rapido della perdita di capelli nel giro di poche settimane è tipico dell’alopecia areata e aiuta a distinguerla da altre condizioni dove la perdita di capelli avviene più gradualmente.^[3]

La storia familiare è particolarmente importante perché circa il 20% delle persone con alopecia areata ha almeno un familiare stretto che ha anche la condizione. Se hai parenti con alopecia areata, il tuo rischio aumenta. Il rischio diventa ancora più alto se più membri della famiglia sono colpiti.^[2] Il medico ti chiederà anche delle malattie autoimmuni nella tua famiglia, poiché queste condizioni spesso si raggruppano insieme nelle famiglie con determinati fattori genetici.

Biopsia cutanea

La maggior parte dei casi di alopecia areata può essere diagnosticata senza procedure invasive, ma a volte è necessaria una biopsia per confermare la diagnosi. Una biopsia comporta la rimozione di un piccolo campione di pelle dall’area colpita in modo che possa essere esaminato al microscopio. Questa procedura è tipicamente riservata ai casi in cui la diagnosi è incerta o quando il modello di perdita di capelli non corrisponde chiaramente all’aspetto tipico dell’alopecia areata.^[11]

Durante una biopsia del cuoio capelluto, il medico anestetizza una piccola area del cuoio capelluto con anestesia locale, quindi rimuove un piccolo pezzo cilindrico di pelle che include il follicolo pilifero e il tessuto circostante. Il campione viene inviato a un laboratorio dove gli specialisti lo esaminano al microscopio. Nell’alopecia areata, cercano modelli specifici, in particolare cellule immunitarie raccolte attorno alla base dei follicoli piliferi. Queste cellule immunitarie indicano che il sistema immunitario del tuo corpo sta attaccando i follicoli piliferi, che è il segno distintivo di questa condizione autoimmune.^[11]

Trattamento

Obiettivi e approcci terapeutici

Quando una persona riceve una diagnosi di alopecia areata, il percorso da seguire implica comprendere cosa i trattamenti possono e non possono fare. L’obiettivo principale del trattamento è aiutare i capelli a ricrescere e ridurre il peso psicologico che deriva dalla perdita dei capelli. Il trattamento non cura la condizione in modo permanente, e la perdita di capelli può ritornare anche dopo una ricrescita di successo. Questo significa che gestire l’alopecia areata diventa spesso un processo a lungo termine piuttosto che una soluzione una tantum.^[1]

La scelta del trattamento dipende fortemente da quanti capelli una persona ha perso e dove si è verificata quella perdita. Chi ha solo poche piccole chiazze sul cuoio capelluto riceverà tipicamente raccomandazioni diverse rispetto a chi ha perso tutti i capelli del cuoio capelluto o addirittura tutti i peli del corpo. Anche l’età gioca un ruolo nelle decisioni terapeutiche, poiché alcune terapie sono più adatte per gli adulti che per i bambini.^[3]

È importante comprendere che il trattamento non è obbligatorio. L’alopecia areata non è una condizione pericolosa—non riduce l’aspettativa di vita né causa dolore fisico. Alcune persone scelgono di rinunciare completamente al trattamento e utilizzano invece parrucche, foulard o altre soluzioni cosmetiche per gestire il loro aspetto. Altri decidono di accettare la perdita di capelli senza coprirla. Queste sono scelte valide, e la decisione di perseguire un trattamento medico è profondamente personale.^[12]

Trattamenti standard

I trattamenti standard per l’alopecia areata sono stati utilizzati per molti anni e sono considerati la prima linea di difesa contro la perdita di capelli. Queste terapie funzionano sopprimendo l’attacco del sistema immunitario ai follicoli piliferi, dando ai capelli la possibilità di ricrescere. L’approccio più comune coinvolge i corticosteroidi, che sono potenti farmaci antinfiammatori che riducono l’attività immunitaria intorno ai follicoli piliferi.^[8]

Un metodo ampiamente utilizzato sono le iniezioni intralesionali di corticosteroidi, dove un medico utilizza un ago molto fine per iniettare il farmaco direttamente nelle chiazze calve sul cuoio capelluto o in altre aree interessate. Il farmaco più comunemente utilizzato si chiama triamcinolone acetonide. Queste iniezioni sono particolarmente efficaci per le persone con perdita di capelli a chiazze che copre un’area limitata. Se il trattamento funziona, la nuova crescita dei capelli appare tipicamente entro quattro-otto settimane. I pazienti possono ricevere queste iniezioni ogni quattro-sei settimane fino alla ricrescita dei capelli.^[12]

Gli studi hanno dimostrato che gli steroidi intralesionali portano alla ricrescita in circa il 92 percento dei pazienti con alopecia areata a chiazze e nel 61 percento di quelli con perdita totale dei capelli del cuoio capelluto. Tuttavia, la ricrescita potrebbe non durare indefinitamente, e la perdita di capelli può ripresentarsi dopo l’interruzione del trattamento.^[12]

I corticosteroidi topici—creme, unguenti o soluzioni applicati direttamente sulla pelle—sono un’altra opzione, specialmente per bambini o adulti che non possono tollerare le iniezioni. Questi farmaci sono meno invasivi ma tendono anche ad essere meno efficaci delle iniezioni. Sono spesso combinati con altri trattamenti per migliorare i risultati.^[8]

Il minoxidil è un altro trattamento ampiamente utilizzato per l’alopecia areata. Originariamente sviluppato per trattare la pressione alta, il minoxidil è stato successivamente scoperto stimolare la crescita dei capelli. È disponibile come soluzione topica o schiuma che i pazienti applicano direttamente sul cuoio capelluto o in altre aree interessate. Il minoxidil può essere usato da solo, ma è spesso combinato con altri trattamenti come iniezioni di corticosteroidi o farmaci più recenti per aumentare l’efficacia.^[8]

Per gli adulti con perdita di capelli più limitata, i medici a volte prescrivono minoxidil orale a basse dosi, tipicamente tra 2,5 e 10 milligrammi al giorno. Mentre alcuni studi suggeriscono che il minoxidil orale da solo può aiutare i capelli a ricrescere, è più spesso usato in combinazione con altre terapie.^[8]

Un altro approccio terapeutico prevede l’applicazione di sostanze chimiche irritanti sul cuoio capelluto per provocare una lieve reazione allergica. Questa tecnica è chiamata immunoterapia di contatto e utilizza sostanze come il difenilciclopropenone (DPCP) o l’acido squarico. L’idea è che creando una risposta infiammatoria controllata, il sistema immunitario viene distratto dall’attaccare i follicoli piliferi e ridirige la sua attenzione verso l’irritante chimico. Questo permette ai capelli di ricrescere.^[10]

Inibitori JAK: trattamenti innovativi

Il panorama del trattamento dell’alopecia areata è cambiato drammaticamente negli ultimi anni grazie ai progressi nella comprensione dei meccanismi immunitari alla base della condizione. I ricercatori hanno identificato specifici percorsi molecolari che guidano l’attacco autoimmune ai follicoli piliferi, e questo ha portato allo sviluppo di terapie mirate che offrono nuova speranza per le persone che non hanno risposto ai trattamenti tradizionali.^[11]

La svolta più significativa coinvolge una classe di farmaci chiamati inibitori della Janus chinasi, o inibitori JAK. Questi farmaci funzionano bloccando specifici enzimi all’interno delle cellule immunitarie che inviano segnali che dicono al corpo di attaccare i follicoli piliferi. Interrompendo questo percorso di segnalazione, gli inibitori JAK possono fermare l’assalto immunitario e permettere ai capelli di ricrescere.^[11]

Nel giugno 2022, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha approvato il primo inibitore JAK per l’alopecia areata. Il farmaco, chiamato baricitinib e commercializzato con il nome Olumiant, è approvato per adulti con alopecia areata grave. L’approvazione si è basata su due studi clinici di Fase 3 pubblicati nel New England Journal of Medicine nel maggio 2022.^[11]

Un anno dopo, nel giugno 2023, la FDA ha approvato un secondo inibitore JAK chiamato ritlecitinib, commercializzato come LITFULO. A differenza del baricitinib, che è approvato solo per adulti, il ritlecitinib è approvato per persone di età pari o superiore a 12 anni con alopecia areata grave. Questa espansione per includere gli adolescenti è significativa perché l’alopecia areata spesso inizia nell’infanzia o nell’adolescenza.^[11]

Nel luglio 2024, la FDA ha approvato un terzo inibitore JAK per l’alopecia areata: il deuruxolitinib, commercializzato come Leqselvig. Questo farmaco è anch’esso approvato per adulti con alopecia areata grave e rappresenta un’ulteriore opzione per i pazienti che cercano trattamento.^[11]

Gli inibitori JAK vengono assunti come compresse orali, tipicamente una o due volte al giorno a seconda del farmaco specifico e del dosaggio. Gli studi clinici hanno dimostrato che la ricrescita dei capelli inizia spesso entro tre-sei mesi dall’inizio del trattamento. I farmaci funzionano sopprimendo continuamente i percorsi immunitari che attaccano i follicoli piliferi, quindi interrompere il farmaco spesso porta al ripresentarsi della perdita di capelli.^[3]

⚠️ Importante

Gli inibitori JAK rappresentano un progresso importante nel trattamento dell’alopecia areata, ma non sono una cura. Questi farmaci richiedono un uso continuo per mantenere la ricrescita dei capelli, e interromperli porta tipicamente al ritorno della perdita di capelli. Inoltre, sono attualmente approvati solo per casi gravi di alopecia areata. Come tutti i farmaci, possono causare effetti collaterali, incluso un aumento del rischio di infezioni.

Prognosi e aspettativa di vita

Le prospettive per le persone con alopecia areata variano ampiamente a seconda di diversi fattori. Molti individui sperimentano una ricrescita spontanea dei capelli entro un anno senza alcun trattamento, in particolare quelli con chiazze limitate di perdita di capelli. La ricerca mostra che nelle persone con alopecia a chiazze che colpisce meno del 40% del cuoio capelluto, circa il 95% delle volte i capelli ricresceranno da soli.^[13] Se hai solo una o due piccole chiazze, le tue possibilità di recupero completo entro un anno raggiungono fino all’80%.^[4]

Tuttavia, l’alopecia areata è una condizione cronica caratterizzata da episodi imprevedibili. Anche dopo la completa ricrescita dei capelli, molte persone sperimentano episodi ricorrenti di perdita di capelli nel corso della loro vita. La perdita di capelli e la ricrescita possono avvenire simultaneamente nell’arco di diversi anni, creando un modello imprevedibile.^[4]

Diversi fattori influenzano la prognosi. L’età di insorgenza gioca un ruolo significativo: più giovane sei quando inizia la perdita di capelli, meno è probabile che ricresca completamente. I bambini che sviluppano l’alopecia areata spesso affrontano maggiori sfide con la ricrescita rispetto agli adulti.^[13] Anche l’entità della perdita di capelli è molto importante. Le persone con perdita di capelli estesa che colpisce aree ampie hanno una prognosi peggiore rispetto a quelle con solo poche piccole chiazze.

Le persone con le forme più gravi—alopecia totalis (completa perdita di capelli del cuoio capelluto) o alopecia universalis (perdita di tutti i peli del corpo)—affrontano le sfide più grandi. Tra coloro che perdono tutti i peli del corpo, meno del 10% sperimenta un recupero completo.^[4]

È importante ricordare che l’alopecia areata non influisce sulla tua aspettativa di vita o sulla salute fisica generale. La condizione non è pericolosa per la vita e non causa dolore fisico né porta ad altre complicazioni mediche gravi. Le persone con alopecia areata hanno una durata di vita normale. Tuttavia, gli effetti psicologici ed emotivi possono essere significativi, portando potenzialmente a depressione, ansia e isolamento sociale.^[1]^[14]

Vivere con l’alopecia areata

Gestire l’alopecia areata si estende ben oltre i trattamenti medici. La natura imprevedibile della condizione—la perdita e la ricrescita dei capelli possono andare e venire in cicli—crea sfide uniche che influenzano la vita quotidiana. Le persone con alopecia areata devono imparare a far fronte non solo ai cambiamenti fisici del loro aspetto ma anche alla turbolenza emotiva che accompagna la perdita di una parte della loro identità.^[14]

Le pratiche di auto-cura possono fare una differenza significativa nella gestione dei sintomi. Le routine di cura dei capelli dovrebbero essere delicate per evitare ulteriore stress sui capelli rimanenti. Usare una spazzola a setole morbide o un pettine a denti larghi minimizza la trazione che potrebbe tirare fuori i capelli. È importante continuare a lavare regolarmente i capelli perché trascurare l’igiene del cuoio capelluto può portare a forfora e altri problemi che possono peggiorare la condizione.^[15]

La protezione solare diventa di importanza critica quando le chiazze del cuoio capelluto perdono la loro copertura protettiva di capelli. Il cuoio capelluto riceve la luce solare diretta con un’angolazione che aumenta il rischio di scottature solari e danni solari a lungo termine, che possono portare al cancro della pelle. Le persone con chiazze calve dovrebbero applicare una crema solare in gel con almeno SPF 30 sulle aree esposte e indossare un cappello a trama fitta con una tesa larga.^[15]

L’impatto emotivo dell’alopecia areata può essere grave. I sentimenti comuni includono solitudine, dolore, paura, imbarazzo, rabbia e auto-colpevolizzazione. Queste emozioni sono risposte normali e valide a una condizione che influenza profondamente l’aspetto e l’immagine di sé. Riconoscere questi sentimenti piuttosto che sopprimerli è un passo importante verso la gestione.^[14]

Trovare supporto è cruciale per il benessere mentale ed emotivo. I gruppi di supporto—che siano online o di persona—mettono in contatto le persone con altri che comprendono le sfide uniche di vivere con l’alopecia areata. Organizzazioni come la National Alopecia Areata Foundation offrono programmi di gruppi di supporto in tutto il mondo, tutoraggio tra pari e supporto telefonico individuale.^[14]

Il supporto professionale per la salute mentale può essere necessario quando i sentimenti di depressione o ansia diventano opprimenti. Terapisti o consulenti autorizzati specializzati in malattie croniche possono fornire supporto prezioso, strategie di coping e trattamento per depressione o ansia.^[14]

Molte persone trovano modi creativi per sentirsi sicure nonostante la perdita di capelli. Parrucche, posticci, foulard, berretti e altri copricapi offrono opzioni per coloro che preferiscono nascondere la perdita di capelli. Alcune persone scelgono di abbracciare il loro aspetto senza coprire la perdita di capelli, trovando empowerment nell’accettare apertamente la loro condizione. Non esiste un unico approccio giusto—ciò che conta è trovare ciò che fa sentire ogni individuo più a suo agio e sicuro.^[17]

Studi clinici in corso

Attualmente sono in corso diversi studi clinici che valutano nuovi trattamenti promettenti per l’alopecia areata, principalmente inibitori delle Janus chinasi (JAK) e terapie immunomodulanti, per pazienti di diverse età affetti da questa condizione. Sono disponibili 8 studi clinici che stanno valutando diverse terapie innovative.

Studi su ritlecitinib

Diversi studi si concentrano su ritlecitinib (noto anche come PF-06651600), un inibitore JAK che si presenta sotto forma di capsule rigide o compresse da assumere per via orale. Gli studi includono:

Uno studio per bambini di età compresa tra 6 e 12 anni con alopecia areata grave, condotto in Repubblica Ceca, Francia, Italia, Polonia e Spagna. I partecipanti ricevono ritlecitinib a dosi di 30 mg o 50 mg al giorno, oppure placebo, per 24 settimane.
Uno studio sulla sicurezza e l’efficacia a lungo termine per persone che hanno completato precedenti studi, con trattamento che continua fino a 36 mesi.
Uno studio per pazienti di età pari o superiore a 12 anni, condotto in Repubblica Ceca, Polonia e Spagna, che testa dosi di 50 mg e 100 mg per 48 settimane.
Uno studio a lungo termine che continuerà fino al 2026 per adulti e adolescenti, condotto in Repubblica Ceca, Germania, Polonia e Spagna.

Studio su baricitinib

Uno studio clinico si concentra su baricitinib per il trattamento di bambini di età compresa tra 6 e 17 anni con alopecia areata, condotto in Francia, Germania, Ungheria, Polonia e Spagna. Il farmaco viene assunto per via orale sotto forma di compressa o sospensione orale.

Studio su upadacitinib

Uno studio valuta la sicurezza e l’efficacia di upadacitinib per adulti e adolescenti con alopecia areata grave, condotto in numerosi paesi europei tra cui Belgio, Bulgaria, Croazia, Francia, Germania, Grecia, Ungheria, Italia, Polonia, Portogallo, Slovacchia, Spagna e Svezia. Lo studio confronta diverse dosi del farmaco con un placebo per un periodo iniziale di 24 settimane, con possibilità di estensione fino a 160 settimane.

Altri studi

Altri studi in corso includono:

Uno studio su rezpegaldesleukin (NKTR-358) per il trattamento dell’alopecia areata grave negli adulti, condotto in Polonia. Questo trattamento è una proteina speciale che viene iniettata sotto la pelle.
Uno studio su etrasimod arginina per pazienti con varie malattie infiammatorie immuno-mediate, inclusa l’alopecia areata, condotto in Belgio.

La maggior parte degli studi richiede che i partecipanti abbiano almeno il 50% di perdita di capelli sul cuoio capelluto e nessuna ricrescita significativa negli ultimi 6-12 mesi. I trattamenti vengono valutati principalmente utilizzando il punteggio SALT (Severity of Alopecia Tool), che misura la percentuale di perdita di capelli sul cuoio capelluto.