Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi a Valutazione Diagnostica per il Prurito

Il prurito è una sensazione che tutti sperimentano almeno una volta nella vita. È quella fastidiosa sensazione sulla pelle che ti fa venire voglia di grattare per ottenere sollievo. Sebbene il prurito occasionale sia normale e generalmente innocuo, ci sono momenti in cui questo sintomo richiede attenzione medica e una corretta valutazione diagnostica.^[1]

Dovresti considerare di consultare un medico se il prurito persiste per più di due settimane nonostante tu abbia provato rimedi casalinghi come idratanti e cura delicata della pelle. Questo è particolarmente importante se il prurito è così intenso da distrarti dalle tue attività quotidiane o ti impedisce di dormire la notte. Quando il prurito compare improvvisamente senza una spiegazione ovvia, o se colpisce tutto il corpo invece di una sola area, anche questi sono segnali che indicano la necessità di una valutazione professionale.^[2]

Alcuni gruppi di persone sono a maggior rischio di sviluppare prurito e dovrebbero prestare particolare attenzione ai sintomi persistenti. Se hai 65 anni o più, la tua pelle subisce naturalmente cambiamenti che possono renderti più suscettibile al prurito, una condizione chiamata prurito senile (prurito legato all’età). Le persone con condizioni note come eczema (malattia infiammatoria della pelle), psoriasi (malattia cronica della pelle che causa chiazze squamose), diabete o malattie renali dovrebbero essere particolarmente vigili, poiché il prurito può essere un sintomo di questi problemi di salute sottostanti.^[1]

Le donne in gravidanza che manifestano prurito, le persone che assumono nuovi farmaci o coloro che ricevono la dialisi (un trattamento che filtra il sangue quando i reni non funzionano correttamente) dovrebbero informare i loro operatori sanitari di qualsiasi sintomo pruriginoso. È particolarmente importante cercare assistenza medica immediata se il prurito è accompagnato da altri sintomi come perdita di peso inspiegabile, febbre, stanchezza estrema, cambiamenti nelle abitudini intestinali o urinarie, o se la pelle pruriginosa si rompe, sanguina o mostra segni di infezione come fuoriuscita di liquido giallo o bianco.^[2]

Metodi Diagnostici per Identificare il Prurito e le Sue Cause

Anamnesi Iniziale ed Esame Fisico

Il processo diagnostico per il prurito inizia con una conversazione approfondita tra te e il tuo medico. Il tuo dottore ti farà domande dettagliate su quando è iniziato il prurito, quanto è durato e se qualcosa sembra scatenarlo o peggiorarlo. Vorrà sapere se il prurito è limitato a una zona del corpo o se è diffuso, e se è peggiore in certi momenti della giornata, in particolare di notte. Questa storia di esposizione può rivelare indizi importanti su ciò che potrebbe causare i tuoi sintomi.^[9]

La tua storia medica è fondamentale per la diagnosi. Il tuo medico ti chiederà informazioni su eventuali condizioni mediche esistenti, farmaci che stai assumendo (compresi farmaci da banco e integratori), viaggi recenti, contatto con potenziali irritanti come nuovi saponi o detersivi, e se qualcun altro in casa tua sta sperimentando sintomi simili. Queste informazioni aiutano a distinguere tra diverse possibili cause del prurito.^[12]

Un esame fisico completo è essenziale per diagnosticare la causa del prurito. Il tuo medico eseguirà una valutazione completa della pelle, esaminando attentamente tutto il corpo comprese le aree che potrebbero essere facili da trascurare. Controllerà gli spazi tra le dita (la pelle tra le dita), la pelle intorno ai genitali e all’ano, le unghie e il cuoio capelluto. Questo esame approfondito aiuta a identificare eventuali cambiamenti cutanei che potrebbero spiegare i tuoi sintomi.^[9]

Durante l’esame della pelle, il tuo medico cercherà due tipi di cambiamenti. Le lesioni cutanee primarie sono segni diretti di malattia della pelle—potrebbero includere eruzioni cutanee, protuberanze, vesciche, chiazze di pelle scolorita o aree di infiammazione. Le lesioni cutanee secondarie sono cambiamenti reattivi che risultano dal grattamento o dallo sfregamento, come escoriazioni (segni di graffio), lichenificazione (chiazze di pelle ispessita e coriacea che si sviluppano per ripetuti grattamenti), croste o cicatrici. La presenza di lesioni primarie indica tipicamente che una malattia della pelle sta causando il prurito, mentre le sole lesioni secondarie potrebbero suggerire che il prurito proviene da un’altra fonte.^[9]

Esami di Laboratorio e Analisi del Sangue

Quando il tuo medico sospetta che il prurito possa essere correlato a una condizione medica interna piuttosto che solo a un problema della pelle, potrebbe prescrivere vari esami di laboratorio. Questi test sono particolarmente importanti quando non ci sono evidenti cambiamenti cutanei che spiegano il prurito, o quando il prurito è diffuso e cronico (dura più di sei settimane).^[13]

Un insieme iniziale comune di esami del sangue include un emocromo completo con formula leucocitaria. Questo test esamina le tue cellule del sangue e può fornire evidenze di condizioni come anemia (basso numero di globuli rossi), infezioni o disturbi del sangue che potrebbero causare prurito. Il test analizza diversi tipi di globuli bianchi, globuli rossi e piastrine per rilevare anomalie.^[10]

La funzionalità renale viene spesso valutata attraverso test che misurano i livelli di creatinina e azotemia (BUN). Queste sostanze si accumulano nel sangue quando i reni non funzionano correttamente, e la malattia renale è una causa ben nota di prurito persistente, specialmente nelle persone che ricevono dialisi. Allo stesso modo, i test di funzionalità epatica verificano quanto bene sta funzionando il tuo fegato, poiché i disturbi epatici e i problemi con il flusso biliare (colestasi—una condizione in cui la bile non può fluire dal fegato all’intestino tenue) possono causare prurito grave.^[13]

Il tuo medico potrebbe anche controllare la funzione tiroidea con un test dell’ormone stimolante la tiroide (TSH), poiché i disturbi tiroidei come l’ipertiroidismo (tiroide iperattiva) possono causare prurito. I livelli di zucchero nel sangue vengono valutati attraverso un test della glicemia a digiuno o un test A1C per cercare il diabete, un’altra condizione associata alla pelle pruriginosa. Gli studi sul ferro possono essere prescritti perché la carenza di ferro, anche senza anemia, può talvolta causare prurito.^[13]

A seconda della tua situazione specifica e dei risultati dell’anamnesi e dell’esame fisico, potrebbero essere appropriati ulteriori test. Questi potrebbero includere un test della velocità di eritrosedimentazione (VES) per cercare infiammazione nel corpo, screening per l’HIV, test per i virus dell’epatite o altri esami del sangue specializzati basati su condizioni sottostanti sospette.^[13]

Esami Radiologici

In alcuni casi, potrebbero essere necessari esami radiologici come parte della valutazione diagnostica per il prurito cronico. Una radiografia del torace potrebbe essere prescritta se il tuo medico sospetta che tu abbia linfonodi ingrossati, che possono accompagnare la pelle pruriginosa in alcune condizioni, compresi certi tumori. Questo è particolarmente rilevante nei pazienti anziani con prurito generalizzato cronico che non hanno una malattia della pelle evidente, poiché il prurito può talvolta essere un segno precoce di tumori interni.^[10]

Altri studi di imaging non vengono utilizzati di routine per diagnosticare il prurito stesso, ma potrebbero essere necessari per indagare condizioni sottostanti sospette che i tuoi esami del sangue o la tua storia suggeriscono potrebbero causare il prurito.^[13]

Test Cutanei Specializzati

Quando la causa del prurito rimane poco chiara dopo la valutazione iniziale, o quando il tuo medico sospetta una specifica condizione della pelle, potrebbero essere raccomandati ulteriori test specializzati sulla pelle stessa. Una biopsia cutanea comporta la rimozione di un piccolo campione di tessuto cutaneo per l’esame al microscopio. Questo può aiutare a diagnosticare varie malattie della pelle che causano prurito, identificare condizioni infiammatorie o escludere altri disturbi.^[9]

Se si sospetta un’infezione fungina, il tuo medico potrebbe eseguire un raschiamento cutaneo. Questo comporta il raschiamento delicato della superficie della pelle interessata per raccogliere campioni che possono essere esaminati al microscopio o inviati a un laboratorio per la coltura. Questo è particolarmente utile per diagnosticare condizioni come la tinea (infezioni fungine comunemente chiamate tigna) che possono causare prurito.^[9]

Quando c’è preoccupazione per un’infezione batterica, potrebbe essere eseguita una coltura cutanea. Questo comporta il prelievo di un tampone o campione dell’area interessata e il suo invio a un laboratorio dove i tecnici cercano di far crescere eventuali batteri presenti. Questo aiuta a identificare l’organismo specifico che causa l’infezione e determina quali antibiotici sarebbero più efficaci per il trattamento.^[9]

Per le persone con sospette cause allergiche di prurito, potrebbero essere appropriati test allergologici. Questi possono includere patch test per allergie da contatto, dove piccole quantità di potenziali allergeni vengono applicate sulla pelle sotto cerotti adesivi e controllate dopo 48 ore per vedere se qualcuno causa una reazione. Altre forme di test allergologici potrebbero essere utilizzate a seconda della tua situazione specifica.^[12]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando si considera la partecipazione a studi clinici per il trattamento del prurito, sono tipicamente richieste valutazioni diagnostiche specifiche per determinare se soddisfi i criteri di idoneità. Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti o interventi, e hanno requisiti rigorosi su chi può partecipare per garantire la sicurezza dei volontari e l’accuratezza dei risultati.

Gli studi clinici che studiano trattamenti per il prurito generalmente richiedono documentazione della gravità e della durata dei sintomi pruriginosi. I ricercatori spesso utilizzano strumenti di valutazione standardizzati per misurare l’intensità del prurito. Uno strumento comune è la Scala Analogica Visiva (VAS), dove i pazienti segnano su una linea quanto è grave il loro prurito, con un’estremità che rappresenta “nessun prurito” e l’altra “peggior prurito immaginabile”. Altri sistemi di punteggio validati includono la Scala 5D-Itch, che valuta cinque dimensioni del prurito: durata, grado, direzione, disabilità e distribuzione.^[15]

Per gli studi che mirano a tipi specifici di prurito, sono richiesti particolari test diagnostici. Se lo studio sta studiando il trattamento per il prurito uremico (prurito nei pazienti con malattia renale), avresti bisogno di documentazione di malattia renale con valori di laboratorio specifici che mostrano funzionalità renale ridotta, e potresti dover essere in dialisi. Gli studi per il prurito colestatico (prurito da malattia epatica) richiederebbero evidenza di malattia epatica attraverso test di funzionalità epatica e possibilmente studi di imaging del fegato.^[7]

Molti studi clinici richiedono esami del sangue di base per garantire che sia sicuro per te ricevere il trattamento sperimentale. Questo include tipicamente gli stessi tipi di test utilizzati nella valutazione diagnostica standard: emocromo completo, test di funzionalità renale, test di funzionalità epatica e talvolta ulteriori test specializzati a seconda del trattamento studiato. Queste misurazioni di base aiutano anche i ricercatori a monitorare eventuali cambiamenti che si verificano durante lo studio.^[13]

Gli studi spesso escludono persone con determinate condizioni o che stanno assumendo farmaci specifici che potrebbero interferire con i risultati dello studio o comportare rischi per la sicurezza. Pertanto, una revisione completa dei farmaci e un’anamnesi dettagliata sono parti standard del processo di screening. Potrebbe essere necessario sottoporsi a ulteriori test per escludere condizioni che ti renderebbero non idoneo alla partecipazione.^[9]

Alcuni studi che studiano nuove terapie per condizioni della pelle che causano prurito potrebbero richiedere documentazione fotografica della tua pelle all’inizio dello studio e in vari momenti durante tutto il periodo. Altri potrebbero utilizzare attrezzature specializzate per misurare oggettivamente il comportamento di grattamento o i cambiamenti cutanei nel tempo.

È importante comprendere che qualificarsi per uno studio clinico richiede pazienza e spesso visite multiple per le valutazioni di screening. I test diagnostici necessari potrebbero essere più estesi di quelli richiesti per l’assistenza clinica standard, ma servono scopi importanti nel proteggere la tua sicurezza e nell’avanzare la conoscenza medica sui trattamenti del prurito.