Il linfoma follicolare stadio III è una forma avanzata di un tumore del sangue a crescita lenta che colpisce il sistema linfatico, in cui il cancro si è diffuso ai linfonodi su entrambi i lati del diaframma. Sebbene questo stadio indichi una malattia diffusa, sono disponibili molte opzioni di trattamento, e comprendere la condizione aiuta i pazienti ad affrontare il loro percorso con maggiore fiducia.

Comprendere il Linfoma Follicolare Stadio III

Il linfoma follicolare è un tipo di linfoma non-Hodgkin, che è un tumore che colpisce il sistema linfatico. Il sistema linfatico fa parte del sistema immunitario del corpo e include linfonodi, vasi e organi che aiutano a combattere le infezioni. Nel linfoma follicolare, il cancro si sviluppa dalle cellule B, che sono un tipo di globuli bianchi che normalmente producono anticorpi per proteggerci dalle malattie. Quando queste cellule diventano cancerose, non funzionano correttamente e invece si moltiplicano e crescono in modo incontrollato.^[1]

Il termine “follicolare” deriva dal modo in cui queste cellule anomale crescono. Tipicamente si raggruppano insieme in ammassi chiamati follicoli all’interno dei linfonodi. Lo stadio III significa che il cancro si è diffuso ai linfonodi su entrambi i lati del diaframma. Il diaframma è una banda di muscolo che separa il torace dall’addome, agendo come una linea divisoria nel corpo.^[1][4]

Il linfoma follicolare è considerato un cancro indolente o a crescita lenta. Questo significa che tipicamente progredisce gradualmente nel tempo piuttosto che rapidamente. Poiché cresce lentamente e spesso non causa sintomi nelle fasi iniziali, la maggior parte delle persone ha la malattia allo stadio III o stadio IV al momento della diagnosi. Questo non significa necessariamente che la prognosi sia sfavorevole—riflette semplicemente la natura di come si comporta questo particolare tipo di cancro.^[1]

Quanto è Comune Questa Condizione

Il linfoma follicolare è il secondo tipo più comune di linfoma non-Hodgkin. Negli Stati Uniti, circa 15.000-20.000 nuovi casi vengono diagnosticati ogni anno. Tra tutte le persone con linfoma non-Hodgkin nel Regno Unito, circa 20 su 100 persone hanno il linfoma follicolare, rendendolo il tipo più comune di linfoma a crescita lenta.^[1][2][3]

Questa condizione colpisce principalmente adulti oltre i 60 anni di età, con l’età mediana alla diagnosi che è approssimativamente di 59-60 anni. Tuttavia, le persone possono essere diagnosticate a età diverse. C’è una leggera predominanza nelle donne, il che significa che le donne vengono diagnosticate con linfoma follicolare leggermente più spesso degli uomini.^[1][12]

L’incidenza del linfoma follicolare varia in base all’etnia e alla posizione geografica. La malattia è più comune tra gli individui di razza bianca. Nei paesi occidentali, il linfoma follicolare rappresenta circa il 10-20 percento di tutti i linfomi, anche se i tassi differiscono tra le popolazioni. L’incidenza è rimasta relativamente stabile nel tempo.^[12]

Quali Sono le Cause del Linfoma Follicolare

I ricercatori non comprendono completamente cosa causi lo sviluppo del linfoma follicolare. Tuttavia, hanno scoperto che cambiamenti nei cromosomi si verificano in circa l’85 percento dei casi. Questi cambiamenti trasformano le cellule B normali in cellule tumorali. Il segno distintivo del linfoma follicolare è un cambiamento cromosomico specifico chiamato traslocazione t(14;18), che porta ad una maggiore produzione di una proteina chiamata BCL2. Questo cambiamento cromosomico si esprime in circa il 90 percento dei casi.^[1][15]

Questi cambiamenti genetici non sono ereditati dai genitori. Invece, avvengono ad un certo punto durante la vita. Il fattore scatenante esatto che causa questi cambiamenti cromosomici rimane sconosciuto. A differenza di alcuni tumori che hanno cause ambientali o di stile di vita chiare, il linfoma follicolare non ha cause specifiche identificate che le persone possono evitare.^[1]

Una volta che si verificano i cambiamenti cromosomici, le cellule B colpite iniziano a moltiplicarsi e crescere in modo anomalo. Queste cellule tumorali non funzionano nel modo in cui lo fanno le cellule B normali. Le cellule B normali aiutano a combattere le infezioni producendo anticorpi, ma le cellule tumorali perdono questa capacità. Invece, continuano a moltiplicarsi e ad accumularsi nei linfonodi e potenzialmente in altri organi come il midollo osseo. Nel tempo, man mano che sempre più cellule anomale si accumulano, possono eventualmente causare sintomi, anche se questo processo richiede tipicamente molto tempo a causa della natura a crescita lenta della malattia.^[1]

Chi è a Rischio

Diversi fattori aumentano la probabilità di sviluppare il linfoma follicolare, anche se avere questi fattori di rischio non significa che si svilupperà sicuramente la malattia. L’età è uno dei fattori di rischio più significativi. Le persone di 65 anni e oltre hanno maggiori probabilità di sviluppare questa condizione. La malattia colpisce principalmente gli adulti, con l’età mediana alla diagnosi che è intorno ai 59-60 anni.^[1][12]

Anche la razza e l’etnia giocano un ruolo nel rischio. Le persone di razza bianca ricevono questa diagnosi più spesso delle persone di altre razze. L’incidenza varia in base all’etnia, con i tassi più alti tra gli individui bianchi. Questo schema è coerente in diverse località geografiche nei paesi occidentali.^[1]

Avere un sistema immunitario indebolito può aumentare il rischio di linfoma non-Hodgkin, che include il linfoma follicolare. Tuttavia, fattori di rischio ambientali o di stile di vita specifici per il linfoma follicolare non sono stati chiaramente stabiliti. A differenza di alcuni altri tumori, non ci sono comportamenti o esposizioni ben documentate che le persone possono modificare per prevenire la malattia.^[16]

Segni e Sintomi

Molte persone con linfoma follicolare non hanno alcun sintomo, specialmente nelle fasi iniziali. Questa è una delle ragioni per cui la malattia viene spesso diagnosticata in uno stadio avanzato. Quando i sintomi compaiono, tendono a svilupparsi gradualmente a causa della natura a crescita lenta del cancro.^[1][3]

Il sintomo più comune è un gonfiore indolore in una o più aree del corpo. Questo si verifica tipicamente nel collo, nell’ascella o nell’inguine dove si trovano i linfonodi. Questi gonfiori sono in realtà linfonodi ingrossati dove si sono accumulate le cellule tumorali. I gonfiori sono di solito indolori, il che li distingue dai linfonodi gonfi causati da infezioni, che spesso fanno male.^[1][3]

Alcune persone sperimentano quello che i medici chiamano sintomi B. Questi includono sudorazione intensa di notte (spesso al punto di inzuppare la biancheria da letto), temperature alte che vanno e vengono senza causa apparente, e perdita di peso inspiegabile. La perdita di peso è considerata significativa se si perde più di un decimo del peso corporeo in sei mesi senza cercare di perdere peso. Questi sintomi possono influenzare le decisioni di trattamento.^[3]

Altri sintomi possono includere sentirsi molto stanchi, anche dopo il riposo. Questa è chiamata fatica ed è diversa dalla normale stanchezza perché non migliora con il sonno. Il linfoma follicolare può talvolta svilupparsi al di fuori dei linfonodi, come nel midollo osseo. Quando il midollo osseo è colpito, può causare bassi livelli di globuli rossi portando ad anemia, che fa sentire le persone stanche o senza fiato. Può anche causare bassi livelli di piastrine, portando a problemi di lividi facili o sanguinamento.^[3]

Una caratteristica distintiva del linfoma follicolare è che i linfonodi possono aumentare e diminuire di volume, il che significa che possono diventare più grandi e più piccoli nel tempo, a volte per anni. Questo schema è abbastanza tipico di questo particolare tipo di linfoma.^[12]

Prevenire il Linfoma Follicolare

Sfortunatamente, non ci sono metodi provati per prevenire il linfoma follicolare perché le cause esatte non sono note. I cambiamenti cromosomici che portano alla malattia avvengono spontaneamente durante la vita di una persona e non sono ereditati, quindi non c’è nulla di specifico che le persone possono fare per evitare questi cambiamenti.^[1]

Poiché non sono state identificate esposizioni ambientali specifiche o fattori di stile di vita che causano il linfoma follicolare, non ci sono comportamenti particolari da evitare o adottare per la prevenzione. Questo differisce da alcuni altri tipi di cancro in cui modifiche allo stile di vita come non fumare o limitare l’alcol possono ridurre il rischio.

Tuttavia, mantenere una buona salute generale attraverso una dieta equilibrata, esercizio fisico regolare e gestione dello stress può supportare il sistema immunitario e il benessere generale. Sebbene queste pratiche possano non prevenire specificamente il linfoma follicolare, contribuiscono a una migliore salute generale e possono aiutare il corpo a tollerare meglio il trattamento se viene diagnosticato.

Se notate sintomi insoliti, in particolare gonfiore indolore nel collo, nell’ascella o nell’inguine, o se sperimentate febbre inspiegabile, sudorazione notturna o perdita di peso significativa, è importante consultare il medico tempestivamente. La rilevazione precoce consente una diagnosi tempestiva e la pianificazione del trattamento.^[3]

Come la Malattia Colpisce il Corpo

Nel linfoma follicolare, la normale funzione del sistema linfatico viene interrotta. Il sistema linfatico è una parte importante del sistema immunitario, contenente organi e tessuti che aiutano a proteggere il corpo da infezioni e malattie. Include i vasi linfatici (tubicini sottili che trasportano il fluido linfatico), i linfonodi (piccole strutture a forma di fagiolo che filtrano la linfa), e organi come la milza e il midollo osseo.^[16]

In una persona sana, le cellule B si sviluppano nel midollo osseo e maturano nei tessuti linfoidi. Queste cellule normalmente producono anticorpi che aiutano a combattere le infezioni. Quando si sviluppa il linfoma follicolare, i cambiamenti genetici fanno sì che le cellule B diventino cancerose. La traslocazione cromosomica t(14;18) porta ad una sovrapproduzione della proteina BCL2, che impedisce alle cellule anomale di morire quando dovrebbero. Questo permette alle cellule tumorali di accumularsi.^[1][15]

Le cellule B cancerose tipicamente si raggruppano in schemi simili a follicoli all’interno dei linfonodi. Nella malattia allo stadio III, queste cellule anomale si sono diffuse ai linfonodi su entrambi i lati del diaframma. Questo significa che i linfonodi sia sopra che sotto il diaframma contengono cellule tumorali. Le cellule tumorali possono anche diffondersi al midollo osseo, il che si verifica in più del 50 percento dei pazienti. Quando il midollo osseo è colpito, può interferire con la normale produzione di cellule del sangue.^[4][12]

Poiché le cellule tumorali non funzionano correttamente, non possono aiutare a combattere le infezioni come farebbero le cellule B normali. Tuttavia, poiché il linfoma follicolare cresce lentamente, il sistema immunitario può continuare a funzionare ragionevolmente bene per qualche tempo. L’accumulo di cellule tumorali nei linfonodi fa sì che si gonfino, il che è spesso visibile o palpabile, in particolare nel collo, nelle ascelle o nell’inguine.

Il modello di crescita lenta significa che il linfoma follicolare tipicamente non causa cambiamenti drammatici o improvvisi nel corpo. Invece, i cambiamenti si verificano gradualmente nell’arco di mesi o addirittura anni. Alcune persone possono notare che i loro linfonodi diventano più grandi e più piccoli nel tempo, un modello caratteristico di questa malattia. Nonostante sia diffuso allo stadio III, molte persone continuano a sentirsi relativamente bene, specialmente se non hanno sintomi B.^[12]