L’esofagogastroduodenoscopia (EGD), comunemente conosciuta come endoscopia delle vie digestive superiori, è una procedura medica che consente ai medici di esaminare l’interno del sistema digestivo superiore utilizzando un tubo sottile e flessibile dotato di telecamera. Questo strumento diagnostico aiuta gli operatori sanitari a indagare sintomi inspiegabili, identificare malattie e persino eseguire alcuni trattamenti, mantenendo il paziente a proprio agio attraverso la sedazione.

Introduzione: Quando Considerare Questo Esame?

L’endoscopia delle vie digestive superiori diventa necessaria quando qualcuno sperimenta sintomi che suggeriscono problemi nel tratto digestivo superiore. Questo include l’esofago (il tubo che trasporta il cibo dalla bocca allo stomaco), lo stomaco stesso e il duodeno (la prima parte dell’intestino tenue).^[1]

Potresti aver bisogno di questo esame se soffri di dolore allo stomaco persistente che non passa, specialmente se accompagnato da segnali d’allarme come perdita di peso inspiegabile o perdita di appetito. La difficoltà a deglutire il cibo, la sensazione che il cibo sia bloccato dietro lo sterno o il bruciore di stomaco persistente che non risponde ai farmaci sono tutti motivi per cui il tuo medico potrebbe raccomandare questo test.^[2]

Altri sintomi preoccupanti includono il rigurgito del cibo, nausea o vomito che non scompare, oppure il vomito di sangue. Se hai notato feci nere e catramose, che possono indicare un sanguinamento nel sistema digestivo superiore, o se gli esami del sangue mostrano che hai anemia (basso numero di globuli rossi) senza una spiegazione chiara, un’endoscopia delle vie digestive superiori può aiutare a trovare la causa.^[12]

Le persone con determinate condizioni mediche potrebbero aver bisogno di questo test anche senza sintomi. Ad esempio, coloro che soffrono di cirrosi epatica (grave cicatrizzazione del fegato) potrebbero sottoporsi a endoscopia per controllare la presenza di vene gonfie nell’esofago che potrebbero sanguinare. I pazienti con malattia di Crohn o coloro che necessitano di controlli periodici per condizioni precedentemente diagnosticate potrebbero anche richiedere esami periodici.^[3]

Il momento in cui cercare questo test diagnostico è importante. Se sperimenti sintomi improvvisi e gravi come vomitare sangue o espellere feci nere, dovresti cercare assistenza medica immediatamente. Per sintomi continui ma meno gravi come bruciore di stomaco cronico o indigestione persistente, programmare una consultazione con il tuo medico è il primo passo appropriato.^[8]

Metodi Diagnostici Classici: Come Funziona l’Endoscopia delle Vie Digestive Superiori

La procedura di endoscopia delle vie digestive superiori è eseguita da un medico specializzato chiamato gastroenterologo, un medico specializzato nelle malattie dell’apparato digerente. La procedura si svolge tipicamente in un ospedale, in un centro chirurgico ambulatoriale o in un’unità di endoscopia dedicata in una struttura medica.^[1]

Lo strumento principale utilizzato è l’endoscopio, un notevole pezzo di tecnologia medica. Questo tubo flessibile, spesso circa quanto il tuo mignolo, contiene una minuscola telecamera e una luce sulla sua punta. Gli endoscopi moderni utilizzano tecnologia video avanzata che trasmette immagini chiare in tempo reale su uno schermo, consentendo al medico di vedere ogni dettaglio del tratto digestivo superiore.^[7]

Preparazione all’Esame

La preparazione è essenziale per un’endoscopia delle vie digestive superiori di successo. Il requisito più importante è il digiuno: tipicamente non puoi mangiare nulla per sei-otto ore prima della procedura. Questo assicura che lo stomaco sia completamente vuoto, il che è cruciale per due motivi: fornisce la visione più chiara per il medico e previene il rischio che il cibo entri nei polmoni se dovessi vomitare durante la procedura.^[12]

Di solito puoi bere liquidi chiari come acqua o brodo fino a poche ore prima del test, ma devi seguire le istruzioni specifiche del tuo medico. Dopo un certo punto, anche l’acqua non è consentita. Dovrai anche informare il medico su tutti i farmaci che assumi, in particolare gli anticoagulanti come l’aspirina o il warfarin, poiché potrebbero dover essere temporaneamente sospesi o modificati.^[2]

Durante la Procedura

Quando arrivi per la tua endoscopia, il personale medico controllerà i tuoi segni vitali: frequenza respiratoria, frequenza cardiaca, pressione sanguigna e livelli di ossigeno. Questi saranno monitorati per tutta la durata della procedura per la tua sicurezza. Piccoli dispositivi di monitoraggio saranno attaccati al tuo corpo, collegati a macchine che tengono traccia di queste misurazioni importanti.^[2]

Prima che l’esame inizi, riceverai un farmaco attraverso una vena nel braccio o nella mano. Questa sedazione ti aiuta a rilassarti e ti rende assonnato, anche se nella maggior parte dei casi non sarai completamente addormentato. Molti pazienti non ricordano la procedura in seguito a causa degli effetti del sedativo. Inoltre, il team medico potrebbe spruzzare un farmaco anestetizzante sul fondo della gola per prevenire il riflesso del vomito quando viene inserito l’endoscopio.^[1]

Viene posizionato un paradenti per proteggere sia i tuoi denti che l’endoscopio stesso. Se indossi la dentiera, questa deve essere rimossa prima che inizi la procedura. Ti sdraierai quindi sul lato sinistro e il medico guiderà delicatamente l’endoscopio attraverso la bocca, lungo la gola e nell’esofago.^[12]

Mentre l’endoscopio scende, il medico ti chiederà di deglutire in certi momenti, il che aiuta il tubo a passare senza problemi. Non preoccuparti: potrai comunque respirare normalmente durante tutto l’esame. Il tubo non blocca le tue vie respiratorie. Il medico potrebbe pompare una piccola quantità d’aria attraverso l’endoscopio per espandere delicatamente il tratto digestivo, rendendo più facile vedere chiaramente le pareti.^[8]

Il gastroenterologo esamina attentamente il rivestimento dell’esofago, dello stomaco e del duodeno, cercando eventuali anomalie. Se viene individuato qualcosa di insolito, il medico può inserire piccoli strumenti chirurgici attraverso l’endoscopio per prelevare piccoli campioni di tessuto, chiamati biopsie. Non sentirai quando vengono prelevate queste biopsie. Il tessuto viene quindi inviato a un laboratorio dove specialisti lo esaminano al microscopio per verificare la presenza di malattie.^[3]

L’esame vero e proprio dura tipicamente solo da 5 a 20 minuti, anche se dovresti aspettarti di stare nella struttura medica per alcune ore, includendo la preparazione e il tempo di recupero.^[2]

Quali Condizioni Possono Essere Diagnosticate

L’endoscopia delle vie digestive superiori è straordinariamente accurata nell’identificare numerose condizioni digestive. Può diagnosticare la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), una condizione in cui l’acido dello stomaco ritorna nell’esofago causando bruciore di stomaco e danni. Il test può rivelare esofagite (infiammazione dell’esofago), gastrite (infiammazione del rivestimento dello stomaco) e duodenite (infiammazione del duodeno).^[1]

La procedura può rilevare ulcere gastriche, lesioni dolorose nel rivestimento dello stomaco, e identificare disturbi della deglutizione. Viene anche utilizzata per diagnosticare l’esofago di Barrett, una condizione in cui il rivestimento dell’esofago cambia a causa dell’esposizione prolungata all’acido, che richiede monitoraggio perché può aumentare il rischio di cancro.^[10]

L’endoscopia delle vie digestive superiori può identificare la celiachia, una condizione in cui mangiare glutine danneggia l’intestino tenue, consentendo ai medici di prelevare biopsie del rivestimento intestinale. Può anche rilevare la malattia di Crohn, una condizione intestinale infiammatoria cronica, così come l’ernia iatale, una condizione in cui parte dello stomaco spinge attraverso il diaframma nel torace.^[2]

Il test è prezioso per rilevare tumori sia cancerosi che non cancerosi, polipi (crescite anomale) e fonti di sanguinamento nel tratto digestivo superiore. Nei pazienti con cirrosi epatica, può identificare le varici esofagee, vene gonfie e fragili nell’esofago che possono rompersi e causare sanguinamento pericoloso per la vita.^[12]

Usi Terapeutici

Oltre alla diagnosi, l’endoscopia delle vie digestive superiori può anche trattare determinate condizioni durante la stessa procedura. I medici possono riparare fori nel tratto digestivo, drenare ascessi (sacche di infezione) e aprire passaggi ristretti che rendono difficile la deglutizione. Possono inserire sonde per l’alimentazione per pazienti che non possono mangiare normalmente, gestire il sanguinamento applicando trattamenti direttamente alla fonte e rimuovere polipi, piccoli tumori o oggetti che sono stati ingoiati accidentalmente.^[1]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i pazienti vengono considerati per la partecipazione a studi clinici, ricerche che testano nuovi trattamenti, l’endoscopia delle vie digestive superiori spesso serve come procedura di qualificazione standard. Gli studi clinici richiedono una documentazione precisa della condizione del paziente prima dell’arruolamento per assicurarsi che soddisfino criteri di ammissibilità specifici.^[3]

Per gli studi che coinvolgono malattie digestive, i ricercatori devono confermare la natura esatta e l’estensione della condizione studiata. L’endoscopia delle vie digestive superiori con biopsia fornisce queste informazioni dettagliate. Ad esempio, gli studi che testano nuovi trattamenti per l’esofago di Barrett richiedono la conferma endoscopica della condizione e campioni di tessuto che mostrano i cambiamenti cellulari specifici caratteristici della malattia.^[10]

Negli studi che esaminano trattamenti per il cancro dell’esofago o dello stomaco, l’endoscopia aiuta a determinare la dimensione, la posizione e le caratteristiche del tumore. Queste misurazioni di base sono essenziali per valutare successivamente se un trattamento sta funzionando. I risultati endoscopici aiutano anche a classificare lo stadio della malattia, che spesso determina a quali studi clinici un paziente è idoneo a partecipare.^[7]

Per la ricerca sul reflusso acido e la GERD, l’endoscopia può documentare il grado di danno esofageo causato dall’acido dello stomaco. Questa evidenza oggettiva integra i sintomi riportati dal paziente e aiuta i ricercatori a monitorare se i trattamenti sperimentali guariscono il danno. Allo stesso modo, gli studi per la celiachia o le malattie infiammatorie intestinali utilizzano biopsie endoscopiche per confermare le diagnosi e monitorare la guarigione durante il trattamento.^[3]

Gli studi clinici possono anche richiedere endoscopie di follow-up a intervalli specifici durante e dopo il trattamento. Questi esami ripetuti consentono ai ricercatori di osservare direttamente i cambiamenti nel tratto digestivo e raccogliere campioni di tessuto che mostrano come le cellule rispondono al trattamento a livello microscopico. Questo tipo di monitoraggio dettagliato non sarebbe possibile senza l’endoscopia.^[11]

Standard di Sicurezza e Qualità

L’endoscopia delle vie digestive superiori utilizzata negli studi clinici deve soddisfare standard rigorosi. La procedura è tipicamente eseguita da gastroenterologi esperti e tutte le attrezzature devono essere adeguatamente sterilizzate e mantenute. Il monitoraggio durante la procedura segue gli stessi protocolli di sicurezza utilizzati nella cura clinica di routine, con tracciamento continuo dei segni vitali e disponibilità immediata di attrezzature di emergenza se necessario.^[7]

Dopo l’esame, i pazienti negli studi clinici ricevono la stessa cura di recupero e istruzioni di follow-up di qualsiasi paziente sottoposto a endoscopia. Eventuali complicazioni o risultati inaspettati devono essere prontamente segnalati sia al medico curante che al team di ricerca. Questa supervisione doppia aiuta a garantire la sicurezza del paziente durante tutto il processo di ricerca.^[15]